Christmas Is Here (Bringing Good Cheer)

Год выдался непростым. Удачным в творческом плане, но совершенно выматывающим физически и душевно. Поэтому было принято решение взять коллективный отпуск на зимние праздники и рвануть куда-то на отдых, желательно за пределы страны. Долго думать не пришлось и выбор пал на Швецию — родные края Джолли. Сам Йоаким не шибко обрадовался тому, что все организационные вопросы теперь легли на его плечи. — Предупреждаю сразу: всё может быть забронировано, — мрачно сказал Карлссон, набирая номер горнолыжного курорта. Весь последующий час все слушали, как Джолли что-то громко выясняет на родном языке; иногда всем казалось, что он просто ругается матом. Спустя ещё некоторое время уставший гитарист сообщил, что с большим трудом, но он смог забронировать коттедж и не где попало, а на престижной базе отдыха Оре. — А как мы туда доберемся? — растерянно спросил Николас. — На собаках, — буркнул Йоаким. — Поезд из Стокгольма ходит. — И когда мы должны прибыть? — поинтересовался Ноа. — Двадцать третьего, — ответил Карлссон. — Так мы же ничего не успеем! — привстал Руффило. — Ну, извините, Ваше Вашество! Скажи спасибо, что удалось хоть что-то выбить. Нам крупно повезло, что другие люди отменили бронь. Так, а сколько нас едет вообще? Все присутствующие нервно переглянулись. Они настолько спешили найти место для празднования, что совсем забыли разобраться, кто, собственно, собирается в поездку. — Эмм.. — Себастьян почесал затылок. — Ну… мы все. — Кто «мы»? — Джолли сверлил друга взглядом. — Вы такие интересные вообще! Нужно было сначала посчитать всех, а потом уже напрягать меня с поисками! — Ты тоже хорош, мог бы и сам сообразить! — Николас пошел в наступление. Йоаким хотел что-то возразить, но в разговор вклинился Мэтт. — Так, — Диркес вышел на середину комнаты, — давайте жить дружно. Я составлю список и пройдусь по именам и выясним, кто едет, а кто — нет. — Лады, — небрежно ответил Ноа. И Мэтт развёл бурную деятельность. Он бегал со списком и местами уже начал доставать людей. Особенно, когда он позвонил Ори в три часа ночи и сильно удивился, что тот послал его куда подальше. — Это понятно, — отмахнулся Диркес. — Так ты едешь? МакГиннесс взвыл, ответил согласием и бросил трубку. Алана и Джош тоже обрадовались возможности провести праздники вне дома. Ник был просто счастлив, что можно хотя бы в этом году не отмечать Рождество с многочисленной роднёй и не отвечать на их бесконечные расспросы: от «есть ли у тебя девушка?» до «когда ты найдёшь нормальную работу?». Брайана и Дэвиса даже не надо было спрашивать — они были готовы ехать хоть сейчас. Под вопросом был только Майкл. Тейлор сказал, что у него намечаются планы, но точно он пока сказать не может. Подобный ответ Мэтта не устроил, и он посоветовал как можно быстрее определиться. И, конечно же, Диркес пристал с этим вопросом и к остальным участникам Bad Omens. — Ты сейчас шутишь? — Ноа смотрел на менеджера, как на идиота. — Мне надо знать точно. — Мэтт был предельно серьезён. — Вдруг у вас другие идеи появились, а мне ещё билеты заказывать. Так что? Ты едешь? — Нет, бляха! Буду нажираться в гордом одиночестве под Мэрайю Кери! Еду, конечно! — Отлично! — Диркес сделал пометку. — Джолли? — Dra åt skogen! — выпалил Йоаким. — Будем считать, что да. Николас? — Чего? — раздался голос из недр дома. — Ты едешь? — громко спросил менеджер. — Куда? — В Швецию! — Еду! — ответил Руффило. — Замечательно, — сказал Диркес. — Значит, пора бронировать билеты. Только сначала позвоню Майклу. — Кто-нибудь видел мои носки? — Тут вчера лежал свитер. Где он? — Где зарядное устройство, которое было у меня в руках прошлым утром? — У кого-нибудь есть штопор? — Куда я дел все карты памяти? Несмотря на то, что друзья клятвенно пообещали себе не откладывать сборы на последний момент, у них традиционно ничего не вышло. Утро отъезда прошло в суматохе: все друг в друга врезались, путались и не знали, за что хвататься. И посреди этого хаоса, словно глыба, стоял Мэтт и командовал. — Все сдали мне свои паспорта! — генеральским тоном сказал Диркес. — А то я вас знаю! Снова придётся по десять раз возвращаться, да, Николас? Руффило, не отвлекаясь от сборов, показал средний палец. Мимо промчался Брайан, обвешанный чехлами с фотоаппаратами. За ним семенил Дэвис с чемоданом, из которого всё вываливалось. Ноа по десять раз всё перепроверил, потом понял, что забыл тёплые толстовки, и рванул в свою комнату их искать. Один лишь Йоаким собрался ещё вчера и, сидя в кресле, просто наблюдал за этой вакханалией. Всё происходящее напоминало сцену из «Один дома», когда семья Маккалистеров, проспав, впопыхах собиралась в аэропорт. А вот про последнее Мэтту лучше было не напоминать: весь его чудесный план вылететь всем вместе из Лос-Анджелеса провалился, когда Ник заявил, что ни в какой Город ангелов он не поедет, потому что ему лень, и что вылетать они будут из Нью-Йорка. Тогда весь дом разве что не записывал те витиеватые фразы, которыми Диркес обкладывал Фолио. Но делать было нечего и менеджеру пришлось