(Темные) пути неисповедимы

      - Тебе нужно поесть.       Сюин поставил Цзычжэня перед этим фактом, оставляя на столике у кровати поднос с посудой. От запаха еды Оуян сразу же начал испытывать тошноту. Не вспомнить, когда в последний раз мог нормально покушать, а не заталкивать в себя еду через силу.       - Сначала выпьешь это, а потом я тебя покормлю.       - Не...       - Ты руку поднять не можешь, что уж говорить о том, чтобы держать ложку или палочки.       Юнъи словно не слышал и не видел Цзычжэня. Для Сюина этот пострадавший юноша был скорее просто очередным делом, которому нужно уделить время. А вот Оуяну было совсем неловко. Ранее он поступил по отношению к Сюину просто отвратительно. Пусть это было и ради дела, это никак не могло оправдать того, что сделал Цзычжэнь.       - Спасибо, - только и смог прошептать Оуян. - И прости, что я... Ну... Так.       - Сказанного уже не вернешь, - Сюин взял в руки чашу и присел на край кровати. - Не домогаюсь, а знаю, что если ты это не выпьешь - поесть не сможешь.       Цзычжэнь вспыхнул от смущения. Он слегка испуганно и вместе с тем виновато посмотрел на Сюина, который несильно улыбался, глядя Оуяну прямо в глаза. И от этого пронзающего взгляда Цзычжэню стало жарче. Он позволил напоить себя, а после - и накормить. Попытки взять ложку и правда оказались провальными, так как Оуян с трудом смог поднять руку, а пальцы все еще не слушались.       Оставаться Сюин не собирался. Он взял в руки поднос с пустыми тарелками и поднялся.       А вот Оуяну казалось, что ничего вкуснее он никогда не ел. Хотелось снова поблагодарить Юнъи. Но подобрать правильных слов Цзычжэнь просто не мог. Все, что он смог выдавить из себя - это тихое "спасибо" снова.       Сюин остановился у двери и глянул на юношу:       - Слишком много благодарности к тому, кто посмел домогаться молодого господина Оуян.       - Я...       Но Юнъи открыл дверь и покинул комнату. Сейчас это была не шутка. Точно не шутка. Все верно - слова благодарности за заботу сейчас слишком... Пустые. Неуместные. Сейчас о Цзычжэне думают как о шпионе, который провалился. И даже если он скажет, что никогда не хотел этим заниматься - ему никто не поверит. А еще - он лгал и очень сильно обидел Сюина. Сведения о Мо Сюаньюе того не стоили.       Цзычжэнь улегся обратно и прикрыл глаза. Даже если ему и позволили остаться в Облачных Глубинах, это не значит, что он останется здесь навсегда. Да Оуян первым не выдержит этих взглядов Сюина.       Казалось, что Цзычжэню нигде нет места. И найдется ли для него оно вообще хоть где-то?       Сюин домыл тарелку и тяжело вздохнул. Уже поздно, а еще нужно проследить за младшими учениками. А завтра проверять их задания. А еще - обязанности Сюаньюя, который отправился в Пристань Лотоса, тоже были на Сюине. В целом - к нему просто вернулся былой объем работы. Да и на Сюаньюя, который все же согласился отправиться на собрание целителей, Юнъи уж никак не мог злиться. Сюин скорее был бы рад благодарить его. Да и сам Мо... Покладистый и тихий - Сюину нравились такие люди. Полная противоположность учителя Вэя - не иначе. С тех пор, как Сюаньюй прекратил пытаться лишить себя жизни, да и начал бросать те полные счастья взгляды на Цзинъи, стало даже весело. И Сюаньюю подобное точно на пользу.       - И где тот ребенок, который мечтал о лобной ленте и веселился, пугая странного мертвеца?       Сюин дернулся от неожиданности. Но повернулся и отвесил уважительный поклон:       - Глава Лань.       Хуань улыбнулся:       - Удивительно, как сильно ты изменился за эти годы, Сюин. Моему брату очень повезло с учеником. А моему ордену повезло с целителем.       Юнъи отвел взгляд:       - Вы преувеличиваете.       - Я бы так не сказал, - заметил Хуань. - Я говорю то, что вижу. Ну и зная тебя, - его улыбка стала чуть шире. - Оуян Цзычжэнь что-то сказал?       - Нет. Не так быстро, - добавил Юнъи. - Я понимаю, что вы хотите, чтобы он рассказал мне все. Но на это нужно время. Напоминаю, что я все же целитель, а тому несчастному нужен покой.       - Вот как, - Сичэнь перевел взгляд на вымытую посуду, что стояла на столике возле таза с водой. - Пара дней. Этот юноша не имел мотивов - он просто боялся наказания за невыполнение указаний.       С этим Сюин был согласен. Трогать Оуяна сейчас равноценно тому, чтобы добивать его. Лань Сичэнь уже дал ему относительную защиту, позволив остаться в ордене. Теперь остается просто подождать, когда чувства вины и благодарности пересилят страх.       - Возможно, это мое мнение, но не вмешайся мы тогда - он бы точно умер, - Сюин смотрел на главу с ожиданием. - Это стало бы пятном на репутации Облачных Глубин и заодно избавило бы от свидетеля.       - Вероятно, вскоре мы должны ожидать гостей, - все с той же добродушной улыбкой говорит Хуань. - И более вероятно то, что они прибудут в мое отсутствие. - Сичэнь прекратил улыбаться. - Сюин, ты все же не думал о возрождении клана Юнъи?       Тот отвел взгляд:       - Глава, при всем уважении, но - нет. Я людей лечу, а не, - он глянул на Хуаня вместо окончания фразы.       Сичэнь даже рассмеялся. Сюин - просто самый яркий пример того, что поистине талантливые люди не желают выделяться. Юнъи всегда был тих и невзрачен, однако имел свои труды, которые очень ценились целителями ордена. Его исследования возможности очищения крови не могли не интересовать. Этот человек далеко пойдет, но Сюину в основном нужен толчок. Только вот даже когда его толкают, он сопротивляется до последнего.       - Сюин, когда Вэй Ин вернется, я бы попросил тебя помочь ему кое с чем. Брат упоминал, что ты занимался изучением очищения крови, и это буквально спасло Цзычжэня. Возможно, в изучении очищения потоков твое слово будет иметь определенный вес.       - Я, - Юнъи замолчал, снова стараясь найти выход. И он его нашел. - Старший наставник Лань мог бы помочь куда больше.       - Возможно. Однако становление Юаня как главы - это тоже важная работа. И после этого совета глав этому нужно будет уделить куда больше внимания. Сюин, просто помощь.       - Вы должны приказывать, а не просить, - на выдохе произносит Юнъи. - Но я и правда не могу отказать. Пока учитель Вэй здесь... С чего мне начать?       - Устойчивость потоков к искажению ци, - сразу же ответил Хуань. - Вэй Ин объяснит подробности. Но сосредоточься на этом. Если Сюаньюй уже готов помогать с определенными задачами, то пусть присоединится. Но я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Поэтому могу положиться только на тебя и на брата.       Прозвучало интересно. И пугающе. Услышав просьбу главы Лань, у Сюина возник вполне логичный вопрос:       - Кто-то собирается... Искажать ци?       - Целенаправленно или случайно, но эта вероятность всегда есть, - Хуань окинул Сюина пристальным взглядом. - И я считаю, что если целители ордена будут готовы ко всему, то это к лучшему.       - Но есть же мелодии, - как бы напомнил Юнъи.       - В таком случае я напоминаю тебе, что гуцинь у тебя тоже имеется.       Хотел бы Сюин посмотреть укоризненно, но не стал. Помимо того, что нужно было дождаться момента, когда Цзычжэнь выскажется, добавилось еще и это.

