Герои? Злодеи? Психи!

06.01.3091 (13:48) Замах… и удар, замах… и еще один удар. Тяжелый молот методично опускался на раскаленную заготовку, придавая ей нужную форму. Постепенно, шаг за шагом, кусок металла превращается в длинное лезвие, которое в будущем обещает стать полноценным клинком. Когда наконец работа была окончена, Маркус опустил получившееся лезвие в деревянное ведро с водою, чем вызвал облако пара. Осталось только обработать, заточить и можно прикреплять к рукояти. «Затачивать даже не обязательно… “ — подумал мужчина. — «Все равно вблизи никто не будет им сражаться. ” Положив получившуюся часть оружия на металлический стол рядом, Маркус снял перчатки и припал к бутылке с водою. В мастерской стояла жара, но от железного кольца, на руке у мужчины, распространялась приятная прохлада, позволяющая работать в таких условиях хоть целый день. Обычно Маркус этим и занимался, сначала ковал и чинил инструменты, помогал строить дома, а потом… потом он начал создавать оружие. Бесконечная работа помогала мужчине забыться. Прошло два года с появления Потока, потрясшего весь мир и поставившего его на грань пропасти, а также полтора, с момента лично трагедии Маркуса. К этому времени он уже почти оправился, хотя произошедшее все еще мешало ему спать по ночам, но по крайней мере, мужчина начал интересоваться происходящим во всем мире, а не только вокруг их поселения, да и в целом, жить, а не повторять из дня в день одно и тоже. Раздался методичный стук в дверь. Маркус недоуменно посмотрел на нее. К нему редко заходили, обычно либо староста, когда нужно было обсудить что-то важное, либо мужики, которых он оснащал артефактами, чтобы они в случае чего могли защитить деревню от бандитов. Ни первый, ни вторые обычно не стучали, а больше никто в мастерскую к Маркусу и не совался. Именно по этой причине, прежде чем направиться к двери, он подхватил свою личную кувалду — с черной деревянной рукоятью и багровым навершием, словно окрашенным в кровь. Резко открыв дверь, Маркус недоуменно уставился на незваного гостя. Перед ним стояла высокая, на пол головы ниже почти двухметрового мужчины, человекоподобная кошка. Это не было чем-то удивительным, задетые Потоком люди иногда обретали звериный облик, даже в их поселении была одна девушка, ставшая на половину рысью. Чему действительно удивился Маркус, так это костюм, в который она была одета: высокотехнологичный облегающий комбинезон из непонятного материала серого цвета и белый халат поверх, напоминающий те, который носят медики и ученые. «Не слишком ты похожа на психа-зверя, кошка…» — промелькнуло у него в голове. — Добрый день. — ровно проговорила она на грандийском с легким акцентом. — Вы Маркус Абас? Была она стройной, что прекрасно подчеркивал облегающий костюм, все открытые участки кожи покрывала короткая, коричневая шерсть с черными полосками, а на голове, между кошачьих ушей, растрепано торчали темно-коричневые волосы. Огромные глаза с зеленым зрачком внимательно осматривали Маркуса в ответ, черный плоский нос блестел в лучах солнца, но в отличии от обычных кошек, у незнакомки не было ни бровей, ни вибриссов. — Ты еще кто? — слегка удивленно спросил Маркус, после короткой паузы, за которую он осмотрел гостью. — Меня зовут Зетея. — представилась кошка, после чего добавила: — Хотя большинство знают меня как Профессора Кошку. Последнее она проговорила совершенно равнодушно, но каким-то образом Маркус ощутил, что она раздражена этим фактом. Теперь, зная кто перед ним, мужчина взглянул на девушку по новому. О Профессоре Кошке слышал даже он, слишком уж сильно ее имя прогремело на весь мир, когда она объявила о создании Лиги Героев. Неизвестный псих-зверь, обладающий продвинутыми технологиями и собирающий самых известных и могучих героев по всему миру… шумиха тогда знатная была. — Ну, допустим, я Маркус. — проговорил он, все еще не выпуская молот из рук. — Что тебе от меня нужно? Маркусу действительно было интересно, что от него нужно столь известной и влиятельной героине. Не пригласить же в Лигу Героев. В конце-концов, мужчина даже не герой и не собирался им становиться. — Поговорить. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, кошка ожидая ответа, а Маркус, раздумывая, что ему делать дальше. — Ладно, проходи… — сдался мужчина, пропуская героиню внутрь. Профессор Кошка не стала долго ждать, уверенно шагнув в полумрак мастерской. Закрыв за нею дверь, Маркус направился к небольшому столику, за которым он обычно устраивал перерыв на обед. Сев на стул и прислонив к стене кувалду, мужчина наблюдал за тем, как кошка с любопытством осматривалась вокруг, особенно внимательно изучая артефакты и заготовки под них. Ничего удивительного, они сразу начали привлекать нежелательное внимание, стоило только слухам разойтись, скорее всего и сама героиня пришла из-за них. В конце-концов, Зетея встала напротив Маркуса, сосредоточив все свое внимание на нем. — Задумывался ли ты, насколько твоя способность уникальная? — Ну, я пока не слышал ни о чем похожем. — пожал плечами мужчина. — А что? — И не услышишь. По крайней мере, в ближайшее время. Сейчас, во всем мире, есть семь известных психов, включая тебя, которые могут придавать другим вещам… — она перевела взгляд на кувалду, прислоненную к стене. — … или живым существам, на неограниченный срок неестественные для них свойства. Двое в Гарланде, двое в Жамалиме и трое в Армалии. И среди всех, ты обладаешь самой универсальной и могущественной силой. Маркус слушал