взять дополнительные билеты до главного города восточного побережья («Я это из твоего гонорара вычту!»). — Тук-тук! — раздался голос Аланы. — Мы не опоздали? — Вы не опоздали, — буркнул Мэтт, показывая на бардак. — На счёт этих — не уверен. — А мы ещё вчера собрались! — весело сказала Лопез. — Да, дорогой? Джош только покивал в ответ. Не говорить же, что на самом деле это Алана собирала его чемодан, просто потому что Биллимория не знал, где и что у него лежит, и в какой-то момент был искренне удивлен наличию у него некоторых вещей. — А мы вчера в игрульки играли! — продолжал закипать Диркес. — Подумаешь, всего лишь пару каточек в Dead By Daylight! — возмущенно сказал Себастьян, поднимая голову. — До четырёх утра? — подал голос Карлссон. Менеджер зарычал. — Бля, да не пали контору! — взвыл Дэвис. У Мэтта уже начинал дёргаться глаз. Парень уже хотел ответить, но тут раздались чертыхания со стороны двора. Это был Ори. Его утро не задалось от слова совсем: сначала он сжёг завтрак, потом Харпер заартачилась и не хотела идти к соседям на передержку, не завелась машина, а такси ни в какую не вызывалось и пришлось ехать на автобусе. И, наконец, вишенка на этом торте сомнительного качества — у чемодана отлетело колесо, и МакГиннесс вынужден был от остановки тащить его в руках. Обнаружив, что дверь приоткрыта, парень открыл её с ноги, швыряя ненавистный багаж внутрь дома. — Как ваше ничего? — спросил Диркес, наклоняясь к согнувшемуся Ори, который пытался отдышаться. — Лучше всех! — прохрипел он. — Понял, — кивнул менеджер и, повернувшись к остальным, добавил: — Ну? Чего встали? Давайте, в темпе! Примерно через час Bad Omens в почти полном составе уже были на улице в ожидании транспорта, который отвезёт их в аэропорт. — Так, построились, я вас всех пересчитаю! — продолжал командовать Мэтт. — Может, ещё по росту встать? — съязвил Ноа. — Если тебе легче от этого станет, то я не против. Кое-как поставив всех в ряд, Диркес начал сверяться со списком. Он то и дело смотрел то на ребят, то в свои записи. — Сэр! — подал голос Брайан. — Можно обратиться, сэр? — Валяй, — недовольно сказал Мэтт. — Сэр, — продолжил Киркс под хихиканье остальных, — а нам выдадут билеты? — Нет. Вы их получите с паспортами только перед таможенным контролем, потому что я вам не доверяю… Так! Я не понял, а где Майкл?! — Уже в аэропорту, — апатично сказал Йоаким. — Почему я об этом ничего не знаю!? — Мэтт практически перешёл на ультразвук. — А ты не спрашивал, — пожал плечами Карлссон. От праведного гнева менеджера всю компанию спас микроавтобус, который очень вовремя подъехал к дому. — Чур я назад! — сказал Дэвис, протискиваясь первым. — Вы там с Ори не сильно тискайтесь, — хихикнул Брайан, — а то остальным неловко будет. — Разговорчики в строю! — рявкнул Диркес. Как и было сказано, Майкл был в зале ожидания, спокойно сидел и читал новости. Мэтт промолчал, лишь испепеляющим взглядом посмотрел на Тейлора. Диркес своё слово сдержал и выдал билеты с паспортами лишь когда вся компания отправилась на досмотр. До Нью-Йорка долетели без приключений. Разве что Дэвис немного выбесил,но скорее стюардессу, когда не мог определиться, что он будет пить. Во всём остальном всё прошло гладко. — Шире амплитуду! — кричал Ник, завидев друзей в холле аэропорта имени Кеннеди. — Шевелите поршнями! Мэтт, который вёл колонну горе-туристов, показал средний палец хихикающему Фолио. Ударник был весьма доволен жизнью: в отличие от друзей, он выспался, хорошо пообедал, а чемодан ему собрала мама, не забыв положить подарки от всей семьи. И Ник не преминул об этом сообщить. — Я тоже хотел бы поспать сегодня, — обиженно сказал Дэвис. — В гробу отоспишься, — отчеканил в ответ Диркес. Райдер поник ещё сильнее. — Сколько у нас до вылета? — спросил Ноа. — Два с половиной часа, — сказал менеджер. — Мам, я кушать хочу, — заныл Брайан, дёргая Мэтта за рукав. Последний только застонал, закатив глаза. Остальных же реплика Киркса развеселила. Провести время до посадки на рейс решили в ближайшем кафе. — Манал я хавку в самолете, — скривился Фолио. Николас же долго говорил с мамой, которая давала ему напутствия. — Там очень холодно, — не унималась женщина, — Никки, ты взял с собой достаточно тёплых вещей? — Да, Никки, — передразнил ударник, — трусики с начёсом не забыл? Остальные прыснули от смеха. Руффило лишь недовольно покачал головой. С одной стороны, ему было приятно, что мама всё ещё заботиться о нём, но с другой — ему было уже за тридцать и излишняя опека несколько напрягала. — Да, мам, — устало ответил он, — я всё взял, не беспокойся. Остальная часть команды проводила время немного интересней: Алана потянула Джоша в duty-free; Брайан и Дэвис явно решили скупить всё меню McDonald’s; Майкл приобрел новый выпуск Esquire в дорогу, что вызвало новый приступ подколок со стороны Ника Фолио, а Йоаким общался с администрацией курорта. Ноа же со своей привычной лёгкой улыбкой наблюдал за всем вокруг, попивая кофе, весьма неплохо сваренный. Мэтт тем временем бубнил про то, что не стоит так расползаться, чтобы