Кисло-сладкая примета

      Пока планета Земля, находящаяся неимоверно далеко, готовилась отмечать уникальный праздник Новый год, путь Звёздного экспресса продолжался, оставляя свой след на серебряных рельсах. В ненадолго выпавшее спокойное время Безымянные замедлили движение и парили в окружении бесчисленных звёзд. Предоставленным свободным временем каждый распоряжался как хотел: старшие проводили дни за чашечками кофе, книгами и их обсуждениями, пока молодёжь была предоставлена сама себе.       — Ого-о, — протянула Март, заглядывая в телефон Первопроходца через плечо. — Почему мы наткнулись на это только сейчас?       В ответ ей пожали плечами и продолжили листать статью на телефоне. Март прикусила внутреннюю сторону щеки, обиженно надув губы.       — Такое нельзя прятать! Мы должны попробовать!       Девушка выскочила из комнаты и направилась в общий вагон, где царила умиротворённая атмосфера. Спокойные мелодии из приёмника разлетались по помещению и окутывали его некой леностью. Химеко сидела в кресле, неторопливо переворачивая страницы нового романа за чашечкой кофе, Вельт, неподалеку от нее, уткнулся носом в телефон и листал последние новости от КММ. Пом-пом, вооруженная щёткой для уборки, осматривала каждый уголок на наличие пыли и ворчала, находя что-то не вписывающееся в её чистоту.       Март действительно будто влетела в эту атмосферу и разорвала её, повлияв на всё неживое. Музыка сменилась на более энергичную, а господин Янг испуганно выронил телефон, увидев рекламу с Баюнановой обезьяной. Девушка ловко подняла его и выключила, спасая окружающих от заразительной песенки.       — Осторожнее, господин Янг, — предупредила она, кладя телефон на стоящий рядом столик экраном вниз.       — Ты что-то хотела, Март? — спросила Химеко, закрывая и откладывая книгу в сторону.       — Да! — с горящими глазами ответила младшая, показывая несколько фото на своем телефоне. — Вот так встречают Новый год в другой галактике. Мы можем сделать так же, ну пожа-а-алуйста?       Она сделала милое лицо, став похожей на зверька вроде котенка или крольчонка.       — Что именно ты хочешь сделать? — спросила навигатор, беря телефон младшей в руки и неторопливо листая фотографии.       — Совместный ужин всем Экспрессом и… — тут розововолосая задумалась. — Мы сможем достать бенгальские они?       — Я думаю, мы сможем найти что-то похожее, — вмешался в разговор Вельт, поправляя свои очки.       — Ура, спасибо! — Март по очереди обняла старших. — Тогда я сама всё приготовлю перед ужином!       Переполненная энтузиазмом девушка вприпрыжку покинула вагон, оставляя после себя нарушенный покой, который довольно быстро вернулся к порядку с помощью спокойной музыки.       Дань Хэн впервые за долгое время решил покинуть свой архив не ради собственных нужд, а для разнообразия. Прихватив томик любимой книги, шатен открыл дверь, но стоило ему сделать шаг в коридор, как в него врезалось розовое чудо.       — Прости пожалуйста, — начала извиняться Март, сделав шаг назад, осматривая друга. — Тебе не больно?       — От простого столкновения ещё никто не умирал, — спокойно ответил он, всё-таки выходя в коридор. — Всё хорошо? Ты покраснела.       — А? — отозвалась девушка, а затем коснулась кончиками пальцев щек. Кожа горела. — Не-ет, всё в порядке. Просто в восторге от того, как мы встретим следующий год. Химеко согласилась на нашу с Первопроходцем идею, так что я буду готовить, — она улыбнулась, прежде чем пройти вперёд, к своей комнате.       — Ты уверена, что справишься с готовкой? — поинтересовался парень, вспоминая сгоревшие солёные кексы и разочарованное лицо подруги.       — Честно, не знаю, — непривычно неуверенным и тихим голосом ответила Март, остановившись в дверях. — Остаётся только надеяться, что Пом-пом не отругает за испорченные продукты.       На последних словах она улыбнулась и попыталась добавить искренности в свои слова, прежде чем дверь за ней закрылась.

