Рождественский подарок

Окрыленный успехом Эльф на всех порах мчался домой. Там наверняка Кристиан уже накрывает на стол и ждет его, но это ничего, Эльф не так уж и опаздывает. До полночи еще предостаточно времени, пять раз туда и обратно смотаться можно успеть, не торопясь. Но Эльф торопился. Потому что не терпелось, потому что он смог и успел. Вот ведь Кристиан обрадуется! Знакомый домик показался в конце улочки, подмигивая разноцветными огоньками. Как красиво-то! А Кристиан еще не хотел, говорил, лишнее, мол. Глупый. Вон как здорово вышло! Эльф затормозил у входной двери, тяжело дыша от бега, потопал ногами, пытаясь стряхнуть снег с обуви, дернул дверную ручку. — О, неужели! Явился! — Учитель ворчал и недовольно сводил брови, но было видно, что это напускное, ненастоящее, так, для порядка. — Явился! — радостно согласился Эльф, старательно пряча кулек за спину и по стеночке пробираясь к двери в свою комнату. Кристиан только головой покачал, слабо улыбнувшись краешком губ. — Сначала, значит, всю душу съест, выпрашивая Рождество, а сам шляется непонятно где весь день до самого праздника, пока я салаты режу. Совесть-то есть? — Ничего и не до самого! — возмутился Эльф. — Вагон времени еще! Кристиан тяжело вздохнул. — Всыпать бы тебе… — Эй! — Не эйкай. Сколько раз говорили об этих твоих эйканьях? — Много! — А толку ноль, — заключил Кристиан, снова вздохнув. От такого обилия учительских вздохов эльф как-то стушевался сразу, погрустнел. — Так, ладно. Иди переодевайся, помогать будешь, раз пришел все-таки. Эльф шмыгнул в свою спальню, бережно положил подарок на стол, переоделся в сухое. Когда он вышел в гостиную, учитель уже расставлял на маленьком столике тарелки и стаканы на двоих. В центре столика стояло блюдо с индейкой, его окружали несколько мисок с салатами. — Ух ты! Вы это все сами? — удивился Эльф. — Пришлось самому, раз ты мне помогать не захотел. — Я хотел! Просто так вышло… — Вышло у него. На тебе пока вилки, я за свечами схожу, — Кристиан вручил ему вилки и ножи, а сам скрылся за дверью. Эльф небрежно положил врученное на столик, а сам метнулся в свою спальню, схватил сверток с подарком, кинулся обратно в гостиную, положил сверток под скромно украшенную ель, краем глаза успел уловить, что там уже что-то лежит. Послышались шаги Кристиана, и Эльф в два шага оказался у столика, схватил вилки с ножами, вызвав резкими движениями громкий лязг. — Ты чего тут шум разводишь? — поинтересовался Кристиан, заходя в гостиную с тремя красивыми свечами. — Ничего я не развожу, — обиделся Эльф, спешно распихивая ножи и вилки по местам. Учитель качнул головой, но возмущаться и ругаться не стал. Надо же, правда ночь настоящего волшебства… — Ну что, усаживаемся? — спросил Кристиан, когда все было готово. — Ага! Они уселись друг напротив друга. Ели, непривычно тепло и раскованно болтали, Кристиан даже пару раз пошутил. Атмосфера была поистине волшебная. — А под елкой для вас подарок! — радостно объявил вдруг Эльф. — Да? — удивился Кристиан. Он встал, прошел к ели, сел на корточки. — Для тебя тоже, — он указал на небольшой мешочек, что находился тут же, и который Эльф до этого заприметил. — Сначала вы! — Эльф плюхнулся рядом на пол, затаив дыхание. Тусклый свет гирлянд и свечей, богатый запах ели, атмосфера уюта и рождественского чуда, и учитель, что с интересом разворачивает сверток с подарком, ради которого Эльф так старался… — Звездные лепестки? — как-то совсем удивленно спросил Кристиан, неверяще разглядывая пучок трав. Эльф знал, что ему понравится. — Да, представляете?! Здорово, правда? — Ну, да… — растерянно пробормотал Кристиан. — Спасибо, это очень хороший подарок. А как ты вообще их достал? Вот блин. Эльф-то надеялся, он спрашивать не будет. Не все ли равно? Это же подарок… — Какая разница? Учитель посмотрел сурово. — Ходил туда, да? — дождавшись мрачного кивка, он продолжил. — Разве мы не говорили об этом? Не ходить за болото! Опасно! Тем более тебе, бестолочи недоученной… — Я же для вас старался, — расстроенно пробормотал Эльф. — Я понял. И ценю это. Спасибо, подарок и правда очень хороший. Но ради него не стоило идти за болото. Нельзя тебе туда. Даже я лишний раз туда не хожу. — Я знаю… — Ну, раз знаешь, то и обижаться нечего, — заключил Кристиан, резко хватая его за руку и перекидывая через собственные колени. — Эй! — Не эйкай! — рявкнул Кристиан с первым увесистым шлепком. — Я запрещал тебе ходить туда? Не просто так, наверное, как думаешь? Скажи спасибо, что я за прут не взялся. В честь праздника. — Я вам подарок хотел! Думал, вам понравится! Ай! Эта ваша трава же только на Рождество цветет, когда вы ее еще достанете! — Мне понравился подарок. Спасибо. Но больше так не делай. Можно было бы просто хорошо себя вести, такой подарок я бы тоже оценил. Шлепки накладывались один на другой, но действительно было не так больно, как могло бы. Кристиан явно наказывал не всерьез. Наконец учитель прекратил, схватил обиженно сопящего Эльфа подмышки, посадил обратно на пол рядом с собой, заглянул в глаза. — Мне правда понравилось. Большое спасибо. Но больше так не делай. Иначе жалеть не буду, даже если Рождество. — Угу, — угрюмо пробормотал Эльф, утирая одинокую слезу. — Можно я теперь свой подарок посмотрю? Не дожидая разрешения, он потянулся к мешочку, развязал веревочку, раскрыл. Недоуменно замер. Уголь? Серьезно? Эльф пораженно посмотрел на Кристиана. — Что ты так смотришь? — поинтересовался тот. — По-твоему, ты чего-то другого заслужил? — Но я же… — Весь год вел себя безобразно, попортил кучу хороших ингредиентов и вытрепал мне все нервы, — закончил за него Кристиан. Лучше бы тогда вообще ничего не дарил. Это как-то слишком. Уголь… — Эй, ну чего ты? — удивленно и как-то обеспокоенно спросил Кристиан, когда заметил, что Эльф плачет. — Не реви. Я пошутил. Думал, будет смешно. — Не смешно, — всхлипнул Эльф. — Это я уже понял. Извини. Слышишь? Прости меня. Настоящий подарок дальше, за елкой, у стены. Эльф недоверчиво посмотрел на него мокрыми глазами. Что там? Еще один мешок с углем? С опаской он поднырнул под елку, задев нижние ветки макушкой, действительно увидел аккуратно запакованную коробочку. Достал, посмотрел на Кристиана. Тот ободряюще и даже как-то виновато улыбнулся. Эльф открыл. И замер. — Правда? — он посмотрел на Кристиана, ища подтверждения. — Правда. Ты заслужил. Молодец. Эльф бережно взял в руки перстень. Перстень, который подтверждал, что теперь он не ученик. Он — подмастерье.