не опоздать на рейс. Но, вопреки всем опасениям менеджера, все вовремя явились на посадку, а главное — в полном составе. Потому что Ори уже немного принял и был слегка дезориентированным, но при этом держался молодцом. В салоне было относительно тихо, если не считать храпа подвыпивших Дэвиса и Брайана, а также ворчание под нос спящего Ника. Ноа смотрел в окно. Он ещё до конца не верил в то, что ближайшее полторы недели ему не надо будет ни о чём думать. Себастьян очень устал от насыщенных гастролей, кабальных контрактов, нелепых слухов. Хотелось разом всё это выбросить из головы и, наконец-то, расслабиться. Они заслужили этот отпуск. Он заслужил этот отпуск. Ноа закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Сон не шёл. Себастьян не мог расслабиться. Он поймал себя на мысли, что его что-то тревожит, но не понимал что. Он думал о новой музыке. Песни выходили действительно хорошими, и демо-записи это показали, но всё равно чего-то не хватало. Вот только чего? На этот вопрос Ноа не мог дать ответа. В тот же момент Себастьян почувствовал раздражение. Какого чёрта он продолжает думать о работе даже в свой законный отпуск? Парень нажал на кнопку вызова бортпроводника. Молодая улыбчивая стюардесса появилась словно из ниоткуда и поинтересовалась, чего желает пассажир. Ноа попросил пятьдесят грамм коньяка. Себастьян давно уже не употреблял алкоголь, но сейчас ему это было необходимо. Тёмно-янтарная жидкость обжигала, но всё же парень почувствовал, что ему становится легче и былое раздражение постепенно отпускает, а на смену приходила долгожданная сонливость. Ноа уже сквозь сон слышал какой-то глухой стук. Это был Дэвис, который во сне впаялся головой в соседнее кресло. — Транзистор, — пробубнил Райдер, когда Брайан пытался вернуть друга в исходное положение. Стокгольм встретил невероятно холодной погодой. И хотя перед вылетом Мэтт проверил прогноз погоды, за время их путешествия всё кардинально успело поменяться. После тёплой Калифорнии, столица Швеции казалась просто морозилкой. — А хер ли тут так холодно? — переминался с ноги на ногу Брайан. — Наверное, потому что это север? — развёл руками Йоаким. — Ты тут родился, тебе не привыкать, — скривился Киркс, — а я из тех мест, где зиму только по телеку показывают. — Просто нужно было позаботиться о собственном комфорте заранее, — спокойно сказал Майкл, поправляя воротник добротного зимнего пуховика. — Тейлор, — ехидно начал Ник, — может, на тебе там ещё и термотрусы? — Говорит человек, который за полчаса до посадки бегал в туалет надевать подштанники. Фолио проворчал что-то невнятное в ответ. Остальные тоже немного ёжились от холода, а некоторым ещё и до жути хотелось спать, особенно если учесть, что приземлились они в четыре утра. Единственное, чего сейчас хотелось, — добраться до коттеджа и хоть немного отдохнуть. — А сколько нам трястись до курорта? — зевая, спросил Ори. — Чуть больше семи часов, — ответил Джолли. — Сколько?! — бодро воскликнул МакГиннесс. — Швеция же крошечная! — Да не очень, — сказал Йоаким. — Там вообще-то трястись на другой конец страны. А так как мы бронировали дом в последний момент, то билетов на самолёт до курорта не осталось, так что извольте прокатиться на поезде. Ори насупился. Ему уж никак не хотелось ещё полдня провести в сидячем положении. Да и другие не очень обрадовались подобной перспективе, но никто не решился озвучить свое негодование — сил на пререкания не было. Карлссон уже и не помнил, когда последний раз встречал рассвет. Всю дорогу до Оре, Йоаким не сомкнул глаз и просто смотрел в окно, пока его американские друзья во всю храпели на полвагона. Джолли поймал себя на мысли, что он никогда по-настоящему не замечал красоты Швеции: как искрится снег в первых лучах солнца; как преображаются города в предпраздничной суматохе; как прекрасны Огни Авроры в зимнем небе. Всю жизнь он воспринимал всё это как данность и лишь когда переехал за океан, понял насколько он скучает по родному краю. Йоаким уже давно подумывал вернуться в Швецию. Нет, он не собирался покидать Bad Omens, просто хотелось чуть больше покоя и тишины вне туров и записей, а её вполне можно найти здесь, на самом севере Европы. Джолли периодически посещала безумная мысль: он хотел предложить перевезти коллектив на свою родину подальше от суматохи и безумия Лос-Анджелеса. Понятное дело, что это практически невозможно, хотя… Он ведь и не говорил об этом ни с кем. Кто знает: может быть, Ноа и ребята приняли бы его предложение. Это было бы здорово. Возможно, Йоаким наберётся смелости и озвучит свою идею как-нибудь на досуге. А пока ничего не мешает ему приобрести небольшой дом где-нибудь в пригороде Стокгольма или Мальмё. Да, он начнёт именно с этого. — Как я устал… — хрипел Ник, когда они тащились вверх по склону к коттеджу. — Слушай, а ещё дальше места не нашлось? — В следующий раз сами бронируйте, — прорычал Карлссон. — Зато тут так красиво! — восторженно сказала Лана, глядя по сторонам. — Слушай, — пыхтел Брайан, — я удивляюсь твоей жизнерадостности. Я после всех этих