Навечно мой

Канун Нового года, и почти все проводят время дома с близкими, наслаждаясь уютом и предвкушением праздника. Исключением стал гениальный учёный Джон, который, как всегда, выбивается из общих правил. Для него этот праздник — лишь формальность, пустая трата времени. В этом году он даже не удосужился поставить ёлку, не говоря уже о гирляндах или украшениях. Сейчас Джон просто развалился в своём кресле, наслаждаясь редким моментом тишины и обязательным выходным. Хотя, будь на то его воля, он бы уже с головой погрузился в работу в своей лаборатории. И только благодаря настойчивости Солуса ему удалось вырваться из этого научного круговорота. "Ну, раз отдыхать, так отдыхать," — подумал Джон, лениво потягиваясь. Взгляд его упал на экран монитора, где ярко мигала реклама популярной игры. Ирония заключалась в том, что игра была… про него самого. "Хм, вот уж не думал, что доживу до момента, когда стану главным героем пиксельной вселенной," — усмехнулся он. Грех не попробовать! Может, это и станет для него своего рода развлечением на этот необычный вечер. Иконка игры сразу привлекла внимание Джона: привычные оранжевые аксессуары его одежды вдруг стали голубыми. Это выглядело неожиданно, но вполне стильно. Ещё один любопытный штрих — глаза его виртуальной копии, украшенные яркими звёздами. "Оригинальненько," — подумал Джон, немного прищурившись, оценивая детали. Но долго рассматривать заставку не было смысла. Когда игра наконец загрузилась, он, немного лениво, но всё же с интересом, нажал "Войти". "Посмотрим, чем вы меня удивите," — пробормотал он, приготовившись к чему-то необычному. — Привет, я Лололошка! — бодро поприветствовал его персонаж с идентичной внешностью. Джон слегка нахмурился, услышав это имя. Оно звучало немного нелепо, особенно для человека его уровня и статуса. Однако в нём было что-то забавное, даже немного очаровательное в своей простоте. "Лололошка… Интересно, почему именно так?" — задумался он, пока персонаж продолжал жестикулировать и улыбаться. Возможно, это имя было частью попытки сделать образ более доступным и дружелюбным. Или это просто чья-то шутка, переросшая в нечто большее. Он усмехнулся. "Ну, хотя бы не назвали чем-то вроде 'Супер Мега Джон'." Но задумавшись Джон даже вздрогнул от такой схожести. Этот виртуальный двойник был точной копией: от аккуратно уложенных волос до мельчайших деталей одежды. Да, голубые аксессуары и звёзды в глазах отличали его, но в остальном сходство было пугающим. Или, быть может, больше льстило? Всё-таки не каждый день видишь, как твоё лицо становится иконой для целого мира. Хотя Харрис определённо гордился этим. — Как тебя зовут? — с дружелюбной улыбкой спросил Лололошка, ожидая, пока игрок введёт имя. Джон усмехнулся, смотря на экран. "Ну что ж, раз игра про меня, почему бы не сыграть по-настоящему?" Он набрал: Джон Дейви Харрис. — О как! Приятно познакомиться, — оживлённо произнёс Ло, расплываясь в широкой улыбке. — А теперь, желаешь пройти обучение? Его взгляд вдруг стал слишком пристальным, будто персонаж смотрел прямо в душу. Глаза со звёздами выглядели настолько живыми, что Джон невольно ощутил лёгкий дискомфорт. Но он тут же отмахнулся от этого чувства — всё-таки это просто нейросеть, искусственно созданный образ, не более. — Обучение? — тихо пробормотал он, скептически подняв бровь. Учёный нажал кнопку "Нет". Зачем ему обучение? Он что, сам не разберётся? С его уровнем интеллекта пройти туториал казалось чем-то абсурдным. Джон чуть усмехнулся и приготовился к первому заданию, уверенный, что справится без лишних подсказок. — Хорошо, тогда слушай, — оживился Лололошка, делая широкий жест рукой. — Здесь всего четыре комнаты, а принцип игры основан на тамагочи! Он принялся активно жестикулировать, указывая то в одну сторону, то в другую. Каждая его эмоция казалась тщательно прописанной, а движения — на удивление плавными. — Вот это кухня, — пояснил он, махнув рукой направо. — Здесь ты можешь готовить еду и следить за запасами. А это спальня, — указал налево. — Там твой персонаж отдыхает и набирается сил. Дальше идёт лаборатория, ну и, конечно, гостиная для развлечений! Джон едва сдержал ухмылку. Всё выглядело настолько мультяшно и несерьёзно, что сравнение с его реальной жизнью казалось абсурдом. Но всё же что-то в этой простоте его зацепило. Лололошка, будто подмечая каждую деталь, не забыл показать и ванную с туалетом. Он широко развёл руками, гордо заявляя: — А здесь ты можешь поддерживать гигиену и следить за своим здоровьем. Полный комфорт, так сказать! Джон нахмурился, разглядывая виртуальный дом своего персонажа. Всё выглядело так... упрощённо. Он не мог избавиться от мысли: неужели так его видят другие люди? Весельчаком с нелепой, почти карикатурной квартиркой? "Весёлый, дружелюбный... и эта беззаботность," — размышлял он. — "Это точно про меня? Или они решили придать образу такой контраст, чтобы