***

      Жулань и Сычжуй нагнали Цзинъи, когда тот уже закончил истребление твари. Юань обеспокоенно взглянул на брата. Почему-то отлегло. Сычжуй помнил то видение, где Цзинъи был не в самом лучшем состоянии и извинялся за что-то перед Лином. Чем чаще видения сбывались, тем серьезнее Юань к ним относился.       - О, а вот и они. Так и знал, что Лин захочет переодеться. Я расстроен, - с улыбкой произнес Цзинъи и посмотрел в глаза Юаню. - Что?       Жулань ответил за своего возлюбленного:       - Юань сказал, что в глубине пещеры есть озеро. Вероятно, что оно связано со всем происходящим.       - О, а вот и польза предсказаний, - подметил Цзинъи. - Но я точно скажу, что нужно быть аккуратнее. Здесь на стенах есть символы, которые похожи на те, что были в городе И. Уверен, что это ловушки.       Сычжуй взглянул в темноту. Он понимал, что им туда. И сейчас способность предсказывать будущее пригодилась бы как никогда.       - Идемте, - произнес Юань и создал огонек, который парил перед ним. - Лучше поберечь печати, - он кивнул на обугленное тело живого мертвеца.       Цзинъи и Жулань переглянулись. Юань казался обеспокоенным, даже слишком. Очевидно, все было связано с его видением, но Сычжуй так и не сказал, что конкретно в нем видел.       Направляясь дальше по пещере, они более никого не встретили. Эта тишина была уж слишком подозрительной.       - Не знаю, как вам, но мне это совсем не нравится, - поделился Цзинъи, обводя взглядом пространство, которое освещал огонек. - Нас буквально заманивают в ловушку.       - Зря, - сразу же ответил Лин. - Действуем как обычно.       Юань остановился. Причем настолько резко, что Цзиньи и Лин едва не врезались в него.       - Нет, - практически прошептал Юань. - Как обычно не получится. Бежим!       Юань сорвался с места первым и побежал. Остальные двое последовали за ним. Чем больше Сычжуй думал о видении, тем больше мелочей пытался вспомнить. А в том видении было горящее озеро и полностью закрытое место. В пещере подобное возможно только в одном случае - если произойдет обвал.       И Сычжуй не ошибся - когда они начали бежать, сзади послышался грохот. Звук усиливался, словно догоняя их. Жулань ненадолго обернулся и ускорился, чтобы сравнятся с Юанем.       - Есть ли что-то еще, что нам нужно знать?       Но Юань не ответил. Вместо этого перенаправил огонек в сторону, усиливая его и пытаясь попасть в соперника, который пытался прыгнуть на Лина сверху. Тварь увернулась и снова скрылась в темноте.       Чтобы загнать заклинателей в ловушку, нечисть спровоцировала обвал, заставляя потолок рушиться, а затем нападала из тени, не давая своим целям уйти так просто.       - Не останавливайтесь.       Сычжуй создал новый огонь, чтобы освещать их путь. Ни Цзинъи, ни Лин не собирались останавливаться. Цзинъи направил свой клинок вперед, заставляя его парить перед собой.       - Юань, сможешь заставить его гореть? - Цзинъи бежал немного позади, сложив пальцы в печать.       - Не уверен, что не наврежу ему, - ответил Сычжуй не оборачиваясь на младшего.       - Тогда используй на стрелах, - предложил Жулань, который все еще держал свой лук наготове. - Их не жалко.       - Золото проще расплавить, - возразил Юань.       Лин хотел что-то ответить, но сейчас это было уже не столь важно. Твари выбирались из-под земли, стараясь поймать заклинателей за ноги.       Булинхуа срезал несколько конечностей, которые пытались схватить за ноги Юаня.       - Черт, да сколько же их здесь? - Жулань уже собирался использовать Суйхуа.       Но дорога, по которой они бежали, стала более неровной, а ям в которые можно было угодить, становилось все больше. Юань усилил свечение огонька снова и разделил его на два. Один парил чуть выше, а второй - ниже, чтобы было проще смотреть под ноги. Использовать Линхуин Юань не решался - он все еще недостаточно хорошо контролировал этот огонь.

      Отпусти его...

