Дар

***

      Прохладное осеннее утро. Стук каблучков новенькой обуви сопровождает шуршание пёстрых букетов, больших и маленьких. Астры, розы, хризантемы пятнами мигают поверх белых рубашечек. Детишки из начальной школы переходят в среднее звено. Пятый класс! Новое здание, новые учителя!       Девочка в первом ряду, ослеплённая солнцем, ужасно рада вернуться на учёбу после летних каникул, потому улыбается и солнцу, и всем окружающим. Она полна сил для новых свершений. А они непременно будут. Ибо девочке предоставили руководящую роль в устоявшемся коллективе четвёртого (теперь уже без пяти минут пятого) Си класса.       Тут кто-то из учителей молча ставит в передний ряд, аккурат рядом с новым капитаном, новое лицо, которое никто из детей раньше не видел. Мальчик в белой рубашечке, строгих чёрных брючках и в очаровательном пиджачке из овечьей шерсти. От пятиклашки даже пахнет взрослым одеколоном. В веснушчатых ручках — белая плетёная корзинка с полевыми цветами. Дети Си класса внимательно изучают новое лицо с разных ракурсов. Но затем начинается торжественная линейка, поэтому внимание тут же переключается.       Поздравления от директора, завучей, гостей мероприятия… Особенно дети были рады видеть в толпе гостей огромного мужчину с рыжей бородой и большим животом — он играет роль Юлениссе (Санта-Клауса) на каждом новогоднем торжестве в городском театре. Он оказался одним из тех хороших горожан города, что помогали средствами при постройке нового здания школы. Когда мужчине дали микрофон, дети помладше завизжали от восторга и громко захлопали в ладошки. Взрослый был искренне тронут реакцией детей: его глаза сияли, а улыбка стала ещё ярче. Он пожелал ученикам здоровья, сил и удачи в новом учебном году. После речи к Юлениссе подошёл тот самый новенький из Си класса — он протянул мужчине корзинку с цветами; тот присел на корточки и приобнял мальчика за плечо.       Как все хотели оказаться на его месте! Дети страшно обзавидовались в то мгновение, но быстро остыли. Всех детей повели в классы… Мальчик шёл впереди всех и будто пытался кого-то догнать. Уже будучи в кабинете, он с грустью на лице сел за первую парту первого ряда и уставился в окно.       — Твоих родителей нет? — спрашивает девичий голосок по правую сторону. Мальчик поворачивает голову. Два больших голубых глаза уставились на него и будто пытались съесть.       — У-у, — мотает головой. Таких насыщенных зелёных глаз она ещё не видела.       — Ну, раз ты сел со мной — давай знакомиться. Астрид Хофферсон, — и протягивает ладошку, — капитан класса.       — Иккинг Хэддок, — шепчет он, пожимая руку новой знакомой.       — Стой, ты Хэддок? — Астрид спрашивает слишком громко, и все дети уставились на них двоих. Иккинг тяжело вздыхает и прикладывает ручку к своему лбу.       — Да.       — Так твой папа Юлениссе?! Нифига себе! — вопит кто-то из мальчишек.       Новенького начинают донимать расспросами: каково это, жить с Юлениссе в одном доме? Он и дома такой приятный и добрый? А почему он не пришёл к нам? Работа в театре, да? Кстати, а где твоя мама? «Так, а ну хватит! — командует Астрид, махнув рукой, — Потом сам расскажет!.. Если захочет», — и миленько смотрит на Иккинга. Он же растерянно пялится на неё и слегка краснеет; пот льётся по вискам.       Иккинг Хэддок — единственный сын Стоика Хэддока, главного Санта-Клауса всего города и худрука городского театра. Ребёнок долго адаптировался к новому коллективу, поскольку сами дети Си класса никак не могли выкинуть из головы мысль: его отец — Юлениссе!       