Песня про библиотеку

— Мне кажется, это тупик, — Джейс указательным пальцем стёр лишний хвостик у переменной и в отчаянии прислонился к доске лбом. Брусочек мела сточился почти до основания, но решения так и не нашлось: при раскрутке кристалла ось его самого один раз из трёх отклонялась от оси прибора и вся цепь вырубалась с выбросом энергии, поднимая в воздух всё вокруг. — Магниты, — сказал вдруг Виктор. Он сидел на столе, качал здоровой ногой и периодически поправлял Джейса, если тот в запале допускал ошибку. — Магниты? — Джейс поднял голову и отряхнул челку от белой пыли. — Ещё тут осталось, — Виктор показал Джейсу на щеку, и тот протер лицо рукавом рубашки. — Если мы установим магниты, то сможем регулировать поле ещё и с их помощью, их настроить проще, чем… ммм… магию. — Повтори, пожалуйста, что ты сказал, — обернулся к нему Джейс. Слово “магия” слетело с губ Виктора так легко и непринужденно, что Джейсу во что бы то ни стало нужно было услышать его ещё раз. — Магия? — Виктор вскинул брови. — Да-да! — воскликнул Джейс и шагнул ближе. — Магия, — послушно повторил Виктор, — ма-ги-я, — он растягивал слоги и произносил медленно, пока Джейс не смотрел на него с распахнутыми глазами. — Знаешь, ещё год назад я даже не думал, что смогу найти человека, который будет так же увлечен этой работой, как я, — признался он. — Джейс… — мягко сказал Виктор и положил ладонь ему на предплечье, вытащил из пальцев кусочек мела. — Помоги мне спуститься и пойдем в библиотеку. Джейс подал Виктору руку и хмуро покосился на ночной город за окном. Хорошо было иметь в партнёрах того, у кого есть ключи от всех дверей в Академии, но библиотекарь категорически не любил, когда на его вотчину вторгались без его ведома, особенно ночью. Иногда, в пору экзаменов, допоздна оставался дежурный, но сейчас там не было никого. Виктор ободряюще звякнул связкой перед лицом у Джейса и взял трость. Они пересекли жилое крыло Академии, спустились в галерею с портретами знаменитых ученых и наконец добрались до библиотеки. Когда Виктор открыл замок, Джейс толкнул массивную дверь и заглянул в пахнущую пылью и синтетическими чернилами залу. Свет фонарика выхватил из темноты пустые столы и доски с пантографами для чертежей. Виктор протиснулся между Джейсом и дверью и деловито двинулся в сторону стойки библиотекаря, за которой виднелись бесконечные стеллажи, как будто проделывал это если не каждый день, то точно регулярно. — Вик, постой! — Джейс догнал Виктора и с тревогой заглянул в ему в лицо. — Мы же не можем просто взять и… — он кивнул на каталожные шкафы, потом на студенческие регистрационные карточки, — мы не можем просто взять книгу. — Не можем, — бросил Виктор, откинул доску на петлях, преграждающую проход, и спросил: — Ты идёшь или нет? Джейс закивал. Они просто возьмут и что? Запишут себя сами? Не запишут, но вернут тем же способом, что взяли? Пока он метался в раздумьях, Виктор уже скрылся между шкафов, только фонарик мелькал в просветах. Они столкнулись нос к носу у стеллажа с технической литературой на букву “м”. Джейс отступил и почему-то смутился. — “Свойства магнитных полей и псевдолевитация”, — Виктор вытащил с полки тонкую книжку и постучал навершием трости по безыскусной обложке. — Кажется, то, что нам нужно. Он раскрыл её на странице оглавления, а Джейс поднял фонарик повыше. Палец Виктора скользнул по строчкам — Джейс проследил за ним взглядом. — У нас есть время до утра, чтобы переписать, — Виктор захлопнул книгу, подняв облачко пыли, и спрятал под мышку. У Джейса вдруг невыносимо зачесалось в носу, он вздохнул пару раз и оглушительно чихнул. Судя по звуку, снаружи с карниза испуганно сорвалась стая птиц. — Тихо! — Виктор рванулся к Джейсу и закрыл ему рот ладонью. Оба фонарика со стуком упали, покатились по каменному полу и выключились — теперь свет давали только окна под самым потолком читального зала. Пальцы у Виктора оказались прохладные. Джейс осторожно их коснулся и убрал с лица, но не выпустил руку Виктора из своей. Наощупь он нашел его подбородок, приподнял голову и потянулся, боднув носом в щеку. Темнота украла всё, кроме ощущений и запахов. — Джейс… — негромко выдохнул Виктор. — Вели мне остановиться, — прошептал тот в ответ. Виктор замер, даже его лёгкое дыхание на щеке пропало. — Кто-то идёт, — пробормотал он и, схватив Джейса за рукав, потащил прочь, вслепую лавируя между стеллажами, так быстро, насколько позволяла больная нога и трость. Вдвоем они забились в какую-то нишу и тесно прижались друг к другу, что Джейс чувствовал, как у Виктора колотится сердце, и от этого его собственное вовсе собиралось выскочить из груди. Отсюда было не видно, кто вошёл, но мощный луч фонаря метнулся по дальней стене почти под потолком. Охранник, понятно. В целом, им не грозило никакого серьёзно наказания за вторжение, кроме недолгого запрета на пользование библиотекой, а вот Виктору за злоупотребление полномочиями помощника Хаймердингера могло и влететь — вплоть до потери всех привилегий. Прошло долгих десять минут, пока охранник шатался вдоль прохода и высматривал подозрительные тени. Виктор стиснул пальцы на запястье у Джейса и разомкнул их, только когда тяжёлая створка входной двери проскрежетала по полу и глухо захлопнулась. — Ушел, — с облегчением сказал Джейс, — давай уберемся отсю… Виктор не дал ему договорить, обвил шею руками и поцеловал, раздвигая губы языком. Книжка выпала у него из-под локтя, но никто из них двоих не бросился поднимать. Джейс вжал Виктора в стенку ниши и скользнул ладонью по пояснице, ощущая под пальцами шарнирные детали корсета. — Надо уходить, — шепнул Виктор, хватая воздух ртом. — А как же книга? — попытался робко возразить Джейс и погладил большим пальцем ямочку у Виктора между ключиц в распущенном вороте. — Изучим прямо сейчас в лаборатории, — отозвался Виктор и выгнулся в руках Джейса, отчего корсет скрипнул, — а завтра таким же образом вернём. — Уверен? — спросил Джейс с усмешкой, и Виктор неуверенно кивнул. Конечно, ничего они “прямо сейчас” изучать не стали. Но это была уже совсем другая история.