ashes and steel.

       «Твоя задача – узнать их слабости.

      

      Будь осторожна и помни, что даже самая маленькая ошибка может стоить тебе жизни. Не забывай: у тебя нет друзей здесь. Ты знаешь, что ждет тех, кто подведет

Это твой путь.

      Ты не пришла сюда чтобы стать просто ещё одним бойцом. Ты пришла сюда, чтобы закончить то, что мы уже начали.        Не оплошай. Ты же знаешь, что я всегда рядом и смотрю за тобой. 

К.»

       — Чертов придурок, — пробормотала девушка, разрывая письмо на куски, чтобы его никто не нашел. Подтянув колени к груди, она опустилась на кровать, прикрывая глаза ладонями. Дорога была длинной и утомительной, шум колес по камням не прекращался. Головная боль пульсировала в висках, а голод отступил. Но вместо него пришла глубокая усталость, а с ней и непреодолимое желание забыться в крепком сне.       Наконец наступила тишина. Письмо она перечитала, кажется, уже в который раз. И каждый раз слова «не оплошай» терзали её.

«Нужно быть внимательной. Моя жизнь, моё будущее – всё зависит от этого задания. Это мой шанс на лучшую жизнь. Я не могу позволить себе ошибку.»

      Но сомнения не оставляли её. Она всегда действовала четко, не допуская ни малейших ошибок. Но сейчас что-то было не так. Что-то здесь настораживает, и она не могла понять, что именно. Отказ от задания был бы смертью, иного выбора нету.       Она сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться. С этого дня всё изменится. Как только она вошла в здание кадетского корпуса, всё стало понятно: назад пути нет.       Девушка лежала на кровати ещё несколько минут, когда дверь в казарму слегка заскрипела. Она не ожидала визита. В мгновение ока она вскочила с кровати и потянулась к лезвиям, спрятанным в кожаных ножнах на бедре.       В дверном проеме стояла девчонка. Где-то она уже видела её. Возможно, они ехали в одной повозке. Девушка застыла на месте, не решаясь войти.       «Отлично, теперь я боюсь каждого шороха, вечно мне жизнь нужно усложнить.»        — У тебя есть свободное место? — девчонка указала взглядом на верхнюю полку двухъярусной кровати. Каэль кивнула, жестом приглашая её войти.        — Лия Рейно, — она вошла и поставила сумку рядом с письменным столом, а сама подошла ближе.         — Каэль Дарк, — ответила, ложась обратно на кровать. Лия была слишком миловидной для солдата. Ласковый голос, добрые глаза. Как она сюда попала? — Ты выглядишь слишком миловидно. Не боишься отправиться в первый же день на поля?       Лия чуть напряглась, но взгляд её стал твёрдым, глаза засияли решимостью.        — Боюсь, но это не главное. Главное – цель. Я не уйду отсюда, не достигнув её. И я буду сильной, даже если буду вынуждена пройти через боль и страх.       Каэль чуть приподняла бровь, внимательно изучая её.       — Интересно будет наблюдать за тобой, Лия. Пришла сюда, чтобы стать сильнее? — Каэль поднялась с кровати, усевшись в позе лотоса. Девчонка её забавляла, хоть это и не мешало ей держать наготове осторожность.       — У каждого из нас свои секреты и замыслы. Возможно, их больше, чем кажется, — Лия немного наклонила голову, прищурившись. — А ты зачем здесь, Каэль?       Каэль чуть склонила голову на бок, её взгляд был пронизывающим, словно она оценивает, стоит ли тратить время на ответ.       — Поверь, мои цели тебе знать необязательно.       Лия ответила лёгкой, но колкой улыбкой.       — Ты явно не из тех, кто доверяет людям, — заметила она и отвернулась, будто её больше интересовала маленькая комната, в которой им предстояло провести ближайшие годы.       — Доверие не спасает жизнь. Скорее наоборот, — сухо заметила Каэль, скрестив руки на груди.       Лия задержала взгляд на окне, но её голос прозвучал твёрдо: — Может, ты и права. Но не думала, что иногда опора может спасти тебя не хуже оружия?       — Опора? — усмехнулась Каэль, её глаза зажглись странным блеском. — Если бы я рассчитывала на кого-то, то давно была бы мертва. Точно не в этой жизни.       Лия обернулась, её выражение лица стало неожиданно серьёзным.       — Тогда, возможно, ты ещё не знаешь, каково это — когда кто-то держит тебя за руку в самый тёмный момент.       Каэль чуть приподняла бровь, но промолчала, лишь с интересом наблюдая за Лией. Эта девчонка была слишком смелой для своей милої внешности.       — Это не слабость — довериться. Иногда это единственное, что помогает.       — Ты всегда такая умная? — Каэль усмехнулась, её искренне забавляла эта девчонка. Даже немного веселила. Люди на поверхности действительно были другими. Здесь они жили надеждами, мечтами, верой в лучшее. Всё это казалось таким чуждым для тех, кто родился в подземном городе, как Каэль.       Там, в мрачных туннелях, люди давно утратили надежду. Они не мечтали, не верили — просто существовали. Только маленькие дети ещё могли бегать, смеяться и радоваться жизни, как будто не замечая окружающего мрака.       Но самым грустным было то, что их веселье длилось недолго. Многие заболевали, а некоторые умирали слишком рано из-за нехватки солнечного света и чистого воздуха. Каэль часто задавалась вопросом, как она сама смогла выжить в таких условиях так долго.       — А ты всегда такая угрюмая? Или сегодня особый случай? — Лия так же серьезно смотрела на расслабленную девушку напротив, она тоже в ней что то заметила, того, что нету в обычных гражданских. Что то определенно было в Каэль.        Каэль фыркнула, её усмешка стала чуть шире.       — Ты просто поймала меня в момент редкого радушия. Обычно я хуже.       — О, теперь у меня есть цель — увидеть, когда ты будешь ещё хуже. — Лия рассмеялась тихо, но искренне.       Она усмехнулась, глядя на неё с лёгким вызовом.       — Надеюсь, ты хорошо справляешься с разочарованиями.       — Ну, по крайней мере, я точно справлюсь с тобой. — Лия облокотилась на спинку стула, разглядывая комнату.       — Дерзко, — заметила Каэль, поднимая бровь. — Ты вообще понимаешь, во что ввязалась? Здесь таких, как ты, обычно сдувает после первой недели.       Лия подняла на неё спокойный, но твёрдый взгляд.       — Я понимаю. Но если сдует, значит, мне тут не место. А если нет — привыкнешь ко мне, хочешь ты того или нет.       Каэль усмехнулась, откинувшись на кровать. Эта девчонка была не так проста, как казалась на первый взгляд.

