Маскарад

Школьная новогодняя вечеринка. День, когда для школьников случается много волшебства. Все ждали его с нетерпением: для того чтобы потанцевать, показать свои красивые наряды, наконец почувствовать приближение долгожданных каникул или, возможно, исполнить мечту — пригласить своего любимого человека на медленный танец. Для кого-то этот день возможно станет ярким воспоминанием, а для кому то — лишь неудачей. Год назад, 27 декабря, случилось чудо для Лео Стотча. Когда все его одноклассники танцевали рядом с елкой под песню «All I Want for Christmas Is You», он сбежал со своим другом, и они поговорили. Разговор, можно сказать, решил многое.

Год назад.

Кенни всегда замечал Баттерса, своего одноклассника.Тот был тихим, робким и очень добрым, можно сказать, даже наивным. Когда-то в детстве этот мальчик совершил, казалось бы, простую вещь, но для Кенни она показалась чем-то особенным. Это произошло в четвертом классе, в середине коридора, когда Эрик Картман в очередной раз решил унизить кого-то ради смеха. Обычно Баттерс всё терпел, смущённо отводил взгляд и старался не реагировать на ужасные слова Эрика, но в тот день случилось нечто неожиданное даже для него самого. Он заставил замолчать даже Эрика Картмана. Баттерс заступился за себя. Перед всем классом он выделил только его, Кенни Маккормика, называя его хорошим другом, а Эрика полным куском дерьма. В тот момент Кенни увидел в Баттерсе не слабого мальчика, а человека, способного дать отпор. Кенни всегда ценил дружбу. Но что-то пошло не так, и никакой такой дружбы, о которой обычно говорят парни, не случилось. Дни шли, и интерес Кенни перерастал во что-то большее.

Комната Кенни

Комната, как обычно, утопала в беспорядоке. Горы старых вещей валялись на полу, обшарпанные обои с потёками и трещинами, потолок с пожелтевшими пятнами. Ремонта здесь не было уже лет десять, если не больше. В центре комнаты, перед зеркалом с треснувшей рамой, стоял Кенни Маккормик. Он разглядывал своё отражение и тихо вздыхал. Новый год всегда ассоциировался у него с костюмами, маскарадами и весельем. Ещё с детства он вместе с друзьями наряжался в персонажей из мультфильмов и фильмов: принцессы, супергерои, пираты. Это было весело, забавно, а главное — в этом была магия праздника. Но сейчас все иначе. Два года назад, в восьмом классе, всё изменилось. Стэн сказал, что они слишком взрослые для таких глупостей. «Я собираюсь выглядеть прилично, ведь приглашаю Венди на медляк, » — сказал он, и Кайл тут же согласился. «Это уже не круто, нам по 13-14, мы взрослые». Кенни вспоминал, как в тот год на костюм пришли только он и Эрик. Они решили повторить образы из детства: Кенни стал принцессой, а Эрик — повелителям гномов. Но в прошлом году даже Эрик отказался: «Я буду с Хайди, так что пардон, бро.» И теперь, в 2024 году, всё, что оставалось Кенни, — это скучная классика. Он уложил свои волосы, которые раз в год можно было и не прятать под капюшоном, надел простую чёрную рубашку и красный галстук. — Ну, привет, взрослость, — пробурчал он, надевая ботинки. Перед дискотекой он должен был зайти к Картману, где собиралась вся компания.

