***
Влившись в общий поток, наступление продолжилось. Вся тропа была усыпана телами, как механических, так и человеческих. В дальних рядах метались медики, осматривая бойцов и изредка оттаскивая их в сторону. В первом ряду, как уже стало привычно, крутились джедаи, отражающие те снаряды, которые могли. Кратко оценив их движения, капитану пришло в голову, что резкость движений спала. Что не скажешь о уже знакомых бойцах, прытко движущихся следом за командирами. Шпиль уже был достаточно близко, еще немного рядов жилых зданий, и они выйдут на главную, круговую площадь. Но из-за больших размеров этой самой площади, стоило ожидать повышения числа вражеской техники. Приметив вышку, возвышающуюся над соседним домом, Укконе слегка развернулся. - Лейтенант, возьми одного из бойцов и двигайте на вышку. – Он протянул ему крупный макробинокль – осмотрите площадь спереди, нужны сведения. Лейтенант протянул левую руку, после чего коммандер добавил. - Аккуратнее, там могут быть скрыты еще дроиды. Лейтенант взял выданное оборудование и в пол оборота махнул бойцу за ним. Раскат, будучи этим самым бойцом, повинуясь, последовал за лейтенантом. Подобравшись к двери, под прикрытием своих войск, лейтенант встал сбоку, а Раскат прямо перед ней. Подготовив винтовку, идеально подходящую для близкого контакта в узких помещениях, Раскат выбил, достаточно хлипкую, дверь. Моментально целясь вглубь, боец оглядел узкое помещение с виднеющимися ступеньками. Кивнув лейтенанту, Раскат вошел внутрь, следом за ним пошел лейтенант. Вместе они начали поспешно подниматься по круговой лестнице, двигаясь так, чтобы возможный противник, не смог их подстрелить. На удивление, внутри вышки никого не оказалось. Добравшись до следующей двери, ведущей уже на круговой балкон, лейтенант окликнул Раската. - Выбьешь дверь, сразу за косяк, они могут поджидать нас там. Раскат кивнул и подготовился к вышибанию двери. Секундой позже, дверь отворилась, а штурмовик, как и было уговорено, скрылся за углом. Реакции извне не последовало. Аккуратно выйдя на воздух, в это секторе балкона никого не оказалось. Раскат, оглядевшись, ринулся осмотреть весь балкон. С другой стороны, тихо притаился дроид с желтыми метками, он, сидя так, чтобы его не было видно снизу, смотрел на колонну республики. Не сразу заметив клона, тот начал вставать, но заметив бойца попытался достать оружие со спины. Недолго думая, Раскат с разбега пнул дроида ногой в грудь. Тот с привычным для дроида криком полетел вниз. Подойдя к краю и посмотрев вниз, было видно, что тот не уцелел. Запчасти слегка раскидало в стороны. Раскат, довольно хмыкнув, вернулся к лейтенанту. Тот уже сел в удобную позицию и всматривался вдаль. Подняв руку, лейтенант начал перечислять видимую технику. Перечислял он достаточно долго, с указанием их местоположения. Раскат сидел рядом, ожидая следующих указаний и всматриваясь в ряды противника. Приметив, что один из дроидов, вооруженный тяжелым гранатометом, целится не в технику, а в них. - Ракета! – проорал тот, хватая лейтенанта в попытке увести его с балкона. Ракета прилета под балкон, каменная структура посыпалась вниз, вместе с солдатами. В голове моментально оценив шансы на выживание как ничтожно малые, бойцы не вскрикнули, лишь инстинктивно сгруппировались, для смягчения удара. За момент, до предполагаемого контакта с землей, все что они почувствовали, это то, что упали они не холодную каменную поверхность, а в нечто наподобие студня. Повернув головы в стороны земли, под ними ничего не оказалось, но они держались в воздухе примерно в метре над землей. Потом они плавно опустились вниз. Как только тело почувствовало нечто твердое, Раскат с лейтенантом повернулись на своих. Пара бойцов, сидящих за укрытием, изумленно смотрели на них, потом перевели взгляд на Прии, также поступили и двое приземлившихся. Юноша только-только опустил руки, слегка выдыхая. После чего махнул рукой, приказывая продолжить бой. Колонна достигла последнего дома, перед ними предстала вся площадь, усыпанная множеством противников. Уже начинало темнеть, сутки на планете были почти в два раза больше стандартных, а значит бой идет уже очень давно, осталось немного. Неожиданно для всех, щит, который все это время, пульсировал у них над головами, сжался и скрылся у верхушки шпиля. Коммандер, заметив это чудо, тут же обратился к комлинку, приложив пальцы к шлему. - «Сабли», спидеры, все в столицу. Нажав клавишу на шлеме. Он снова начал. - Блэйз, нужна помощь.***