перелётов-переездов хочу лечь спать и проснуться уже в новом году. А у тебя ещё есть силы что-то замечать… — А разве мы сюда не за впечатлениями приехали? — спросила Лопез. — Усталость-то такое... — Ну вот зачем вы опять про сон вспомнили? — зевал Дэвис. — И не надейтесь, что сейчас завалитесь отдыхать! — раздался командный тон Мэтта. — Нам ещё дом украшать и ёлку ставить! — А до завтра это не подождёт? — жалобно заскулил Фолио. — Нет, — ответил Йоаким. — Нам повезёт, если хоть одна коробка с игрушками достанется. По ряду причин все, кто снимает коттеджи, наряжают ёлки сами. Игрушки можно взять в аренду у курорта, а вот ёлка — за свой счёт. — Так это же весело! — не унималась Алана. — Можно пойти на ярмарку, выбрать деревце и всем вместе его украсить, как нам хочется! Правда, Джош? Сонный Биллимория покивал в ответ. Наверное, энергия и позитив девушки были настолько сильными, что постепенно и остальные начали более активно обсуждать дальнейшие действия: от похода за продуктами до украшения дома. Такая внезапная активность обрадовала Мэтта настолько, что он даже разрешил всей компании часок-другой вздремнуть после заселения. Но сон как рукой сняло после того, как ребята начали составлять план. — Я пойду за ёлкой! — безапелляционным тоном заявил Ник. — Это ещё почему? — начал наступать Дэвис. — Потому что я всегда дома выбираю ёлку! — твёрдо ответил Фолио. — Но ты не дома! — И что? — Так, — прервал их Мэтт, — угомонились! Я всё расписал: кто и чем будет заниматься. Итак, Ноа, Майкл и Брайан идут за ёлкой. — Э-э-э! — возмутился барабанщик. — Почему они?! — Потому что ростом вышли, — ответил Диркес. — Николас, Ори и ты, Ник, идёте за продуктами. — Не пойду, — запыхтел Фолио. — Тебя никто не спрашивает. — Менеджер не отвлекался от записей. — Йоаким, Дэвис и Алана идут на ярмарку дополнительно посмотреть игрушки и украшения. А мы с Джошем останемся тут и будем бдить, чтобы все вернулись вовремя. Ну, чего встали? Я указания вам дал! Вперёд и с песней! А то скоро закат, рядом лес, а у некоторых топографический кретинизм. Так что давайте, в темпе! Ноа не любил Рождество по ряду причин. Прежде всего, это был семейный праздник, а с семьёй Себастьяну не то чтобы не повезло, — нет! — но и на идиллическую картинку с открыток пятидесятых тоже мало походило. А ещё он всегда чувствовал себя в этот день очень одиноким. Но в этом году всё как-то по-другому. Впервые за многие годы ему хотелось отпраздновать Рождество в кругу самых близких людей. И это неимоверно согревало и заставляло забыть обо всех насущных проблемах. И всё же была одна вещь, которая вгоняла Ноа в ступор, — он никогда не выбирал ёлку сам. В его детстве этим всегда занимался дедушка. Оставалась надежда на то, что у Брайана и Майкла опыта в этом деле больше. — Ребята, — робко начал Себастьян, когда они пришли на рынок, — кто-нибудь из вас когда-нибудь выбрал ёлку сам? — Нет, — покачал головой Киркс, — у нас всю жизнь искусственная была. — Майк? — с мольбой во взгляде обратился к нему Ноа. — Было дело, — слегка улыбнувшись, ответил Тейлор. — Слава яйцам… — выдохнул парень. — Я в этом деле профан и понятия не имею, по каким критериям нужно выбирать. — Положитесь на меня. — Майкл похлопал Ноа по плечу. — Слушайте, — Брайан резко затормозил, — а как мы коммуницировать будем? Джолли с нами нет, а я по-шведски не дум-дум. — Тут все английский знают, — сказал Себастьян. — По крайней мере, в этом меня заверил Йоаким. Но прозвучало это не очень убедительно, поэтому троица ещё некоторое время потопталась на месте, не решаясь подойти к стенду. Пожилой продавец явно понял, что перед ним иностранцы и, широко улыбнувшись, подозвал их. — Не стесняйтесь, подходите! — с лёгким акцентом сказал мужчина. Продавец оказался очень дружелюбным и хорошо знал английский. Он с удовольствием помогал парням выбрать нужное деревце. Майкл очень пристально присматривался к каждой ёлке: заглядывал под ветки, принюхивался, проверял упругость иголок. Спустя продолжительное количество времени Тейлор нашел то, что искал, и с чистой совестью он, Ноа и Брайан отправились с зелёной красавицей обратно в коттедж. — Хир…мис…миш…Нет, не так! — Дэвис битый час пытался сказать одну единственную фразу на шведском. Он нервничал и постоянно заглядывал в англо-шведский разговорник. Молодая продавщица разве что не закатывала глаза, глядя на мытарства Райдера. Казалось, он пропустил фразу Джолли про знание местными английского языка мимо ушей. — Hur mycket kostar det? — не выдержал Йоаким, и девушка воспряла духом. — Tolv kronor! — радостно выпалила продавщица. — Эй! — обиженно отозвался Дэвис, когда они отходили от прилавка. — Я смог бы сам сказать! — Чувак, прости, — мягко ответил Карлссон, — но ты бы до следующего года пытался это произнести. — Я хотел произвести впечатление! — не унимался Райдер. — Видимо, не сегодня. Дэвис заметно поник. Он действительно пытался связать хоть пару слов по-шведски ещё и потому, что ему очень понравилась светловолосая девушка-продавщица, но его благородное желание обернулось полным провалом — и