В один конец

***

      Виктория сидела за кухонным столом, склонившись над горячей пиалкой с лапшой быстрого приготовления. Её движения были механическими: вилка ловко наматывала длинные полоски лапши, которые затем она отправляла в рот. Пар от пищи поднимался к её лицу. Предстоящий день обещал быть непростым, и Виктория надеялась хотя бы за ужином отвлечься от размышлений о том, что ждёт их впереди.       Тихие шаги в коридоре привлекли её внимание. Она едва заметно подняла голову, но не обернулась. В дверном проёме кухни появился Влад. На этот раз он выглядел задумчиво — редкое для него состояние. Обычно он шутил или поднимал настроение группе, но сейчас его взгляд был сосредоточенным и серьёзным.       — Можно? — спросил он, кивнув в сторону стула напротив неё.       Виктория лишь коротко кивнула, не прерывая трапезу. Влад сел, некоторое время молча смотрел на неё, а затем всё же решился заговорить:       — Вик, ты же видела эти бумаги перед отправкой? Там было хоть что-то внятное? Ну кроме того, что «местность аномальная». Звучит так, будто мы приехали искать привидений по заявке ЖЭКа.       Он наклонился ближе, сложив руки на столе. Его глаза пытливо изучали её лицо, надеясь заметить хоть намёк на эмоции. Виктория, чувствуя его взгляд, положила вилку на край пиалы, сцепила пальцы и спокойно посмотрела на него. Её взгляд был твёрдым, но не жёстким — скорее таким, который не терпит лишних вопросов.       — Влад, — произнесла она ровным тоном, — ты знаешь, что у меня нет права обсуждать такие вещи. Если информация не была доведена до группы, значит, она предназначена только для командования. Ты это понимаешь?       Его плечи слегка опустились, но он попытался не выдать своего разочарования.       — Ну ладно, да, ты молчишь, это понятно. Но серьёзно — мы даже не знаем, зачем сюда приехали. Что искать? Что проверять? Или нам только флажки расставить и домой?       Виктория чуть склонила голову, оценивая его слова. Она не любила лишних разговоров, особенно таких, которые могли подорвать доверие к её решениям.       — Моё дело — следить за порядком и выполнять задачи, которые передо мной поставлены. Твоё — делать то, чего требую я. Даже если это, как ты выразился, "флажки расставить". Все предположения оставь для себя. Пока мы не начнём исследования, любые догадки — пустая трата времени, — её голос звучал твёрдо, но без излишней жёсткости.       Она снова взяла вилку и, сделав короткую паузу, добавила:       — Лучше сосредоточься на том, чтобы не нарваться на неприятности, когда мы пойдём в город. Влад, я вижу, ты любишь импровизировать, да развлекаться, но на этот раз никто не будет за тобой присматривать. Это ясно?       — Ясно, командир, — Влад вскинул руки, будто сдаётся. — Спасибо за тёплые слова, аж сердце согрелось. — Он хмыкнул, вставая. — Ладно, пойду проверю, не случилось ли там что.       Виктория коротко кивнула и вернулась к своей лапше. Её мысли вновь начали блуждать где-то далеко, уже планируя предстоящий маршрут. Вопросы Влада тревожили её куда меньше, чем тот хаос, который мог скрываться за границами этого странного города.

