Оберег от грубиянов

В голове Лады не укладывались события сегодняшнего дня. Проведя добрые несколько часов на свежем воздухе, проветривая мысли, Лада вернулась домой, где ее встретили взволнованные глаза, так похожие на ее. Верея сидела за столом, продолжая вышивку, которую девушка бросила после прихода гостя. – Лада! Где тебя ветра носили? Потупив взгляд, Лада смешалась, подбирая слова. – Я гуляла… – Слава богам, дома был Драган! Хотя бы он присмотрел за домом, пока нас не было! – принявшись за работу, Верея укоризненно покачала головой. – Драган здесь? – Лада схватилась за край платья, ища опору. – Уже ушел. Значит, боги смиловились, и на сегодня приключения кончились. На короткий вечер ее жизнь вернется в прежнюю колею. Девушки прибрались в доме и встретили уставших после дороги родителей. Лада старалась не подавать виду, что встречалась с Драганом, и погрузилась в приготовление ужина. За вечерней трапезой сестрицы слушали рассказы матушки, которые она привезла с рынка, и, разделив сытный ужин, направились в кровать. Укладываясь на подушке, Лада то и дело поглядывала на сундук сестры, страшась, что Верея что-нибудь заподозрит. В голову лезли воспоминания, как она прижималась грудью к широкой спине, пока вертела в руках русый волос. Как ощущались напряженные мышцы под ладонями в сближающей темноте. Как Драган нежно обнимал ее грубыми руками. Ладони вспотели от одного воспоминания. Она нервно сглотнула, когда вспомнила, как в ее бедро упирался- – Ты меня вообще слушаешь? Лада? Она удивленно проморгалась, тут же покрываясь румянцем. – Извини, сложный день. – Ой, понимаю! Ну ничего. Завтра нам наконец-то исполнится восемнадцать лет! Пора мне будет забыть про своих кукол, – прижимая игрушку к груди, грустно вздохнула Верея. – Думается мне, что больно ты к ним привязалась, не сможешь за один день со всеми расстаться. – Если на их место придет добрый молодец, я буду только рада! Комната наполнилась тихим девичьим смехом, который неожиданно прервался глухим стуком. Сестрицы испуганно переглянулись, прижав к себе покрывала. –Верея, ты слышала? – Слышала. Ты тоже? Еще один стук в окно. Кто-то с земли бросал в их окно мелкие камешки. – Так и дураком остаться можно! – заругалась Верея, вставая с кровати. – Не подходи, ты что! А если это нечисть? – Лада опасливо поглядывала на темноту ночи. – Уже полночь, кто в здравом уме выйдет на улицу в такой час? – Никакая это не нечисть, а Драган! – уголки губ девушки поползли вверх, в глазах отразился лунный свет. Сердце Лады забилось от страха сильнее, чем если бы на его месте стоял настоящий кощей. Верея приоткрыла окошко, выглядывая из него вниз. Ее незаплетенные волосы тут же подхватил прохладный ночной ветер. – Сумасшедший! Ты что тут делаешь? – она одарила его приветливой улыбкой. Лада осталась в кровати, прислушиваясь к их разговору. – К тебе пришел, Верея. День твоего совершеннолетия уже наступил, решил самым первым поздравить тебя с этим праздником, – пусть она его и не видела, зато точно слышала гордую улыбку. – Не кричи, всю семью разбудишь! – она захихикала, прижимая ладони к покрасневшим щекам. – Еще скажи, что с подарком пришел. – Обижаешь! Как поздравлять да без подарка имениннице? Девушка тихо пискнула от восторга, закрывая окно. С горящими от радости глазами она посмотрела на не такую уж и радостную сестрицу. – Лада, как думаешь, спускаться мне? – Нет, конечно! Где это видано: ночью встречаться с какими-то юношами! – Это не какой-то юноша, а Драган! – пытаясь спрятать воодушевление, она достала из сундука маленькое зеркальце и начала прихорашиваться. – Ну, как я выгляжу? – Верея, не ходи! Это плохая идея, – за Ладу говорило ужаленное самолюбие или забота за сестру? Кузнец пришел к ее сестре, не к ней. Он даже ничего не спросил про Ладу. С чего это Драгану дарить подарки посреди ночи после признания в любви другой? Точнее, он не сказал этого вслух, но… Он так обнимал ее… Так целовал... Он