Мальчик оказался спокойным, прилежным учеником. Он всегда одет с иголочки и никогда не опаздывает. Отец довозит Иккинга не прямо к школе, а чуть не доезжая, чтобы… не светиться. Причина банальна — мальчик стесняется машины, на которой его возят. Одноклассники всё же прознали, устроив как-то слежку с утра. Рыбьеног Ингерман, специалист в автомобилях, точно определил: Бугатти.       — Ребята, вы что творите?! — ругается Астрид на класс, — Вас могут посадить!       — За что? За интерес? — гогочет один из инициаторов слежки по имени Сморкала Йоргенсон. — Кстати, хотел предложить тебе поменяться местами, капитан. Я хочу узнать у нашего Карася, где его отец купил эту тачку.       — Нет, наши места закреплены до конца года, — Астрид сжимает ладошки в кулачки, — И я вам это ещё припомню!       И припомнит не раз. И потом будет постоянно говорить о косяках каждого; бить по рукам, пинать, орать. За суровый нрав Астрид Хофферсон в общем собрании капитанов классов нарекут Герцогиней — так высоко она себя поставила. Единственным, на кого она не кричала, был Иккинг. Его звали не только Карасём (за фамилию), но и Мистером-Здравый-Смысл. Потому что он тоже со временем начал командовать наравне с Астрид и стал постоянно в конце прибавлять присказку: «В тебе/вас нет здравого смысла!»       Первая парта первого ряда, первый вариант — Иккинг Хэддок, заместитель капитана Си класса. Первая парта первого ряда, второй вариант — Астрид Хофферсон, капитан Си класса. Они были в этих позициях до седьмого класса.       А в начале восьмого Астрид серьёзно заболела, и все бразды правления Си классом сразу же перешли в руки Иккинга. Герцогиня каждый день засыпала в страхе за друга (они быстро и накрепко сдружились). Вдруг начнут задирать? Не будут слушаться? В позиции заместителя он не получал столько грязи в лицо, сколько получала она как глава класса. Их переписка каждый день выглядела примерно так:       — Как там наши?       — Как всегда.       — Без происшествий?       — Я тебя умоляю.       — Поняла. Всё те же?       — Да.       — Ты там пожёстче с ними.       — Работаю над этим.       За какой-то месяц Иккинг заметно вырос как лидер коллектива. Парни стали прислушиваться к нему, девочки… Ну, тут своя особая история.       — Иккинг, а тебе кто-нибудь нравится? — хитрый прищур серых глаз напротив, игривые девичьи глазки выглядывают из-за красивой спинки модницы в дорогом пиджачке из серебристых пайеток. Один на один с толпой девочек… Только противоположный пол не учёл одного: у нового главы класса есть козырь в рукаве. Синдром стервозного лица.       — Мне нравится каждый, кто не выносит мне мозги, — зелёные глаза тусклы от серьёзности. В руках — журнал успеваемости в красном скоросшивателе, свёрнутый в трубочку, — Такой ответ тебя устраивает?       — Почти, — натянутый смешок сквозь зубы, — просто скоро Осенний бал… Мы хотим узнать, кто от нашего класса пойдёт в нём участвовать. Слышали, что ты там точно будешь.       — Я буду состоять в коллегии жюри, Бэль. От нас никого не будет, — приговор подписан. Девочки в ужасе начинают улюлюкать: как же так вышло. — Потому что наказаны. Хотите узнать по какой причине? — Иккинг вручает журнал наглой девице в руки, — Прочитай и озвучь при всех, когда парни вернутся. Я пошёл на слёт капитанов.       Девочки Си класса давно наблюдают за Иккингом с Астрид и считают, что они неровно друг к другу дышат. Пару раз лидеров точно ловили за тем, как они держались за руки под партой. И обнимались за школой перед расставанием. В общем, любовь на лицо. Но надо же вытащить её наружу, признать как общественное явление. Причём какое! «Герцогиня встречается со своим собственным замом!» — красными буквами по белой обложке главного школьного журнала «Молодёжная республика». Вот тогда власть сменится!..       