Отказ
28 апреля 2025 г., 17:20
Вокруг мелькали эльфы, тащившие игрушки, Йети, занятые сложной работой, и тысячи мерцающих огоньков гирлянд. Это было место, полное хаоса, но в то же время удивительно живое.
— Добро пожаловать, Фрост! — раздался громкий голос.
Джек обернулся и увидел массивную фигуру в красной шубе. Перед ним стоял Санта, сияя широкой улыбкой.
— Ты издеваешься? — Джек поднял бровь, всё ещё облокачиваясь на посох. — Что это было? Кролик решил меня похитить?
— Это формальность, — отмахнулся Санта.
— Формальность?! — Джек фыркнул. — А вы не пробовали просто *поговорить*?
В этот момент из портала выскочил Пасхальный Кролик.
— О, с тобой невозможно просто поговорить, — проговорил он, складывая лапы на груди. — Ты только и делаешь, что шутишь.
— Потому что я умею веселиться, в отличие от некоторых, — Джек бросил на него вызывающий взгляд.
Санта поднял руку, призывая их замолчать.
— Хватит. Мы собрались здесь не для споров.
Он подошёл к карте, освещённой яркими огоньками.
— Это наш мир, — пояснил Санта. — Каждый огонёк — это вера ребёнка в нас.
— Ага. Великолепно, — Джек махнул рукой. — И зачем мне всё это знать?
Санта повернулся к нему, его лицо на мгновение стало серьёзным.
— Потому что тьма возвращается.
Джек удивлённо поднял бровь.
— Тьма?
— Питч Блэк, — пояснил Кролик, его голос стал тише и серьёзнее. — Мы чувствуем его возвращение.
Джек замолчал, обдумывая услышанное. Ему всё ещё было сложно поверить, что эти Стражи всерьёз полагают, что он — часть их команды.
— Так, стоп, — наконец сказал он, подняв руки. — Вы думаете, что я буду помогать вам бороться с каким-то Тёмным Лордом?
Санта только кивнул.
— Именно.
— И почему я? — Джек нахмурился. — Я никогда не был частью вашей маленькой команды.
— Потому что ты избран, — сказал Кролик, его голос прозвучал так, будто он сам не до конца верил в свои слова.
— Избран? — Джек усмехнулся. — Ну уж нет. Я не из тех, кто играет по правилам.
Санта положил огромную руку ему на плечо.
— Возможно, это так. Но ты нужен миру, Джек. Нужен детям.
Джек посмотрел на карту, его лицо слегка помрачнело.
— Я просто хотел найти свои воспоминания, — тихо сказал он. — Я не просил быть частью этого.
— Может, тебе и не нужно было просить, — сказал Санта, внимательно глядя на него. — Луноликий сам выбрал тебя.
Джек скрестил руки на груди, упрямо глядя на Севера.
— О, правда? Он ни разу не ответил на мой зов за 300лет, лавочка закрыта, он мне больше не нужен, я сам нашел свою семью. — Джек прищурился, саркастически подняв бровь. — И что же, он сказал вам связать меня, запихнуть в мешок и вытащить сюда?
Север рассмеялся, его голос эхом разнесся по мастерской, заглушая шум суеты вокруг.
— Ты драматизируешь, Фрост! Это просто... яркое приглашение! — Он хлопнул Джека по плечу. — Иди сюда, я покажу тебе кое-что.
Джек закатил глаза, но позволил Северу повести его через огромную мастерскую. Её масштабы поражали. Везде бегали крошечные эльфы с колокольчиками, которые больше шумели, чем помогали. Йети, напротив, спокойно трудились: кто-то вырезал игрушки, кто-то полировал готовые изделия. Джек заметил огромные часы, указывающие, сколько времени осталось до следующего Рождества.
— Впечатляет, да? — спросил Север, заметив взгляд Джека.
— Если ты хочешь, чтобы я сказал «вау», то извини, не дождешься, — ответил Джек с равнодушием, хотя внутри он всё же был слегка удивлен масштабами происходящего.
— Ты просто не понимаешь, что видишь, — сказал Север, подводя Джека к массивному столу, где была разложена карта мира. На ней горели маленькие огоньки, каждый из которых символизировал веру ребенка.
— Видишь эти огоньки? — Север указал на карту. — Это дети. Их вера в нас. Они верят в чудеса, в добро.
Джек склонился над картой, внимательно изучая её.
— Красиво, конечно, — сказал он наконец. — Но почему это должно волновать меня?
Север вздохнул и начал обходить стол, сложив руки за спиной.
— Потому что дети в опасности. Их сны превращаются в кошмары. Питч Блэк возвращается, Джек.
Имя "Питч" заставило воздух в мастерской словно замереть. Джек поднял глаза на Севера, внимательно всматриваясь в его лицо.
— И что? — холодно спросил он. — Это ваша работа — защищать детей. А я? Я здесь вообще при чем?
Север остановился и сдвинул брови.
— Ты не понимаешь, Джек. Мы не можем справиться без тебя. Ты был выбран Луноликим. Твои силы, твоя свобода, твоя способность быть там, где никто из нас не сможет быть... Это важно.
— Да брось, — Джек отступил от стола, покачивая головой. — Я едва ли справляюсь сам с собой, не говоря уже о защите целого мира.
Север подошел ближе, теперь его голос стал тише, но звучал уверенно.
— Ты видишь мир иначе, Джек. Ты понимаешь детей лучше, чем кто-либо из нас.
Джек горько усмехнулся, покачивая головой.
— Понимаю детей? — Он хмыкнул. — Они даже не знают, что я существую. Ты видел хоть одного ребенка, верящего в Джека Фроста?
Север ничего не ответил, его молчание казалось громче слов.
— Вот и я о том же, — продолжил Джек, облокотившись на посох. — Если Питч возвращается, это ваши заботы. Не мои.
— Джек, послушай, — голос Севера звучал почти умоляюще. — Это не только наша борьба. Это битва за надежду, за мечты детей. Без тебя...
— Без меня вы справитесь, — отрезал Джек, выпрямившись. — Извини, но это не мой бой.
Он развернулся, направляясь к выходу из мастерской. Север смотрел ему вслед, его лицо омрачила тень разочарования.
— Ты совершаешь ошибку, Джек, — произнес он тихо, но Фрост даже не обернулся.
На выходе Джек обернулся только один раз, бросив короткий взгляд на карту с огоньками. Что-то в глубине души заставило его задуматься, но он тут же отмахнулся от этой мысли.
— Это не моя забота, — пробормотал он себе под нос, шагнув за дверь.
