Новогодний сюрприз

Нил Спир привык к неожиданностям. Его жизнь была цепочкой хаоса, выживания и решений, принятых на грани безумия. Но последние несколько лет казались почти спокойными. Он жил у Эбби, играл за Лис, и, что более удивительно, у него наконец-то были отношения — странные, запутанные, но всё же отношения с Эндрю и Аароном Миньярдами. Он думал, что оставил свое прошлое позади. Но однажды к нему пришло письмо. От Кэсс Спир. Нил долго смотрел на конверт, прежде чем открыть его. В письме был формальный текст с приглашением приехать на новогодний ужин в её дом. Она писала, что хотела бы «поговорить и отпраздновать праздник с семьей». Семьей. Это слово задело Нила за живое, хотя он старался не подавать виду. Кэсс была частью его прошлого, частью, которая никак не соприкасалась с его настоящей жизнью. Когда-то она взяла его под временную опеку, и Нил жил в её доме несколько месяцев. Это было до Эбби, до Лис — холодный, отдаленный период, почти стершийся из его памяти. Но почему она решила связаться с ним сейчас? — Ты выглядишь так, будто тебе отправили бомбу, — заметил Эндрю, сидя на кухонном столе с пачкой печенья в руках. Нил дернулся. Он не слышал, как Эндрю вошёл. — Ничего такого, — ответил он быстро, сминая письмо и кидая его в карман. — Просто старое знакомство. Эндрю приподнял бровь, но не стал расспрашивать. Это было одной из причин, почему Нил ценил его — Эндрю никогда не лез туда, куда его не звали. Но он заметил, как Аарон смотрел на Нила вечером, когда тот снова изучал письмо, словно пытаясь принять решение. — Кто написал? — спросил Аарон, кидая взгляд на конверт на столе. — Никто важный, — отрезал Нил, поднимаясь. — Просто приглашение. — На свидание? — съязвил Аарон, но Нил не ответил. Он убрал письмо в карман и ушёл, избегая темы. *** В канун праздников Нил все же решил поехать. Он не рассказал Эбби, куда собирается, сказал только, что проведёт несколько дней вдали от кампуса. — Ты уверен, что всё в порядке? — спросила Эбби, провожая его до двери. — Всё нормально, — соврал Нил с привычной лёгкостью. Но когда он сел в автобус и отправился в дом, где когда-то жил, у него было странное, тягучее чувство в груди. Дом Кэсс встретил его теплом и светом. Она стояла на пороге, улыбаясь так, словно увидела блудного сына, вернувшегося домой. — Нил! Какой ты взрослый стал, — сказала она, обнимая его. Нил напряжённо улыбнулся, позволяя ей обнять себя. — Спасибо за приглашение, — сказал он, проходя внутрь. Дом не изменился. Те же выцветшие стены, те же старые фотографии на полках. Всё было до боли знакомым. — Ужин будет завтра, а пока можешь чувствовать себя как дома, — сказала Кэсс, провожая его в гостиную. Нил кивнул, но он чувствовал себя неуютно. Что-то в этом доме всегда казалось ему неправильным. Ещё больше его насторожила информация, которую он случайно услышал за ужином. — Завтра вернётся Дрейк, — сказала Кэсс, и её лицо озарилось радостью. — Кто? — спросил Нил, нахмурившись. — Мой сын, — ответила она, словно это было очевидно. Нил напрягся. Он помнил, что Кэсс упоминала сына, когда он жил здесь, но никогда не видел его. — Он был далеко, но теперь снова с нами, — продолжила она. Нил не ответил. Он чувствовал, как в груди поднимается тревога, но пока не понимал почему. *** Тем временем в кампусе Аарон рассказывал Эндрю о том, что Нил уехал к какой-то женщине. — Какая ещё женщина? — резко спросил Эндрю, нахмурившись. — Не знаю. Он не сказал. Но судя по всему, они знакомы давно. Эндрю замер. — Как её зовут? — Кажется… Кэсс? Эндрю вскочил. Его глаза были как лед, и Аарон понял, что попал в точку. — Чёрт, — выдохнул Эндрю, уже направляясь к выходу. — Что случилось? — спросил Аарон, догоняя его. — Садись в машину, — бросил Эндрю. — Я тебе всё объясню по дороге. Аарон послушался, но когда