это очень расстроило парня. Джолли заметил перемены в настроении друга и решил его немного приободрить. — Не переживай, — сказал он, похлопав Райдера по плечу, — я научу тебя нескольким фразам, и ты сможешь покорить эту юную особу. Дэвис в ответ улыбнулся. Ему было приятно, что Йоаким не посмеялся над ним. — Вот вы где! — радостно воскликнула Алана, подбежав к парням. — Тут так классно! Я просто в восторге! В Америке такого и близко нет! Ой, а чего у вас так мало покупок? Только сейчас Карлссон и Райдер заметили по несколько пакетов в каждой руке у девушки. — Да просто кое-кто решил немного повыпендриваться перед дамой. — Джолли с улыбкой посмотрел на густо краснеющего Дэвиса. — Пойдёмте, — не унималась Лопез, — я хочу купить ещё несколько подарков! Было впечатление, что Лана хотела скупить всё, что было на ярмарке. Она металась от стенда к стенду с таким восторгом, что в какой-то момент Джолли приходилось оттягивать её от очередного прилавка, чтобы девушка не спустила вообще все деньги. — Но там же конфетки! — обиженно начала Алана, когда Йоаким уводил её от кондитерской лавки. — Лана, ты и так накупила много чего. Пойдём, а то Джош начнёт волноваться. Но Лопез ловко вырвалась и побежала за сладостями. Карлссон, покачав головой, направился за ней. Николас и Ори катили тележку, в которой сидел Ник и рассматривал список необходимых продуктов. Посетители и персонал супермаркета смотрели с огромным удивлением на эту картину. — Ник, может, вылезешь? — спросил МакГиннесс. — Отвянь, ты меня отвлекаешь, — пробубнил Фолио, глядя в список. — Та-а-к, икра. Икра. Это в рыбном отделе. Еле сдвинув нагруженную продуктами и барабанщиком тележку, парни направились в нужную секцию. С каждой новой коробкой или пакетом становилось всё тяжелее и тяжелее, но Нику на это было всё равно. Он словно штурман управлял друзьями и негодовал, если тележка не вписывалась в поворот. — Аккуратнее, товарищи! — с наигранным недовольством возмутился парень. — Не дрова везёте! — Может, пройдёшься пешочком? — прокряхтел Руффило, подвозя груз к прилавку с рыбными продуктами. — Ну уж нет! — Ник был спокоен, как слон. — Есть икра! На очереди шампанское! — Вино-водочный отдел в другом конце магазина, — страдальчески простонал Ори. — Так чего же вы ждёте? Вперёд! — бодро скомандовал Фолио, указывая направление. Друзья застонали и покатили тележку вперёд. Несмотря на то, что Ноа, Брайан и Майкл вернулись в коттедж самыми первыми, внутрь они попали последними, а всё потому, что долго не могли сообразить, как занести ёлку — пушистая красавица очень плохо проходила в двери. А сами парни не совсем понимали, как им взяться за дерево. Сначала было решено, что Ноа возьмётся за верхушку и протянет ёлку в дом, но высокий рост сыграл с ним злую шутку: он то и дело бился головой об балку на потолке. Потом было решено, что тянуть будет Тейлор, а Ноа возьмётся за ствол дерева, но из-за ограниченного обзора парень спотыкался об порог и пару раз чуть не упал на ель сверху. Хуже всех было Брайану: он придерживал дерево сбоку и каждый раз оказывался зажатым между косяком двери и деревом («Помогите!»). — Прошу прощения, можно пройти? — раздался позади голос Ланы, когда троица в очередной раз пыталась внести ёлку в дом. Пришлось сдавать назад и пропускать вернувшихся с ярмарки друзей. — Премного благодарен, — поблагодарил Дэвис. Немного передохнув, парни попытались ещё раз втащить упрямицу в дом, и когда им показалось, что вроде бы нашли удобное положение, их попытку пресёк голос Ника Фолио. — Молодые-интересные, пропустите, пожалуйста! Ноа громко простонал от отчаяния. Он уже просто не надеялся, что им удастся пропихнуть несчастную ёлку в дом. Себастьяну уже не казалась такой безумной идея Брайана плюнуть на всё и просто установить дерево во дворе. На помощь как обычно пришёл Йоаким: он встал на место Ноа и смог хитро повернуть ёлку так, что она легко прошла через двери. — Да ты фокусник! — воскликнул Брайан. В ответ Карлссон лишь улыбнулся. — Ровнее ставьте! — командовал Мэтт. Вся компания дружно украшала рождественскую ёлку, которую с таким трудом удалось внести в дом. Ребят, конечно же, раздражал тот факт, что им самим приходится наряжать деревце в то время, как Диркес нагло сачковал. Ноа и Майкл устанавливали ёлку, Николас и Дэвис подпиливали нижние ветки, а Джош подсаживал Лану, чтобы та смогла повесить игрушки на верхние ветки. Как обычно, веселее всех было Нику — он скакал, словно козлик, развешивая гирлянды. Почётное право повесить рождественского ангела на верхушку выпала Себастьяну, как самому высокому из всех. Разложив подарки, вся компания, довольная собой и с чистой совестью, отправилась спать. С самого утра началась подготовка к праздничному ужину. Лана и Дэвис колдовали над главным блюдом — запечённой со специями и сливочным маслом форелью. Николас и Ори взяли на себя закуски. Брайан и Джош отправились на рынок: выяснилось, что вчера забыли купить специи для глинтвейна. Ник продолжал украшать дом и командовал Мэттом, чтобы тот как следует сервировал стол. Ноа, Майкл