***

      Она до последнего сидела на стуле, когда до неё донёсся приглушённый голос из гостиной. Слова были смутными, будто звучали из-под воды, но интонация недовольства читалась отчётливо. Она замерла, напрягая слух.       Соберись, улови детали.       Постепенно из хаотичного набора звуков начали вырисовываться фразы:       — ...она вообще молчит? И как с ней тогда работать? Это ненормально. Нам нужна информация, а не...       Голос принадлежал Олегу, и его недовольство становилось всё очевиднее. Виктория нахмурилась, глаза её сузились. Стараясь не выдать своего присутствия, она аккуратно поднялась со стула, взяла пиалу и вилку, и подошла к раковине. Посуду она мыла осторожно, стараясь не издавать ни звука, но мысли уже бурлили.       Закончила, вытерла руки о полотенце и глубоко вдохнула.       Пора.       Она уверенно направилась в сторону гостиной и едва переступила порог, как разговор оборвался. Олег стоял в центре комнаты, заметно напрягшись, но попытался сохранить видимость спокойствия. Его лицо было отмечено едва уловимой растерянностью. На кресле в углу расслабленно развалился Влад, безмятежно постукивая пальцами по подлокотнику. На диване Лина, казалось, была увлечена своими мыслями, но её быстрый взгляд в сторону Виктории выдал её интерес.       Виктория остановилась в дверном проёме, скрестив руки на груди. Её ледяной взгляд прошёлся по всем троим, задержавшись на Владе чуть дольше. Его попытка выглядеть беззаботно дала сбой: уголок улыбки дрогнул.       — Судя по вашим лицам, обсуждение было довольно... увлекательным, — сказала она, её голос звучал хладнокровно и уверенно.       Влад был первым, кто попытался сгладить ситуацию. Его голос прозвучал слишком небрежно, чтобы казаться искренним:       — Да что ты, Вик. Мы просто перекинулись парой слов.       Виктория не сводила с него взгляда.       — В следующий раз перекидывайтесь тише, — отрезала она, её голос стал ещё более холодным. — Я надеюсь, что это не отвлекает вас от подготовки к работе.       Она перевела взгляд на Олега. Тот лишь коротко кивнул, признавая её правоту, не пытаясь ничего объяснить. Лина тоже быстро опустила взгляд, словно вовсе не участвовала в разговоре.       — Олег, — продолжила Виктория, сделав шаг вперёд. — Если у тебя есть претензии к моей работе, говори их мне в лицо. Прямо. Не за спиной.       Олег попытался улыбнуться шире, но нервозность выдала его.       — Да ничего такого, Виктория, правда. Просто... немного сложно привыкнуть.       Она молча посмотрела на него, давая понять, что отговорки не прокатят.       — Привыкай быстрее, — резко ответила она, развернулась и направилась к выходу. Уже на пороге она бросила через плечо:       — Отдыхайте. К полудню хочу видеть всех готовыми. Без исключений.       С этими словами Виктория ушла, оставив за собой напряжённую тишину. Олег тяжело выдохнул, будто освободился от груза, а Лина украдкой взглянула на Влада, пытаясь прочитать его реакцию.

***

      Ровно в двенадцать часов Виктория вышла из дома, её шаги звучали уверенно, а поза, с чуть скрещёнными на груди руками, подчёркивала её привычную строгость. Она остановилась у края крыльца и окинула взглядом двор, где ожидалось собрание отряда.       Её острый, внимательный взгляд быстро отметил каждого: Константин стоял ближе всех и теребил ремень своей сумки; Олег переминался с ноги на ногу, устремив взгляд в небо. Влад прислонился к забору, что-то рассказывал Лине, которая слушала его с лёгкой полуулыбкой. Чуть в стороне Ангелина нервно крутила в руках часы, постоянно оглядываясь, будто предчувствовала что-то недоброе.       Не хватало лишь одного человека.       — Где Марьяна? — Виктория задала вопрос таким тоном, что весь двор мгновенно наполнился напряжённой тишиной.       Этот молчаливый вакуум нарушил лишь звук торопливых шагов и шорох из угла двора.       — Бегу! — отозвалась Марьяна. Она появилась из-за угла, отряхивая куртку. — Ну и что вы все уставились? Я же не на час опоздала.       Виктория скользнула по ней оценивающим взглядом, её лицо оставалось неподвижным, как маска.       — Ты в курсе, что такое дисциплина, Марьяна? — произнесла она спокойно, но в её голосе чувствовалась ледяная строгость.       — Очевидно же, что да, — буркнула она, поправляя волосы. — Вот только дисциплина в снегу не греет. А сапоги греют. Но их, как на зло, не могла найти.       — Завтра не найди своё опоздание, — резко отрезала Виктория, тут же переключив внимание на остальных. — Все здесь. Отлично.       Её взгляд вновь обвёл собравшихся. Она кивнула — коротко и деловито, давая понять, что пора начинать.       — Как я и говорила, сейчас мы идём на осмотр города. Разделимся на две группы. Первая группа идёт со мной — это Лина, Марьяна и Олег. Вторая — с Константином: Влад и Ангелина. Маршруты уже выбраны. У Константина есть карта и рация. Номер каналов ты запомнил, надеюсь?       Константин молча кивнул, крепче сжав ремень сумки.       — Если кто-то не вернётся в назначенное время, — Виктория сделала паузу, чтобы её слова произвели нужный эффект, — лично обеспечу вам проблемы. Всё ясно?       Холодный взгляд остановился на каждом, ожидая подтверждения. Все дружно кивнули, даже Марьяна, которая, кажется, собиралась что-то сказать, но, встретившись с её суровым взглядом, решила промолчать.       — Тогда двигаемся. Времени терять нельзя, — закончила Виктория и первой направилась к выходу из двора, уверенно задавая темп.