сказал, она может не верить его словам, но за него скажут его действия. И что? Приходит к ее сестре, полностью ее игнорируя! Девушка совсем запуталась. – Лада, я быстро! Верея резко подскочила к двери, аккуратно приоткрывая ее, и юркнула в темный проход. Что же он творит? Зачем подвергает таким мукам бедную Ладу? Неужели она была права, и он сыграл с ней злую шутку? Она со стоном уткнулась лицом в подушку, с силой сжав ее. Лучше бы продолжал открыто ненавидеть, чем так пылко обнимать втайне от всех. Его заботливые руки, кроткая улыбка, нежный взгляд... Правда, лучше бы он был наполнен не испытывающей лаской, а обжигающим льдом. Нет, почему все-таки он пришел? Может, он хочет все рассказать Верее? Держась за эту тоненькую нить надежды, Лада поднялась с кровати и медленно подошла к окну, подсматривая за молодыми из-за ткани занавески. Она надеялась, что ее не видно. Силясь спрятать волнение сердца, девушка глубоко вздохнула, всматриваясь в знакомые фигуры под окном. Верея стояла перед Драганом, спрятав руки за спиной и кокетливо поглядывая на него. Он стоял ровно, выпятив грудь вперед, и что-то ей говорил. Жаль, с закрытым окном ничего не слышно! Они стояли в такой позе еще какое-то время, а потом кузнец достал из кармана маленькую куколку и протянул ее вперед. Так вот какой оберег он сделал! Куколку, которая будет охранять ее сон по ночам. Вместо него. Ведь он будет в это время развлекаться с Ладой. Вот наглец, хочет усидеть на двух стульях! Лада гневно сжала край занавески, но отвернуться не смогла. Верея осторожно взяла подарок, а Драган наклонился к ее уху что-то прошептать. Нет, больше Лада не может на это смотреть! Хрупкое сердце предательски забилось где-то в висках, голова загудела как от удара молотом. Глаза защипало от подступавших слез. Лада не могла дать им волю, в любой момент вернется счастливая Верея и будет хвастаться своим подарком перед ее носом. Нужно хотя бы из вежливости натянуть вымученную улыбку. Пытаясь сдержать удушающую обиду, она вернулась в постель, отвернувшись к стене. Нет, она не выдержит чужого счастья на месте своего. Пусть лучше сестрица думает, что она уснула. Проглотив жгучую боль, девушка притворилась спящей. Лада услышала, как Верея вернулась, не в силах сдерживать радостные вздохи. Заметив, что близняшка уже спит, она молча вернулась к себе и попыталась успокоиться. Однако тихое хихиканье заставило сбежать пару слезинок из крепко зажмуренных глаз.

***

– Лада, просыпайся. Нехотя выплывая из тягучего сновидения, девушка открыла глаза. Перед ней нависла улыбающаяся Верея. – Не говори мне, что ты забыла про нашу ежегодную традицию! Лада сонно протерла глаза, поднимаясь с кровати. Холодный пол встретил ее ноги, заставив вздрогнуть. И кто там придумал в день их рождения ходить на озеро и купаться в рассветных лучах? Девушки взяли с собой купальные платья, полотенца и тайком вынырнули на улицу, затянутую утренней дымкой. По дороге Верея хотела завести разговор, да только Лада все не просыпалась и отвечала ей односложно. Или просто не хотела? Сегодня она как-то странно выглядит, опухшая какая-то, глаза красные – кошмары снились всю ночь? Сестрицы вышли к небольшому озеру, скрытому меж высоких деревьев. Летом здесь звенит детский смех, зимой рисуют узоры коньки, а в день их рождения ровная гладь тревожится от двух фигур. Они переоделись и, взявшись за руки, медленно подошли к краю воды. – Как думаешь, в этом году холодная или теплая? – спросила Верея, неуверенно мявшись на берегу. – Надеюсь, теплая. Я помню, как нас матушка выхаживала неделю в прошлый раз, – Лада грустно улыбнулась, крепче сжимая сестринскую руку. – Давай на счет три. – Давай. Девушки хором начали отсчитывать. – Раз. Два. Три! Громкий всплеск воды и женский визг разрезал покой лесного утра, спугнув несколько птиц. Вода встретила их своей прохладой, обнимая в такой важный день. Рассветные лучи лениво отражались на их лицах, пока девушки судорожно