Традиция

Целовать кого-то в новогоднюю ночь, когда часы пробивают полночь – традиция, о которой Нил узнал случайно. Изначально он принял это за очередную нелепую шутку. Ники не в первый раз крайне настойчиво пытался убедить его во всяких глупостях. Но когда Мэтт подтвердил традицию… Мир Нила, и без того полный сюрпризов, неожиданно перевернулся с ног на голову. Сколько ещё общепринятых правил он не знал?.. Новогодние праздники Лисы решили провести в загородном доме, что означало возможность собраться и отдохнуть всем вместе. Тридцатого декабря Ники сделал попытку узнать у Аарона, будет ли тот целовать кого-то в новогоднюю ночь – на что был грубо послан. – Новый год – новая бутылка, – пьяно ответил Кевин, растягиваясь в кресле. Ники присел на подлокотник, приобнимая парня. Тот, давно привыкший к подобному поведению, не ответил ему взаимностью, но и отталкивать не стал. Ники счёл это хорошим знаком – и возможностью склонить Кевина на свою сторону. – Один маленький поцелуй. Это же традиция! Ты же хочешь, чтобы твой год был наполнен удачей? Я хочу. Мой год должен быть наполнен любовью, удачей, благополучием… – Постарался бы и притащил Эрика из Германии, – вмешался Аарон, закатив глаза. – Эрик не празднует Новый год… Он работает. Плохо скрываемая грусть и тоска наполнили слова Ники. Его губы растянулись в выученной улыбке, пытаясь скрыть истинное состояние, но даже Нил не купился на подобное. Отсутствие Эрика в канун Рождества расстроило Ники так сильно, что он практически не отходил от телефона. И всё вернулось на круги своя, когда парни созвонились. Ники вновь стал светиться от счастья, позабыв о праздничной суматохе. Нил не мог понять такой резкой смены настроения – и не особо пытался. Были ли для него самого важны традиции и совместные праздники? Он не знал. Жаловаться было не на что. Эндрю, хоть и делал вид, что не заинтересован в праздниках, всегда оставался рядом. – О, Нил, – оживился Ники, – что ты думаешь о… Ники умолк, не озвучив своё предложение до конца. Неловко почесал затылок и виновато улыбнулся. Нил слабо изогнул бровь, ожидая продолжения, но его не последовало. Он посмотрел на Эндрю и уловил тень тяжёлого, испепеляющего на месте, взгляда. Всё встало на свои места. Нил подавил лёгкую усмешку и расслабился, наблюдая за попытками Ники уговорить Кевина. Количество выпитого алкоголя никак не влияло на результат – никто не собирался целовать Ники в новогоднюю ночь. Нил подпёр голову рукой, заинтересованно рассматривая Эндрю. Тот выглядел по-обыденному отстранённо – его не заботили подобные традиции. Ни уговоры Ники, ни отсутствие Эрика, ни сам праздник в целом. Казалось, он уже получил всё, о чём мог желать: вкусный ужин, украшенный дом и никакого экси. Эндрю потягивал виски из бокала, смотря перед собой. Его взгляд не фокусировался ни на чём конкретном, превращая ажиотаж в размытые цветные пятна. Согласившись провести праздники в загородном доме вместе со Старшекурсниками, Эндрю не обещал ничего. Совместный досуг был ответственностью Дэн, но Эндрю не собирался в нём участвовать. Большую часть дня он проводил в тёплых объятьях алкоголя и собственных мыслях, параллельно наблюдая за своей компанией. Аарон и Кевин по привычке держались вместе. Оба недовольные