За минуту до...

— Да что ты там копаешься? Сколько можно? — Щас, щас, чуть чуть ещё...       Эдавард закреплял в маленьком снежном сугробе самодельную фейрверковую установку, пока Зип с Оливером караулили выходы из дома, стоя на шухере. Кто-то особо богатый из их класса уговорил родительский коммитет снять для всех одноклассников небольшой коттедж для празднования нового года. Пара взрослых дежурили, стараясь не особо мешать молодежи развлекаться, но контролируя, чтоб никто не шкодничал. Однако наша троица не была бы нашей троицей, если бы смирились с таким скучным течением праздника. Для начала, ещё только завалившись "на хату", они выцепили из толпы себе жертву - беднягу Эбби. Парой нехитрых манипуляций заставили сыграть партейку в карты на желание, от которой боязливый мальчик не нашёл сил отказаться, обыграли его, и заставили бегать по комнате кругом и ругаться матом. Ещё тогда на них обратили внимания, но выгонять не стали. Когда же трио выбралось на улицу, внутри стало подозрительно тихо, а значит с минуты на минуту их начнут искать. Действовать надо быстрее. — Всё, готово. Зови хвостатую.       Оливер быстро мотнулся до парадного выхода, позвал подругу, у которой были спички. Их она кинула Эдварду, тот поджег фитиль и все они отбежали к стене дома. Смоченная в парафине веревка пропустила по себе огонёк, фейрверковая установка зашипела, и один за другим в небо полетели залпы красных всполохов. На грохот из окон повыглядывали одноклассники хулиганов. На черном звездном своде разлетались разных цветов взрывы, но троица дожидалась финальной части. И вот, наконец, она: огнями в небе вырисовались и затухали поочередно слова "Дед Максим Воскресе" а следом искры образовали гигантских размеров изображение мужского полового органа. Придумавший идею Оливер зашелся смехом, реализовавший задумку Эдвард по-злодейски захохотал, Зип подхватила их эмоции и засмеялась вместе с друзьями.       По снегу захрустели приближающиеся шаги кого-то из взрослых. Пацаны успели отскочить подальше, и под горячую руку смотрящего попалась ящерохвостая. — Вам же ясно было сказано, не притаскивать никакой пиротехники! И никаких карточных игр! Одно мы вам простили, но сейчас вы подвергли всех опасности! Что если бы ваши хлопушки попали в окна? — Простите, прошу вас, только не выгоняйте! Это всего лишь маленькая ошибочка, ну всё ведь было в порядке, только позвольте нам остаться!       Зип переигрывала настолько отчаянно, так вживалась в роль, что готова была пустить самую театральную слезу какие только бывают на свете. А в паре метров друзья чуть не падали от перекосившего их лица неудержимого смеха. — Ну уж нет, молодые люди, вам это с рук не сойдёт. Так, давайте мне номера телефонов своих родителей. — Не можем, у них нет телефонов. — Это как так? Кто ж у вас родители? — Мама - анархия, папа - стакан портвейна.       И всю компанию, всучив им их рюкзаки, выставили за ворота. — Да и пошли вы нахуй, душнилы! Мы и не планировали задерживаться, тьфу! — Оливер, не ори ты так, а то они ещё мамкам своим пожалуются, и учителям... — Ой да какое мне дело, не дали повеселиться как следует. Даже вот, - руководитель шайки стукнул по портфелю, из которого донеслось перезвякивание стекла, - даже алкашку не успели достать! — Мда, сорвался наш план... Прикиньте, как Эбби после этого пойла размазало бы? — Ага, то ещё зрелище. Теперь придется самим это дело хлебать. — Ты угараешь? - встряла в разговор пацанов Зип, - да там 0.5 всего, этого дурачка споить хватило бы, а на нас троих тут делить и смысла нет. К тому же, я водку не стану пить. Херня та ещё. — Да и мне не нравится, - поддержал ящерку Оливер, - я её скоммуниздил у деда, только чтоб шороху на вечеринке навести. А как насчёт тебя, Эд? Что о водяре думаешь? — Да я как-то...       Так получилось, что у самого старшего в компании было меньше всех опыта. На прошлый новый год его не отпустили праздновать к друзьям, которые чего только в эту ночь ни перепробовали и как только ни развлекались. Зато утром ему позволили к ним придти, правда всё, в чем заключалось его дело - придерживать волосы блюющих после разного рода коктейлей товарищей.       Но на этот раз ему позволили отпраздновать с Зип и Оливером, надеясь, что на организованой вечиринке и под присмотром взрослых всё будет в порядке. Никто не ожидал, что все трое придумают заварушку с фейрверком и будут по итогу выгнаны и предоставлены сами себе. Вот тут уже Эдвард хотел пойти в отрыв. — Честно, мне без разницы, что пить. Главное - попробовать. — Великолепно. Тогда первым делом ко мне, родичи как раз должны были оставить что-то спиртосодержащее в морозилке, а сами поди и свалили.       