***

Парень уже через 15 минут подошёл к нужному месту. Уже с крыльца он услышал знакомые голоса, спорившие как всегда на повышенных тонах. — Эрик, ты серьёзно? — голос Кайла звучал раздражённо. Он стоял напротив Эрика с перекрещёнными на груди руками, явно возмущённый. — Стэн, ты тоже согласен с этим бредом? — Чувак, в этом нет ничего незаконного, — невозмутимо ответил Стэн, пожав плечами. — Да ладно тебе, Кайл, не порть веселье. Чё ноешь, как баба? — Эрик закатил глаза. В руках у него была бутылка. Кажется, со спиртным. — Вы с ума сошли? — Кайл всплеснул руками, не замечая, что к ним уже приближался Кенни. — Ты всё слишком серьёзно воспринимаешь, — проворчал Эрик и, заметив Кенни, радостно махнул рукой. — О, Кенни! Ну скажи уже этому еврею заткнуться нахрен. — Что у вас тут? — с недоумением спросил Кенни, заходя внутрь и оглядывая друзей. — Эти двое хотят бухнуть перед дискотекой, — раздражённо пояснил Кайл, закатив глаза. — Типа пойти туда с перегаром — гениальная идея, да? И вонять еще как бомжи. — Да ладно тебе, Кайл, — Стэн вяло улыбнулся. — Мы просто расслабимся. Никто и не заметит. — Ну да, особенно учителя. Они вообще ничего не замечают, — саркастично бросил Кайл, махнув рукой на Эрика. — Слушайте, я пас. Делайте что хотите, но я тут не участвую. — Да похуй вообще на тебя, — сказал Эрик и обратился к Кенни: — А ты спроси, откуда я это взял, — добавил он с хитрой улыбкой, поднимая бутылку. Кенни, хмыкнув, решил поддержать разговор. — Ладно, откуда? — У мамы в шкафу нашёл! — гордо объявил Эрик. — В шкафу? — Кайл фыркнул. — По-моему, она даже не пыталась это спрятать. — Твоего мнение никто не спрашивал Кайл, — отмахнулся Эрик. Он повернулся к Кенни с заговорщицкой улыбкой. — Ну так что, чувак, ты в деле? Кенни пожал плечами, слабо улыбнувшись. — Да мне всё равно. Эрик, который был уверен в согласии блондина, улыбнувшись сказал: — Ой, мой тигр! Ещё спасибо скажешь мне — чуточка спирта поможет тебе наконец признаться моему мелкому. Стэн с усмешкой спросил у Картмана: — Мелкому? Ты про Баттерса? — Ну да. — Эрик ухмыльнулся ещё шире. — Ты не в курсе, Картман, но Баттерс выше тебя, — съехидничал Кайл, смеясь. Эрик нахмурился и ткнул пальцем в сторону двери: — Кайл, ты не имеешь права ебать мне мозги, когда находишься в моём чёртовом доме. Выйди. — Да прямо щас, — сказал Кайл, поднявшись с дивана и направляясь к выходу. В этот момент Кенни оглядел друзей — к сегодняшнему дню они постарались нарядиться. Жаль, конечно, что и в этом году они снова без костюмов. Стэн выглядел вполне расслабленным в своей белой рубашке с синим мишурой.Скорее всего, мишура это идея Венди. Кайл, уходя, поправил зелёную бандану, которую надел поверх своей обычной кудрявой шевелюры. Эрик же надел темно-бордовую толстовку, которая была свободна даже на теле Картмана, так же у него на голове была новогодняя шапка с помпоном. Кенни заметил, как Стэн держал в руках небольшой подарок, очевидно предназначенный Венди. И тут он осознал, что у него самого ничего нет для Баттерса. «Чёрт,» — мелькнуло в голове у Кенни. Эрик, его лучший друг, знал, что сегодня Кенни собирается признаться Баттерсу. Он и так держал эти чувства в тайне много лет, а сегодня был подходящий день, чтобы наконец решиться. А если немного подстегнуть уверенность алкоголем — отказа быть просто не может. Или, по крайней мере, так ему хотелось думать. Но что подарить Баттерсу? Что-то парное? Но если он откажет, это станет напоминанием о самом болезненном моменте в жизни.И не сможет ведь потом выкинуть, ведь это связано с Лео. Обычный подарок? Цветы или аксессуары? Так трудно выбрать, когда даже нужного бюджета нет. Взглянув на часы, Кенни понял, что времени осталось совсем мало: вечер начинался в 19:00, а на часах уже было 18:27. Успеет ли он? Открыты ли вообще магазины сейчас? Кенни вспомнил о своих друзьях и решил попытаться услышать от них хоть какой-нибудь совет. Хотя они часто любят только усложнять ситуацию… — Парни, эм… Чё вообще дарят, когда признаются в любви? — Кольцо? — Стэн сразу ответил без раздумий. — Болван, они же не собираются жениться, — отозвался Кайл. В этот момент у Эрика загорелись глаза. — Не переживай, мой голубой друг. Я эксперт в таких делах, смогу помочь, — с уверенностью сказал Картман. — Я знал, что могу доверять вам, ребята, — слегка улыбнулся Кенни. — Да ё-моё, вы все уже в отношениях! Кенни, ты серьёзно? Покидаешь нашу мужскую независимую банду? — с лёгкой грустью спросил Кайл. — Бро, я и не был в ней. Я люблю Баттерса с детства, — ответил Кенни и чуть улыбнулся. — Блин, ну супер. Я один раз упомяну Венди — и вы все скулите. А Кенни вот так запросто говорит, и всем норм? Это двойные стандарты, — фыркнул Стэн, закатывая глаза. — Сжечь гитаристов — усмехнулся Кайл, но Эрик вдруг посмотрел на него серьёзно. — Кайл, не шути так. Такие слова задевают рыжих. Хотя… ты же сам рыжий. Это типа френдли фаер? — усмехнулся Эрик. — Пацаны, вообще нам надо спешить… — напомнил о себе Кенни. И, вспомнив, о чём вообще шла речь, парни замолчали задумываясь о чем то. — Кенни, не переживай, я знаю отличный магазин для парочек. Я там иногда покупаю подарки для своей. Цены доступные, и вещи красивые, — сказал Стэн, похлопав Кенни по спине. — Я знаю один магазин цветов. Я же там работал, помните? Могу у начальника спросить, чтобы он открыл для нас. У него как раз должок передо мной, — предложил Кайл с улыбкой. — Эй-эй! Что за буллинг? А мне что делать? — возмутился Картман, но двое других просто молча посмотрели на него и вышли из дома.