героиню практически равнодушно. Да, конечно, информация была интересной, но довольно бесполезной, так как ни на что совершенно не влияла, ни для него, ни для поселения. А к своим способностям мужчина относился полностью утилитарно, ему было не важно, насколько они уникальные, мощные и все подобное, работаю и ладно. — Так чего же ты хочешь от меня? — сложил он руки на груди. — Я ученый. Изучаю Поток, его влияние на материальный мир и живых существ. Если по простому. — объяснила она. — Изучение того, как работают твои силы, позволит мне сильнее продвинуться в исследовании. Когда Поток прошел сквозь планету, ученные со всего мира едва не сошли с ума, пытаясь понять что случилось. Даже сейчас, спустя два года, они практически не продвинулись в этом, а вся известная информация это попросту самые популярные теории и предположения, не имеющие вещественных доказательств. Маркус недавно слышал по радио, что появились первые прототипы приборов, позволяющих в теории отследить воздействие Потока на материю, что косвенно позволяло отследить и сам Поток, но, похоже, это был максимум для человечества на данный момент. Тем не менее, видимо, Профессор Кошка знала куда больше, что заставило Маркуса задуматься. — А ты случайно не знаешь, что такое эти способности? — задал вопрос мужчина. — Почему люди вдруг начали их получать? На самом деле, этот вопрос уже долгое время гложил Маркуса, практически с момента обретения им суперсил. Была ли это случайность? Награда за пережитые страдания или вселенская справедливость, позволившая ему свершить месть? Почему он получил их именно в тот момент, когда на его глазах погибла жена и маленькая дочь? Не раньше и не позже. Кошка некоторое время смотрела прямо на Маркуса, своими огромными, немигающими глазами, после чего в конце-концов заговорила: — Это будет сложно объяснить человеку, не разбирающемуся даже в основах метафизики. — несмотря на равнодушие в голосе, мужчина буквально ощутил ее нежелание говорить, тем не мене, кошка продолжила: — Но я попытаюсь. Для начала нужно объяснить некоторые нюансы о Потоке. Я не люблю упрощать или проводить аналогии, это дает слишком мало понимания и требует ненужных усилий, а потому просто прими их как факт. На некоторое время псих-кошка задумалась, сложив руки за спиной и отведя взгляд куда-то вглубь мастерской. Маркус не мешал ей, неосознанно выпрямившись на стуле, в ожидании ответов. — Во-первых, Поток это действительно однонаправленный поток нематериальной «энергии», что движется по космическому пространству и временами проходит сквозь космические тела. Во-вторых, «энергия» потока влияет на материю при прохождении сквозь нее, что может в зависимости от «силы» воздействия, привести к разным последствиям. — Профессор Кошка дернула ухом, что было пока что самым большим проявлением эмоций с ее стороны. — Разумеется, когда я говорю «энергия», это не имеет практически ничего общего с определением «энергии», используемым обычно. Просто нет ничего более близкого в вашем языке, хотя… слышал ли ты о теории эфира Марсиль Арили? Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Маркус лишь отрицательно мотнул головою: — Впервые слышу. — после чего, на секунду задумавшись, он добавил: — Хотя слово «эфир» встречал часто, но оно имеет много разных значений. — За всю историю человечества, было много различных теорий, что такое «эфир», но Марсиль Арили подошел к верному определению ближе всех. К сожалению, технологического развития в его время, да и сейчас, недостаточно, чтобы подтвердить его теорию. — несмотря на равнодушный тон, мужчина буквально чувствовал, что героине действительно жаль ученого. — Ладно, продолжим. Третье и самое главное, на «энергию» Потока влияет мыслительная деятельность. Именно последний нюанс и является основной причиной, по которой некоторые люди начали обретать неестественные для них способности. При соблюдении некоторых условий, высокая эмоциональная напряженность срабатывает как катализатор процесса, дающего живым организма неестественные свойства. Профессор Кошка действительно многое упустила в своем рассказе, ограничившись лишь основной информацией, без подробностей, но самое главное для себя Маркус узнал. Он получил силы из-за пережитых эмоций, а значит получить их до смерти жены и дочери мужчина не мог. Это знание избавило Маркуса от многих навязчивых мыслей, что лезли ему в голову каждую ночь, истязали разум многочисленными «если», не давали наконец начать нормально жить. На некоторое время мужчина погрузился в себя, чему героиня не мешала, терпеливо ожидая пока тот придет в себя. — Ладно. Спасибо. — поблагодарил Маркус, наконец вспомнив, что он не один в мастерской. Не желая больше вспоминать прошлое, он попытался сменить тему: — Так, зачем ты говоришь, сюда пришла? Девушка-кошка серьезно на него взглянула. — Изучить твои способности. Как я уже говорила, они во многом уникальны и позволят сильно продвинуть мои исследования. Не бесплатно разумеется, можешь назвать любую разумную цену. Маркус задумался. Учитывая, что героиня вела себя вежливо и даже ответила на его вопросы, он в целом был не против помочь, особенно учитывая, что Зетея готова заплатить за это. — Прежде чем согласиться, что конкретно требуется от меня? — Мне нужно, чтобы ты создал некоторое количество артефактов с определенными свойствами. Я буду наблюдать за процессом создания и запишу результат. Сколько ты сможешь сделать артефактов за четыре часа? — кошка оживилась, даже в ее голосе