When the Clock Strikes Twelve

      Снежные хлопья медленно кружились в воздухе, покрывая толстым белоснежным слоем сад у дома Поттеров, а небольшие деревья, высаженные вдоль тропинки, мерцали огоньком гирлянд. Гостиная была наполнена ароматом хвои, горячего шоколада и чего-то сладкого, наверняка, пирогов Миссис Поттер, которые она только что вынула из духовки. Это был идеальный Рождественский вечер.       Сириус Блэк сидел на диване у камина, держа кружку горячего шоколада и лениво покачивая ногой. Ему не терпелось открыть подарки, но традиция семьи Поттеров предписывала дождаться полуночи. В креслах раскинулись трое его друзей: Джеймс, Питер и Римус, которые обсуждали планы на предстоящие праздничные дни.       Для полного состава их компании не хватало несколько девушек – Марлин, Мэри и Алисы –, и парня последней – Фрэнка. И Сириус, конечно, скучал по ним. После выпуска из школы они виделись не так часто и встретятся они только через неделю, чтобы отметить начало Нового Года. Но единственное, что его волновало сейчас – его девушка. Амелия Уайт, которая что-то уж слишком надолго задержалась с Лили на кухне. Не успел Сириус придумать какой-нибудь оригинальный способ завлечь её в гостиную, как две рыжеволосые девушки появились в комнате весело над чем-то хихикая.       — Ты выглядишь, как ребёнок, которому не терпится развернуть подарок.– упав на диван рядом с возлюбленным, Амелия устроилась головой на его бёдрах, натягивая на свои ноги тёплый плед.       — Потому что я и есть ребёнок, которому не терпится.– хмыкнул Сириус, с нежностью откидывая светло-рыжие волосы с её лица.– Но разве ты не хочешь узнать, что я тебе приготовил?       — Узнаю через несколько часов.– пожала плечами Амелия, прижимаясь к ладони парня.– Ты же не из тех, кто держит секреты до последнего.       — Ты права, но только на этот раз я намерен проявить силу воли.– Сириус чуть прищурился, глядя на девушку с озорным огоньком в глазах.– Даже если придётся отвлекаться на всё подряд, чтобы не проболтаться.       — Сложно представить, чтобы ты смог столько времени молчать.– с притворным сомнением протянула Амелия, оглядываясь на остальных.– Ребята, я предлагаю пари.       Фраза девушки вызвала недоверчивый смешок Сириуса, который покачал головой, и интерес остальных в комнате.       — На что спорим?– тут же оживился Джеймс, потирая ладони.       — На то, что Сириус не продержится до полуночи и расскажет, что за подарок он приготовил для меня.– с лёгким смешком предложила Амелия.       — На самом деле у Сириуса есть мотивация держать язык за зубами, но...– пожал плечами Римус, подняв кружку горячего шоколада в знак согласия.– Я ставлю три галлеона на то, что он проболтается через час.       — Моя ставка...– с ухмылкой Джеймс наигранно задумался, наслаждаясь растерянностью друга.– Десять галлеонов. Бродяга не продержится и тридцати минут.       — Эй!– возмутился Сириус, обнимая Амелию покрепче и бросая на друзей укоризненный взгляд.– Я что, по-вашему, такая тряпка? Да я держу секреты лучше, чем вы все вместе взятые!       — Я бы так не сказал.– усмехнулся Питер, подтянувшись к камину, чтобы согреться.– Помнишь, когда ты проболтался о тесте по Зельям? Мы так долго пытались найти вопросы, чтобы подготовиться, а ты рассказал всей башне Гриффиндора. Напомнить тебе к чему это привело?       — О, это был единичный случай...– отмахнулся Сириус, вздохнув на вопросительный взгляд возлюбленной.– В итоге Слизнорт узнал о том, что мы пробрались в его кабинет и изменил вопросы теста в день сдачи. И, дополнительно, сделал нам четверым усложнённые варианты.       