было интереснее играть?" Он почувствовал странное смешение эмоций: лёгкое раздражение, но в то же время любопытство. "Ну ладно, посмотрим, что вы тут накрутили," — решил Джон, отпустив эту мысль. Дальше Джону предложили выбор: вежливо поблагодарить за мини-экскурсию или, с долей пренебрежения, сказать: "Пф, давай дальше." Он немного замешкался, но всё-таки выбрал первый вариант. Хотя, будь это реальная ситуация, наверняка сказал бы второе. — Всегда пожалуйста! — с лёгкой улыбкой ответил Лололошка, подмигнув напоследок. Джон внимательно прислушался к голосу персонажа. Что-то в нём показалось знакомым, но одновременно чужим. Голос был чуть выше, мягче, и с заметным энтузиазмом, который, как понял учёный, должен был сделать персонажа более дружелюбным. "Ну, логично," — подумал Джон. — "Было бы странно, если бы они полностью скопировали мой голос. А так... звучит почти как фанатская версия меня самого." Этот факт его слегка развеселил, но и заставил задуматься о том, как всё же далеки виртуальные образы от реальных людей. — Игрок, ну что ты застыл? Молчишь и молчишь, — произнёс Лололошка, склонив голову набок, как будто пытаясь заглянуть Джону прямо в душу. Персонаж продолжал пялиться на экран с терпением, которое казалось почти человеческим, ожидая следующего клика. Его яркие звёздные глаза, хоть и нарисованные, казались удивительно выразительными. Джон слегка вздохнул, возвращаясь к реальности. Этот виртуальный "я" определённо был чересчур эмоциональным. "Ладно, хватит тянуть," — подумал он, наконец щёлкнув мышкой, чтобы двинуться дальше. — Так вот, можешь мне, пожалуйста, найти мою любимую кружку? Я без тебя не справлюсь, Джонни! — с энтузиазмом воскликнул Лошик, сложив руки в мольбе. Он уселся на диван, явно готовясь наблюдать, как игрок потыкает на все возможные тумбочки в квартире. Но не прошло и минуты, как он снова заговорил: — Только не смотри в тумбе в ванной комнате, я уже там проверил! Джон на мгновение застыл. "Ну, если он уже проверил, то зачем туда лезть?" — подумал он, но почти сразу усмехнулся. Если бы не это явное предупреждение, он, возможно, и не стал бы туда заглядывать. Однако любопытство оказалось сильнее логики. "Интересно, чего ты там так боишься, Лололошка?" — с лёгкой ухмылкой подумал Джон и направил курсор в сторону ванной комнаты. Кликнув на тумбочку в ванной, Джон увидел, как из неё выпала фотография… его самого. Он замер, ошеломлённый. На снимке он стоял у своей лаборатории, в привычной рабочей обстановке. Лицо было серьёзным, как будто кадр выхватили в самый обычный день его жизни. "Что за...?" — прошептал Джон, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство. Конечно, он знал, что его лицо — это уже бренд, и многие могли использовать его образ. Но если Создатель этой игры имел доступ к таким снимкам... — Если они за мной наблюдали, это уже переходит все границы, — подумал Джон, чувствуя лёгкий холодок вдоль спины. — Ай, ай-яй! А ведь говорил, что не нужно туда смотреть! — воскликнул Лололошка, заметив находку. — Отвернись, я всё уберу! Сразу после его слов фотография исчезла с мягким щелчком, будто её там и не было. — Ты уж прости, — добавил он с виноватой улыбкой, скрестив руки на груди. — Но не мог бы ты... э-э... забыть об этом? Джон нахмурился, пристально смотря на персонажа. Его слишком уж лёгкое поведение выглядело подозрительно. "Забыть? Как будто это так просто," — подумал он, скрестив руки. — Ну-ну, — пробормотал Джон себе под нос, нажимая на следующий объект в комнате. "Я, конечно, сыграю в вашу игру, но вы мне за это ответите," — решил он, не упуская из виду ни одной детали. — Ладно, — вдруг предложил Лололошка, словно пытаясь сгладить неловкость. — Ты бы не хотел сыграть со мной в карты? Джон задумался всего на секунду и, пожав плечами, согласился. Игра не заняла много времени — Джон молча выбирал карты, обдумывая ходы, а Лололошка всё это время лишь дружелюбно улыбался, будто заранее знал, чем всё закончится. Казалось, виртуальный двойник наслаждался самим процессом, не пытаясь выиграть или проиграть. Это слегка озадачило Джона. "Ты ведь не просто персонаж, верно?" — подумал он, замечая мелкие детали поведения Ло, которые делали его ещё более реалистичным. — "Как будто кто-то вложил в тебя больше, чем просто программный код." После нескольких раундов карт Джон почувствовал, что пора сделать перерыв. Он выключил экран, откинувшись на спинку кресла, и потёр глаза. — Надо что-то перекусить, — пробормотал он, вставая. Всё это время он пытался понять, почему игра так его затянула, но сейчас желудок взял верх над мыслями. Джон не был из тех, кто привык долго сидеть за компьютером ради развлечений. Работа за монитором — да, это другое дело, но чтобы тратить время на игры? Это было непривычно. Он направился на кухню, размышляя, что приготовить, и, возможно, взвешивая, стоит ли ему вообще возвращаться к игре. Однако чувство лёгкого