проскользнули эмоции. Словно из ниоткуда в ее руке появилась стопка листов, которые она протянула Маркусу. — Вот документации по каждому заказу. Если тебе нужны материалы или особые инструменты, я готова их предоставить абсолютно бесплатно. Взяв листы, мужчина начал их изучать. Это действительно была полная документация по нужным артефактам: чертеж, подробное описание, нужные свойства… Все показатели и размеры имели определенный диапазон, в котором Маркус был волен творить по своему усмотрению. Быстро пролистав почти сотню документов, обращая внимание лишь на чертежи и желаемое свойство, он убедился, что среди всего этого не было ничего сложного и даже особо полезного. Такие мелкие артефакты он мог десятками в день ковать. Положив пачку бумаги на стол, Маркус повернулся к ожидающей героине. — Если тебе нужны именно эти артефакты, то за четыре часа я смогу выковать, ну… где-то десяток, может штук пятнадцать, если поднапрячься. Если предоставишь хорошие инструменты, думаю двадцаток потяну, но не больше… Кошка достала из стопки двадцать листов, положив их отдельно, а оставшиеся заставила исчезнуть. — Приемлемо. — кивнула она. — Инструменты я предоставляю любые. Какова цена? Вот тут мужчине пришлось серьезно задуматься. Лично ему не нужно было ничего, а потому, он сразу попытался придумать, чего сильнее всего не хватает в поселении или может пригодиться сейчас и на будущее. В первый год катастрофы были проблемы с едой, но вот уже два года как вырастает хороший урожай, а потому проблемы с едой отошли на задний план. Возможно, пригодилось бы хорошее оружие, но небольшой запас огнестрела среди людей есть, а основную боевую силу составляет отряд с артефактами, произведенными Маркусом, так что… — Лекарства. Наши запасы уже подходят к концу, а новые взять негде. Сможешь ли ты доставить в поселение самые базовые лекарства? От простуды, живота, головы, сердца… Взгляд Профессора Кошки словно затуманился на несколько секунд, после чего она наконец ответила: — Хорошо. Я могу предоставить годовой запас лекарств на тридцать тысяч человек, это тебя устроит? Маркус довольно улыбнулся. Это даже больше, чем он рассчитывал! За кучку бесполезных артефактов, получить огромный запас дефицитных ресурсов — невероятно выгодная сделка. От переполняющих эмоций, мужчина поднялся, подойдя к героине. — Да, более чем. — после чего продолжил. — Готов начать хоть сейчас. Девушка протянула свою руку и от этого жеста, как и от последующих ее слов, невероятно сквозило неуверенностью: — Договорились? Вместо ответа, Маркус просто пожал ее руку, заставив аккуратную кисть утонуть в его медвежьих ладонях. Следующие несколько часов мужчина занимался тем, чем занимался каждый день последние полтора года — ковкой артефактов. Профессор Кошка сдержала свое слово, выда ему все, о чем только может мечтать кузнец. Маркус не знал, что за способности использовала героиня и способности ли это были вообще, но она прямо из воздуха доставала любые, даже самые большие инструменты и материалы. Благодаря этому, работа двигалась быстро, после самодельных молотов, клещей, зубил и тиглей, перейти на профессиональные, сделанные по всем современным стандартам, было одно удовольствие. Во время работы мужчина особенно тонко ощущал Поток. Его энергия была разлита в воздухе, проходила через тело Маркуса и окружающие вещи, включая материалы, которые он использовал. Когда мужчина брал слиток металла в руки, он чувствовал, как Поток вливается в будущую заготовку, в огне горна энергия очищалась, перестраивалась, уплотнялась. Каждый удар молота, формирующий заготовку, придавал форму и энергии Потока, накопленной внутри, создавая структуру, благодаря которой обычная вещь и обретала необычные свойства. Все действия, происходящие с Потоком были инстинктивными, не требующими каких-либо дополнительных усилий со стороны Маркуса. Он просто желал, чтобы кольцо давало тепло, с определенной силой, на определенную область и его сила сама все делала, параллельно с работой мужчины. Процесс можно было прервать и продолжить потом, самые сложные артефакты так и приходилось ковать, слишком много силы они требовали. На каждый артефакт Маркус тратил от десяти минут до получаса, в зависимости от формы и материала из которого он был сделан. Последний — золотое кольцо с тиснением, он завершил спустя четыре с половиной, почти пять, часов, после начала работы. — Прости, немного не вписался в срок… — проговорил Маркус, тяжело дыша. — Недооценил время, требуемое на обычную ковку. — Ничего страшного, я брала время с запасом. — ничуть не расстроено ответила кошка. — Меня устраивает твоя работа, так что плату я уже отправила, можешь выглянуть в окно, если желаешь проверить. Мужчина мотнул головою, направившись к столу. — Чуть позже, щас надо немного отдохнуть… За время работы Маркус устал как физически, так и морально. Все же, почти пять часов в кузнице, при том что он до этого еще несколько часов работал и почти не отдыхал в перерыве. В дополнение, каждый созданный артефакт выпивал его силы, совсем немного, но при их количестве, это было вполне ощутимо, даже несмотря на то, что они были максимально простые и легкие. В это время, Зетея собрала каждый свой заказ. Различная бижутерия поднималась в воздух и залетала в небольшие, с прозрачными стенками, контейнеры, которые тут же куда-то исчезали. — У меня есть еще один заказ, особый. Мужчина устало глянул на героиню, оторвавшись от бутылки с водою: — Тогда уже позже, завтра, сейчас