самой судьбой. Один так и не принял, что подружка уехала на все праздники к родителям. Второй даже не пытался смириться, что от экси можно взять небольшой отпуск. Ни Кевин, ни Аарон не заботили Эндрю в достаточной степени, чтобы он что-либо предпринял. Отсутствие головной боли – лучший праздничный подарок. На другой он и не рассчитывал. Его внимание то и дело приковывалось к Нилу, который становился всё задумчивее, словно недоговаривал чего-то. Эндрю списал это на внутреннюю подозрительность и попытался расслабиться – не забывая подливать в бокал Нила очередную порцию виски. Часовая стрелка давно перевалила за полночь. Лисы разбрелись по своим комнатам, и Нил с Эндрю последовали их примеру. Погружённый в раздумья, Нил забрался на кровать. Почти все праздники проходили мимо него – на отдых не было времени. Кто в здравом уме будет ставить ёлку, украшать комнату гирляндами в съёмном номере мотеля? Большинство праздников они пропускали мимо – или считали их прекрасной возможностью для переезда на новое место. Лишь однажды канун Рождества маленький Натаниэль провёл в окружении дружелюбных соседей. Мэри старательно делала вид, что они с Абрамом – нормальная семья, оказавшаяся в непростой жизненной ситуации. Но она не смогла найти нужных слов, чтобы отказать навязчивому хозяину мотеля в приглашении к общему празднованию. То Рождество было самым громким, наполненным запахом свежей выпечки и смехом незнакомцев, который на миг заглушил страх в груди Натаниэля. В этом году Нил делал попытки отдохнуть и понять смысл подобных праздников, но уже рядом с семьёй – Лисами. – Что ты думаешь о новогодних традициях? – задумчиво произнёс Нил, поправляя одеяло. Эндрю потушил сигарету и закрыл окно. Лёг на кровать и сцепил пальцы в замок, незаинтересованно глядя в потолок. – Чушь, – скучающе ответил он. – Ты купил фейерверки. Отмахнувшись, Эндрю не счёл нужным отвечать на это замечание. За праздничную атмосферу отвечали Рене и Элисон, а он всего лишь купил необходимое по мелочи. – Привез ёлку, – продолжил Нил, – помог украсить дом, надел рождественский свитер в Рождество… – Заткнись? Нил наклонился, рассматривая лицо Эндрю. Прямая линия с минимальными колебаниями. Совсем недавно он бы не заметил этих микроскопических движений губ, едва уловимого прищура. За год совместной жизни в одной комнате Нил стал подмечать всё больше деталей, которые ускользали из чужого взора. Он точно знал, когда Эндрю был доволен, а когда – раздражён. Безразличие и скука, такие привычные и хорошо знакомые, стали казаться гораздо сложнее. Демонстративное игнорирование праздников шло вразрез с действиями, и в груди Нила теплилась надежда: может, Эндрю на самом деле не всё равно? Тот соблюдал традиции, о которых рассказывали Лисы, пусть и пренебрегал теми, которые ему не нравились. По всей видимости, Эндрю прочёл его мысли, уловив изменения в мягком взгляде. Он сжал пальцы на футболке Нила и рывком дёрнул на себе, сокращая расстояние. – Не смотри на меня так, – произнёс Эндрю. – Я всегда так смотрю, – слабо улыбнувшись, ответил Нил. Он наклонился ещё ближе, едва не коснувшись губ Эндрю. И, понизив голос до шёпота, произнёс: – Да или нет? – Да, – ответил Эндрю и сократил оставшееся расстояние, увлекая парня в поцелуй.