любопытства уже поселилось в его голове. Вернувшись за компьютер, Джон заметил, что Лололошка теперь копошится в своей импровизированной лаборатории. — О, приветики! — бодро произнёс он, повернувшись к Джону. — Не мог бы ты купить мне небольшой телевизор? Было бы здорово иметь его не только в гостиной, но и здесь, в лаборатории. Джон только вздохнул. Он решил не задаваться лишними вопросами — это ведь всего лишь персонаж с его лицом. Но всё больше вопросов появлялось к тому, кто создал эту игру. — Чтобы заработать деньги, ты можешь поиграть в миниигры, — добавил Лололошка, указывая на соответствующий раздел меню. Джон, слегка скептически нахмурившись, всё же решил попробовать. Эти миниигры оказались невероятно простыми, словно сделанными для детей. Спустя пару минут он уже заработал достаточно игровых монет, чтобы купить тот самый телевизор. Сделав покупку, он наблюдал, как Лололошка с энтузиазмом устанавливает мини-телевизор на полке в лаборатории. — Спасибо, Джонни! Теперь здесь станет гораздо уютнее, — улыбнулся персонаж. Джон только усмехнулся, отмечая, как игра становится всё страннее, но почему-то продолжает его затягивать. Совершенно внезапно Джон услышал звонок телефона. Он оторвался от компьютера, быстро подошёл к столу и поднял трубку. — Алло? — коротко ответил он. На другом конце провода послышался неуверенный голос его помощницы Молли. — Эм... здравствуйте, мистер Харрис... Я просто... — она запнулась, а затем быстро выпалила: — С Новым годом вас! Джон приподнял бровь, немного удивлённый. — Ты ведь знаешь, что я не праздную, Молли, — мягко, но сдержанно напомнил он. Возможно из-за хорошего настроения он и не хотел, как обычно грубить. — Да, знаю, — торопливо добавила она. — Но... я просто не могла не поздравить. Это... важно. Джон почувствовал лёгкую неловкость. Он никогда не умел разбираться с подобными ситуациями, а уж тем более не ожидал, что его помощница проявит такую личную теплоту. — Ну, спасибо, — произнёс он после короткой паузы, стараясь, чтобы его голос звучал хоть немного теплее. — И тебя с праздником. На том конце провода повисла тишина, а затем тихий голос Молли добавил: — Надеюсь, у вас всё хорошо. До встречи. Она положила трубку первой, оставив Джона задумчиво стоять с телефоном в руке. Он невольно улыбнулся уголком губ. "Похоже, не все видят меня таким бесчувственным, как я сам," — подумал он, возвращаясь к своему компьютеру. Как бы ни было, Джон не успел заметить, как изменилось лицо Лололошки. Когда он отошёл от экрана, персонаж продолжал копошиться в своей лаборатории, но его выражение лица стало не совсем таким, как прежде. Недовольство на мгновение промелькнуло в его глазах, и он даже на пару секунд перестал улыбаться, как будто ощущая, что его хозяин оказался в моменте, в котором не нуждался в нем. Однако, как только Джон вернулся к экрану, Лололошка вновь расплылся в дружелюбной улыбке, готовый к дальнейшему взаимодействию. Его лицо снова стало таким, как и раньше — ярким и приветливым. Это было странно. Слишком искусственно, чтобы быть случайностью, но Джон, поглотивший поток мыслей о разговоре с Молли, не успел даже задуматься над этим моментом. Он вновь настроился на игру, всё больше чувствуя, что что-то не так, но не решаясь искать ответ. — Знаешь, ты такой хороший, Джон, помогаешь мне! — сказал Лололошка с яркой улыбкой. — Я бы хотел как-то тебе отблагодарить... Джон кивнул, не особо воспринимая его слова всерьёз, но вдруг Лололошка продолжил: — Я бы хотел увидеть тебя вживую! Джон удивлённо приподнял брови. Он хотел было ответить, но внезапно экран игры начал трястись, как будто что-то нарушило баланс. — Теперь ты со мной! — проговорил Лололошка, и его лицо стало значительно более серьёзным. Это уже не было просто весёлым персонажем. Джон вздрогнул. Он не успел осознать происходящее, как Лололошка с серьёзным видом произнёс: — Отойди от экрана. Сердце Джона пропустило удар. Он огляделся вокруг, чувствуя, как холодок пробегает по коже. Это была не его комната. Стены были такими же, как в игре, и даже мебель казалась знакомой будто он был внутри своего персонажа, но это не могло быть реальностью. Это... не может быть, прошептал он, в панике пытаясь осознать происходящее. Он ударил себя по голове, надеясь, что это какой-то кошмар или ошибка. Но боль была настоящей. Не сплю, выдохнул он, когда понял, что его тело на самом деле здесь. Он стоял в комнате, которая выглядела как точная копия той, что была в игре. Страх и удивление захлестнули его. Джон обернулся, ожидая увидеть Лололошку, но вместо этого его взгляд упал на пустое пространство, где только что был экран. И теперь ему казалось, что всё это не случайность. Как будто он стал частью игры. Лололошка исчез не только с экрана компьютера, но и, несмотря на все поиски, Джон не мог его найти в своей комнате. Он тщательно осмотрел все уголки — и под столом, и в шкафах, и даже в