Огненный порошок против магии

В этом мире человек, не владеющий магией, обречен на ужасное существование, ведь даже самый слабый зверь представляет опасность. Те же, кому не угрожают звери, обречен нищенствовать: кабальный “налог на магию” отбирает у не владеющего магией половину всех доходов. Из-за этого многие деревни вымирают, будучи неспособными себя прокормить, а люди без магии, поселившиеся в городах, обречены жить в вечных долгах. Я вырос в семье, в которой никто не владел магией, поэтому не имел права изучать ее, однако был - “удостоен чести” - такова формулировка приказа о зачислении меня в университет, на особый курс изучения органической жизни. Особый он только из-за предмета изучения - всего немагического. Естественно, из-за этого финансирование было минимальным, даже провалившаяся программа распознавания маны в животных при помощи кристаллов получила большее месячное финансирование, чем этот факультет. Вряд-ли зачисление сюда можно назвать честью, однако для того, кто не может пользоваться магией, поступить в университет - дар свыше. Я же смотрю на это реалистично: я попал на факультет отбросов, неспособных учиться наравне с магами, то есть с равными себе, однако из-за малого денежного довольства мне, во-первых, не заплатят стипендию, даже если я буду отличником, а во-вторых, возможности для изучения здесь крайне скудны. Хоть факультет и носит название в честь материальных вещей, непосредственно этих самых вещей здесь практически нет, да и те в жалком состоянии. Я живу в подвале дома близких друзей моих родителей. Моя семья обитала недалеко от города, в деревне у городских ворот,где занимались сельским хозяйством, жили не бедно, несмотря на кабальный налог на магию. Однако все перечеркнул конфликт моего отца с градоначальником. Начну с того, что города - центр всей окрестной жизни, туда стекаются ресурсы со всех окрестных деревень, и сам город это, обычно, очаг ремесленников, торговцев, магических гильдий, гильдий приключенцев и прочих бездонных источников прибыли. Градоначальники являются выборными из числа влиятельных торговцев управленцами, зачастую коррумпированные, служат интересам тех, кто им больше заплатит, соответствующе живет и город. Кто богаче, тот правит всем, кто победнее - прислуживает. Мой же отец привык быть главным среди деревенских, прошлый градоначальник относился к нему лояльно и даже водил дружбу, благодаря чему наша жизнь была не в пример лучше других немагов. Но в какой-то момент в город пришла гильдия искателей приключений. Их влияние на наш западный округ всегда было ничтожным, ведь этот регион был производственным, к тому же окруженный горной грядой, он практически неприступен для любых врагов, а плодородные земли дают хороший урожай. Ремесленники же всегда там, где деревенские готовы платить за хороший инструмент. Мирные дни казались вечными, все процветало, и даже немаги редко нищенствовали, до тех пор, пока на северо-западе не вспыхнуло восстание. Открытие филиала гильдии искателей приключений, само собой, было лишь поводом для открытого мятежа против власти, но не королевской, а повсеместного засилья магов. В обществе давно устоялись слухи о всевластии магов, ведь если ты должен платить налог просто потому, что ты не маг, то что это, как не магическая деспотия? Практически любая престижная работа требовала умения владеть магией, даже если не ее применение там вовсе не требовалось, это была скорее условность, качество, отличающая “достойных” от “недостойных”, простолюдинов от людей голубых кровей. Естественно, деревенские, живущие приземленной жизнью, которым была вовсе не интересна жизнь внутри города, были изгоями для горожан, смотревших на них сверху вниз. Многие люди, родившиеся за городом, не умели читать и писать, что лишь усиливало рознь между ними и горожанами, ведь обсуждение книг и газет было неотъемлемой частью бесед в городе. Я никогда не тяготел к общению с городскими, ведь стоит тебе упомянуть, что ты не маг из семьи немагов, то тебя начинают по-просту игнорировать, либо обращаться, как с прислугой. Все это крайне негативно сказывалось на отношениях города и деревни, однако в городе Хеб, находящимся у западной границы королевства, была особая ситуация. В отличии от остальных городов, где власть магов была повсеместной и всеобъемлющей: гильдии, которыми заведовали исключительно маги, контролировала все сферы жизни, от того, какая новость будет в газете, до того, с кем начинать войну. Хеб же, будучи небольшим городом, не нуждался во внимании “вышестоящих” (магов), а потому внутри него можно было найти гильдии, в которых до половины мест занимали немаги. Само собой, никто из них не имел важных полномочий, но сама ситуация была из ряда вон для других городов. Влияние немагов из гильдии на немагов вне города было трудно переоценить, для деревенских работники гильдии - приближенные к божественной власти, не иначе, помазанники божьи: пока в деревне одни немаги лишь пашут от зари до зари, а затем лишь бездельничают, ожидая нового урожая, немаги в городе ежедневно решали проблемы снабжения города, имели связи с магами, пускай они никогда не были в глазах этих магов выше прислуги, сам факт возможности обратиться за помощью к магу уже значил многое. Однако не все разделяли обожание к немагам-гильдийцам. Огромная прослойка немагов настроена категорически против любых отношений с магами, помимо “дел денежных”, когда они за бесценок продавали урожай и животные продукты в город, ведь никто, кроме города, столько еды не купит, а налог на магию действует на любые сделки с немагами. Естественно, сами деревенские знали, что их продукты стоят гораздо дороже, и тех копеек, которые распределяют старосты после продажи в город продуктов, должно быть в десятки раз больше. И, если в других областях никто из немагов и слова сказать не посмеет против магов, в Хебе и окрестностях не стесняются в выражениях, маги же смотрят на это сквозь пальцы, ведь еду им брать не откуда. И тут вырисовывается забавная ситуация: с одной стороны, маги всемогущи и могут вертеть немагами, как хотят, но сами же города зависят от немагов на сто процентов. Эта