Новогодняя сказка

Местом сбора всей команды была квартира Эндрю, потому что он единственный, кто согласился предоставить жильё (точнее, Нил уговорил его, пообещав, что за этим последует "достойная награда"). Стол ломился от еды: Кевин с утра готовил пасту, Рене принесла домашнее печенье, Ден принесла индейку, а Эллисон — огромное количество напитков (включая крепкие). В центре стола гордо возвышалась миска с мандаринами, которые Пол подарил Лисам перед праздником. Нил сидел рядом с Эндрю, на вид полностью безразличный к происходящему, но все прекрасно знали, что он ценит моменты, когда все вместе. Напротив него, как обычно, был Аарон. — Мандаринки? — вдруг сказал Аарон, протягивая руку к миске. Нил резко вскинул взгляд. — Я возьму. Аарон хмыкнул. — Они общие. — Да, но я хочу эти две. — Нил указал на верхние. Эндрю, наблюдавший за ситуацией, молчал. Он даже не шелохнулся, хотя, судя по выражению лица, знал, что сейчас будет весело. — Думаешь, я отдам их тебе только потому, что ты у нас "великий нападающий"? — проворчал Аарон. Нил, не дожидаясь ответа, потянулся к мандаринам, но Аарон оказался быстрее. Резким движением он схватил обе штуки и убрал их подальше. — Ты серьезно? — Нил нахмурился. — Ты слишком медленный, Джостен, — с усмешкой ответил Аарон. И в следующий момент началась битва. — Они что, правда дерутся за фрукты? — удивлённо спросил Кевин, прикладывая руку ко лбу. Ден покачала головой: — Ты удивляешься, что ли? Это же Нил. Эндрю, лениво следя за происходящим, внезапно потянулся к миске и молча забрал ещё две мандаринки. Когда Нил заметил это, он застыл на месте: — Ты? — Ты слишком медленный, — невозмутимо ответил Эндрю, повторяя слова брата. Комната взорвалась смехом. Даже Аарон, злящийся на брата половину времени, не смог удержаться от улыбки. — Отлично, — заявил Нил, отбирая мандарин прямо из рук Эндрю, который позволил это сделать только ради забавы. Под бой курантов команда всё же мирно сидела за столом. Эндрю молчал, Нил сосредоточенно чистил свою добычу, а Ден загадывала, чтобы в следующем году они стали сильнее как на поле, так и за его пределами. Рене вздохнула: — Всё-таки Новый год — это про семью. Эндрю бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Его молчание в этот раз значило согласие. После боя курантов, когда шутки и смех заполнили квартиру, Лисы постепенно начали расслабляться. Кто-то осел на диване, кто-то рассредоточился по комнатам, но все так или иначе оставались рядом. Эндрю сидел на кухне, наблюдая, как Нил осторожно складывает кожуру мандарина в аккуратные кучки. — Что ты делаешь? — наконец спросил Эндрю. — Организую хаос, — ответил Нил, не поднимая глаз. Эндрю слегка фыркнул, вернувшись к своей сигарете. Курить в квартире он себе не позволял, но идея выйти на балкон к леденящему ветру его тоже не вдохновляла. Нил, конечно, тут же заметил его недовольство. — Ты ведь мог бы просто выйти, — сказал он, подтягивая к себе ещё один мандарин. — Я мог бы не слушать твои комментарии, — коротко отозвался Эндрю. Тем временем в гостиной раздавались крики. Эллисон и Дан устроили что-то вроде «беседы на повышенных тонах», но на самом деле это была игра в «Табу», которую они превратили в соревнование, что-то среднее между дебатами и армейским спором. — Они опять спорят из-за слова, — заметил Нил, глядя в сторону гостиной. — И? — Эндрю лениво поднял бровь. — Просто забавно, что вы все так любите выигрывать. — А ты нет? Нил пожал плечами, задумчиво уставившись на свой мандарин. — Я люблю выигрывать, но не из-за награды. — Тогда зачем? — Чтобы они знали, что я могу, — ответил Нил, поднимая на Эндрю взгляд. Эндрю кивнул, принимая ответ без лишних комментариев. Ему не нужно было больше объяснений. В гостинной Кевин сидел с видом человека, который разочарован во всём мире. Его терпение было на исходе: — Ден, если ты скажешь ещё хоть одно слово о том, что "Гоголь — это английский писатель", я уйду. — Да ладно, Кевин, ты же знаешь, что она это специально! — Эллисон захохотала, хватая подушку и бросая её в Ден. — Это не смешно, — ответил Кевин с таким видом, словно его душа только что покинула тело. Рене, сидевшая рядом, мягко улыбнулась: — Может, это хороший момент, чтобы попробовать расслабиться? — Расслабиться? — возмутился Кевин. — Мы только что потеряли три раунда подряд! — О, перестань, — отмахнулась Ден, снова смеясь. — Никто не будет помнить об этом завтра. — Я буду помнить. — Ну, тогда это твоя проблема, — сказала Эллисон, поднимая бокал. В углу комнаты Аарон сидел с почти скучающим видом, пока Кайла пыталась уговорить его сыграть с ней в шахматы. — Я не играю в шахматы, — коротко ответил он. — Ну пожалуйста! Я уже всех обыграла, кроме тебя и Эндрю. — Потому что ты нечестно играешь, — вмешался Кевин. Кайла пожала плечами: — Это не нечестность, это стратегия. — Тогда у нас разные понятия о стратегии. — О, не начинайте снова! — крикнула Ден, явно предчувствуя новый спор. Воспользовавшись ситуацией Эндрю всё же вышел покурить, оставив Нила одного. Балкон был холодным, но оттуда открывался удивительный вид на ночной город, освещённый фейерверками. Эндрю не особо любил такие моменты, но было в этом что-то странно успокаивающее. Когда он вернулся, Нил всё ещё сидел на кухне, но теперь к нему присоединилась Рене. — Мы обсуждаем, как сделать команду более сплочённой, — сказала она, улыбнувшись Эндрю. — Нил и так слишком сплочён, — отозвался Эндрю, подойдя ближе. Нил посмотрел на него с прищуром, но промолчал. — Это был хороший год, — сказала Рене, глядя куда-то вдаль. — И следующий будет ещё лучше. Эндрю не ответил. Он просто сел рядом, облокотившись на спинку стула. Нил взял ещё одну мандаринку и протянул её Эндрю. — Можешь взять, если хочешь. Эндрю посмотрел на него, будто оценивая предложение, а потом просто протянул руку, забирая мандарин. — Медленный. На этот раз Нил усмехнулся, едва заметно, но тепло. Когда ночь закончилась, и все начали разбредаться по своим комнатам, атмосфера в квартире была абсолютно домашней. Даже Аарон, ворчащий на всех подряд, нашёл себе место на диване, где уснул, завернувшись в плед. Лисы встретили Новый год так, как умели: шумно, ссорясь и мирясь, но всё равно вместе. С Новым годом, Лисы!