Блэйз, увернулся от взрыва, от одного из множеств за последнее время. Дроид «Стервятник» неумолимо двигался на хвосте, пытаясь угадать момент, когда Блэйз ошибется. Но он ни разу не ошибся. Эдж закончил со своей целью и резко переключился на преследователя его товарища, пара метких залпов и «Стервятник» спикировал, влетев в макушку дерева. То лишь немного покачалось. - Вижу ты без меня никуда – заметил Эдж. - Даю тебе возможность сравнять счет – безэмоционально ответил тот. - Я тоже устал, Блэйз. Сейчас топливо отработаем и вернемся на базу передохнуть. – с пониманием высказался пилот. - Поскорее бы. - Внимание! Группа «Ро» докладывает о копошении у оборонительного комплекса. Сэр, они что-то разворачивают. - Принято серый-1. Народ, отводим все к комплексу – скомандовал Блэйз. - Блэйз, там мобильные ПВО, близко не подойдем, нас снесут. – Судорожно ответил Эдж. Блэйз немного обдумал услышанное. - Золотая, желтая эскадрилья, поднимайтесь выше, полейте их дождём - Принято Зеленый-1, выполняем. - Остальные, прикрываем. Бесформенное облако столкнувшихся армий, наконец стало вытянулось в линию, стремительно возвышающуюся к небу. Бомбардировщики вырвались вперед, «Торренты» строго позади. - Сэр, установки поднимаются. Повернув голову, Блэйз наблюдал как те установки, которые они ранее видели в столице поднимали запускное устройство, однако эти были короче и отверстий явно больше одного. Когда они остановились, последовала пауза. Еле заметные фигуры дроидов и кого-то в белом крутились вокруг. И наконец, залп. Рой ракет вылетел прямо на поток истребителей. - Маневр уклонения! – проревел кто-то из пилотов. Строй истребителей разлетелся в стороны, бомбардировщики нырнули резко вниз. Двадцать ракет взмыли в воздух с ошеломляющей скоростью, набрав нужную высоту, они распределились по одной на каждый истребитель. Одна из них досталась Блэйзу, Эджу ракета не досталась. - Вижу у тебя опять проблемы – иронично подметил пилот. Ракета не отрывалась от пилота, пока тот крутил виражи, лавируя между гурьбой истребителей вокруг. Прогремел взрыв, невольно пилоты обратили внимание на него. Им пришлось увидеть нечто новое. На месте взрыва осталось белое облако, которое очень медленно опускалось. Незаметным было то, что истребители КНС отступили с позиции. За этим последовал еще один взрыв, оставивший то же облако. Пролетевшие сквозь первое облако истребители, на выходе дымились и искрили. Их обшивку разъедали дымовые пары, оставшиеся на обшивке. Еще пару мгновений и истребители посыпались вниз. Картина немного помрачнела. - Всем, за кем летят ракеты, отделиться от потока – нервно скомандовал Блэйз – остальные, покинуть зону поражения. - А как же спасти вас? – недоумевая спросил Эдж. - Их не скинуть, а если подбить, то сам останешься под ударом. – Устало утвердил зеленый-1. - А если сверху? – продолжал Эдж. Блэйз устало хмыкнул. – Можно попробовать, давай обкатаем. Эдж незамедлительно набрал высоту, следуя за товарищем. Резко упав на ручку, Эдж спикировал, стреляя по небольшой ракете. Все мимо. Ракета немного маневрирует из стороны в сторону. Эдж тут же пошел на второй заход, снова мимо. - Бласт, не получается. - Давай еще раз. – спокойно проронил Блэйз, на фоне очередного взрыва позади. Эдж снова пошел на новый заход, который снова окончился неудачей. Пилоты не проронили ни слова некоторое время. - По ходу они и сюда обучаемость вбили – с досадой и тяжелым выдохом заключил Эдж. – Но я знаю кое-что, чего они не знают. Эдж перекинул всю энергию с оружия и щитов на двигатели, что позволило ему настигнуть ракету, подлетев достаточно близко он поравнялся с ней и подвел крыло почти в упор. Выдохнув воздух, он накренил корабль на бок, ракета потеряла наведение и хаотично перемещаясь по пространству пыталась выровняться. Блэйз моментально повернул посудину и ринулся к ней наперерез. Открыв огонь на подавление, он намечал цель, хаотично выпущенные снаряды попали в нее. Как и ожидалось осталось белое облако. Взмыв над ним, пилоты летели параллельно друг к другу. - Теперь они и этот фокус выучат – С легкой ухмылкой утвердил Блэйз. - Не, не, антенны связи то нет, так что у нас пока этот трюк, наш большой секрет. - Закончим с остальными – закончил Блэйз готовясь к рвануть к остальным пилотам. Внезапно купол над городом исчез и тут же коммандер Укконе попросил помощи. - Не делай такое лицо, Блэйз, нам горючки остается примерно на час, мы туда и домой. - Ладно, заканчиваем, двинули, пока не поздно.***