смеялись. – Не так уж холодно! – Слава богам, что послали в этом году такое жаркое лето! Верея покрутилась на месте, разбрызгивая воду вокруг себя. – Не брызгайся! Лада окатила Верею брызгами с головой, вызывая недовольные ахи. – Ах ты! Словно дети, сестрицы начали плескаться в воде, наслаждаясь моментом. Для Вереи день рождения уже начался как нельзя лучше. Лада же сделала над собой усилие, отодвигая мысли о Драгане подальше. Сегодня не его день, а их. Только не знали девушки, что в этом году встречали рассвет они не одни. В кустах, недалеко от места, куда они бросили свои вещи, затаившись, сидел кузнец, задумчиво покручивая в грубых пальцах тонкий прутик травы. Он проследил за ними от самого дома и тайно наблюдал, как веселятся две сестрицы. Оберег-куколка был заботливо сшит не им, а Татой, с которой кузнец сговорился ранее. Он лишь принес волосок Вереи, чтобы связать тайной магией оберег и ее хозяйку. Можно считать, это и не был его подарок. От себя он хотел подарить богато вышитый платок, который взял с собой. Как и подарок Ладе – кулон с камнем цвета ее волшебных глаз. Увидев его на ярмарке еще за несколько месяцев до праздника, он не смог пройти мимо и тут же решил, кому он достанется. Задумавшись о ярком камне, обжигающим его сквозь ткань кармана, Драган не заметил, как к одежде девушек подошли сонные коровы, гуляющие с самого утра. Глупая, одна из них нагнулась, принюхавшись к необычным предметам, и принялась ее жевать. Кузнец оглянулся на сестриц, не обращающих внимание на берег. Он соскочил со своего укрытия и подбежал к корове, схватившись за девичьи вещи. – А ну отпусти, непослушная! Кому говорю! Потянув вещи на себя, Драган попытался освободить их от коровьей хватки. Его голос привлек внимание девушек, тут же вскрикнувших от испуга. Они бежали из воды на помощь юноше. Лада, привыкшая иметь дело со скотом, слегка хлопнула корову по бокам, отчего та испугалась и приоткрыла рот. Драган воспользовался возможностью и вытянул вещи, как из капкана. Верея положила руку ему на плечо, благодарно улыбаясь: – Спасибо! Без твоей помощи домой мы бы возвращались в рванье. – А что ты тут вообще делаешь? – Лада не разделяла сестринского восторга и скептически скрестила руки на груди. – По пути пробегал, услышал чьи-то голоса и решил проверить, кто их владелец, – он отряхнул вещи и вернул их Верее. – Что-то я не вижу пота от бега на твоей рубахе, – скинув бровью, Лада прищурилась. – Лада, да что-то к нему пристала, лучше бы поблагодарила! Испепеляя взглядом кузнеца, девушка лишь повела носом, отворачиваясь. Его взгляд скользнул по женской фигуре, очерченной прилипшей тканью купального платья. Он тут же вспомнил, как ощущалось ее тело во власти его рук, как Лада извивалась навстречу его ласкам, словно одурманенная. Заметив, с каким интересом он смотрит на сестру, Верея шутливо толкнула того локтем и отвернула от них: – Хватит пялиться, бесстыдник! Нам нужно переодеться! Она вытолкнула его подальше, а сама спряталась с Ладой за кучерявым кустом, переодеваясь в сухое. Закончив с одеждой, они отряхнулись от земли. С появлением кузнеца пастушка надулась, как помидор, поэтому Верея не смогла не спросить: – Вы опять с Драганом что-то не поделили? – она успокаивающе накрыла ее ладонь своей. – Можно и так сказать, – она поджала губы, не поднимая голубых глаз на сестру. – Мое самое заветное желание - это, чтобы два близких моему сердцу человека хотя бы на один день забыли обиды друг на друга, – девушка мягко улыбнулась, немного сжав чужую ладонь. – Он же невыносимый! – Он хороший! – Верея, ты не понимаешь, он… – подбирая слова, девушка запнулась. – Так расскажи мне, сестрица! Я хочу понять! – она заглянула той в глаза. – Я… Он… Я не могу. Пока не могу. Она поникла головой, не желая ранить сестринское сердце в самый важный для нее день. Не найдя встречного желания исправить положение, Верея побеждено покачала головой, опуская свои руки. – Очень жаль. Она молча