ванной. Нигде не было его виртуального двойника. Это было определённо странно, и напряжение внутри учёного только возрастало. Но среди прочего Джон наткнулся на странное устройство, которое лежало на столе. Оно выглядело как нечто несуразное — не совсем компьютерная техника и не совсем что-то другое. Когда он поднёс его к себе, на экране появилось задание: "Найди три предмета: кружку, карандаш и засушенный синий цветок." Он внимательно перечитал сообщение, несколько раз прокручивая его в голове. Кружка и карандаш — это легко, но вот синий цветок… Джон не мог представить, где он может его найти. Он перебрал всю "свою" комнату, но цветка не было ни в одной из ваз, ни на подоконниках. Однако, когда он открыл одну старую книгу, посвящённую сказке о мироходцах, его взгляд сразу упал на что-то странное, скрывающееся между страниц. Это был маленький засушенный синий цветок, аккуратно вложенный в книгу. Джон внимательно рассматривал его, чувствуя, как его удивление только растёт. Джон положил все три предмета на указанное место: кружку, карандаш и засушенный синий цветок. Как только он закончил, пространство вокруг начала изменяться. Точка, которая казалась обычной частью комнаты, начала постепенно ярко светиться, наполняясь странным сиянием. Это была точка, похожая на портал — её края мерцали, как будто что-то готово было прорваться. Но в этот момент вдруг произошло нечто неожиданное. Весь дом внезапно поглотила тьма, и электричество вырубилось. Экран устройства потускнел, а свет в комнате погас. Джон замер, напряжённо прислушиваясь к тишине, которая теперь окружала его. "Что происходит?" — в панике подумал он. Всё стало настолько странным, что он не знал, стоит ли продолжать или вообще что-то предпринимать. Кажется, что-то с этим порталом было не так, и этот странный сбой в электричестве мог быть не случайным. Джон попытался на ощупь подойти к устройству, надеясь, что хотя бы оно будет работать. Однако в тот момент он почувствовал, как воздух вокруг стал густым и словно вибрировал. Точка портала продолжала светиться, несмотря на отсутствие электричества. Это выглядело как какой-то магический феномен, и учёный понял, что события начинают выходить за рамки его понимания. Джон снова взглянул на мерцающую точку, и его мысли стали круче, чем когда-либо. Попадание в игру было уже самой настоящей фантастикой, но теперь это становилось ещё более странным. Электричество вырубилось, и все вокруг стало как-то… нереальным. С одной стороны, это было как сюжет какой-то научно-фантастической истории, где главного героя переносят в цифровой мир, но сейчас всё выглядело слишком живо и физично, чтобы быть просто игрой. "Не может быть, — думал Джон, — я действительно оказался внутри игры? И если да, то как мне теперь вернуться?" Он чувствовал себя как персонаж, попавший в собственное приключение, но в отличие от своих научных теорий и экспериментов, здесь он не знал, что будет дальше. Портал перед ним продолжал светиться, и, казалось, с каждым мигом энергия вокруг становилась всё более концентрированной. Воздух вибрировал, и пространство становилось всё более абстрактным, как будто сама реальность начала терять свою твёрдость. "Я ведь не просто играю… я в самом центре этого мира," — осознал Джон. Сомнений больше не оставалось: его попадание в игру оказалось не просто фантастикой, а настоящей реальностью. Точка портала продолжала манить его, и он, несмотря на всё, что происходило, сделал шаг вперёд. Как только Джон сделал шаг вперёд, пространство перед ним на мгновение исказилось, и внезапно появилась его копия. Это был он сам — точь-в-точь, только его виртуальный двойник выглядел несколько иначе. Его лицо было более серьёзным, а выражение глаз — насторожённым. — Стой, игрок, там опасно! — резко сказал его клон, блокируя его путь. Голос был точно такой же, как у Джона, но в нём была некая настоятельность, которой он не ожидал. Джон застыл, удивлённо смотря на своего двойника. Он пытался понять, что происходит, но слова копии заставили его замереть на месте. Это не был Лололошка, который всегда был настроен на весёлую игру и беззаботные приключения. Это была его собственная версия, и она говорила, что здесь что-то не так. — Кто ты? — с сомнением спросил Джон, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается. Копия не ответила сразу. Она лишь посмотрела на него с настороженностью, как будто взвешивая его намерения. — Я... я не тот, кем кажусь, — наконец ответил он. — Ты не понимаешь, что произошло. То, что ты собираешься сделать, может привести к катастрофе. Джон чувствовал, как его сердце учащённо бьётся. Что это за катастрофа? Почему его собственная копия, кажется, знает что-то, чего он не может понять? — Сейчас ты в старой версии игры, и с тобой я — настоящий персонаж, а не тот самозванец! — продолжал его клон, не отступая. — Ведь именно я должен быть главным персонажем игры, а не он! А