Тем временем дома Баттерса.

В его комнате было темно, только свет экрана телефона освещал его лицо. Он лежал на кровати, листая ленту в телефоне, наблюдая, как его одноклассники выкладывают фотографии с подготовки для вечеринки. Он был наказан отцом и в этом году к сожалению пропустит новогоднюю дискотеку. На самом деле его наряд был уже готов, он хотел переодеться в «Джокера Клауса». Планировал надеть зеленую рубашку и сверху жилетку красного цвета, так же нацепить красную новогоднюю шапочку. Девочки даже согласились сделать макияж. Идея провалилась. Парень пытался не грустить. Ну подумаешь, вечеринки не будет, подумаешь, весь город там будет, подумаешь, обидно. Внезапно его телефон зазвонил. На экране высветилось имя Биби — его одноклассницы. — Точно, я же им не сказал, — быстро понял он, беря телефон в руку. — Да? — сказал он, слегка дрожающим голосом. — Алло, Лео, ты где?! Мы же договорились в 18:00 в школе, в нашем кабинете! Девочки закончили с макияжами и нарядами, мы теперь тебя ждем! — Простите, девочки, я не могу пойти, — с грустью сказал Баттерс. — В смысле не пойдешь? — спросила Биби, но через мгновение поняла, что, скорее всего, Баттерса очередной раз наказали. — Ох черт, парень, ты серьезно? Хочешь, мы поговорим с твоим отцом? — переживая за своего одноклассника, спросила девочка. — Нет, спасибо, Биби, я благодарен, но так только хуже будет. Хорошо проведите время! — и сразу же сбросил трубку. — Ну, хотя бы досмотрю «Гарри Поттера», — сказал парень, будто пытаясь успокоить себя, поедая чипсы.

Кабинет в школе.

