"Танец с волками"

Бейкон-Хиллз окутал густой туман, который словно зловещая вуаль полз по улицам, скрывая в себе что-то неизбежно опасное. Эмма Стилински стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как свет фонарей с трудом пробивается сквозь серую завесу. За окном все казалось чужим, будто город за одну ночь перестал быть родным. Внизу, в кухне, раздавались глухие звуки – это Стайлз что-то ворчал, пытаясь уговорить отца приготовить ужин, вместо того чтобы заказывать пиццу. Брюнетка слегка улыбнулась, но её мысли были далеко. В последнее время ощущение тревоги стало постоянным спутником, хотя объяснить, почему, она не могла. Возможно, это было связано с тем, что девушка все чаще замечала странные вещи. Лес вокруг города словно ожил, шепча о чем-то важном, но недосягаемом. Слухи о стае альф, прокатившиеся по городу, тоже не давали покоя. Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке, вырывая её из размышлений. На экране высветилось сообщение от Скотта:

"Нужно встретиться. Это важно."

Стилински мгновенно ощутила, как напряжение сковывает её плечи. Если Маккол пишет такое, значит, дело действительно серьёзное. Она быстро накинула кожаную куртку, в которой чувствовала себя увереннее, и спустилась вниз. – Куда это ты? – брат поднял голову от чашки с лапшой, настороженно прищурившись. – Скотт позвал. Ничего особенного, просто поговорить, – ответила та, стараясь звучать как можно более непринуждённо. Стайлз фыркнул, но ничего не сказал. Он знал, что переубедить её бесполезно. Девушка лишь подмигнула ему и выбежала за дверь. На улице было прохладно. Ветер пронёсся по её волосам, принося с собой запах сырости и чего-то ещё – металлического и тревожного. Встреча с другом была назначена у старой баскетбольной площадки. По пути Эмма замечала, как свет в домах загорается и тут же гаснет, словно даже электричество чувствовало надвигающуюся бурю. Маккол ждал её, прислонившись к ржавой сетке. Его взгляд был сосредоточенным, лицо напряжённым. – Ты заметила что-то странное? – спросил он, как только она подошла. – Если не считать того, что Бейкон-Хиллз стал похож на декорации к фильму ужасов, то нет, – попыталась пошутить брюнетка, но улыбка не дошла до её глаз. – Что случилось? – Они здесь. Стая альф. – оборотень перевёл взгляд на тёмные деревья за площадкой. – И они уже начали охоту. Едва он успел договорить, как лес внезапно ожил. Из темноты выскочили тени, и всё произошло в считаные секунды. Близнецы Итан и Эйдан атаковали Скотта, разделившись и отрезав ему пути для отхода. Их движения были идеально синхронными, как два хищника, сражающихся в паре. Третий член стаи, массивный мужчина с угрюмым лицом, напал на Скотта сзади, оставляя тому всё меньше шансов на манёвры. Эмма успела лишь вскрикнуть, прежде чем её ударили со спины. Сильный удар Кали сбил с ног, и девушка едва успела вдохнуть, как её резко подняли за горло. Когти альфы впились в кожу, и она прижала Эмму к дереву, заставляя воздух выйти из лёгких. Волчица склонилась к ней, а глаза светились хищным красным огнём. – Тебе не место здесь, девочка, – произнесла она низким, угрожающим голосом. – Ты всего лишь слабое звено. Стилински с трудом вдохнула, чувствуя, как горло горит от боли. Но страх уступил место чему-то другому – упрямству, которое всегда было её неотъемлемой чертой. – Если я слабая, зачем ты тратишь на меня своё время? – выдохнула брюнетка, глядя прямо в горящие глаза женщине. – Боишься? Кали усмехнулась, но во взгляде промелькнуло что-то похожее на раздражение. Она сжала хватку, но прежде чем успела сделать что-то ещё, из темноты вышел Девкалион. Его появление было словно удар молнии – воздух вокруг него изменился, наполняясь