Там, где встречается рассвет

— Как думаешь, через сколько к нам придут на помощь?

— Семнадцать дней...

— Семнадцать дней? Не хочу вас огорчать, но нам не продержаться и семнадцать часов!

Чужие (Aliens)

***

      Если в зомби-апокалипсисе и существовала настоящая комната отдыха, то ею по праву можно было назвать оружейную комнату. Для тех, кто всерьез собирался выжить в этом адском пекле, она являла собой чуть ли не самое настоящее спасение. — О боже мой! Это же настоящий огнемет! — восторженно воскликнула куда более эмоционально отреагировавшая Риддл, благоговейно проводя ладонью по массивному корпусу. — Знаешь, я всегда мечтала попробовать что-то этакое. Как в «Чужих»! Знаешь, где Рипли вся такая — «Отвалите от нее, сука!». — Даже не думай, — не глядя, предупредил Леон, проверяя патроны дробовика, вытащенного из пупырчатой, железной стойки, прикрепленной к стене. — Почему нет? — надулась она, примериваясь к объекту своего воздыхания. — Представь, как круто будет! Я как Рипли, только круче, — хихикнув, добавила игривое. — И сексуальнее.       Хотя мысленно он и вынужден был признать ее преимущество перед третьим капитаном, командующего на борту Ностромо. Однако это касалось чисто внешних факторов: все-таки при всей симпатичности коротких волос и независимости ее нрава, Рипли проигрывала там, где Азалия выигрывала своей утонченной аристократичностью, как бы странно ни было применять последний термин к такой взрывоопасной особе.       По остальным же показателям сильная, всегда полная боевой готовности вступить в ожесточенную схватку Рипли определенно…       Леон нахмурился, не в силах продолжить мысль, когда, определенная в одну гребенку с «изящными, мраморными девушками», Азалия подпрыгнула на месте, пытаясь достать до приклада, возвышавшегося перед ними, огнемета.       «А ведь они в чем-то похожи», — растерянно подумал Кеннеди. — Мисс Риддл… — Опять ты за свое! Говорю же — Аза! А-З-А, — закатила глаза Азалия, возбужденно облизывая нижнюю губу. — И вообще, какие между нами могут быть формальности, когда у нас тут такие игрушки? — Это не игрушки, — упрекнул ее повесивший на плечо поверх найденного здесь бронежилета дробовик Леон. — А серьезное тактическое оружие.       Которое ей вряд ли удастся поднять. — Вот именно! — воодушевленно кивнула она, снимая тяжелый огнемет с крепления. — И против зомби нам нужно нечто действительно серьезное… Ох черт, а эта штука тяжелее, чем выглядит. — Именно поэтому ты его не возьмешь. — Да ладно тебе! — упрямо запыхтела Азалия, пытаясь удержать не умещавшее с ее габаритами оружие в руках. — Я справлюсь! Просто нужно немного привыкнуть…       Прекрасно помня о том, как долго могут продолжаться такие споры, Леон смиренно вздохнул: — Пройдись с ним хотя бы до той двери. — Запросто! — гордо выпрямилась, залихватски подмигивая. — Смотри и учись, красавчик!       Стоит отдать ей должное, первые три шага она сделала вполне себе уверенно, хотя и медленно, но на четвертом начала заметно покачиваться из-за предательски задрожавших коленей. — Ты все еще можешь оставить эту затею, — смилостивился Леон. — Все… нормально… — пропыхтела раскрасневшаяся девушка. — Просто… разминаюсь…       К шестому шагу ее руки сотрясла крупная дрожь, в то время как до двери оставалось еще пару метров. — Знаешь что? — наконец остановилась она, сдаваясь. — Может, ты и прав. Правда, только чуть-чуть. Так, самую малость.       Леон не смог удержать улыбки на такое ребячество: — Только чуть-чуть? — Заткнись, — с видимым облегчением вернула огнемет на место Риддл, вытирая собравшийся на виску пот. — И перестань так ухмыляться, раздражает. — Я не ухмыляюсь. — Нет, ухмыляешься. У тебя такое же самодовольное лицо, как у моего братца, когда он мнит себя пупом земли, — фыркнула она, упирая правую руку в бок. — Лучше скажи, что ты предлагаешь вместо этой прекрасной машины смерти? — Что-нибудь полегче, — пожал он плечами. — И попроще. — Как скучно, — надула губы Азалия. — А я-то думала, будет как в том крутом боевике — я такая вся в коже, с огнеметом наперевес… — Это не кино, — в который раз за ночь напомнил посуровевший лицом Леон. — Да неужели? А то я не заметила, — выгнула бровь на манер «я не такая уж и дура», вдруг резко бледнея. — Особенно когда тот коп… Ну, ты понял. Блять, такого даже в «Пиле» не показывали.       Леон замер, на мгновение не зная, как реагировать.       После всего пережитого, включая ее переваливших за сотню шуток и достойной уважения выдержки, до него впервые дошло осознание того факта, что, возможно, переварить увиденное сложно было не только ему самому.       В конце концов она оказалась… достаточно крепким орешком. — Эй, — утешающе сжал ее плечо Леон, чувствуя потертость старой кожаной куртки. — Ты как? — Нормально, — выдавила из себя кривую улыбку она, в отчаянии жмурясь. — Просто, знаешь… одно дело смотреть ужастики, и совсем другое — участвовать в одном из них. Хотя, — тряхнув головой. — Могло быть и хуже. Я могла застрять тут с каким-нибудь обычным занудным копом, а застряла с таким красавчиком. — Аза… — Да-да, знаю — не время для флирта, — закатила глаза Азалия. — Но согласись, это помогает разрядить обстановку. Да и между тем, чтобы флиртовать или думать о том, какой хаос творится снаружи, я всегда выберу флирт, — после чего с интересом осмотрела стойку с оружием. — Так, что ты там говорил про что-то полегче? — Как насчет пистолета-пулемета? — любезно протянул ей компактный огнестрел Леон. — Достаточно легкий, но при этом довольно эффективный. — Хм, — критически осмотрела протянутое оружие. — Не такой впечатляющий, как огнемет, но… сойдет. По крайней мере, это лучше, чем бить зомби стулом. — Ты и со стулом неплохо справилась, — не юля, честно похвалил ее он. — О-о-о, что я слышу? Неужели комплимент от вредного копа? — просияла в лице Азалия. — Знаешь, красавчик, еще пара таких слов, и я решу, что ты флиртуешь.       Леон должен забрать свои слова назад.       Неважно, какие ужасы на своем пути встретит эта бестия, ее ничто не проймет. — Я просто констатировал факт, — отвернулся он от нее, опустошая нижние полки с магазинами патронов. — Ага, конечно, — собрала несколько на запас магазинов Риддл, скептически хмыкая.       «Она замолчала», — с беспокойством отметил вставший обратно на ноги Леон, поворачиваясь обратно к неестественно замершей с ружьем девушке, что состроила на лице крайне задумчивое выражение, прежде чем отвлеклась на него и растянула уголки губ в потешно рассеянной улыбке. — Ой, кажется, я совсем не понимаю, как это работает. Может, покажешь? — и неуклюже махнула зажатым в руке пистолетом.       Леон с трудом подавил то и дело выползающую в ее присутствии улыбку, оценив выставленную на свет беспомощность по выказанному достоинству. Азалию сложно было соотнести к стереотипному образу «дамы в беде», причем не только из-за бунтарского образа с тяжелыми ботинками и не менее кричащей кожаной куртке.       Дело было больше в том, как она двигалась и как подавала себя.       И убийство нескольких зомби определенно не делало общую картину лучше. — Ладно, — подыграл ей он, принимая свою стойку. — Держи пистолет вот так… — Так? — она намеренно приняла максимально неправильную позу, едва не выронив «MP-AF». — Нет, — вздохнул, встал позади нее Леон. — Если не возражаешь…       Он обхватил ее тонкие руки своими, передвигая хрупкие и мягкие на ощупь пальцы так, чтобы правильно расположить зажатое оружие. Азалия осознанно поддалась назад, прижимаясь спиной к его груди и, весьма неоднозначным образом, мягким местом к его промежности.       Леон мгновенно прекратил любые телодвижения, погружаясь в обманчиво спокойную, заумную речь профессора Милтона:       «…Actus reus — это ваше действие. Физическое деяние. То, что вы сделали своими руками, ногами или, не дай бог, оружием! А вот mens rea — это то, что у вас в голове. Ваши мысли, намерения, умысел. Понимаете разницу, мистер Кеннеди?».       Нет.       На данный момент Леон понимал лишь разницу между сладковатым запахом ее волос и упругостью слишком уж тесно прижатого зада. — О, так намного понятнее, — промурлыкала явно знавшая о злых умыслах своих домогательств Риддл. — А что дальше? — Ноги немного шире, — с трудом сохранил профессиональность собственного тона Леон. — И держи локти… — Ближе к телу? — внезапно повернула подбородок к нему Азалия, оказавшись опасно близко к его лицу. — Знаешь, а ты довольно хороший учитель.       «Куда уж ближе?» — раздраженно пронеслось в его мыслях. — А ты не очень убедительно изображаешь неумеху, — неожиданно хрипло выдавил он. — Что? — она попыталась изобразить искреннее возмущение, но выползшая на устах усмешка все испортила. — Ты намекаешь, что я специально… — Именно на это я и намекаю. — Ну ладно, — призналась в своих грехах несчастная. — Может, совсем чуть-чуть. Но согласись, это работает лучше, чем прямое — «Эй, красавчик, давай приступим к незваному сеансу утешительных обнимашек»?       Если уж в этом физическом прикосновении и присутствовало утешение, то только для нижней половины его напряженного тела. — И вообще, разве не долг добропорядочного полицейского помогать гражданским? Особенно таким милым? — и придуриваясь, забавно надула губы в трубочку.       Не менее язвительный ответ Леона перебил громко разнесшийся лязг чьих-то цепей и знакомое шарканье приближающихся тварей. — Черт, — нехотя отстранилась Азалия. — Всегда в самый неподходящий момент. Ну ничего, — подмигнув. — Этот урок мы еще обязательно продолжим. Как только разберемся с незваными гостями. — Лучше подумай о том, как нам выжить, — с плохо скрываемым облегчением вздохнул Леон. — О, я много о чем думаю, — передернула затвор пистолета. — О выживании, О зомби и… о некоторых других аспектах жизни. Кстати, знаешь что? По-моему, эта форма тебе очень идет. Особенно сзади. — Аза! — Что? Просто делюсь культурными наблюдениями! — невинно заулыбалась прохвостка. — К тому же, немного флирта никому не повредит. Даже во время зомби-апокалипсиса. Особенно во время зомби-апокалипсиса!       Взгляд его тучных глаз не утратил прежнего осуждения, хоть в уголках и мелькнул намек на улыбку.       Эта выносимая девушка определенно умела разряжать обстановку, даже если большинство ее методов он и подвергал крайне большому сомнению. — Пойдем уже, — направился к выходу из оружейной Леон. — И постарайся держаться как можно ближе. — О, а это приказ? — усмехнулась она. — Потому что я могу быть очень послушной. Иногда. Когда захочу. — Аза… — Молчу-молчу! Но только потому, что ты так мило краснеешь, когда смущаешься.