машина рванула с места, он понял, что в этом деле есть нечто большее, чем он ожидал. — Эндрю, кто такая Кэсс? Эндрю стиснул зубы, его руки крепче сжали руль. — Не важно, кем она была для меня. Важно, что она была для Нила. И если он сейчас в её доме… значит, он в опасности. Нил проснулся рано. Слабое утреннее солнце пробивалось сквозь плотные шторы гостевой комнаты, в которой его разместила Кэсс. Вчерашний вечер прошёл спокойно, но Нил всё равно чувствовал себя странно. Как будто находился не на месте, как будто это был не его дом. Он провёл рукой по простыням, думая о вчерашнем разговоре. “Дрейк вернётся завтра.” Эти слова крутились в его голове, вызывая неясное беспокойство. Он практически не знал Дрейка, разве что по обрывкам рассказов Кэсс много лет назад. Её голос всегда теплеел, когда она говорила о сыне, но в её глазах мелькала какая-то тень, когда он спрашивал, где тот находится. Тогда это не казалось ему важным. Теперь — казалось. Нил поднялся с кровати, быстро оделся и спустился вниз. На кухне пахло кофе и ванильными булочками. Кэсс суетилась у плиты, напевая что-то себе под нос. — Доброе утро, — сказала она, оборачиваясь. Её лицо озарилось улыбкой. — Спал хорошо? — Нормально, — ответил Нил, садясь за стол. Она поставила перед ним тарелку с горячими булочками. — Ты такой тихий. Тебе не нравится здесь? — Всё нормально, — солгал он. — Завтра будет весело. Дрейк будет рад познакомиться с тобой. Я рассказывала ему о тебе, когда ты жил с нами, — сказала она, словно это было что-то совершенно обычное. Нил напрягся. — Вы рассказывали? Кэсс кивнула, не замечая изменения в его тоне. — Конечно. Ты был особенным ребёнком, Нил. И Дрейк всегда интересовался тобой. Эти слова заставили его внутренний тревожный колокол зазвенеть громче. — Интересовался? — переспросил он, стараясь говорить спокойно. — Ну, он хотел узнать, как ты, где ты. Ты же знаешь, он долгое время не мог быть дома, но теперь всё в прошлом, — сказала она, улыбаясь. Нил не ответил. Что-то в её словах заставило его желудок сжаться. Почему он не мог быть дома? Почему она никогда не рассказывала об этом открыто? — Ты же не против? — спросила Кэсс, садясь напротив него. — Я знаю, что вы с Дрейком подружитесь. Нил снова солгал: — Конечно, нет. Но в этот момент он понял, что ему нужно быть настороже. *** Тем временем Эндрю и Аарон мчались по шоссе. Эндрю не произнёс ни слова с тех пор, как они сели в машину, и Аарон начинал терять терпение. — Ты собираешься объяснить, что происходит? — наконец спросил он, глядя на брата. Эндрю бросил на него короткий взгляд, прежде чем снова уставиться на дорогу. — Кэсс — это женщина, которая взяла меня под опеку после нашей матери, — сказал он. — А Дрейк — её сын. — И? — Аарон нахмурился. Эндрю резко выдохнул, словно выдавливал из себя слова. — Дрейк… он… сделал со мной кое-что, пока я жил там. Аарон замер, его лицо побледнело. — Ты серьёзно? — Очень, — бросил Эндрю, сжимая руль так сильно, что костяшки побелели. — И если Нил сейчас у них, я не позволю ему остаться там ни на минуту. Аарон моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. — Но Нил ничего не знает об этом? — Нет, — отрезал Эндрю. — И я не собираюсь объяснять ему это сейчас. Главное — вытащить его оттуда. Аарон нахмурился, но ничего не сказал. Он редко видел Эндрю таким. Обычно его брат был ледяным, невозмутимым, но сейчас в его глазах было что-то дикое, почти паническое. — Как ты узнал, что он там? — вдруг спросил Аарон. — Ты же сам сказал мне, — ответил Эндрю, бросив на него острый взгляд. Аарон открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Он сказал это как-то вскользь, даже не подозревая, что это может быть чем-то важным. Теперь он чувствовал себя виноватым. — У нас есть план? — спросил он после долгой паузы. — План? — Эндрю усмехнулся без тени веселья. — Единственный план — забрать Нила и уйти оттуда. Аарон кивнул, сжимая челюсти. Что бы ни ждало их в доме Кэсс, они должны были быть готовы к любому исходу.   