      И снова этот навязчивый голос. Если от отпустит этот огонь... То видение было ужасным. И Юань боялся, что этим огнем может навредить товарищам.       "Очередное видение сейчас очень даже пригодилось бы", - подумал Юань, понимая, что совсем скоро они достигнут того озера. Однако, когда было нужно, видения не возникло, а вот противников, которые пытались напасть со всех сторон было предостаточно. Двоих, которые пытались наброситься сверху, предварительно толкнув в их сторону пару валунов, Жулань поразил стрелами, а тех, кто пытался вылезать из-под земли - калечил Цзинъи.       Очередной грохот сзади сопровождался уже взрывом. Кто бы это не был, он желает замуровать их здесь заживо. Но было и то, что смущало больше всего. Эти мертвецы, которые пытались напасть на них, явно были лишены сознания.       Они оказались той самой нежитью, которая просто хотела человеческой плоти.       "Неужели ими кто-то управляет?", - Юань направил огонек в очередную тварь, что бросилась со стороны. Больше всего недоумения вызывало то, что все эти мертвецы ранее были замурованы в стенах. Значит, кто-то готовился к тому, что заклинатели прибудут сюда. И этот кто-то...

- Считаете, что я подверг опасности жизнь родного племянника?

- Я более чем уверен в этом.

      Хотел Сычжуй видение, но не это же! Этот разговор глав Цзинь и Цзян вообще ничего ему не давал. Ранее он уже понял, что между Ваньинем и Гуанъяо будет большой конфликт. Но сейчас это не важно!       Бег по длинному коридору пещеры занял несколько минут. Проход был длинным и уходил куда-то вниз - явно к тому подземному озеру.       - Символы провоцируют обвалы, - рассуждал Цзинъи не прекращая отгонять руки мертвецов своим мечом. - Если нас здесь закроют, то выбраться будет очень проблематично.       - Меня больше беспокоит, что все эти твари не являются теми живыми мертвецами, - ответил Юань.       - А меня - бродячие заклинатели, о которых говорили в борделе, - добавил Жулань. - Если они управляют темной энергией, то могут и нежить контролировать.       Юань не стал ничего говорить. Нечистью явно управляли. Только вот... Он покосился на Лина. А не связано ли это с теми ссорами глав Цзинь и Цзян в видениях? Или, может быть, с Лином?       - Мне кажется, что в этом месте ожидали кого-то конкретного, - высказался Цзинъи. - Кого-то из нас.       - Считаешь, что меня? - Лин даже не обернулся, а лишь снова направил стрелу в потолок, откуда собирался прыгнуть очередной мертвец. - Ловушка, где я умру - это вполне в духе Ланьлин Цзинь, - печально усмехнулся он и выстрелил. -       Только я не позволю вам пострадать.       Сычжуй даже губу прикусил. Все... Сбывалось. Чертовы видения и правда сбывались.       - Лин, - Юань смотрел вперед, где пространство явно расширялось. - Прошу, не отказывайся от ордена. Не отказывайся от Ланьлин Цзинь.       Жулань удивился, но не подал вида. Он кивнул так же, глядя вперед. Если это все было задумано теми же, кто создал город И, то Лин точно...       Очередной взрыв прогремел прямо над их головами. Цзинъи, который оказался позади остальных, толкнул товарищей вперед, не давая камням задеть их. Из-за резкого толчка Юань отвлекся от управления огнем. Вспышка стала ярче и осветила пространство вокруг них.       Озеро было огромным. А прямо над ним можно было увидеть несколько торчащих в потолке мечей. Источником света был не только огонь Сычжуя, но и несколько факелов на стенах. В этом месте явно кто-то обитал. Но темной энергии не чувствовалось, да и озеро это... Было очень похоже на тот ритуал под городом И.       - А-И, - Лин помог Цзинъи подняться. - Ты как?       Тот принял помощь и откашлялся. Толкнув товарищей вперед, сам Цзинъи упал и его самого едва не накрыло обвалом.       - Нормально, - Лань прекратил кашлять. - Но теперь нас здесь точно замуровали.       Лин посмотрел на друга с явным осуждением:       - Ты ногу подвернул. Присядь.       Цзинъи посмотрел на их руки и улыбнулся:       - Мелочь.       Но Лин все равно толкнул Цзинъи, чтобы тот присел на камень. Лань все еще контролировал свой меч, чтобы тот парил рядом готовый атаковать снова. А Лину пришлось отложить лук, чтобы помочь другу с вывихом.       - Спасибо, - тихо поблагодарил Жулань. Если это и правда из-за меня, я себя не прощу.       Цзинъи хотел сказать что-то успокаивающее, но Жулань вправил вывих раньше, заставив Цзинъи простонать:       - Ну можно как-то нежнее?       Жулань, который собирался надеть сапог товарища обратно на его ногу, хмыкнул и просто бросил обувь Цзинъи тому в руки:       - Ну и ты не Юань.       Сычжуй никак на шутку не отреагировал. Он смотрел на озеро. Что? Он сможет сжечь все это? Оно же огромно. Юань просто не обладает такими силами, чтобы выжечь всю темную ци здесь. Да и не стоит забывать, что под водой явно какой-то круг, который сдерживает духовные силы. Следовательно - использование ци тут бесполезно.       - Нужно что-то...       Юань замолчал, когда сверху послышался шорох. Затем посмотрел вверх и направил вновь уменьшенный огонек туда же. Но тварь не показалась так просто. Мертвец ушел от света и довольно быстро скрылся в тени. Сычжуй сразу же направил пламя туда, а Лин был готов использовать стрелу.       - Убери это, отродье, - послышался хриплый голос из тени. - Тебе меня не напугать.       Юань невольно отступил на шаг назад. Почему-то стало не по себе от этого уверенного голоса. Более того - твари перемещались под землей, а значит - обвал им не помеха и они достигнут и этого места. Также здесь присутствует озеро, попади они в которое - точно умрут. Это и правда ловушка. Смертельная.       Цзинъи направил меч на источник звука, но тварь снова увернулась. Лин же выстрелил в то место, куда перепрыгнул мертвец. И, судя по шипению, Жулань попал в цель. Поэтому Юань тоже взял себя в руки и направил пламя в нечисть. Но его огонь погас, словно его что-то поглотило. Зато в ответ в Сычжуя полетел талисман, от которого заклинатель увернулся.       - Надо же, неплохо. Но это вам не поможет.       Неизвестный свистнул и из-под земли начали лезть руки мертвецов. Эти же твари начали выбираться из озера.       Цзинъи и Лин сразу же подскочили к Сычжую. Раз уж они окружены, то придется сражаться.       - Согласен, - второй живой мертвец вовсе не скрывался и легко вышел в свет, а в руках у него была флейта. - Двое из Гусу Лань, не дай им использовать музыку.       - Знаю, - ответил первый и свистнул снова.