истина была известна лишь в Хебе, где зажиточный немаг (что уже было нонсенсом!) имел близкие связи с градоначальником. Слухи быстро расползлись по окрестным деревням, и старосты на одном из собраний подняли вопрос о мятеже довольно скоро после известия об открытии гильдии искателей приключений в городе. Мой отец ненавидел нового градоначальника, дряхлого старика, удобного всем магам из гильдии приключенцев, которые и проплатили выборному органу Хеба, дабы избрать его на пост градоначальника. Отец знал об этом, но препятствовать, из-за своего положения немага, никак не мог. Для других же препятстовать гильдии приключенцев было равно самоубийству: в Хебе попросту не было опытных боевых магов, ведь и опасностей там толком не было. Пока восточные регионы подвергались ежедневным набегам монстров и разорениям кочевников с другой стороны моря, запад жил в мире и спокойствии, обеспечивая едой и сырьем для магии все королевство, не нуждаясь в защите. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать, для чего гильдия приключенцев предприняла этот импульсивный шаг, ведь они не могли не знать о настрое деревень Хеба, неужели они думали, что смогут, не смотря ни на что, продавить свои интересы так же, как и в остальных городах? В любом случае, это привело к уже открытому мятежу против магов. Если раньше максимумом, до которого доходили деревенские, это отказать в сделке, если маг оскорбит кого-либо из немагов, либо потребовать пересмотра ее условий, то теперь все старосты с подачи моего отца отказались вести какие-либо дела с городами. В письме, которое мой отец отослал в ратушу Хеба, было написано (точного содержания я не знаю, а само письмо почти сразу же было сожжено огненной магией одного из заместителей градоначальника) о полном эмбарго Хеба, запрете прохода через городские ворота любого члена гильдии искателей приключений. Сам же город будет взят в осаду, если в течении 2 недель градоначальник не распустит гильдию искателей приключений, а так же не отменит налог на магию для Хеба. Да, он прекрасно знал, что отменить этот налог везде не получится, но конкретно для Хеба можно было продавить эту идею, как думал он тогда. Отец искренне верил, что королевская семья прекрасно знает положение сил в Хебе и не станут раздувать пламя вражды, и попробуют договориться с ними, ведь никому не нужны проблемы. Это была, к великому огорчению, его самой большой ошибкой. Я не стану давать оценку этому мятежу, в честь доброй памяти об отце, моем уважении и любви к нему, однако оно было обречено с самого начала. Естественно, градоначальник тут же послал гонца с приказом немедленно явиться всем зачинщикам в ратушу, где их будут судить, если они искренне раскаяться, тогда, возможно, их не казнят, а сошлют на северные острова. Гонец обратно уже не вернулся, почувствовав мятежникам, он примкнул к ним. Спустя несколько часов, градоначальник послал нового гонца, но уже в соседний город, с просьбой отправить гарнизон боевых магов для подавления мятежа. Я бы отдал несколько золотых, лишь бы увидеть тогда лицо градоначальника Лазне, получившего эту депешу, ведь все города вынуждены обороняться своими силами, зачастую их разоряли из-за отсутствия внешнего подкрепления, даже градоначальники могли погибнуть в осажденном городе, а здесь какой-то старик просит подавить немагов, ведь в Хебе нет ни одного боеспособного подразделения. Не смотря на это, из Лазне прибыла рота из 100 боевых магов. Не знаю, что заставило градоначальника Лазне пойти на такой шаг, возможно, опасение, что мятеж может быстро перекинуться и в другие города, а потому медлить не стал.Рота прибыла спустя неделю, за неделю до назначенной осады. Тогда отец не подозревал, что за их мятежом уже отправили целую роту магов, до этого убивавших лишь чудовищ и бандитов, теперь же эти маги наставят свое оружие на тех, кто все это время обеспечивал их провизией, оружием и одеждой. В деревнях, лояльных мятежникам, ходили разные слухи: и то, что король уже спешит в Хеб договариваться с моим отцом, и то, что градоначальник, якобы, так из Хеба боится высунуться, что велел все двери и окна заколотить в ратуше. Еще думали, будто бы город уже голодает, и вот-вот они сами прибегут мириться ними. В городе действительно уже намечались волнения из-за недостатка еды, однако рота из Лезне прибыла точно в то время, когда многие горожане требовали начать переговоры с деревней. Радости тем гениальным управленцам из ратуши Хеба не было предела. Они сразу же велели роте дать предупредительный залп по деревенскому дому, что стоял сразу за воротами города, а затем отправить переговорщика, заявить о прибытии королевской армии (какой еще королевской, она ведь из Лезне, о чем они думали, припугнуть решили?) и требовании немедленно сдаться. Чего они не знали, так это о сочувствующих магах, и наемниках из числа бывших авантюристов, у которых здесь, в деревнях, были семьи, и они не понаслышке знали об отношениях с городом. Конечно, с ротой боевых магов им тягаться было бы тяжело, ведь их едва ли было десятка три, однако многие из них были готовы стоять на своем до последнего, в отличии от магов из города, которые сражались лишь ради жалованья, и при угрозе своей жизни, вполне могли сбежать. Когда прибыл переговорщик, деревенские обрадовались: не только горожанам приходилось тяжело без новых поставок продовольствия, но и деревенские едва сводили концы с концами и подрабатывая в городе, а тут они даже этого были лишены. Их разочарованию не было предела, когда они услышали роковые слова: “Сдавайтесь. Королевская армия уже прибыла в Хеб.” Никто не рассчитывал на открытое противостояние, все надеялись на благоразумие градоначальника и его советников, но никто не мог представить степень высокомерия и брезгливости магов в отношениях с немагами, которые в них воспитывали чуть ли не с рождения. Здесь стоит затронуть саму магию, доступную людям. Да, магия существует в самых разных обличиях: та, что доступна зверям, демонам, прочим существам, населяющим мир, и человеческая магия: она отличается от этой первородной своей “искусственностью”. Хотя я считаю это грубым обобщением - все-таки, люди тоже дети природы, и раз им удалось постигнуть магию, это вовсе не означает, что она какая-то неправильная, пусть даже и отличается от первородной. Человеческая магия доступна не всем, во-первых, из-за отсутствия предрасположенности у абсолютного большинства людей к преобразованию маны, что является неотъемлемой частью любого заклинания. С рождения этой способностью обладает абсолютное меньшинство, которых считают гениальными, всех до единого, их стараются как можно скорее сплавить в академии магии и использовать, как самое сильное оружие. Для остальных же людей единственный способ постичь магию - с детства прилежно заниматься ею, и, быть может, к совершеннолетию удастся сотворить некоторые заклинания. Собственно, в этом и кроется реальная разница между магами и немагами: первые попросту имели возможность заниматься с преподавателем магии вплоть до взросления, вторые же вынуждены с детства помогать по хозяйству, и нередко самим выходить на работу, чтобы хотя бы выжить, ведь налог на магию действует не только на взрослого не мага, но и на его ребенка, даже если этот ребенок мог бы изучить магию, его попросту некому содержать на это время. Переговорщик, младший сержант из роты боевых магов Лазне, получил твердый отказ: мятежники от своего не отступятся, условия остаются те же, а в случае применения градоначальником силы, маги из деревни будут действовать соответствующе. Уходя, боевой маг сказал: -Ваши старания обернуться трагедией для всего Хеба. Я понимаю, ваша жизнь тяжела, но у вас нет выхода. -Именно потому, что выход есть, мы отказали вам - ответил мой отец. На следующий день группа магов из города и деревни двинулась навстречу друг другу. Рота боевых магов дала залп огненной магии в череду домов близ города, те сразу же вспыхнули, источая черный дым. -Мы не верили в возможность того, что происходит сейчас, но, как видите, король не гнушается применять силу против беззащитных жителей деревни, которые лишь хотят мирного существования без голода и постоянных притеснений - смотря на магов, часть деревенских, пришедших посмотреть на побоище, закричал мой отец. Послышались одобрительные выкрики. -Да-да! Это они предали нас, а не мы их! -закричал кто-то из толпы, и послышалось еще больше одобрительных криков. Здесь стоит заметить, что мой отец вовсе не был против магии, напротив, он всячески искал способ найти мне учителя магии, чтобы я мог устроиться в жизни, но, на момент этих событий, мне было лишь 2 года, и он попросту не успел обеспечить мое будущее. Маги из деревни выдвинулись навстречу роте боевых магов, попутно выпуская в их сторону различные заклинания, вроде огненных шаров, ледяных стрел, залпов энергии. К сожалению, наиболее важной, ключевой составляющей, пусть не победы мятежа, но хотя бы не разгромного поражения, это составление тактики против людей. Никто из деревень, даже мой отец, не предполагали прямого столкновения, а решение выдвинуться было импульсивным, связанным с поджогом домов, в которых были ценности кого-то, кто наиболее рьяно кричал о том, что нужно всех этих “городских” перебить. Рота боевых магов же, напротив, сразу исходила из позиции, что придется драться до победного конца, как это обычно бывало в других битвах. Их тактика боя с магами была безупречна в плане потерь: они их практически не несли, хоть и приходилось тратить избыточное количество магии на заклинания. Суть же была следующая: вперед шли клоны, созданные иллюзией, позади - тяжело бронированные бойцы, в то время как основная боевая мощь располагалась на безопасном отдалении, с помощью магии и простой наблюдательности они выявляли по направленным на клонов ударам позиции врага и обстреливали его интенсивным залпом исключительно огненной магии, ведь она вынуждала врага бросить позиции из-за жара и возможного поджога местности. Именно эту тактику они применили и сейчас. Впереди шли солдаты,закованные в броню: они получили залп из разнородных заклинаний, и от клонов не осталось и следа, настоящих даже не поцарапало. В следующую секунду прямо по колонне деревенских магов ударил залп из 10 огненных шаров, траектория который описывала круг, дабы запереть внутри пламени всех, попавших под огонь. Некоторым удалось развернуть защиту, однако двое погибло мгновенно. Хоть никто и не заметил, что кто-то упал, ведь повсюду был густой черный дым. боевой дух серьезно упал: они не рассчитывали получить такой сокрушительный удар от солдат, которых все считали идиотами, идущими напролом. Деревенские даже не поняли, что удар нанесли не бронированные солдаты. В следующий момент на магов из деревни обрушился шквальный ветер, раздувающий дым, затем - снова огненная магия, на этот раз огненная буря - составное заклинание, требующее наличие сильного потока ветра, не обязательно магической природы. Крайне эффективное против кучи слабозащищенных противников, заклинание тут же сбило с ног 15 магов, оставшиеся двое, что были крепче остальных, еще держались, но шторм не только сбивал ног, но и оставлял ожоги на теле, постоянно нанося урон, не давая даже подумать о контратаке. И тут, когда деревенские маги начинали готовить ответный удар, подошел авангард роты магов. То, что происходило дальше, повергло в шок всех, без исключения. Солдаты, используя копья, мечи, топоры, начали рубить ноги и руки деревенским магам, некоторым удавалось наносить удары магией, или своим оружием, но все было безуспешно: шторм хоть и прекратился. но ожоги, слабость давали о себе знать, а броня солдат была специально разработана для защиты от колюще-режущих ударов, не только от магии. После этого все заговорщики были арестованы, по деревням провели рейды в поисках виноватых, забирали каждого десятого мужчину, если никто не сознавался в поддержке мятежа. Всех магов из деревни, а так же моего отца, прилюдно казнили за городом, на глазах всех деревенских, надолго поселив в них страшную мысль: любая попытка мятежа это самоубийство. Градоначальник, затем, объявил о ссылке всех арестованных на принудительные работы, деревенские же были оштрафованы соразмерно ущербу, нанесенному городу в результате торговой блокады. К счастью, никто