***

После того, как им на пути попалось подвешенное тело расчленённого местным контингентом офицера с лежащим неподалеку парнем из той самой записи видео наблюдения с оторванными ошметками шеи и челюсти, вид которой едва не заставил его согнуться от накатившего приступа тошноты, Леон думал, что его больше ничто не проймет. К счастью или сожалению, за всю поездку до Раккун-сити, ему так и не довелось остановиться за перекусом, отчего из желудка ничего не вышло, в отличии от той же Риддл, которая опустошила кусочки переваренной пиццы, которую она, видимо, еще долго не осмелится попробовать вновь. Жизнь, как и подобает такой стервозной даме, наглядно показала ему, что нет. Удивить и доломать остатки его бравой совести с рассыпчатой честью она успеет всегда. — Ого, ничего себе кабинетик! — с притворным восхищением протянула осматривающая богатый интерьер Азалия словно издалека. «Директор Айронс подтвердил согласие с предложением о нейтрализации всех попыток независимого расследования инцидентов в лабораториях компании». — Слушай, а ваш шеф случайно не подрабатывал грабежом банков? «…благодарим за содействие в обеспечении конфиденциальности наших операций в Арклейских горах. Напоминаем, что утечка информации о проводимых исследованиях недопустима...» — Потому что на зарплату копа такое явно не купишь… «…да, они что-то мутят в Арклейских горах. Люди исчезают, но кто об этом будет говорить? У них деньги, а у меня власть. Главное, чтобы все оставалось ти…» Окруженный вычурной роскошью кабинета шефа полиции, которая ничуть не трогала его, застывшего за массивным рабочим столом из красного дерева потерянным призраком, Леон никак не мог перестать думать о том роковом выстреле, что произвел офицер Брана перед смертью, об ужасающем количестве тел, разбросанных по всему городу, о том, как одна жадность корыстного человека погубила буквально все. Это было не просто поражение. Это был приговор — всему, что должно было символизировать правосудие и долг. — Эй, красавчик, ты чего завис? — наконец обратив внимание на мрачное выражение лица несчастного напарника, заглянула она ему через плечо, приподнявшись на носок тяжелой обуви. — О, что тут у нас… Взятки от корпорации? Сокрытие улик? Да наш шефуля оказался той еще сволочью! — Он… он предал все, ради чего существует полиция, — с огромным трудом выдавил из себя Кеннеди, чувствуя, как дрожит земля или… скорее он сам, судя по тому, что зажатый в руке отчет был единственным, что терял свою ровность. — Ну-ну, только не говори, что ты удивлен, — игриво пожурила его Азалия, слегка толкнув локтем в ребро. — Серьезно, ты только посмотри на этот кабинет! Тут же каждая вещь кричит о том, что «я беру взятки»! Вон та статуэтка явно стоит как годовая зарплата честного копа. — Дело не в деньгах, — отложив документы, отвернулся от нее Леон, устало зарываясь своими пальцами в темные волосы, чтобы оттянуть их. — Он знал, что происходит. Знал об экспериментах, что проводила «Амбрелла». И ничего не сделал. — Потому что был продажной скотиной, — пожала плечами она, казалось, не видя в этом особой проблемы. — Знаешь, в мире полно такого мудачья, что готово на все ради денег и власти. На мгновение в глубине ее дымчатых глаз мелькнула тень невысказанной вслух горечи, но она быстро вернула на лицо дежурную смешливую улыбку: — Но надо признать, он даже для продажной скотины зашёл слишком далеко. Одно дело — закрывать глаза за взятки на какую-нибудь контрабанду, и совсем другое — покрывать создание зомби-вируса. Это уже какой-то особый уровень мудачества. — Я думал, что иду работать туда, где защищают людей, — поджал нижнюю губу Леон, чувствуя, что одна лишь информация о делах, что проворачивал Айронс достаточно, чтобы сделать причастным даже его самого. — Где борются за справедливость. — О боже, только не начинай, — закатила глаза Риддл. — Серьезно, ты как будто из какого-то наивного ситкома про копов сбежал. Открою тебе эврику, красавчик — мир не делится на черное и белое. Иногда хорошие парни оказываются не такими уж и хорошими. — Это не оправдывает… — Конечно не оправдывает! — перебила его она. — Но знаешь что? То, что один мудак оказался продажным, не значит, что все копы такие. Вот ты, например… — а на обращенное с его стороны недоумение комично зафыркала. — Что? Я пытаюсь тебя подбодрить! Между прочим, это не так-то просто, учитывая, что обычно я специализируюсь на подколках, а не на жилетке для слез. — Я не плачу, — нахмурился он. — Нет, но у тебя такой вид, будто вот-вот начнешь, — и загородив собой вид на разбросанные по всему столу бумаги, оттолкнувшись, плюхнулась на них пятой точкой, свесив ноги. — Слушай, я понимаю, что ты расстроен, разочарован и все в этом духе. Но сейчас реально не время для экзистенциального кризиса. У нас тут, знаешь ли, зомби-апокалипсис на дворе. — Именно! — беспомощно взмахнул руками Леон, не в силах выразить и десятую долю того, что разъедало его изнутри. — И все это время, пока «Амбрелла» проводила свои эксперименты, пока готовилась эта чертова катастрофа, человек, который должен был защищать город, просто… брал деньги и молчал. — Ага, потому что он был мудаком, — терпеливо повторила Азалия. — Но знаешь что? Ты — нет. Ты пытаешься спасти людей, даже когда это чертовски опасно. Черт, ты даже меня нормально не арестовал, хотя явно хотел! — Это другое… — Да неужели? — она спрыгнула со стола и воинственно встала прямо перед ним, ткнув пальцем ему в грудь. — Послушай, красавчик. Я, может, и не эксперт в морали — учитывая, что половина того, чем я зарабатываю на жизнь, технически незаконна, — но я точно знаю одно: то, что ты делаешь сейчас, важнее любых значков