***

      С того столкновения прошло пару недель. За это время Март притихла и частенько запиралась в своей комнате, лишь изредка пуская туда Первопроходца. Химеко и Вельт вздыхали, наблюдая за этим, но не лезли в её дела, чего нельзя было сказать о Дань Хэне.       Первопроходец вышел из комнаты Март с тарелкой в руках и покачал головой, сжав губы. Шатен вздохнул и скрестил руки на груди.       — И как давно она отказывается от еды?       — Со вчерашнего вечера.       Парень вздохнул.       — Спасибо, что попытался помочь. Я позже сам с ней поговорю.       Первопроходец кивнул и ушёл к себе в комнату. Дань Хэн ещё немного постоял у двери Март, прежде чем тоже отправился к себе.       — Мои слова её задели, — констатировал факт шатен, в очередной раз перебирая полку с любимыми книгами в поисках успокоения. — Но они не стоят того, чтобы так себя вести.       Видеть непривычно спокойную и слишком тихую Март в некоторой степени задевало его, при каждой встрече в коридорах добавляя новый камень к возникшему чувству вины. Внешность оставалась той же, но помещения покинул её звонкий смех и громкий голос, зазывающий и подбивающий на различные авантюры.       Дань Хэн сжал кулаки до такой степени, что костяшки на его руке побелели. Он был зол. Невероятно зол на себя. Как он мог своими неосторожными словами сломать уверенность этого вечно мельтешащего розового взрыва? Впервые шатен поддался собственному желанию кого-то спасти, а не был принуждён сторонними обстоятельствами. Распахнув створку архива, юноша уверено вышел в коридор и остановился у соседней двери.       — Март, — позвал он, предварительно постучавшись, — можно зайти?       Раздался глухой стук, будто бы от падения кого-то или чего-то. Движимый беспокойством, шатен распахнул дверь, застав милейшую картину. Март сидела на полу перед кроватью, потирая ушибленный об бортик затылок. Вокруг неё был раскидан зелёный виноград и, видимо, ещё пару виноградинок находились за её щеками.       — Ты в порядке? — спросил парень, подходя к подруге и протягивая ей руку. Девушка неуверенно опёрлась на нее и поднялась, принимаясь поправлять свою относительно короткую юбку, быстро дожёвывая виноград за щекой.       — Вообще-то, я не разрешала заходить! — возмутилась Март, присаживаясь на корточки и начиная собирать разбросанные виноградинки.       — То есть, ты променяла полноценное питание на это? — с укоризной спросил Дань Хэн, скрещивая руки на груди.       — Даже если и так, то тебя это не касается! — девушка выпрямилась и встала напротив друга, также скрестив руки на груди. — Почему тебя это вообще волнует, ты ведь обычно дальше своего архива нос не суешь!       Хэна разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, перед ним сейчас стояла прежняя ребячливая Март, будто в этих стенах её истинная натура выходила наружу, но с другой стороны, её негативные эмоции были всецело направлены на него с целью ранить.       — Послушай, — начал парень, глубоко вздохнув. — Я не хотел тебя обидеть своими словами про готовку, просто в прошлый раз…       — В этот раз всё будет по-другому, ясно? И беспокоиться за себя не просила!       Март со всей силы, увеличенной возникшей злостью, толкнула Дань Хэна в сторону двери. Парень выдержал удар, лишь сделав шаг назад от неожиданности. Девушка внезапно переменилась в лице: глаза стали стеклянными, руки пробила мелкая дрожь. Взгляд бесцельно блуждал, изредка цепляясь за чёрную перчатку. Когда первичный шок спал, Март посмотрела на друга. По щеке скатилась одинокая слезинка.       — Прости, я не хотела… А если бы упал… Пришлось бы ехать на «Герту»… — лепетала она извинения, после чего сделала несколько шагов назад, до кровати, и села.       — Март, всё хорошо, на мне ни царапинки, — принялся успокаивать её шатен, подходя ближе и присаживаясь перед ней. — Всё хорошо, я здесь. Дань Хэн аккуратно накрыл её руки своими, чувствуя тепло и мелкую дрожь. Сведя их вместе, парень сжал ладони девушки и начал поглаживать большими пальцами. Март смотрела на сплетение их рук, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Когда её сердцебиение и тремор унялись, девушка глубоко вздохнула и подняла голову, встретившись своими розово-голубыми глазами с его серыми.       — Я в порядке, прости, что нагрубила, — она улыбнулась, привычно склонив голову набок.       — Уверена? Может, нам всё-таки стоит обратиться на «Герту» за помощью? — обеспокоенно спросил парень, сильнее сжимая её руки.       — Да, уверена, — Март с усилием освободила руки из его хватки и провела ладонями по щекам, проверяя на наличие дорожек от слёз. — Я просто много о чём переживала и сорвалась на тебя. Прости.       — Тебе не за что извиняться, — понимающе ответил он, поднявшись на ноги и слегка потрепав волосы подруги. — Но, пожалуйста, следи за своим питанием, иначе точно свожу тебя к врачу. Не отстраняйся от нас, мы все на Экспрессе переживаем.       Март шмыгнула носом, глаза опасно заблестели.       — Я постараюсь, честно.

