Стражи Судьбы

Мягкий снег падал с ночного небосклона. Казалось, что когда смотришь на него, все печали и треволнения отступают, становятся незначительными и далёкими, такими, что о них можно и вовсе не вспоминать, пока белёсое марево танцует, плавно опускаясь на землю, дабы укрыть ее нежным одеялом. Огни Города освещали густые облака, и свет, отражённый от них, не давал мраку сгуститься даже здесь, на Стене, обдуваемой горными ветрами. Впрочем, эта ночь была милостива, и не терзала стражей в их обители, позволяя разделить тот же благодатный зимний покой, которым наслаждались горожане, жившие под их защитой. — Люблю Рассвет, — задумчиво произнесла Алекса, с наслаждением сделав глоток из видавшего виды термоса. — И праздничные огни, — отозвалась Катрин, отпив что-то и из своего. — И бесплатное пиво, — Джек сидел с довольно внушительного вида металлической кружкой пива с герметичной крышкой. Алекса иронично взглянула на своего названного старшего брата. Нет, страж не может простудиться. Холодное пиво зимой в горах, равно как и мороженое, не повлекут за собой тех последствий, которые грозят простым смертным. Но нужно же иметь хоть какое-то чувство вкуса! Проще говоря, Алекса предпочитала глинтвейн. — Правда, именно во время Рассвета я всё чаще думаю о ходе времени, — продолжала она рассуждать вслух. — Всё чаще чувствую себя старым стражем… Смотрю на новичков в Башне и… Женщина махнула рукой. В эту ночь ей совершенно не хотелось браниться, а тёплое вино со специями уже притупило остроту её языка, обычно легко находящего едкие метафоры. — Слышь, Джек, — Катрин заговорщицки наклонилась к тому ближе и прошептала остальную реплику уж слишком громко. — А тебе не кажется, что Алекса раньше нас начала превращаться в ностальгирующую по былому бабку? Алекса иронично изогнула левую бровь. — Просто у тебя, Катрин, кризис среднего возраста, — с умным варлочьим видом сказала она. — Это такой сбой в мозгах у смертных. Человек чувствует, что начинает стареть, и стремится наверстать всё, что, как ему кажется, он не успел. То есть, молодится как дурак. Вот как эти пузатые мужики за сорок, которые заказывают у Хэйлы дорогущий тюнинг на свои машины, думая, что после начнут выглядеть круто. — Пфф… Я и так выгляжу круто, — фыркнула Катрин, манерно закрыв свой термос с адской тёплой смесью чая, коньяка, водки, перца и сахара. По пути сюда она ненароком заглянула в русский бар “Берёзка” и прихватила топлива на весь дальнейший вечер. Бармен, наблюдавший, что именно наводил прямо там вечно молодой растущий организм, даже записал рецепт. Для смертной публики не сгодится, а вот некоторым носителям Света будет что предложить. — Конечно, — сардонически улыбнулась Алекса. — Конечно… Но вот раз ты разбираешься в Новом Свете, то и скажи. Есть ли будущее у Башни, или эти маленькие бессовестные негодники заполонят собой всё, погребут под своими глупыми телами подобно нашествию саранчи, и не останется больше места для настоящих Стражей в этом печальном мире? — О, уже и про плохую молодёжь ворчишь, — самодовольно оскалилась Катрин. — По ходу долго ты не проживёшь, слишком быстро стареешь. В этот момент Алекса уловила, как Джек на заднем фоне спокойно достал пакет с куриными ножками и начал их лопать так самозабвенно, словно рядом с ним не разворачивалась сцена, которая с высокой долей вероятности закончится полётом дерущихся варлока и охотника со стены. Однако Алекса лишь безнадёжно вздохнула. Ну вот как так можно? Она ей о течении времени и смене культур в их обществе бессмертных носителей Света, а Катрин просто ёрничает. — Знаешь, — обратилась она к сестре, подавив желание отвесить воспитательную оплеуху. — Мне ведь известно, что под твоей рыжей макушкой есть мозги, которыми ты умеешь не только целиться, но и думать. Была бы ты серьёзнее только… Как сегодня, но ещё в пару раз сильнее. Вот тогда цены бы тебе не