Только он

      Одной из холодных январских ночей Эбенезер Скрудж натянул ночную рубашку. Пожилой мужчина собирался ложиться спать, но внезапно увидел странный свет за окном. Он заметил синеватые искры, но счёл их обманом зрения. Спустя несколько мгновений Скрудж услышал знакомый тяжёлый звон цепей. К этому времени он был уверен, что его встречи с духами закончились, ведь старого скрягу не посещало ни одно приведение с той рождественской ночи, когда его внутренний мир был так волшебным образом изменён. Тем не менее невозможно было не обращать внимания на шаги и звон цепей. Кто-то, казалось, полз вверх по лестнице. Голубоглазый мужчина сел в постели. — Каким бы духом ты ни был, покажись. Я много знаю о привидениях и не испугаюсь твоего появления.       Это было скорее обещание к самому себе, которое Скрудж выдал инстинктивно. Когда же сияющая фигура медленно прокралась в его комнату, он не мог не ахнуть от удивления и лёгкого испуга. — Марли? — Эбенезер быстро пришёл в себя. — Ты вернулся, всё ещё неся свою тяжёлую ношу... Но что привело тебя сюда? Я простил все долги, я проявил доброту, я посетил каждого, поговорил и даже пожелал всем счастливого Рождества. Но где же, дух, я ошибся?       Марли сел в кресло у камина, который мгновенно загорелся синем пламенем. — Кажется, твоя эгоистичная натура никуда не делась. — Усмехнулся дух. — Я не пришел за тобой, Скрудж. Присядь ближе.       Хотя Скрудж не был особенно склонен выполнять приказы мёртвых, он всё равно сел на край кровати, спустив ноги на пол. — Ты думал обо мне хоть в каком-нибудь ключе с той ночи, Эбенезер? — Поинтересовался усопший ростовщик. — Думал ли ты о моих страданиях, кроме как в контексте твоего собственного будущего? — Да. — Мужчина с голубыми глазами посмотрел сквозь призрачную фигуру Марли. Он глядел на пуговицы на пальто, на цепи, цепляющиеся за тело его бывшего партнёра. — Иногда...       Скрудж должен был признаться себе, что большая часть мыслей о его друге всё же касалась его собственной судьбы. — Полагаю, я не могу просить о большем. — Марли встал и прошёлся по комнате. — Я не всегда ходил так, Эбенезер. Ты помнишь, не так ли?       Скруджу показалось, что он уловил легкую панику в голосе Джейкоба Марли. Мужчина кивнул. — Я помню.       Марли вздохнул. — Страх быть забытым — худшая часть смерти, Скрудж. Я подозреваю, что ты, возможно, единственный, кто помнит меня сейчас. Когда люди приходят в наш офис, разве они до сих пор не говорят: добрый вечер, мистер Скрудж? Или Марли? Разве они не спрашивают: с кем посчастливилось говорить? Они помнят меня только как жадного бизнесмена или имя на вывеске у входа в офис. У тебя есть шанс перестроить общественное мнение о своей персоне, но для меня уже слишком поздно. Я всегда буду продолжением тебя. Никто не помнит Марли... А вот «жадные ростовщики Скрудж и Марли» — осталось как одно слово как титул. Вот, что понимаешь? — Дух не стал дожидаться ответа. — Даже ты... Ты действительно помнишь меня? Ты помнишь меня как призрачную оболочку человека, жертву ужасной судьбы, носителя цепей, которым ты никогда не будешь, которым ты никогда не должен стать. Даже ты — мой партнёр, мой друг и единственный скорбящий не помнишь меня таким, каким я был... каким, как я думал, ты меня видел, каким я хотел, чтобы ты меня видел.       От этой тирады у Марли перехватило дыхание. Он сел у огня, в кресло напротив Скруджа, чьи глаза были широко раскрыты и слегка покраснели. Призрак вздохнул. — Я надеюсь, что ты никогда не почувствуешь ужаса забвенья. — Я тоже на это надеюсь... — наконец сказал Скрудж, — Но, Марли, зачем ты пришёл? — Я хотел показать тебе кое-что. — Мертвец прочистил горло и выпрямился. — Но это неважно. Я уже достаточно тебя утомил.       Ему было достаточно просто поговорить с Эбенезером. Марли встал и продолжил: — Если ты когда-нибудь усомнишься в своём пути к лучшему будущему, вспомни, что я тебе говорил об одиночестве смерти и об ужасе быть забытым. Надеюсь, ты сам этого не испытаешь. — Джейкоб открыл дверь и вдохнул холодный воздух. — Постой! — Эбенезер вскочил с места, когда его умерший партнёр ступил на заснеженную землю. Дверь за ним закрылась, хотя он и не поднял руку к ней. — Марли, что ты хотел мне показать?       Скрудж распахнул дверь, но Марли исчез, не оставив даже следа на снегу. Мужчина вздрогнул и захлопнул дверь, вытесняя холодный воздух из своего дома, а вместе с ним и все следы призрака Джейкоба Марли.