***

      После той ситуации Март вернулась в норму, стабильно появляясь на обеде и под пристальными взглядами экипажа съедая если не всё, то хотя бы половину.       — Отличная работа, Дань Хэн, — похлопал по плечу товарища Первопроходец, улыбаясь. — Мне не удавалось её уговорить, а ты прям с первого раза.       — Я ничего такого не сделал, — привычно пожал плечами юноша, не отрываясь от книги. Его роль в собственных глазах была не так велика: он всего лишь напомнил девушке о том, что есть люди, переживающие о её здоровье.       Подготовка продолжалась своим ходом. Март носилась по всему экспрессу, собирая мнения и предпочтения.       — Дань Хэ-эн, — розовая макушка заглянула в архив. — Как ты относишься к морским продуктам? Рыба там, крабы…       Шатен повернул голову, отвлекаясь от работы.       — Не знаю… Отношусь?       Девушка рассмеялась. Видеть её улыбку было бальзамом на его израненную душу, прибавляя сил и энергии.       — Я тогда запишу, что ты не против, — она достала телефон и, сделав пару заметок, удалилась.       Парень хмыкнул, провожая её взглядом. Она из раза в раз привносила в его серые будни краски, будь то прямой разговор, взгляд или просто наблюдение со стороны: что-то в ней задевало его струны души, заставляя огонёк внутри трепетать, распространяя приятное тепло по телу.

***

      — Как думаешь, моё желание сбудется? — шёпотом спросила Март, утыкаясь в плюшевого медведя, снятого с кресла.       — Думаю да, если это не что-то глобальное, — пожал плечами Первопроходец, занимая освободившееся кресло. — Почему ты переживаешь?       — Я… Долго не решалась, но сейчас хочу, чтобы это случилось. Очень-очень… — её щеки покраснели, а смущение заставило полностью уткнуться в шёрстку Пом-Пом, скрывая лицо.       — Что у тебя на уме, м, шалунья? — с доброй улыбкой спросил Первопроходец, поглаживая её гладкие розовые волосы.       — Мне… нравится Дань Хэн, — снова шёпотом произнесла девушка, приоткрывая завесу тайны. — И… Я хочу знать, что он обо мне думает!       — Что-то говоришь? — переспросил Первопроходец, приложив руку к уху.       — О таких вещах не говорят вслух, болван! — на серую макушку опустилась одна из подушек. Послышался смех, а Март обиженно надула губы.       — Да услышал я, услышал! — потёр ушибленную макушку Первопроходец. — И для этого ты тренируешься есть виноград?       Владелица комнаты кивнула, снова сжимая игрушку и смотря в бескрайний космос за окном.       — Нет, ну ты как дурочка! Просто признайся ему и всё.       — Не-ет, нельзя так! — игрушка упала на пол, а её хозяйка резко поднялась на ноги. — Нельзя просто взять и сказать ему, понимаешь! — Март начала ходить по ковру своими белыми носочками туда-сюда. — Ему несколько раз уже признавались, и он всегда отказывал! — её цветные глаза уставились на Первопроходца, а мельтешение прекратилось. — Точно, это же было до тебя, — чёрная перчатка мягко проскользила по лицу девушки от чёлки до подбородка. — В общем, его это не впечатлило!       — Зато хомячок с виноградом под столом очень впечатлит!       — Замолчи, болван! — подушка снова прилетает в Первопроходца, вызывая у того волну смеха. Началась ожесточенная битва на подушках, сопровождаемая звонким смехом, разливающимся по всему вагону.

