Растопить лёд

Жители Мидгарда воистину убеждены, что их Боги не стареют. Отчасти это так, но люди не могут знать всей концепции.

Боги остаются молоды не по своей природе, а благодаря священным золотым яблокам, что растут в садах богини Идунн.

Раз в пятьдесят лет все желающие могут съесть магическое яблоко и замедлить своё старение в несколько десятков раз, оставаясь в молодом и красивом теле ещё как минимум полвека.

«Бессмертие» Асов не необходимость, а лишь вопрос комфорта.

Асгард. 27-й день руны Хагалаз, 2098 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 12 сентября 1295 год) Часы клонились к ночи. Солнце уже скрылось за горизонтом, отдавая сумеркам полную власть над небом. Старший сын Одина возвращался во дворец после очередной вылазки, но внезапно завернул в сторону тренировочного полигона: — Не поздно для тренировки? — улыбался громовержец, подходя ближе к полю Там вовсю упражнялась Белла, отрабатывая технику драки на кинжалах. Её волосы нехило растрепались, а на кистях рук было до ужаса много свежих царапин. — Напугал — вздрогнула Белла, обернувшись на незваного гостя. Её дыхание сбилось, а ноги время от времени немного подрагивали — Извини, я не хотел — продолжал лыбиться Тор — Сколько ты уже здесь? — слегка нахмурился он, разглядывая её с ног до головы — Может, пару часов — соврала принцесса, пожав плечами. На самом деле она тренируется здесь чуть ли не с самого полудня — Думаю, тебе пора передохнуть, сестрёнка — прищурился Тор — Отдых важен почти так же, как тренировка — Спасибо за совет, братишка — всё ещё тяжело дыша передразнила его Белла — Но я ещё недостаточно хорошо обращаюсь с кинжалами, чтобы отдыхать — Говоришь прямо как Локи — усмехнулся Тор — Он тоже постоянно упражнялся, а потом… — юноша сделал паузу, ожидая реакции Беллы, та внимательно следила за его взглядом, любопытно изогнув бровь — А потом валился с ног, даже не доходя до своих покоев! — Таков путь воина — серьёзно отвечала ему девушка, теребя ножи в изрезанных руках — Сомневаюсь, что ты научился так виртуозно размахивать своим молотом за пару минут Она хитро улыбнулась и кивнула на орудие в крепких мальчишеских руках — мьёльнир выглядел крайне тяжёлым и источал сильную ауру, которая чувствовалась даже издалека. — Я научился так «виртуозно размахивать им», потому что знал меру — самодовольничал громовержец — Пошли, сестрёнка, я покажу тебе, как отдыхают настоящие воины Он закинул свою руку Белле на плечи и слегка прижал к себе: — Бьюсь об заклад, ты никогда не пробовала настоящий Асгардский эль! — И предпочла бы и дальше остаться в неведении — тоже приблизилась к нему девушка и шутливо проговорила прямо в лицо — Заставлять не буду — вдруг отстранился Тор и пожал плечами — Но, не думаю, что Локи оценит твоё упорство, если ты свалишься прямо здесь Принцесса поджала губы и ещё какое-то время смотрела на Тора. Чувство пустоты в животе перекрывало любые логичные доводы, а усталость в теле только подтверждала его слова — ещё немного и она правда упадёт здесь замертво. — Хорошо — выдохнула девушка, помотав головой — Идём Она бросила тренировочные кинжалы на стойку с остальным оружием и подбежала к счастливому громовержцу. Тор был ужасно рад и горд за себя — он искренне верил и хотел, чтобы Белла стала частью Асгарда. И частью семьи.