ещё у него на тебя странные планы! Останься здесь и не иди туда, игрок! Джон почувствовал, как его раздражение начинает нарастать. Он не мог понять, что происходит, и почему его копия ведёт себя так странно. Он не хотел оставаться в этом месте, особенно с этим загадочным "клоном". — Я сам решу, что для меня хорошо! — произнёс Джон с уверенностью, пытаясь подавить сомнения, которые начали закрадываться в его голову. Он не мог позволить себе быть загнанным в угол, даже если его копия утверждала, что всё это — опасно. Но что-то в его словах о Лололошке всё же заставило Джона задуматься. Что это за "странные планы"? И что на самом деле скрывает эта игра? Не отвечая, он решительно шагнул вперёд, игнорируя своего клона, который, казалось, был готов его остановить. — Ладно, иди, но я тебя предупреждал, — заявила копия с недовольным выражением, поправив свои оранжевые очки, как будто она ожидала такого решения. Джон же, не обращая внимания на её слова, шагнул вперёд, его руки слегка дрожали от волнения. Как только он вошёл в портал, его зрение на минуту поплыло, и мир вокруг начал размываться, как водяной поток. Он ощущал, как пространство вокруг него искажалось, будто он летел в неизвестном направлении, пока не очутился в совершенно новом месте. Когда картинка перед глазами прояснилась, Джон оказался в другом пространстве. И вот перед ним стоял Лололошка — тот самый персонаж с его лицом, но теперь он выглядел как-то по-другому. Было что-то странное в его выражении. Он смотрел на Джона с нескрываемым восторгом. — Ты пришёл! Я так рад, так рад! — воскликнул Лололошка, не скрывая своей радости. Джон огляделся. Это было другое место, совсем не похоже на его комнату или даже на тот мир, который он видел в игре. Тут было больше света, простора и странных конструкций, которые явно не имели логического объяснения. Все вокруг было словно взято из фантастического мира, наполненного необычными текстурами и формами. — Я пришёл... но что здесь происходит? — не смог удержаться от вопроса Джон, чувствуя, как его любопытство и тревога всё сильнее нарастают. Лололошка улыбнулся, но его взгляд стал более задумчивым, и Джон понял, что ответов он так просто не получит. — А я тебе не скажу! — кокетливо произнёс Лололошка, в его голосе была игривая нотка, как будто он наслаждался тайной, которую не спешил раскрывать. С этими словами он протянул Джону руку, предлагая помощь встать. Джон не сразу отреагировал. Он всё ещё пытался осознать, что происходит. Что за мир перед ним? Почему Лололошка ведёт себя так странно, как будто ему что-то известно, но он не хочет делиться этим? Однако, несмотря на все сомнения, Джон взял руку и поднялся на ноги, решив не терять времени. — Ладно, я встану, но... — начал Джон, но замолчал, осознавая, что всё, что он скажет, будет выглядеть мелким в сравнении с тем, что ему предстоит выяснить. — Ладно, что дальше? Лололошка ответил с загадочной улыбкой, как будто каждый его шаг и каждое слово были частью большой игры. Его поведение ещё больше усиливало чувство неуверенности у Джона, и он понимал, что должен быть готов ко всему. Лололошка подошёл чуть ближе, его взгляд стал более серьёзным, хотя в его голосе всё равно звучала игривость. — Ну помнишь ту книгу про мироходцев? Неужели ты её не читал? — спросил он с лёгким удивлением. — Ех, ну блин. Ну что ж, придётся тогда тебе пояснить! Джон напрягся, чувствуя, что теперь он совсем не на уровне. Он пытался вспомнить, о чём шла речь, но ничего похожего на "мироходцев" в своей жизни он не читал. Этот термин был для него чужд, и только слова Лололошки начинали раскрывать перед ним какой-то новый, неопознанный мир. — Я мироходец, — продолжал Лололошка, его лицо всё больше становилось серьёзным, а выражение глаз — глубоким. — Я путешествую по мирам, но однажды попал в какой-то карикатурный мир, который для вас — всего лишь игра. Джон не мог сдержать недоумение. Он осознал, что стоял перед чем-то гораздо более грандиозным, чем он мог себе представить. Этот мир, в котором он оказался, был не просто игрой. Лололошка утверждал, что это был один из множества миров, и он сам был его частью. — Подожди, ты хочешь сказать, что ты... путешествуешь между мирами? — спросил Джон, не в силах скрыть удивление. Это было настолько невообразимо, что даже учёный с его знаниями и опытом не мог сразу принять это как реальность. Лололошка сделал широкий жест рукой, как будто приглашая Джона полностью погрузиться в новое пространство. — Ага, сейчас мы в одном из моих домов, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Обустраивайся, осматривайся, а я быстренько сбегаю за продуктами. Джон стоял, ошарашенно наблюдая за этим поворотом событий. Его разум, пытаясь осмыслить всё, что происходит, не успевал за событиями. Всё было настолько абсурдным и невероятным, что он почти не чувствовал, как Лололошка исчезал из комнаты, оставляя его одного в этом