мне нужно отдохнуть. Кошка молча призвала еще один контейнер — точно такой же как те, где хранила артефакты, и поставила его на стол перед Маркусом. Внутри, не касаясь стенок, парил кусок неизвестного металла, грамм триста-четыреста, на вид сказать было сложно. Он выглядел так, словно его кто-то расплющил или расплавил, а потом металл в таком виде и застыл. Мужчина в непонимании уставился на контейнер. От куска металла шло странное ощущение, словно это была одна из его заготовок, напитанная силой, но так и не превращенная в полноценный артефакт. Но такого не могло быть, все заготовки, сделанные Маркусом впоследствии стали артефактами. — Что это? — в конце-концов спросил он у героини. — Естественный артефакт, не сформировавшийся до конца. — ответила Профессор Кошка, после чего тут же продолжила, не дожидаясь вопроса: — Когда в одной точке повышается концентрация «энергии» Потока, есть вероятность формирования аномалии или артефакта, похожего по своей структуре на те, что делаешь ты, но более хаотичного по свойствам. Некоторое время Маркус задумчиво разглядывал необычный кусок металла, после чего, не отводя взгляда, спросил: — А эта концентрация случайно не повышается во время использования способностей? — Верно. — когда мужчина повернулся, ему на секунду померещилось, что кошка улыбнулась самым краем губ. — Но ты можешь не бояться, твои способности практически не оставляют возмущений в Потоке, что является самой главной причиной концентрации «энергии» в одной точке. Практически целую минуту Маркус молчал, о чем-то размышляя, после чего он поднялся. — Ладно. Если я прав, то из этого куска сделать артефакт гораздо легче. Можно попробовать. — проговорил он, направившись к еще не остывшему горну. — Есть чертеж? — Нет. Можешь использовать любую форму и свойства. — качнула головою кошка. — В данном случае, меня интересует само взаимодействие твоей способности с уже обладающим определенной «энергетической» структурой материалом. Задумчиво погладив бороду, Маркус приступил к работе. В его голове практически сразу сформировалась идея, что можно сделать из небольшого куска металла, хотя сил она отберет куда больше, чем прошлые заказы. Это будет полноценный, сильный артефакт, обладающий полезным свойством. Разогрев необычный материал в печи, он подождал пока тот не нагреется докрасна, после чего обработал его молотом на наковальне, превращая в тонкую пластину. Пока металл не остыл, мужчина обрезал концы заготовки, придавая ей треугольную форму. Бросив получившиеся остатки в тигель и поставив его разогреваться, Маркус приступил к более тонкой обработке, используя ювелирный молоток и другие точные инструменты. Плоский треугольник был слегка выгнут в одну сторону, а углы самой короткой грани выровнены, чтобы находиться на одной лини. По итогу, Маркус создал виакрул — амулет в виде щита, распространенный на Гарланде в древности. Обычно их носили опытные воители, считая, что виакрул защитит их от стрел и ударов меча. Из расплавленных обрезков мужчина сделал обод, который прибил к маленькому щиту заклепками. На внешней части виакрула он вырезал Гарландские руны, которые он выучил еще в молодости, когда состоял в группе реконструкторов, после чего подправил некоторые детали и отполировал получившийся амулет. По задумке, его нужно повесить на металлическую цепочку, но даже с хорошими инструментами, ее выплавка займет слишком много времени и сил. Некоторое время мужчина просто любовался получившимся артефактом, после чего передал его в руки героини. — Это виакрул. Амулет такой, который раньше носили у нас на континенте. Люди верили, что он способен защитить своего носителя от атака… ну… у меня он действительно способен это сделать. Особый материал, пропитанный Потоком, действительно во много раз облегчил работу, но даже так Маркус чертовски устал. Его клонило в сон, хотелось есть и пить, а потому мужчина планировал перекусить и отправиться домой, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. В конце-концов, у него никогда не бывает мало работы, каждый созданный артефакт, это новый защитник или добытчик общины, чья то спасенная жизнь. Кошка некоторое время рассматривала артефакт, перед тем как спрятать его в контейнер и отправить куда-то. — Значит расчеты были верны… — задумчиво проговорила она, после чего обратилась к Маркусу: — Учитывая сложность и срочность заказа, я готова заплатить за него как за все предыдущие вместе взятые. Годовой запас лекарств или что-то эквивалентное ему. Чего ты хочешь? Слова Зетеи удивили мужчину, он то совсем и забыл, что это был заказ, а не его обычная каждодневная работа. Придумать плату на этот раз стало еще сложнее, учитывая что теперь не было проблем даже с лекарствами. Конечно, это ресурс, которого никогда много не бывает и при этом, который может храниться достаточно долго, чтобы не беспокоиться о его возможной пропаже. Но… когда есть такая возможность, Маркусу хотелось получить что-то действительно нужное, что реально сложно получить. Профессор Кошка уже показала свои возможности, за пару часов собрав и переслав огромный запас лекарств в отдаленную деревню посреди Гарланда. Мысли крутились в голове Маркуса, но из-за усталости, ничего путного он придумать не мог. — Слушай… — вспыхнула у него в голове одна идея. — У нас тут, на западном Гарланде, ведь много таких поселений, что пытаются выжить, верно? Героиня кивнула. — Верно. Если не брать в учет города, ваше поселение самое большое, но есть несколько