ride for you. 

sani knight, bisquet. 

      Полчаса явно уже прошло и инструктор ждал всех кадетов на улице. Каэль поднялась с кровати для того, чтобы завязать низкий хвост и они с ее новой знакомой пошли на улицу, где уже строились кадеты.        Сейчас будет какой то обряд, как говорили солдаты, что ехали вместе с ней в повозке. Кто то сказал, что инструктор таким образом уничтожает личность каждого, для того, чтобы они были готовыми к началу обучения.        Инструктор, а точнее, по имени Кис Шадис. Бывший главнокомандующий Разведкорпуса. Про него она уже изучила информацию и теперь знала в лицо. Он проходил между рядами, некоторыех счастливчиков проходил мимо, возле некоторых останавливался, унижал и растаптывал достоинство.        — Я спрашиваю, кто?  — рявкнул инструктор какому то парню, тот заметно вздрогнул, отдал честь и ответил:         — Элиас, уважаемый. Элиас Хауберт, — он смотрел куда то вдаль, лишь бы не на мужчину.        — На меня смотреть, солдат, — того снова немного дергуло, — Надеюсь, ты не забыл спросить разрешение у мамочки, прежде чем сюда прийти?       — Есть, — он резко ответил даже не обдумывая ответ.        Кис Шадис ещё на долю секунды посмотрел на парня, закатил глаза и отвернулся в поисках новой жертвы.       — Ты случайно казарму с бальным залом не перепутала? — он наклонился к девушке с шелковыстимы волосами, которые красиво блестели на солнце. Она немного скривилась и отстранилась от инструктора подальше, но тому это не помешало, чтобы наклониться в девушке ближе, — Ты пришла сюда конкурс красоты устраивать? Как зовут?        — Аделина Гуттман, — девушка призирающе посмотрела на инструктора.        — Первая в очереди будешь на уборку казарм, чтобы все блестело и сияло.        Аделина всего лишь закатила глаза и отвела взгляд. Точно, самая первая побежит казармы драить. 

tell me when. 

darci. 