странном доме. «Мироходцы, путешествия между мирами... это просто какой-то бред», — думал Джон, глядя на странные предметы и необычные интерьеры. Однако, что бы он ни думал, он уже был здесь, и от этого никуда не убежать. Задача теперь была одна: выжить в этом нелепом и странном мире. Он начал осматривать комнату, обращая внимание на каждый предмет. Стены были покрыты причудливыми рисунками, напоминающими картины, которые менялись в зависимости от угла зрения. Пол был выложен каким-то материалом, который светился мягким голубым светом. Всё было новым, необычным, как из какого-то фантастического фильма, и Джон чувствовал себя частью этого странного мира, несмотря на всю нелепость происходящего. Тем временем, Лололошка уже ушёл, и Джон остался в одиночестве, размышляя, что делать дальше. Джон осмотрелся вокруг и начал осознавать, что всё происходящее становится всё менее похожим на игру. Этот дом, хоть и казался слегка карикатурным, был вполне реальным, и каждый предмет здесь имел свою текстуру, запах и вес. Лололошка, которого он считал персонажем, оказался... настоящим. Хотя человеком ли? Скорее, правильнее было бы назвать его мироходцем — существом, способным пересекать границы миров. Это открытие ошеломляло. В голове Джона крутились тысячи вопросов. Кто такие мироходцы? Почему Лололошка оказался здесь, и почему втянул в это Джона? И самое главное — как теперь вернуться домой? Но дом Лололошки, несмотря на все странности, выглядел уютно. На стенах висели необычные картины, на полках стояли книги с названиями, которые Джон не мог понять, а в углу комнаты светился странный аппарат, напоминающий смесь телевизора и старинного радиоприёмника. Всё это заставляло его чувствовать себя в гостях в другом измерении. Джон сделал несколько шагов по комнате и сел на мягкий диван, который тут же подстроился под его форму, как будто обладал собственным интеллектом. Он обхватил голову руками, пытаясь разобраться в происходящем. «Мироходец… реальный… И теперь я в его мире. Как это возможно?» — думал он, чувствуя, как реальность вокруг него становится всё более зыбкой. Несмотря на все странности, Джон наотрез отказывался принимать, что он находится в другом мире. Его рациональный ум искал объяснения, и единственной приемлемой версией для него оставалась игра. — Это просто игра, — тихо проговорил он сам себе, будто убеждая. — Высокотехнологичная, с нейросетями, с идеальной симуляцией, но игра. Никаких "мироходцев" быть не может. Он встал с дивана и начал снова осматривать дом. Каждый предмет казался слишком реальным, чтобы быть частью игры, но его мозг всё равно пытался найти зацепки. Возможно, это была передовая технология, тест, который разработчики устроили специально для него, чтобы проверить его реакцию. Или, возможно, это была какая-то ошибка системы. Но что-то внутри всё же подсказывало Джону: этот мир слишком детализирован, слишком "живой", чтобы быть просто игрой. И всё же он продолжал цепляться за свои объяснения, игнорируя очевидное. — Лололошка, или как там тебя на самом деле зовут, — пробормотал Джон, осматривая странный светящийся прибор в углу. — Если ты думаешь, что сможешь убедить меня в этой "мироходческой" ерунде, то зря стараешься. Это всё симуляция. Должно быть. Его слова звучали уверенно, но глубоко внутри Джон начинал сомневаться в собственных убеждениях. Спустя какое-то время Джон услышал скрип двери и шаги. На пороге коридора появился Лололошка с двумя большими пакетами, заполненными продуктами. Он выглядел довольным и как-то по-домашнему расслабленным, что совершенно не вязалось с его странной историей о мироходцах. Джон, решив поступить по-доброму, подошёл, чтобы помочь. Не говоря ни слова, он взял один из пакетов и понёс его на кухню. — Ох, спасибо, Джон! Ты просто душка! — воскликнул Лололошка, проследовав за ним с другим пакетом. — Я и секунды не сомневался в тебе! Джон ничего не ответил, лишь молча поставил пакет на стол. Его мысли вновь захлестнули вопросы. Лололошка выглядел как обычный человек, хоть и чересчур энергичный, но его слова и поступки оставались загадкой. — Ты что, всегда так тепло встречаешь незваных гостей? — наконец спросил Джон, разрывая тишину. — Ну, с тобой всё иначе! — улыбнулся Лололошка, начав выкладывать продукты на стол. — Ты же не просто гость, ты... особенный! — Особенный? — переспросил Джон, подняв бровь. Лололошка лишь загадочно улыбнулся, избегая прямого ответа, что лишь усилило внутреннее раздражение Джона. Лололошка закончил раскладывать продукты и повернулся к Джону с широкой улыбкой. — Сегодня же в твоём мире Новый год, верно? — произнёс он с энтузиазмом. — Я бы хотел отпраздновать его с тобой! Джон удивлённо посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли он или говорит серьёзно. — Ну, а когда тебе уже надоест, — добавил Лололошка, чуть наклоняя голову и глядя на Джона искренними глазами, — я могу тебя вернуть. Я