Аудитория была наполнена ароматами косметики, лака для волос и разных сладких парфюмов. Девочки использовали всё, чтобы сиять в этот важный день.В воздухе из-за этого летали разные блестки. — Девочки, Лео не приедет! — с нервным тоном произнесла Биби. — Боже, а как же наш план?! Сегодня идеальный день для Девы и Овена! Мы даже с Таро погадали, и как ни крути, сегодня должен быть день наших Банни! — сказала одна из девочек с явно нервным голосом. Девочки всегда были внимательны к мелочам. Они заметили интерес Кенни к Баттерсу ещё в девятом классе. Баттерс же хорошо дружил с Кенни, но девочки не были уверены, есть ли у Лео настоящая любовь к Кенни. Однако небольшая капля симпатии точно была. Сейчас, в десятом классе, они готовились сделать всё, чтобы их свести. — Мы, наверное, должны позвонить Кенни? Предупредим его, а дальше они сами разберутся… — предложила Венди, беря телефон. Через несколько секунд трубку поднял Кенни. Венди жестом показала девочкам, чтобы они не шумели. — Алло, Кенни? — сказала Венди, стараясь говорить спокойно. — Да?.. — спросил Кенни, немного растерянный. Он только что выбирал с Стэном парный брелок — это было все, на что у него хватило денег пока что. — Кенни, твой… ай! — в этот момент кто-то слегка ударил Венди по плечу. На лице девочки было выражение «не выдавай все!» Венди поняла и продолжила: — Этот… Баттерса сегодня не будет на дискотеке. Кенни немного пришел в шок. Во-первых, почему ему это говорят девочки? Неужели они узнали, что он любит Баттерса? Во-вторых, Лео не будет на дискотеке?! — Но почему это его не будет? — спросил Кенни. — Да мы сами не знаем. Короче, решили тебе сказать. Все, давай удачи, — сказала Венди, не зная, что еще добавить, и бросила трубку. — У него в голосе была нервозность! Сегодня что-то явно намечается, девочки, не грустим! — сказала Венди, глядя на подруг, и улыбнулась. — Наши Банни должны жить! — радостно вскрикнули девочки.

В магазине.

