Иногда у судьбы другие планы

На столике в уютно украшенной к Рождеству кофейне дымилась только что принесенная баристой чашка кофе. Тихо позвякивал колокольчик входной двери, на фоне неспешно играли рождественские мелодии, также неспешно официанты разносили утренние заказы. В чашку упала капелька и поверхность напитка чуть колыхнулась. Девушка, кому этот заказ принесли, торопливо вытерла подбородок и влажные щеки. Её Рождество совсем не задалось. Уже 23 декабря, а настроения нет совсем. Она вспоминала прошедший год, и ей казалось, что её жизнь просто ужасна. Она ещё раз украдкой вытерла лицо, чтобы посетители и бариста не заметили. Плакать посреди кофейни у всех на виду перед самым светлым, семейным и романтичным праздником ей вовсе не хотелось, но к сожалению, не все вещи так легко поддаются контролю, и её глаза и слёзные каналы решили иначе. Прошло всего пару месяцев, как они расстались с Хёсопом, и ей все ещё было больно. Все подружки как назло с кем-то встречались, а ей теперь придется провести Рождество в одиночестве. Она ещё раз горько обвела взглядом кофейню. Все выглядели такими радостными, взбудораженными предпраздничной суетой и наслаждающимися волшебным настроением, которое бывает лишь раз в году. Многие заходили за круассаном или чашечкой кофейного напитка в сопровождении своей пары и мило щебетали около кассы. Она посмотрела в свою чашку. Чёрный горячий американо. Она привыкла его пить, так как её парень других видов кофе не признавал, а ей так хотелось ему понравиться и иметь что-то парное с ним, что свои интересы она с легкостью подстраивала под их общую мечту. Ну или как она думала, что общую. В итоге парень оказался другого мнения. Комок снова подкатил к горлу и сжал его в тиски, не давая эмоциям вырваться наружу. Не так давно, уже после формального расставания она застала его с высоким стаканчиком какого-то молочного напитка на остановке метро. Благо он её не заметил, она смогла быстро отвернуться и спрятаться в толпе. Девушку звали Джой, что с английского переводится как радость. Однако именно ей было менее всего радостно в эти дни. Довольно. Она хлопнула по столу рукой, решительно подхватила чашку и направилась к барной стойке. - Матча латте, с собой пожалуйста. Гранде. Выйдя на улицу, Джой уже не плакала. Однако на душе всё ещё было паршиво. Вопреки тому, что Рождество это её любимый праздник, она совсем не чувствовала приподнятости и предвкушения, обыкновенно сопровождавшего её в это время года. Всё насмарку в этот раз. Она должна была украшать ёлку в их уютном гнездышке, выбирать и с любовью упаковывать подарки, гадать какой сюрприз от любимого её ждёт, вместе печь вкусняшки и устраивать атмосферный просмотр зимних фильмов. Ну почему всё не так?! Хотя она была рада, что в итоге рассталась с этим конкретным человеком, всё-таки сейчас она немного жалела, что они не подождали немножко до нового года: там уж жизнь с чистого листа, а сейчас хотелось бы сидеть в этой теплой пропитанной уютом кофейне вдвоём, отщипывать кусочек её любимого торта с миндальной стружкой, держаться за руки, потом вместе отправиться за покупками. Она бы пережила, если бы они не много говорили, вместо этого больше глядя каждый в свой телефон и чувствуя легкую скуку, зато со стороны у неё все было бы как у всех, все праздничные атрибуты на месте, а значит все хорошо. Сейчас же ей было даже стыдно поднять глаза на прохожих или зайти в магазинчик рассматривать ёлочные игрушки. Казалось, что она не имеет права на счастье, что оно ускользнуло в щель и скрылось от неё в глубине водопровода вместе с тем человеком. Вернуть человека значило вернуть счастье, и вернуть счастье значило вернуть того человека. Но они порвали твёрдо, и Джой знала, что никогда ему больше не напишет и не побежит умолять дать второй шанс их отношениям. Хотя расстались они по причине того, что "устали друг от друга, и он больше ничего не может ей дать, ему надо посвятить себя личному росту, а потом он сможет заняться отношениями", она была уверена, что у него просто напросто появилась другая, и стоило вычеркнуть его из своей жизни. А значит счастье ей пока не светит. Пока Джой напряженно проживала эти мысли, её каблук зацепился о расщелину в асфальте и, чтобы удержать равновесие, ей пришлось ухватиться свободной рукой за ограждение между тротуаром и проезжей частью. Сумка соскользнула с её плеча, беспроводной наушник выскочил из уха и упал на дорогу. В голове пронеслось тысяча ругательств, о том как нелепо она должно быть выглядит, о том, что надо