Лавка чудес

Лавка старинных вещей в Аль-Нисьяне — место поистине легендарное. Никогда не знаешь, что найдёшь на пыльных полках — то ли ковёр-самолёт, ли то лампу с джинном внутри, то ли камень, что горит, как глаз дракона. Хозяин лавки, как говорят, прибыл с далёкого Севера, а ещё был на этом самом далеком Севере чуть ли не королём. Правда это или нет — но он точно отличается от местных жителей, смуглых, жилистых и высушенных пустыней. Массивный, белокожий и бритый наголо, он день-деньской восседает в «святая святых» своей лавки, изредка выходя к посетителям. Поговаривают, что беседы за чашкой кофе с пряностями он ведёт не просто так — что знает он всё и вся о каждом жителе Аль-Нисьяна, и что власти у него побольше, чем у самого султана. А уж если кто и загадочней, чем сам хозяин лавки — так это его извечный спутник, тот, что разъезжает по пустыне в поисках вещей магических и древних. Высокий и худощавый, вечно в лёгких пустынных одеждах и с замотанным лицом — этот легко бы сошёл за местного. Только вот резкость его движений поистине невероятна, да и те, кому всё же удалось видеть его лицо, говорят, что он и не человек вовсе. Поистине, мир хранит много тайн. Вечерами хозяин лавки выходит прогуляться по узким улочкам оазиса. Тогда его догоняет тонконогая белоснежная лошадь, и его таинственный спутник, закутанный в длинные одежды, грациозно спрыгивает с седла, приобнимает его за талию и — скажу вам по секрету — невесомо касается губами его виска… …узкая и жёсткая ладонь легла ему на плечо, а ледяные губы прижались к виску, и Сигизмунд Дийкстра, бывший глава реданской разведки, проснулся, а Исенгрим Фаоильтиарна, бывший офицер бригады Врихедд, отшатнулся от него с нервной поспешностью и вытянулся чуть не по стойке «смирно». — Я поговорил с Иорветом, — начал он, — его белки готовы участвовать в операции. Расставим лучников на мосту святого Григора… Дийкстра задумчиво улыбнулся и протёр глаза. Спина затекла, голова болела — но воспоминание о минувшем сне ещё не рассеялось. Он мог бы поклясться, что чувствует в воздухе запах мёда и пряностей. — Знаешь, — протянул Дийкстра, — мне снился тот магазинчик в Аль-Нисьяне, который мы так и не открыли. — Сиги, — поморщился Исенгрим, — ты заснул за столом, прямо над картой наших партизанских операций. Конечно, тебе снилась всякая чушь. — Нет, ты только представь себе, — начал Дийкстра. — Жаркая южная ночь, ветерок ветерок с оазиса развевает твою зерриканскую одежду… — Нас ждёт целая страна, Сиги, — ответил ему эльф, — а не какой-то там магазин. Но насчёт зерриканской одежды… у меня до сих пор осталась та куфия. И Исенгрим Фаоильтиарна, бывший офицер бригады Врихедд, хищно усмехнулся, а Сигизмунд Дийкстра, бывший глава реданской разведки и несостоявшийся владелец антикварной лавки в Зеррикании, притянул его к себе на колени. Страна, в конце концов, могла и подождать.