***

За несколько минут до полуночи Лисы собрались у телевизора в общей комнате. Музыка, до этого игравшая из колонки, стала приглушена, а динамик телевизора разрывался от радостного голоса ведущего – прямая трансляция с Таймс-Сквер. Скоро должен был начаться отсчёт до полуночи, но Нила абсолютно не интересовали слова телеведущего. Он не пытался придумать желание и вряд ли стал бы загадывать его. Все его мысли были поглощены Эндрю. Тот с непроницаемым лицом смотрел в экран, старательно игнорируя любопытство Нила. – Привет? – послышался знакомый голос в дверном проходе, теплый и слегка запыхавшийся, словно его владелец только что преодолел снежные заносы ради этого момента. Лисы одномоментно обернулись, и в комнате повисла тишина, прерываемая лишь гулом телевизора. Элисон, распоряжающаяся пультом, сделала звук тише, а улыбка Мэтта стала шире, полная искренней радости за друга. Ники обомлел от неожиданности. Его лицо застыло в шоке, а сердце, казалось, пропустило удар – вся тоска последних дней испарилась в миг, сменившись волной оглушающего счастья. Бокал шампанского в его руках почти выскользнул на пол. Пальцы дрожали от переполнявших эмоций, но Кевин успел поймать его, предотвратив падение. – Эрик! – прокричал Ники. Его голос срывался от восторга, и он налетел на своего парня, чуть не сбив того с ног. Ники стиснул его в объятьях так крепко, будто боялся, что внезапный приезд окажется сном. – Я же успел? – спросил Эрик, смеясь и обнимая в ответ. Его руки гладили спину Ники, успокаивая бурю чувств. – Конечно, ты пришёл как раз вовремя. Чёрт, я не верю! Ники отстранился на короткое мгновение, лишь для того, чтобы заглянуть в глаза любимого. От мягкого взгляда на глазах заблестели слёзы, а комната вокруг наполнилась аплодисментами и радостными возгласами Лисов. Те уже праздновали маленькие победу любви над расстоянием, открывая новые бутылки шампанского. Эндрю слабо кивнул сам себе – его план сработал. В последние минуты Эрик успел приехать, а, значит, в общей суматохе никто не заметит его отсутствия. Он потянул Нила за край рубашки и, не дожидаясь ответа, направился к выходу на задний двор. Проверил время. Новый год почти настал. Нил поежился от порыва холодного ветра и по привычке взял палочку, протянутую Эндрю. Он не сразу различил в ней бенгальский огонь, сначала приняв её за сигарету. Только когда вспыхнуло пламя зажигалки, поджигая обе палочки, в глазах Нила заискрился восторг. Эндрю внимательно наблюдал за реакцией парня. Искры отражались в глазах Нила, тот переводил полный восхищения взгляд с одного огонька на другой и обратно. Улыбка заиграла на его губах, что откликнулось в сердце Эндрю. Тепло разлилось в груди, отдаваясь лёгким покалыванием в кончиках пальцев. Несмотря на холодный ветер, растрёпывающий волосы, он не мог оторвать взгляда от Нила, который светился от счастья. До начала Нового года остались считанные секунды, но Эндрю даже не пытался их считать. Он старался запомнить каждую деталь, каждую чёрточку на лице Нила, полном искреннего счастья. Не заметив, Эндрю тоже позволил себе лёгкую улыбку, пока бенгальские огни догорали в их руках. Вскоре те потухли, в отличие от улыбки, которая озаряла лицо Нила ярче света луны, а восторг вибрировал в воздухе громче шёпота далёких звёзд. – С Новым годом, – произнёс Эндрю и поцеловал парня. Поцелуй был медленным, почти лёгким, полным той редкой нежности, которую Эндрю иногда позволял себе проявлять. Он чувствовал, как сердце Нила бьётся в унисон с его собственным, эхом отдаваясь в груди. Мир сузился до них двоих, а шум фейерверков и криков Лисов казался далёким воспоминанием. Нил ответил с той же трепетностью. Его пальцы запутались в волосах Эндрю, словно пытаясь удержать это мгновение навсегда, и в его душе, обычно полной теней, расцвело что-то новое, хрупкое, как первый снег. Нил не знал, как долго они целовались, и сколько времени они стояли на заднем дворе после, в тишине. Он не последовал за Эндрю в дом, продолжив находиться в окружении снега и блаженной тишины, сжимая в руках погасший бенгальский огонь. Возможно, он остался бы на улице до утра, если бы на его плечо не легла тяжёлая рука Мэтта, привлекая внимание. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Мэтт. – Да, – ответил Нил, возвращаясь в реальность, – я просто счастлив. Вернувшись в тепло, первое, что увидел Нил – демонстративно скучающее лицо Эндрю. Тот делал вид, что его не заботит праздничный стол, ломящийся от обилия угощений и выпивки. Ещё меньше интереса у него вызывал Нил, севший рядом. Эндрю не поворачивал к нему головы, вместо этого сильно сжав его пальцы под столом. Интерпретировать это Нил не успел – его внимание привлёк голос Аарона. – Перестань улыбаться. Ты портишь мне праздник. – Хорошо, – кивнул Нил, не собираясь скрывать улыбку.