и присяг. Это была, на удивление, глубокая речь для девушки, чей облик буквально кричал о том, что сантименты для дураков. Часть него хотела отмахнуться от оказываемого ей напора словно от какой-то болтовни, но другая, слабая, хрупкая и слишком уж падкая на подобного рода треп, снова и снова возвращалась к небрежно оброненному ей: «Ты нет». Два слова, простые как сам мир, пронзили его куда сильнее, чем хотелось бы ему признавать. — Знаешь что? — заметив его так и не поменявшийся подавленный настрой, неожиданно постановила она. — По-моему, тебе нужно расслабиться. — «Расслабиться»? — неверяще повторил следом за ней Леон. — Сейчас? — Именно, — серьезно кивнула Риддл, делая огромный шаг к нему на встречу. — Потому что твое праведное возмущение, конечно, очень благородно, но нам оно сейчас нифига не поможет. — Аза… — Слушай, я понимаю — ты разочарован, — подняв ладонь, призвала к его спокойствию заделавшаяся психологом девушка. — Твой босс оказался продажным козлом, а первый рабочий день обернулся сплошным провалом. Но знаешь что? Это жизнь. Люди часто оказываются не теми, кем кажутся. К тому же, сейчас у тебя более важные проблемы, — усмехнувшись, подмигнула она. — Например, одна очень симпатичная девушка, которая предлагает тебе сеанс утешительных обнимашек. — Что? — Обнимашки, — приглашающе раскинула руки Азалия, позволив ему встретиться с написанной на желтой футболке фразой «Держи нос выше, пока вокруг нет зомби» лицом к лицу. — Знаешь, это такая штука, когда два человека… — Я знаю, что такое обнимашки, — тупо возразил Леон. Она была невыносима. По-настоящему и ужасно невыносима. — О, так ты все-таки не робот! — картинно изумилась Азалия. — А то я уже начала сомневаться. Ну же, суперкоп, иди сюда. Обещаю, что не кусаюсь. Ну, только если ты сам не попросишь. — Это неуместно, — замялся он. — Зато все время работает, — надулась она. — Смотри, ты уже не такой хмурый. И вообще, в стрессовых ситуациях физический контакт очень полезен. Я где-то читала об этом. Кажется, в журнале. Или в комиксе. Неважно! Леон качнул головой, роняя невольный смешок: — Ты невыносима. — Я знаю, — гордо задрала нос, забавно спародировав мужской голос. — Папаша постоянно это повторял. «Азалия, ты невозможна! Когда ты наконец повзрослеешь?». Так что насчет обнимашек? Сначала Леон хотел отказаться. Это было если уж не неправильно, так странно. Какие объятия, когда вокруг шастают толпище зомби, готовых перегрызть им глотку? Но затем, он допустил одну ужасную мысль о том, что, может быть, ему действительно не хватает этого. Чьего-то тепла, даже если на несколько коротких жалких секунд. — Ладно, — обреченно вздохнул он. — Только быстро. — Есть, сэр! — чинно отдав отмашку, едва не прыгнула она на него, повиснув крепко обхватившими его руками на шее, отчего Леон чисто ради того, чтобы не потерять равновесие, придержал ее за поясницу. — Видишь? Уже лучше, правда? И странное дело — действительно стало лучше. Может быть, дело было в том, как ее теплое дыхание согревало его шею или в том, как вьющиеся локоны ее темных волос щекотали ему нос цветочно-сладким, даже неуместным запахом шампуня. А может быть все дело было в том, какой маленькой на ощупь казалась ее фигура, когда она так тесно прижалась к нему, позволив ощутить не только упругость пухлой груди, но и хрупкость женской спины. И несмотря на всю нелепость происходящего, в этом с виду обычном физическом контакте было что-то, что заставило его почувствовать себя снова живым. — Вот так, — глухо промелькнула она ему в плечо. — И раз уж мы тут… А потом ее ловкие руки начали медленно спускаться вниз. — Аза! — за считанные секунды отскочил от нее покрасневший Леон, когда почувствовал, как она бесцеремонно сжала его ягодицы, причем весьма грубым и болезненным образом. — Что ты делаешь? — Что? — невинно захлопала ресницами негодница. — Просто проверяла… твою физическую форму! Чисто в исследовательских целях. И должна сказать, результаты весьма впечатляют! — Ты хотя бы осознаешь, насколько неприлично это было?! — гаркнул на нее Леон, сам толком не разобрав на что именно он был зол: что его так нагло облапали или то, что тем самым она испортила все чудо слетевшего момента. — Почему? Мы же в кабинете шефа — самое место для неприличного поведения! К тому же, — проказливо прикусила губу. — Ты так мило краснеешь. — Мы в самом разгаре апокалипсиса! — И что? Лучший способ справиться со стрессом — это немного веселья. А твоя задница определенно веселая. То есть, упругая. В смысле… — Пожалуйста, прекрати говорить о моей… — раздраженно застонал Леон, массируя гудящие виски. — Об этом. И это чудовище он имел смелость называть хрупким? — Ладно-ладно, — она примирительно подняла ладони к верху. — Но ты не можешь винить девушку за попытку. В конце концов, не каждый день встречаешь такого симпатичного копа с таким… впечатляющим тылом. — Мы можем вернуться к делу? — взмолился Леон, чувствуя, что еще немного и из его ушей начнется вываливаться пар. — Конечно! Но учти — как только мы разберемся с зомби, то обязательно вернемся к более детальному… исследованию. — Азалия! — Что? Просто планирую наперед! — весело засмеялась Риддл. — К тому же, теперь у тебя есть дополнительная мотивация выжить. Ради науки, конечно. Леон только покачал головой, вздыхая. Как бы то ни было, её выходки действительно помогали отвлечься от мрачных мыслей. Даже если избранные ею методики вызывали свою долю сомнений. — Кстати, — добавила она, направляясь к двери. — Если захочешь ответный сеанс… исследований, я всегда готова к сотрудничеству! — Давай просто найдем выход отсюда. — Как скажешь, красавчик. Но предложение остается в силе!

