Маски

      Никто не знал откуда в сумеречных землях появился тёмный маг и кем он был, но ему за весьма короткое время удалось не только сделать эти территории своими, но и существенно расширить свои владения. Теперь между ним, выходом к морю и дорогой на запад находились лишь земли, принадлежавшие Восточному рыцарскому ордену, возглавляемому магистром Юргеном фон Штауффенбергом.       Первым, кого встревожило столь быстрое возвышение тёмного мага, стал Ричард Кинг, колдун и правитель островного государства к северо-западу от земель ордена, но и ему не удалось ничего узнать о личности мага, всё, происходящее в этих землях оставалось скрытым и невидимым даже при использовании магии, далеко не все, отправленные туда, шпионы смогли вернуться, Кинг даже не удивился, когда никто из выживших тоже не смог сообщить ему что-то, хоть сколько-нибудь полезное. По всему выходило, что придётся отправляться на континент и пытаться выяснить всё лично. Но существовало одно обстоятельство, которое раз за разом заставляло его сомневаться в необходимости такого шага.       Обстоятельство носило имя Юрген фон Штауффенберг, и в недавнем прошлом он был возлюбленным Ричарда, но очередная крупная ссора, когда Юрген уже в который раз отказался перейти под протекторат Кинга, привела к полному и окончательному разрыву. С тех пор Ричард не появлялся на континенте, но теперь ситуация требовала его личного присутствия, магом заинтересовалась Инквизиция.       Он снова пробежался глазами по строчкам полученного утром письма, в котором его весьма учтиво приглашали, непременно принять участие в совете, который должен состояться в ближайшее время на землях Восточного ордена. Любезный тон письма не значил ровным счетом ничего и отказа подобное приглашение не предусматривало. Кроме официального письма в конверте обнаружилась еще и записка, также адресованная Ричарду, после первого же прочтения она рассыпалась прахом у него в руках, но слова как будто врезались в память. Неизвестный намекал на какое-то дело, связанное с фон Штауффенбергом и обещал раскрыть подробности при личной встрече.       «Во что же ты ввязался?» — с неожиданной тревогой подумал Ричард, чувства, казалось бы надёжно похороненные вновь напомнили о себе. Перед глазами против воли всплыли картины их встречи. Какой-то бал, все гости, как и сам Кинг, в скрывающих верхнюю часть лица полумасках. Юргену эта маска необычайно шла, а серо-голубые глаза в прорезях маски и насмешливая улыбка едва ли не свели Ричарда с ума. Так не похоже на него, холодного и расчетливого интригана, привыкшего все держать под контролем.       Следующее воспоминание — они вдвоём на террасе с замка, оттуда открывается прекраснейший вид на море, но ему нет никакого дела ни до этого вида, ни до всего остального, кроме Юргена, который позволяет себя целовать. Ричард мягко удерживает его руку, когда он хочет снять маску, они оставляют их даже во время первой близости. В какой момент всё пошло не так? Воспоминания о той последней ссоре поспешили занять своё место, но от них Кингу удалось отмахнуться. С тех прошло уже достаточно времени, может быть им удастся поговорить и кто знает, что из этого может получиться.       Долгожданная встреча с Юргеном принесла лишь разочарование. Они оба оказались приглашены на приём в замке одного из местных аристократов по случаю прибытия троих инквизиторов. По старой привычке, Ричард удивился насколько легко она вернулась, он нашёл глазами Юргена и тут же пожалел об этом. На приём рыцарь явился со спутником — невысокий, едва ли не на голову ниже Юргена, с голубыми глазами и длинными очень светлыми волосами, собранными в хвост, он казался едва ли не полной противоположностью зеленоглазого шатена Ричарда, но они удивительно гармонично дополняли друга с блондином Юргеном. Вот значит с кем он теперь.       Ричард с необычайной ясностью осознал, что все надежды на возобновление отношений рухнули, на смену боли пришла злость. Пусть Юрген не хочет быть с ним, но с чего он решил, что Кинг позволит ему быть с кем-то другим.       — Кажется я знаю о чем вы думаете, — раздался чей-то вкрадчивый голос рядом с ним. Ричард резко обернулся и увидел одного из инквизиторов, кажется, он представился Францем.       — Удивите меня, — Ричард выжидающе посмотрел на инквизитора, кажется именно он и был автором той записки.       — Кто-то из них вам явно не нравится, — Франц посмотрел на беседующих Орлова и фон Штауффенберга, чуть дольше задержав взгляд на Руслане.       — Как и вам, — в голосе Ричарда появился еле заметный намёк на интерес, — и вы знаете, что можно с этим сделать?       — Как и вы, — в том же тоне ответил его собеседник, — если избавиться от рыцаря, то его друг останется здесь совершенно один.       — И вы, естественно, захотите несколько скрасить его одиночество и ожидание, — понимающе продолжил Ричард, — как вы планируете избавиться от рыцаря? И почему пришли с этим ко мне? Что если я не хочу причинять ему вред?       — Вам и не придётся, — Франц небрежно махнул рукой, словно речь шла о чем-то несущественном, — нужно всего лишь выразить на совете опасения по поводу растущего влияния тёмного мага, у нас появится формальный повод объявить о необходимости срочно принять меры. И рыцарь, как глава единственного здесь боевого ордена, будет вынужден отправиться в земли тёмного мага. И там вы можете его спасти, если захотите, конечно. Но для всех будет лучше, если он не вернётся, хотя бы в ближайшее время.       Ричард помедлил с ответом, Юрген никогда не простит ему предательства, но так ли это важно, если фон Штауффенберг ясно дал понять, что не собирается возвращаться к нему.       — Будем считать, вы меня убедили, — наконец сказал Кинг.       — Я знал, что мы сможем понять друг друга, — усмехнулся Франц, перед тем как уйти.       Совет прошёл именно так, как и говорил Франц. «Как и планировалось», подумал Ричард, избегая встречаться взглядом с мрачным Юргеном. Речь Кинга безусловно удалась и была весьма благосклонно встречена всеми тремя инквизиторами. Франц еле заметно одобрительно кивнул, а затем переглянувшись с остальными инквизиторами, жгучим брюнетом, имя которого Ричард так и не запомнил, и шатеном Люциано, поднялся со своего места.       — Думаю, вы все согласитесь, ситуация сложилась весьма серьезная, и я думаю, что милорд Кинг совершенно прав, говоря о том, что промедление весьма опасно. Чем дольше мы ждём, тем сильнее становится тёмный маг и мы не можем позволить себе и дальше терять время, — он повернулся к Юргену, — магистр фон Штауффенберг, настало время исполнить ваши обеты и отправиться в сумеречные земли на битву с тёмным магом. Он должен быть остановлен.       Теперь Ричард не отрываясь смотрел на Юргена. По лицу рыцаря невозможно было определить ни его мысли, ни его чувства, но Кинг заметил на миг потемневшие от гнева глаза.       «Он понял», — эта мысль едва не привела Ричарда в панику, но ему удалось вовремя справиться с собой, Юрген не мог не понять, и Кинг неожиданно отчетливо понял, что точка невозврата пройдена именно теперь.       — Я готов, инквизитор, благодарю за оказанную мне честь, — только Ричард смог различить в его голосе еле уловимый сарказм, — если позволите, я немедленно начну подготовку к походу.       Дождавшись утвердительного кивка от Франца, рыцарь коротко поклонился и покинул зал совета, а Ричард только сейчас заметил, что всё это время изо всех сил сжимал подлокотник своего кресла.       Руслан ждал его за дверями, и сразу же бросился к нему, стоило Юргену появиться в дверях. Он обнял рыцаря, с беспокойством заглядывая ему в глаза, уже зная, что услышит и изо всех сил надеясь, что любимый скажет, что угодно, но только не это.       — Я отправляюсь в сумеречные земли, — устало сообщил Юрген, разбив все надежды Орлова на чудо.       — Но это ловушка! Ты должен отказаться! — Руслан даже не пытался скрывать своё волнение.       — Разумеется это ловушка, — подтвердил Юрген, — ещё и потому, что отказаться я не могу и ты об этом знаешь.       — Но маг, он же убьёт тебя…       — А если я откажусь, то меня объявят еретиком, а заодно и тебя, и брата, хоть он ещё и совсем ребёнок. А ты настолько в меня не веришь?       — Я знаю на что он способен, — тихо возразил Руслан, — я ведь сам из сумеречных земель. Он очень силён, даже твой Ричард с ним не справится, а ты даже не маг.       — Но мне придётся туда отправиться, — Юрген предпринял ещё одну попытку убедить Руслана, — а если я вернусь, то никто из них больше не сможет препятствовать нашему браку.       — Вот именно, «если вернёшься», — Руслан скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Юргена.       — Почему ты так уверен? — Юрген пристально посмотрел на Орлова, — если ты что-то знаешь, то самое время об этом сказать.       — Я уже сказал, — Руслан намотал на палец прядь светлых волос, — он очень силен, нечего и думать, чтобы победить его без помощи магии. Ты только зря погибнешь, если сунешься туда.       — А если откажусь, то погибнете еще ты и Конрад, — Юрген слегка повысил голос, пытаясь сдержать злость, — я должен защитить вас. И если это всё, то у меня ещё много дел.       Он отвернулся от Орлова и быстро зашагал к выходу.       — Я в состоянии сам защитить себя, — эти слова Руслан проговорил уже в спину удаляющегося рыцаря, а когда фон Штауффенберг скрылся из виду, уже гораздо тише добавил, — и тебя с братом тоже…       Весь оставшийся день Юрген старательно избегал Руслана, ссылаясь на занятость с подготовкой к походу и отправкой брата к кузену в Остаррихи. Руслан же, у которого всё валилось из рук, никак не находил себе места, не зная, как ещё можно отговорить Юргена от участия в этой авантюре, а заодно пытаясь осторожно выяснить, кто приложил к этому руку. Юрген не объявился даже к вечеру и Руслан, махнув на всё рукой, отправился прогуляться по берегу моря, рассудив, что если Юрен, все же соизволит появиться, то он знает где его найти.       Никто, даже сам Юрген не мог точно сказать, сколько времени он действительно потратил на подготовку к походу и всё остальное, а сколько на попытки избежать встречи с Орловым после утренней размолвки. Возможно, не стоило сбегать посреди разговора, но его продолжение могло привести лишь к ещё более крупной ссоре, а так у каждого из них будет время немного остыть и как следует всё обдумать. Полностью сосредоточившись на том, что ему предстоит сделать, Юрген совершенно забыл о времени, и с удивлением обнаружил, что день уже закончился, а им так и не удалось поговорить. Ему очень не хотелось уезжать, так и не помирившись с Орловым, особенно понимая, что действительно может не вернуться. В замке Руслана не оказалось, и рыцарь направился к морю.       Юрген встретил Руслана именно там, где и ожидал, на берегу. Он стоял, оглядываясь в темноту и не заметил подошедшего Юргена, или сделал вид, что не заметил.       — Ты знаешь, что бывает, если долго смотреть во тьму, — Юрген обнял его за плечи.       — Она посмотрит в ответ, — Руслан так и не посмотрел на него, но не сбросил его руки и не попытался отодвинуться.       Они так и стояли молча глядя теперь уже друг на друга. Вдруг Юрген взял Орлова за руку и вручил ему серебряное кольцо. Руслан внезапно дрогнувшей рукой надел это кольцо и только потом поднял глаза на Юргена, кажется, он волновался не меньше самого Орлова, поднявшись на носочки, Руслан быстро коснулся губами его губ и тут же отстранился.       — Если тебя там убьют, то я найду другого, — заявил он.       — Тогда я вернусь в виде призрака и устрою вам весёлую жизнь, — невозмутимо отозвался фон Штауффенберг.       — Лучше просто вернись, — Руслан грустно улыбнулся и обнял его.       Дорога от моря до сумеречных земель занимала от силы дней пять. Всё это время Юрген размышлял о том, что он добровольно направляется в логово тигра, причём сам тигр об их визите уже знает и готовится к встрече. Пейзажи постепенно становились все более мрачными и, казалось, что сумеречные земли оправдывают своё название — с каждым днём вокруг словно всё сильнее сгущалась мгла и даже дневной свет не мог полностью её рассеять. Они так и не встретили на своём пути никакого сопротивления. Более того, порой ему казалось, что он и его отряд единственные живые существа в округе, а если задуматься, то и нечисть где-то затаилась, явно избегая встреч с ними. Вскоре они уже могли разглядеть смутные очертания замка вдалеке.       