было быть внимательнее и что проклятый бывший даже сейчас приносит ей неприятности, лишь стоило о нем подумать. Когда она выпрямилась (о чудо, хотя бы матча в её руке не расплескалась и не вылилась) и перевела дух, перед ней стоял высокий молодой человек и протягивал ей убежавший наушник. - Такая красивая девушка, и так неосторожна. Какой нежный голос. Джой вдруг оробела, засмущалась и не сразу смогла поднять взгляд на вежливого прохожего. Тот мягко улыбнулся, положил ей в руку находку, и повернулся к автобусной остановке. Его улыбка показалась Джой такой тёплой и приятной. Девушка сжала кулак и хотела окликнуть его и поблагодарить, но пока боролась с быстро стучащим сердцем и неловкостью, заметила краем глаза, что вежливый молодой человек ступил на подножку только что подъехавшего автобуса и скрылся в салоне, а затем и сам автобус отъехал от остановки. Растяпа, подумала про себя Джой, но сразу улыбнулась. Может это вовсе не проклятье, а большая удача? Улыбка незнакомца мгновенно проникла ей в сердце, и когда он заходил в автобус, она видела, что он тоже оглянулся на неё. Хорошо, что она успела запомнить номер маршрута. К счастью, в том направлении, в котором он уехал, оставалось всего пара остановок до конечной, значит выследить его не составит труда. Точно! Надо следовать за ним! Джой быстро свернула на остановку. Следующий автобус, ну приезжай же быстрее, взмолилась она. Ждать надо было ещё минут десять, и она быстро начала прикидывать где ей лучше выйти. Судя по тому, что молодой человек был одет в аккуратное пальто и держал в руке легкую сумку для документов, значит едет или на работу в офис, важную встречу или на учебу. Автобус как раз направляется к университету и в студенческий городок, до этого там лишь малонаселенный жилой район, вряд ли он там выйдет. Значит, он студент. Правда, как она его найдет в огромном кампусе. Об этом Джой не подумала. Не сидеть же ей на ступеньках у входа и не просматривать каждого входящего и выходящего. Ну ладно, что нибудь придумает. Парень был явно выше среднестатистических молодых людей, с аккуратно уложенными черными как смоль волосами, и одежду она его запомнила неплохо. Если подумать, она давно не замечала на улицах таких привлекательных парней. И он точно гораздо симпатичнее Хёсопа. Может ей вовсе не светит провести рождественский вечер в сером одиночестве? Может ещё есть шанс?! Надо хватать судьбу за хвост! Воодушевление потихоньку наполняло Джой. Она зашла в новый полупустой автобус и присела к окошку. А вдруг он преподаватель? Сможет ли она его найти и познакомиться с ним? Может, он уже в отношениях? В любом случае, у неё наметилось приключение и она была этому очень рада. Возможно, это её рождественский подарок и вселенная устроила это всё специально для неё, поэтому Джой особо не волновалась насчёт неудачи. Попробовать стоило. Автобус дернулся и резко остановился. Джой еле удержалась на сидении и заозиралась в поисках причины, потом выглянула в окно. Транспорт догнал и в последнюю минуту внутрь салона впрыгнул какой-то парень, хотя автобус уже миновал остановку. Девушка раздраженно вздохнула. Ей надо было быстрее добраться до универа. А этот парень как назло плюхнулся рядом, да ещё поставил громоздкую коробку на колени, так что ей пришлось сдвинуться в самый угол. Когда водитель объявил нужную Джой остановку, она поняла, что немного замечталась, и порывисто вскочила, слегка зацепив сидящего рядом пассажира, отчего тот не удержал коробку и содержимое рассыпалось на пол. Однако времени помогать ему не было, и она выскочила из автобуса. Университет был красиво украшен: у входа стояла большая разлапистая ель, увешанная переливающимися полупрозрачными шарами и красными бархатными бантами, входные колонны увиты ёлочными гирляндами, в окнах виднелись светящиеся огоньки. Джой невольно залюбовалась. Она сама не так давно здесь училась и хорошо помнила те энергичные деньки, когда праздник вызывал в её сердце бесконечное возбуждение и безграничную радость. К сожалению, этот год принес ей только разочарование, и вид рождественской красоты скорее причинил ей боль. Иногда лучше не видеть ничего прекрасного, чем смотреть на то что не способно вызвать в душе прежний или ожидаемый отклик. Девушка осмотрелась. Перед праздниками наверняка здесь не так много народу, отыскать нужного человека не составит труда. Или подвернётся случай познакомиться с кем-то ещё. Она представила, как в канун Рождества надевает красивое бархатное платье, отороченное белым мехом, специально