ООМ-5 как обычно, без устали наблюдал за происходящим перед ним. Силы республики продвигались, не смотря на отдачу оперативных команд, клоны бойцы продвигались стремительно. Бойцы клоны, мелкими группами, поочередно отделялись от общего потока и возвращались в него. Очередное отделение направилось вглубь застроек, через какое-то время там также началась пальба, а потом и краткая череда взрывов. А через относительно небольшой промежуток времени все утихло. - Сэр, они захватили еще два внутренних секторальных двора. – Обратился ООМ-8 к ООМ-5. - Выводите танки в центр, пусть поджарят всех. – Незамедлительно приказал старший. - Невозможно, сэр, там очень плотное построение республиканцев. – Утвердил дроид, театрально разводя руками. - Это докладывает ООМ-17? – С ноткой призрения уточнил ООМ-5? - Так точно, ведет наблюдение с полицейской вышки. - Что-то дельное он приметил? – Недоверчиво спросил коммандер. - Малые одноместные шагоходы перестали наступать, видимо перегруппировываются. - Они не угроза, а как быть с шести и восьмилапыми? - Восьмилапые уничтожаются проще, открытый верх подвержен обстрелам сверху, пытаемся как можем. - Если бы нам разрешили занять жилые здания, то мы бы их не пустили дальше первого эшелона. - Верно, сэр, но у многих основных танков мы выбили верхние орудия. - Достойно, что еще докладывает ООМ-17? Дроид приложил кисть к виску, ожидая ответа. - Сэр, кажется его вывели из строя. Дроиды повернулись к верхушке вышки, где должен был находиться дроид наблюдатель, осыпалась на землю. ООМ-5 поднял макробинокль к глазам, осматривая обломки вышки. Двое клонов как ни в чем не бывало поднялись с земли и втянулись в общий строй. - Серьезно?! Клоны теперь и от падений с высоты не дохнут? – недоумевая выронил дроид. - И как с ними тогда сражаться? – тоскливо пропищал ООМ-8. - До победного – твердо заключил коммандер, встав в горделивую позу, в которые встают победители на спортивных играх, после чего добавил. – Но в данном случае победа нам не светит. Подняв руку к виску, ООМ-5 доложил старшему, находящемуся внутри центрального помещения шпиля, что потери чрезмерны, а республика уже вот-вот дойдет до их точки дислокации. Все что ответил главный дроид ООМ-1, это что придется доложить о провале защиты столицы и отключился. - И что теперь? – с надеждой в механическом голосе спросил ООМ-8. - Видимо будем держать шпиль до конца.***
Мадур Сотури восседал за привычным для себя месте, в окружении множества дроидов. Он тщательно читал присланные документы на прозрачных экранах перед ним и по бокам. Внушительные массивы данных в виде таблиц и графиков перелистывались через минуту как появились. Внезапно инфопланшет, лежащий в специальном месте на подлокотнике, завибрировал и издал звуковой сигнал. Мадур не отводя взгляда с экранов достал планшет и расположил его перед собой, после чего уже обратил свой взор на маленький экран. С минуту изучив поступившую информацию, он вновь обратился к экранам, правой рукой перебирая клавиши у подлокотника. Перед ним открылся список сообщений, три свежих письма были из отдела передовых исследований, одно из них было с пометкой «Важно». Открыв его, геранец увидел сообщение от графа Дуку, что тот готов выйти на связь через пятнадцать минут. Дочитав сообщение, Мадур свернул сообщение и открыл поочередно два оставшихся непрочитанных письма. Пролистав их, явно зная, что в них, открыл несколько писем одновременно. Нажав клавишу уже на левом подлокотнике, из него выползла полноценная клавиатура, к которой он тут же прильнул, тщательно перебирая клавиши. Когда время прошло, Мадур задвинул клавиатуру обратно и закрыл все письма. - Сэр! Граф Дуку выходит на связь – Заговорил тот же дроид что и раньше. - Выводите на главный голопроектор. – Моментально и четко произнес инородец в кресле. Стройная фигура в аккуратных одеждах материализовалась посреди комнаты. Дуку стоял недвижимо, и