тяжёлой энергией. – Достаточно, – его голос был ровным, но настолько насыщенным силой, что казалось, будто он проникал прямо в сознание. Альфа оглянулась, но не сразу отпустила Эмму. Оборотень медленно подошёл к Скотту, который уже едва держался на ногах после сражения с тремя альфами. Его дыхание было прерывистым, но взгляд оставался твёрдым. – Ты всегда был таким… благородным, – произнёс Девкалион, словно с лёгкой насмешкой. – Но скажи мне, Скотт, как далеко ты готов зайти, чтобы защитить то, что тебе дорого? Маккол поднял голову, голос прозвучал твёрдо, несмотря на усталость: – Я готов на всё. – На всё? – переспросил альфа, склоняя голову, будто обдумывая его слова. – Это интересный ответ. Но иногда "всё" – это слишком мало. Он перевёл взгляд на Кали, которая всё ещё держала брюнетку. Девушка уже начала задыхаться, но продолжала смотреть на волчицу с вызовом. Девкалион остановился перед ними, и его тон изменился. – Кали, я сказал достаточно. Отпусти её. Она фыркнула, но подчинилась. Женщина резко швырнула Стилински в сторону, но альфа ловко подхватил Эмму прежде, чем она успела упасть. Его руки, несмотря на силу, были неожиданно нежными. Брюнетка почувствовала, как ноги подкашиваются, и не смогла удержаться от того, чтобы опереться на него. Он опустил взгляд на её шею, где остались глубокие следы от когтей альфы. Его лицо на мгновение потемнело, а затем оборотень повернулся к Кали. – Это было необязательно, – холодно произнёс тот. – Мы не должны оставлять такие следы. Ты знаешь это. Волчица напряглась, явно удивлённая его замечанием. Остальные альфы тоже переглянулись, но молчали. Мужчина снова посмотрел на Эмму сквозь очки. – Ты в порядке? – его голос стал мягче, почти утешающим. Девушка сглотнула, чувствуя, как горло болит, но смогла ответить: – Да… Спасибо. – Ты смелая, – сказал он, в его словах не было ни капли насмешки. – Возможно, даже слишком смелая. – А вы… – начала она, стараясь говорить уверенно, несмотря на боль, – слишком странный для того, кто считает себя врагом. Девкалион усмехнулся, его губы едва заметно изогнулись. – Может быть. Но иногда враги – это не то, чем кажутся на первый взгляд. Их взгляды встретились, и в этот момент Стилински поняла, что этот человек – альфа из альф – был гораздо сложнее, чем можно было предположить. Мужчина опустил её на землю, позволяя встать на ноги, но не спешил отходить. Брюнетка, слегка пошатываясь, выровнялась и отвернулась от оборотня, чувствуя, как его пристальный взгляд словно обжигает спину. Она перевела дыхание и огляделась. Скотт всё ещё стоял рядом, напряжённый и явно готовый броситься в бой, несмотря на усталость и многочисленные синяки. – Какое трогательное зрелище, – хмыкнул Эйдан, глядя на альфу и девушку. – А может, мы просто избавимся от неё? Она же даже не оборотень. Лишняя обуза. Итан, стоящий рядом с братом, кивнул, а глаза загорелись алым. – Девкалион, зачем вообще тратить на неё время? Мы могли бы… – Довольно! – мужчина резко поднял руку, а голос прозвучал как гром. Он обвёл взглядом всех присутствующих, заставляя каждого замолчать. – Мы здесь не для того, чтобы устраивать бессмысленное кровопролитие. Всё, что мы делаем, имеет цель. Или, по крайней мере, должно иметь. Кали, по-прежнему сверля взглядом Эмму, шагнула вперёд. Её губы искривились в хищной улыбке. – Ты слишком мягок с ними, Дев. Это твоя слабость. А эта девчонка… – Она указала когтем на Эмму. – Она бросает вызов. Думаешь, её наглость не заслуживает урока? Стилински, прищурившись, посмотрела на волчицу. Боль и усталость всё ещё давали о себе знать, но внутри неё вспыхнуло всё то же упрямство. – А может, ты просто боишься, что проиграешь в словесной перепалке? – проговорила