Феи в клетке
24 мая 2025 г., 17:00
События последних дней оставили свой след на Хранителях. Песочник исчез, Зубная Фея была истощена, а вера детей угасала с пугающей скоростью. Но впереди их ждало нечто ещё более важное — Пасха. И это был шанс вернуть детям надежду.
— Пасха — это праздник жизни, возрождения! — с жаром воскликнул Кролик, расхаживая по мастерской Санты. — Если мы сможем провести её как следует, дети снова поверят в нас!
— Значит, будем помогать, — твердо сказал Санта, скрестив руки на груди. — Мы не позволим Кромешнику победить.
— Верно, — кивнула Фея, по-прежнему выглядя усталой, но решительной. — А чем больше верят в нас, тем меньше силы у него.
— Значит, на поиски яиц? — весело хмыкнул Джек, легко подпрыгнув на месте. — Ну что ж, хоть что-то интересное.
Кролик бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Вместе они открыли портал в его мир — зелёные луга, сверкающие водопады и целые холмы, усыпанные пасхальными яйцами, ждут своего часа. Всё было готово.
Но неожиданно вместе с ними через портал прошмыгнула маленькая девочка — Софи, младшая сестра Джейми.
— О нет, нет, нет! — воскликнул Кролик, хватаясь за голову. — Только не ребёнок!
Софи захлопала в ладоши, восторженно глядя на огромного пушистого кролика и радостно захихикала.
— Кажется, у нас появился неожиданный гость, — усмехнулся Джек, подходя к девочке. — Я отнесу её домой, а вы тут продолжайте.
С неохотой Кролик согласился, и Джек с Софи исчез в вихре снега.
---
Когда он доставил девочку домой и убедился, что она сладко спит, Джек уже собирался вернуться, но внезапно услышал голос, зовущий его из тени.
— Джек...
Он замер. Звук был мягким, почти завораживающим, но в нём слышалась насмешка.
— Кто здесь? — спросил он, оглядываясь.
В темноте возникла фигура, тень, сотканная из мрака. Кромешник.
— Давненько не виделись, — ухмыльнулся он, склонив голову набок. — Знаешь, у меня есть кое-что, что тебе нужно...
Перед Джеком внезапно мелькнула маленькая шкатулка. Серебристая, украшенная узорами. Джек узнал её сразу.
— Мои зубы... — прошептал он.
— О да, — протянул Кромешник, — все твои воспоминания. Всё, что ты хотел узнать о себе... Всего лишь один шаг — и они твои.
— Чего ты хочешь? — Джек нахмурился, сжимая посох. Он не верил в благие намерения Кромешника.
— О, всего лишь небольшой обмен, — Кромешник ухмыльнулся шире и щёлкнул пальцами. Позади него в клетках извивались крошечные феи Зубной Феи. Их крылышки дрожали, они испуганно смотрели на Джека.
— Отпусти их, — холодно сказал Джек.
— Конечно, — кивнул Кромешник. — Выбор за тобой, Джек. Ты можешь забрать свою память... или спасти этих бесполезных существ.
Он поднял одну фею, сжимая её в кулаке. Её крылышки слабо трепетали.
— Если ты промедлишь... я могу раздавить её прямо сейчас, — шепнул он.
Джек почувствовал, как внутри всё сжимается. Воспоминания... то, чего он ждал столько лет. Ответы на вопросы, мучавшие его с момента пробуждения. Но феи...
— Хорошо, — выдохнул он. — Я согласен.
Он медленно протянул посох Кромешнику.
— Ах, ты даже не поторговался, — довольно усмехнулся тот, вырывая посох из его рук.
В следующую секунду раздался хруст.
Джек в ужасе посмотрел на обломки, упавшие к его ногам. Его посох был сломан.
— Ты... ты же обещал! — выкрикнул он, вскакивая на ноги.
Кромешник лишь засмеялся, а затем с ленивым жестом бросил ему шкатулку.
— Держи. Вот твоя память.
Джек машинально поймал её. Он резко открыл крышку, но внутри были только зубы, больше ничего.
— Ты... ты лгал! — его голос сорвался.
— О, неужели? — Кромешник усмехнулся. — А мне показалось, что ты хотел именно этого. Ну, а мне пора. До скорых встреч, Джек.
С этими словами он исчез, растворившись в тени.
---
Джек остался стоять, сжимая в руках шкатулку. Его посох был сломан, феи всё ещё оставались в плену, а память… Он сжал зубы.
Но что-то внутри велело ему открыть её.
Он медленно приподнял крышку.
В тот же миг ледяная боль пронзила его разум, а затем его захлестнуло... А где-то в глубине его сознания эхом отдавался голос, давно забытый, но такой родной.
Моменты из жизни, тёплые, радостные. Смех маленького мальчика, игравшего с сестрёнкой. Голос матери, зовущей его домой. Отцовская рука, поддерживающая его, когда он делал первый шаг по льду. Страх и отчаяние, когда лёд треснул. И последнее, что он видел – её глаза, наполненные слезами.
— Джек...
Он застонал, но не смог пошевелиться.
Снежинки медленно оседали на его волосы и ресницы, он лежал в сугробе, не чувствуя холода. Его разум метался между прошлым и настоящим, с каждым мгновением возвращая утерянные части самого себя.
Прошло несколько часов.
Когда он наконец открыл глаза, мир был тих. Ночь сменилась серым рассветом, а рядом с ним в клетках, едва шевелясь, лежали ослабшие феи. Их крошечные крылышки больше не трепетали в воздухе, они не могли летать.
Джек с трудом поднялся.
Он посмотрел на шкатулку в руках, затем на сломанный посох. Всё изменилось.
Он знал, кто он.
Но что теперь?
Где-то вдалеке Кромешник наверняка уже праздновал свою победу.