Дом Оливера находился недалеко, и троица вскоре ввалилась с мороза в тепло квартирного отопления. Товарищи его прекрасно знали планировку жилища братана, и сразу побежали в гостиную, где стоял оставленный неубранным стол, за которым видимо совсем недавно проходил праздничный ужин взрослых. Тарелки с объедками ребят не интересовали, но что они сходу заметили: бутылку из-под рома, с оставшимся содержимым, которого хватило бы на пару бокалов. Не дожидаясь хозяина квартиры, Зип и Эдвард напополам выхлестали эту жидкость. Последний поморщился от незнакомого вкуса. Да, количество однозначно недостаточное, но ведь скоро Оливье притащит что-то из холодильника, верно?       Шли секунды, а парня всё не было. Заглянув на кухню, ребята увидели, как их длинноволосый друг копается в морозилке, отчаянно что-то ища. Он обернулся на них, и с озадаченным видом произнес: —Дамы и господа, право, какой пустяк, кончилась вся еда, в холодильнике ром иссяк. — Блядство! —А ну без матов тут нахуй! Придется, видимо, ко мне тащиться. У меня как минимум есть че пожрать, а не эти салаты обгрызанные. — Зип, до твоей хаты как пешком до Китая, доберёмся только к следующему году). — До следующего года осталось часа два, так что не нойте. Да и к тому же, я знаю короткую дорогу. Надо только через гаражи свернуть.       Пацаны переглянулись. Гаражи-то им хорошо знакомы, но дальше идти через лес, а что там может быть... — Ну погнали, че встали тогда, веди нас.       На подходе к гаражам решили разбавить скучное путешествие, продолжив его по крышам. Подсадив Оливера, который потом помог остальным забраться, они, скользя по наледи и постоянно рискуя упасть, продвигались вперед. Внезапно Зип подошла к самому краю, и глянула вниз. — Огоо, ничего себе, это что такое??? — Чего ты там увидела?       Оливер стал смотреть туда же, но не обнаружил ничего кроме большого сугроба. — И что-ОООООО       Его вопрос прервался криком. Под хохот своей подруги и унизительный пинок под зад он слетел с крыши, и в этот самый сугроб воткнулся солдатиком по стойке "смирно". — Зараза!! Ты, чешуйчатая падла, а ну иди сюда!! — Ага, ага, вот так взяла и подошла, лооооол.       Сидящий по пояс в снегу блондин отчаянно выкарабкивался, но ботинки намертво застревали в пробитой ногами корке льда. Вдоволь поиздевавшись, Зип всё-таки спустилась, и стала выковыривать его из-под завала. Она уже раскопала почти половину, как вдруг отвлеклась и крикнула: — Эдвард, мать твою ети, ты че не помогаешь? А ну сюда!       С громким шлепком рядом приземлился третий участник цирка, еле-еле удерживая равновесие. Он подошёл, стал помогать расчистить снег, но всё выходило так неловко, что он больше усугублял завал. Зип оттащила его в сторону. — Эээ, ты чегоо?       Она внимательно осмотрела друга. Его глаза как-то по-странному поблескивали, на щеках проявился не характерный даже для мороза румянец. И довершило все её догадки торчащее из кармана его куртки открытое горлышко бутылки. — Эд, ты че??? На секунду отвернулись, ты как за это время нахерачится успел??       Она отобрала у него бутылку. Слава Сатане, он выпил не всё, оставалось из пятисот ещё примерно сто пятьдесят миллилитров. Но с непривычки парня явно жмыхнуло. — Давайте вы потом там разберетесь? Я вообще-то мерзну!       Хвостатая выбросила бутылку подальше, и наконец достала беднягу из сугроба.       Пока дошли до леса, пока углубились туда, Оливер уже постряхивал с себя снег и немного согрелся, стараясь идти вприпрыжку, чтоб разогнать в ногах кровоток. Получалось не очень, ведь при операции извлечения его из сугроба ребята неудачно развернули своего товарища, и одну ступню, особенно сильно зажатую льдом, знатно повредило. Не перелом, но растяжение, скорее всего, было. По дороге они в особенности внимательно следили за напившимся товарищем, которого немного пошатывало, и тянуло орать на весь лес какую-то бредовую дичь. Это казалось ребятам забавным, хотя немного и пугало: мало ли кто помимо них, шастающий в лесу, услышит. И тут, как по закону подлости, неаккуратно наступивший на поврежденную ногу Оливер шмякнулся на землю, сопровождая и полет и приземление громким матом. Пока он поднимался, пока подруга над ним смеялась, они немного ослабили бдительность.. — Зип. Куда Эд делся? — Блять на секунду же отвернулись!       