***

      Команда направилась в сторону города, их шаги эхом разносились по пустым, заброшенным улицам Воркуты. Холодный ветер продолжал свистеть, как будто сам город сопротивлялся их присутствию. Виктория шла впереди, её уверенные шаги не замедлялись, несмотря на пронизывающий холод. Она вела команду, не обращая внимания на внешние условия, её взгляд был сосредоточен на пути. Лина шла рядом, время от времени оглядывая пустые дома и запущенные дворы с любопытством, как будто каждый элемент этой пустоты скрывал свои тайны. Олег двигался чуть позади, оглядываясь и внимательно следя за тем, как город медленно раскрывает перед ними свои секреты.       — Виктория, вы уверены, что нам стоит идти именно сюда? — спросила Лина, чуть замедлив шаг и поправив волосы, её голос звучал немного неуверенно. — Мне кажется, это какая-то заброшенная территория.       Виктория не обратила на неё внимания, её шаги не замедлились, а голос оставался спокойным и твёрдым.       — А мы здесь не для того, чтобы любоваться видами. Нас интересует то, что скрыто в этих заброшенных районах. Чем больше мы узнаем, тем быстрее сможем решить, стоит ли продолжать миссию.       Лина молча кивнула, но её лицо выдавало лёгкое беспокойство, хотя она и не стала возражать.       — А если тут живут мутанты? — с усмешкой спросил Олег, поднимая взгляд на темные окна домов. — Или призраки, например?       — Призраки не съедят тебя на обед, Олег. Не переживай, — ответила Виктория, не меняя темпа. — Если хочешь вернуться, пожалуйста, не мешай. Мы здесь по делу.       Олег в ответ лишь рассмеялся.       Они прошли несколько кварталов, когда Виктория вдруг остановилась, её внимание привлекло разрушенное здание, стоявшее перед ними. Стены были покрыты трещинами, крыша частично обрушена, но что-то в этом месте было странным. В одном из окон она заметила тусклое свечение. Оно не походило на обычный дневной свет, и, несмотря на свою слабость, было заметным.       — Давайте сюда зайдем, — её голос прозвучал с такой решительностью, что ни у кого не возникло сомнений. — Входите и никого не подпускайте без моего разрешения.       Лина, Олег и Марьяна молча последовали за Викторией в темное пространство здания. Запах сырости и старых деревьев заполнил воздух, создавая атмосферу запустения. Здесь, кажется, все было пропитано временем, забытой тягучей тенью, как если бы этот дом жил своей жизнью, оторванной от всего мира. Тени, даже в дневное время, казались необычно длинными, как будто на землю накрыла невидимая вуаль. В каждом шаге ощущалась не только пустота, но и нечто странное — чувство, что здесь происходят вещи, которых они пока не могут понять.       — Ну что, — произнесла Виктория, осматривая помещение, — кажется, этот дом не рад нас видеть.       Марьяна хмыкнула, продолжая что-то искать в сумке, но через мгновение её лицо приняло выражение безразличия, и она снова продолжила идти, словно не замечая напряжённой атмосферы вокруг. В её поведении не было ни страха, ни явной настороженности — скорее, казалось, она просто отгораживалась от происходящего, несмотря на то, что что-то явно тревожило её.       Виктория заметила это, но не отреагировала. Её внутренний холод сдерживал все эмоции. Она продолжала двигаться вперёд, чувствуя, как каждый шаг отзывается в этом мрачном и заброшенном пространстве. Несмотря на то, что они шли вместе, между ними была невидимая стена. Каждый из них был поглощён своими мыслями, и Виктория, хоть и двигалась вперёд уверенно, ощущала, как в этом доме её инстинкты обострились до предела.       Когда пришло время разделиться, Лина и Олег отправились в другую часть дома, где было немного светлее. Лина, видимо, что-то находила, ведь она с любопытством рассматривала старые предметы на полках. Олег следовал за ней, но его взгляд был отрешённым, как будто он находился где-то далеко, а то, что происходило вокруг, не имело значения.       Марьяна осталась рядом с Викторией, и её движения не выдавали ни напряжения, ни желания быть в центре внимания. Она просто шла рядом. Иногда её взгляд мельком скользил по Виктории, как будто она пыталась что-то понять или найти подходящий момент для чего-то важного.