же не какой-то маньяк! Эти слова вызвали у Джона странное ощущение. С одной стороны, он понимал, что Лололошка пытается быть дружелюбным. С другой стороны, его лёгкость и игривость в таком контексте казались странными, если не сказать пугающими. — Вернуть меня? — переспросил Джон, с подозрением прищурившись. — И как ты это сделаешь? — О, не переживай, это проще, чем ты думаешь, — махнул рукой Лололошка. — Но разве ты не хочешь хотя бы немного насладиться праздником? Поверь, я умею устраивать незабываемые вечеринки! Джон помедлил, всё ещё не доверяя этому мироходцу, но что-то в его искренности заставляло задуматься. Искреннее лицо Лололошки, его глаза, свободные от скрывающих очков, которые теперь небрежно покоились на его макушке, пронзили сердце Джона. Впервые в жизни он почувствовал что-то необъяснимое, теплое и одновременно тревожащее. Эта лёгкость в движениях, добродушная улыбка, искренность в голосе — всё это ломало барьеры в его рациональном уме. Джон, всегда скептичный и отстранённый, вдруг ощутил, как что-то в нём рушится. — Хорошо, — наконец сказал он, слегка хрипловатым голосом. — Отпразднуем. Лололошка улыбнулся ещё шире, будто радость от этого решения была искренней, почти детской. — Я знал, что ты согласишься! — воскликнул он, хлопнув в ладони. — Это будет лучший Новый год, который ты когда-либо праздновал! Джон не мог понять, что на него нашло. Может быть, это странная атмосфера, может, магия этого мира, а может, это был Лололошка. Он не хотел анализировать — впервые в жизни он просто решил поддаться моменту. Этот Новый год действительно стал для Джона лучшим. Вместе с Лололошкой время летело незаметно. Они смеялись, болтали, играли в какие-то странные игры, которые Лололошка назвал "традиционными для мироходцев". Всё было настолько весело и уютно, что Джон впервые за долгое время почувствовал себя... счастливым. Но где-то глубоко внутри росло осознание: ему нужно вернуться. Несмотря на всё происходящее, реальный мир ждал его. Работа, исследования, коллеги... кто-то наверняка уже начал его искать. — Ло, — произнёс Джон тихо, когда часы начали показывать, что ночь близится к концу. — Это был невероятный вечер, правда. Спасибо тебе. Лололошка, занятый разливанием какого-то странного мерцающего напитка, обернулся к нему с лёгкой улыбкой. — Но? — произнёс он, будто заранее знал, что последует дальше. Джон вздохнул и поднялся с кресла. — Но мне нужно вернуться. Как бы мне этого ни хотелось, я не могу остаться здесь. Меня будут искать. Улыбка Лололошки стала чуть грустнее, но он кивнул с пониманием. — Я знал, что этот момент наступит, — сказал он, поставив бокал на стол. — Но знай, Джон, ты всегда можешь вернуться сюда. Этот мир теперь часть твоей жизни. Джон почувствовал странную смесь облегчения и тоски. Ему действительно не хотелось уходить, но он знал, что другого выбора нет. — Держи, — произнёс Лололошка, протягивая Джону небольшое кольцо с тонкой резьбой и странными символами. Оно переливалось мягким светом, словно хранило в себе энергию. — Что это? — настороженно спросил Джон, беря кольцо в руку. — Это кольцо позволит тебе перемещаться по мирам, в которых ты уже был, — объяснил Лололошка. — Если вдруг захочешь вернуться сюда или, скажем, исследовать что-то ещё... Джон внимательно рассмотрел кольцо. Оно казалось лёгким, почти невесомым, но в то же время излучало нечто неуловимое — как будто само пространство вокруг него слегка искривлялось. — И как это работает? — спросил он, подняв взгляд на Лололошку. — Просто сосредоточься на месте, куда хочешь попасть, — ответил тот с лёгкой улыбкой. — Оно сделает всё остальное. Джон на мгновение задумался. Кольцо выглядело как нечто из фантастики, но после всего пережитого он уже не сомневался, что оно действительно работает. — Спасибо, Ло, — сказал он, убирая кольцо— Я тебя не забуду. — Можно тебя обнять? — тихо спросил Лололошка, словно боялся услышать отказ. Джон лишь кивнул, не находя слов. Лололошка шагнул вперёд и обнял его крепко, так крепко, что Джон почувствовал, как тепло другого человека пробивается сквозь барьеры его обычно холодного сердца. — Так бы и оставил тебя себе, — прошептал Лололошка, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть Джону в глаза. — Но не могу. Не хочу, чтобы ты помнил меня как того, кто не дал тебе выбора. Он глубоко вздохнул, а затем с лёгкой, почти грустной улыбкой добавил: — Пока, пока, Джон. Прежде чем Джон успел ответить, Лололошка наклонился и мягко коснулся его губ в коротком, почти призрачном поцелуе. Всё внутри Джона перевернулось, но он не успел ни осознать, ни сказать ничего. В следующую секунду кольцо в его кармане засветилось, и мир вокруг начал искажаться. Лололошка сделал жест рукой, и пространство будто схлопнулось, поглотив Джона. Очнувшись, он снова оказался в своей комнате, у знакомого стола и компьютера. Всё было так, словно ничего не произошло... кроме