когда его изображение выровнялось, он заговорил. - Приветствую, надеюсь вы с хорошими новостями. - В основном да – Ответил Мадур. - Прежде чем вы начнете, хотел бы сказать, что несколько проектов было решено отклонить, в связи с их нерентабельностью. – Перебил его Дуку. - О каких проектах речь? – поинтересовался инородец. - В частности «двухсторонний» и «Привлекательный», они, скажем так, слишком узконаправленные. - Ну я могу это понять, жаль расстраивать Кейва и Типпа. – Мадур помедлил, представляя, как он будет объяснять это подчиненным, после чего продолжил. – Я выслал вам свежие данные для более подробного обзора, но, если говорить вкратце, «Наводящий» сработал, как и предполагалось, все ракеты достигли целей, осечек не было. Осталось отработать оставшиеся образцы и можем приступать к полноценному производству. Чертежи уже вам выслал. - Это достойный проект, но не самый важный для наших дальнейших целей. – Хмуро произнес граф. - Тем не менее, он был одобрен – Аккуратно добавил геранец - я продолжу, проекты «Эксельсиор» и «Дроид типа ПЭ-1, 2, 3» завершены, мы готовы их отправить, как только флот республики перестанет быть преградой. - Очень хорошо, с флотом есть проблемы? - Это плохая новость, подкрепления все еще не прибыли, а ионные орудия не смогут уничтожить крейсеры. – Он сделал паузу, для акцентирования внимания на успехе – Однако мы разворочаем «Эквилибриум». Через несколько часов он будет протестирован. - Я вас услышал, мы отправим подкрепления. Жду отчет о испытании проекта. - Сколько прибудет кораблей? – Серьезным тоном уточнил Мадур – У них очень внушительный флот. - Три. – Холодно заключил Дуку. - Этого мало, их сотрут, как только они выйдут из гипера. - Не стоит недооценивать этот корабль – Уточнил граф – к нему вы приложили руку. Мадур изумился, но не продемонстрировал это, затемненный шлем помогал ему в этом. Если он правильно понял графа, а он точно понял о тот говорил, то и его одного хватило бы. - Я вас понял граф, вопросов не имею. - У вас есть продвижения по прочим проектами? – Ухмыльнувшись, спросил Дуку. - Несколько проектов стартовали, но есть один момент по одному из них. - Какая-то проблема? - Специалисты решили, что искусственный интеллект или программа не подходит для испытаний, нам нужен пилот, причем опытный. - О каком проекте речь? - Проект «Жнец» экспериментальная модель атмосферного истребителя, способного уничтожать силы противника звуковыми ударами. - Атмосферный? – Показательно изумился Дуку. - Это точно стоит того? - Уважаемый граф, если проект будет как мы предполагаем, то одного истребителя может быть достаточно, чтобы уничтожить любое наземное войско. В зависимости от пилота, разумеется. Граф явно задумался, приложив руку к подбородку, скрытому за аккуратной бородой. - В таком случае, я найду вам достойного пилота. - Сэр, ООМ-1 готов доложить о бое в столице. – Произнес один из дроидов. Граф то же это услышал, он посмотрел, ожидая действий от собеседника. - Выводите – кратко ответил Мадур. - Сэр, вынужден сообщить, что республиканские силы захватили около семидесяти процентов столицы. Что нам стоит делать дальше? Мадур слегка склонился, оперев голову на руку. Дуку смотрел на него, его лицо не выражало эмоций, поэтому он не знал, чего ждать от его начальника. - Отключайте щит, я вышлю вам корабль, перегруппируемся. – Спокойно скомандовал Мадур. Дроид повиновался, и связь прервалась. - Вижу у вас проблемы еще и с войсками. – Так же спокойно проронил Дуку. - Я не полевой офицер, граф. Но я в любом случае собирался выводить дроидов коммандеров для испытаний «Эквилибриума», а там мы и с пехотой разберемся. - Вы слишком полагаетесь на этот проект. Вы уверены, что он сработает? - Я уверен в своих людях, граф. – Холодно утвердил Мадур, глядя на голограмму исподлобья, хоть Дуку этого и не видел. На некоторое время воцарилась тишина, пока граф не прервал тишину. - В общем я выполню все необходимое. Жду от вас результатов. – наконец закончил граф и связь закончилась. Мадур остался наедине в тишине, не считая вьющихся повсюду дроидов. Он практически не поменял позу с момента как дроид сообщил ему о потере столицы. Геранец просидел так еще с минуту, пока вновь не включил экраны и не продолжил работу, ведь в списке писем появилось еще несколько.