***

      Дань Хэн сидел перед огромным монитором в комнате Первопроходца, внимательно изучая предложения онлайн-магазина в поисках подарков. Большинство из них уже лежало в корзине в ожидании оформления, оставался лишь последний для самого непредсказуемого члена экипажа, шныряющей по всем вагонам с предложениями попробовать её готовку. Из-за таких вкусных визитов они и спрятались в комнате Первопроходца, спокойно занимаясь своими делами. Пока шатен решал вопрос подарков, Первопроходец развалился на диванчике у стола, залипнуя в очередную игру, присланную Серебряным Волком для совместного тестирования и соревнования в навыках.       — Я сдаюсь, эта задача не имеет решения, — Хэн резко оторвал пальцы от мыши и клавиатуры, в привычном жесте скрещивая руки на груди. — Кажется, у неё есть всё, а практичность не имеет значения…       — Подари очередную побрякушку, — не отрываясь от игры, пожал плечами Первопроходец. — Ты же знаешь Март, ей нравится всё розовое и милое. Может, просто купишь игрушку?       — Их у нее и так много, хочется чего-то более… — парень резко дёрнулся вперёд, щёлкая клавишами вперемешку с кнопками, — уникального. Такого, чтобы запомнилось. Например…       Дверь с характерным стуком отъехала в сторону, пропуская внутрь Март.       — Что запомнилось? — она вопросительно склонила голову. У Дань Хэна внутри все замерло, но тело оказалось быстрее мыслей: руки сами нажали сочетание клавиш, свернув все окна.       — Да так, фильм один, — попытался спасти ситуацию хозяин комнаты, откладывая телефон и садясь на диване. — Ты чего пришла, ты же обычно в это время возишься на кухне? О, а это что? — его взгляд упал на небольшой поднос в руках девушки с тарелкой подгоревших печенек и несколькими чашками молока.       — А, я пыталась приготовить имбирные пряники, но немного не рассчитала время, — Март пожала плечами, после чего стыдливо опустила взгляд. — Я сама всё не съем, поэтому принесла вам. Не хочу, чтобы Химеко и господин Янг знали, что я испортила первую партию…       — Если это будет вкусно, я унесу эту тайну с собой в могилу, — Первопроходец потянулся к тарелке, хватая пару штучек, когда девушка проходила мимо с целью поставить поднос на свободное место на столе.       — Молоко сладкое, так что должно компенсировать гарь, — Март провела пальцем вдоль края подноса, скрывая свое смущение. Дань Хэн протянул руку, цепляя пальцами печенье и поднося к глазам, рассматривая расплывчатый рисунок.       — Внешне выглядит странно, — сухо констатировал он. — А на вкус… — парень поднёс менее подгоревшую часть к губам и аккуратно откусил, — Несладко, в самый раз.       — Ну конечно, ты же не ешь сладкое, — с набитым ртом выдал Первопроходец. — Значит, твоё молоко — моё.       — Кто тебе сказал, что я отказываюсь? — Дань Хэн перевёл взгляд на друга.       — Я сказал, — хозяин комнаты пожал плечами, проворно потянувшись к зелёной чашке, но лишь получил лёгкий шлепок по руке. — Ауч! — он резко дёрнул руку к себе, наблюдая за тем, как шатен сжимает ручку чашки и переставляет её на стол около мыши.       Раздался смешок. Март, наблюдавшая за всей ситуацией, рассмеялась.       — Не переживайте, на кухне ещё есть, — она взяла розовую чашку и села на диван рядом с Первопроходцем, начиная качать ногами. Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками пищи. Первой груз тишины не выдержала Март, пытаясь завязать разговор.       — Вы уже выбрали подарки остальным? Я почти всё купила, но нахожусь в небольшом затруднении.       — Не-а, — Первопроходец поставил чашку на стол и снова уткнулся в телефон. — Я не знаю, что им нужно, поэтому решил дать чеки на покупки.       — Ну да, владельцу «Лучезарного шпата» не стоит переживать о деньгах, — девушка откинулась на спинку, продолжая сжимать тёплое молоко слегка прохладными пальцами. — А ты, Дань Хэн?       — Да? — парень отвлёкся от листания ленты новостей на экране компьютера. — Я уже выбрал практичные подарки, осталось лишь дождаться.       — Вот как, — Март снова начала покачивать ногами. — А что тебе самому подарить?       — Не знаю, — шатен пожал плечами, не отрываясь от экрана. — Можешь что-то для архива выбрать, так раз нечем пыль вытирать.       — Ску-учно.       — Зато это будет полезным, не просто пылиться на полке со всем остальным, — строго сказал Дань Хэн. Девушка надула губы.       — А что плохого в памятном подарке на полке? Будешь смотреть и вспоминать, кто и когда тебе подарил.       — Бесполезная трата кредитов и времени.       Март сильнее сжала чашку в руках.       — По такой логике любой праздник тоже бесполезная трата кредитов и времени! — казалось, слова парня не на шутку задели розововолосую.       — Я эту мысль не озвучивал, ты сама додумала, — уже по привычке спокойный, как скала, Дань Хэн отражал и частично поглощал бушующие волны Март.       — Раз так, — её голос задрожал, — Раз так, то можешь не отмечать с нами!       — Ребят, — подал голос Первопроходец, чувствуя себя некомфортно между двух огней. — Я хочу ещё печенек с молоком.       Девушка молча протянула ему свою чашку и поднялась на ноги.       — Если спустишься в вагон для вечеринок, то тарелка стоит у Цыца, — в сопровождении цокота каблучков Март быстро добралась до двери, которая с громким стуком закрылась за ней, оставляя юношей наедине.       — Что это, чёрт возьми, было? — Первопроходец удивлённо посмотрел на Дань Хэна. — Она же спросила про подарок лично для тебя, а ты ей начал затирать про архив.       Шатен тяжело вздохнул, открывая вкладку с маркетплейсом.       — Давай в начале разберёмся с подарками, а затем будем думать о том, как извиниться перед Март.       — Тогда ты бы мог просто уйти, зачем… — начал Первопроходец, но осёкся под взглядом серо-зелёных глаз. — Понял, молчу. Но это было очень некрасиво.       Дань Хэн вздохнул, опёрся свободной рукой о стол и прижал ладонь ко лбу, частично зарывшись пальцами в волосы.       — Да знаю я, знаю, — пальцы сжались, оттягивая кожу, а на губах появилась горькая усмешка. — Теперь действительно придется покупать безделушку в качестве извинения за испорченное настроение.