День тянулся медленно. Нил с трудом находил себе занятие, чтобы отвлечься от нарастающего беспокойства. Кэсс была непринуждённой и дружелюбной, словно ничего странного не происходило, но Нил чувствовал напряжение в воздухе. К вечеру он сидел у окна в гостиной, глядя на сад. Мягкий свет фонарей освещал дорожки и кусты, но тени за ними казались слишком густыми. «Почему я согласился сюда приехать?» — думал он, потирая ладони. Стук в дверь раздался внезапно, заставив его вздрогнуть. — Это он, — сказала Кэсс, проходя мимо Нила с возбуждённой улыбкой. Нил поднялся, его сердце заколотилось сильнее. Она открыла дверь, и на пороге оказался мужчина. Высокий, с короткими чёрными волосами и холодным взглядом. Его лицо было худощавым, но привлекательным, и в его улыбке было что-то настораживающее. — Дрейк, — сказала Кэсс, обнимая его. — Добро пожаловать домой. — Рад вернуться, — ответил он низким голосом, взглянув на Нила поверх её плеча. Их взгляды встретились, и Нилу стало не по себе. Он почувствовал странный холод, словно по спине пробежал ледяной сквозняк. — А это, должно быть, Нил, — сказал Дрейк, подходя ближе. Нил кивнул, стараясь выглядеть равнодушным. — Приятно познакомиться. — О, я слышал о тебе так много, — добавил Дрейк, протягивая руку. Нил быстро пожал её, но прикосновение было слишком долгим и каким-то липким. — Надеюсь, тебе здесь комфортно? — спросил он. — Да, — коротко ответил Нил, отводя взгляд. Дрейк кивнул, словно удовлетворён его ответом, и повернулся к Кэсс. — Ужин готов? Она с улыбкой кивнула. — Конечно. Проходи, мы всё приготовили. Дрейк направился в столовую, а Нил остался стоять на месте. Его пальцы невольно сжались в кулаки. Что-то здесь не так. *** Машина Эндрю резко затормозила перед домом. Они приехали быстрее, чем рассчитывали. Эндрю сразу вылез, бросив ключи на сиденье. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Аарон, следуя за ним. — Нет, — отрезал Эндрю, — но это единственная идея. Они подошли к двери, и Эндрю нажал на звонок, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. Войдя в дом, он сразу заметил, что Кэсс выглядела ошеломлённой. Её лицо застыло в растерянной улыбке, когда она увидела их. — Эндрю? — произнесла она, будто не веря своим глазам. Его взгляд скользнул мимо неё, остановившись на Дрейке, который медленно поднялся из-за стола. — Значит, ты вернулся, — бросил Эндрю холодно. Улыбка Дрейка стала шире. — Эндрю. Давненько не виделись. Эндрю не ответил. Он прошёл мимо Кэсс, направляясь к Нилу, который стоял в углу комнаты, явно растерянный происходящим. — Идём, — сказал он коротко, хватая Нила за руку. — Что? — Нил нахмурился. — Что происходит? — Уходим, — отрезал Эндрю, не давая ему времени на вопросы. Аарон остался стоять у двери, наблюдая за напряжённой сценой. — Эндрю, это недоразумение, — начала Кэсс, но он прервал её. — Недоразумение? — Его голос был холодным и резким. — Ты позволила ему вернуться сюда? После всего? — Ты никогда не понимал, — возразила она, её лицо перекосилось от обиды. — Дрейк — мой сын. Он не сделал ничего плохого. — Ничего плохого? — Эндрю повернулся к ней. — Ты всё ещё веришь в эту ложь? Дрейк тихо рассмеялся, его взгляд скользнул к Нилу. — Ты всегда был таким драматичным, Эндрю. Эндрю не выдержал. Он шагнул ближе к Дрейку, его кулаки сжались. — Если ты хоть пальцем тронешь кого-то из нас, я… — Эндрю! — перебил Нил, хватая его за руку. — Давай просто уйдём. Эндрю замер, его дыхание было тяжёлым, но он кивнул. — Пошли. Они направились к выходу, и Кэсс осталась стоять в дверях, растерянная и злая. — Ты всегда был неблагодарным, — бросила