Кенни бросил трубку и выдохнул. — Кто это был? — спросил Стэн, замечая, что у друга настроение резко ухудшилось. — Венди…? Она сказала, что Лео сегодня не будет в школе… Стэн не сразу уловил смысл сказанного. То есть его девушка позвонила Кенни, чтобы сообщить, что будущий парень Кена не придёт на дискотеку? Где-то явно потерялась связь. — Оу… И почему же? — не понимая, спросил Стэн. — Не знаю, — растерянно пожал плечами Кенни. Кенни давно выбрал какие брелки он купить, расплатившись, они покинули магазин. — Прости, Стэн, я к Баттерсу, цветы позже у пацанов заберу, — поспешно сказал Кенни, направляясь в сторону дома парня. — Все пучком. Удачи бро. Кенни положив пару брелоков в маленькую коробочку в карман куртки. Он поспешно направился к дому Лео. На улице уже наступили сумерки, шел небольшой снег, но ветер был слабым. Внутри Кенни чувствовал прилив адреналина. Это были настоящие эмоции, не алкоголем вызванные. Он понимал, что в ближайшие минуты могут произойти те события, которые он ждал и представлял перед глазами уже много лет. Вот он, дом Баттерса. Кенни постоял несколько минут, успокаивая дыхание, а затем позвонил в дверь. Её открыл отец Лео. — Здравствуйте, можно Баттерса на пару минут? — с нервозностью спросил Кенни, не ожидая встретить отца Лео. — Прости, сынок, но он наказан. Ему нельзя выходить. — Ответил мужчина строго. — Ну хотя бы пять минут, пожалуйста. — умолял Кенни. Мужчина взглянул на него строго, и молча закрыл дверь. — Да блять — выругался Кенни, ударив ногой по стене дома. Но Кенни не собирался сдаваться. Он знал, где находится комната Баттерса — на втором этаже, с левой стороны дома. Решив, что не уйдет так просто, он начал действовать. Он собрал несколько камней с земли и один бросил в окно комнаты Баттерса. Он нарочно промазал, чтобы не разбить стекло. Баттерс услышал звук и открыл окно. — Кенни? — удивленно воскликнул Лео, не понимая, что происходит. Кенни, увидев Баттерса, не мог сразу найти слова. Вся уверенность как будто испарилась. — Привет, Лео, — с трудом произнес он, пытаясь наладить разговор. — Что случилось? Почему ты здесь? — удивленно спросил Баттерс. — Лео, ты должен сегодня прийти на дискотеку! — неожиданно громко воскликнул Кенни, не зная что говорить. — Тише ты! — отозвался Баттерс, сбиваясь с привычного спокойствия. — И как мне это сделать, Кенни? — Спрыгни, я тебя поймаю! — предложил Кенни с полной серьёзностью. Баттерс остановился на секунду, а затем, не сдержав смеха, сказал: — Кенни, ты серьёзно?! — На 100%! Я поймаю, это всего лишь второй этаж! Ты же не боишься? Баттерс задумался на мгновение и исчез за пределами окна. Кенни уже успел погрустить, думая, что Лео отказался. Однако через несколько минут он увидел голову Баттерса, снова выглядывающую из окна. Как оказалось, он просто поменял свой аутфит. — Если ты меня не поймаешь, я могу сломать ногу! — крикнул Баттерс, шутя, но с явной тревогой в голосе. Кенни усмехнулся, сжимая кулаки. Он знал, что не подведёт. Ему не раз приходилось ловить Эрика, который с головой падал с 2-3 этажей, и всегда получалось. Баттерс сделал шаг вперёд, и, несмотря на свои страхи, спрыгнул с подоконника. Кенни подбежал и поймал его, крепко обняв. Баттерс закрыл глаза, ожидая удара о землю, но почувствовал, как его поддерживают. — Ты в порядке? — спросил Кенни, осторожно опуская его на землю. Баттерс открыл глаза, удивлённо оглядываясь вокруг. — Ты правда поймал, — сказал он, ещё не веря в произошедшее. — Баттерс, вечер уже давно начался. Нам не стоит спешить, всё равно не успеем, — неловко произнёс Кенни, бросая взгляд на Лео. — Даже если не успеваем, дорога до школы всего 15 минут, — с лёгкой улыбкой ответил тот. Они шли молча, наслаждаясь вечерней тишиной. На улице было прохладно, но снег прекратился, оставив всё вокруг покрытым мягким белым покрывалом. Из окон домов лились тёплые отблески гирлянд, которые мигали разноцветными огоньками, словно приглашая прохожих разделить праздничное настроение. Мороз слегка покалывал щёки, но лёгкий ветер был почти незаметен. Улицы выглядели словно сошедшими с открытки, даря ощущение уюта и сказки. Кенни шёл рядом с Баттерсом, борясь с собственными мыслями. Ему очень хотелось взять его руки и спрятать их в карман своей куртки, чтобы согреть. Но страх сделать что-то не так сковывал его. — Ты без перчаток, — наконец произнёс Кенни, бросив взгляд на руки Лео. — Не замёрзли? — Только чуть-чуть, — ответил Лео, пожав плечами. — Завтра руки будут сухие и с