не выдал меня и маму, и даже больше: нас приютили друзья отца, выдавая нас за своих дальних родственников, поселили в подвале своего дома, так что нас не арестовали. Но спустя всего 3 года, мама, тяжело переживавшая смерть отца, тяжело заболела. Она быстро угасала, врачи ничем не смогли помочь. Я до сих пор помню ее тогда: безмолвная, она лежала, пустыми глазами смотря в потолок. Мне казалось, в тот момент она думала лишь о том, что скоро воссоединиться с папой. Когда-то, совсем ребенком, я не мог повлиять на эти события. Я не мог спасти отца, помочь маме справиться с болезнью, так я думаю сейчас. Моя жизнь складывается довольно удачно, не смотря на все потери: хоть я все еще живу у друзей семьи, но я смог поступить в академию, на факультет органической жизни, позиции которого еще до мятежа были довольно низки в иерархии академии, после же он опустился как никогда низко. На весь факультет лишь один преподаватель, экзамены принимают в разные месяцы приезжие преподаватели, и то с большой неохотой, зачастую опаздывая, либо вообще не приходя. Диплом этого факультета не давал практически никаких привилегий для магов, для меня же это могло быть шансом пойти на неплохую работу. Однако я изменил свои планы, когда однажды, экспериментируя с желтоватым порошком, дабы воссоздать огненную магию (забавы ради), я смешал пару распространенных порошков и получил крайне огнеопасную смесь, для которой любой искры было достаточно ,чтобы сдетонировать. Я побежал в лавку алхимика, купил составляющие порошка, и, смешав полный мешок, пошел в поле. Я засунул в мешок фитиль, поджег при помощи лупы, и убежал как можно дальше, но не успел: взрыв прогремел раньше, чем я убежал на достаточное расстояние. Меня оглушило, я упал с ног. Обернувшись, я увидел черное облако дыма. Ко мне подбежал усатый стражник, облаченный в кольчугу, с мечом в руках: -Что здесь произошло?! Кто применил магию огня такого уровня?! -Э-это недоразумение - неуклюже начал извиняться я- проводя эксперимент, я ошибся в пропорциях… -А, так ты студент, - перебив меня, он, успокоившись, убрал меч в ножны, похлопал меня по плечу и продолжил - наука - штука сложная, учись, не бойся, а то станешь, хех, как я, на воротах стоять - он улыбнулся и ушел. Приятный мужик. Мой восторг не описать словами - вот оно! То,что перевернет этот мир, помешанный на магии! Именно эта смесь покажет магам, что они не всесильны, а немаги добьются для себя равных условий! Вот только… что я должен сделать для этого? Да, этот порошок, безусловно, крайне могущественная вещь, но в плохих руках он станет очередным орудием убийства, каковым стала магия в наше время. Я не стал возвращаться в академию, ведь смысла посещать ее больше нет: реагентов там не осталось, а единственный преподаватель там может лишь пресмыкаться перед нормальными магами, сам же ни черта не смыслит в науке. Я направился к дому, и уже знаю, что мне нужно: пергамент, чернила и несколько дней на воплощение идеи сначала в виде чертежа, а затем в физическом виде. Это будет вещь, способная по силе потягаться с огненной магией. Я уже давно знаю, чего я хочу от своей жизни: не мести за отца, за деревенщин и прочих не магов, меня мало волнует многолетнее угнетение - мне хочется лишь изменить этот мир, сделать его таким, каковым хочу его видеть я. Моя мечта - мир, в котором магия лишь тягается с человеческим умом и прозорливостью, но все попытки перехитрить одно другое бессмысленны, ведь, как магия является чудом природы, так и способность человека к преобразованию окружающего мира является таким же чудом, на которое многие века люди смотрели свысока, а любого, кто пытался создать что-то принципиально новое, но не связанное с магией, презирали, а изобретение бойкотировали. Взять, к примеру, устройство осадной катапульты 2 века назад: она была сконструирована весьма добротно, хоть и не пробивала крепостные стены одним ударом, требовала долгой перезарядки, однако сильно экономила силы атакующим магам, и позволяла задействовать немагов в битве, которые долгие века считались непригодными для войн. Академия отказала в выдаче патента, а изобретателю сделали выговор “за неразумную растрату человеческих и денежных ресурсов”, с особым пунктом “попытка изменить сложившийся уклад магического сообщества”, очевидно, связанный с возможностью участия немагов в войнах, очевидно. Этот закостенелый и крайне неразумный уклад, мешающий развитию не только магического сообщества, науки, но и всех немагических исследований. Я изменю этот мир при помощи пороха. Ни один из тех глупцов, что заведуют академией магии в столице, не понимают, что истинная сила никогда не находилась в самой магии, которую они истово всем навязывают, хоть она и помогла когда-то людям, бывшей слабейшей расой в мире, найти свое место в мире, люди победили вовсе не благодаря магии, а вопреки: наша слабость с лихвой компенсировалась приспособляемостью, в отличии от других животных, способных лишь воспроизводить подобные один другому заклинания, вроде ветряных клинков у волков, усиление тела у медведей и прочее. Моя же магия будет заключаться в огненном порошке. Свое изобретение я назвал бомба: из-за схожести с заклинанием огненной бомбы - раскаленного до красна шара, летящего в заданную точку, - достаточно сложное заклинание, хочу заметить. Моя же бомба - всего лишь мешочек с порохом, крепко завязанный. Внутри лежит камень и металлическая пластинка толщиной с ноготок. Этот металл всем известен, как феррит - пластичный, мягкий и бесполезный, ведь ни броню, ни оружие из него не сделать,однако он обладает интересным свойством: при трении он вызывает искру, которой с лихвой хватит, чтобы привести мое устройство в действие. Схема достаточно простая, чтобы я мог произвести дюжину таких мешочков, однако я ограничусь лишь четырьмя. Два я положил в сундук с вещами и засунул подальше под кровать, два остальных прихватил с собой, на всякий случай. -Черт, забыл… - я вышел на улицу, солнце уже заходило, а я совсем забыл о своем докладе! Мне нужно было срочно сесть за его написание, иначе не успею подготовиться к завтрашнему дню. Я тут же вбежал в дом, случайно