она вслед Эндрю. Он не остановился и даже не обернулся. Когда они сели в машину, Нил наконец нарушил молчание: — Кто он? Эндрю закрыл глаза, пытаясь успокоиться. — Тот, кто разрушил всё. Машина мчалась по ночному шоссе, но в ней царила напряженная тишина. Эндрю сидел за рулём, его пальцы сжимали руль так сильно, что казалось, он готов его сломать. Аарон сидел рядом, то и дело бросая взгляды на брата, но молчал. Нил находился на заднем сиденье, его взгляд был прикован к темноте за окном. — Кто он? — наконец нарушил тишину Нил. Его голос был спокойным, но в нём звучала твёрдость, с которой он редко говорил. — Что ты от меня скрываешь? Эндрю не ответил сразу. Его глаза были прикованы к дороге, но Аарон почувствовал, как напряжение в машине усилилось. Дрейк, — начал Аарон, но Эндрю перебил его: Это не твоё дело, Нил. — Если это не моё дело, то почему ты ворвался в дом, как будто собирался всех убить? — Нил нахмурился, подаваясь вперед. — Почему ты не оставил меня там?  Эндрю резко затормозил. Машина остановилась на обочине, и он повернулся к Нилу. Ты хочешь знать? Хорошо. Он... Эндрю с трудом выдавил из себя слова. — Он человек, который разрушил мою жизнь. Нил замер. — Что ты имеешь в виду? Эндрю не отвёл взгляда. — Этот человек... он насиловал меня, когда я жил у Кэсс. Эти слова повисли в воздухе, как удар по лицу. Аарон отвернулся, стиснув зубы, а Нил почувствовал, как у него перехватило дыхание.  —Что? - только и смог сказать он. —Ты слышал, - холодно бросил Эндрю. — И теперь ты понимаешь, почему я не мог оставить тебя там. Нил медленно откинулся на спинку сиденья. Он не знал, что сказать. — Кэсс... Она знала? — тихо спросил он. — Нет, — ответил Аарон, прежде чем Эндрю успел. — Она никогда не верила в это. Для неё Дрейк - идеальный сын. — И ты думаешь, что она верит в это до сих пор? — Нил посмотрел на Эндрю.   Эндрю кивнул. — Она всегда будет защищать его, несмотря ни на что. Нил закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Всё, что он знал о Кэсс, казалось теперь ложью. — Почему ты никогда не сказал мне? тихо спросил он. Эндрю отвёл взгляд, его лицо стало холодным, как всегда, когда он пытался скрыть эмоции. — Потому что это не твое дело, - повторил он. — А если бы я остался там? — Нил повысил голос, его глаза загорелись гневом. — Если бы он сделал со мной то же самое? Эндрю повернулся к нему, и в его взгляде зажглась ярость. — Именно поэтому я и приехал за тобой! Они замолчали. Аарон, чувствуя, что напряжение достигло предела, посмотрел на обоих. — Это не время для ссор, — сказал он. — Мы все устали. Эндрю отвернулся, завёл машину и снова выехал на дорогу. *** В доме Кэсс было тихо. Она сидела в гостиной, держа в руках чашку с чаем, но её руки дрожали. — Они тебя узнали, — сказала она, глядя на Дрейка, который стоял у окна. — Конечно, узнали, — ответил он, не оборачиваясь. Его голос был спокойным, но в глазах блестело что-то опасное. — Но это не имеет значения. — Как это не имеет значения? — Кэсс поднялась с места. — Эндрю никогда не забудет, что ты сделал. Дрейк рассмеялся, его смех был сухим и холодным. — Он может помнить, сколько хочет. Это ничего не изменит. Кэсс растерянно посмотрела на него. — Но ты ведь изменился... верно?   Дрейк наконец повернулся к ней, и в его глазах появилась тень чего-то тёмного.  — Конечно, - сказал он с улыбкой, которая заставила её содрогнуться. — Я другой человек. Кэсс молчала, но её руки дрожали сильнее. Ей не хотелось верить в то, что она только что увидела. Машина остановилась у дома Эбби. Нил, Эндрю и Аарон вышли молча. Эбби ждала их у двери, её обеспокоенный взгляд перебегал с одного на другого. — Что случилось? — спросила она, заметив напряжение в их лицах. — Долгая история, — коротко ответил Аарон, проходя внутрь. Эндрю молча кивнул ей и направился в свою комнату. Нил остался стоять в прихожей, потерянный и всё ещё переваривающий события. — Нил? — позвала Эбби, её голос был мягким, но настойчивым. — Всё в порядке, — ответил он, хотя это было далеко от правды. Она не стала его допрашивать, лишь коснулась его плеча в знак поддержки. Когда дверь за Эбби закрылась, Нил направился в гостиную. Там его ждали Аарон и Эндрю, сидящие в гнетущем молчании. — Мы не можем оставить это просто так, — наконец сказал Нил, нарушая тишину. Эндрю поднял на него тяжёлый взгляд. — И что ты предлагаешь? — Мы должны что-то сделать, — ответил Нил твёрдо. — Он не может безнаказанно возвращаться в дом, где живут люди, где его защищают. — Это не так просто, — вмешался Аарон. — Кэсс никогда не поверит нам, а Дрейк знает, как прикрыть свои следы. — Тогда мы должны убедить её, — сказал Нил. — Если она увидит правду, она не сможет закрыть на это глаза. Эндрю усмехнулся. — Ты серьёзно думаешь, что она поверит? Она защищает его всю жизнь. — Тогда я заставлю её увидеть, — ответил Нил. *** На следующий день Нил настоял на том, чтобы вернуться к Кэсс. Эндрю, неохотно согласившись, настоял, чтобы они ехали вместе. Когда они прибыли, Кэсс встретила их с тревогой в глазах, но позволила войти. Дрейка не было видно, и это давало им возможность поговорить. — Нил? Почему ты вернулся? — спросила Кэсс, её голос дрожал. — Нам нужно поговорить, — сказал он, садясь напротив неё. Эндрю остался стоять у двери, его взгляд был настороженным. — О чём? — Кэсс попыталась улыбнуться, но это выглядело натянуто. — О Дрейке, — прямо сказал Нил. Её лицо напряглось, она поставила чашку на стол и посмотрела на него. — Что ты хочешь сказать? — Вы знаете, что он сделал, — начал Нил. — Вы просто не хотите это признавать. — Это неправда, — оборвала его Кэсс, её голос был резким. — Мой сын… он не такой. — Вы видели, каким он был вчера. Вы видели его взгляд, — продолжал Нил. — Вы всё это знаете, но не хотите признавать. Кэсс отвернулась, её руки дрожали. — Он мой сын, — прошептала она. — Я не могу поверить, что он способен на такое. Эндрю наконец заговорил: — Он способен. И если вы продолжите закрывать на это глаза, он сделает это снова. Кэсс посмотрела на него, и её глаза наполнились слезами. — Вы не понимаете, как это тяжело. — Мы понимаем, — ответил Нил. — Но если вы не остановите его, никто не сделает этого. Её плечи опустились, и она закрыла лицо руками. — Я не знаю, что делать… — Начните с того, чтобы признать правду, — сказал Нил мягко. В этот момент дверь открылась, и в дом вошёл Дрейк. Его взгляд сразу же стал холодным, когда он увидел Эндрю и Нила. — Что здесь происходит? — спросил он, улыбаясь своей опасной улыбкой. — Мы говорим о тебе, — ответил Нил, поднимаясь на ноги. Дрейк склонил голову набок, его взгляд стал настороженным. — Правда? И что же вы говорите? — О том, что вы больше никогда не тронете никого из нас, — сказал Нил твёрдо. Эндрю сделал шаг вперёд, его взгляд был полон ледяной решимости. — Ты закончил, Дрейк. — Это угроза? — насмешливо спросил Дрейк. — Это обещание, — ответил Эндрю. *** В итоге, после долгого и тяжёлого разговора, Кэсс согласилась обратиться в полицию. Она наконец увидела правду, которая была перед ней все эти годы. Дрейк был задержан, и его прошлые преступления были раскрыты. Эндрю, Нил и Аарон уехали из дома, чувствуя, что наконец-то избавились от тени прошлого. В ту ночь они собрались втроём в небольшой квартире Эндрю. Нил был между близнецами, чувствуя, как их руки обнимают его, словно защищая от всего мира. — Это конец? — тихо спросил он. — Это начало, — ответил Аарон, улыбаясь ему. Эндрю ничего не сказал, но его взгляд был мягким, а рука крепко держала Нила за плечо. Нил закрыл глаза, чувствуя себя наконец-то в безопасности. Теперь всё действительно было хорошо.