приближающихся по размерам и населению. Когда только началась катастрофа, Маркус почти сразу взял жену и ребенка, после уехал в эту, тогда еще, деревню. У Лоры — его жены, здесь жилы родители, да и само поселение было достаточно большим, почти тысяча человек. Они хотели по большей части переждать, пока ситуация в мире не прояснится, а когда страна пала, деревня казалась предпочтительнее, ведь в ней хотя бы можно было вести хозяйство и не боятся умереть с голоду, когда прекратятся поставки. Теперь же, спустя два года, деревня «Подхолмная» разрослась до тридцати тысяч жителей. Целое поселение, где живет дружная, насколько это возможно, коммуна, самостоятельно выращивающая еду, строящая новые дома, охотящаяся на расплодившуюся дичь. Жизнь была конечно не сахар, но получше, чем в большинстве других городов и поселений страны, а возможно и всех остальных стран западного Гарланда. Именно это и угнетало Маркуса. — Ты можешь разделить лекарства и отправить их в общины, нуждающиеся в них больше всего? — спросил он, уставившись на кошку. Профессор Кошка отвернулась, некоторое время разглядывая наковальню, прежде чем ответить: — Я, конечно, могу, но это потребует многих вторичных затрат. — мужчина практически чувствовал, как героине не нравилась его идея, тем не менее, она продолжила: — Впрочем, ладно. Если это то, чего ты хочешь, я могу отправить лекарства в поселения, где нет контроля банд и армии. Маркусу этого будет достаточно. Он никогда не был эгоистичным или жадным, никогда не делил людей на своих и чужих. Эта концепция всегда казалась ему странной, в конце-концов, именно она и стала причиной, по которой большая часть ближайших стран пала и погрузилась в анархию. Поток ведь ничего не разрушил, все что он сделал, это дал силу людям, а уж как они ею воспользовались, полностью на их совести. И к сожалению, большинство посчитало, что их личное благо куда важнее, чем жизнь всех остальных. — Спасибо. — Это тебе спасибо. Я получила много полезных данных. — кивнула девушка. — А сейчас, я пойду. Было бы хорошо, продолжить в будущем наше сотрудничество, но к сожалению, к тебе скоро придет гость, что терпеть меня не может. С высокой долей вероятности, после разговора с ним, твое мнение обо мне тоже упадет. Мужчина нахмурился. — Это кто еще ко мне придет? — насторожено спросил он. — И почему я вдруг должен буду относится к тебе хуже? Профессор Кошка, уже направившаяся к двери, остановилась. Некоторое время она явно сомневалась, стоило ли говорить что-то Маркусу, но в конечном итоге, кошка наполовину повернулась к нему. В ее больших, зеленых глазах на секунду промелькнула грусть, после чего героиня вернулась к своему привычному, равнодушному выражению лица. — Кортварус. — лаконично ответила она, после чего продолжила свой путь к выходу. — Остальное пусть он расскажет сам. Прощай. Кортварус — верховный бог древнего гарландского пантеона, повелитель грома и молнии. Именно так назвал себя, вполне возможно, сильнейших псих на всем континенте. Слухи о нем доходили даже до Маркуса: одиночка, бродящий между городами и поселениями, вырезающий бандитов и всякую шваль. От одного этого имени у различной мрази поджилки трясуться ничуть ни хуже, чем от упоминания Жнеца, который пусть и был более таинственен и пугающ, но по крайней мере он редко трогал всякую мелочь, в отличии от Кортваруса. Пока мужчина размышлял над сказанным, героиня вышла из мастерской, аккуратно закрыв за собою дверь и оставив Маркуса в одиночестве. Спустя пару секунд, его живот заурчал словно раненный зверь и мужчина решил, что размышления могут подождать. В мастерской была небольшая комнатка, пристроенная к правой части здания, которую от основной залы отделяла лишь толстая занавеска, именно сюда Маркус и пошел. Здесь было все необходимое: небольшой холодильник, деревенский умывальник, тумбочка, кресло, кушетка и шкаф, все что нужно для отдыха или ночевки, если нет желания идти домой. У Маркуса его почти никогда не было, а потому эту комнату и пристроили к мастерской, когда он начал часто засыпать прямо на складе с материалами и готовыми инструментами. Помыв руки в самом примитивном умывальнике, он достал из холодильника две копченые куриные ножки и кусок хлеба, после чего вернулся в главный зал и уселся за стол, поглощая нехитрый перекус. Для почти двухметрового Маркуса, это были сущие крохи, но первоначальный голод утолить ножки вполне могли, а потом он уже зайдет в столовую, где его накормят до отвала. Все же, лишь благодаря Маркусу поселение могло существовать и процветать, это понимали все, создавая ему идеальные условия как для работы, так и для отдыха. Когда мужчина обгладывал последнюю ножку, раздался стук в дверь, после чего послышался приглушенный крик: — Есть кто? На секунду Маркус застыл, перед тем как потянутся за своей кувалдой. Он не узнал голоса, а учитывая слова Профессора Кошки, это практически гарантировано был Кортварус. Несмотря на репутацию психа, сражающегося с бандитами, ходило достаточно слухов от путешественников и беженцев о том, что он не жалел и обычных людей. Подтверждения этому не было, но Маркус не собирался расслабляться, пусть конфронтация вряд ли случиться, как минимум, кошка об этом его скорее всего предупредила бы. Поднявшись, мужчина подошел к двери, после чего резко ее открыл, встречаясь взглядом с молодым парнем, стоявшим за нею. Он был среднего роста, почти на две головы ниже Маркуса, стройный, даже слегка худощавый, хотя при этом, за его спиною