хлопнув дверью, потревожив своих опекунов… хотя я уже совершеннолетний, так что это не вполне корректно, но именно так я вижу их. -Ох, ты уже дома? Будешь кушать, или сразу за учебу? - спросила Велма, добрая женщина, которая всегда относилась ко мне, как к родному сыну. -Д-да, я вернулся. - в этот момент я почувствовал сильный голод и вспомнил, что ничего не ел с самого утра, слишком увлекли воспоминания о прошлом и эксперименты. -О, здарова, ну, как оно? - скрипнув дверью, ко мне подошел Гонер, муж Велмы, он не обладал манерами, но тоже был достаточно добр ко мне, обычный такой мужик. Я пожал его протянутую руку и сказал: “Здорова, нормально все, справляюсь” -Ну, это хорошо, глядишь, отучишься, в городе работать будешь - он разулся и тут же направился в обеденную, где Велма уже накрыла стол. -Ага - мне не хотелось раскрывать свои амбициозные планы превзойти магов… для любого нормального человека это будет полным безумием даже думать о таком. Я зашел прямо за ним в обеденную, комнату небольших размеров, с толстым деревянным столом, который занимает почти треть всей комнаты, на нем же стоит свеча. На столе, накрытым скатертью, лежат пироги, скорее всего с картофелем, ведь именно их так любит Гонер, тушеное мясо с овощами, заботливо разложенное в три миски Велмой. Хоть она и не была уверена, что я приду, все равно позаботилась, чтобы досталось всем… я не заслуживаю такого обращения, учитывая мои замыслы… в конце концов, я предаю все их ожидания. Они точно ждут того, что я отучусь, затем пойду работать куда-нибудь в город, они состарятся, а я заработаю достаточно, чтобы они могли провести старость, не заботясь о деньгах. С этими мыслями я сел за стол. -Что-то ты хмурый, точно все нормально? - Спросила Велма, держа в руках деревянную ложку с тушеным мясом. Видимо, на полпути она остановила руку, увидев мое угрюмое лицо. К сожалению, я не умею скрывать свои чувства, и, к еще большему сожалению, она к такому довольно внимательна. -Просто задумался, смогу ли я вообще работать в городе. - сказал я первое, что взбрело в голову. -Да ты че! У тебя ж голова, как булыжник здоровый! - возмутился Гонер в своей привычной манере. - Ты умнее всех этих выскочек, че не получится то у тебя? -Ну да, ты прав, я должен найти способ добиться своего. - не отрывая взгляда от тушеного мяса, пробубнил я, протягивая руку к ложке. -Так, хватит болтать, давайте кушать! И ты не переживай, мы все в тебя верим. - Проговорила Велма, кладя ложку себе в рот. Мы молча доели, я собрал тарелки в кучу, оставил их на столе, встал и направился в подвал дома, где я всегда занимаюсь учебой. Изначально меня хотели поселить в спальню, однако я не стерплю их постоянного внимания и присутствия, когда я готовлюсь к занятиям, и, уж тем более, когда ложусь спать. Мне гораздо уютнее в уединении, поэтому я попросил сделать мне кровать и стол в подвале. Подготовка моего рабоче-спального места заняла чуть больше двух дней. Тогда же я немного научился плотничеству, которым Гонер зарабатывает на жизнь. А теперь нужно вернуться к учебе: на завтра запланировано чтение докладов, которые подготовили учащиеся. Темы можно было выбрать, либо придумать самому, и я не стал умничать, взял готовую тему - “Гиганты и их природное значение”. Никто эту тему брать не хотел по вполне объяснимой причине: любой доклад о магии, даже о самом скучном заклинании, вроде магии земли “яма”, куда интереснее, чем какой-то вымерший вид животных, который когда-то в древности терроризировал человечество, а затем это же человечество от него избавилось. Однако меня всегда интересовало то, что к магии имеет мало отношения, поэтому гиганты не обошли меня стороной. Из библиотеки я узнал о них довольно много интересного. Например то, что они служили заслоном между нашим миром и миром демонов. В перерыве между защитой разломов, из которых в любой момент могли выскочить демоны, они охотились, улучшали свои жилища шкурами добытых животных, торговали друг с другом, а их любимым развлечением была охота на людей - мы были для них экзотическим зверем, который умело сбегал от любого хищника, но для гигантов любой хищник - добыча, поэтому от них спрятаться было невероятно тяжело. В процессе охоты, эти зверюги, ростом от шести до двенадцати метров, спокойно переламывали деревья, а человека вполне могли растоптать или раздавить своей хваткой. Помимо роста, они обладали огромной силой, истоки которой лежат в их магии. Это самое интересное в них: магия гигантов заключалась в усилении тела. Скорость, ловкость, физическая и магическая устойчивость давали им огромное преимущество перед другими животными, помериться силами с гигантами могли лишь немногие. Однако их заклинания действовали только против демонов - всякие печати, барьеры и прочая защитная магия работала исключительно на разломах - это их единственная слабость, которая и стала для них роковой. Освоив магию, люди практически сразу начали повсеместную экспансию земель, ранее закрепленной за магическими зверьми, для которых человек даже в качестве закуски был маловат. Гиганты, не способные защититься от разрушительной человеческой магии, были истреблены одними из первых из-за своей любви к охоте на людей. Что стало с разломами после их смерти? Этот вопрос остается открытым до сих пор, ведь, пока что, ни одного из них обнаружено не было. Действительно ли гиганты были опорой мира против полчищ демонов, или это чьи-то выдумки, неизвестно, да и само существование демонов оспаривается многими историками. Я начал переписывать все, что знал о гигантах, на пергамент, попутно придумывая, как бы все это складно передать. Спустя какое-то время. я закончил. Вышло на два с половиной листа. Быстро перечитав, я отложил пергамент на стол, чтобы чернила просохли. Довольно хорошая работа. Я осторожно поднялся по лестнице, в окно пробивался лунный свет: уже глубокая ночь. Я спустился к себе, и, не раздеваясь, лег в кровать. Я с трудом открыл глаза. Занятия начинаются без десяти полдень, надеюсь, я не проспал. Первым делом я позавтракал, обменялся любезностями с опекунами, собрал пергамент с докладом и пошел в академию. По пути я не встретил