купленное ею в начале года, чтобы встретить самый тёплый праздник, и идёт на свидание с каким-нибудь красивым статным молодым человеком. Он открывает ей дверь в ресторан или уютное кафе, где играет приятный джаз, они садятся за стол. За окном темно, но на столе стоят свечи и декор из пуансеттии, они заказывают вкусный тортик с клубникой, а потом идут танцевать и может даже в этом зале есть где-то омела и её ждет ещё один новогодний подарок. Мечты приятно согрели изнутри. Однако на улице было довольно холодно, и после того как она побродила вокруг, Джой решила согреться по-настоящему и зайти в маленькое студенческое кафе. Но не успела она дернуть ручку двери, как перед ней бесцеремонно влез какой-то человек с картонной коробкой в руках. - Спасибо, - пропыхтел он, когда она распахнула перед ним дверь. Джой устало улыбнулась в ответ и зашла следом. На улице стало пасмурно и в воздухе закружился порывами влажный снег. Девушка отряхнула первые прилипшие к верхней одежде снежинки и подойдя к витрине кафе, задумалась что бы взять перекусить. Наконец она остановила свой выбор на бейгл с сыром и горячем чае. Хватит сегодня с неё кофе. Заплатив за заказ, она огляделась и выбрала свободный столик у противоположной стены. Кафе было полупустым, только в самом углу несколько студентов растянули какой-то плакат и разложили различные материалы, видимо что-то сооружая к Новому году. Джой сделала согревающий глоток и сильнее обняла пальцами горячую кружку, чувствуя как успокаивает тепло. Когда она отправила последнюю крошку в рот и аккуратно вытерла уголки губ, на стол перед ней внезапно опустилась знакомая коробка и голос произнёс: - Загадаете желание? Джой подняла глаза и внимательно рассмотрела спрашивающего. Парень скинул куртку и капюшон и был в одном затертом свитере, но по коробке она узнала в нём своего неуклюжего соседа в автобусе и человека, кто только что пролез впереди неё в кафе. - Вы с этой коробкой не расстаетесь? - не выдержала она. - Это шарики с предсказаниями, что-то вроде печенек с предсказаниями. Мы привязали пожелания к новогодним игрушкам. Решили подбодрить тех, кто явился на пересдачу или сдавать долги сегодня, а вечером пойдем раздавать их в городе. Пока ехал сюда, они чуть не убежали, по всему автобусу собирал, - гордо заявил парень. Наверно, он намекает, что это я виновата, подумала Джой. - И что же вы хотите? - Загадайте желание, достаньте не глядя любой шарик и вечером в сочельник прочитайте послание, - не обращая внимания на прямолинейный и раздраженный тон, безмятежно улыбнулся парень. Невинность его прямого взгляда подействовала на Джой, и она тоже смягчилась. Наверно, он её не узнал и явно пришел не с претензиями. Тогда она решительно запустила руку в коробку и, с секунду осторожно перебрав хрупкие игрушки, вытащила одну. Это были серебряные крылья ангела на верёвочке. Парень просиял. - Эта игрушка выбрала вас. Значит и этот ответ специально для вас! Только пожалуйста, откройте послание не раньше чем завтра вечером. Может быть, к тому времени желание уже сбудется, - подмигнул он. Джой покрутила подвеску в руке и сдержанно улыбнулась. Почему нельзя сразу открыть, как будто там не просто какая-то банальная фраза, скопированная из интернета. И к сожалению, какое бы там ни было поздравление, вряд ли это будет способно исцелить её сердце. - Был тяжёлый год? Джой вздрогнула и снова подняла взгляд на парня. Скорее всего, на её лице отразилась печальная гамма её чувств. Она и сама чувствовала, как уголки её губ сползли вниз под гнетом тревожных мыслей. Молодой человек присел наконец на стул и внимательно смотрел на девушку. - Знаете, многие не верят в предсказания или загадывание желаний под рождество или новый год. Но волшебство случается именно тогда, когда ты веришь. Одно невозможно без другого. Поэтому те, кто не верят, способны доказать, что ничего не сбывается, а те, кто верят, думают, что мечты приходят только от написанной и сожженой вовремя бумажки или ещё какого-нибудь ритуала. Но тут главное дело в сердце самого человека. - Но что делать, если в это сердце уже просочились сомнения и неверие? - вырвалось у Джой. Она не была намерена вступать в развернутые дискуссии и полемику с первым встречным и не собиралась ничего опровергать, но кажется, в каменной стене, загораживающей её от внешнего мира, выскочил камешек и оставил маленькую щелку. - Меня зовут Хёншик, - невпопад ответил парень, протягивая ей руку через стол. - Джой, - немного погодя, она ответила на его рукопожатие. Он крепко сжал её