***

После не самого отважного приключения из-за щедро сыплющей самого разного сорта грязных ругательств Риддл, подозрительно пустые подземные туннели, непонятно зачем построенные прямо под зданием полицейского участка (хотя часть него и предполагала, что это каким-то образом было связано с тесным сотрудничеством с корпорацией «Амбреллы»), вызывали не самые приятные чувства. Шестое чувство настойчиво подсказывало, что эта странная оторванность средь тьмы продолговатых коридоров и испускающие сероватые испарения пара решетчатые стены были не к добру. И неуместные комментарии Азалии о «сто и одном классическом способе умереть в третьесортном слэшере» совсем не разбавляли мрачный настрой. — Знаешь, обычно именно во всяких жутких подземельях и появляется самый стремный монстр, — как бы между прочим заметила она, будто была непрошенным зрителем, перепрыгивая через очередную лужу. — Такой, знаешь, особенно мерзкий. С щупальцами или еще какой херней. До сегодняшнего дня Леон никогда особо не верил в Господа и если уж и был в церкви, то в далеком-далеком детстве, когда еще была жива мать, но в момент, когда точно вторив словам замершей девушки отовсюду раздался настолько оглушительный рев, что задрожали даже стены, он был готов поверить в существование самого дьявола. Из бокового тоннеля, разрывая решетчатые створки, буквально вывалилась шатающаяся из стороны в сторону массивная туша, лишь отдаленно смахивая на человека из-за изуродовавшей ее до неузнаваемости мутации: сжимавшая тяжёлую трубу рука монстра была просто непропорционально огромной, с мерзко пульсирующим на плече подобно какому-то адскому существу глазом, заглядывающем в саму душу. Если не это доказательство существования зла, то что тогда? — Твою мать! — с чувством выругалась стремительно снявшая предохранитель с пистолета-пулемета Азалия. — Я же говорила! Буквально только что предупреждала об этой дерьме! — Беги! — только и крикнул Леон, открывая огонь. Обычно, пули если уж не убивали при неправильном прицеле, то как минимум задевали мертвецов, однако этому было хоть бы что. Выпущенный разряд, кажется, только разозлил монстра, не причинив ни малейшего вреда. Он взмахнул трубой, едва не размозжив ему череп, благо, Леон в решающее мгновение пригнулся, позволив инстинктам взять верх, и ловко перекатился в сторону, уходя от траектории смертоносного удара. Опасный, очень опасный маневр. Он мог буквально прочувствовать дыхание смерти на шее. — Эй, урод! — внезапно выкрикнула Риддл, стреляя в плечо мутанта. — Да, ты, с дизайнерской рукой! Спорим, не попадешь? — Что ты делаешь? — плохо скрывая беспокойство, недовольно прошипел офицер Кеннеди. — Отвлекаю его, капитан Очевидность! — сделав рывок от метнувшегося в ее сторону удара, огрызнулась она. — А что, у тебя есть план получше? Из-за отсутствия других идей ему пришлось неохотно отступить, хотя мысленно Леон взял на заметку затем проехаться по ее ушам за такой сумасбродный поступок. Двигались они, стоит признать, довольно слаженно (сказывались несколько часов бесчисленных столкновений с зомби), поочередно привлекая внимание монстра то в одну сторону, то в другую, чтобы заманить его в более просторную местность подземного тоннеля, где хотя бы не было таких узких стен, и параллельно уворачиваясь от его атак. На первый взгляд выбранная тактика не подавала каких-либо признаков осечек, пока тварь не сделала особенно мощный замах. Опрометчивая ошибка, что стоила им слишком многого, ведь если Леон успел уйти вовремя, удачно почувствовав опасность, то Азалия, к его запоздалому сожалению, нет. Этот звук, когда ее тело ударилось об стену, он, наверное, не забудет никогда. Сдавленный треск, глухой удар — и вдруг все вокруг стало тише. — Аза! — выкрикнул он, не скрывая отчаяния, видя, как она медленно сползает по стене вниз. — …порядок! — отозвалась она преувеличенно бодрым тоном, неловко махая рукой. — Просто… малость прихватило спинку. Ерунда! Кеннеди стиснул зубы, метнувшись взглядом к разворачивающемуся к ней монстру, готовому завершить начатое дело. Времени на раздумья просто не оставалось. Адреналин затопил весь его кровоток, разогнав мысли до скорости света. Он поднял оружие, сосредоточившись на единственной цели — большом пульсирующем глазу на плече твари, и выпустил всю обойму из дробовика. Рев заполнил все помещение, перекрывая любые звуки. Проклятый монстр опасно пошатнулся и задрожал словно от боли, неуклюже перебирая ногами и не удержав равновесие, рухнул в черную бездну канализационного коллектора. Действуя почти на голых инстинктах, Леон даже не раздумывал, когда бросился в сторону опиравшейся об стену Риддл, не осознавая, как быстро оказался рядом с ней. — Эй, я же сказала — все нормально, — выдавила из себя кривую пародию на свою насмешливую улыбку Азалия. — Просто… ой! Справедливость в этом мире все-таки существовала, так как лгунов, особенно таких отпетых как эта строившая из себя героя негодница, карма постигала немедленно. Так и тут не успела она сделать и один крохотный шаг, как пошатнулась прямо в предусмотрительно подставленные руки Леона, что не мешкая помог ей вновь обколотиться об стену. Внутренности противно скручивало от непонятного ему раздражения, когда он опустился на одно колено, строго поджимая губу. С одной стороны, злиться на нее у него причин не было, а с другой — его неописуемым образом нещадно выводили из себя ее лживые попытки быть сильной. Он ведь был рядом и готов, хочет помочь ей. Неужели так сложно на него положиться? — Позволь взглянуть, — с совершенно не просящей интонацией заявил Леон, по-свойски хватая ее за ногу и снимая ботинок. — Оу, как грубо, — издала неловкий смешок Азалия, забавно морща нос. — Знаешь, обычно я предпочитаю, чтобы парни вставали передо мной на колено с кольцом, а не… — Азалия. — Что? — невинно взмахнула ресничками Риддл. — Просто пытаюсь сохранять позитивный настрой! К тому же… — поневоле запнулась в словах, когда Леон без лишних церемоний закатал штанину ее узких джинсов. — Ох… ну ладно, раз уж ты такой настойчивый… Лодыжка уже начала опухать, видно, при ударе она повредила мягкие ткани. Леон осторожно ощупал ее, отмечая, как она задерживает дыхание, пытаясь не подать виду, что боль всё-таки есть. — Тихо, — перебил ее он, осторожно нащупывая покраснение. — Кажется, растяжение. Но, вероятнее, вывих. — Ерунда, — высокомерно фыркнула Аза. — Бывало и хуже. Однажды я пыталась сбежать на вечеринку через окно второго этажа от Тома — вот где был настоящий ужас. Тогда я… — Я так понимаю, это был твой стандартный способ добраться до вечеринки? — невинно поинтересовался Леон, продолжая исследовать травму. — Что? Нет, я… ой! — протестующе застонала при слишком сильном давлении на опухший участок кожи. — Эй, полегче! — Извини, — с усмешкой посмотрел на нее Леон. — Просто проверяю… твою физическую форму. Чисто в исследовательских целях, конечно. Она замерла, узнав не только свою интонацию, но и слова. — Ты… ты сейчас что это пошутил? — во все глаза уставилась на него Азалия, шокировано раскрыв рот. — Серьезно? Мистер Правильный Коп только что… Он не дал ей договорить, одним плавным движением вернув искривленную лодыжку в правильное положение, все еще придерживая рефлекторно дернувшуюся на его колене пятку, отчего в повисшей затем тишине неожиданно громко прозвучал звук хруста, подаривший ей боль напополам с видимым облегчением. Быстро и эффективно. Вечно требовавший с него вдвое больше остальных инструктор Мэтьюс бы гордился им. — Эй! — неуклюже подпрыгнула слишком поздно вскрикнувшая девушка, одергивая лодыжку. — Какого черта?! Ты мог хотя бы предупредить! — Мог, — покладисто согласился Леон, доставая из сумки бинт и возвращая стопу обратно ему на колено. — Но тогда ты бы чересчур напряглась. К тому же, — он начал аккуратно бинтовать её ногу. — Разве не ты говорила про пользу неожиданных поворотов? — Вот засранец, — без особой злобы выпалила Аза, уставившись на него с плохо скрываемым восхищением. — А я-то думала, ты такой правильный суперкоп, который и мухи обидеть не решится. — Я полон сюрпризов, — как ни в чем не бывало пожал плечами Леон. — Да уж, вижу, — подытожила она, наблюдая за тем, как он уже заканчивает с перевязкой. — Знаешь, а у тебя неплохо получается. Где научился? — Полицейская академия, — поднялся на ноги он, любезно подавая ей руку. — Базовая медицинская подготовка. «Точно пошутит», — обреченно подумал Кеннеди, завидев недобрый прищур озорно блеснувших серых глаз. — А пошлые комментарии тоже входят в программу полицейской академии? — игриво заулыбалась Азалия, выпрямляясь следом за ним. — Нет, это… была вынужденная мера. — М-м-м, а мне нравится эта мера, — подмигнула она. — Может, выкинешь что-нибудь еще? — Может, сначала выберемся отсюда? — Зануда, — разочарованно надула губы. — Но ладно, ты прав. К тому же, я задолжала этому уроду с трубой хороший пинок под зад. Или что там у него вместо зада… Леон кивнул, обеспокоенно осматривая ее на предмет любых других возможных ранений: — Сможешь идти? — Обижаешь! — она демонстративно сделала пару шагов вперед, стараясь не показывать пробивающую хромоту. — Видишь? Как новенькая! Ну, почти… — Держись поближе ко мне. — О, с удовольствием, — в ту же минуту прижалась к его боку Риддл, обхватывая его плечо. — Знаешь, если бы не зомби, мутанты и общая атмосфера неминуемой гибели, это могло бы быть даже романтично. Леон только качнул головой, автоматически своей рукой обхватывая ее за талию, поддерживая, когда она покачнулась. В конце концов, это было чисто практическое решение. Чтобы помочь ей идти. И никак не связано с тем, как ее близость, ее тепло… сказывались на нем самом, позволяя забыть на мгновение об окружившем их аде. Это было просто нелепо. — Эй, — тихо позвала Азалия, когда они уже значительно продвинулись вперед. — Спасибо. За… ну, ты понял. — Всегда пожалуйста, — смягчился в лице Леон и, возможно, самую малость расслабился, крепче сжимая ее поясницу.