***

      Цзычжэнь поднялся с кровати и нерешительно выглянул из комнаты. Он осмотрел внутренний двор и тихо вздохнул. От осознания, что никакого наблюдения за ним не велось, стало как-то даже легче. Он знал, что не сможет сбежать, да и бежать было совершенно некуда. Лучше остаться здесь и...       - Рад, что тебе уже лучше.       Оуян сразу же повернулся к говорящему и склонился в глубоком поклоне:       - Лангуан-цзюнь. Я... Прошу прощения. Благодарю вас за спасение моей жизни.       Усянь глянул куда-то в сторону и поправил:       - В первую очередь тебе стоит благодарить Сюина. Это он принес тебя. Мне нужно кое-что проверить. Если ты не против.       Вэй Ин протянул руку. Цзычжэнь аккуратно вложил в чужую ладонь свою. Но Усянь сразу же отпустил его:       - Ясно. Отдыхай.       - Что?       Но старший лишь отмахнулся:       - Я проверил целостность твоих потоков. Все хорошо. Подозрения на их заражение нет.       И снова говорилось об этом заражении. Для Цзычжэня это звучало крайне волнительно.       - Простите. А можно вопрос?       - Разумеется, - Усянь внимательно смотрел на Оуяна.       - Мне... Сюин говорил о заражении потоков. Ну, тоже говорил. Он сказал, что мне очень сильно повезло.       Вэй Ин перевел взгляд на внутренний сад. Из этого юноши шпион и правда... Так себе. Цзычжэнь скорее напуган всем происходящим, нежели его терзают какие-то сомнения, касаемо своих собственных поступков.       - Заражение меридиан навредило бы золотому ядру. Поскольку твои раны связаны с ритуалом, который проводился для передачи информации, гниение вызвано переизбытком твоей собственной ци. Твои отвары могли поддерживать физическое состояние, но если бы речь шла о единовременной потери крови, а не о постоянной. А так получилось, что лекарство оказывало действие на рану, а ты наносил новую. Отвары способствуют скорейшему заживлению, но время восстановления заклинателей зависит от их уровня самосовершенствования. Твои же силы со временем начали подавлять действия лекарств. Новые раны и бесполезные отвары, - Вэй Ин вздохнул. - И твой организм просто сдался.       Оуян стыдливо опустил взгляд. Вот как...       - Спасибо вам. За все.       - Благодари Сюина, - напомнил Усянь. - И не забывай, что теперь, - он печально посмотрел на руки юноши. - Будет сложнее. Некоторые повреждения имеют свои последствия.       Цзычжэнь просто кивнул, продолжая опасаться поднять взгляд. Не смотря на все Лангуан-цзюнь спас его жизнь. Как и Сюин. Орден Гусу Лань и правда - верх благородства.       - А вот и он, - Усянь махнул своему ученику. - Можешь не переживать о меридианах, я уже все проверил.       Юнъи глянул на поникшего Цзычжэня, после чего перевел взгляд на своего учителя:       - Хорошо. Одним делом меньше.       Вэй Ин даже рассмеялся.       Но на деле - Усянь убедился, что под видом этого побитого мальчика в его орден пытались подсунуть того, кто мог бы стать живым мертвецом. Этой проблемы в Облачных Глубинах точно не нужно.

***

      Их были сотни. Мертвецы, вылезающие из-под земли довольно быстро заполоняли пространство. Пусть они не сравнятся по силе с теми, кто ими управлял, но брали количеством. И из-за них невозможно было достичь тех, кто был сильнее и являлся главной целью.       Лин несколько раз пытался попасть стрелой в одного из живых мертвецов. Но обычная нежить преграждала и не давала даже прицелиться. В результате Лину просто пришлось сменить лук на меч и принять ближний бой вместе с остальными.       Твари теснили заклинателей к озеру. И все трое понимали - попади они в воду - точно конец.       Цзинъи бросился вперед первым. Он разрубил несколько живых мертвецов, напрыгнул на голову одного из их и направил огненные талисманы в них. Одна из тварей ловко увернулся, а вторая смогла остановить талисман и перенаправить его в Цзинъи. Лань не растерялся и отмахнулся от него мечом.       - Они могут управлять талисманами. Что-то не то, - заметил Юань, отбиваясь от нападающей нежити.       - С этим нужно что-то делать, - Жулань отрубил голову своему сопернику. - Нужно повредить круг, - он кивнул на озеро. - Я могу...       - Нет, - сразу же возразил. - Мертвецы были и под водой.       Цзинъи вернулся к товарищам:       - Так не пойдет. Некоторые из них и без голов двигаются.       - Используем печати, - заговорил о плане Юань. - Создадим огненное кольцо как защиту. Проблема состоит в круге. Живые мертвецы так же реагируют на мелодии. Нам с а-И нужно немного времени.       - Понял, - сразу же ответил Жулань. - Прикрою и буду держать круг.       Выжечь такое количество нечисти - значит потратить слишком много сил. Хоть видение о горящем озере и не давало покоя, Юань понимал, что пока тот круг существует - никакие духовные силы не сработают. Сначала они создадут круг, чтобы обезопасить себя. После чего они с Цзинъи воспользуются мелодиями, чтобы нейтрализовать противников. Как бы много нежити тут не было - они все же не бесконечны. Главное - расправиться с теми, кто их призвал.       - Начинаем, - Юань выхватил печать и сразу же активировал ее.       Меч Юаня очертил круг вокруг них, пока Цзинъи и Лин истребляли противников, которые пытались помешать. Как только круг был завершен, талисман в руке Юаня вспыхнул пламенем, образуя вокруг защитный круг. Лин был готов забрать талисман Сычжуя себе, но между ними вонзилась стрела.       - Хера с два.       Сычжуй едва успел поднять огненный барьер выше, чтобы не дать сопернику запрыгнуть в круг.       Живой мертвец воспользовался стрелой Лина, которую тот пустил в него ранее. Теперь же стрела была наполнена темной ци, которая заполняла пространство в барьере. Юань среагировал быстрее остальных, просто сжигая эту стрелу. Даже от золотого наконечника не осталось и следа, а темная ци испарилась.       Этому можно было удивляться, но времени просто не было. Жулань выхватил талисман из рук Юаня и взял обязанности за поддержание барьера на себя.       Но пламенный круг начал становиться шире. Цзинъи так же активировал талисман. По мере расширения огненный круг выжигал врагов.       - Юань, прости, но лучше тебе самому, - Цзинъи слегка нахмурился. - Лин, сделаем его выше. Лучше закрыть сверху и сделать купол.       Жулань кивнул и покосился на Сычжуя. Тот держался за голову:       - Н-нет. А-И, нужны мелодии...