***

      — Как же бесит! — Март агрессивно орудовала ножом, готовя небольшие порции салатов, дабы каждый член Экспресса смог сам выбрать блюдо на стол. — Бесполезная трата кредитов, бесполезная карта кредитов! — нож отстукивал ритм по деревянной доске. — Почему же тогда не сказал это ещё на этапе планирования? Наверняка ещё и во мне сомневается! Ай! — девушка кинула нож на дощечку и сделала шаг назад. На подушечке пальца вдоль тонкой царапины начала проступать кровь. Март быстро зажала палец между губами, останавливая кровь.       Как назло, именно сейчас раздался стук в дверь. Спустя несколько секунд она открылась, и в комнату зашёл Дань Хэн, не дождавшись разрешения.       — Ты занята?       Март отрицательно помотала головой, указывая на лежащие на доске продукты и палец на своих губах.       — Послушай, я не хотел тебя обижать, — начал издалека парень, скрестив руки на груди. — Просто… Я сам не знаю, чего хочу, да и остальные подарки тоже было затруднительно выбирать, — честно признался парень, надеясь этим смягчить злость в её розово-голубых глазах. — Но про кредиты правда — иногда подарок просто лежит до лучших времён. Но это не относится к самодельным… Лицо Март, успевшее расслабиться от его речей, помрачнело, а брови нахмурились, образовывая морщинки на лбу.       — Подожди-подожди, — розововолосая перебила его, отнимая палец ото рта и упирая руки в бока. — Ты вроде бы пришёл извиниться, а в итоге только снова проезжаешься по этой теме, лишь слегка смягчив свою позицию, чтобы не задевать меня. Если те открытки и гирлянды, что я дарила раньше, для тебя не важны — можешь просто вернуть! А сейчас, пожалуйста, уйди, мне нужно готовить, — Март указала пальцем на дверь и повернулась к столу, беря телефон в руки и открывая следующий рецепт.       Неподалёку на стол опустилась ещё одна кухонная доска. Девушка отвлеклась от чтения и, подняв голову, увидела Дань Хэна в любимом красном клетчатом переднике Химеко — со следами кофе и подпаленными завязками.       — Давай помогу, — предложил парень, доставая из подставки нож. — Иначе будешь сидеть за столом с пластырями на пальцах. Март фыркнула и быстро отвернулась, скрывая улыбку. По её телу разлилось приятное тепло от того, что Дань Хэн сам решил помочь ей с такой маленькой задачей.       — Ну хорошо, — она повернулась обратно к экрану. — Сейчас нужно нарезать вот это кубиками, — розововолосая указала пальцем на одну из стоящих рядом тарелок, — А я займусь этим, — свободная рука быстро придвинула другую тарелку к себе. — Как закончишь, добавь всё вот в эту миску.       — Как скажешь, — кивнул шатен, приступая к нарезке.       С помощью Дань Хэна процесс готовки улучшился: то, что Март делала в две руки, они совместно делали в четыре, тратя меньше времени. Парень как раз заканчивал нарезать зелень для украшения, когда перед его лицом появилась ложка с салатом и сложенная лодочкой ладонь под ней.       — Попробуй. Это земное «Оливье», главный новогодний салат. Ну, так в интернете сказано, — Март слабо улыбнулась, стараясь не смотреть в глаза парня. Стоять вот так около него и кормить с ложки заставляло девичье сердце трепетать, несмотря на недавнюю злость и обиду. Дань Хэн скептически посмотрел на разноцветную смесь, но, заметив в розово-голубых глазах надежду и ожидание, решился попробовать: губы сомкнулись на кончике ложки, захватывая небольшое количество.       — Ну как? — немного сдавленно спросила девушка.       — Сложно сказать, — спустя несколько секунд отозвался парень. — Не распробовал, нужно ещё. Март неловко приподняла ложку, намекая, что он может взять ещё. Дань Хэн понял этот намёк и чуть наклонился, снова беря на пробу салата.       — Мне нравится, — поделился мнением шатен, незаметно облизав губы от остатка соуса. — Он вроде пресный, но при этом соус и кислинка делают его вкусным.       — Значит, точно нужно дать остальным его попробовать, — девушка расплылась в счастливой улыбке и отошла от друга, записывая что-то в своём телефоне. Внезапно Март остановилась и повернулась к Дань Хэну. — Можешь позвать остальных, пожалуйста? Я пока приберусь. Март: ОН ТОЛЬКО ЧТО ГОТОВИЛ СО МНОЙ Март: я даже покормила его с ложки Март: и узнала немного больше о его вкусах Март: но быть наедине с ним так смущает