***

Подземная парковка полицейского участка после всего ужаса и кровавого месива, что повстречались им в подземных тоннелях, казалось идеальным уголком спокойствия и тишины. Но опять же, Леон на собственном опыте успел понять, что тишина в местах подобно заселенному зомби городу никогда не была к добру. В каплях воды, гулко стекающих с потолка, ему чудилось что-то чужое, а в углах парковки — возможно, притаившаяся тень нового ужаса. — Знаешь что? — пробормотала опиравшаяся об его локоть Азалия. — Я начинаю скучать по обычным зомби. Просто идут к тебе и кричат — «У-у-у, хочу мозги». А не размахивают трубами размером с… Леон хотел поправить ее, сказав, что местное общество восставших из могил пока не подавали признаки связной речи и только и делали что рычали, как его перебил громко разнесшийся по всей парковке низкий рык. Из-за ближайшей машины выскочило нечто, отдаленно напоминавшее собаку. Если, конечно, забыть о гниющей плоти, обнажённых рёбрах и пасти, которая, казалось, могла перекусить трубу, из которой был сделан ограждающий барьер. Если бы собаки имели гниющую плоть, оголяющую желтые кости, и оскаленные челюсти не выглядели так, словно могли перекусить стальную трубу. — Да вы издеваетесь! — наполовину жалобным, наполовину раздраженным голосом рявкнула Аза, отшатываясь назад. — Собака-зомби? Куда уж хуже? Зомби-кошечки? Зомби-хомячки? Леон издал короткий нервный смешок, совершая пробный выстрел: — Только хомячков не трогай. Они хотя бы милые. К сожалению, тварь оказалась слишком быстрой. Мгновение — и его ноги уже подкашиваются, бетон под спиной вышибает из легких весь воздух, а сверху наваливается холодная, смердящая масса. Пистолет в процессе перетряски скользнул с руки и стукнувшись об землю, отлетел в сторону. — Эй, Куджо! — крикнула она, пытаясь прицелиться из пистолета-пулемета, но слишком боясь задеть отчаянно пытавшегося удержать клыкастую пасть подальше от своего горла Кеннеди. — Отвали от моего копа! «Просто сделай это», — жаждал закричать слишком уж отвлеченный битвой с мутированной собакой Леон. Плюнув на все, она внезапно рванула вперед и с размаху пнула в бок адской нечисти носком ботинка здоровой ноги. Удар благополучно отбросил монстра в сторону, и Леон, не теряя времени, перекатился на пол, потянувшись к пистолету. Его пальцы коснулись рукояти, но прежде, чем он успел выстрелить… БАХ! И голова твари разлетелась на куски, окропляя запылившийся пол кровавыми брызгами. Но стреляла не Аза. — Впечатляющая работа в команде, — вынес холодную оценку медленно приближавшийся женский голос. — Хотя в следующий раз я бы посоветовала стрелять сразу, а не устраивать собачьи бои. Из тени словно по сценарию плавно, точно как хищница, вышла женщина. Бежевый плащ едва доходил ей до колен, а солнцезащитные очки странно блестели в тусклом свете аварийных ламп. . Но больше всего внимание Леона привлек пистолет в её руке. Ведь прицел был направлен прямо на них. — А ты еще кто такая? — в ту же секунду заняла обороняющую позицию Азалия, встав между ними двумя. Голос у нее звучал вызывающе, хотя он видел, как сильно она старалась не опираться на травмированную ногу. — Кто вы? — перебил уже вдохновленную распахнувшую рот напарницу Кеннеди. — ФБР, — уверенно показала значок. — Ада Вонг. А теперь, может, успокоишь своего бойфренда? У нас нет времени на… — Бойфренда? — фыркнула польщенно заулыбавшаяся Азалия, мигом забыв о прежнем воинственном настрое. — Ох, если бы! Я, конечно, работаю над этим, но пока… — Покажите удостоверение, — с трудом сдержав желание закатить глаза, демонстративно перезарядил и поднял пистолет Леон. — Как мило, — протянула Ада с издевательски легкой усмешкой. — Новичок пытается играть в копа. Леон сжал зубы, но ничего не ответил. В воздухе повисло ощутимое напряжение. — Слушай, а ты всегда такая… драматичная? — критически оглядев женщину, поинтересовалась Риддл. — Потому что, знаешь, этот образ «femme fatale» немного избитый. И кто вообще носит каблуки во время зомби-апокалипсиса? Он невольно закрыл лицо рукой, выдав тихий вздох. Неуместные шутки Азы показались ему как нельзя не кстати. — А кто флиртует с арестовавшим тебя копом посреди апокалипсиса? — парировала Вонг. «Она следила за нами», — тут же понял Леон, вспоминая пробегающее по спине холодок всякий раз, как чувствовал на себе чей-то невидимый взгляд. И, судя по всему, довольно-таки давно. — Туше, — театрально взмахнула рукой Азалия. — Но должна заметить, что некоторые копы просто напрашиваются на флирт. Особенно когда они такие… героические. Подаренный комплимент почти не подействовал, так как он заметил, как ее взгляд при этом бесстыдно опустился к его промежности. То, как эта несносная девица из раза в раз во все услышанное заявляла, насколько сильно хочет залезть ему в штаны, становилось уже привычным. — Дамы, — предпринял попытку вернуть разговор к важной теме Леон. — Может, вернемся к делу? Мисс Вонг, ваше удостоверение? — У нас нет на это времени, — отреклась Ада. — «Амбрелла» уже… — Дай угадаю, — с большим удовольствием перебила ту Аза, скрещивая на груди руки. — Сейчас будет длиннющий монолог о том, как корпорация зла проводила тайные эксперименты и как все вышло резко из-под контроля… Боже, да это даже для дешевых ужастиках отвратительно избитый сюжет! Не оценив проявленного жеста, Вонг смерила ее ледяным взглядом из-под очков: — А ты, я смотрю, эксперт? — Ну, я посмотрела достаточно фильмов, чтобы знать, что когда появляется