Струны в его руках пылали. Юань потянул их на себя, заставляя охваченного ими человека разорваться на части и сгореть уже по кусочкам.

      Можно... Он мог бы использовать струны. Но все еще переживал о Лине и Цзинъи - те слишком близко. Юаню нужно расстояние. Чуть больше расстояния.       Один из живых мертвецов попытался проломить барьер, воспользовавшись своим мечом, в котором была сконцентрирована темная ци. Пробиться тварь не смогла, но темная ци все же проскользнула внутрь.

Отпусти его...

      Юань использовал поток энергии, чтобы облачко темной энергии испарилось. Он был готов достать гуцинь, но громкий смех не позволил ему этого сделать.       - Начинаем!       И как только один из живых мертвецов произнес это, круг погас, как и печати в руках заклинателей. Несколько символов на стенах пришли в действие, лишая заклинателей духовных сил.       - Блять!       Лин снова схватился за меч не стесняясь в выражениях. На самом деле Юань и Цзинъи были того же мнения. И ситуация складывалась так, что придется принять ближний бой без помощи каких-либо духовных сил. А с таким количеством противников это могло быть очень проблематично.       - Лин, сможешь повредить стены? А-И, помоги ему.       Оба сразу же запротестовали.       - Нет!       - Юань, ты не должен, - начал Жулань.       Но Сычжуй перебил его, отбиваясь от врага:       - Как только ты бросишься вредить их заклинанию, они нападут. Тебе нужна защита.       - Но...       - Никаких возражений! - Юань потянул Лина на себя и разил противника за его спиной.       - Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее мы выжжем их!       Этот приказной тон Сычжуя… Он не терпел возражений. Лин с Цзинъи переглянулись. Но начали действовать.       Юань был уверен в том, что живые мертвецы хотят просто измотать их, а потом - добить. Без использования духовных сил, сражаться с такой толпой тварей оказалось сложно. Но иного выбора просто не было.       Довольно ловко управляясь с клинком и разрубая соперников на куски, Юань игнорировал зловоние, которое исходило от нежити. Скольких он уже уничтожил? А ведь они все прибывали.

- Вот тебе и спокойствие на границах, - смеялся Шао. - Охуеть.

      Это видение дало... Пояснение. Выходит, затишье на границах Юньмэна и проблемы преимущественно с водными гулями не просто так. Таким образом, вероятно, все это был определенный план. Значит... Юань посмотрел на Лина, который на пару с Цзинъи следовал новому плану. Следовательно, город И, это озеро, даже Фоцзяо - все эти вещи связаны. Насколько же сложен чужой замысел? И сколько лет происходили все эти вещи? И самое ужасное - происходящего никто не замечал.       Сычжуй продолжал сражаться с мертвецами, стараясь взять на себя как можно больше противников. Выносливость всегда являлась сильной стороной Юаня. Он быстро осваивал техники и оружие. Ну а еще...

Отпусти его...

      Снова и снова чей-то голос звучал в голове. Это было словно частью видения. Того самого, что было связано с образом самого опасного человека за сотни лет истории Земель Заклинателей - Вэнь Жоханя. И этот образ настоятельно рекомендовал Юаню отпустить огонь. Просто позволить всему вокруг гореть.       Сычжуй разил очередного соперника, стараясь отыскать в этой толпе Лина и Цзинъи. Шипение мертвецов смешалось с лязгом оружия. Юань направил Линхуин на очередного неприятеля. Но столкнулся не с гнилой плотью, а с мечом противника.       - Не ожидал?       Юань на мгновение опешил - третий! Третий мертвец с сознанием. Этого точно нельзя отпускать. А еще - нужно отвлекать остальную нежить. Сычжуй собирался атаковать свою новую цель, но удар сзади едва ли не заставил его потерять равновесие.       Но Юань не упал, даже отпрыгнул от очередного врага.

      - Меч неудобный. Если на тебя идет ебейшая толпа, то он не спасет. Когда я вырезал орден Хэ Цзян, у них не было ни единой возможности. Я тебе говорю, даже Чжулю обосрался, когда увидел меня в бою. А теперь можешь отсосать мне.

      - Никто не... Ладно, Цзысюань, сейчас не о тебе вообще, - закатывает глаза Ваньинь. - Почему я вообще говорю с тобой об этом?

      - Потому что я тебе нравлюсь. Ты же любишь собак.

      - Хватит коверкать свое имя, - едва ли не стонет Чэн.

      Это... Сюй? Вэнь Сюй, да?       Видение заставило Юаня слегка растеряться. Но в этом видении Сюй был абсолютно прав - алебарда пришлась бы весьма кстати в этом бою. Правда, если бы Юань вообще мог с ней управляться.

Отпусти его.