Первопроходец: поздравляю с прогрессом

Первопроходец: сейчас приду за салатиками

***

      Вагон для вечеринок пестрил яркими украшениями: разноцветные дождики вырисовывали витиеватые узоры на стенах, на неподвижной части дверей висели самодельные венки, на окнах красовались криво вырезанные снежинки, пропитанные душой Экспресса, ведь каждый из его членов принял участие в их создании. Март дала волю фантазии, ворочая треугольники в руках в разные стороны; Химеко предпочла обратиться к интернету за паттернами; Вельт и Дань Хэн прибегли к классике, вырезая строго геометрические фигуры; Первопроходец отделался лёгким испугом, перекоцав бумагу неровными разрезами и, к счастью, получив не разваливающуюся снежинку. Также они не забыли о Пом-Пом — Март сидела с проводником около часа, беспрекословно выполняя указания. Даже обычные красные салфетки выглядели празднично на белой скатерти в окружении тарелок с небольшой позолотой.       Наряженная Март хлопотала у стола, внося последние штрихи: кое-где на тарелки попали кусочки еды, которые необходимо было убрать и перемыть керамику, от беготни и суеты розововолосой часть блюд опасно съехала в сторону, грозясь упасть на белоснежную ткань, что также исправляли суетливые ручки девушки, вооружённой столовыми приборами. Телефон, лежащий в кармане юбки, завибрировал, вынуждая Март вспомнить о времени и взглянуть на висящие на стене часы: стрелки близились к полуночи.       «И где все? Неужели забыли?» — уголки её губ опустились, а коробка с сахарными тростями неприятно оттянула руки, перестав ощущаться пушинкой. Резкая усталость накатила на девушку, но у неё не было ни минутки на отдых, пока стол не был полностью готов. С усилием она сделала круг вокруг стола, оставив около каждой тарелки по сладости и, спрятав коробку под свой стул, опустилась на него, выдыхая. Телефон завибрировал снова, вынуждая Март достать его из кармана. На экране горело 23:58.       — Чёрт-чёрт-чёрт, — девушка потянулась к тарелке с фруктами и ловко подцепила пальцами специально отложенную ветку с двенадцатью виноградинками. — Хоть бы успеть, хоть бы успеть! — слегка приподняв скатерть, она нырнула под стол и положила телефон на пол, отсчитывая секунды. Когда значение секунд достигло 30, большие настенные часы начали обратный отсчёт.       — Сейчас! — Март, подобно хомячку, начала запихивать в рот оторванные виноградинки, стараясь пережевать их в пару укусов. Тренировки давали о себе знать: ровно до шестой виноградины всё шло хорошо, а дальше началась вакханалия. Девушке пришлось запихивать каждую ягодку силой по отдельности, строго после того, как предыдущая проглатывалась. От этого пальцы были в сладком соке, а из уголка рта текла слюна. Количество винограда на гроздочке стремительно сократилось до трёх, до наступления Нового года оставалось два удара курантов.       И, видимо, именно в этот момент удача отвернулась от Март: в виноградинке засела предательница-косточка, больно врезавшая в горло и заставившая закашляться…       Дань Хэн зашёл в вагон для вечеринок чуть раньше положенного, но часы уже вовсю звенели, отсчитывая секунды. Парень удивлённо окинул взглядом помещение: неужели Март всё отменила и нарочно не поставила его в известность? Или это безответственность остальных, забывших о столь долгожданном событии? Его размышления прервал странный шум, доносившийся откуда-то со стороны стола. Шатен без особых раздумий подошёл ближе, прислушиваясь ко звукам. Хрипы доносились снизу, из-за чего ему пришлось присесть. Тёмно-синие каблучки раскрыли личность, нуждающуюся в помощи.       — Март? — с ноткой беспокойства спросил Дань Хэн, приподнимая ладонью скатерть.       Девушка с испугом посмотрела в его сторону. Нет-нет, это должен был быть кто угодно, кроме него! Март быстро прикрыла рот руками, скрывая свой неподобающий вид, но раздражённое горло давало о себе знать, заставляя кашлять.       — Ты в порядке? — скатерть приподнялась достаточно, чтобы высокий парень смог увидеть подругу, сидящую под столом. Розововолосая резко закивала, после чего закашлялась вновь.       — Подавилась? Позволь помочь, — Дань Хэн полностью сел на пол и протянул руку к девушке, но та дёрнулась назад. — Что-то не так? — спокойно и в некоторой степени обеспокоенно спросил юноша, наклоняясь чуть вперёд. — Просто хочу тебе помочь.       — Н-не надо, — прохрипела Март, всё ещё держа руки у рта. — В-воды.       — Конечно, — в пару движений шатен поднялся на ноги и, схватив первый попавшийся стакан, налил в него воду из графина. — Ты вылезешь или подать?       Ответа не последовало, из-за чего Дань Хэн был вынужден снова присесть на пол и протянуть стакан под скатерть. Март выхватила стекло из его рук и сделала пару быстрых глотков, дабы успокоить горло. Хрипы прекратились, сменившись всхлипами.       — Ты чего? — с нотками беспокойства спросил парень, вновь приподнимая скатерть.       — Не трогай! — девушка резко дёрнула скатерть вниз, принимаясь второй рукой вытирать стекающие по лицу слёзы. Её охватило отчаяние: то, на что возлагались огромные надежды, пошло не по плану, лишая её последней веры в чудо. Убедившись, что парень не смотрит, Март прижала колени к груди, обняла их и уткнулась лбом в колени, собираясь в один бледно-розовый комочек переживаний.       — Ты расстроилась из-за того, что никто не пришёл? — осторожно спросил Дань Хэн, смотря на мерцающую на ёлке гирлянду.       — Не важно, — Март сильнее сжалась. — Просто разочарование очень горькое на вкус.       — Не хочешь поговорить об этом?       Ответом ему послужила тишина, прерываемая звуками шмыгающего носа.       — Если передумаешь, я буду рядом, — Дань Хэн завёл руки за спину и опёрся на них, продолжая смотреть на ёлку снизу-вверх.       Спустя время всхлипы затихли, а его тёплой руки коснулись прохладные пальцы девушки.       — Я… — начала она, всё ещё сидя под столом. Скатерть разделяла их, скрывая от взора друг друга: возможно, именно это и побудило Март раскрыть душу. — Понимаешь, на Земле есть примета… Если успеть съесть двенадцать виноградинок под столом во время боя курантов, то встретишь свою любовь… — Март с горечью хмыкнула, сильнее сжав его пальцы, её взгляд был устремлён куда-то в сторону: даже сквозь завесу девушке было неловко это говорить. — Я как дура готовилась, тренировалась… А в итоге поперхнулась косточкой, — снова горькая усмешка. — Я так надеялась, так надеялась, но, видимо, даже судьба сыграла против меня. Это очень… Обидно… Возможно, даже к лучшему, что никто не пришёл, отделалась от этого… позора.       Её монолог прервал смешок.       — Прости, я не хотел, — поспешил оправиться Дань Хэн, пересаживаясь лицом к девушке, не размыкая их рук. — Возможно, это всё к лучшему? — его вторая рука накрыла её пальцы. — Знаешь, многие говорят, что люди сами вершат свои судьбы. Так что, кто знает, может быть, в этом году ты всё-таки встретишь нужного человека?       — Я не хочу встречать кого-то, — пробубнила Март. — Мне нужен один конкретный человек…       — Раз так, — юноша сдержанно улыбнулся, — если ты расскажешь мне, кто это, то мы с Первопроходцем могли бы…       — Нет, не могу, — прервала его розововолосая. — Это… слишком личное…       — Когда это ты начала что-то скрывать от нас, м? — его большой палец пришёл в движение, начиная поглаживать тыльную сторону её ладони в попытке успокоить.       — С тех пор, как поняла, что люблю тебя. Дань Хэн сначала решил, что у него слуховые галлюцинации, поэтому понимающе хмыкнул.       — Вот как.       — Да, ты мне очень-очень нравишься, — её голос, полный смущения, становился всё тише. Плотина, давшая трещину до этого, разрушилась окончательно, побуждая девушку быть искренней. — Мне нравится дружить с тобой, ты не подумай, — пальцы снова сжались в поиске опоры. — Просто... С каждым днём это становится всё сложнее и сложнее, ты приходишь ко мне даже во снах... Но, знаешь, если тебя отягощают мои чувства, я готова забыть это всё и продолжить дружить, как раньше...       — Кто сказал, что они меня отягощают? — спокойно сказал парень, отнимая одну из рук и приподнимая белую ткань, дабы взглянуть в розово-голубые глаза своей возлюбленной. Март отреагировала на более яркий свет, повернув голову и встретившись своими заплаканными глазами с его серо-зелёными, полными тепла.       — Ч-что?       — Мне повторить? — уточнил Дань Хэн, не отводя взгляда. — Ты тоже мне нравишься, Март. С того самого момента, как растаяла на экспрессе и привнесла сюда краски, — он аккуратно обхватил её руку, пальцы которой были переплетены с его собственными, и поднёс к губам, оставляя лёгкий поцелуй чуть выше костяшек.       — Надеюсь, это весомое доказательство.       Щёки девушки порозовели, а глаза слегка округлились от шока.       — Дурак… — проворчала она, отвернувшись и слегка надув губы.       — Что?       — Дурак, говорю! — более громко повторила Март, резко повернувшись к парню. — Мог бы сам первый признаться и не заставлять меня мучиться!       Дань Хэн усмехнулся, продолжая сжимать её руку и опуская голову вниз.       — Так ты из-за этого чуть не угробила свой желудок и объедалась зелёным виноградом?       Девушка кивнула, после чего покраснела.       — У меня, наверное, жутко липкие пальцы от сока…       — Ничего страшного, — заверил её юноша, поднимая голову и встречаясь с ней взглядами. — Думаю, у тебя ещё есть время привести себя в порядок.       — Но ведь часы уже…       — Праздник ещё не наступил, — прервал её парень и достал из кармана плаща телефон, на экране которого светилось 23:14. — Видимо, кто-то намерено перевёл часы на час вперёд.       Нижняя губа Март задрожала, на глазах снова выступили слёзы.       — Значит, остальные ещё просто не пришли?       Дань Хэн кивнул, начав поглаживать её ладонь.       — Если пойдёшь сейчас, то так раз успеешь к приходу остальных.       У него перехватило дыхание: хрупкое тельце прижалось к нему, крепко обнимая и всхлипывая где-то над ухом. Руки сами нашли себе место: одна из них легла на её спину, прижимая к себе, а вторая легла на волосы, аккуратно поглаживая их. Неизвестно, сколько времени они так сидели, пока успокоившаяся Март не разняла объятий и аккуратно поднялась на ноги.       — Знаешь, ты прав, мне действительно нужно привести себя в порядок, — её розовая макушка под цокот каблучков скрылась в общем вагоне.       Тёплая улыбка медленно сползла с лица Дань Хэна и тяжёлый взгляд встретился с янтарными глазами, скрытно следящими за происходящим сверху.       — Твоих рук дело?       — Конечно, — Первопроходец открыл дверь и наполовину спустился с лестницы. — Кто бы ещё додумался перевести настенные часы и часы на её телефоне. Жаль, что это заставило её плакать, но, кажется, всё вышло как нельзя лучше.       — Верни всё как было, — продолжал настаивать на своём шатен.       — Тц, — цокнул языком Первопроходец. — Нет бы сказать спасибо, что я ускорил ваше признание...       — Признание? — разговор между ними прервала Пом-Пом в одном из нарядов, сшитом Март. — Я пришла проверить состояние вагона перед столом, а тут, как всегда, беспорядок. А ну взяли тряпки и вперёд! В Новый год с чистыми вагонами!       Безымянные, застигнутые за не самым приятным разговором, подчинились проводнику, вооружаясь салфетками и мусорным ведром.