загадочная красотка в красном платье, и да я его заметила, и начинает вещать о заговорах. Это обычно не к добру, — как ни в чем не бывало, пожала плечами Риддл. — Интересно, — совершенно не заинтересованным тоном протянула та. — И кто же ты такая? — Что ты, я просто скромная авантюристка, — она сделала шутливы реверанс, слегка морщась от прострелившей боли в ноге, за что Леон наградил ее раздраженным взглядом, намекая заканчивать с театральностью. — Знаешь, такая типичная история — девушка встречает копа, потом влюбляется в него и начинается зомби-апокалипсис… Обычный вторник, ничего такого. Возможно, им стоило переждать еще немного, пока припухлость на ее ноге прошла хотя бы частично. В следующий раз, ему придется проигнорировать все ее самоотверженные и никому (ему уж точно) не нужные — «Я в порядке, кэп». — Азалия, — строго осадил ее Кеннеди. — Что? Я просто поддерживаю светскую беседу! К тому же, мисс Загадка тут явно что-то скрывает. И между прочим все еще держит нас на мушке. — Потому что твой… напарник тоже целится в меня, — заметила Ада. — Потому что вы все еще не показали удостоверение, — отбил ее шпильку он. Определенно. Эта «Ада» ему категорично не нравилась. — Что за диалог в стиле Тарантино? — с усмешкой подметила Азалия. — Может, вместо того чтобы палить друг в друга пули, опустим пушки и поговорим как нормальные цивилизованные люди? Ну, если зомби-апокалипсис позволяет, конечно. — Не раньше, чем она объяснит, что здесь происходит, — твердо заявил Леон, отказываясь опускать оружие. — Так теперь ты хочешь объяснений? — изящно изогнула бровь Ада. — А минуту назад требовал удостоверение. — Знаешь, красавчик, — протянула Азалия, прислоняясь об капот ближайшей машины. — Обычно я первая за то, чтобы допросить подозрительную личность, но сейчас… может, послушаем, что скажет наша роковая женщина? В конце концов, это она спасла тебя от собачки. Быстро же у кое-кого улетучилась ревность. Часть него была даже этим разочарована. — После того, как позволила ей почти загрызть меня, — сухо вынес Леон. — Ой, да ладно! Ты же не думаешь, что она специально ждала драматичного момента для эффектного появления? — Азалия осеклась, глядя на невозмутимое лицо Ады. — О боже, ты реально ждала драматичного момента! Серьезно? Ты что, пересмотрела шпионских фильмов? — А ты, я смотрю, эксперт по драматическим появлениям? — раздраженно парировала Вонг. — Эй, я хотя бы честна в своем позерстве! — праведно возмутилась Риддл. — В отличие от некоторых, я не строю из себя загадочную шпионку. Хотя… — осмотрев неоднозначный наряд потенциальной «шпионки». — Должна признать, образ у тебя что надо. Особенно платье. Напоминает то, что я спер… то есть, видела в одном бутике. — И часто ты… рассматриваешь дизайнерские платья в бутиках? — О, да постоянно! — беззаботно отмахнулась Азалия. — Знаешь, типичное хобби уличной авантюристки — ходить по магазинам и… любоваться недоступной роскошью. Кстати, а где ты достала свой плащ? Он так похож на «Burberry»… Леон почувствовал, что разговор уходит куда-то не туда: — Может, вернемся к делу? — Точно! — виновато улыбнулась ему напарница. — Мы же вроде как выясняли, можно ли доверять мисс Загадке в загадочном красном платье. Кстати, почему красный? Не самый практичный цвет для зомби-апокалипсиса. — А твоя кожаная куртка, значит, практичнее? — скептически хмыкнула Вонг. — Эй, моя куртка — это икона стиля! К тому же, она очень удобная. И в ней есть потайные карманы для… всякой херни. — Для чего именно? — Знаешь, всякие мирские мелочи, — невинно захлопала ресницами Аза. — Помада, расческа, отмычки… обычный набор современной девушки! — Отмычки? — переспросил Леон. — Что? Ой, то есть… я хотела сказать, заколки! Да, абсолютно обычные заколки для волос. Которые, конечно, теоретически можно использовать как отмычки, но это чисто гипотетически… Однажды эта девушка точно сведет его в могилу. — Ладно-ладно, может я немного увлекаюсь… альтернативными методами открывания дверей. Но сейчас не об этом! Мы вроде как пытались выяснить, можно ли доверять мисс «Я слишком крута для удостоверения». — И это говорит девушка, которая только что призналась в наличии отмычек? — позволила себе легкую усмешку Вонг. — По крайней мере я честна! Ну, относительно честна. В определенной степени… Леон почувствовал, как у него начинает болеть голова. Ситуация становилась все более абсурдной — он стоял посреди зомби-апокалипсиса, держа на мушке предполагаемого агента ФБР, пока предполагаемая мелкая мошенница обсуждала с ней дизайнерскую одежду и отмычки. — Достаточно, — наконец произнес он. — Мисс Вонг, либо вы объясняете, какого черта тут происходит, либо… — Либо что? — насмешливо наклонила голову Ада. — Арестуете меня? Посреди всего этого хаоса? — Поверь, он может, — по какой-то причине гордо отозвалась Риддл. — Наш красавчик очень принципиальный. Он даже меня собирался арестовать за… небольшое недоразумение с одним джентльменом. — Которого ты пыталась оттащить в лес, — напомнил Кеннеди. — Да он сам напросился! К тому же, откуда мне было знать, что сувенирный «Оскар» такой тяжелый? Ада задумчиво перевела взгляд с одного на другую, явно пытаясь понять динамику их странных отношений. — Занимательная у вас… команда, — вывела она для себя, отворачиваясь на каблуках. — Но встречаться нам несколько рановато. — И что это значит? — запоздало крикнул он ей вслед. — Станьте хотя бы немного полезными, идиоты, — небрежно махнула рукой женщина.