***

Гул голосов и стук деревянных кружек наполняли огромный зал для пиршеств. Казалось, веселье тут никогда не заканчивалось, как, собственно, и алкоголь: — Неужели у вас находится столько поводов, чтобы ежедневно глотать эль? — с ноткой отвращения протянула Белла, заходя вместе с Тором в зал В нос мгновенно ударил целый букет ароматов: жареное мясо, алкоголь, железо и пот уставших воинов. Принцесса неосознанно поморщила нос, оглядывая помещение. Тор лишь посмеялся её словам, по-братски хлопнув по спине: — Что ж, сегодняшним поводом станешь ты — лучезарно улыбался он, вызвав недоумение принцессы — Славные воины! Вдруг воскликнул Бог и вскочил на стол, вырвав у кого-то полную кружку эля: — Все приветствуем Беллу! Новую Асгардку в наших рядах! Выпьем! Толпа загоготала пуще прежнего, все подняли в воздух кружки, расплёскивая алкоголь во все стороны. Беллу пару раз дружественно похлопали по плечам в знак приветствия и принятия. Чувства были смешанные — тревога и радость в своей совокупности образовывали какую-то новую и непонятную эмоцию, от которой крутило пустой живот — На! — из ниоткуда появившийся Тор протянул Белле полнёхонькую кружку Эль странно пах и был совершенно не похож на алкоголь Нибера — ангелы пили лишь вино, и пахло оно куда слаще и приятнее. Принцесса сделала несмелый глоток. Вкус был далёк от утончённости вин Нибера, в глотке и животе стало очень тепло. Белла поморщилась, зажмурив глаза. Тор раскатисто посмеялся: — Пошли, добавим мёда — он крепко ухватил тонкую девичью руку и потянул куда-то за собой в толпу Мёд действительно оказался не лишним — он приятно смягчал алкогольный вкус и добавлял сладости на языке Сколько Белла провела среди пирующих Асгардцев — известно одному Хеймдаллю, хотя, думаю, он предпочёл бы этого не видеть.