пошла в сторону Драгана, вернувшегося к Ладе через пару мгновений. – Что ты ей рассказала? – густые брови были недовольно сведены к переносице. – Ничего, – кратко ответила она на его озлобленный взгляд своим. – Тогда почему она решила возвращаться домой одна, а меня отправила к тебе «разбираться»? – Не знаю! Она приблизилась к нему, сжав крохотные кулаки. – Может, она единственная, кому не безразличны мои задетые чувства? Он сделал шаг ей навстречу, встречаясь в безмолвной схватке взглядов. – Мне они тоже не безразличны. На его лицо на миг опустилось беспокойство, но он тут же вернул себе гневное выражение лица. – Ты издеваешься надо мной сейчас? Оставь лукавство! – Я не издеваюсь, я хочу понять! – он стиснул челюсть, видя обиженный огонек в голубых глазах. – Не говори мне, что это из-за моего визита ночью. Хотела бы Лада ответить ему какой-нибудь резкой колкостью, да только мешающая обида застилала глаза. Поджав губы, она громко выдохнула через нос, не в силах найти ответ. – Глупая, неужели ты из-за этого расстроилась? – он нашел ее ладонь, беря в свою, но Лада раздраженно вырвала ее. – Не трогай меня! Крутишь нами двумя, хочешь усидеть на двух стульях! Не позволю вытирать об себя ноги! – она демонстративно сложила руки на груди. – Верея для меня просто подруга. Близкая подруга и все! – Видимо, слишком близкая, раз она выходит к тебе по ночам. – Это ничего не значит! Как ты не понимаешь, что я одну тебя люб- Громкий скрип ветки оборвал Драгана на полуслове. Две макушки повернулись в сторону звука и увидели, как в стороне за деревом пряталась Верея, цепляющаяся за выпирающую кору. Из блестящих зеленых глаз рекой текли тихие слезы. Спрятавшись обратно за дерево, девушка тихо хмыкнула, надеясь, что осталась незамеченной. – Верея! Услышав собственное имя, произнесенное любимыми губами, она сорвалась с места и побежала прочь, куда глаза глядят. – Ну, вот тебе и отплатила судьба-судьбинушка. Что будешь делать: за ней побежишь или со мной останешься объясняться? – злорадно прошипела Лада, сама не веря в то, как звучит ее голос. Драган вымученно простонал, запуская в волосы руки. – Не хотел я, чтобы все так получилось. Он подошел к Ладе, положив ей на напряженные плечи теплые ладони. – Вы обе дороги моему сердцу. Просто Верея… Она всегда была рядом. Видя ее заботу, я не смог вовремя ее оттолкнуть, она сама все надумала себе, а дальше все закрутилось, завертелось. Я никогда не давал намеков, что между нами что-то больше, чем крепкая дружба, – кузнец слегка наклонил голову, с надеждой заглядывая в прищуренные глаза. – Друзья не шепчутся по ночам тайком от всех, – она недоверчиво вскинула бровью. – Дурочка ты, Лада, – ласково протянул Драган. От его тона у девушки что-то внутри перевернулось. – Оберег, который я ей подарил, был от Таты. Это она меня попросила вчера прийти к вам и выведать про подарок. Ты же ее знаешь, ни за что бы сама не пришла. Пусть его слова и имели смысл, просто так сдаваться Лада не собиралась. Она дернула плечами, пытаясь сбросить его ладони, и еще выше задрала нос. – Именно это я ей и прошептал: что этот секретный подарок от Таты. Девушка впилась ногтями себе в кожу, чтобы не заплакать от обиды на саму себя. Как она сейчас злилась на себя и на злобные мысли об ее собственной сестре. Ее непрочная защита от Драгана дала трещину, и он продолжил прорубаться сквозь нее. – И что мне теперь сделать? В объятия к тебе упасть? Я еще вчера сказала, что не могу обманывать Верею, – серьезно проговорила Лада. – Думаю, она уже все поняла и сама, – он кивнул в сторону, куда убежала девушка. Он почувствовал, как женские плечи расслабились, и очертил их большими пальцами, ласково поглаживая, словно успокаивая дикого зверя. – Ты не понимаешь, Драган! Она не просто моя подруга, она моя сестра-близнец, я не хочу причинять ей боль, – Лада выдернула плечи из его объятий, сбрасывая как тяжелую зимнюю шубу. Он шагнул ближе, услышав в её голосе волнение. Драган