она, пытаясь придать своему голосу как можно больше сарказма. – Хотя я могу понять, зачем нападать на тех, кто физически слабее тебя. Это ведь легче, чем доказать, что ты умнее. На лице женщины появилось раздражение, перерастающее в ярость. Та сжала кулаки, а когти впились в ладони и в следующую секунду альфа резко шагнула вперёд, явно намереваясь напасть. – Кали, стой! – прозвучал низкий, властный голос Девкалиона. Он поднял руку, останавливая ее в последний момент. Его взгляд был холодным, как лёд, и полным скрытой угрозы. – Я сказал, хватит. – Ты слишком их жалеешь, – процедила она. – Это слабость. – Нет, это расчёт, – ответил тот, не повышая голоса. – И ты сделаешь то, что я говорю. Или ты хочешь обсудить это прямо здесь? Слова альфы прозвучали как вызов, и женщина неохотно сделала шаг назад. Остальные члены стаи молча наблюдали, но напряжение витало в воздухе, как натянутая струна. Слепой волк снова перевёл взгляд на Скотта. – Ты силён, – произнёс он, словно оценивая Маккола. – Но ты ещё не понимаешь, как использовать эту силу. Ты думаешь, что можешь защитить всех, кто тебе дорог. Но это заблуждение. Иногда сила – это не защита, а способность выбирать, кого спасти. – Я сделаю всё, что нужно, чтобы защитить Эмму. И не только её. Девкалион слегка усмехнулся. – Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать, волчонок. Твои намерения благородны, но благородство часто становится обузой. Затем он снова взглянул на Эмму, его тон стал мягче. – А ты… Ты удивляешь меня, – сказал мужчина, едва заметно склоняя голову. – Не каждый человек способен смотреть в глаза смерти и улыбаться ей. В тебе есть что-то большее, чем кажется. – Возможно, я просто плохо разбираюсь в своём страхе. Альфа рассмеялся тихо, но в этом смехе было нечто зловещее. – Возможно. Но будь осторожна, девочка. Иногда смелость – это первый шаг к глупости. Мужчина развернулся к своим альфам. – Мы уходим, – приказал он. – На сегодня достаточно. Кали недовольно фыркнула, но подчинилась. Близнецы с неохотой последовали за ней. Прежде чем уйти, Девкалион снова посмотрел на Эмму и Скотта. – Но помните, – его голос стал тихим, но напряжённым. – Мы ещё встретимся. И в следующий раз ставки будут выше. Они исчезли в тени деревьев, оставив девушку и оборотня стоять в оглушающей тишине. Стилински, наконец, позволила себе вздохнуть, ощущая, как её колени дрожат. – Это было слишком близко, – пробормотала та, глядя на Маккола. – Мы должны что-то сделать. И быстро. – Найдем способ. Вместе. Они стояли рядом, глядя в густую тьму, словно она была их общим врагом. Тишина ночи сопровождала молодых людей на пути к дому. Лес, казалось, снова затих, пряча в себе недавние воспоминания о нападении. Лёгкий ветер качал кроны деревьев, создавая иллюзию спокойствия, но Эмма чувствовала себя словно на пороховой бочке. Шаги Скотта звучали рядом размеренно, но в его дыхании была слышна напряжённость. Они оба молчали, словно каждый обдумывал произошедшее. Когда они добрались до дома, Стилински заметила, что в окнах кухни горел свет. Отец, очевидно, уже ушёл на ночное дежурство, оставив их со Стайлзом. Девушка на мгновение остановилась у двери, сжимая в руке ключи. – Ты готов? – тихо спросила она у Скотта, бросив на него быстрый взгляд. – А ты? – ответил оборотень, кивнув на её поцарапанную шею, где всё ещё виднелись следы когтей Кали. Та лишь пожала плечами и открыла дверь. Запах свежезаваренного чая наполнил прихожую, и через секунду из гостиной донёсся голос Стайлза. – Эмма, это ты? – крикнул он. Брюнетка кивнула, хотя он не мог её видеть, и направилась в гостиную, где её брат развалился на диване с чашкой чая и кучей разбросанных бумаг. Увидев Скотта, он приподнял