Их охватило нешуточное беспокойство. Они прошли немного назад, тщательно разбирая, где свежие, а где старые следы, что было довольно трудно, нашли где отпечатки ног сворачивали с основной тропинки, и по неровным этим отпечаткам пошли искать. — Блять хоть бы нашёлся. — Не кипишуй, далеко бы не ушёл. — В отличие от тебя я о нём беспокоюсь! — А мне по-твоему плевать чтоль? Я тоже волнуюсь вообще-то!       Увиденная ими картина заставила ребят забыть о споре и притихнуть. Эдвард стоял, развязно оперевшись на ствол дерева, нес совершенную чепуху стоящей перед ним девушке, выражение лица которой изображало недоумение и ступор, а если говорить попроще - ахуй. Услышав посторонние шаги, она резко обернулась на двух подошедших. Они замерли, глядя на неё. Девушка сверлила их немигающим стеклянным взглядом. Этой сцене подошло бы сопровождение могильной тишины, но неумолкающий Эдвард портил всю эстетику. — Аа, вот и мои дорррогие друзья! Посмотрите, а мы в лесу оказывается не одни гуляем). Вот, познакомьтесь с...эээ... А как вас зовут, мадам?       Зип с Оливером мгновенно подхватили безумца под руки и потащили прочь от странной девушки. Отойдя метров на сотню, Оливер оглянулся. Она продолжала смотреть им вслед, кажется, так ни разу и не моргнув. Смотрела прямо в душу. Парень бросил взгляд на блеснувший в лунном свете топор, испачканный то ли ржавчиной, то ли чем-то похуже... — Дьявол, ну и жуткая же особа... — Да лан те, она прикольная, тока че-то молчала постоянно. — Сам лучше молчи, алкаш! А если б она тебя этим топором по башке?       Остаток пути они вели Эдварда подруки, чтоб точно никуда не сбежал, и без потерь дотащились наконец до дома Зип. — Так, этого отволоки в комнату на диван, а я щас погляжу что попить и похавать имеется. Оливер сделал, как ему сказали, посадил друга на угол дивана, чтоб тот хотя б в подлокотнике обрёл устойчивую опору и перестал мотаться из стороны в сторону. "Ей-богу, шатает его как пьяного... Ой, точно, он такой и есть".       Оказавшись в теплом помещении, беднягу совсем развезло. Речь стала ещё более невнятной, кровь сильнее прилила в щекам, он размахивал руками, делая какие-то жесты, но на половине исполнения забывал их назначение и нелогично менял траекторию руки. Оливер довольно терпеливо наблюдал за ним, следя, чтоб тот не грохнулся на пол. Тем временем вернулась Зип, в руке держащая бокалы и бутыль, вызвавшую одобрительный возглас пока ещё трезвого товарища. — Оооо, ягермейстер, что-то на богатом. — Ага, вот везуха что родичи его оставили. И вот ещё на, - она кинула на диван пару упаковок орешков, - Это на закуску будет.       Она села рядом с Оливером. Оба откинулись на мягкую спинку, девушка взяла пульт и включила телевизор. В два бокала налила немного спиртосодержащей жижи, один отдала Оливеру, открыла пачку орехов, а бутылку всучила в руки Эдварда, который тут же сделал пару глотков прямо из горла. — Ты уверена, что ему стоит продолжать пить? — Ага. Пусть лучше помучается утром от похмелья, как раз урок ему будет, а иначе станет ещё истерить, что мы ему мол "повеселиться" как следует не дали. Ты только сам не налегай. Одной мне среди двух алкашей нечего делать, а если напьемся все трое - к утру от квартиры ничего не останется. — Блять он щас бутылку расшибет!       Ловко белобрысый выхватил ёмкость у Эдварда и поставил её на пол так, чтоб ногами не зашибли. Неизвестно, как отуманенный мозг парня расценил этот сигнал, но реакция в любом случае последовала странная: он повалился всем телом на диван, головой заняв коленки Зип, а корпусом ложась на ноги Оливера. Ребята рассмеялись. Девушка провела рукой по его взъерошенным волосам, и оставила руку в таком положении: лохматые космы как кошачья шерстка согревали руку, ещё не оттаявшую как следует после длительной прогулки. Сидящий рядом пацан взял друга за руку, не особо понимая, зачем это делает, но чувствуя, что так лучше будет обоим. Отставив в сторону свой пустой бокал, освободившейся рукой он приобнял Зип. Заплетающимся языком пьяный голос сообщил: — О, епт, до НГ минута, глядите. И правда, на таймере телевизора было 23:59. — Ребят, я вас люблю — И мы тебя, алкаш недорезаный.       Оливер крепче сжал руку Эдаварда, поближе притянул к себе Зип, которая сразу же положила голову ему на плечо. И слава Сатане, что их троих выгнали с той вечеринки.       Из ТВ динамиков забили куранты.