схватил её за локоть, заставляя вздрогнуть и посмотреть ему в глаза. – Но ты не причинишь ей боль сильнее, чем я. Верея уже обо всем узнала. Она видела, как я признаюсь тебе в любви, а ты противишься. Кого, по твоему мнению, она будет ненавидеть теперь? – настойчиво произнес он. Лада прикусила губу, глаза её блестели от сдерживаемых эмоций. Слишком много всего навалилось на нее. В ушах эхом крутилось его «я признаюсь тебе в любви». Сердце таяло от этих слов как снег на солнце. Она понимала, что он прав, но что-то внутри продолжало противиться, несмотря на его уговоры. – Она видела, как ты что..? Еще одно слово, и ее плотина чувств прорвется и снесет все на своем пути, унося Ладу в неизвестном направлении. – Как я признаюсь тебе в любви, – серьезным тоном повторил Драган. Она обняла себя руками, как будто пыталась скрыться от всего, что происходило вокруг. Он же ничего не говорил… Или все же сказал? Как она могла пропустить мимо ушей такой важный момент? Быть не может, она бы обязательно запомнила. Может, он опять лукавит с ней, как поступал все восемнадцать лет до этого? – Но… Лада почувствовала, как сердце забилось сильнее. – Но ты такого не говорил, – она стыдливо опустила взгляд, щеки вспыхнули ярким румянцем. Драган прищурился, глядя на неё. – Разве? Вчера в чулане я думал, что очень четко донес эту мысль до тебя, – он поднял ее за подбородок, заставляя встретиться с взглядом темных глаз. – На праздниках ты много с кем целуешься, так что же, ты у нас такой любвеобильный? Замечала это и столько лет молчала? Драган скрыл неуместную ухмылку, улыбнувшись в своих мыслях. – Никого из них я не целовал трезвым, Лада. Зная, что ты никогда на меня не посмотришь, я заглушал боль в медовухе и представлял на их месте тебя. Тебя, Лада! Девушка молчала, сильнее впиваясь ногтями в нежную кожу. – Признаю. Иногда я вел себя по-скотски с тобой. Ты прости меня. Лада поджала губы, сдаваясь перед его извинениями. Извинениями, что она ждала всю свою жизнь. Это было такой запредельной мечтой, что она и никогда не тратила на нее деньрождественские желания, - настолько она не верила, что это когда-нибудь случится. – Я думал, что если отталкивать тебя, то со временем мои чувства пропадут. Но я ошибался. Она молча опустила руки в ожидании. Если продолжить молчать, может, еще чего приятного уху скажет? В конце концов, за столько лет издевательств он может загладить свою вину, только если до конца своей жизни будет осыпать ее комплиментами. – Надеюсь, ты когда-нибудь смилуешься и впустишь меня в свою жизнь, – он освободил ее из своей цепкой хватки и сделал шаг назад, потупив взгляд. – Драган, я… – кузнец тут же поднял голову, жадно ожидая ее ответа, – я обещаю об этом подумать при одном условии. – Я сделаю все, что угодно, чтобы завоевать твое доверие, – он с нежностью взял ее руки в свои. – Как вчера… – Лада смущенно замешкалась, разгуливая по рисковому краю, – поцелуй меня как вчера. Сократив расстояние между ними за один шаг, Драган страстно впился в девичьи губы, словно боясь их потерять. В этот поцелуй он вложил и сожаления, и извинения, и объяснения. На языке чувств он как мог старался показать, как она была дорога его обливающемуся кровью сердцу. Притянув Ладу за талию, он погладил разгоряченную кожу щеки. Она осторожно обняла его за крупные плечи и забылась в этом мгновении. Почувствовав неожиданный напор, она неуклюже сделала несколько шагов назад, пока не уткнулась в крон могучего дерева. Кузнец умелыми руками поглаживал ее по плечам, спускаясь к талии по спине. Драган смелее надавил ей на подбородок, углубляя поцелуй. Удивленно вздохнув, девушка запустила руки в мягкие мужские волосы. Как давно она хотела коснуться их, перебрать их между пальцами, заплетая короткие пряди. Она поговорит с Вереей. Нет, они поговорят с Вереей. Если между ними и правда существовала священная связь, она обязана понять. В конце концов, ее самое заветное желание исполнилось.