брови. – Ого, а ты что тут делаешь так поздно? Или у вас какие-то тайные встречи? – пробормотал парень с усмешкой, но, заметив выражения на их лицах, сразу посерьёзнел. – Что случилось? Стилински опустилась на диван рядом с братом, сжимая руки на коленях. Маккол сел в кресло напротив, его взгляд оставался серьёзным. – Мы встретили стаю альф, – начал он, не теряя времени. – Это была ловушка. Они напали на нас в лесу. Стайлз замер, его глаза расширились. – Подожди, что? Альфы? В смысле, настоящая стая? – брюнет вскочил с дивана, бросив чашку на стол так, что чай чуть не пролился. – Вы вообще целы? Эмма, ты… – Его взгляд упал на шею сестры, и сразу заметил глубокие красные следы. – Что это за чёрт? Это когти? Кто это сделал?! – Кали, – спокойно ответила девушка, стараясь не показывать, как боль всё ещё отзывается в шее. Она взяла салфетку с антисептиком и начала осторожно обрабатывать раны. – Не переживай, я в порядке. – В порядке? Ты называешь это «в порядке»?! – возмутился брат, указывая на следы. – Эта… эта психопатка тебя чуть не прикончила! Скотт поднял руки, пытаясь успокоить друга. – Стайлз, послушай. Да, всё было опасно, но Девкалион… он… – оборотень замялся, подбирая слова. – Он не позволил ей навредить Эмме. – Что? Девкалион? Великий, ужасный альфа всех альф, тот, кто убивает ради власти, вдруг стал рыцарем в сияющих доспехах? Ты это серьёзно, Скотт? – Я не говорю, что он хороший, – быстро ответил парень. – Но в тот момент он не был настроен агрессивно. Стилински продолжал недоверчиво смотреть на него, затем перевёл взгляд на Эмму. – А ты что об этом думаешь? – спросил брат. Девушка вздохнула, убирая антисептик в сторону. – Я думаю, что Девкалион – это загадка. Он явно не тот, кем кажется. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая только лёгким скрипом дивана, когда Стайлз сел обратно. – Ладно, – наконец произнёс он. – Но это всё равно не объясняет, почему эта чёртова стая здесь. Что они хотят? Скотт сжал кулаки, его голос звучал твёрдо: – Мы должны это выяснить. И быстро. Нужно поговорить с Дереком и Питером. Стайлз нахмурился, услышав имя второго. – Да, потому что советы от Питера – это всегда такая прекрасная идея, – пробормотал тот, но потом серьёзно добавил: – Ладно, хорошо. Но Дерек должен знать, что происходит. Если эта стая охотится в городе, мы должны быть готовы. Эмма кивнула, её взгляд скользнул по окну. Снаружи ночь казалась ещё более тёмной, чем обычно, и она не могла избавиться от ощущения, что их наблюдают. – Мы начнём завтра, – сказала брюнетка. – Но сейчас нам всем нужно немного отдохнуть. Мы будем бесполезны, если не восстановим силы. Стилински нахмурился, но ничего не сказал, только встал и направился на кухню, бурча что-то про чай и нервы. Маккол, опустившись на кресло, бросил на девушку короткий взгляд. – Ты точно в порядке? – спросил он. – Да, Скотт. Просто… устала. Но я справлюсь. Они оба замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. В доме стало тихо, только часы на стене отмеряли время в мерном ритме. В этой тишине, среди привычного уюта дома, угроза стаи альф казалась ещё более зловещей. Ночь легла на лес, обволакивая его своей непроглядной темнотой. Лунный свет едва пробивался сквозь плотные кроны деревьев, освещая поляну, где собралась стая альф. Напряжение висело в воздухе, густое и зловещее, как предчувствие грозы. В центре стоял Девкалион, его силуэт неподвижно возвышался над остальными, будто изваяние из камня. Несмотря на видимое спокойствие, его присутствие было пугающим, почти давящим. Кали стояла напротив него, её красные глаза пылали яростью. Её дыхание было тяжёлым, словно она только что вырвалась из боя. Близнецы Итан и Эйдан