и Йоаким отдыхали в гостиной — с них хватило вчерашней эпопеи с ёлкой. Друзья пили чай и болтали на отвлечённые темы. В какой-то момент Себастьян перестал особо участвовать в беседе и просто смотрел в окно, любуясь заснеженным пейзажем. В какой-то момент парень поймал себя на мысли, что впервые не хочет возвращаться домой. Здесь, в далёкой северной стране ему впервые за долгое время было так спокойно и хорошо, что он даже думать не мог о Лос-Анджелесе. Было бы здорово остаться здесь как можно дольше… — Эй, ты как? — обратился Карлссон. — Лучше, — ответил Ноа, улыбнувшись. — Здесь очень красиво. Это умиротворяет. — Нам всем был нужен этот отдых, — сказал Джолли. — Приятно оказаться вдалеке от всей этой суеты и шумихи. — Здесь даже дышится легче, — вклинился Майкл. — Мне уже надоела духота Лос-Анджелеса. — И люди приятные, — сказал мимо проходящий Дэвис. Йоаким загадочно улыбнулся, что осталось незамеченным собеседниками. — Ты чего? — поинтересовался Ноа. — Кажется, наш креативный директор запал на одну местную девушку. Он так мило краснел, пытаясь поразить её своим знанием шведского языка. — И как? — спросил Майкл. — Никак, — развёл руками гитарист. — Райдер настолько переволновался, что не смог связать и двух слов. Это его очень расстроило. Но я пообещал немного натаскать Дэвиса, чтобы он набрался смелости и всё же познакомился с этой девушкой. — Скрестим же пальцы! — сказал Ноа. Стол буквально ломился от всевозможных блюд: помимо форели на столе была свиная колбаса, губбрёра (смесь яиц и анчоусов), селёдочный салат. На десерт все ждали имбирное печенье и традиционное рождественское полено. Но самое главное — была атмосфера Рождества. Всё было легко и ненавязчиво, поэтому складывалось впечатление, что за столом собралась не компания друзей, а самая настоящая семья. Ребята пили глинтвейн, ели приготовленные вкусности и рассказывали самые разные истории, которые связаны у них с этим праздником. — Когда мне было лет пятнадцать, — начала Лана, — мы поехали к родственникам в Канаду. Они как раз только переехали в новый дом и решили совместить два события: новоселье и Рождество. Родня еле успела подготовиться. Вечером двадцать четвёртого мы с троюродной сестрой пошли в её комнату переодеваться. Услышали какие-то странные звуки. Оборачиваемся и видим, как открывается в окно и в комнату вваливается незнакомый парень с букетом помятых роз. «С Рождеством, Кэти!», — выкрикивает он, а потом, присмотревшись, очумело спрашивает: «А где Кэти?». Я в ступоре отвечаю: «Не знаю». Тут же открывается дверь и заходит моя мама, чтобы позвать нас к столу, и видит такую картину: её дочь, племянницу и какого-то непонятного мужика с розами. Позже выяснилось, что до наших родственников в этом доме жила его девушка, с которой он поругался. Парень не знал, что она переехала, и решил сделать ей сюрприз. Тётя сжалилась над ним и предложила отпраздновать с нами. Сейчас он женат на моей троюродной сестре. — Однажды, — перехватил эстафету Ноа, — мы с дедушкой решили сделать подарок на Рождество бабушке и приготовить ужин самим. Выпроводили её из дома, вооружились поваренной книгой и начали колдовать. И у нас неплохо получалось. Главным блюдом должен был стать гусь. Мы его нафаршировали, поставили в духовку и решили немного отдохнуть. И заснули. Проснулись от запаха дыма. Сломя голову понеслись на кухню, а от нашего гуся одни угли остались. А тут как раз бабушка приходит. Она ничего не сказала, просто вымыла руки, надела передник и за час у нас был отменный рождественский ужин. Нам с дедушкой было очень стыдно, ведь так такового подарка у нас не получилось. — У тебя хоть гусь пострадал, — сказал Фолио. — Мы с сестрой однажды чуть дом не сожгли. Пока взрослые занимались приготовлениями к праздничному ужину, мы решили развести огонь в камине. Мы маленькие тогда были, но посчитали, что нам это по силам. Кинули дрова, сестра зажгла спичку и кинула, но ничего не получилось. Она подожгла ещё одну — и снова ничего. А потом я возьми и скажи, что нужно подольше подержать, чтобы сильнее разгорелась. Ну, Меган так и сделала, но огонь обжёг ей пальцы, и она бросила горящую спичку прямо на ковёр. Ковёр тут же загорелся, мы испугались, но в этот момент в комнату зашёл отец и успел быстро предотвратить пожар. Нам, конечно, всыпали по первое число и даже хотели оставить без праздника, но дедушка уговорил родителей отказаться от столь радикального шага. — А вот у меня… Ребята до ночи делились своими историями: весёлыми и забавными, причудливыми и немного грустными. Но в итоге все решили, что это Рождество будет входить в личный топ каждого. Рождественское утро решили провести с пользой и поиграть в снежки. Поделились на две команды, капитанами которых стали Ноа и Ник. Себастьян быстро выбрал себе Николаса, Брайана, Майкла и Дэвиса, а со стороны Фолио были Йоаким, Лана, Мэтт и Ори. Джош решил не участвовать, а быть неподкупным и независимым судьей. Оба капитана пожали друг другу руки, поклялись играть честно и разошлись в разные стороны возводить фортификационные сооружения. Ник