руку и подержал в своей. - Простое слово способно попасть в самую сердцевину. Я в это верю. Просто прислушайся. Не отрицай заранее. Вот поэтому мы принесли сегодня эти подарки студентам, кто сейчас на грани отчаяния. Им кажется, что они страдали весь год, но никаких результатов это не принесло. Но неожиданный подарок или улыбка человека, который показывает, что ему не все равно что с тобой, несомненно способны согреть и дать надежду, что независимо от твоих показателей, ты всё ещё достоин любви. - Это милая затея, - признала девушка. - А ты по какому поводу пришла? Ты не похожа на должницу или остающую. Джой помедлила. Она сама не знала, почему не хотела раскрывать истинную цель своего визита, о которой признаться уже подзабыла. - Я искала и хотела встретить одного человека, - неопределенно мотнула она головой. Ну как тут скажешь, что она преследовала абсолютно незнакомого красивого парня, которого чуть ранее в первый раз увидела на остановке. Ещё подумает, что она ненормальная сталкерша. - Хочешь, помогу его найти? Для этого надо поторопиться, а то скоро стемнеет. Джой нехотя посмотрела за окно, там всё ещё сыпал снег и усилился ветер, выглядело это совсем неуютно. - Пожалуй, ещё немного посижу в тепле, - пробормотала она. Тело приятно разомлело от горячей еды, спиной она чувствовала спинку стула, внутри тихо потрескивало радио и шипели горячие сэндвичи. Зажегся электрический свет и внутри стало ещё уютнее. Вовсе не хотелось снова заматывать шарф, натягивать шапку и застегивать узкое пальто. Мгновение в кафе не доносилось лишних звуков, только было слышно бормотание повара и упорный шорох бумаги от стола, где студенты разворачивали плакат. Хёншик мечтательно разглядывал стену у неё за спиной. Джой, не выдержав, протянула руку и отодвинула в сторону коробку, которая всё ещё стояла между ними. Парень напротив тихо рассмеялся, и она смогла рассмотреть его внимательнее. Несмотря на одежду, простецкие широкие джинсы и грубый свитер, и неаккуратно взлохмаченные волосы, у него было поразительно красивое лицо. - А тебе не бывает грустно в праздники? Когда все вокруг радуются, то ещё тоскливее становится, словно за тобой захлопнули дверь в комнату и отгородили от веселья, праздничный шум стихает, а ты один в пустой комнате, как будто наказан. Как ребенок, которому хочется приобщиться к взрослому застолью, звонкому смеху и музыке, а ему говорят что пора спать. Уже не интересно играть со своими игрушками в комнате, хочется туда, ко всем. Также труднее справляться с трудностями, когда все призывают веселиться. Я рассталась с парнем не так давно, и если обыденную рутину ещё была способна как-то вынести, то сейчас не очень-то, - призналась Джой. - Нет, мне не грустно. Я счастлив, когда могу дать что-то другому, подарить кому-то радость. В праздники радовать других сам бог велел. Когда отдаёшь, ты никогда не способен остаться в минусе. Если ждать что ты получишь, всегда возможно разочарование, но если выбрать дарить самому, то счастье от этого процесса гарантированно. Его никто не сможет отнять. Поэтому я люблю праздники. Прекрасный повод что-нибудь затеять и оказаться в самой движухе, - подмигнул Хёншик. - Именно сейчас многие открыты чудесам, подаркам и доброму слову. Люди сами ждут и создают себе волшебство. Он перегнулся через стол и наклонился к Джой, снизив голос: - Надеюсь, тебя тоже ждет волшебное Рождество. Вдруг ей захотелось, чтобы его губы оказались на её губах, его лицо прижималось к её, а сильные руки, прорисовывавшиеся под свитером, крепко обхватили её тело и прижали к стенке. Она стряхнула наваждение. - Ладно, мне пора разносить игрушки по общежитию. Заодно узнаю кто сдал, а кто провалил пересдачу, похоже, одними пожеланиями не отделаешься, некоторым сегодня нужна будет поддержка покрепче, - звонко проговорил парень и ловко вскочив со стула, отправился в угол к своей компании, которые уже свернули всю свою работу и дожидались товарища. Они тут же зашумели, что-то дружно обсуждая, подхватили несколько коробок с подарками и стали собираться. В ту же минуту звякнула дверь в кафе и внутрь ввалилась толпа студентов. В кафе стало ещё более шумно, атмосфера с тихой и располагающей тут же поменялась на энергичную и фонтанирующую лишь студентам присущим пылом. Джой придвинула свои вещи к себе, ибо внутри сразу стало тесно. Молодые люди галдели, яростно что-то обсуждая и хлопая друг друга по плечам, многие затеснились около прилавка, выбирая себе перекус и напитки. Сначала у Джой весь этот наплыв людей вызвал