виднелся обьемный рюкзак. Короткие светлые волосы были растрепаны, лицо покрывала недельная щетина, и тем не менее, он довольно ухмылялся. Одет незнакомец был в теплую куртку с камуфляжной расцветкой, черную водолазку под нею, джинсы и кожаные ботинки. На лице у него были круглые треснутые очки со сломанной дужкой, перевязанной синей изолентой, а на поясе кобура с пистолетом, которую он даже не скрывал. Выглядели все его вещи поношенными: заплатки, дыры и даже подпалины, но в этом ничего странно не было, большинство путешественников по западному Гарланду были одеты так же. — Добрый вечер, меня зовут Алес! — слегка устало, но довольно проговорил парень. — А это моя спутница, Милэ. Он выдвинул девочку, что пряталась у него за спиною. Небольшого роста, лет восьми-девяти, она имела черные волосы средней длины, большие зеленые глаза и слегка округлое лицо. Из одежды на ней была длинная ярко-желтая куртка, достающая до колен и обтягивающие шерстяные штаны, на спине же виднелся школьный рюкзак, который явно приспособили для ношения обычных вещей. Девочка глядела на Маркуса со страхом и почти сразу спряталась обратно, за спину парня. — Маркус. — представился мужчина, после чего добавил. — Хотя, думаю ты и так это знаешь, Кортварус. Не все психи могли чувствовать Поток, разлитый в пространстве или исходящий от других людей. Возможно дело было просто в уровне силы, а может сугубо от способностей, но из всех психов в поселении, только Маркус умел чувствовать энергию Потока. Именно по этой причине, он был уверен, что парень перед ним Кортварус, даже несмотря на то, что кроме слов Кошки, на это больше ничего не указывало. Сам псих не выглядел удивленным, что его узнали. — Это тебе та глупая кошка рассказала? — он указал себе за спину. — Она наверное единственная, кто обладает такими технологиями и может доставить их в любую глушь. В отдалении от мастерской стоял огромный контейнер из хромированной стали, сверкающий в лучах закатного солнца. Он резко выбивался своим видом, между деревенскими домами и серыми коробками бараков, построенных на скорую руку, чтобы уместить беженцев. Местные уже обступили его, но благоразумно не стали приближаться к неизвестной вещи, а когда Маркус вышел, один из них даже направился к нему. Это оказался один из его знакомых, мужчина из отряда «защитников». — Маркус, все в порядке? — он окинул взглядом Алеса, особенно задержавшись на пистолете. — Все в порядке, Эрн. — кивнул Маркус. — О контейнере не бойтесь, это подарок от Профессора Кошки. Мы заключили сделку одну и она прислала нам большой запас лекарств. Немолодой мужчина, с небольшой лысиной и многочисленными морщинами радостно улыбнулся. — Мы знаем. Эта героиня заскочила к старосте и обо всем рассказала. А еще дала список лекарств и инструкции к ним. Вот, ждем тебя, чтобы открыть. Маркус скупо улыбнулся в ответ. Зетея каким-то образом поспела всюду, хотя была все время рядом с ним. Тем не менее, мужчина все равно был рад, что она сдержала слово и прислала лекарства. — Чуть позже, сначала я хочу поговорить с нашим гостем. — сказал он, после чего повернулся к парню. — Заходи, поговорим внутри. Подойдя к столу, мужчина отложил булаву и уселся за него, отодвинув тарелку с костями к стене. Кортварус сел напротив, на стул, который обычно использовал староста, когда заходил в гости. В это время, девочка с интересом начала рассматривать инструменты и заготовки артефактов, оставленных на столе, возле кузницы. Маркус хотел крикнуть, чтобы она ничего не трогала, но девочка сама не стала подходить близко к опасным вещам, а потому мужчина решил не пугать ребенка еще сильнее. Парень тоже проследил взглядом за девочкой, после чего тихо обратился к Маркусу, слегка наклонившись вперед: — Мы путешествуем с нею уже два месяца, но за это время, она так и не заговорила ни разу. — У нее что-то со связками? — удивленно приподнял бровь мужчина. Алес покачал головой. — Я показывал ее врачу знакомому, насколько он мог оценить, физически она полностью здорова. — привычная ухмылка парня пропала и в его глазах появилось что-то темное. — Она была рабыней у одной небольшой банды, вместе с еще несколькими девушками. Неизвестно, что они с нею сделали, но когда я ее освободил, она уже молчала. Маркус вздохнул. Еще одна судьба разрушенная людским эгоизмом. Внезапная сила, которую многие получили просто так, быстро вскрыла все самое темное в людских сердца, а государства, не сумевшие удержать контроль над ситуацией, лишь подлили масла в огонь. Дочь Маркуса была немногим старше девочки, что сейчас с любопытством рассматривала мастерскую, когда ее, вместе с матерью, убили просто так, ни за что. Он тогда разбирался в кузне, услышал выстрелы, взял первое попавшееся под руку и побежал в сторону, откуда они раздались. После того как Маркусу попались на глаза труп его жены и дочери, он уже ничего не помнил. Очнулся лишь над трупами нескольких психов, поверивших в свою неуязвимость, весь израненный и с несколькими пулевыми попаданиями, но с кувалдой, ставшей по какой-то причине могущественным артефактом. Мужчина после этого полтора месяца отходил от ран, деревенские его выходили и поддерживали как могли, за что он им очень признателен. Маркус сам не заметил, как погрузился в воспоминания, но Кортварус проявил деликатность и не стал заострять на этом внимание. — Ты рассказал мне это просто так или что-то хочешь от меня? — так же тихо проговорил мужчина, чтобы не привлекать внимание девочки. — Хочешь, чтобы я