Фолио считал себя стратегом (не зря он столько времени играл в тематические компьютерные игры). Парень свято верил в свою способность продумывать на несколько шагов вперёд. И в этот раз он был уверен в том, что его умение в тактику им поможет. Он выглядывал из-за импровизированной замковой стены, наблюдая за противником. Ник ухмыльнулся. Как он и думал: у Ноа нет никакого чёткого плана действий, а значит, его команда станет лёгкой добычей. Обе стороны выжидали и никто не решался нанести первый удар. — Их нужно застать врасплох, — серьёзным тоном сказал Фолио. — Мой генерал, — вкрадчиво начал Ори, — сэр, у нашего противника преимущество в росте. МакГиннесс указал на возвышающегося над снежной стеной Себастьяна. — Главное — не размер, — небрежно ответил Ник, — а как им пользуешься. Если нет стратегии, то всё… Парень не договорил. Ему в голову тут же прилетел снежок. От шока у Фолио пропал дар речи. Он резко обернулся и увидел Ноа, который улыбался и махал ему рукой. — Тебе хана! — прошипел Ник, проводя пальцем по шее. И больше обе стороны ничего не сдерживало. Джош только успевал считать попадание по противникам. — Моим коленям пиздец! — простонал Мэтт, приседая в очередной раз. — Не время жаловаться! — выкрикнул Ник. — Враг беспощаден! По ту сторону баррикад были свои проблемы. Вся сила была сосредоточена в руках Ноа и Майкла, Николас подавал снежные «снаряды», а вот Дэвис и Брайан быстро показали себя далеко не самыми умелыми игроками, то и дело постоянно промахиваясь и пропуская прилёты. — Если я не засажу Джолли по роже, — сказал Тейлор, — то всё будет зря. И в эту же секунду парню прилетело от самого Йоакима. Майкл зарычал. — Николас! Два снаряда! Тем временем Себастиану помогал его размер: он ловко уворачивался, вовремя приседал и правильно наносил атаки из укрытия. Но такая удача сыграла с парнем злую шутку. Он настолько поверил в свои силы, что в какой-то момент расслабился и сразу же получил снежком в лицо от Ланы. — Выкусил? — раздался голос Ника. По итогу стало понятно, что силы равны, но Фолио это не устраивало. Пальма первенства должна была принадлежать только его команде. Поэтому Джош объявил, что для определения победителя будет решающая схватка — стенка на стенку. — Команды, на исходную! — скомандовал Биллимория. — Сейчас произойдёт момент истины, — полушёпотом произнёс Ник, глядя на Ноа. — За Орду! — За Альянс! — прозвучал крик по ту сторону. Поднялась стена из снега. Джош не мог толком рассмотреть, что происходит. Когда «пыль» от сражения улеглась, то Биллимория увидел, что почти все лежали на земле и лишь один Ори стоял на ногах, тяжело дыша. — Победила команда Ника! — торжественно объявил Биллимория. — Я тебя сделал! — хрипло сказал Фолио, подняв голову. — Сделал! Придя в себя и переодевшись, ребята отправились на обед ближайший ресторан, где им, хоть и не без труда, но удалось забронировать столик. Масштабная игра в снежки пробудила во всех аппетит и пришлось заказывать чуть ли не всё меню. Наевшись от души, компания медленно отправилась в свой коттедж пить вино и, наконец-то, раскрывать подарки. — Ну нихрена себе! — сказал Мэтт, доставая из коробки первопресс винила альбома Metallica. — Майк, ты самый лучший! — Ой, какая прелесть! — воскликнула Алана, получив от Джоша помимо основного подарка ещё и самодельный альбом с их самыми яркими моментами. — Дорогой, это так мило и трогательно! — Вся коллекция манги Наруто! — Ноа раскрыл свой подарок. — Николас, ты умеешь удивлять! — Стараюсь, — улыбнулся Руффило и извлёк из своей коробки ярко-красную пижаму с котятами и записку «Всё для тебя, сладкий. Твой Б.». — О, Брайан, ты мог бы подарить это мне лично. — Прости, котик, не удержался, — томно ответил Киркс. В ответ Николас послал ему воздушный поцелуй. — Ух ты! Свитер с барабанной установкой! — Фолио засиял от счастья. Ему действительно было приятно получить такой подарок от тёти, которая сама лично его связала. — Так, а что же мне подарили любимые коллеги… Друзья до позднего вечера распаковывали свои подарки, смеялись и подкалывали друг друга. После Йоаким развёл огонь в камине, все уселись вокруг и тихо общались на общие темы и продолжали вспоминать весёлые истории, связанные с зимними праздниками. — Нет, чувак, я не могу, — простонал Дэвис, когда Йоаким привёл его на ярмарку, чтобы Райдер всё-таки познакомился с той девушкой-продавщицей. — Ты всё можешь, — твёрдо ответил Карлссон. — Мы с тобой отрепетировали все фразы. В этот раз всё пройдёт гладко, если ты перестанешь нервничать. — А если она подумает, что я осёл? — С чего бы ей это делать? Всё будет хорошо. Ну, иди! Дэвис медленно и неуверенно пошёл в сторону прилавка, за которым стояла юная особа. На полпути Райдер обернулся. Джолли ободряюще улыбнулся и показал два больших пальца вверх. Дэвис ещё некоторое время помялся недалеко от стенда и, сделав вдох-выдох, подошёл к девушке. — Hej, — несмело начал парень. — Vad heter du? Jag är Davis. — Меня зовут Агнета, — с улыбкой ответила она. — Твой шведский заметно улучшился. — Я быстро учусь, — сказал