ничего интересного. Очередной досмотр на входе в город, который проходит любой немаг, мощеные камнем дорожки,узкие улочки, широкая площадь, располагающаяся в центре города, и академия. Здание высотой в три этажа, довольно широкое, выполнено из известняка, купленного академией у местных каменщиков. Довольно неплохо, стоит сказать, всегда с удовольствием рассматриваю ее. Судя по карманным часам, я точно вовремя, еще несколько минут до начала занятий. Я вошел в аудиторию. Внутри уже стоял преподаватель, поглядывающий на свои часы на цепочке, привязанной к коричневым брюкам. Его зовут Борат, хотя полное имя звучит иначе, запомнился он именно так, да и называют его так и студенты, и другие служащие академии. Он всегда одевает один и тот же костюм из бирюзовой рубашки с черным пиджаком и коричневыми брюками, с привязанными к ним серебряными часами. -Ох, приветствую… - он оглянулся на дверь, убрал из рук часы, достал из кармана платок, чтобы вытереть свой вечно потный лоб. -Добрый день. Я прошел за первую парту, где, как обычно, никто не сидел. В аудитории было пять человек, я знал довольно плохо, хотя мы и учимся вместе уже два года. -Так, на сегодняшнем занятии будем обсуждать ваши доклады. Прошу - он указал на одну из студенток - к доске. Она встала, поправив подол своего бежевого платья, и прошла к доске. -М-мой доклад о применении магии в строительстве… - и она начала просто перечитывать с пергамента свои записи. Скукота, занявшая, по ощущениям, много времени. Я взглянул на часы - прошло всего двадцать минут. -Благодарю вас за доклад. Есть ли у вас вопросы? - Борат обратился к молчащей аудитории. Никто не подал сигнала. - Что ж, тогда следующим будет… Это продолжалось еще около часа, затем вызвали меня. Ничего интересного не произошло, я просто зачитал свой доклад, всем снова было наплевать на то, какой там доклад, и занятие кончилось. Попрощавшись с Боратом, я вышел из академии. -Черт, я забыл про домашнее задание… И я просто пошел домой. В конце концов, это не представляло для меня какой-то ценности, все, что занимало меня, это огненный порошок и способы его применения. В конце концов, если у меня нет магии, это единственный способ не пресмыкаться перед магами. Вот только я… слегка переусердствовал. Опекунам я сказал, что буду заниматься важным проектом, поэтому в институт ходить не буду пару дней, пока не закончу. Продлилось это целую неделю, мое сидение в подвале прерывалось необходимостью выйти на улицу, чтобы подорвать очередную порцию огненного порошка, все ради исследований, конечно же. И, наконец, я сделал прорыв в своем исследовании… огненная дудка! Нет, это вообще не подходит. Пистоль. Звучит куда лучше. Устройство внешне выглядит сложно, однако принцип работы крайне простой: деревянная ручка, маленькая металлическая трубка сверху (похожая на дудку), пружинный механизм, который, при нажатии, будет выбивать искру при помощи феррита, нужную для зажигания огненного порошка. Порошок попадет в трубку с моей помощью: я просто засыплю его туда, а сверху нужно закинуть то, что нужно вытолкнуть при помощи взрыва. Это может быть любой достаточно твердый, чтобы выдержать взрыв, предмет, и достаточно мелкий, чтобы поместиться в трубку. Осталось не менее сложное, чем то, что я делал всю прошлую неделю: отыскать кузнеца, который сможет по моим чертежам сделать пистоль. Самое главное, это, конечно же, деньги. Я откладывал деньги, которые мне давали опекуны, однако этого будет мало… если кузнец вдруг решит, что мое устройство очень сложное. Следующая проблема - где и как я собираюсь применять пистоль. Если я принесу его в академию, меня могут счесть преступником, решившим напасть на академию, поэтому нужно как-то оповестить преподавателей, что я, дескать, несу устройство на вашу проверку, с целью получить патент. Права на мой пистоль я просто продам каким-нибудь ремесленникам, соберу первую прибыль и свалю из этого города туда, где мое изобретение понадобится большему количеству людей. И так, первая проблема разрешима: если я найду нужные материалы, то изготовление выйдет мне куда дешевле. С деревом проблем не будет, а вот металл для ствола… Насколько мне известно, кузнецы привыкли работать с железом и сталью, в зависимости от мастерства кузнеца, металл может быть хорошего качества, либо такого, что пара дней пользования расколют его в десяти местах. Для меня это особенно важно, ведь если пистоль вдруг расколется, то взрыв произойдет у меня перед лицом, и я останусь без головы. Поэтому деревенские кузнецы не подойдут, нужно идти в город. Добыть металл же мне поможет гильдия искателей приключений. Они открылись где-то лет двадцать назад, так что успели разрастись по всему городу. Думаю, у них найдется поручение от кузнеца, который знает, где взять руду, но не может сделать этого сам из-за наличия около рудных жил монстров. Мне достаточно лишь набрать руды по заказу, а в отдельную сумку сложить столько, сколько нужно мне. Если повезет, отправлюсь с другими искателями, тогда задание будет не сложнее прогулки. Я отправился в сторону города. Опекунам я сказал, что иду в академию, хотя время уже относительно позднее (на часах было около полудня, когда я выходил из подвала), они не задавали лишних вопросов. Каменные ворота Хеба это, пожалуй, наиболее бесполезная растрата денег за всю историю его строительства. Хотя этот город не может похвастаться долгой историей, нападения, к примеру, на другие города, совершаются стабильно каждые пятнадцать-двадцать лет, поэтому каменные стены нужны им для обороны не меньше, чем боевые маги. На Хеб же не нападали еще ни разу, однако его стены мало отличимы от других городов. Очередной просчет властей. Внутри городских стен же процветала, в основном, торговля продуктами и всякими материалами кустарного производства, вроде металлов, тканей, кожи. Качество оставляет желать лучшего, но в Хебе, по сути, толковых ремесленников не много, и товары хороший кузнецов, кожевников и ткачей стоят ощутимо дороже своих кустарных аналогов, сравнивать которые просто смешно. Невысокие здания, в основном, из дерева, и лишь редкие каменные особняки богачей утыканы по