Покачав головой, Амелия тихо рассмеялась, прижимаясь ближе к Сириусу. Разговор плавно перетёк в обсуждение самых неловких ситуаций, в которых кто-то из компании не смог сохранить секрет. Веселье быстро захватило всех, наполняя гостиную уютным смехом и поддразниваниями. Слушая истории друзей, она осмотрела гостиную. Взгляд тёмно-голубых глаз скользнул к ёлке, украшенной золотыми шарами и сияющими огоньками, а затем задержался на куче подарков, которые лежали под ней.       Конечно, Амелия предполагала, что Сириус ей подарит. Её парень и правда ужасно хранил секреты, особенно, когда он был настолько взбудоражен этим самым "секретом", что не мог держать под контролем даже эмоции. Да и пропавшее кольцо из её тумбочки не могло быть просто случайностью. Но Амелия не была до конца уверенна в своём предположении. Да, её кольцо пропало и её парень был слишком уж странным в последний месяц, но она боялась, что её догадки окажутся не верными. Сириус собирался сделать ей предложение... Наверное.       Как бы то ни было, она уже поверила в свою теорию, и теперь могла думать только о том, как её возлюбленный встаёт перед ней на одно колено в волшебную Рождественскую ночь, и она отвечает ему согласием, пока слёзы счастья скапливаются в глазах. Конечно, она сказала бы ему "Да". Другого варианта просто не существовало. Не когда её спрашивал об этом Сириус.       Четыре года назад, когда они только начали свои отношения, Сириус пообещал никогда её не разочаровывать, и, как она выяснила теперь: Сириус Блэк держал свои обещания. Он не только ни разу не разочаровал её за время отношений, но и, наоборот, превзошёл все её ожидания. Сириус был преданным, всегда понимающим, и, на удивление Амелии, он был до невозможности нежным с ней. А также, что не менее удивительно, он бывал серьёзным, когда это требовалось для разрешения каких-то проблем между ними.       Амелия отогнала сладкие грёзы, усмехнувшись про себя: она всё ещё могла ошибаться. Сириус, конечно, не из тех, кто скрывает что-то слишком долго, но всё же умел удивлять. Вместо того чтобы теряться в мыслях, девушка прислушалась к разговору. Джеймс, казалось, всеми возможными способами пытался вывести Сириуса, чтобы тот, наконец, проболтался.       — Ладно, народ, начинаем обратный отсчёт.– объявил Джеймс, хлопнув в ладони.– У нас есть ровно три часа, чтобы Сириус случайно раскололся. Кто-нибудь хочет подлить масла в огонь?       — Можем попробовать задавать наводящие вопросы.– с лукавой ухмылкой предложил Римус, очевидно, зная, что подготовил его лучший друг в подарок девушке.– Например... Бродяга, а подарок вообще куплен в магазине? Или ты сделал его сам?       — Хитро, Лунатик.– закатил глаза Сириус, но тут же заулыбался.– Не выйдет. Я ничего не скажу.       — Уверен?– Питер наклонился вперёд, хитро прищурившись.– А он, случайно, не связан с каким-то вашим воспоминанием? Может, это что-то, о чём знаете только вы вдвоём?       Сириус замер на мгновение, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица. Амелия поджала губы, чтобы не рассмеяться: его нерешительность была слишком очевидна. Но, прежде чем он успел что-то сказать, Джеймс всплеснул руками, словно пытаясь остановить разговоры.       — Погодите-ка, Бродяга, твой подарок – это что-то большое, или..?– он усмехнулся, когда Сириус одними губами прошептал: "Не смей".– Или... Что-то совсем маленькое, но несущее в себе смысл?       — Ну всё, прекратите.– Сириус откинулся на спинку дивана, закатив глаза.– Неужели я вам так интересен? Может, лучше заняться чем-то полезным? Например, украсть один из пирогов Юфимии.       — А вот это отличная идея!– оживился Джеймс, подмигнув друзьям и поднимаясь с кресла.– Если мы не можем расколоть Сириуса, то хотя бы подкрепимся перед дальнейшими попытками.       Вся компания поднялась, с шумом направляясь к кухне. Амелия осталась на диване, наблюдая, как её возлюбленный уходит с друзьями. Она ещё раз окинула взглядом ёлку и уютно мерцающие гирлянды, чувствуя, как сердце замирает в предвкушении.