Вблизи замок производил несколько неожиданное впечатление. Он выглядел именно так, как и должен выглядеть замок тёмного мага и повелителя сумеречных земель — мрачное строение, в готическом стиле, острые шпили башен, светящиеся красным окна и многочисленные горгульи. Сквозь тёмные облака можно было разглядеть полную луну, хотя Юрген точно помнил, что пять дней назад, когда они отправлялись в путь новолуние только-только вступило в свои права. Он заметил руины на берегу небольшой реки, слишком живописные для настоящих, наверняка, если прогуляться по окрестностям, то поблизости найдётся и болото с блуждающими огоньками, и мистический лес с таинственными призраками за каждым деревом. Казалось, что хозяин замка, кем бы он ни был, приложил много усилий для создания такого пейзажа.       Они всё ещё не встретили никакого сопротивления и фон Штауффенберг ясно понимал, что их заманивают в ловушку, но отступать было уже поздно. Во дворе замка их встретили лишь тишина и едва видимые в тумане надгробия, Юрген совершенно не удивился бы окажись они декоративными. Здесь они встретили первое живое существо, им оказался пушистый черный кот, мирно умывающийся на ступеньках склепа, ненадолго оторвавшись от своего занятия, он недовольно посмотрел на новоприбывших янтарными глазищами, словно говоря «Ходют тут всякие».       — Кис-кис, — обратился к нему Юрген, — не знаешь где твой хозяин?       — Здесь, — кто-то ответил ему вместо кота, который будучи крайне возмущенным такой фамильярностью демонстративно спустился со ступенек и скрылся в тумане. Маг протянул руку, завершая заклинание и запустил в рыцаря шар тёмной энергии.       Юрген даже не успел заметить, как магу удалось оказаться рядом с ним. Последнее, что он запомнил перед тем упасть в темноту — были горящие фиолетовым огнём глаза мага, видимые в прорезях маски и слова «Говорил же, не надо никуда ехать». Впрочем, насчет последнего Юрген не был уверен.       Когда Юрген пришёл в себя, то к своему удивлению, обнаружил, что находится не в темнице, а в одной из комнат замка и даже с не связанными руками. Причина такой беспечности пленителей выяснилась достаточно быстро, невидимая преграда не давала ему покинуть комнату через дверь. Сбежать через окно тоже не вышло бы, на него не поленились наложить те же охранные чары, что и на дверь. Выделенная ему комната оказалась весьма просторной. Все те же темные тона и мебель в готическом стиле — кровать с балдахином, кушетка, парочка кресел, стол, шкаф.       Неожиданно в дверь постучали. Юрген открыл дверь и посторонился, пропуская в комнату светловолосого молодого человека с подносом в руках, поставив его на стол, парень обернулся к Юргену.       — Я сообщу брату, что вы уже пришли в себя, он захочет сам с вами поговорить.       — Что с моими людьми? — резко спросил Юрген, внимательно разглядывая гостя. Никакого оружия на виду у него не имелось, но, если, он действительно брат тёмного мага, то оно может быть ему и не нужно.       — Живы. В плену, — коротко ответил парень, уже собираясь уходить.       Рыцарь не стал его удерживать, вряд ли посетитель ответит на остальные его вопросы, придётся дождаться мага, а в том, что маг явится и весьма скоро, Юрген нисколько не сомневался. Но некоторое время чтобы собраться с мыслями и подумать над перспективами у него есть. Он всё ещё жив, его не отправили в камеру и даже, тут Юрген покосился на поднос, принесли еду, сомнительно чтобы его хотели отравить, а значит магу что-то нужно лично от него.       Тёмный маг действительно не заставил себя долго ждать. Как и в прошлый раз раз на нём был чёрный плащ с капюшоном и полностью скрывающая лицо маска, никаких других подробностей, даже роста мага, он не мог разглядеть как ни пытался, дело явно не обошлось без маскирующих чар. Интересно, что же он так старательно скрывает?       — Мне сообщили, что вы очнулись, — в голосе мага ясно слышалось беспокойство, — я пришёл как только смог.       — Чем я обязан вашему визиту? Да и всему этому? — Юрген огляделся по сторонам.       — Если вы непременно хотите в подземелья, то я могу вам это устроить, — ответил маг, — но мне казалось, что здесь всё же удобнее.       — Весьма польщен, но, повторюсь, чем обязан вашему столь пристальному вниманию?       Маг окинул его пристальным взглядом и фиолетовые огоньки в прорезях маски вспыхнули чуть ярче.       — Я хочу заключить с вами союз, — решительно заявил он, — ваши территории помогут мне получить выход к морю, а я предоставлю вам и вашему младшему брату свою защиту. Если захотите вы сможете стать моим Магистром войны и…       — Вы предлагаете мне союз? — перебил его Юрген, — но ведь мои обеты предполагает, что я должен сражаться с вами! И не вмешивайте сюда моего брата, он не имеет к этому никакого отношения!       — Пока вы не очень-то в этом преуспели, — в голосе мага прозвучал неприкрытый сарказм, — подумайте об этом. И подумайте о тех, кто отправил вас сюда и тех кого вы оставили там, а потом мы вернёмся к этому разговору.       — Напрасная трата времени, — возразил Юрген.       Маг покачал головой и скрылся за дверью вслед ему послышалось проклятие. Он даже не сомневался, что рыцарь обязательно задумается над его словами, и рано или поздно признает его правоту. А что до того, когда именно это случится — неважно, времени у них куда больше, чем Юрген может себе представить.       Маг приходил к нему почти каждый день, сперва Юрген отказывался принимать любые его аргументы и наотрез отказывался даже думать о возможном союзе.       На самом деле Юрген уже давно осознал, что ему придётся принять предложение мага. Следовало признать, здесь к нему относились скорее как к гостю, хотя он всё ещё не мог покидать выделенную ему комнату иначе, чем в сопровождении самого мага или его брата, представившегося Юджином, но охранные заклятия не оставляли ему шансов покинуть замок. Юрген с самого начала прекрасно понимал, что отправляется в ловушку, из которой вряд ли выйдет живым и отправили его туда те же люди, которые принимали его обеты. И теперь он заперт здесь, без всякой возможности защитить брата и Руслана. Франц, заглядывающийся на Руслана, и сделавший свой выбор Ричард очень постарались избавиться от него.       Но в одном они все просчитались, тёмный маг, по каким-то своим соображениям, решил оставить его в живых.       Фон Штауффенберг был готов принять это предложение, если бы не странное поведение мага. Тот вёл себя так, словно его интерес к рыцарю не ограничивался только желанием заключить соглашение. Из-за неизменной маски невозможно было увидеть его лицо и хотя бы попытаться понять его настроения, единственным, что хоть немного смахивало на их проявление были фиолетовые огоньки в прорезях маски, они то разгорались ярче, то почти угасали, то принимали бы мерцать, хотя Юрген до сих пор не мог понять как соотносить это с эмоциями мага и есть ли между ними хоть какая-то связь. Но во время их разговоров маг невзначай норовил подойти гораздо ближе, чем нужно или пытался прикоснуться так, словно они уже давно были близки, а предложения союза порой и вовсе звучали почти как «Вы, я, кровать, улавливаете?»       Совершенно сбитый с толку таким поведением мага, Юрген либо изображал полнейшее непонимание, чем каждый раз раздражал тёмного, либо просто отстранялся и держался с холодной вежливостью и максимальной дистанцией. Но вечно так продолжаться не могло, и Юргену очень хотелось знать, что потребуется от него в качестве доказательства заключения союза. Вечная любовь? Консумация? Брачный договор?       Что движет магом — неожиданно вспыхнувшие чувства или мимолетная прихоть? И готов ли он сам пойти на эту связь, лишь бы обрести свободу и вернуться к тому, кто ждал его? Сможет ли он сам потом смотреть в глаза Руслану, зная каким именно образом смог вернуться?       Вопросов становилось всё больше, ответов не предвиделось, а маг начинал терять терпение.       — Мне кажется я дал вам достаточно времени на размышления, — маг вошел к Юргену, едва ли не с ноги открыв дверь, — и я хочу узнать, что вы решили. Но сначала скажите — могли бы вы полюбить меня? И в этот раз я не уйду, пока не получу ответа.       Одновременно с осознанием, что тёмный маг совершенно серьёзен и действительно настроен получить все интересующие его ответы, Юрген вдруг понял, что должен сделать он сам.       — Можете оставить меня здесь навсегда и сами тоже остаться здесь, — совершенно серьёзно ответил Юрген, — вы сможете даже уговорить меня принять вашу сторону, если будете достаточно убедительны. Но полюбить вас я не смогу, да и не хочу этого делать.       — Но почему? — маг, казалось, был искренне удивлён и даже расстроен.       — Потому что у меня уже есть тот, кого я люблю, — просто сказал рыцарь, — и даже если я, вашими стараниями, никогда отсюда не выйду, я все равно буду любить его. И не опущусь до измен.       После этих слов Юрген ожидал вспышки гнева или разочарования, в крайнем случае, магического удара, но никак не того, что тёмный маг бросится в его объятия со словами.       — Ты не представляешь как мне приятно это слышать!       Маска, скрывающая его лицо, исчезла вместе с магической завесой, и теперь Юрген смог увидеть того, кто скрывался за ней.       Неожиданно не только для мага, но и для самого себя Юрген нервно рассмеялся, сказывалось напряжение последнего времени.       — То есть ты просто не знал как мне об этом сказать? — резко оборвав смех, спросил он, — или это и есть те самые аргументы, после которых мне придётся перейти на твою сторону?       — Я и в самом деле очень давно хотел тебе всё рассказать, но никак не мог решиться, — Руслан выглядел одновременно огорченным, рассерженным, даже несколько потерянным, и в целом напоминал Юргену упавшего в воду кота, который теперь и очень хочет с водой подраться, и опасается повторения. Эта мысль неожиданно рассмешила его, и фон Штауффенбергу даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сохранить серьёзное выражение лица.       — Будем считать, что ты меня убедил, и я согласен на союз, — наконец сообщил Юрген.       Руслан только теперь обнаружил, что совсем забыл даже дышать и вспомнил только после слов Юргена. Он вновь обнял рыцаря, но тот неожиданно отстранил его и сделал шаг назад.       — Не так быстро, любовь моя, как магистр ордена я согласен на союз с Тёмным властелином, — в его исполнении этот титул прозвучал весьма иронично, — но лично тебе ещё придётся очень постараться, чтобы убедить меня в искренности твоих чувств ко мне.       — Но… Но ты же согласился, — Руслан, не ожидавший подобной реакции, почувствовал себя сбитым с толку.       — Потому что только так я смогу защитить брата и потому что это выгодно нам обоим, — невозмутимо пояснил Юрген, — но, ты же сам понимаешь, что ещё какие-то связи тут совершенно не обязательны.       Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен и Орлова он больше не задерживает.       Оставшись в одиночестве Юрген задумался — не перестарался ли он. Возможно, ему не стоило так отталкивать Руслана, но не каждый день узнаешь, что твой возлюбленный тот самый тёмный маг, которого ты, вроде как, должен победить. А ещё Юргену очень не хотелось обманывать самого себя — ему было совершенно все равно, кем был Руслан, он продолжит его любить, но, чёрт возьми, почему нужно было держать его в неведении до последнего момента? Неужели нельзя было хотя бы намекнуть?       — И как ты себе это представляешь? — обратился он сам к себе, — знаешь, любимый, я тут немного тёмный властелин, но ты не волнуйся, я ненадолго, только пока мир не захвачу.       Он слегка улыбнулся, представив этот разговор, но тут же вновь нахмурился — а действительно ли он любимый? Не было ли это всё просто коварным планом, чтобы вынудить его заключить этот союз? Впрочем, тут фон Штауффенберг снова был вынужден признать, что лично ему это было куда нужнее, чем Руслану, и тот мог просто вынудить его это сделать. И как снова напомнил себе Юрген, он всё ещё жив, всё ещё не в темницах, а Орлов, все ещё носит его кольцо, это фон Штауффенберг заметил в тот момент, когда Руслан кинулся к нему в объятия. Обманывать себя — всегда плохая идея, но интуиция подсказывала Юргену, что это не тот случай, ему стоит рискнуть и дать Орлову шанс. Особенно теперь, когда терять больше нечего. Старые обеты рассыпались прахом, а новые ещё только предстояло принести.       — Это я его в плену держу вообще-то, — возмущенно говорил сам себе Руслан, — что он себе позволяет!       