всему городу, лишь в центре почти вся застройка выполнена из белого камня, который добывают где-то восточнее города. Даже гильдия приключенцев именно в Хебе построена из дерева, не смотря на поверье, что здание, где присутствует много магов, должно быть каменным, ведь между ними пролетает искра… вроде потому, что многие маги изучают именно огненную магию… глупости, да и только. Гильдии расставлены по четырем сторонам Хеба, и мне повезло жить именно на юге, ведь южное отделение ближе всего к городским воротам. Скрипнув деревянной дверью, я вошел внутрь. Людей было немного, кто-то перечитывал листы с очередным поручением, кто-то рассматривал доску объявлений, а кто-то говорил с работниками гильдии. Черт, я совсем не подумал об одной важной вещи.. Любой, кто хочет начать работать в гильдии приключенцев, должен зарегистрироваться. Документ у меня есть - просто свидетельство того, что я гражданин Хеба (этого у большинства деревенских нет, но оно им и не нужно, ведь учитывая, сколько у них денег в кармане, посещать город им просто не имеет смысла), этого достаточно, чтобы перейти к следующему этапу - оценке способностей. Это дурацкое правило ввели после того, как кто-то решил зарегистрироваться низкоранговым приключенцем, чтобы выследить группу других низкоранговых и расправиться с ними. Там замешана не то ревность, не то измена жены того убийцы, но именно с тех пор ввели правило: скрывать свои способности запрещено. Однако у меня всего два мешка с порохом! Если мне нужно продемонстрировать свои способности, я потрачу один, и на задании у меня будет лишь один! Что ж, выбора нет, придется импровизировать. Я подошел к стойке регистрации. Вся замызганная и в каком-то жиру, будто ее никогда не моют, но это ведь не забегаловка, чтобы она была такой грязной. Ну и помойка. -Здравствуйте, я хотел бы зарегистрироваться в качестве искателя приключений. -Добрый день, подождите немного, я принесу бланк. – сказала работница гильдии, коротко стриженная девушка ординарной внешности с тёмными волосами, и ушла за одну из дверей позади. Я оглянулся. Все занимались своими делами, Кто-то даже пил пиво прямо в помещении гильдии, и никто не думал сказать ему, что это неприемлемо... Довольно скоро девушка вернулась. -Для регистрации вам понадобится разрешение на посещение города, как только я удостоверюсь в его подлинности, вам понадобится лишь поставить свою подпись в договоре и оплатить пошлину. Я подал ей разрешение, она бегло осмотрела его и вернула мне, после чего протянула мне несколько листов пергамента с кучей текста. Я решил сперва ознакомиться с ним. Текст весьма заурядный: написано о том, что гильдия официальная, что все служащим отвечают за ее престиж, а гильдия обеспечивает достойную плату и безопасность своих работников. Единственное, что мне кажется странным, это пункт об отказе в претензиях к гильдии после расторжения договора, атак же принудительное расторжение договора при начале расследования жандармов против работника гильдии, но мне, надеюсь, все это не грозит. Я протянул ей плату за пошлину в несколько медяков и одну серебряную, оставил свою подпись внизу пергамента и вернул его работнице. Просмотрев договор, она сказала -Теперь я представлю Вас старшему сотруднику гильдии. Он бывший авантюрист, который проверяет способности новобранцев. - она посмотрела на меня, и, заметив мое напряжение, улыбнулась - не переживайте, бить вас не будут, лишь оценят атакующие способности. Проводив меня до полигона за зданием гильдии, сотрудница гильдии попрощалась. -Так, новичок, значит? - грубый голос старшего гильдии соответствовал его имиджу: одежда из грубой ткани, местами потертая, небритость и дерзкий взгляд - Маг пади? Ну, показывай, что можешь. Я встал в стойку, которая казалось мне "магической", неуверенным движением достал мешок, и, краснея, крикнул -О-огненный шар! -О-о? - старший удивленно поднял брови, увидев мои неуклюжие движения, и поднял деревянный щит с металлической обшивкой, однако я не целился в него, как я вообще мог подумать о том, чтобы метать эту штуку в человека?! Он явно не заметил, что я что-то бросил... видимо, знал, что огненный шар крайне опасное заклинание - одна ошибка и можешь получить серьезный ожог, поэтому лицо за щитом спрятал. Когда мой мешок упал на землю, я молился, чтобы все сработало, как надо... БАБАХ От этого оглушительного звука стекла в гильдии затряслись, а старший медленно убрал щит, успев запечатлеть огненный взрыв ощутимого радиуса. -Ого! Вот это я понимаю, огненный шар - он закричал не то от испуга, не то от восхищения, по его лицу стекла капля пота - не то, что у салаг некоторых... молодец! Он положил свою волосатую ручищу на мое плечо, потрепал его и добавил -Ты уж прости, но я тебя выше С ранга оценить не могу, нет таких у меня прав. Но в другом отделении тебя точно оценят высоко! - он протянул мне руку и сказал идти сразу к работнице за разрешением на работу в гильдии. Без лишних вопросов та же работница выдала мне небольшой лист прямоугольной формы с печатью и подписью "Разрешение С ранга", внизу мое имя. -Поздравляю вас с вступлением в гильдию. - проговорила работница, после чего отвернулась и начала перекладывать бумаги. Вот и все, я стал искателем приключений... -О-о, амбициозный новичок! - сзади послышался чей-то бодрый голос. Я обернулся и увидел молодого парня в легких тканевых штанах и расстегнутом кожаном нагруднике, на поясе у него висит меч. - Привет, я Арлан, С ранг. -Привет, я тоже С ранг, зовут Эрвин - я нахмурился: с чего эта фраза про амбициозность? -Ну не хмурься, я просто дружу со старшим, пока тебя оформляли, разболтал мне все про тебя, ха-ха. Я нахмурился еще больше. Тот огненный шар дался мне... весьма тяжело, а у этого хрена еще и язык без костей. -Кхм, я просто думал, что раз ты новичок, то не откажешься от работы с более опытными коллегами? - он подмигнул, явно хвастается тем, что в гильдии уже давно - Работка не пыльная, нужно разведать месторождение для кузнеца, камни, в общем, какие-то. Он посмотрел на меня, явно ожидая какого-то ответа, прежде чем продолжить рассказ. -Ну я заинтересовался, что там? -Так вот - он