улыбку, она вспомнила свои не так давно ушедшие студенческие годы, к тому же внутри как будто стало теплее. Атмосфера сплоченности и дружбы приободрила её. Все новоприбывшие были видно с одного факультета, хоть и с разных курсов, все были хорошо одеты, выглядели со вкусом и элегантно. Парни помогали девушкам снять верхнюю одежду и вежливо отодвигали стулья, давая тем присесть. Но потом она краем глаза заметила какое-то напряжение на другой стороне кафе и оглянулась. Один из вошедших парней сбросил на пол материалы, которые разложила там группа студентов до него. - Нам некуда сесть, свои занятия росписью можно и в другое место перенести, это кафетерий, а не кружок каллиграфии, - фыркнул он. За его спиной загоготали его друзья, пара девчонок подавила смешок. - Мы сейчас все уберём, - донёсся до Джой спокойный голос Хёншика. - Давайте побыстрее. Парень небрежно уселся на край стола, посматривая сверху на стиснувших зубы ребят, которые спешно собирали с пола укатившиеся предметы. Его однокурсники, отошедшие от витрины кафе, принесли на подносе стаканчики с кофе и тарелки с сэндвичами и тут же заняли тот самый столик. Один из тех, кто сидел за тем столом, когда Джой только пришла, сжал кулаки и уже порывался резко высказаться в лицо тому командующему парню, но Хёншик загородил его рукой и хлопнул по груди, мол не надо. - Вот и славно, всё равно зря стараетесь. Надо хорошо сдавать сессию и вовремя, а те, кто неспособны удержаться наплаву, заведомо недостойны здесь учиться. Если тебе не хватает умственных способностей, то пожалуй, стоит подумать о работе с более низкой квалификацией. Не всем дано, что поделать. Что они хотят делать в профессии потом, если уже сейчас неспособны тащить учебу? По правде сказать, их надо в шею гнать из университета, а не подарочки им подбрасывать. Здесь некоторые пашут в поте лица и жопу рвут ради высоких результатов, а потом профессора дают поблажки отстающим, разрешают по десять раз пересдавать экзамены и натягивают проходные баллы из жалости. Таким образом они просто нивелируют все усилия порядочных учеников! Кафе наполнилось аплодисментами, присутствующие студенты явно поддерживали такую позицию. Джой нахмурилась. - Так что вся ваша "благотворительность" это медвежья услуга, Хёншик. Впрочем весь ваш факультет оставляет желать лучшего. Ты бы подумал о чём-нибудь более престижном, пока не поздно, дружище. С твоими-то мозгами, а возишься с этими малахольными, - сочувственно окинул взглядом группку напротив высокий студент. - Спасибо за совет. У нас разный взгляд на эти вещи, - безмятежно ответил Хёншик. Если честно, Джой была немножко согласна насчет ненормальности её нового знакомого, ибо она никак не могла понять как он мог оставаться таким мирным, когда все вокруг уже были на взводе. Вошедшие недавно студенты быстро рассаживались за столики, и Джой поняла, что ей тоже лучше освободить место. Но только она привстала, как рядом с ней опустился молодой человек и протянул ей стаканчик с дымящимся питьем. - Рождественский пунш, попробуйте, я угощаю, - с лучезарной улыбкой произнес он. - Непротив познакомиться? Джой рассеянно откинула назад свои красные волосы, ещё немного увлеченная сценой в углу, и машинально взяла предложенный напиток. Кафе снова наполнилось безоблачным спокойствием и весёлым треском. Потом парень помог ей одеться и они вышли на улицу, так как внутри уже было не протолкнуться. Они размеренно гуляли по мягко усыпанным нежным снежком дорожкам. Джой согревала руки о тёплый стакан и любовалась включенным рождественским освещением в окнах огромного университета и на примыкающей территории. Стволы деревьев были обвиты красивыми маленькими огоньками, на ветках прятались фигурки из света, изображавшие маленьких лесных животных. По парку были разбросаны толстые бородатые гномы с длинными яркими шапками, кое-где притаились неуклюжие снеговички, а вдоль дорожек, по которым они шли, мигали отзывающиеся на движение фонарики. Всё это стало явным только в темноте и теперь походило на чудесную сказку. Её сопровождающий в это время рассказывал разные увлекательные истории и не давал неловкой тишине повиснуть между ними. Он был высоким, плечистым, явно спортсмен, но и говорить умел красиво. Джой было легко рядом с ним, но особо в его рассказы она не вслушивалась, полностью поглощенная красотой вокруг и попыткой удержать наслаждение от этого приятного вечера. Снежинки падали ей на нос, Джой заливисто смеялась и кружилась. От пунша и легкого морозца у неё порозовели щёки. Как же чудесно, только её мысли иногда уносились в другое место и ей приходилось возвращать себя в тихий парк и напоминать, что ей сейчас очень весело и ни о чем другом она не мечтала. Они договорились встретиться на следующий день на катке и провести сочельник вместе. Джой была окрылена - всё-таки незря судьба привела её сегодня в это место. И только вернувшись домой, она поняла, что забыла серебряные крылышки ангела на столике в кафе.