трещинами, но что поделать? Кенни остановился на мгновение. — Нельзя так, — сказал он решительно и, прежде чем успел передумать, взял холодные руки Лео в свои и положил их в карман своей куртки. — Так теплее? — спросил он, чувствуя, как его лицо краснеет не только от мороза. Лео почувствовал, как его сердце учащает ритм. Он не мог заставить себя посмотреть в глаза Кенни, поэтому просто отвёл взгляд. Но, несмотря на замешательство, он не убрал руки из его кармана. Баттерс всегда замечал, как Кенни смотрит на него, но никогда не осмеливался искать в этих взглядах что-то большее, чем дружбу. А теперь всё стало очевидным. Сегодняшние его действия были слишком красноречивые. — Действительно лучше, — тихо произнёс Лео, спрятав лицо в шарф, чтобы скрыть улыбку. Кенни был на седьмом небе от счастья. Это был момент, который он, возможно, запомнит на всю жизнь. Они молча шли дальше, и эта тишина была на удивление комфортной. Впервые за долгое время Кенни почувствовал себя по-настоящему счастливым. Когда они подошли к школе, шум вечеринки уже доносился до них. Огни гирлянд и звуки музыки манили к себе. Кенни вдруг осознал, что теперь придётся отпустить руки Баттерса. — Ну, мы приехали, — сказал Баттерс, аккуратно убирая свои руки из рук Кенни. — Да уж… даже грустно, — тихо пробормотал Кенни, опустив взгляд. — Прости? — не расслышав, переспросил Лео. — Ничего, — Кенни быстро встрепенулся и сменил тему. — Ты к девочкам? Кажется, они тебя искали. Именно они мне позвонили. — Девочки? — удивился Лео. — Не знал, что они так хотят накрасить меня… Ладно, пойду к ним. Спасибо, что привёз! — Да не за что, — ответил Кенни, провожая друга взглядом, пока тот не скрылся за дверями школы. «Теперь мне нужно найти Кайла и Эрика. У них и цветы, и алкоголь. Оба мне сейчас нужны…» — подумал Кенни и направился в другую сторону. Баттерс поднялся на второй этаж, где находился их класс. Он предполагал, что девочки всё ещё сидят в кабинете, возможно, поправляя макияж, обувь или причёски, даже несмотря на то, что дискотека уже началась час назад. Он постучал в дверь. — Заходи! — крикнул чей-то голос. Баттерс вошёл в кабинет. Там действительно сидело несколько девочек, весело болтая между собой. — Лео? Ты пришёл! — радостно воскликнула Биби, замечая его. — Как мы рады! — вторили остальные. — Да, и, кажется, благодаря вам, — улыбнулся Баттерс. — Вы можете чуть-чуть подправить мой образ? — Конечно! — хором ответили девочки и тут же окружили его. Тем временем Кенни искал Кайла и Эрика. В зале было полно народу — казалось, приехали даже ребята из других школ. Школьные вечеринки всегда привлекали гостей, и все шумно тусовались под яркими огнями гирлянд. Наконец, Кенни заметил Эрика. Тот был в центре толпы и, как всегда, выделялся. Эрик танцевал в образе Майкла Джексона, копируя движения поп-короля с поразительной точностью. «Он уже выпил, » — догадался Кенни, усмехнувшись. Он протолкался через толпу и коснулся плеча Эрика. — О, чувак, ты здесь! Мы думали, ты дома ревешь! — прокричал Эрик, оборачиваясь. — Где цветы? — спросил Кенни, но его не было слышно. — Что? Что ты сказал? — переспросил Эрик, перекрикивая музыку. — Где цветы?! — громче повторил Кенни. — А-а, цветы у Кайла! Он в туалете, сказал, что выкинет их, потому что мы думали, что ты уже не придёшь! — крикнул Эрик, едва удерживаясь от смеха. — Дураки! — фыркнул Кенни и поспешил к туалету. Кайл действительно был там. Он стоял у зеркала, поправляя рубашку, заправленную в джинсы. Цветы лежали на подоконнике. — Кенни! Ты всё-таки пришёл? Как там Лео? — спросил Кайл, замечая друга. — Всё ок. Спасибо за цветы. Я пошёл! — Подожди, я тоже в зал, — крикнул ему вдогонку Кайл. Они вдвоём вышли из туалета и направились в зал. Там было жарко, темно, гирлянды мигали разноцветными огнями. Большинство подростков сбились в кучу, танцуя под громкую музыку, а посередине зала стояла большая ёлка, украшенная сверкающими гирляндами. Учителей почти не было видно, только физрук лениво стоял в проходе, наблюдая за происходящим. Внезапно заиграла медленная песня, и шум слегка стих. — Только не это, — закатив глаза, пробормотал Кайл. — Мне нужно найти Баттерса, — сказал Кенни, оглядывая толпу. Подростки начали расходиться к стенам, оставляя центр зала для тех, кто решился пригласить кого-то на танец. Там уже кружились Стэн с Венди, Эрик с Хайди, Твик с Крейгом и ещё несколько парочек из их класса. Наконец, Кенни увидел Баттерса. Он стоял рядом с Биби, что-то рассказывая