      Требовалось принять какое-то решение. Срочно. Раз видения вернулись - Лин и Цзынъи справились. Сычжуй продолжал сражаться с приставучим живым мертвецом, который и не собирался отпускать Юаня. При этом отбиваться еще и от другой нежити было крайне проблематично.       Противники теснили Сычжуя к озеру.       Рассчитывать на скорую помощь товарищей не стоило. Во-первых Лин и а-И в другом конце этой пещеры, а во-вторых - они и сами потеряли достаточно сил в этом бою. Если получится как-то привлечь основное внимание к себе, то у Жуланя и Цзинъи появится возможность...       - Лин!       Пронзительный крик Цзинъи привлек внимание Юаня. Его товарищи сражались с двумя живыми мертвецами уже при помощи талисманов. Юань собирался помочь товарищам своими силами, но голос совсем рядом шипел на ухо:       - Не так просто, красавчик.       Сычжуй отскочил в сторону - еще ближе к воде. Нет! Нет! Этот ублюдок был готов столкнуть Юаня в воду. А там - точно конец.       Противник довольно быстро сократил расстояние между ними.       Отпусти его - вторило подсознание.       Его. Юань старался игнорировать или не использовать огонь лишний раз. Юань боялся навредить товарищам. Но этот огонь всегда... Горел.       Пламя, что не может ранить, все равно способно убить.       Где-то со стороны послышались вскрики Лина и Цзинъи. Кажется, что Жулань заметил положение Сычжуя. И Юаню не хватало всего мгновения для отражения атаки. Казалось, он просто не успеет уклониться, но...       Волна сильного пламени отбросила противника назад, выжигая на своем пути других мертвецов. Огонь, который находился в Юане с самого его рождения, сейчас защищал его, став самым настоящим щитом, который не давал врагам приблизиться к Сычжую.       Юань сложил пальцы в печать и вспомнил все, чему его учил дедушка Цижэнь. Это то, что нужно отпустить. И это то, что может контролировать только сам Сычжуй. Он был готов продолжать бой.       Казалось, что сам воздух вокруг Юаня горел. Из вод озера повалил пар, а земля под ногами Сычжуя стала черной.       "Это так я должен отпустить его?" - задал вопрос своему подсознанию Юань и направил огонь в сторону, где оказалось больше всего мертвецов. Похоже, что теперь преимущество на его стороне, но тот живой мертвец, что нападал на Юаня ранее, просто так не сдавался. Он лично бросился прямо в пламя, чтобы окончательно столкнуть Юаня в озеро.       Не ожидав, что этот труп с сознанием решит пожертвовать собой настолько глупо, Сычжуй не удержал равновесие и упал в воду. Весь огонь сразу же потух.       Цзинъи и Лин воспользовались мечами, чтобы подобраться к стене. Жулань кивнул Ланю и первым бросился на соперника в лице живого мертвеца. Сейчас, в такой суете, важно довериться чутью Цзинъи, чем пытаться отыскать символы на стенах и выбрать верные.       Поняв друга благодаря одному только жесту, Цзинъи не стал вступать в бой с приближающимся мертвецом, а просто напрыгнул на него и замахнулся мечом, чтобы повредить стену.       Жулань же позволял теснить себя к стене, чтобы можно было увидеть, где здесь символы. Нужно просто разрушить это заклинание - и у тварей не останется ни единого шанса противостоять им.       - Считаешь, что сможешь, а? Мелкий ублюдок, - зашипел мертвец. - Твое рождение - случайность.       - О, скажи мне то, чего я не знаю, - ответил Лин и пнул тварь ногой.       Жулань провернулся вокруг себя и замахнулся Суйхуа, чтобы ранить противника с увеличенной силой удара. Кровь брызнула на стену, ровно на символы.       Цзинъи первым попробовал применить талисман. И получилось. Пусть не с той силой, что хотелось, но Цзинъи смог метнуть печать в обычного мертвеца. Тот сразу же загорелся.       Заметив, что силы разблокированы, Лин не медлил. Он бросился на своего противника, который только что был ранен. Однако второй живой мертвец также направился к Жуланю.       - Лин!       Цзинъи метнул талисман в одного из врагов. Но тот просто отмахнулся. Однако меч Цзинъи уже действовал при помощи печати. Булинхуа пронзил живого мертвеца первым. А Суйхуа вонзился с другой стороны. Оба заклинателя переглянулись и одновременно направили мечи в стороны, чтобы разорвать нечисть на части.       В этот же момент и Лин, и Цзинъи почувствовали, что в пещере становится жарко. Слишком жарко. Оба юноши обратили свои взгляды в сторону озера, где обнаружился Юань. Кажется, они вскрикнули одновременно.       Положение Сычжуя было не самым лучшим. Лин и Цзинъи понимали, что если Юань упадет в это озеро, то будет...       Пламя появилось неожиданно. Оно отбросило одного из мертвецов, что атаковал Юаня, а остальные просто сгорели. Следующая волна огня выжгла тварей возле Жуланя и Цзинъи. Они оба воспользовались этим, чтобы добить второго мертвеца с сознанием, который ранее был ранен Лином. Но когда их бой закончился, огонь потух, а Юаня рядом не оказалось.       Жулань бросился к воде, сметая на пути препятствия в виде этих отвратительных трупов.       - Юань!       Цзинъи едва успел остановить товарища от прыжка в воду.       - Стой! Ты с ума сошел?       - Отпусти! Юань!..       - Да успокойся ты! Бой еще не окончен!       Жулань резко повернулся, чтобы заорать на Цзинъи, но если бы не этот Лань, который потянул его на себя, Лина бы сразила стрела.       В стороне кто-то недовольно цыкнул:       - Интуиция рода Не. Да ты прав. Озеро все еще сдерживает духовные силы. Как скучно. Неужели угроза в тебе?       Это точно был мертвец. Утопленник, судя по цвету кожи, явно в своем уме. В его руке оказался лук, а на поясе виднелись пустые ножны.       Лин и Цзинъи приготовились принять бой, но их противник сорвался с места и бросился непосредственно на Жуланя. Тот попытался увернуться, но движения нежити были слишком быстрыми. Тварь прижала Лина к земле и прошипела прямо в лицо:       - Тебе конец.       Цзинъи сразу же бросился на выручку другу. Но несколько тварей преградили ему дорогу. А сзади раздался второй голос:       - А вы думали, что их здесь трое?       Этого еще не хватало. Еще два мертвеца с сознанием. Кажется, что дело приняло куда более серьезный оборот.       Вода была холодной. Юань пытался выбраться, но обугленные конечности все еще живой твари хватались за его шею и не давали всплыть. Сычжуй пробовал отбиться, но чертов мертвец все еще был сильнее. Здесь не помогут ни огонь, ни видения. Но с другой стороны, если он достигнет дна, то сможет нарушить целостность магического круга.       Если его можно будет разглядеть в этой темноте.       Тяжело. У Юаня уходило достаточно сил на то, чтобы не дать твари укусить себя. Живучая сука!       Эта подводная борьба продолжалась недолго. Вскоре они достигли дна, и Сычжую все же удалось отбросить мертвеца от себя. Под водой двигаться привычно совсем не получалось. А поскольку не получалось нормально ударить, Юань начал давить. Хруст ломающихся костей можно было услышать даже под водой. Сычжуй понимал, что воздух скоро закончится, а умирать здесь он не собирался. Тварь пыталась бороться и толкала Юаня в сторону. До тех пор, пока юноша не нашарил рукой что-то. Он схватился за эту палку и ударил мертвеца, заставляя того отцепиться. Второй удар все же лишил тварь возможности на существование.       Поскольку опасности больше не было, Юань нашарил рукой место, где дно переходит в стену. Он воспользовался все той же палкой, чтобы попытаться повредить символы.