***

На катке было людно. Вокруг в маленьких ларьках и палатках продавались бесчисленные сладости, леденцы на палочках, горячий глинтвейн, пряная выпечка, сладкие крендельки, а также пушистая пряжа, тёплые носки и варежки, деревянные игрушки и стеклянные шарики на ёлку ручной работы. Многие толпились около выездного тира, где, попав в яблочко, можно было выиграть большую плюшевую игрушку или набор конфет. Также недалеко было несколько автоматов с игрушками, и там тоже было полно желающих вытянуть из когтей машины рождественский подарок своей девушке - когда как ни в праздник надеяться на чудо и призывать удачу? Джой с улыбкой смотрела на весь этот ажиотаж. Она уже арендовала коньки и сейчас сидела на скамеечке, дожидаясь партнера. Наконец-то она чувствовала свою принадлежность к праздничной атмосфере, ей было удивительно легко и приятно находиться среди толчеи, оживленного переполоха, однако это не было связано с тем, что она кого-то ждала. На самом деле, Джой поймала себя на мысли, что ей просто хорошо. Хорошо, что вокруг полно сверкающей красоты, сладких запахов и переливающихся звуков, что мороз мягко пощипывает щеки и нос, а морозный воздух распирает легкие свежестью, что от быстрого катания на коньках кружится голова и расслабляется тело. Жизнь струилась по кровеносным сосудам, и ей уже не было одиноко. Она была частью этого праздника, частью толпы, и чувство единства наполняло её. Поэтому она не сердилась на своего спутника, когда тот опоздал, и с удовольствием прокатилась несколько кругов по катку. Потом молодой человек сказал, что отлучится за рождественским вином со специями, чтобы им стало веселее, а Джой отъехала в сторонку и прижалась спиной к бортику. Она откинула голову, прикрыла глаза и через мгновение почувствовала влажную дорожку от наружного уголка глаза. Год выдался тяжёлым, и скопившееся напряжение потихоньку напоминало о себе. Как много случилось неожиданных событий, как много разочарования и тоски пришлось ей испытать, как много чёрной печали с тех пор поселилось в самой дальней укромной комнатке её сердца. Открыв глаза, она увидела перед своим носом маленькую поблескивающую ёлочную игрушку - два серебристых крыла на веревочке. Охнув от удивления, она резко обернулась. Позади неё стоял парень с взлохмаченными волосами и держал игрушку на вытянутой руке. Лукаво улыбнувшись, он опустил руку, сунул игрушку в карман и перегнулся через бортик. - Ты ... - Привет, - беззаботно поздоровался парень. - Я думала, что оставила её там насовсем. - Она сама тебя выбрала. От судьбы так просто не убежишь, - улыбка коснулась мужских губ. Мимо по льду проехала парочка, крепко обнимая друг друга и что-то воодушевленно обсуждая. Позади взорвалась и взвилась в воздух маленькая петарда, на миг окрасив чёрное небо яркой вспышкой, зааплодировала толпа, празднуя победу умельца в тире. Хёншик протянул руку и пальцами провел по виску девушки, затем легонько вытер её скулу и щёку. Джой заморгала, и от неожиданности слегка покраснела. - Плакать не стыдно. Даже у ангелов есть слёзы. Торт такой знаешь? - задумчиво промолвил парень. Джой не удержалась от искрящегося смешка, блестящими глазами глядя на собеседника. Хёншик скинул куртку, оставшись в одном вязаном свитере, и перемахнул через бортик. Крепко сжав руки Джой в своих, он увлек её на лёд, ловко лавируя среди катающейся молодёжи и детей. - Давай на перегонки, а? - А куртка?... - Да бог с ней, кому она нужна, - отмахнулся парень. С азартом они поспешили по катку, иногда разгоняясь и чуть не врезаясь в других людей, хохоча и наигранно сердясь друг на дружку. Хёншик вырвался вперёд и остановился первым, поймав Джой, которой не удалось вовремя затормозить, и таким образом они оказались в объятиях друг друга. Девушка засмущалась и хотела отстраниться, но молодой парень продолжал крепко удерживать её за талию. - Меня наверно ищут... - прошептала она. - Он увидел тебя с другим и изменил планы, - серьёзно ответил Хёншик. По его лицу бегали блики разноцветных мерцающих огней. Джой смотрела во все глаза и не могла насмотреться на эти тени на его