находились по бокам, их синхронная манера держаться только усиливала напряжение. Третий альфа, Эннис, хмуро молчал, глядя на вожака с подозрением, но без открытой агрессии. – Ты хочешь объяснить, что это было, Девкалион? – заговорила Кали, её голос прозвучал как угроза, полный яда и негодования. – Ты остановил меня. Меня! Ради какой-то девчонки. Ради обычного человека. Ты забыл, кто твоя стая? Мужчина не ответил сразу. Его лицо оставалось непроницаемым, а молчание лишь усиливало накал. Он шагнул вперёд, медленно и целеустремлённо, его ботинки почти бесшумно касались земли. – Может, ты забыла, дорогая, – начал альфа ровным, ледяным голосом, – что я не обязан оправдываться перед тобой. – Это не объясняет твоих действий! – выпалила та. – Ты защитил её! Ты дал ей уйти, вместо того чтобы позволить мне закончить то, что она начала своим присутствием. Она должна была умереть. Девкалион остановился в нескольких шагах от неё. – Должна была? – его голос опустился до почти шепота, но в нём звучала такая угроза, что даже ветер, казалось, затих, чтобы услышать. – Кто ты, Кали, чтобы решать, кто должен жить, а кто умереть? Итан и Эйдан переглянулись. Обычно близнецы поддерживали женщину, но даже они почувствовали, что сейчас ситуация выходит за пределы их понимания. Эннис молча продолжал наблюдать, его лицо оставалось каменным, но взгляд блестел от интереса. – Ты поставил её выше своей стаи, – продолжала волчица, её голос дрожал от сдерживаемого яростного рёва. – Ты унизил меня. Ты заставил нас выглядеть слабыми перед врагами. – Слабыми? – перебил оборотень, и в его голосе впервые за весь разговор появились стальные нотки. – Ты называешь слабостью способность контролировать себя? Или, может быть, ты забываешь, что сила – это не только когти и кровь? Если я решу, что кто-то заслуживает защиты, это будет моим решением. Не твоим. И если ты хоть раз ослушаешься моего приказа… – мужчина сделал паузу, позволяя своим словам осесть, – я покажу тебе, что такое настоящая слабость. Кали замерла, её грудь тяжело вздымалась, но в глазах появилась тень сомнения. Девкалион подошёл ближе, настолько близко, что её дыхание едва не соприкоснулось с его кожей. – Послушай меня, – прошипел он, его голос стал холодным, как лёд. – Если ты ещё раз приблизишься к этой девушке без причины, я лично вырву твои когти. А затем твои руки. Поняла? Женщина стиснула зубы, её тело напряглось, как натянутая струна, но она ничего не ответила. Альфа чуть склонил голову, словно давая ей последний шанс. – Я задал вопрос. Поняла ли ты? – Да, – процедила та, сдавленным голосом, словно эти слова вырвали из неё против воли. Оборотень отступил на шаг, снижая давление. Его лицо снова стало спокойным, но это лишь усиливало его авторитет. Он посмотрел на остальных членов стаи. – И это касается каждого из вас, – проговорил тот обводя взглядом всех альф. – Мои приказы не обсуждаются. Если кто-то из вас решит, что знает лучше меня, как мне руководить стаей, вы узнаете, что такое настоящая сила. Я ясно выразился? Итан и Эйдан синхронно кивнули, всё ещё держа напряжение в телах. Эннис бросил на Кали короткий взгляд, затем кивнул в знак согласия. Никто не осмелился возразить. Девкалион повернулся и медленно отошёл, его фигура снова утонула в тенях леса. Лишь его голос, отзвук мощи и холодной угрозы, остался в воздухе. – А теперь, – бросил волк через плечо, – возвращаемся к делу. Мы здесь не для того, чтобы убивать без нужды. Мы здесь для победы. Стая молча последовала за ним, но напряжение между ними осталось. Кали бросила последний взгляд в темноту, куда ушёл вожак, её лицо было искажено злостью. Но она знала: для противостояния ему потребуется больше, чем просто когти.