***

      В гробовом лесном молчании оглушительными казались тяжелые шаги по снегу. Стук сапогами по порогу тёмного бреверчатого дома, дикого и на вид необитаемого, скрип дубовой двери. Бряцание небрежно поставленного в угол топора, шорох повешенного на самодельный крючок пальто. Вдруг небольшое помещение озарила вспышка белого света. — О, Айден наконец пришла, привет!!       На встречу вошедшей бросилась девушка, чуть пониже её ростом, с длинными белыми волосами и покрытыми многочисленными шрамами руками. Она обняла Айден, и затем обернувшись назад, крикнула: — Алиса, давай тоже сюда к нам.       Теперь к ним присоединилась и третья участница их домашнего празднества. Девушка с темным каре и торчащими из спины щупальцами. Завершив это необычно теплое для холодного неотапливаемого дома приветсвие, они за руки повели хозяйку сего мрачного жилища к низкому, на японский манер, столу, на который Алиса быстро накинула что-то вроде скатерти. Тем временем светловолосая продолжала тараторить что-то, коспенсируя тем самым излишную молчаливость Айден. — Вот сто пудов ты нас не ожидала, а мы всё-таки пришли. Нечего тебе в новогоднюю ночь одной тут сидеть. Вот и подарок принесли: ты думаешь это скатерть, а вот и нет! Котацу с подогревом, и батареек к нему целый ящик, а то мерзешь тут как пельмень в морозилке.       Немигающий взгляд молчуньи упал на незнакомые ей странные оранжевые предметы шарообразной формы, лежащие на столе. Она взяла один шарик в руки, покрутила, принюхалась, лизнула, но так и не поняла их смысла. — Ой, ты их раньше чтоль не видела? Это мандарины. Только их чистить надо.       Наскоро показав, как снять шкурку с цитруса, она дала одну дольку на пробу отшельнице. — Ну как? — /короткий кивок/ — Я была уверена, что тебе понравится. — Хэээй, Айден, - подала голос Алиса с другого конца помещения, - ты ж не против, если я у тебя стащу пару кусочков человечины? — /кивок/ — Спасибочки большое. Видела кого-нибудь свежего сегодня в лесу? — /кивок/ — Хах, и судя по отсутствию свежих ошметков на топоре даже не убила. Не похоже на тебя. — А вот и правильно. Убийства убийствами, а новый год всё-таки праздник, пусть хоть сегодня люди целыми до дома дойдут. У вас двоих впереди ещё целый год будет, чтоб кого-то калечить да расчленять.       Тут молчунья указала на шрамы на руках девушки и вопросительно склонила голову на бок. — А... На счёт этого спрашиваешь. Да, как видишь год не ахти был под конец... Да и не только под конец, сама знаешь, многое случалось.       Тогда отшельница сделала весьма своеобразный жест рукой, смысл которого не был бы понятен кому-то кроме их небольшой компании. — Ну да, я тоже надеюсь, что всё будет... Ну получше. — И я надеюсь. Кэти, тебе тяжело приходилось, и мне жаль, что это так, но ты большая молодец. Помни всегда, что я, и Айден, и многие другие, мы любим тебя. Девушка с щупальцами обняла её, и молчунья тоже сгребла обоих в объятия. — Блин, спасибо вам. Правда, не знаю что без вас бы делала.       С усилием вернув лицу снова жизнерадостное выражение, она постаралась разрядить ставшую излишне тяжёлой атмосферу. — Так, а если сейчас нам очень повезёт, мы посмотрим прямой эфир.       Они сели за стол, сунув ноги под нагревшийся котацу, и Кэти врубила на телефоне интернет. — Так ну давай же... Лови сеть...Опа!       Несмотря на глушь, в которой они находились, сигнал был, и довольно скоро ей удалось подключиться к нужному эфиру Первого Канала. – Как раз вовремя, 23:59, впритык успели!       И вот время переменилось на ровные четыре нуля. На экране телефона высветилось изображение больших часов на Спасской башне, торжественно отбивших двенадцать раз.