Он уже час бродил по коридорам замка, ругаясь на Юргена и неодобрительно глядя на замковых призраков, которые видя его настроение сами спешили убраться с глаз долой. Да что там призраки, сейчас даже брат предпочёл не лезть к нему с расспросами.       Спустя ещё час когда все призраки были отправлены по комнатам, рыцарские доспехи стояли в своих нишах по стойке «смирно», а летучие мыши развешены по размеру и вполне могли сойти за гирлянды, почти успокоившемуся Руслану наконец-то пришла в голову вполне очевидная и даже здравая мысль. А как бы он сам отреагировал, оказавшись на месте Юргена? Ведь не каждый день твой возлюбленный оказывается заодно и тёмным магом, которого тебя отправили убить.       Выходило так, что Юрген был просто само понимание и принятие, с учётом его не самого простого характера, естественно. Но одно дело просто признать это, а совсем другое идти с этим к нему.       Блуждания по замку продолжились, приближалась ночь, осмелевшие призраки покинули свои комнаты, сбившись в группки и глядя на Руслана, они тихо обсуждали между собой, что ему в призрачном виде подошло бы больше — цепи или лохмотья?       Руслан не обращал на болтовню призраков ни малейшего внимания, занятый своими мыслями, он и не заметил, как вновь оказался перед дверями отведенных Юргену покоев. Первым побуждением, когда он осознал где находится, было немедленно сбежать оттуда, но подавив неуместный приступ паники, всё-таки решился войти.       Юрген, казалось, стоял там же, где и в прошлый раз, когда Руслан почти выбежал из его комнаты, на прощание хлопнув дверью. И сейчас он даже не обернулся, хотя и точно знал, кто к нему пришел. Орлов же замер у входа, не решаясь подойти и не зная с чего начать разговор.       — Может войдешь, раз уж всё равно пришёл? — Юрген, поняв, что не дождётся от Руслана никаких действий, решил все-таки начать разговор, — раньше тебе не нужно было приглашение.       Он не обернулся, до тех пор пока не услышал тихие шаги и не почувствовал, что Орлов остановился рядом с ним.       — Что еще я о тебе не знаю? — он наконец повернулся и посмотрел на собеседника, — может быть ты уже давно женат? Или наш общий друг инквизитор не зря на тебя так смотрит?       Только упоминание Франца заставило Орлова собраться и каким-то невероятным чудом удержаться от ответной шпильки и не напомнить Юргену о том, как на него смотрел Кинг.       — Он может делать что угодно, — решительно начал Руслан, — но люблю я все равно тебя. И даже если ты сейчас мне не веришь, я найду способ тебя в этом убедить. И я не женат и, кажется, уже не буду, потому что ты вдруг заявил, что это не обязательно!       Юрген насмешливо посмотрел на него и заметил, обращаясь словно к самому себе.       — А может мне стоит согласиться, все-таки не каждый день сам тёмный властелин предлагает руку и сердце?       — То есть не окажись я им, ты бы меня бросил? — поинтересовался Руслан, стоя перед ним и глядя рыцарю прямо в глаза.       — Пришлось бы, — Юрген развел руками, — сам понимаешь такой шанс упускать нельзя.       — Вообще-то ты его уже упустил, — эта игра неожиданно начала все больше увлекать Руслана, — когда отказал мне. Тёмные властелины, знаешь ли, два раза не предлагают.       — То есть мне опять придётся всё делать самому? Ну что ж…       Юрген подошел к Руслану и, неожиданно опустившись на колено, обратился к нему.       — Повелитель, дозволено ли мне будет напомнить вам, что не далее, чем несколько минут назад вы собирались в чем-то меня убеждать? Я весь внимание.       Руслан протянул ему руку, призывая подняться и тут же обнял, к его огромному облегчению, его не оттолкнули. Осмелев Руслан даже попробовал поцеловать рыцаря и тот, наконец-то, ответил на поцелуй.       Магистр Юрген фон Штауффенберг так и не вернулся из того похода, а рядом с тёмным магом появился его рыцарь. Те немногие, кому довелось увидеть рыцаря вблизи и получить возможность рассказать об этой встрече, утверждали, что этот рыцарь уж очень похож на бесследно исчезнувшего Юргена. И, может быть, скоро те, кто отправил его на верную смерть получат возможность лично убедиться в правдивости этих слухов. Когда рыцарь всё же вернётся.