снова улыбнулся, подумал, видимо, что я уже согласился, надоедливый тип - нам не помешает маг для прикрытия. Там, как говорили местные, гоблины появились. Уж не знаю, откуда и зачем они там, местность у нас тут спокойная, но так уж случилось. Выручишь нас? Оплатим честно, уж не обидим молодого мага. -Я согласен. Когда выдвигаемся? -У нас уже все готовы, ждем только нашу мечницу, заскочила в таверну, а ты прям так и пойдешь? Путь неблизкий, полдня пешком. Отказались нам повозку с кобылой давать, а торговцы сегодня не ходят, к сожалению. -Тогда забегу домой, я недалеко отсюда живу, через полчаса уже буду здесь. -Давай, только смотри, не опоздай, а то мы времени зря терять не хотим - он подмигнул и пошел к выходу вместе со мной. На улице мы подошли молодой девушке. Ее голубые глаза смотрели прямо на меня. А одета она в какие-то тканевые... лохмотья грязно-коричневого цвета, светлые волосы до плеч были потрепаны. Но сама она не грязная, в отличии от ее одежды, а на поясе висела сумка. -Это наш лекарь, мы зовем ее просто Ру. -Привет. - Ру тихо поздоровалась и протянула руку. Я некрепко сжал ее. -Ну ладно, я тогда за припасами и к вам. -Давай, главное не опаздывай - Арлан и Ру помахали мне вслед. Я быстрым шагом пошел домой, минуя здание гильдии и множество деревянных домиков. Придя домой, я не обнаружил ни Гонера, ни Велму. Видимо, ушли на очередную подработку, на которую их периодически зовут. Я как-то ходил с Гонером в место, где требовался опытный плотник на пару дней, помочь с постройкой дома. Платят, конечно, немного, но на жизнь заработать можно вполне. Велма же обычно ходит готовить на целый отряд рабочих туда же. Спустившись в подвал, я достал из-под кровати сундук с бомбами и положил их себе в поясную сумку. Что ж... всего лишь три бомбы. Нужно экономно их расходовать, кроме того, я не знаю, сколько маг-новичок способен вообще выпустить огненных бомб и за какой промежуток времени... надеюсь, мои действия не вызовут подозрений. Хотя чего мне вообще бояться? Разве что осуждения... и исключения из гильдии за обман. В моей поясной сумке осталось немного места под припасы, и я взял бурдюк с водой и немного вяленого мяса. Это был мой запас, заготовленный мной заранее, для дальнего похода. Я вернулся к назначенному месту спустя, примерно, полчаса. Там меня уже ждали Ру, Арлан, и рыжеволосая женщина в... порванной кожаной броне. -Ты во время, мы как раз приготовились идти, - сказал он так, будто меня вовсе не ждали, странный тип. - а это наша мечница - Фира. Она даже не посмотрела на меня, а затем и вовсе наклонилась к своему рюкзаку, не менее жалкому, чем ее броня, и достала оттуда флягу. Ру и Арлан покосились на нее, и Фира убрала флягу на место. Они все еще строго глядели на нее, и, спустя пару секунд, до нее, видимо, дошло, что меня нужно поприветствовать. Я решил взять инициативу на себя. -Привет, я Эрвин, новичок С ранга. -... - она посмотрела мне в глаза... в ее коричневых зрачках будто был туман - привет. Она отвела взгляд, взяла рюкзак, и повернулась к Арлану. Что происходит? -Кхм, прошу прощения, Фира сегодня не в духе. Ну что ж, выдвигаемся, следуй за нами и не отставай. Дорога будет долгая. Ру мельком глянула на меня и пошла следом за Арланом. Я же не стал вставать позади Фиры и поравнялся с Арланом. Куда лучшая компания. -Слушай... - обратился было я к нему, однако он перебил: -Я понимаю. Прости. - он виновато посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Фиру, и снова на меня - такая уж она... -Зачем вы взяли ее в отряд? - перебил я Арлана, пусть грубо, но я не хочу всяких прелюдий, мне интересно, что это вообще за ситуация такая. -Кхм.. - он отвел взгляд и замялся с ответом, - слушай, давай потом расскажу, ладно? Может, поговорим о чем-нибудь другом? Что ж, он явно дал понять, что пока не хочет мне рассказывать о Фире. -Ты говорил, что из города, да? - посмотрев на меня, спросил он. -Угу. -А мы, вот, все из деревни, в город смогли попасть только благодаря гильдии искателей... - он окинул взглядом лес, будто бы, говоря о деревне, он имеет в виду именно то, что мы сейчас видим. - А в деревне сейчас негде деньги получать, если только не хочешь спину себе сорвать на работах. -Так тяжело? - я попытался выдавить из себя хоть немного удивления, чтобы поддержать образ горожанина... будто бы я, проведя в деревне всю жизнь, не знаю об этой проблеме. -Да уж - он посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, которая едва не заставила меня врезать ему - вам, городским, наших проблем не понять. Эх, очень тяжело! Если у тебя нет каких-то знаний ремесленных, только и остается, что горбатиться на тяжелых работах, грузы таскать, поля обрабатывать или урожай собирать. А ремесленники в золоте купаются, и даже не сделать ничего с этим! Не учат никого бесплатно, сволочи, тьфу, - он настолько распалился, что плюнул на землю, еще и ногой топнул. Представил, видимо, лицо Гонера или другого ремесленника, который действительно задирает цену на свои услуги. Однако я никогда не видел, чтобы кого-то обделили помощью в деревне, или чтобы тот же Гонер не пытался помочь человеку, совсем уж бедному. -Да, печально, конечно... - я отвел взгляд на дорогу. Не знаю, что на это сказать, если я городской или вроде того. -Да, очень это все грустно, - он попытался поймать мой взгляд. Когда я посмотрел на него, он продолжил - поэтому мы и пошли в гильдию, знакомый один сказал, что можно в город зайти, чтобы в гильдию вступить... Тут поручения разные бывают по сложности, но мы стараемся брать как можно больше. На жизнь хватает, пусть и не богатую, хех. - он посмеялся и обернулся. Я тоже посмотрел назад и увидел, как Ру идет за нами и внимательно смотрит нам вслед. - Ну а ты что молчишь, слушаешь же все. - сказал он назидательным тоном... видимо, он не понимает, что у людей разный характер, и для Ру может быть вполне нормально просто слушать. -М-мне нечего добавить - сказала она, как всегда, тихо, чуть не шепотом. - В деревне действительно непросто живется, но везде свои проблемы, да? - он перевела взгляд на меня, и, едва наши взгляды пересеклись, тут же отвела глаза вновь на землю.