***

— А Локи говорит ты невыносим — смеялась опьянённая элем принцесса, опираясь на стену Они сидели на полу в тёмном коридоре западного крыла, в паре метров от покоев Беллы — Локи много чего говорит — подхватил диалог пьяный громовержец, он сидел напротив неё, опираясь на противоположную стену Эль приятно туманил мужские мозги и горячил девичьи щёки, вообще, Тор вызвался проводить Беллу до её комнаты, но на самой финишной прямой очень устал, да так, что пришлось устраивать привал. — Вот в детстве сказал мне — с серьёзным видом начал Тор, девушка внимательно слушала его, стараясь не потерять нить повествования — Что если я буду очень громко смеяться, мне в рот залетит летучая мышь! Представляешь! Я лет десять в это верил и почти не смеялся! Тор очень артистично начал размахивать руками, Белла заливисто засмеялась, но в ту же секунду испуганно прикрыла рот рукой: — Боги… — напугано начала она — Надеюсь мне в рот не залетит летучая мышь — Не волнуйся! — заулыбался громовержец — Я защищу тебя от всех летучих мышей Асгарда! Оба захохотали. Белла устало откинула голову на стену, обмякшее тело немного сползло вниз. Тор тоже расслабился, чуть прикрыв глаза. Однако, идиллия длилась недолго: — Боги, ты что напоил её?! — ушей коснулся недовольный голос младшего принца. Локи шёл в свои покои с парой новых книг из библиотеки и, невзначай наткнулся на Беллу и Тора — О, привет, Локи! — радостно воскликнул Тор и попытался подняться, но пошатнулся и грохнулся обратно на пол — С ума сошёл?! — гневно парировал Локи, сжимая левой рукой пару фолиантов — Да ладно тебе, брат — Тор до сих пор не чувствовал серьёзности в их разговоре и продолжал глупо улыбаться — Мы просто немного повеселились — Боги — закатил глаза черноволосый — Она принцесса, а не один из твоих варваров! Неужели так сложно соответствовать статусу и не превращать дворец в таверну? — Эй — вдруг недовольно скуксилась Белла — Я вообще-то ещё здесь — Сколько ты выпила? — сурово спросил Локи, нависая над ней — Пф — прыснул Тор, еле сдерживая смех — Она даже двух кружек не осилила! Губы Локи на секунду тронула улыбка — в Асгарде даже дети могут спокойно выпить две кружки эля и практически не чувствовать опьянения, а тут такое. Локи кашлянул, в попытках сохранить важный вид: — Серьёзно? Белла закатила глаза и отвернулась, Тор продолжил смеяться: — Да! Всего полторы кружки, представляешь? — вновь жестикулировал блондин — Чудесно — поморщился Локи, глядя на брата — Идти сможешь? — на этот раз он обратился к принцессе — Куда? — нахмурилась она — Боги и за что мне всё это — вновь закатил глаза Локи и поднял Беллу на ноги, схватив за плечо — Ай! — вскрикнула она, неуклюже пытаясь вырваться из сильной хватки Принц Локи молча повёл девушку в покои, та шаталась, но всё-таки шла рядом с ним. Мир вокруг расплывался, а тело не слушалось. Локи крепко сжимал её руку, спасая от падений, конечно, держать Беллу за талию или приобнимать за плечи было бы куда удобнее и легче, однако Локи не мог позволить себе столь непотребного жеста, отчего продолжал вести словно провинившегося ребёнка. Когда они вошли в девичьи покои, Локи усадил Беллу на кровать. Та слегка откинулась на прямые руки и запрокинула голову, прикрыв глаза. Ногами она принялась стягивать обувь: сначала правым носком стянула левую пятку, а затем наоборот. Локи поспешил отвести взгляд от изящных стоп, но любопытство взяло верх: его глаза будто сами по себе тянулись к её щиколоткам. Он стоял, слегка повернув голову вбок, но то и дело бросал короткие взгляды на её бледную кожу. — Ты не могла бы… — кашлянул он, демонстративно отвернувшись — Что? — невинно спросила она, чуть сгорбившись сидя на кровати, босые ноги всё ещё свисали над полом — Ничего — хмуро протянул Локи, обозлённый её неведением — Лезь под одеяло Белла шумно выдохнула и всё-таки спрятала ноги под объёмное одеяло. Янтарные глаза зацепились за корешки книг, что держал Локи: — Что у тебя? — кивнула она на пару фолиантов — Вы в Нибере не видели книг? — поднял бровь Локи и положил книги на прикроватную тумбочку — Они на Ниберском — нахмурилась принцесса, пробегая затуманенным взглядом по знакомым буквам — У меня есть словарь — ровно проговорил Локи, поправляя ей одеяло — Магию Нибера не изучают по книгам — слегка нахмурилась девушка, заглядывая в глаза юного бога — Её ощущают — Учту — чуть подумав, строго сказал Локи — Что у тебя с руками? — нахмурился он, внимательно осматривая её изрезанные кисти — Я тренировалась — стыдливо протянула принцесса, зарываясь в одеяло по самый нос — С бешеным дикобразом? — съязвил Локи — Отстань — нахмурилась девушка и залезла под одеяло с головой — Просто не хочу, чтобы ты возился со мной как с маленькой Локи остановился, прикусив кончик языка: она нещадно тренировалась и оттачивала технику чтобы показать ему, на что она способна. Это безумное и отчаянное рвение не могло не восхитить юного бога. Он смягчился: — Наверное, мне стоило освоить магию исцеления прежде, чем давать тебе в руки кинжалы — чуть посмеялся Локи, наблюдая, как глаза Беллы вновь выглядывают на него из-под одеяла — Почитаешь мне? — спустя несколько секунд молчания, жалобно попросила она — Нет — нахмурился Локи и уже собирался уходить — Стой, а как же мыши! — напугано протянула Белла, сильнее сжав одеяло в руках — Какие мыши? — недоумевал Локи, уже стоящий в дверях — Летучие — приглушённо проговорила девушка куда-то в одеяло — Нет никаких летучих мышей — раздражённо бросил принц — Спи — Пожалуйста, Локи — взмолила она, глядя на него щенячьими глазами — Пять минут — устало выдохнул он — У меня нет времени нянчиться с тобой Белла радостно улыбнулась, удобнее устраиваясь на мягких перинах — Что хочешь послушать? — голос Локи стал тише и мелодичнее, он усаживался на стул у кровати — Сказки — подложив ладошки под щёку, скомандовала принцесса Локи молча материализовал себе в руки тонкую книжку с Асгардскими сказками и начал читать. Первая сказка кончилась уже спустя пару минут Локи бросил взгляд на девушку — та абсолютно точно спала, прижимая к груди кусочек пухового одеяла. Принц на мгновение остановился. Он аккуратно перелистнул страницу и продолжил читать следующую сказку, сам не зная отчего. Умом он понимал, что должен уйти, но это необъяснимое чувство уюта и спокойствия в её покоях не отпускало его. Он ещё около получаса шептал ей сказки, пародируя голоса персонажей и театрально подбирая интонации, но книжка наконец закончилась, и ему всё-таки пришлось уйти: — Доброй ночи, принцесса — бросил он на прощание и закрыл за собой дверь Белла чуть нахмурилась и сквозь сон повернулась на другой бок, во сне летучие мыши проникли в Асгардские сказки и залетали во рты ко всем, кто слишком громко смеялся…