- Блять, я тебя и тогда боялся, но сейчас - это просто пиздец, - вещал Сунлинь.

- А-Линь, прошу, давай просто уйдем, - просил Ю, держа Шао за запястье.

      Отлично. Значит - получилось. Юань попытался призвать меч, который выронил ранее. Но тот не отозвался. Черт! Нужно как можно скорее выплывать отсюда. Иначе точно задохнется.

***

      Едва Цзинъи увеличил расстояние между очередным живым-неживым соперником, он почувствовал, что духовные силы снова заблокированы.       С потолка капнула кровь. Лань стер это пятно со щеки и посмотрел вверх. Подняв голову, Цзинъи опешил. Оно... Было живым. И оно выводило символы. Этот почти что скелет просто выцарапывал знаки на потолке собственными костями. А кровь капала с остатков органов, которые, так или иначе, функционировали.       - Что за?..       - Мои помощники, - ответил второй мертвец, который нападал на Цзинъи. - Забавно, - он глянул в сторону озера.       - Скучно, - возразил первый живой мертвец, который пытался придушить Лина. - Он почти сдох.       И это было так. Как бы сильно Жулань не сопротивлялся, живая нежить все равно была сильнее.       Цзинъи хотел помочь товарищу, но в пещере снова стало очень жарко. Нежить замерла, так как и те, кто ею управлял были в растерянности. Все четверо повернулись в сторону озера.       - Блять!       Живой мертвец отпустил Лина, и бросился к озеру. Ему была важна не вода, а то, что осталось в потолке - его меч. Однако вместо того, чтобы ловить свой, он отбросил чужой. Юань только собрался коснуться Линхуина, как тварь просто пнула меч в сторону.       - Сначала я прикончу тебя, а потом - ебучего Цзинь Жуланя, - зашипел мертвец и бросился на Юаня.       Тот действовал инстинктивно. Он замахнулся оружием и отбросил мертвеца в сторону. Увидев, что Лин в опасности, Юань вообще прекратил о чем-либо думать. Этот ублюдок хотел навредить Лину.       Его дорогому а-Лину.       - Не смей даже смотреть в сторону моего Лина. Я тебя на куски порву, - ответил Сычжуй и перехватил полученное на дне озера оружие поудобнее.       Несмотря на то, что оно покрыто ржавчиной, но все еще действенно. И как только мертвец напал снова, Юань... Отпустил то, что пытался сдерживать. Сейчас, когда жизнь дорогих ему людей под угрозой, ничего не имело значения. Сычжуй замахнулся снова. Не просто палкой, а старой алебардой.       Острие топора на конце снесло твари голову. Но на этом Юань не останавился. Он буквально разорвал нежить на куски, отрубая конечности и превращая останки ранее утопленного тела, в самое настоящее кровавое месиво. Немного успокоившись, Сычжуй перевел взгляд на товарищей.       Воспользовавшись свободой, Лин снова начал рушить написанные существами символы, добивая то, что и так должно быть мертвым. А Цзинъи сражался со своим соперником. Однако тот живой мертвец явно был умнее своего напарника. Он отступил, а по итогу - просто прыгнул в воду.       Юань вздохнул, когда снова почувствовал прилив духовных сил. Лин разрушил повторное заклинание и уже вновь схватился за лук, атакуя оставшихся мертвецов стрелами. А Сычжуй опустил взгляд на...       Все точно, как в том видении. То, что лежало под ногами Юаня было в крови, и оно явно было человеком ранее. А сейчас от него остались лишь куски. Юань посмотрел на алебарду в своих руках, которые уже изрядно болели от трения ржавчины о ладони.       Оно снова сбывалось. Но теперь уже не важно. С таким орудием и правда было удобнее. А меч уже подчинялся на расстоянии.       - Озеро!       Цзинъи ощутил поток темной ци первым. Он среагировал быстро и воспользовался одной из припрятанных в руке струн, чтобы насильно оттащить старшего брата от воды. Юань едва не врезался в мертвеца, от которого сразу же отмахнулся алебардой.       Лин оказался рядом с ними в два прыжка. Он использовал Суйхуа, чтобы очертить своим клинком защитный круг. Золотой свет слепил, но не давал темной энергии проникнуть внутрь.       - Нужно что-то...       - Отойдите, - перебил Юань и вышел из круга.       Лин попытался его остановить. Но Цзинъи снова перехватил его руку.       Жулань вспылил:       - Какого хуя, Цзинъи?!       Но тот проигнорировал грубость:       - Юань, мы используем защитный барьер.       Сычжуй не собирался отвечать. Благодаря видениям он уже понял, что здесь все угрожает его а-Лину. Его будущему мужу. И его первому и единственному возлюбленному. Эти твари просто не имеют никакого права даже смотреть в сторону Жуланя.       Линхуин парил рядом, а чтобы отбиваться от нежити, что так и тянулась к нему, Юань воспользовался той самой алебардой, которая в бою с приставучей нежитью и правда была куда лучше меча. Сычжуя слегка поташнивало от темной энергии, что источало озеро. Сейчас не важно артефакт это или же нет.       Какая разница - что это, если оно сгорит ко всем чертям?       Когда из воды выпрыгнул тот самый мертвец, сжимая в руке какой-то клинок, он столкнулся с Линхуином. Меч Юаня охватило пламя, как только тот столкнулся с другим оружием.

Отпусти его.