Райдер, чуть покраснев. — Как твои дела? — Неплохо. А твои? — Тоже… Слушай, ты не подумай ничего такого… Просто я подумал, ну, это… может, сходим куда-нибудь? Если не хочешь, то я не настаиваю и… — Я не против, — сказала Агнета, улыбка не сходила с её лица. — Я заканчиваю в семь, можем потом сходить в одно здешнее кафе, оно очень хорошее. — Да, отлично. — Парень чуть не прыгал от радости. — Тогда я подойду к семи? — Буду тебя ждать. Попрощавшись, Дэвис уверенным шагом направился к Йоакиму, который всё это время наблюдал со стороны. — Я так понимаю, всё прошло хорошо. — Более чем, — Райдер весь сиял. — Мы вечером идём в кафе. — Вот видишь, — улыбнулся Джолли, — а ты переживал. Пойдём, расскажу тебе о местных обычаях. День выдался солнечным и было бы преступлением провести его в помещении. Поэтому было принято следующее решение: отправиться на склон и всё-таки покататься на лыжах. Взяв всё необходимое в аренду, компания отправилась на спуск повыше. Майкл тут же запрыгнул на сноуборд и очень быстро пропал из поля зрения. Агнета, которую Дэвис робко пригласил покататься с ними, учила парня как стоять на лыжах. Джош и Лана катались на санках. К этому же «изварщению» Брайан склонил Ори. — Мне как-то не по себе, — занервничал МакГиннесс. — Не бойся, я рядом, — ответил Киркс, усевшись позади и обняв парня со спины. — Я буду нежным. — А я люблю пожёстче, — выпалил Ори. — А для меня местечко найдётся? — спросил Ноа, подсаживаясь за Брайаном. — И для меня! — Николас разместился на краешке позади Себастьяна. — Знаете, — вклинился Ник, — я видел фильм, который начинался ровно также. — Фильм был дрянь, — отозвался Киркс. — Почему это? — Потому что в нём не было таких красавцев, как мы! С этими словами Ори оттолкнулся, и четвёрка с радостными воплями поехала вниз. Погода была чудесной, мороз приятно пощипывал за щеки, солнце светило ярко, да и просто дышалось легко. Горнолыжная трасса сверкала в солнечных лучах, словно была усыпана миллионами бриллиантов, и так и манила к себе туристов, чтобы те совершили какие-нибудь безумные подвиги. И они не заставили себя ждать. — Спорим проедусь, — твёрдо сказал Ник. — Хрен! — ответил Мэтт. — Ставлю сто баксов, что зассышь. — Ставь хоть пятьсот! — стоял на своём Фолио. — Я смогу! — Ник, — вклинилась Алана, — не искушай судьбу. — Я знаю, что делаю, — самоуверенно ответил парень. — Окей! Пятьсот долларов, так пятьсот долларов. Вперёд! Свидетелей тут туева хуча. Они подтвердят, что не я тебя на эту авантюру подбил. — Идёт! Суть всего заключалась в том, что Ник решил проехаться с самой высокой горки на санках-тарелке и при этом не убиться. Фолио уверил всех, что с ним ничего не будет и игра стоит свеч. С горем пополам уговорив товарищей, он, под всеобщее подбадривание, забрался на горку. — Ни пуха ни пера, — скептично произнёс Мэтт. — К чёрту! — ответил Ник и надел маску. Умостившись на тарелке, он оттолкнулся и со свистом помчался вниз. — По ходу, он проиграл, — нарочито громко сказал менеджер, когда Фолио резко стало заносить куда-то в сторону. — ХРЕ-Е-Е-Н ТЕБЕ-Е-Е-Е! — эхом пронеслось над всем горнолыжным курортом. Через десять минут на подъёмнике поднялся довольный и живой барабанщик. Так Мэтт поверил в невозможное, а Ник стал богаче на пятьсот долларов. Новый год решено было отметить с чуть меньшим размахом, но хуже от этого не стало. Ужин заказали заранее в ресторане курорта, а Джолли с Майклом съездили в супермаркет за шампанским. Вечер получился уютным и тёплым. Дэвис и Агнета болтали без умолку (у них оказалось много общего), Брайан травил анекдоты, Йоаким пытался объяснить Ори тонкости шведской национальной кухни. И лишь Николас, казалось, не разделял общей радости. Он почти всё время сидел тихо, был задумчивым и практически ни с кем не разговаривал. — Эй, с тобой всё хорошо? — спросил Ноа, заметив настроение друга. — Да, — неуверенно ответил Руффило, — просто какое-то странное чувство. Я не знаю, как это объяснить. — Если тебя что-то тревожит, то не стесняйся, мы всегда поможем. — Нет, — покачал головой парень, — дело не в этом. У меня появилось ощущение грядущих перемен. Мне кажется, да я почти уверен, что в нашей компании будет пополнение. — Брайан, наконец-то, от тебя родит? — хихикнул Райдер. — Я думаю, что нас снова станет пятеро, — продолжил Николас. — Я не знаю, откуда взялось это чувство, но оно есть. Это будет кто-то новый, кого мы пока не знаем. Ноа внимательно посмотрел на друга. Его удивило предчувствие басиста. «Может, этот недостающий фрагмент», — пронеслось в голове у Себастьяна. Он обязательно подумает над этим, но не сейчас. Сам Новый год ребята вышли встречать на улицу. Хором вели обратный отсчёт и смеялись над выражением лица Ника, которому невтерпёж было уже открыть бутылку шампанского. Запуск красочного салюта ознаменовал начало нового, более счастливого и прекрасного года. Звон бокалов заглушался грохотом фейерверков, но это никому не мешало. — С Новым годом, пирожочки! — кричал Фолио. Ноа смотрел на яркое от салютов небо и улыбался. Всё будет хорошо. Он это знал.