было. — Только не говори, что это твоё желание. Я не хочу стать мудрым возвышенным нудлом, — фыркнула Катрин. — А точно! — воскликнула Алекса, торжественно указав на неё пальцем. — Вот это я и загадаю! Чтобы ты стала наконец серьёзной. Катрин прищурилась: — Ах так? Тогда я… Тогда я загадаю желание, чтобы вместо одного охотника у нас в команде стало два! Ха! Как тебе? Против двух не попрёшь. И пусть он будет умнее любого варлока, когда нужно коварный, красив как я и… Рыжий! Он должен быть рыжим! И ещё эмпатичный и добрый, да. Но чтобы считал главной меня. И у него должны быть голуби, но я пока не придумала, причём здесь голуби. Охотница самодовольно посмотрела на варлочку. — Если всё будет так, то ты его испортишь, — покачала головой Алекса. — Научишь плохому. Нет, Катрин, тогда тебе точно нужно будет стать серьёзной. И вот уже потом, возможно, такой охотник и сам на тебя благотворно повлияет. Джек… — она обратилась к титану. — А какое твоё желание? — Я загадываю, чтобы оба ваших желания сбылись, и посмотрю, что случится, — не разочаровал титан. Алекса беззлобно рассмеялась и сделала большой глоток из своего термоса. — Кста-ати… — Катрин, увидевшая это, протянула свой. — Хочешь? Это просто кофе с молоком. Нежнейший вкус… В воздухе появился Прометей, тем самым спасая Алексу от отравления забористым охотничьим эликсиром. — Мне сейчас стоит принять сигнал от Джейн, или попросить Призрака подождать, пока мы узнаем, что сделает с Алексой коньяк с перцем? — осведомился тот с интонацией дворецкого. Корвус, появившийся в воздухе, посмотрел на Катрин с явным укором. — Нельзя травить моего стража. Он считал, что роль призраков заключается в том, чтобы служить совестью своих стражей. А не мозгом, как то было в случае Катрин и Прометея. — Соединяй, — Алексе оставалось только вздохнуть, посмотрев на охотницу точно с таким же осуждением, как Корвус секундой ранее. —Я рад, что нашёл вас вместе, — заговорил голосом Призрака Прометей, включивший громкую связь. —У нас с Джейн к вам срочное дело. Это буквально вопрос жизни и смерти. — У неё что, опять нет денег, чтобы расплатиться? — вздохнула Катрин. —Нет,— возмутился Призрак. —Дело не в этом. Сейчас Рассвет и мы с Джейн помогаем Эве. Ну, знаете… Праздничная выпечка, поздравить всех, чтобы никто не чувствовал себя одиноким!— и уже другим голосом, принадлежащим самой избранной, Прометей продолжил. —Не успеваю и выпекать и доставлять. Приходите в ангар Башни, буду ждать вас там. Катрин, понизив голос, обратилась к Алексе и Джеку: — Ребята, она в ангаре. Пора вытрясти из неё мой блеск… Сумма долга, которая набежала за все те годы, которые Джейн забывала расплатиться и вернуть долг, поражала воображение даже самой Катрин, которая всё равно продолжала одалживать Избранной блеск, но не понимала, зачем это делает. Какой-то гипноз. А хуже всего в этой истории было то, что Джейн его просто проела, покупая обыкновенную лапшу в раменной. Однако настоящим чудом в этой истории оставалось то, что как только на горизонте начинала маячить новенькая крутая пушка, Избранная снова резко становилась богатой. — Мы скоро будем, — пообещала Алекса перед тем, как Джейн прервала сигнал. *** Ангар в новой Башне, уже несколько лет как ставшей основным штабом Авангарда, был просторен и обдувался всеми ветрами. Потолок защищал его от дождя, но выходы на обе стороны стен делали его довольно холодным. По этой же причине он являлся идеальным местом, чтобы делать что-то пахнущее, коптящее или требующее свободного пространства. Яркая раскрашенная печка Эвы Леванте соответствовала всем пунктам и вместе со складным столом занимала целое посадочное место, где и развернулась Джейн. Охотница, снявшая привычный плащ и надевшая вместо него прямо поверх брони фартук, раскрашенный в цвета Горнила, замешивала тесто с максимально сосредоточенным видом. Казалось, что перед ней не смесь из