      И Юань воспользовался этим советом.       Огонь охватил сначала меч живого мертвеца, а потом - и его самого. Тварь упала обратно в воду, источая истошное шипение. Но огонь не потух. Наоборот - пламя перебрасывалось на воду.       Сычжуй сжал в руке алебарду и не жалея сил, заставил озеро пылать. Огонь не только испепелял саму темную ци, он еще и защищал заклинателя. Любой мертвец, который пытался броситься на Юаня просто сгорал так и не коснувшись его.       Факелы на стенах потухли, но все вокруг все равно горело. Яркое пламя озаряло все вокруг. Казалось, что горячий воздух может выжечь легкие, если вдохнуть слишком глубоко. Огромное озеро буквально полыхало пламенем.       Цзинъи и Лина от этого жара спасал только защитный барьер, но даже через него чувствовалась высокая температура.       А на глазах Юаня сгорала сама вода. Точнее - любая темная ци в ней и рядом. Все снова было ровно так же как в видении. Увидев такое событие впервые, Юань подумал, что это странно, потом - что невозможно. Ну а после - понял, что будет гореть именно темная ци. Но все это время Юань просто не мог осознать, что причиной происходящего пожара будет он сам.       Значит... Вэнь, да?       Сычжуй печально усмехнулся. После такого он уже точно не может ничего отрицать. На глаза навернулись слезы, которые сразу же испарялись. Несправедливо. После такого Сычжуй просто не имел права...

- Знал ли я, что Юань сын Сюя? - Хуань изогнул бровь и смотрел настолько снисходительно, как никогда ранее. - Ты на полном серьезе задаешь мне этот вопрос? Конечно же я знал, что Юань - сын моего лучшего друга.

      Видение заставило буквально опешить. Юань не смог совладать с огнем от собственных эмоций. Остатки мертвецов воспламенились на месте.       Темная ци была выжжена. Пламя стихло.       Сначала упал меч, который парил недалеко от хозяина. После этого Юань выронил алебарду и осел на колени. А после - спрятал лицо в ладонях и заплакал.

***

      Цзинъи снял барьер, а Лин первым подбежал к Юаню. Он обнял возлюбленного, но Сычжуй плакал настолько горько, что никак не мог разделить чувств Жуланя сейчас.       Глядя на этих двоих Цзинъи просто не решился подойти. А его чутье подсказывало, что еще не конец. Он чувствовал, все не может быть так просто. Четверо мертвецов были поражены здесь. Одного Цзинъи убил по пути сюда. Даже если Лин и Юань убили еще кого-то, в потолке все еще оставалось два меча. Которые не пали, даже несмотря на разрушенные заклинания.       - Юань, эй...       Тот покачал головой и отвернулся от Жуланя:       - Н-не важно. Лин, я точно...       Грохот сверху не дал договорить. Взрыв сотряс всю пещеру, а сверху начали падать булыжники. Лин оттолкнул Юаня, не давая тому пострадать. А Цзинъи подбежал уже с готовым талисманом, чтобы восстановить барьер.       - Похоже, что тут действительно задались целью убить нас, - говорит Цзинъи, глядя вверх.       Озеро все еще горело, а останки тварей, нападавших ранее, тлели. Но теперь света стало чуть больше - к нему добавился еще и лунный. Теперь в потолке зияла дыра, а камни практически завалили то место, где было озеро.       Лин напрягся. Бой и правда был тяжелым. Битва изрядно потрепала его и Цзинъи. Что уж говорить о Юане, который истратил так много сил. Еще соперников они просто не выдержат.       Цзинъи снял барьер и сразу же принял боевую стойку. Лин снова выбрал лук, а не меч, приготовившись прикрывать друга.       - Я же говорил, что без нас не справятся.       - Слабаки. Нахуй они вообще обосрались?       Цзинъи не сводил взгляда с дыры. Если еще соперники - то придется взять их на себя. Это все - ради убийства Лина, тут и думать нечего. И главное - защитить именно его. Юань использовал слишком много ци, а Жуланя нужно срочно уводить отсюда. В потолке точно оставалось еще два меча, которые теперь под завалами.       - Я отвлеку их внимание. А вы - уходите, - говорил Цзинъи, не сводя напряженного взгляда с дыры в потолке.       Юань сразу же посмотрел на брата. А Лин не подбирал слов:       - Даже не смей! Хера с два я позволю тебе пострадать!       - Сейчас не до твоего благородства! Эти твари нацелены на тебя! - Цзинъи глянул на Жуланя. - Не хочешь думать о себе - подумай о Юане!       - Верно! Думай о Юане, - сверху прыгнул один из мертвецов.       - Не думай о том, что ты - труп, - добавил второй сверху. - Давай, как...       Договорить второй соперник не смог. Он полетел вниз и только благодаря собранности не свернул себе шею.       - Вот тебе и спокойствие на границах. Охуеть!       Знакомый веселый голос заставил всех троих молодых заклинателей посмотреть вверх. И не только их. Живые мертвецы так же подняли головы.       - Какого хера?       - Я его даже не заметил, - ответил напарнику упавший мертвец.       Шао рассмеялся громче. И в одно мгновение он оказался внизу - прямо рядом с той тварью, которую сбросил вниз ранее. На этот раз мертвец увернулся от клинка Сунлиня.       - Считаешь, я испугаюсь одного ублюдка с мечом? - пострадавший от Шао мертвец, оскалился. - Ты хоть знаешь, во что ввязываешься?       Сунлинь небрежно махнул клинком, а второй его меч парил рядом:       - Один? А с чего ты взял, что я один? То, что ты пытаешься меня запугать - даже забавно. Но знаешь, что еще более забавно? - Шао снова улыбнулся, только на этот раз - более озлобленно. - Выблядок шлюхи. Очевидно же, что это все - он, сука ебаная, приложил руку и к городу И, и к этому месту. Тварь потасканная. Да он вообще не должен был рождаться раз уж на то пошло. Выблядок из пизды выебанной Гуаншанем блядины.       Пока Сунлинь говорил это все, описывая главу Цзинь всеми возможными эпитетами, все внимание было сосредоточено на нем.       Тот мертвец, который перед этим не заметил Шао, хотел было броситься на Сунлиня. Но точный удар снес его голову. А руки отлетели в стороны уже после четких ударов уже двух мечей одновременно. Юноша в черном пнул труп и быстро перепрыгнул его, оказавшись рядом с Сулинем.       Шао сразу же обнял своего спутника, коим оказался Ю.       Шень был в черном, а в его руках было два клинка, которыми он очень даже хорошо пользовался.       Юань посмотрел на этих двоих слегка растерянно. Очередное видение снова сбылось.