скулах, лбу, над губами. - Пойду заберу куртку, - наконец отстранился парень. Он ловко заскользил спиной назад, возвращаясь к тому месту, где они встретились. Внезапно почти у самого бортика какой-то высокий парень налетел на него, и Хёншик едва удержался на ногах, а тот растянулся на льду, но быстро вскочил и схватил виновника своего падения за грудки. Джой вскрикнула и торопливо приблизившись к месту происшествия, вцепилась в рукав Хёншика. Увидев подбежавшую девушку, второй парень шмыгнул носом и отпустил своего визави, а затем уехал, тихонько ругаясь про себя. Джой разгладила свитер грубой вязки на груди своего друга. - Ты такой неуклюжий, - взволнованно выдохнула она. Он лишь молча улыбнулся в ответ. Вокруг них продолжали кататься люди, в некоторых она узнала вчерашних товарищей Хёншика по кафе. - Как ваш проект с игрушками, удалось все пожелания раздать? - вспомнила она. Парень молча оглянулся на неё. - Ты теперь вообще со мной разговаривать не будешь? - не выдержала и рассердилась Джой. - Пойдём возьмём чего-нибудь вкусненького, - вместо ответа сказал он. Джой мысленно закатила глаза, но стоило ей взять молодого человека за руку, которую он протянул, чтобы помочь ей выйти со льда, и сжать пальцы в шерстяной перчатке, как она тут же отдалась этому теплу и обо всем забыла. Хёншик повёл её к маленьким уютным деревянным домикам рождественского базарчика. Джой продолжала робко сжимать его руку, в ожидании, что он вот-вот заметит и разожмёт пальцы. Там они взяли по поджаренному на газовой горелке маршмеллоу с мороженым внутри. От кофе Хёншик отказался, сказав что не пьёт горький напиток. Затем он предложил достать ей игрушку в тире. За попадание в десятку с первого выстрела пневматического пистолета хозяин обещал маленькую покрытую серебряной краской фигурку пингвина. - Что это за приз, первое место, а самый убогий подарок, - фыркнула рядом стоящая девушка в круглой пушистой шапочке. Джой узнала в ней одну из студенток, приходивших в кафетерий в тот раз. - Достань мне лучше того милого тедди, под номером двенадцать! Парень, который был с ней, тоже был из числа вчерашних студентов. Он взял дротик и стал целиться в круглую плашку с номером, которая соответствовала определенным подарку. Джой немножко напряглась. Ещё не хватало снова подобной стычки с этими молодыми людьми. - Да ладно, - неопределенно махнула головой она. Но Хёншик уже проследил за её взглядом, внимательно поглядел ей в лицо и протиснулся сквозь толпу собравшихся. - Я попробую попасть в десятку! Некоторые оглянулись с удивлением, кто-то с уважением и даже с восхищением. Вокруг тира сразу стало тихо. Мишень была очень маленькая, попасть было исключительно сложно, тем более из пневматической винтовки. Несколько человек за день попробовали принять вызов, но не смогли даже попасть в висевший на стене круг, не говоря уже про его центр. Поэтому большинство метали дротики на ближние крупные мишени и в награду выбирали привлекательные плюшевые игрушки и сладкие наборы. А пингвинчик так и висел под потолком, посверкивая в косых лучах рождественской подсветки. Хозяин радостно засуетился, заметив вызвавшегося смельчака, и протянул пистолет Хёншику. С первого раза, напомнил он про условия. "Кто придумал эти дурацкие правила," раздался на фоне возмущенный шёпот одной из девиц. Джой огляделась с быстро бьющимся сердцем: детская забава, ничего такого, и подарок действительно не такой уж и стоящий, но она почему-то очень переживала за успех Хёншика. В глазах парней, кто пришел сюда со своими девушками, особенно знакомых студентов, ей чудилась враждебность. Но её верный спутник оставался непоколебим и расслаблен; казалось, он вообще не замечал устремлённых на него глаз и притихшей атмосферы, и тем более не обращал внимания на неудовольствие некоторых. Ловким движением наведя пистолет на цель, он подмигнул хозяину тира и спустил курок. Джой задержала дыхание. Этот момент по неведомой ей причине словно завис в её памяти, все ощущения стали отчетливее, она чётко слышала биение своего сердца, полностью впитав в себя происходящее и атмосферу вокруг. Перед её глазами застыла ровная спина её знакомого, затрепетавший листочек с мишенью и упавшая со своего пьедестала серебряная фигурка. Среди наблюдателей невольно пронесся восторженный вздох и раздались ободрительные звуки и хлопки. Хёншик зажал в ладони ценный приз и повернулся обратно к Джой. - Ангелу нужна пара, - снова подмигнул парень и вложил ей в руку выигранный предмет. - Будет ей защитник. Джой не знала как