       Следующей жертвой стал еще один парень, все повторилось снова, на этот раз девушка уже не особо вникала в разговор, пока очередь не дошла до нее. Он остановился напротив девушки, но первый не говорил.        — Каэль Дарк, — неспешно представилась девушка и сжав кулак, она приложила его к груди.        — Звучит так, будто тебя наняли спасти человечество в одиночку. Надеюсь, титаны дрожат от страха. — сказал инструктор, на этот раз его голос не выдавал ни сарказма, ни подкола. Он лишь рассматривал девушку ожидая ее ответа.        Каэль сдержала усмешку, несмотря на холодное замечание инструктора. Она не привыкла отвечать на такие слова.        — Если титаны не дрожат, — её голос стал немного твёрже, — это не значит, что я не могу заставить их.       Она взглянула ему в глаза, не опуская взгляда, как бы подтверждая, что она не просто так пришла сюда.       — Дарк, говоришь? Ну, по крайней мере, твоя фамилия звучит угрожающе. Надеюсь, это хоть как-то компенсирует твои навыки.        Каэль не ответила сразу, давая ему возможность усомниться в своих словах.       — Можете не сомневаться, инструктор. — она встретилась с его взглядом, не показывая ни малейшего сомнения. Каждое слово было, как застывший обет, что она выполнит свою цель, несмотря на любые испытания. — Я готова доказать, что за каждым словом стоит результат.       Инструктор не произнёс больше ни слова и пошёл искать следующую жертву. Каэль заметила, что Кис Шадис не подходил ко всем. Некоторыех он игнорировал, а с другими не отставал, пока не доводил до унижения, явно наслаждаясь процессом, но дальше она не слушала его. Девушку интересовало другое, например, два человека на лошадях вдали, стоят на холму и наблюдают за солдатами. 

***

let me know.

juice WRLD. 

      Они наблюдали за солдатами уже около часа, наблюдали за тем как инструктор обходит солдат. Это был его метод, мотивация через унижение, таким образом он формировал дисциплину. Это своего рода психологическая подготовка к настоящим опасностям, где нужно быть готовым к жестоким ситуациям и не потерять себя.       Каждый из солдат реагировал по-своему: кто-то сдерживался, кто-то страдал молча, а кто-то пытался бороться и отвечать инструктору.  Но одно было ясно: Шадис был тем, кто испытал их на прочность и поднимал их на новый уровень.       — Леви, я все еще не понимаю зачем ты привел меня смотреть на кадетов, — светловолосый мужчина устало вздохнул. Бумажной работы было полно, много незаполненных отчетов и много даже не начатых, а он тут рассиживается и ни чем полезным, так скажем, не занимается.        — Посмотри на них и скажи, кто из толпы выделяется больше всего.        До сих пор никакого четкого ответа, эта загадочность начинает порядком доставать. Но все же сделал так как и просили, осмотрел их еще раз по очереди и выделил тех, кто по мнению мужчины выделялся больше всего.        — Девушка-блондинка, слишком уж безупречна и изысканная, среди всех, скорее аристократических кровей. Черноволосый парень, с ожогом на лице. Его выделяет не сам ожог, а взгляд. Мне кажется, он видел смерть, а может быть и чувствовал, как она дышит ему в спину. — задумчиво высказывал свое мнение Эрвин Смит, парень сбоку от него только кивнул, на подтверждение слов командира. — И темноволосая девушка, у нее так же другой взгляд, не такой как у всех. Могу предположить, у нее тоже своеобразное прошлое. С виду она спокойна, но движения бывают слишком резкие и нервные.        — Не сомневался в тебе. Мне утром пришло сообщение о том, что в этом году к кадетам присоединился очень интересный человек. — он сделал паузу, чтобы посмотреть на главнокомандующего, и продолжил не отводя взгляд, — А самое как раз интересное как раз это его цель. И это не помощь человечеству, а скорее наоборот. Один из них, твой палач, Эрвин.        Глаза Смита на долю секунды расширились, но через мгновение мужчина принял первоначальное выражение лица.        — Ты знаешь кто это, — это был не вопрос, а больше утверждение.       — Нет, к сожалению. Я не уверен в своих догадках, но на данный момент предположения есть. — Леви развернул лошадь, чтобы ехать обратно. — Доверь это мне. Я почти что уверен, что наемник не будет действовать раньше, чем закончит обучение в кадетском корпусе, конечно же, если он не отбитый придурок. Я узнаю кто это, Эрвин.        Он закончил говорить и в последний раз посмотрел на Смита, который до сих пор всматривался в толпу солдат, через несколько мгновений он тоже развернул лошадь.