Девочки пытались подговорить мальчиков на смещение Иккинга с поста: он же тиранит их всех, в ежовых рукавицах держит! Нужна свобода! Но парни, всего какой-то год назад бывшие главными хулиганами параллели, отказались. Они Иккинга уважают, а ещё больше — фигуру его отца.       Оказалось, что Стоик Хэддок, узнав от сына о серьёзной болезни главного тренера школьной футбольной команды, лично оплатил педагогу дорогое лечение за границей. Большинство мальчиков Си класса (да и всей параллели) — футболисты. Конечно же они были несказанно рады такому подарку для их любимого тренера!       Когда учитель пошёл на поправку после операции, он отправил всем учащимся видеосообщение, которое потом показали в актовом зале. Это было незабываемое зрелище: визги, слёзы радости на глазах, улыбки на лицах! Главный Юлениссе города подарил человеку жизнь! И ведь ещё Новый год даже не наступил!..       Чуть позже, уже после Осеннего бала, Иккинг сделал ход конём, от которого все девочки Си класса буквально растаяли; и потом сильно стыдились за своё поведение. Временный капитан подарил каждой девочке индивидуальный небольшой подарочек в осенней тематике: наклейки на ногти, расчёска с зеркальцем, набор масочек для лица. И ещё Иккинг каждой написал открыточку примерно такого содержания: «Я знаю, что не нравлюсь тебе по… (такой-то причине/поводу). Но мне лично нравится в тебе (юмор/скромность/чувство стиля/доброта/отзывчивость и т.д.)». Когда другие капитаны узнали о произошедшем, кто-то сказал: «А их временный капитан-то… Сердцеед!»       Ближе к ноябрю Астрид вышла с больничного и… Просто не узнала свой класс. Все здороваются с учителями, ходят по форме, не опаздывают на занятия, даже не ругаются между собой! Ребята стали чуточку дружнее и отзывчивее.       — Что это за магия такая? — невольно шепчет Астрид, обращаясь к Иккингу. Перемена, никого рядом нет. Временный капитан сплетает свою руку с рукой подруги под партой (привычка) и отвечает, мило улыбаясь:       — Сила личного примера, наверное.       — И сила твоего отца, — лёгкий смешок на нежно-розовых девичьих губах, — Держишь имидж, Карасик.       — Куда без этого, — Иккинг смотрит на эти милые губы напротив и невольно жуёт свои. Хочется, хочется!.. — Я скучал по тебе, Астрид… — и опасно наклоняет голову к её лицу. Герцогиня же уворачивается от манёвра в свою сторону.       — Ой, а я как скучала! Ух, наворотим мы с тобой дел!.. — Астрид разрывает руки и энергично потягивается в бок, натужно посмеявшись при этом, — Уже жду не дождусь новостей на слёте!              И сидят в тишине, думая о своём. Она о предстоящем слёте капитанов, он… о будущем. Как сказать три простых слова?.. Вдруг не поверит ему, его чувствам? Тогда как показать и доказать?       Зима совсем близко. Снег уже выпал, и много. За выдающиеся заслуги перед школой Иккингу дарят в конце четверти сертификат на экскурсию в другой город, где расположено много значимых достопримечательностей. Юноша был несказанно рад: туда он ещё не ездил. Он был с отцом в разных странах, на разных континентах, но просто в другом городе!..       Экскурсия должна была продлиться всего четыре дня. Иккинга и ещё с десяток талантливых детей отправили в путь на комфортабельном автобусе. Суббота, раннее утро… Был страшный гололёд…       Астрид просыпается оттого, что ей стали агрессивно названивать одноклассники. «Ты в курсе?!» — орали они ей в динамик. Девушка выходит в гостиную к родителям, где по телевизору идут новости… «Экскурсионный автобус с детьми вылетел в кювет и перевернулся», — и показывают место аварии…       Господи, почему?..       Господи, за что?..              «Водитель и семеро детей пострадали. Один мальчик в крайне тяжёлом состоянии. Нами было принято решение экстренно эвакуировать его в столицу», — сообщает в интервью корреспонденту какой-то чиновник у роковой трассы.       Спустя час весь город узнает, что эвакуировали… Иккинга Хэддока. Об этом скажет его отец в своей социальной сети: «Я временно складываю полномочия худрука театра, чтобы быть рядом с сыном. Спасибо всем Вам за поддержку и тёплые слова».       Какой был шум, какой был мрак… Астрид не могла есть, не могла спать. Она лежала на кровати и плакала, плакала, пока слёзы и силы просто не кончились. Она всё время звонила Иккингу, но он не брал трубку (понятно почему). А вдруг возьмёт?.. Но чуда тогда не случилось.       В школе словно шёл траур… Си класс молчал и лишь нервно поглядывал на безутешную Астрид. Герцогиня стоически держала себя в руках… Она молчала. Когда надо было что-то сказать на слёте, то не могла вымолвить ни слова. И все понимали почему.       Кто-то из тех ребят, что попал в аварию, но отделался лишь ушибами, сказал Астрид, что Иккинг, уже весь переломанный и разбитый, шептал её имя, искал её глазами и… горько плакал. Этот факт заставил девушку выть волком… Но в душе. Она не могла показаться слабой при всех. Нельзя. Лидер коллектива обязан держать лицо несмотря ни на что. Каждый капитан обнял Астрид после собрания. Эта поддержка помогла, хоть и немного.       Незаметно подкрался декабрь. Вестей всё нет. Астрид уже привыкла к холоду и пустоте около себя. Левая рука лежит под партой на соседнем стуле и сжата в кулаке. Не хватает тепла горячей, нежной руки Иккинга… Он как-то признался, что когда держит в своей руке ладонь Астрид, то ему становится намного легче и спокойнее. Иккинг всегда нервничает («на носочках», — как говорит председатель слёта капитанов), просто внешне это редко проявляется. Раньше это было виднее, но сейчас, когда все уже заметно подросли и окрепли…       Астрид пишет письма от руки и отправляет их по почте в больницу, где лежит Иккинг, практически каждый день. С неё взяли пример и одноклассники. Письма ребят хоть и невелики, но полны радостной надежды. Герцогиня же пишет объёмно, с отчётом обо всём происходящем вокруг. И в конце каждого своего письма дрожащей рукой выводит: «Иккинг, возвращайся скорее домой». Сердце просит дописать ещё два слова: «ко мне». Но разум не позволяет. И от этого противоборства на линованной бумаге всегда остаются пятнышки от слёз…       Середина декабря. Астрид и всему Си классу неожиданно приходит ответ от… Нет, не Иккинга. Его отца Стоика. Письмо торжественно зачитывают в актовом зале при всех учащихся:       «Дорогие ребята! Я хочу от всего сердца поблагодарить каждого из Вас за все тёплые, сердечные слова, что Вы пишите Иккингу. Раньше я зачитывал письма вслух, но сейчас мой сын стремительно идёт на поправку (благодаря Вашей поддержке!) и теперь читает их все сам. Передаём Вам сердечный привет и желаем хороших новогодних каникул! Будьте здоровы!»       «Новогодние?..» — проносится в голове Астрид. Значит без него всё проводить?.. Без Иккинга Зимний бал будет совсем не тот. Девочки Си класса готовили для него поздравительное видео и ответные подарки… Ему хотели дать роль Снежного короля на предстоящем спектакле… Даже трон красивый сделали.       