ей. Видимо, девочки успели «поработать» над его образом. На лице Лео не было типичного макияжа Джокера — вместо этого его щеки слегка блестели, а под зрачками красовались аккуратные красные ромбы. Кенни глубоко вдохнул и, сжимая цветы в руке, направился к нему. «Была не была, » — подумал он, пересекая зал. Приблизившись, Кенни остановился перед Баттерсом и, слегка смущённо опустив глаза, тихо произнёс: — Лео, можно тебя на танец? Его голос звучал уверенно, но взгляд выдавал волнение. Правая рука была поднята в ожидании ответа, а левой неловко спрятана цветы который он собирался отдавать Лео. Баттерс замер. Он совершенно не ожидал такого. Девочки рядом с ним тут же начали радостно визжать, шепча: «Наконец-то!». Лео позже обязательно выяснит, что это значит, но сейчас главным было то, что происходило перед ним. Медленный танец… с Кенни? Он посмотрел на руку парня, несколько секунд раздумывал, а затем вложил свою ладонь в ладонь Кенни и утвердительно кивнул, хлопнув глазами. Под звуки мягкой, мелодичной музыки они шагнули в центр зала. Ёлка, сверкающая огоньками, освещала их лица нежным, мигающим светом. Словно по волшебству, всё вокруг замедлилось. Толпа подростков, музыка, смех — всё отступило на задний план. Кенни осторожно положил одну руку на талию Баттерса, другой продолжая держать его ладонь. Они начали двигаться, плавно кружась в ритме мелодии. Баттерс поднял глаза на Кенни и встретил его взгляд. В этих глазах было всё: тепло, смущение, искренность и, самое главное, любовь. Они молчали, но слов и не нужно было. Мерцающий свет гирлянд играл на их лицах, подчёркивая каждый взгляд, каждый жест. Время словно остановилось. Для них не существовало ни толпы, ни школы. Только они двое и лёгкий ритм музыки, который соединял их. Когда песня закончилась, Кенни не сразу отпустил Баттерса. Толпа вокруг начала оживляться, но все, кто наблюдал за ними, с удивлением перешёптывались: «Неужели новая парочка?» Девочки радостно улыбались, как будто ждали этого момента всю вечность. Кенни наклонился к уху Баттерса и прошептал: — Можно тебя на пару минут? Баттерс согласился, они покинули зал и направились в пустую аудиторию. Там царила тишина, лишь откуда-то с первого этажа доносились глухие звуки музыки. Баттерс, чувствуя напряжение, первым нарушил молчание: — Ты что-то хотел сказать? Он догадывался о сути разговора, но был слишком растерян, чтобы сформулировать свои чувства. Кенни, собравшись с мыслями, начал: — Лео… Я не знаю, замечал ли ты это, но я… давно в тебя влюблён. Я тебя люблю. Его голос был серьёзным, но немного дрожал. Сердце Кенни бешено колотилось, но, несмотря на волнение, он смотрел прямо в глаза Баттерсу. Баттерс опустил глаза. Вот он услышал эти слова. Но что ему сказать? Он никогда не испытывал к Кенни того, что можно назвать любовью. Да, Кенни всегда был для него особенным человеком. Только с ним он делился секретами, чувствовал себя защищённым и… живым. Но это разве любовь? — Кенни… то, что я чувствую к тебе, — это явно не любовь. Я уважаю тебя, мне с тобой хорошо, но я не знаю, честно ли будет согласиться. У меня есть симпатия, но я не уверен, перерастёт ли она в любовь. Кенни внимательно смотрел на Баттерса. В его взгляде не было ни капли обиды, лишь спокойная решимость. — Но ты не отшиваешь меня? — спросил он с лёгкой улыбкой. Баттерс задумался и через пару секунд тихо ответил: — Нет, я не отшиваю. Просто… я не уверен. Кенни перебил его, сделав шаг вперёд: — Дашь мне шанс? Я хочу пригласить тебя на свидание. А потом ещё одно. И ещё. Я уверен, что смогу заставить тебя влюбиться в меня. Баттерс не выдержал и рассмеялся. Эти слова звучали одновременно смешно и… очаровательно. — Хорошо. Попытайся влюбить меня в себя, — улыбнулся он, глядя на Кенни. Кенни на секунду замер, словно собираясь с духом. — Можно я тебя поцелую? — спросил он, и вся его уверенность вдруг пропала. Лео слегка кивнул. В следующую секунду он почувствовал тёплое, лёгкое прикосновение губ Кенни к своим. Это был короткий, невинный поцелуй. Без лишних слов, без пошлости — лишь тепло, словно обещание. Баттерс только затем заметил, что Кенни держит что-то маленькое в руках. Это была небольшая коробочка. Он уже был удивлён цветами во время медляка, а теперь это… — Ох, это мило, Кенни, — сказал Лео, открывая коробку. Внутри лежали мягкие брелоки в форме игрушек — звезды и луны. — Я обязательно подарю тебе что-то взамен, — улыбнулся Баттерс, нежно рассматривая подарок. Так и началась их история.

