В коридорах Купола

      Туннели, лампы, готовившиеся вскоре отойти в мир иной, зловонный запах из неработающей вентиляции и чёрные от грязи и пыли стены — вот с чем приходилось сталкиваться Экшу и Вату, чтобы попасть из потаённых, самых небезопасных мест, ставших их домом, за куполом в сам купол, где жива цивилизация, если её таковой можно было назвать. Они шли в полной тишине, но в их разумах бушевал целый ураган из мыслей. И он будто выходил в материальную реальность. Они то тут, то там слышали внутри стен стуки. Экша пытался это списать на работу сложнейшей машины под названием Купол и даже выдавал время от времени разные объяснения, а Вату всё мотал покрытой шерстью головой, рассчитывая избавиться от наваждения.       Связь со своими они давно потеряли, а впереди были лишь одни коридоры мегаструктуры. Она казалась бесконечной. Но ни это ощущение, ни стуки, ни волнение не могли сбить их с намеченного пути.       — Экш, как думаешь, мы справимся? — вновь задал вопрос Ват, поднимаясь по ржавым холодным ступеням в очередном тёмном коридоре.       Он задавал этот вопрос и на базе Прайда, и перед входом в туннели Купола, и задал его сейчас. А напарник давал один и тот же ответ:       — Да, справимся. Мы обязаны пройти инициацию.       А с чем справиться? Им сказали дойти до определённой точки, а затем с ними свяжутся. Им нужно было просто идти вперёд. Экше это не нравилось, он всегда искал во всём смысл, но сейчас что-то ему мешает. Он будто забывал о присущей себе критичности. Он взглянул на Вата, который, сгорбившись, шёл позади него. О чём он думал?       Тем временем они упёрлись в тупик, а стуки за стенами стали куда громче и уже слабо походили на воспалившееся воображение. Теперь Купол будто заимел собственный голос. Голос из подшипников, шестерней, поршней и тому прочему. Это был голос старика, о котором давно не заботились. А, может, и забыли, как это делать. Но почтенный возраст не мешал Куполу выполнять его работу.       — Хватит искать мистику там, где её нет, — окликнул Экша своего друга, пока тот пытался слушать стены.       — Скажи, может, мы заблудились? — спросил тот и постучал по металлу, будто ожидая ответа от Купола.       — Заблудиться невозможно, если не знаешь, куда идёшь…       Ват продолжал стучать по грязной стене, сделанной из металлических плит. Под недоумённый взгляд Экши он начал отдирать угол плиты вместе с болтами. Благо, что сила берсерка позволяла. Весь шум гасился работой механизмов.       — Ну ты и варвар, — вздохнул Экша. — Он же цивилизацию стережёт.       Ват усмехнулся под звук упавшей плиты:       — Цивилизацией это только зовётся. Само не знает, как работает Купол. Загнали всех под камеры. Мы, внекупольные, больше цивилизация, чем они.       Они вошли в большой машинный зал, явно не предназначенный для гуманоидов. Им пришлось постоянно нагибаться, чтобы не попасть под крутящиеся ржавые шестерни. Всё это выглядело странно.       — За этим кто-то следит? Почему даже тут всё так старо? — поинтересовался Ват, смотря на стёртый подшипник.       — Эта штука создавалась, чтобы пережить ядерную войну. Автономность тут на высоте.       — А мне наши рассказывали, что тут всё высокотехнологично, а внутри Купола информационная клетка.       Шум был тут настолько сильным, что Экшу приходилось со всех сил орать. Это слабо помогало.       — Мы на внешней стороне Купола. Сюда никто не суётся. Нам нужно попасть во внутреннюю, где всё нормально!       — А ты уверен, что нас не где-то здесь должны встретить?       Экша осмотрелся. Первый зал уже был позади, но впереди были ещё технические помещения разного вида и предназначения. Они стояли в очередном мелком для них коридоре. У Вата создалось впечатление, что его создавали для каких-то мышей, а не для рабочих. Но хоть стало потише.       — Не должны. Ты посмотри, здесь никому ничего не нужно! Это даже никто не охраняет! — начал смеяться Экша, пнув своей берсерской ногой плиту, из-за чего та помялась. — Смотри, до чего они это место довели!       Ват смотреть не стал, а пошёл дальше, прокручивая в мыслях их задачу, в которой нет никаких деталей. Всё, что он знает, он знает из разговоров в Прайде и слов Экша. Оставалось только вздохнуть и идти дальше. Он явно ожидал большего. Ожидал опасности, ожидал патрулей, но всё оказалось пустым. Все в лагерях на пустошах только и рассказывали о том, как хотят захватить купол. Рассказывали о высоких технологиях, которые существуют только в пределах Купола. Но увиденное пока слабо походило на эти байки.       Он желал увидеть технологии, увидеть сытую жизнь, хоть даже и в рамках большого концлагеря, о котором ему так много рассказывали, будто были там сами, хотя ни разу в жизни не вылезали из своих палаток в пустошах. А ему представился такой удивительный шанс. И он им воспользуется.       — Всё размышляешь о том, правильно ли идём? — отвлёк его от размышлений Экша.       Его голос был непривычно громким. Рабочий шум остался где-то позади. Вновь на них накатилась та самая неведомая и устрашающая тишина. Грязь будто начала сама сползать со стен, а ржавый металл начал преображаться в красивый белый. Это настораживало обоих. Нахлынуло ощущение, что они связались с чем-то, чего никто ещё не видел. Хотя Ват мог припомнить юнцов всех видов, которые сбегали из Купола и не очень хотели говорить, какова была их бывшая жизнь под камерами.       — Похоже, мы почти дошли, — заметил Экша, облегчённо выдохнув. Ему самому эти бродилки уже надоели.       Вся грязь, вся пыль, все «доисторические технологии» будто испарились. Только те же плиты, но только сине-серого цвета и прочнее. Двум берсеркам уже начало казаться, что вскоре их встретят, и хоть что-то станет ясным. Но это чувство спадало с каждым громким шагом, хотя они из всех сил пытались идти как можно тише. Проходили секунды и минуты, но никто с распростёртыми объятиями к ним не подходил. Только гул металла был ответом на их ожидания.       Внезапно в углу очередного коридора что-то замигало. Они так и не поняли, что это было. Перед ними во мгновение ока возникли стены. Для них это было сродни какой-то магии. Но даже удивиться они не успели, как упали без сознания от удушливого газа…

***

      — Вы уверены, что раз за разом посылать наших жителей в Купол без малейшего шанса, что они что-то сделают — это рационально?       В комнате было темно. Анон любил пафосную темноту.       — Они своё предназначение выполнили. Остальное уже за вами…