ей какой-то целебный артефакт сковал? — Нет, сомневаюсь что это поможет. — псих откинулся на спинку стула, возвращая свою напускную ухмылку. — На самом деле, у меня есть к тебе предложение. Я предлагаю нам объединиться и создать команду, которая займется наведением порядка в округе. Конечно, не вдвоем, у меня есть люди на примете, как психи, так и обычные, которым можно довериться в случае чего. Начнем с малого, очистим южную часть Дагорла от всякой швали и объединим всех людей вместе, чтобы начать полноценно восстанавливать цивилизацию. Маркус скептически поднял бровь. У Кортваруса были амбициозные планы, но одной силы, для их воплощения в реальность не хватит. Даже если выбить банды из городов, нужно будет постоянно контролировать, чтобы они не вернулись, а даже один псих, способен нанести огромный вред, если его вовремя не остановить. К тому же, многие поселения врядли пойдут пусть и за известным, но психом, о котором ходят самые противоречивые истории. — А в чем собственно, твой план состоит? — спросил мужчина, скрестив руки. — Я догадываюсь, что от меня тебе нужны артефакты. Но как ты будешь их использовать? — Да сам по себе план то прост. Собираем команду и людей, оснащаем их твоими артефактами и обычным оружием, используем как защитников, что будут охранять поселения. Когда заходим в захваченный бандами город, тех кто не сбежит я зачищаю, после чего набираем местное ополчение, оставляем наших людей для защиты и связи, и идем дальше. — Алес говорил без запинок, гладко, явно придумав все это уже давно. — С обычными поселениями легче, предлагаем им защиту, давим авторитетом. Врядли многие откажутся от защиты Кортваруса и помощи от других поселений, в случае чего. Мужчина прервал парня: — А если все же откажуться? — Да и хрен с ними! — взмахнул псих рукой. — Главное чтобы не мешали. Тогда уже сами виноваты будут. А так, сначала разберемся с основными задачами, после чего уже о неприсоединившихся будем думать. Единственное что, города придется в любом случае брать, особенно Люпин, без порта не будет торговли с остальным миром, а без торговли не будет нормального притока лекарств, провизии, важной техники, да много чего… создавать все с нуля займет несколько поколений. Там засели военные, проблем с ними справиться нет, но я хотел бы договорится миром, они конечно не воплощение добра, но и не бандиты, какой-никакой порядок поддерживают. После речи Кортваруса, Маркус серьезно задумался. Сама идея не выглядела чем-то невозможным, но как всегда, дело в мелочах, исполнении, которые могут все испортить даже в самом легком плане. Тем не менее… ничего лучше нет. Никто не спешил поднимать павшую цивилизацию с колен, помогать людям, завозить помощь и ловить бандитов. С каждым годом, если ничего не делать, будет только хуже, припасы постепенно истощаться, остатки производства встанут без притока деталей и нормального обслуживания. В конце-концов, мужчина посчитал, что лучше хотя бы попытаться, хуже в любом случае не станет. Но, перед тем, как согласиться, Маркус решил задать еще один интересующий его вопрос: — А кто всем этим управлять будет? — после чего развернул свою мысль. — Кто будет решать, какое поселение очищать? Как договариваться с другими? Что делать в сложной ситуации? Алес почесал щетину. — Ну, в данный момент ты и я. Ты — потому что без твоих артефактов план становиться сложнее во много раз, я — потому что создатель плана и основная боевая сила. Впоследствие, будут еще люди, которые будут вносить достаточный вклад и в которых я не будут сомневаться. Это относительно общего направления нашей организации, если можно так сказать. — на секунду парень задумался, после чего добавил: — Если говорить в целом, для начала можно сделать что-то типа федерации, где каждое поселение живет само по себе, пока не нарушает общие законы и правила. Думаю на такое согласятся с куда большей охотой, чем подчиняться непонятно кому, непонятно зачем. Но все это, не для легкой беседы, по крайней мере, я бы предпочел для начала отдохнуть и уже завтра, обстоятельно все обсудить… Это был приемлемый вариант. Если бы псих захотел взять все управление только на себя, Маркус бы отказался, не желая отдавать в руки неизвестно всю полноту власти, особенно учитывая, что он вложит в дело свои артефакты. Мужчине не хотелось, чтобы они попали к бандитам или жадным до власти личностям, использующим их во зло. Но если Маркус сам будет влиять на дальнейшие действия их будущей организации, то в случае чего, он проконтролирует, чтобы Кортварус не сделал ничего сомнительного. В конце-концов, мужчина кивнул. — Хорошо. Тогда считай, что я предварительно согласен. Что-то действительно нужно делать, а кроме тебя, похоже никто ничего предложить не может. Подробности тогда уже обсудим завтра, вместе со старостой, раз уж наше поселение станет отправной точкой для создания твоей организации. — проговорил он и уже собрался подниматься, как вспомнил одну вещь: — Кстати, пока не забыл. Что у вас за терки с Профессором Кошкой? — Ну, видишь ли… Мы познакомились с кошкой за месяц, до того как она объявила о создании Лиги Героев. Она тогда пригласила всех известных и могущественных психов, чтобы презентовать свою идею о создании, собственно, Лиги и предложить им присоединиться. Видишь ли, ее план состоял в том, чтобы дать героям место, где они могут безопасно собраться, координировать свои действия, отдохнуть, потренироваться… Все по мелочам. Но знаешь… я видел ее технологии, видел ее