***

С уходом Ады, которую он все еще находил слишком подозрительной, им пришлось волей-неволей, но сосредоточиться на поисках выхода из парковки. Терминал, отвечающий за доступ к выходу, не работал без ключ-карты, в этом Леон убедился дважды: первый, когда сам проверив бесплотность своих попыток, ушел рыскать по самым злачным местам в надежде найти что-то полезное при переходе на следующий «файтинг» с монстром, как называла их не заканчивающуюся неудачу Аза; и второй, когда полезшая за ним туда же Азалия, раздраженно ударила по приборной панели кулаком, а затем выругалась, так как удар оказался неожиданно сильным. Риддл, в целом, казалась ему довольно раздраженной. Или он бы скорее сказал… напряженной Последнее напрягало уже самого Леона, которого затянувшаяся тишина по какой-то неведомой ему причине несильно-то и обрадовала. — Знаешь, — наконец заговорила она нарочито небрежным тоном. — А эта твоя мисс ФБР довольно… эффектная. Прямо как та роковая красоточка, что соблазняет главного героя в шпионских фильмах. Забудем, что обычно это кончается тем, что она по полную использует его в своих махинациях, торгуясь своим сексапильным телом словно опиумом… Занятый осмотром очередной двери, Леон только хмыкнул, с готовностью подключившись в беседу: — Она не «моя» мисс ФБР. — Да ладно! — эмоционально махнула рукой Азалия, хлопнув его по спине словно старого друга. — Я же видела, как ты на неё смотрел! Весь такой серьезный, профессиональный… но глазки-то бегали! То, что горе-напарница сама недавно подвергла сомнению подозрительную и не располагающую к доверию женщину в, стоит заметить, «красном платье» и «каблуках» в разгар зомби апокалипсис, она видимо благополучно забыла. — Я просто выполнял свою работу. — Ага, конечно, — вырвавшееся из нее фырканье наглядно показало насколько не убежденными показались его слова. — А удостоверение ты требовал небось для своего босса? Признайся честно, ты просто хотел получше разглядеть ее фотографию и узнать ее возраст: все азиатки грешат тем, что выглядят не на свой возраст! Вместо ответа Кеннеди вздохнул с какой-то приевшейся за весь день приятной обреченностью: — Ты действительно думаешь, что сейчас время обсуждать… — О, так ты даже не отрицаешь! — патетично всплеснула руками девушка. — Боже, я так и знала! Стоило на горизонте только появиться загадочной красотке в красном, так наш коп сразу растаял. Я знала, что такой невинный отличник как ты не устоит! Наконец оторвавшись от осмотра двери, он усмехнулся, поворачиваясь к ней лицом: — Ты что, ревнуешь? — Я?! — картинно схватилась за сердце Азалия. — За кого это ты меня принимаешь? Я всего лишь проявляю здоровый интерес к твоей… личной жизни. Мы же напарники. Ну или что-то вроде того. — Напарники? — поддразнил ее Леон, с притворной задумчивостью потерев подбородок. — Ты же вроде как была подозреваемой? Казалось, еще немного и из ушей покрасневшей Риддл точно пойдет пар. Это было даже… по-своему мило. — Ой, да брось! После всего, через что мы прошли? После того, как я героически спасла твою задницу от зомби? И собаки? И… — она осеклась, обратив внимание на его взгляд. — Что? Почему ты так на меня смотришь? — Просто пытаюсь понять, что тебя больше задело — то, что она появилась драматичнее тебя, или то, что ей удалось спасти меня сразу после того, как это сделала ты? — склонив голову набок, с улыбкой скрестил руки на груди. — Пф! — демонстративно отвернулась от него Аза. — Во-первых, мое появление со стулом было куда эффектнее! А во-вторых… она явно специально ждала драматичного момента. Я бы никогда… ну, может быть, совсем чуть-чуть… но не настолько же! Часть него хотела напомнить ей, что настоящим первым появлением Азалии было в лесу, когда она комичным образом пыталась оттащить труп своего так называемого «клиента» в лес в лучших традициях лютого слэшера, но он был не настолько ужасным монстром в дразнилках. Хмыкнув, повеселевший Леон медленно подошел ближе и схватив за локоть, заставил ее повернуться обратно к нему: — Знаешь, ревность тебе не идет. — А вот и нет! — резко подняв подбородок, с вызовом посмотрела ему в глаза своим нехорошо блеснувшим серым взглядом. — Мне идет абсолютно все! И вообще, с чего ты взял, что я ревную? Может, я просто беспокоюсь о твоей безопасности! Мало ли что у этой мисс Совершенство на уме… — Значит, теперь она «мисс Совершенство»? — Ну а что? Ходит тут такая вся… в красном платье, еще и на каблуках, с идеальной укладкой, хотя это просто физически невозможно! Кто вообще так делает? И этот ее загадочный вид… «У нас нет времени на удостоверения», — спародировала загадочную, роботизированную интонацию Ады, морща нос. — Спорим, ей просто хотелось произвести достойное впечатление? — На кого? — невинно переспросил он. — На тебя, очевидно! — в порыве чувств, спонтанно выпалила Азалия, поздно прикусив длинный язык. — То есть… я имею в виду… Ох черт, просто заткнись! Раскрасневшись от охватившего стыда, она вновь попыталась отвернуться с досадным стоном, но Леон мягко удержал ее за плечи, успокаивающе сжимая их, после чего доверчиво заглянул в ее глаза, отмечая нехарактерную для них беспомощность. Или скорее уязвимость. — Эй, а кто недавно говорил о том, что «некоторые копы просто напрашиваются на флирт»? — Это другое! — упрямо настояла на своем она. — Я хотя бы честна в своих намерениях! А она… она явно что-то скрывает. — А ты нет? На мгновение Риддл замерла, видимо, застигнутая врасплох тем, как ловко ударил по ней поставленный им вопрос. Не то, чтобы ему хотелось залезть в чье-то темное прошлое. Леон был не из тех, кто ворошил его, скорее ему было любопытно, что сделало ее такой, какой она была перед ним. Что заставило ее измениться. Леон заметил, как напряглись ее мышцы, как на несколько ужасно долгих секунд остановилось дыхание и также быстро вспыхнул, как и погас огонек искреннего беспокойства, прежде чем она торопливо натянула на уста привычную усмешку. — Я? Да я открытая книга! — возмутилась Аза, уперев руки в бока. — Ну… может с парочкой вырванных страниц… — добавила она неуверенно, нервно затеребив рукав своей потасканной куртки. — Но, по крайней мере я не строю из себя сексуальную злодейку! Ты видел, как она двигается? Точная копия Женщины-кошки из фильма с Мишель Пфайффер! А эти ее загадочные намеки… Готова поспорить, она пересмотрела все части «Миссия невыполнима»! Он промолчал, терпеливо выслушивая в ее взволнованную и явно придуманную на ходу речь, не имевшую за собой никакой осмысленности, кроме как желания укрыть от него то, что уже давно лежало на поверхности. Леон понимал это. И, может быть, даже уважал. А потому давал шанс избежать этой щекотливой