муки, молока, дрожжей и изюма, а какой-то хтонический ужас, пришедший из далёких глубин холодного космоса. И даже белый налёт самой муки на её волосах не мог нарушить всю серьёзность происходящего. При приближении стало понятно, что Джейн находилась здесь не одна. Рядом с ней находился молодой охотник пробудившийся в чёрной броне с фиолетовыми вставками, который неспешно, но от того не менее верно раскладывал уже готовое печенье по герметичным упаковкам. Заметив приближающуюся к ним троицу, тот приветственно широко улыбнулся своей совершенно открытой улыбкой, резко контрастирующей с некоторой мрачностью всех пробудившихся. Особенно этот страж задержал взгляд на Катрин… — Рассвет не самое подходящее время для возвращения долгов, — произнёс он, явно слышавший весь диалог призраков. — Если только ты не желаешь, чтобы мы вернули тебе его печеньем, разумеется. — Рэй… — раздражённо выдохнула Катрин, не способная не узнать главного льющего всем в уши охотника собственного клана. — Пришёл защитить её от моего гнева? Ты мне тоже, вообще-то, ещё с прошлого раза должен. Ты припарковался в мой корабль! Охотник, который до этой истории казался ей воплощением самой ловкости и осторожности, с самым невинным видом протянул рыжей сестре по авангарду оранжевое печенье. Та несколько секунд с подозрением смотрела на сдобное изделие, а затем дерзко выхватила у него из руки, столь же уверенно надкусив и задумчиво пожевав. — Но, если я узнаю подробности, то долг прощу, — произнесла девушка с набитым ртом. — Почему капитан эликсни, которого вы связали синей ленточкой и протащили в город, не сопротивлялся, а хихикал? — Это Ярракс… — чуть забегал взгляд занервничавшего Рэя, не сообразившего, впрочем, спросить, откуда сама Катрин знает, как хихикают эликсни. — Чё? — глупо спросила охотница, в голове которой слишком медленно прогружалась мысль, что какой-то страж додумался пронести в Последний Город своего приятеля эликсни. — Смотрите, — вмешалась Джейн, отряхнув руки, из-за чего в воздухе на миг повисло мучное облачко. — Вы берёте подарки для Завалы, Икоры и Шакса, вручаете им, потом идете на рынок, где покупаете ванилин, изюм, сахарную пудру и… — Я пришлю список, — помог Призрак, пока сама охотница вручила по мешочку каждому из трёх своих новых помощников. — Мы вообще-то Непокорённые, — возмутилась Алекса. — Чемпионы Горнила! А не какие-то курьеры. Джейн выразительно кивнула. Она знала. Но не могла или не хотела понимать, какая тут в принципе может быть связь. — То есть, два малолетних охотника, которые сами должны нас слушаться, прямо сейчас отправляют меня за изюмом? — мрачно отозвалась Катрин. — Джек, скажи им. — Погнали. Я знаю пару неплохих магазинов, — поставил жирную точку в возмущении двух стражниц титан. — Сам закупался там для печенья. Рэй приложил руку тыльной стороной ко рту, чтобы не засмеяться вслух. — После доставите подарок Осирису, — сказала им вдогонку Джейн. — Он недавно открыл Солнечные Часы, вам понравится. — Солнечные Часы? — переспросил Корвус. — Что это? — Коридоры времени, — ответила Джейн, хотя понятнее не стало. — Проще увидеть, чем описать. Алекса покачала головой. Ещё и на Меркурий лететь… Хотя что-то новое от Осириса определённо стоило внимания. — Ну только ради этих “коридоров времени”, — сказала Катрин, поворачиваясь к Алексе и Джеку. — Так. Завале понесу я. — Тогда я Шаксу, — решила Алекса. — Встретимся на рынке? — Ага. И не опаздывать, — сказал Джек, которому предстояло странно смотреть друг на друга с Икорой, протягивая той печенье. Вскоре троица скрылась из виду, отправившись выполнять неожиданные поручения. И только тогда, когда их уже не стало видно, молодой охотник Рэй, упаковав ещё одну маленькую партию печенья, спросил то, что должен был спросить: — Ты отправила их на рынок за ингредиентами, дала указания, список, но блеска не дала? Джейн лишь загадочно улыбнулась.