кольца, которое всё ещё лежало в его руке. ********* Сейчас Джон стоял напротив большой украшенной ёлки в центре площади. Вокруг него шумела толпа, звучала праздничная музыка, и все с нетерпением ждали новогоднего салюта. Но его мысли были далеко отсюда. Он смотрел на кольцо, которое держал в руках, надеясь, что в этот раз у него всё получится. В прошлом году, когда он впервые попытался воспользоваться кольцом, чтобы вернуться к Лололошке, ничего не вышло. Кольцо, казалось, не реагировало на его попытки, несмотря на все его усилия и сосредоточенность. Но Джон не сдавался. Весь этот год он посвятил изучению странного артефакта. В его лаборатории появилось больше загадочных приборов, чем когда-либо, но ни одно из них не дало полного ответа. Кольцо было уникальным, его свойства не поддавались привычной науке. — Пожалуйста, сработай, — тихо произнёс он, сжимая кольцо в ладони. Мерцание огней на ёлке отражалось в металле кольца, придавая ему загадочный блеск. Джон прикрыл глаза, сосредоточившись на воспоминаниях о Лололошке, о том уютном доме, о тех мгновениях, которые перевернули его жизнь. — Ло... если ты меня слышишь, помоги, — прошептал он. Толпа начала отсчитывать последние секунды до Нового года, а Джон, полон надежды, мысленно снова и снова представлял себя в том самом мире. Но кольцо снова не сработало. Джон с разочарованием опустил руку и уже было решил, что его попытки вновь оказались напрасными. Но вдруг он почувствовал лёгкое прикосновение на своей голове. — Эй, ты чего тут такой задумчивый? — раздался знакомый голос, и Джон замер. Он медленно обернулся и увидел Лололошку, который стоял рядом с лукавой улыбкой на лице, медленно поглаживая его по голове, будто давно знакомого друга. — Ло? — выдохнул Джон, едва веря своим глазам. — Ну кто же ещё, — засмеялся тот, убирая руку и складывая её на груди. — Думаешь, я забыл про тебя? Ты так старательно изучал это кольцо, что я просто не мог не прийти. Джон открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он был ошеломлён. — Ладно, хватит молчать, а то я подумаю, что ты разучился говорить, — продолжил Лололошка с озорным видом. — Ты ведь хотел увидеть меня, да? Вот я здесь. — Как... ты здесь? — наконец выдавил Джон. — Можно сказать, я решил навестить тебя! — с искренней улыбкой произнёс Лололошка, его глаза светились тем же огненным блеском, что Джон так хорошо помнил. — Я ведь люблю тебя. Слова Лололошки будто пробудили в Джоне целый вихрь эмоций. Он не ожидал такого признания, и его сердце стало биться быстрее. Всё, что происходило, казалось невероятным, но в этот момент для него не существовало никакой логики — только Лололошка перед ним, прямо здесь, в этот момент. Джон молча посмотрел на него, пытаясь осознать, что только что произошло. Он чувствовал, как его груди становится тепло, и, несмотря на всю невероятность ситуации, вдруг понял, что на самом деле ждал этого признания. — Ты... ты действительно здесь? — слабо произнёс Джон, немного запнувшись. — Конечно, — Лололошка подошёл ближе, его взгляд был полон нежности и уверенности. — Я всегда рядом, даже если не всегда видим. Ты ведь знаешь это, не так ли? Слова Лололошки пронизали Джона до глубины души. Он почувствовал, как его мир перевернулся, как в этом новом году, несмотря на все трудности и разочарования, он наконец-то нашёл то, что искал. — Можно я тебя обниму? — тихо сказал Джон, ощущая, как его сердце сжимается от эмоций. Лололошка улыбнулся, и в его глазах промелькнула искренность, которая тронула Джона ещё больше. Он кивнул и протянул руки, словно ожидая этого вопроса. — Конечно, — ответил Лололошка, мягко открывая объятия. Джон шагнул вперёд, и они обнялись. Этот момент казался таким естественным, будто всё вокруг исчезло, оставив только их двоих. Джон почувствовал, как мир стал немного легче, как будто он наконец-то нашёл своё место. Лололошка мягко потрепал его по спине, словно успокаивая, а Джон замер, чувствуя тепло и уют, который исходил от него. — Я так рад, что ты здесь, — прошептал Джон. Лололошка рассмеялся, его смех был тёплым и беззаботным. — Теперь ты мой, — произнёс он в шутку, с улыбкой прижимая Джона чуть крепче. Джон улыбнулся в ответ, но уже не с такой лёгкостью. Его сердце было полным — полным ощущением, что он наконец-то нашёл то, что искал. — Нет, это ты мой, — с улыбкой ответил он, и в его голосе была уверенность, которой раньше не было. Лололошка тихо засмеялся, его глаза блеснули. Он слегка отстранился, но только чтобы снова встретиться с Джоном взглядом. — А вот это уже интересно, — сказал Лололошка, снова кокетливо поднимая бровь. — Мне нравится, когда ты говоришь такие вещи. Джон не знал, что сказать. Всё, что ему оставалось — это просто наслаждаться моментом. В этом мгновении, стоя рядом с Лололошкой, всё было проще, легче, и ему не нужно было больше сомневаться в том, что всё, что происходило, было действительно важно.