***

      Виктория и Марьяна вошли в следующую комнату, где царила тишина. И весьма ныобычная. Ведь.. знаете, тишина обычно не полная, она постоянно чем-то да и прирывается, а тут прямо-таки глушь стояла. Свет, пробиваясь через грязное окно, создавал тусклые полосы, освещая хаотично расставленные часы. Здесь было всё — от больших напольных до маленьких настольных, от массивных настенных до простых, почти бытовых. На многих из них пыль покрывала стекла, а некоторые были повреждены, разбиты. Вместе с этим, были и будто бы новенькие.       — Кому могло прийти в голову собрать так много часов в одной комнате.., — пробормотала Виктория, окидывая взглядом помещение.       Она сделала пару шагов вперёд, легко касаясь пальцами одного из напольных часов. Стекло оказалось покрыто мелкими трещинами, а стрелки замерли на 13:40. Виктория, оценив ситуацию, равнодушно отвернулась, считая, что здесь нет ничего, что стоило бы изучать.       Но Марьяна вдруг замедлила шаг и остановилась возле старого настенного экземпляра. Подойдя ближе, она заметила странное движение: стрелки шли, но не вперёд, а в обратном направлении. Её взгляд перебежал от одного устройства к другому — все они показывали одинаковое время.       — Виктория… — осторожно произнесла Марьяна, стараясь скрыть своё беспокойство.       — М? — Виктория обернулась, её голос был рассеянным.       — Эти часы работают.       — Что? — Виктория нахмурилась и приблизилась к Марьяне.       Марьяна подняла руку, указывая на ближайшие настенные часы. Стрелки двигались чётко, мерно, но в обратную сторону. Виктория прищурилась, затем обернулась и проверила другие. Все часы в комнате двигались одинаково: назад, как будто отсчитывали не вперёд, а назад.       — Это… странно. Может, у них какая-то особенная настройка… или это просто иллюзия?       — А одинаковое время на всех — это тоже иллюзия? — с вызовом произнесла Марьяна, её голос стал чуть резче, чем она планировала.       Виктория лишь тяжело выдохнула. Она попыталась открыть заднюю панель одного из часов, но механизм был заперт. В комнате вдруг раздался тихий "тик-так", и Виктория удивилась, вдруг поймав себя на мысли, что только сейчас часы себя выдали. Они издают звуки, хотя до этого казалось, что нет.       — Ты чувствуешь? — прошептала Марьяна. — Здесь как будто воздух... стал густым.       Виктория лишь поджала губы, считая всё дуростью. Она решительно прошла сквозь комнату и, взявшись за раму старого окна, рывком распахнула его наружу. Однако, ей навстречу хлынул не свежий воздух, а искаженный лик.       Марьяна, щурясь, осматривает двор, заполненный таким же хламом, как и весь дом. Она уже собирается согласиться, что это самовнушение, и даже открывает рот, как Виктория резко делает шаг назад, потом ещё один, выставляя перед собой руки в жесте защиты. Марьяна дергается.       — Что такое, Вика?       Виктория не отвечает, её взгляд прикован к окну. Существо в проеме, которое было похоже на её собственную карикатуру, медленно, с неприятным хрустом, переводит взгляд с Виктории на Марьяну.       — Это не я сейчас на тебя смотрю, — говорит Виктория, стоя к ней спиной.       — Чего?       Вдруг из-за двери послышался голос Лины, которая звала их обратно.       — Ладно, ты..., — наконец произнесла она, выпрямляясь. — Пойдем уже, а?       Когда они вышли из комнаты, воздух в коридоре показался заметно прохладнее, чем раньше. Тихое тикание, доносившееся изнутри, исчезло внезапно, как будто его и не было. Виктория окинула взглядом темный коридор и обернулась к Марьяне.       — Лина? Ты где?       Виктория ясно всмотрелась в Марьяну, потихоньку приходя к пониманию, что, скорее всего, звала их тоже не Лина.