возможности… Если бы она пожелала, кошка могла бы за день зачистить всю Дагорлу или даже весь западный Гарланд от всех психов и бандитов, после чего наладить поставки всего нужного для обычных людей! Но вместо этого, она просто решила дать крутые костюмы для психов, что захотели поиграть в героев! Именно поэтому она воистину глупая кошка, просто потому что она действительно верит, что ее действия максимально оптимальны и эффективны! В начале парень говорил спокойно, но чем дальше, тем больше он распалялся. Видимо, тема для него действительно была болезненной. Не то, чтобы у него не было причин так относиться к героине, учитывая что она до этого момента действительно ничего не сделала чтобы помочь гарландцам. Тем не менее, Маркусу она не показалось жадной или эгоистичной, даже равнодушие, которое она демонстрировала, казалось напускным. У нее явно были какие-то причины, чтобы поступать так, как она это делает, и до тех пор, пока мужчина их не узнает, он не мог плохо относиться к Зетее, несмотря ни на что. — Ладно, я тебя понял. — проговорил он поднимаясь. — Тогда, раз уж обо всем договорились, пошли, устрою вас на ночлег. Алес поднялся следом. — Рад, что ты не разочаровал моих ожиданий. Надеюсь, я не разочарую твоих… В этот момент, девочка пошла к ним, взглянув украдкой на мужчину, она требовательно уставилась на парня. В ответ, тот вопросительно уставился на Милэ, явно не понимая, что ребенок от него хочет. Раздосадовано вздохнув, девочка взмахнула руками, после чего полезла в карман, достав оттуда небольшой блокнот с ручкой, привязанной к нему, после чего быстро начала что-то черкать по нему. В конечном итоге, Милэ повернула его в сторону Алеса, демонстрируя одно слово, выведено большими буквами на всю страницу: «Пантеон». Этого хватило. Парень резко повернулся к Маркусу, что все это время с интересом наблюдал за происходящим. — Чуть не забыл. Перед тем как уйдем, у нас с Милэ есть потрясающая идея для названия команды. «Пантеон»! Коротко и при этом звучно, а самое главное, очень даже подходящее. — псих ухмыльнулся. — Где еще Кортварусу состоять, как не в пантеоне? А одновременно с эти, у нас еще одно предложение к тебе. Как насчет, чтобы ты взял себе прозвище Гридуин? Не думаю, что в мире есть хотя бы один псих, более достойный титула бога-кузнеца, чем ты… Маркус приподнял бровь. У него не было настолько большого самомнения, чтобы называть себя именем бога, хотя при этом, если верить словам Профессора Кошки, он действительно достоин этого больше всех остальных. С другой стороны, мужчина в целом не видел причин, брать какое либо прозвище, свою личность прятать Маркус не собирался, как и пытаться выглядеть «круто». — Можно и «Пантеоном» назвать, мне по правде говоря не важно, как будет называться наша команда. — признался мужчина. — А вот называться Гридуином я причин не вижу. — Репутация. Люди падки на звучные имена и символизм. К тому же, логично, если в пантеоне будут состоять другие боги, а не только один. Гридуин идеальный соратник для Кортваруса. Маркус качнул головою. — Будет сложно найти других психов, подходящих именам богов… — Ну… — Алес перевел взгляд на девочку, что внимательно вслушивалась в разговор. — Как минимум, еще один у нас есть. Эльяра, богиня плодородия. Мужчина тоже перевел на нее удивленный взгляд, чем заставил девочку засмущаться и упереть глаза вниз, разглядывая пол. Все это время он думал, что энергия Потока исходила только от Кортваруса, но выходит, что сила девочки просто терялась на фоне могущественного психа, из-за чего Маркус и не смог сразу заметить, что она обладает способностями. — Значит, она тоже псих? — спросил он, уже зная ответ. — Да, Милэ способна ускорять рост растений и манипулировать ими. Пока еще довольно слабо, но она быстро прогрессирует. Довольно подходящая для богини плодородия способность, верно? Не выдержав пристального взгляда, девочка спряталась за своим спутником. — И давно она получила свои силы? — Пару месяцев назад. В день, когда я спас ее от бандитов. — проговорил парень, тепло улыбнувшись. — Интересная история на самом деле. Раньше я думал, что способности можно получить лишь двумя способами. Либо в день, когда Поток прошел сквозь планету, если тебе повезло, либо достигнув максимального отчаяния, если не повезло. Но Милэ получила силу ровно в тот момент, когда я сообщил, что бандиты мертвы и она свободна. Маркус не сдержал удивления: — Ты уверен? — Да. Если ты никогда не присутствовал при рождении нового психа, то врядли знаешь это, но… когда человек получает способности, окружающий Поток приходит в состояние, которое может заметить даже самый глухой в плане чувствительности псих. А потому пропустить такое событие просто невозможно. Слова парня заставили Маркуса вспомнить объяснения Профессора Кошки, по поводу механики получения сил. Изначально, он не придал этому значения, но героиня ни разу не упомянула, что эмоции должны обладать определенным спектром, плохим или хорошим, лишь их силу. Выходит, некоторые люди могли получить силу просто из-за чрезмерной радости или счастья. Проведя рукой по короткой бороде, мужчина кивнул. — Ладно. Тогда я подумаю над вашим предложением, относительно прозвища, а сейчас предлагаю найти вам место для ночевки, уже поздно, а у меня еще дела есть… Алес кивнул. — Ты прав. Пошли Милэ, надо хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. — проговорил он, уже направившись к двери. — Он определит дальнейшую судьбу всего западного Гарланда…