❅❅❅

      К полуночи в доме Поттеров царила атмосфера приятного возбуждения. Все собрались в гостиной, потягивая горячий шоколад или чай. На журнальном столике лежали остатки праздничного ужина – рождественские кексы, печенье в форме ёлочек и сахарные палочки. Юфимия Поттер с улыбкой наблюдала за компанией из кресла, а Флимонт негромко напевал рождественский мотив, зажигая бенгальские огни.       Ёлка в центре комнаты сияла гирляндами и игрушками, а под ней громоздилась куча подарков, завернутых в разноцветную бумагу. Джеймс, взяв на себя роль ведущего, объявил начало "церемонии открытия подарков". Он встал, взял первую коробку и, прочитав имя на бирке, передал её Питеру.       — Лунатик...– протянул Питер, разворачивая подарок. Под слоями бумаги оказался небольшой кожаный чехол для книги с тиснением с изображение мышонка.– О, спасибо! Теперь мои учебники не будут выглядеть так, будто их жевал тролль.       — Это был явный намёк на то, чтобы ты перестал ронять свои книги в грязь.– поддразнил Римус, получив взрыв смеха от остальных.       Следующим подарком оказался свёрток для Лили. Джеймс буквально засиял, вручая ей коробку. Когда она открыла её, все ахнули: внутри был изящный серебряный браслет с подвеской в форме лилии.       — Это так красиво, Джейми. Спасибо.– прошептала Лили, надевая браслет на запястье. Она поднялась, чтобы обнять его, а Джеймс самодовольно подмигнул друзьям, словно говоря: "Да, я лучший".       — О, Ами, это от меня!– улыбнулся Джеймс, передавая подарок девушке. Развернув бумагу, Амелия нашла маленькую коробочку, в которой лежал набор крошечных бутылочек с разноцветными зельями.– Я сделал их сам. Ну, может, мне немного помог папа, но не суть, верно?– услышав смешок Флимонта, Амелия тихо рассмеялась благодарно кивнув старшему.– Зелье от усталости, для хорошего сна, даже средство, чтобы волосы блестели. Но не перепутай флаконы, ладно?       — Спасибо, Джеймс, это идеально!– легко приобняв парня, кивнула Амелия, с интересом разглядывая содержимое.       — О, неужели, я думал все забыли обо мне.– Джеймс смахнул несуществующую слезу, глядя на большую коробку.– Так... Бродяга, мои ожидания на твой счёт завышены, так и знай.       Джеймс с воодушевлением разорвал упаковку, открывая новый набор для тренировок по квиддичу: манекен с магическими щитами для отработки бросков, набор дополнительных тренировочных снитчей и крепёж для метлы, чтобы отрабатывать сложные трюки.       — Ты говорил, что тебе нужно что-то для тренировок.– Сириус пожал плечами, когда поймал на себе удивлённый взгляд лучшего друга.– Так что... Вот.       — Бродяга, это...– Джеймс пару раз моргнул, словно думал, что это какой-то сон.– Это же очень дорого.       — О, не переживай я получаю огромное удовольствие, тратя деньги моей "прекрасной" maman на подарки для человека с фамилией Поттер.– попытался Сириус отшутиться, но, когда понял, что Джеймс всё также смотрит на него, вздохнул.– Не думай об этом, Сохатый. Ты сделал для меня и Реджи столько, что я мог бы дарить тебе подарки каждый день, и всё равно этого было бы мало. Ты подарил нам дом и семью. Это бесценно. Этот подарок ничего не стоит по сравнению с тем, что подарил мне ты. Так что просто прими его, ладно?       Не сдержав тихого всхлипа, Джеймс в неверии покачал головой и, сорвавшись с места, крепко обнял Сириуса, уткнувшись лбом в его плечо.       — Я бы сделал это снова без сомнений.– похлопав друга по плечу, когда он в ответ прошептал: "Я знаю", Джеймс отстранился, вернувшись к ёлке.– Итак... Мы всегда рядом, Бродяга! Это судьба. Мой подарок тебе, любовь всей моей жизни.       Рассмеявшись, Сириус с интересом разорвал упаковку, обнаружив роскошную кожаную куртку с эмблемой Гриффиндора на спине и аккуратной надписью на манжете: "Сириус Блэк – король скорости".       — Джеймс, это определённо теперь моя любимая куртка.– осмотрев куртку с разных сторон восхищённым взглядом, Сириус заглянул внутрь куртки и громко рассмеялся, увидев надпись.– "Собака-гонщик. Осторожно: может укусить"?!– сквозь смех, вслух зачитал он, покачивая головой.– О, это просто гениально!       — Я знал, что тебе понравится.– также смеясь, не скрывая гордости, кивнул Джеймс.– Теперь, когда ты катаешься на своём мотоцикле, все будут знать, кто здесь главный. Ну и ещё о том, что ты иногда кусаешься.– приняв благодарные объятия друга, он нащупал очередную коробочку.– Бродяга, не расслабляйся. Тут подарок от твоей любви.       Взглянув на Амелию, которая напряжённо прикусила губу, наблюдая за ним, Сириус мягко ей улыбнулся, взяв коробку. Сириус с любопытством развернул подарок и открыл небольшую деревянную коробочку. Внутри оказался толстый серебряный браслет с гравировкой. На внутренней стороне браслета было выгравировано: "Свет в самой тёмной ночи".       — Любимая, это...– начал он, но на мгновение замолчал, явно тронутый.– Это прекрасно.       — Я надеялась, что тебе понравится.– мягко улыбнулась Амелия, слегка покраснев.– Ты носишь кольца, но у тебя никогда не было браслета. А это... Ну на случай, если тебе понадобится что-то, что будет напоминать, что ты не один, даже когда кажется, что всё вокруг рушится.       Полностью растрогавшись, из-за всех подарков, которые он сегодня получил, Сириус глубоко набрал воздух, стараясь сдержать слёзы, и крепко обнял девушку, мягкими поцелуями покрывая её лицо, пока не услышал тихий смех.       — Спасибо. Теперь это мой талисман.– подмигнул ей Сириус, застёгивая браслет на запястье и с улыбкой демонстрируя всем.– Самый крутой подарок, который я когда-либо получал.       — Ты, предатель!– Джеймс возмущённо вздохнул, приложив ладонь к груди.– Я думал, мой подарок самый крутой.       — Я сказал, что это лучшая куртка, но, очевидно, самый крутой подарок мне сделает моя девушка.– усмехнувшись, Сириус закатил глаза на обиженный вид Джеймса.– Я посмотрю на тебя, когда ты получишь подарок от Лили. Ты скажешь, что он самый лучший, даже, если это будет мешок картошки.       — Ты, что, подглядывал, когда я упаковывала подарки?– притворно возмутилась Лили, рассмеявшись, когда Джеймс вновь возмущённо вздохнул.– Просто шутка. Ты можешь посмотреть его прямо сейчас. Бежевая коробка с бордовой лентой.       Джеймс, тут же повиновавшись указаниям возлюбленной, быстро разорвал упаковку, широкими глазами уставившись на подарок. Фотоальбом в твёрдой, кожаной обложке тёмно-коричневого цвета, так и просился, чтобы его открыли, и Джеймс не мог сопротивляться. Внутри были расклеены их колдографии. На каких-то они были только вдвоём, на других была вся их компания друзей. На некоторых были все по отдельности, а последние страницы были пусты и лишь надпись наверху гласила: "Мы продолжим его вместе".       — Спасибо, дорогая. Это чудесно.– крепко поцеловав девушку в щёку, Джеймс обернулся к лучшему другу, кивнув.– Ты прав. Ни один подарок не сравнится с этим.       — Ну, раз мы разобрались, то, может, вернёмся к остальным?– хмыкнул Сириус, вскинув брови, когда Джеймс протянул ему очередную коробку.– О, Лили, цветочек, пришло время посмотреть, что ты мне приготовила...       Сириус с интересом развернул упаковку. Внутри оказалась тёплая вязаная кофта тёмно-зелёного цвета. Ворот и манжеты украшали замысловатые узоры в форме звёзд.       — Ты сама сделала это?– удивлённо спросил он, проводя рукой по мягкой ткани.       — Да, пришлось немного потрудиться, но я подумала, что тебе нужно что-то по-настоящему уютное.– улыбаясь, и всё также нежась в объятиях возлюбленного, кивнула Лили.– И к тому же, ты говорил, что зелёный – это цвет, который ты начал любить после...       Сириус быстро кивнул, не давая ей договорить. Он понял о чём говорила Лили, и она была права. Он проникся любовью к этому тёмному оттенку зелёного после того, как начал ближе общаться с братом, благодаря Амелии, которая была его лучшей подругой. Улыбнувшись, он просто поблагодарил Лили и тут же накинул кофту на плечи, заставив всех в комнате рассмеяться.       Когда под ёлкой осталась последняя коробка, Джеймс кинул на Сириуса взгляд, указывая на неё. Посмотрев на друга и проведя с ним безмолвный диалог, Сириус кивнул, выглядя так, будто был готов сорваться с места, но в последний момент всё же сдержался. Подобрав коробку, он вручил её своей девушке, молча наблюдая за реакцией. И все присутствующие в гостиной, погрузились в напряжённую тишину вместе с ним.       Амелия медленно разворачивала упаковку, её сердце билось так быстро, что она едва могла сосредоточиться. Внутри оказалась изящная бархатная коробочка. Она на секунду задержала дыхание, прежде чем открыть её. Серебряное кольцо с маленьким сапфиром, обрамлённым крошечными бриллиантами, смотрело на неё изнутри.       — Это...– начала она, но голос тут же пропал. Она подняла глаза на возлюбленного, который уже опустился на одно колено.– Сириус...       — Амелия, я...– он на мгновение запнулся, очевидно, тоже нервничая.– Я знаю, что иногда я могу быть слишком громким, слишком упрямым и... Ну, слишком Блэком. Но с тобой я чувствую себя таким, каким всегда хотел быть. Ты моя звезда, мой свет. Ты сделала меня лучше, чем я когда-либо мог себе представить. И я не мог, однажды, не захотеть спросить: ты... Ты выйдешь за меня?       На мгновение в комнате повисла полная тишина. Амелия смотрела на Сириуса, а в её глазах уже стояли слёзы. Затем она кивнула, широко улыбаясь.       — Да, конечно, да!– воскликнула она, бросаясь в объятия своего... Жениха.       Сириус с облегчением рассмеялся, надевая кольцо на её палец. Компания взорвалась аплодисментами, смехом и поздравлениями. Лили бросилась обнимать подругу, Джеймс хлопнул Сириуса по спине, а Юфимия с Флимонтом обменялись тёплым взглядом.       А за окном, под мерцающим светом гирлянд, снежные хлопья продолжали медленно падать, подчёркивая волшебство их момента. Эта ночь навсегда останется в их памяти. Но для Сириуса и Амелии это был не просто праздник – это был новый этап их общей истории, начало их навсегда.