Астрид вдруг понимает, что все классы и их главы признали Иккинга настоящим капитаном. Он словно был рождён для этой роли. Заразил своим примером сначала нескольких людей, потом уже группы, целые классы… Да, Иккинг бывает крайне строг. Умеет поставить на место даже самых наглых и безбашенных. И всё же он добр и нежен к окружающим. Иккинг требователен и суров не от чёрной злости, а от… искреннего беспокойства за человека. Он хочет сделать всех вокруг чуточку лучше. Хочет потянуть за собой в светлый, новый мир…       Зимний бал всё-таки дополз до школы. Новогодний спектакль был хорошим, но мог бы быть блестящим, если бы Иккинг был рядом. Учащиеся раздали друг другу подарки, потанцевали под зажигательную музыку, обменялись хорошим настроением… И вдруг на сцену актового зала выходит огромный мужчина с белой бородой, в красном костюме. В руках — деревянный посох, ярко украшенный синей мишурой и белой гирляндой. Все завопили от восторга. «Юлениссе! Юлениссе!» — орут и скачут на месте учащиеся. Стоик Хэддок вернулся из столицы домой, чтобы порадовать друзей сына.       — Здравствуйте, мои дорогие ребята! — громко басит Юлениссе, разводя руки в стороны, — Ох, как же я по вам соскучился! И вы по мне, думаю, тоже, — и все крикнули протяжно: «Да-а-а-а!» — Ай хорошо!.. Так, признавайтесь: кто остался без подарка?       — Астрид без подарка! — завопил Сморкала Йоргенсон в рупор из своих рук, и девушка тут же спешит заткнуть его рот; злобно шипит на него: «Ты что творишь, дебила кусок?!»       — Пусть Астрид подойдёт ко мне и скажет своё новогоднее желание. Исполню тут же! Даю слово! — Санта-Клаус стучит посохом с широчайшей улыбкой, и учащиеся Си класса начинают толкать Герцогиню к сцене.       Астрид страшно напугана и зла одновременно. Это не входило в её планы. Ребята сказали, что подарят ей свои подарки ближе к Новому году (договорились встретиться в кафешке за день до праздника)… Юлениссе ставят трон Снежного короля, и он садится. Астрид подходит с правой стороны.       — Ну-ка, милая леди, расскажи мне, что ты хочешь на Новый год? — басок новогоднего волшебника стал тише и мягче.       — Что я хочу на Новый год?.. Чтобы Иккинг выздоровел и поскорее вернулся домой.       — Очень хорошее пожелание, Астрид!.. Пусть капитан восьмого Си класса явится перед нами! — деревянный посох стучит по сцене, из него вылетают искры… Неужели и правда исполнит?..       Из-за плотного театрального занавеса выходит фигура в красной вязаной кофте с белыми оленями. Медленной, но уверенной походкой к трону подходит… Да, капитан Си класса. Астрид прикрывает глаза и… что-то удерживает её от провала в обморок. То ли истошные вопли из зала, то ли обволакивающее тепло долгожданного объятья. Слёзы стекают по пунцовым девичьим щекам… Пахнет Новым годом, домом и… счастьем.       Иккинг, конечно, ещё не до конца здоров. Его отпустили домой на время новогодних каникул. Под кофтой с оленями и широкими штанами с начёсом спрятаны бинты, всякие трубки и прочие ужасы… Ему тяжело ходить и говорить, и всё же он нашёл силы для сотворения чуда на глазах у всей школы.       За день до Нового года весь Си класс собрался в кафе, как и было обговорено. Каждый подарил Астрид что-то своё, уникальное, со смыслом. Кто-то подарил открытку с душевным пожеланием Нового года, кто-то преподнёс брелок с памятной цитатой, кто-то подарил хороший чай и конфеты… Иккинг тоже не остался без подарка: ему показали смонтированный видеоролик со смешными моментами. «Девочки, на линейке мы свою распущенность собираем, помните, да?» — говорит (из видео) Иккинг у доски, обращаясь к классу. Настоящий Иккинг сильно удивился и спросил: «Я реально так сказал вам?.. Боже, ну и бред!» И все смеялись, смеялись…       Астрид многое осмыслила за эти несколько дней, с момента возвращения Иккинга домой. Без него всё идёт не так. Без него жизнь в школе не ощущается таковой. Вообще жизнь… Не жизнь. Он без малого душа и сердце всего этого мира. Не будь его, кто знает, может Си класс не стал бы таким дружным… Не будь Иккинга, собрание капитанов школы так и осталось бы тоталитарной лекцией-пыткой и не превратилось бы в здравое обсуждение насущных проблем.       — Ребята, подарки сделаю в следующем году, хорошо? — виновато улыбается Иккинг.       — Да ладно тебе, капитан! Ты сейчас с нами, и это главное! — говорит Сморкала по правую руку.       — О-о-о, я сейчас расплачусь! — Иккинг театрально всхлипывает, и все смеются, тянутся обнять его через весь стол. — Как я рад, что вы есть у меня!              Астрид мило улыбается снаружи, а внутри чувствует… Ревность. Подавляет её как может. Ну подумаешь, обнимается со всеми девочками. Они целуют его веснушчатые щёки и довольно улыбаются… Герцогиня вдруг ловит взгляд Иккинга на себе. Он заметил.       Си класс постепенно расходится по домам. Иккинг и Астрид остаются в кафе одни; за огромным столом упаковывают подарки в пакеты, чтобы удобнее было нести их домой.       — Астрид, мне не даёт покоя одна мысль… Ты ревнуешь меня?       — С чего ты решил? Мы же не парочка, — с показным пренебрежением фыркает она, пытаясь не показаться слишком очевидной.       — Так и знал, — он слегка усмехается, — Значит, пора признаться.       — В чём?       Иккинг исподлобья поглядывает на Астрид игриво-хитрым прищуром. Она искренне не понимает, что он собирается делать в этом мгновение; ступор одолел нутро. Капитан ставит огромный пакет на красный диван позади себя… Опасный наклон головы к розовому лицу напротив; глаза невольно закрываются; так близко друг к другу они ещё не были. «Астрид, прошу, — еле слышно шепчет Иккинг в горячие коралловые губы Герцогини напротив, — исполни моё желание».       Астрид невольно вспоминает, как впервые поцеловала Карасика в щёчку на уроке ИЗО за то, что он сделал ей огромную кучу розочек из салфеток для украшения открытки ко дню Матери. Три года… Три года желал всей душой только одного — настоящего поцелуя от неё. Как она может ему отказать в такое мгновение, после всего произошедшего?..       Им двоим никогда не было так хорошо, как в этот сладостный момент первого поцелуя… Потом следует ещё один поцелуй, более напористый с её стороны… И ещё поцелуйчик, сладостно-мягкий с его стороны… От самого звука мурашки бегут по коже, а по телу расплывается тёплая волна неги. И следом крепкое, долгое объятье…       С улицы вдруг послышались визги. Иккинг первым обращает на них внимание и поворачивает голову к окну. И видит толпу своих одноклассников: они машут руками и снимают парочку на телефоны с включёнными фонариками. Астрид от стыда и гнева яростно падает лицом в диван и стучит по обивке правым кулаком, а капитан… А что капитан? Он нервно улыбается и чешет макушку. Но, всё же собравшись с духом, начинает махать руками и гнать толпу от окна с руганью: «Ну никакой приватности, никакого здравого смысла! Вон я сказал! И только попробуйте сказать кому, сразу отцу донесу и он подарки ваши отберёт!»       Юлениссе, конечно же, подарки не отобрал, даже и не собирался. Ребята заслужили их, а что после акта дарения пакостить начали… Это дело уже другое, поправимое.       Новогодний волшебник верит, что сын продолжит направлять своих друзей на путь истинный. В Иккинге есть дух особой магии, что способен преображать не только мир вокруг, но и сами души людей… И это даже бо́льший дар, чем сотворение Новогоднего чуда.       Так будьте же открыты с теми, кто вас окружает, и открыты Новогоднему чуду. Впустите в свои сердца дух единства и братства. Любите друг друга всей душой. Берегите друг друга как зеницу ока. И помните: всё в этом мире возможно, если поверить в себя и в тех, кто находится рядом с вами.       С Новым годом!