реагировать. Но когда они отошли от палатки, у которой теперь с ещё большим энтузиазмом пробовали свои силы участники празднества, и замедлили шаг, она повернулась к спутнику и неумело его обняла. - Это было красиво, спасибо, - прошептала она. - После школы я сначала отслужил в армии, а потом уже поступил в универ. Кажется, ещё не растерял свои навыки. Порой это оказывается весьма полезно, скажи? Джой по-новому оглядела парня. Прямая спина, широкие плечи и довольно атлетичная фигура, скрывающиеся под курткой или огромным растянутым свитером. Если подумать, он действительно выглядел старше студенческого возраста. Скорее всего, они ровесники. И не только более мужественная внешность выдавала это, но теперь она поняла почему он был так спокоен и равнодушен к насмешкам тех учащихся с какого-то престижного факультета. Самоутверждаться за счёт оценок и академических успехов очевидно было ему чуждо. Он явно это перерос и терпеливо относился к младшим коллегам и их наивному мировоззрению. Она вспомнила тех красивых элегантных парней в изящных пальто и костюмах. Сейчас они наверно радуют свою пару красивыми подарками, угощают изысканным вином и сопровождают по элитным местам вроде рождественских кафе или даже ведут куда-нибудь в оперу. Как она сама мечтала о таком партнере. Вместо этого она сжимает в руке дешёвого деревянного пингвинчика на бесплатном городском катке вместе с парнем в потрепанных джинсах и затасканной куртке. Огромная городская ёлка у них на фоне мягко покачивала пушистыми зелеными ветвями, тихо позвякивали хрустальные шарики под легким дуновением зимнего ветерка. В темноте моргала гирлянда всеми цветами радуги, на кончиках веток светились крошечные белые полупрозрачные звездочки, в вышине куда хватало глаз теснились самые разнообразные ёлочные игрушки - и абсолютно новые гигантские золотые шары, и стильные снежинки, и старые стеклянные потертые игрушки, и рыжий санта клаус из папье-маше, и старинные фигурки, вдвое старше молодых людей, задумавшихся о своём, а на самом верху ослепительно сияла тёплым золотистым светом величественная наконечная звезда. Часы на площади пробили десять вечера, однако на катке людей лишь прибыло. Семьи с маленькими детьми, ребята постарше, молодые парочки и пожилые пары, проведшие вместе полвека, все стремились встретить рождественское чудо. Вверх со свистом зарядила огненная струя и взорвалась в ночном небе мириадами огоньков. Как по сигналу, за солисткой ввысь взвился целый оркестр и в гармоничном хаосе засияли тысячи фейерверков красного, зеленого, золотого и других оттенков. Джой задержала дыхание. Как завороженные, не отрывая взгляда от неба, все смотрели за этим ликующем танцем огней. Все, кроме одного. Тонкие мужские пальцы аккуратно коснулись девичьего подбородка, разворачивая прелестное личико к себе. Сильная ладонь легла на её линию челюсти, большой палец осторожно погладил раскрасневшуюся щёчку, уверяя в безопасности, затем его лицо тенью накрыло её и заслонило её взгляд от бесновавшихся в воздухе петард. Губы нежно, едва уловимо соприкоснулись с губами девушки. Она слышала его дыхание, из её собственных уст вырвался и ту же оборвался вдох. Не встретив сопротивления, мужские губы всё более решительно обнимали её губы, всё более страстно и уверенно погружая спутницу в головокружительный танец эмоций. Джой чувствовала мужскую силу, чувствовала чистоту его намерений. Она выронила фигурку, которую до сих пор сжимала в руках и скользнула руками к его шее. Поцелуй длился недолго, но обоим показалось, что уже наступил рассвет. Не говоря ни слова, Хёншик достал из кармана игрушку ангела и молча протянул девушке. Однако это молчание не было сродни неловкому натянутому моменту, скуку которого срочно нужно разбавить бестолковым шумным замечанием. Джой с благодарностью и трепетом приняла протянутый предмет. Лицо её всё ещё горело от пережитого мгновения, сердце билось быстро и ровно, уверенно прогоняя кровь и жизненную силу по её телу. Она до сих пор ощущала его ладонь на своей скуле, и ей хотелось сблизиться снова, зарыться лицом ему в грудь, чувствовать его ничем не омраченное дыхание и слышать способное противостоять судьбе сердцебиение. Не важно, что говорила логика, чувства не врали. Она собиралась остаться. Осторожно Джой покрутила хрупкую ёлочную подвеску, сняла и развернула прикрепленную бумажку с обещанным новогодним предсказанием. "Судьба предложит вам подарок. Не торопитесь его отвергать. Возможно, это именно то что нужно вам. Иногда у судьбы совсем иные планы."