***

      Застолье было в самом разгаре. Химеко сменила свой повседневный наряд на винно-красное вечернее платье с открытыми плечами и накинула сверху белый пушистый кардиган, одолженный из гардероба Март; Вельт надел официально-деловой костюм-двойку в шоколадных тонах, а для сочетания с Химеко выбрал красный галстук. Молодёжь в этом плане оказалась поскромнее: Первопроходец обмотал шею остатками красного дождика и нацепил красный колпак, а Дань Хэн накинул одолженный у господина Янга тёмно-серый пиджак поверх своего лонгслива. Март же сияла подобно звёздочке: после признания она успела сменить свой весенний наряд на нежно-голубое платье с открытыми плечами и воздушным воланом, прикрывающим грудь и играющим роль рукавов. Лёгкая юбка колыхалась при каждом движении, заставляя Дань Хэна отводить взгляд и отгонять неподходящие мысли.       — Давайте, я начну, — Химеко поднялась из-за стола, держа в руке бокал шампанского. — Этот год… Март внимательно слушала навигатора, но внезапно её руки коснулись прохладные пальцы сидящего рядом Дань Хэна. Девушка слегка удивлённо смотрела на него, но парень даже не подавал вида, продолжая смотреть на говорящую Химеко и сжимать ладонь возлюбленной. Розововолосая хихикнула, возвращая взгляд к заканчивающей свою речь Химеко.       — Давайте же в Новом году посетим ещё больше новых увлекательных мест! Через тернии к звёздам!       — Через тернии к звёздам! — громко повторили все, после чего часы снова начали обратный отсчёт.       — Раз! Два! Три! Четыре! Пять! — весело считала Март удары, сжимая в руке чудом раздобытый Вельтом бенгальский огонь. Искры красиво разлетались в стороны, а след от горящего вещества позволял вырисовывать цифры в воздухе. — Шесть! Семь! — её взгляд упал на сидящих напротив членов Экспресса, ставших ей семьёй: глаза Химеко и Вельта светились радостью и счастьем при взгляде на младших, которым рано или поздно придётся самим возглавить Освоение. — Восемь! Девять! — Пом-пом тянулась ко всем, встав со своего стула и балансируя на принесённых специально для неё подушках. — Десять! Одиннадцать! — и, наконец, взгляд Март упал на Дань Хэна, также наблюдавшего за всеми. Заметив её взгляд, парень улыбнулся, а после наклонился ближе.       — Двенадцать! Ура! С Новым годом! — закончили счёт остальные и громко чокнулись бокалами. Март замерла с широко открытыми глазами: его тёплые губы накрыли её в нежном поцелуе, передавая сладкую горькость уже пригубленного шампанского и выражая скопившиеся чувства. Чуть отстранившись, Дань Хэн оставил целомудренный поцелуй на её лбу и погладил по щеке, после чего едва слышно прошептал:       — С Новым годом!