Настоящее время

Этот год стал особенным для нашего класса. Кенни, Эрик, Кайл, Стэн — все мы теперь ученики 11-го класса. Последний год в школе, который, как принято говорить, запомнится навсегда. В этом году нам доверили организовать школьную новогоднюю дискотеку. Мы всем классом украшали главный символ вечера — ёлку. До позднего вечера в школе царила атмосфера творчества и веселья. Мы смеялись, спорили, шутили… Казалось, это был наш маленький праздник до большого праздника. Но, как бы мы ни наслаждались этими моментами, в глубине души каждый понимал: это конец. Последний год, последний вечер, когда все мы здесь вместе.

Комната Баттерса

Комната Лео утопала в гирляндах и новогодних игрушках. Он сидел перед зеркалом, пытаясь привести в порядок волосы. За его спиной Кенни поправлял свой наряд. Парни были в одинаковых красных свитерах с рождественским узором. На их головах красовались ободки с рожками оленей. — Нам надо прийти пораньше, девочки хотят сделать нам грим, — сказал Баттерс, вставая и надевая куртку. — Ладно, я готов, — кивнул Кенни, натягивая свою куртку. Выходя из дома, он крикнул: — Миссис Стотч, мы ушли! Спасибо за булочки, они были потрясающими! — Ты с ними такой пай-мальчик, — рассмеялся Баттерс, глядя на своего парня. — Как-никак, они же в будущем станут моими тоже родителями, — улыбнулся Кенни, обняв Баттерса за плечи и чмокнув его в нос. — Перестань, — смущенно улыбнулся Лео. Они доехали до школы, разговаривая обо всем и ни о чем. Неловкость давно исчезла из их отношений, и теперь они могли быть абсолютно открытыми друг с другом. Их история началась год назад, когда на новогодней дискотеке Кенни решился признаться в своих чувствах. После этого он сдержал свое обещание: три месяца ухаживаний, прогулок, свиданий, ночевок друг у друга. Он доказал, что его чувства искренны. И Баттерс полюбил его. Полюбил так, как только можно было полюбить Кенни — настоящего, заботливого, сильного. — Мы пришли! — сказал Баттерс, открывая дверь кабинета. В классе уже собрались и парни, и девочки. Атмосфера была непринужденной, все смеялись, шутили, наслаждаясь последним школьным годом. — Кенни, Баттерс! Садитесь, сейчас сделаем вам веснушки и мордочки оленей! — девочки весело усадили их за парту и начали рисовать белые точки на щеках и носах. Под новогоднюю музыку они начали их гримировать. В классе царил особый, праздничный вайб. Это было время, когда все забыли о проблемах, экзаменах и будущем. Сейчас был только этот момент. Когда началась дискотека, зал наполнился светом гирлянд, танцами и счастливыми улыбками. Кто-то в этот вечер начинал свою новую историю любви, как это было год назад у Кенни и Баттерса. Но для них этот вечер был не началом, а продолжением их общей истории — тёплой, светлой и, казалось, вечной.