темы. — И знаешь что еще? — возбужденно продолжила она. — В фильмах такие персонажи всегда оказываются двойными агентами! Вот увидишь, она еще предаст нас в самый драматичный момент. Прямо как в «Основном инстинкте», только надеюсь, без пикантных сцен… — Ты всё киношными аналогиями мыслишь? — усмехнулся он. — Эй, не недооценивай силу кино! — шутливо толкнула его в бок Азалия, наконец отстраняясь. — К тому же, я действительно не сомневаюсь в нечистоте ее помыслов. И… — внезапно замявшись, стерев последние остатки фальшивого веселья. — …и вообще, почему ты с ней такой… такой другой? — Какой «другой»? — недоуменно выгнул брови Кеннеди. — Эй, я вообще-то серьезно! — она попыталась вернуть свой обычный легкомысленный тон, но получилось не очень убедительно. — Стоило появиться загадочной красотке в красном или милой девушке в красной кожанке, и ты сразу весь такой… рыцарь в сияющих доспехах. А я что, хуже? Только потому, что немного… нестандартно зарабатываю себе на жизнь? Леон растерянно моргнул, не веря в предательски проскользнувшую в чужом голосе обиду. И судя по тому, как Аза нахмурилась, непроизвольно сложив на груди руки, скрывать у нее это выходило из руки вон плохо. — Ты не хуже, — невольно смягчился Леон. — Просто… — Просто что? — цепко вцепилась в него глубина ставших неожиданно проницательными серых глаз. — Я недостаточно загадочная? Или недостаточно невинная? Потому что, знаешь, я могу быть очень загадочной! И невинной тоже… ну, теоретически… — Дело не в этом, — осторожно коснувшись ее руки, которую сознательно сжал, желая подкрепить искренность своих слов. — С тобой я просто… я просто могу быть собой. Не нужно строить из себя серьезного копа или рыцаря в доспехах. Я просто я. Неудачник с не самым лучшим опытом первого рабочего дня. — О... ох, — она растерянно приоткрыла рот, явно не ожидав такого ответа. — Это… это хорошо или плохо? — Это просто… иначе, — позволил себе легкую улыбку. — И знаешь, твои шутки действительно помогают не сойти тут с ума. — Правда? — просияла в лице Азалия, сразу же скрыв это привычной маской язвительности. — То есть, конечно правда! Я же говорила, что юмор — лучшее лекарство от зомби-апокалипсиса. Он выдержал определенную паузу, задумчиво поглаживая на удивление мягкую кожу ее ладони, прежде чем тихо спросил: — Тебя действительно это беспокоит? Она явно хотела отшутиться, но под давлением его чистосердечных глаз сдалась с сокрушенным вздохом: — Просто… в прошлом уже бывали некоторые случи. С парнями, которые считали, что если девушка ведет себя… определенным образом, значит с ней можно соответственно обращаться. — Что именно произошло? — ободряюще сжав ее пальцы, мягко поинтересовался Леон. — Ну, знаешь, обычная история, — небрежно махнула рукой Риддл. — Просто девочка из хорошей семьи оказалась недостаточно «приличной». Слишком громко смеялась, слишком много шутила, недостаточно изящно себя вела… И конечно, все дружно решили, что она… доступная. — Но на самом деле все было иначе, да? — аккуратно подтолкнул ее к продолжению. Отчего она сделала глубокий вздох, будто решаясь на что-то и грязно выругалась: — Да знаешь что? К черту все! Какая разница, что будет дальше, если мы скоро умрем. Хочешь правду? Получай сказочку про принцессу-бунтарку! Освободив ладонь, Азалия начала нервно мерить шагами небольшое место возле двери свободной парковки, освещенной легким светом лампы из закрытой будки охраны. — Жила-была одна дурочка в золотой клетке. С папочкой-снобом, братцем-карьеристом и кучей правил о том, как должна себя вести «настоящая леди». И все бы ничего, но когда папочка решил выдать ее за престарелого толстосума, наша героиня решила, что с нее хватит, — она оперлась руками об капот машины, задав истории ироничный тон. — И решила наша глупая принцесса, что она достаточно крута для улицы. Сбежала, думая, что это будет как в кино — романтичное приключение и всякий экшн. А оказалось… что единственное, в чем она действительно хороша — это обман. Ловкие руки, смазливая мордашка, умение прикинуться кем угодно… — Чем именно ты занималась? — без капли осуждения заинтересованно посмотрел на нее Леон. — Всем понемногу, — пожала плечами Азалия. — Сначала мелкие кражи, потом познакомилась с ребятами, которые проворачивали схемы покрупнее. Мы… мы обманывали извращенцев, готовых платить за несовершеннолетних. Я изображала 15-летнюю, они велись, а потом… В общем, не самая благородная работа, — криво улыбнулась. — Были и другие аферы. Тоже не очень хорошие. — И поэтому ты решила, что я… — Да ладно тебе, — отведя взгляд, слегка прищурилась. — Я привыкла. После такого прошлого все думают обо мне… определенным образом. — Азалия, — в ту же секунду окликнул он ее. — Тебе совсем не нужно стыдиться своего прошлого. — Дело не в стыде, — отрицательно покачав головой, нервно прикусила губу. — Просто… все всегда делают неправильные выводы. Я, конечно, научилась с этим жить, но все же… Леон тоже замолчал, думая, что сказать. Он был честен, когда сказал то, что сказал. При всех своих проблемах с законом и прочим, именно этот опыт не раз спас не только ее, но и его шкуру. Леон даже на пальцах не мог перечислить, сколько дверей на пути они взломали, обойдя большую часть опасных зон. Но что еще он мог заметить? Она была полезна и прекрасно знала об этом, трижды вернув его, можно сказать, с того света. Она была забавна, чем бессовестно пользовалась, доводя его до белого каления чуть ли не каждую минуту. Она была сильна и… Он замер, осознавая, что ей еще не было известно. — Ты сильнее, чем думаешь. Фраза, что должна была всего лишь принести свою долю утешений, почему-то показалась чересчур интимной в наступившей затем тишине. Но… Леон почти не жалел об этом. — Вау… это… это, пожалуй, самое милое, что мне говорили. Не считая того извращенца, который предлагал миллион за ночь, — залихватски подмигнула Азалия, несмотря на подозрительный блеск в глазах. — Опасный ты тип, Леон Кеннеди. Такими темпами я могу и влюбиться.

***

Примечание

MP-AF (Machine Pistol — Accurate Fire) — пистолет-пулемёт, встречающийся в играх Resident Evil 6 и Resident Evil: Revelations 2. Как и все остальное оружие в этих играх, данный ПП не существует в реальном мире, но при этом он создан на основе существующих. Предположительно, он является «гибридом» ПП MP5 и UMP-9. Куджо — дружелюбный сенбернар, главный герой повествования. После укуса летучей мыши заразился бешенством и стал убийцей. Донна Трентон — жена Вика, мать Теда. Имела тайный роман с теннисистом Стивеном Кемпом. Burberry Group Plc (произносится Бёрберри груп пи-эл-си) — британская компания, производитель одежды, аксессуаров и парфюмерии.