Растопить лёд

День 437-й. Сегодня я поняла, почему Воздух выбирает кожу. Лечила мальчишку с перебитыми ногами — и к вечеру мои собственные горели так, будто их переломили пополам. Но странное дело — когда я закричала от боли, его раны затянулись быстрее. Значит, боль — это цена. Воздух требует, чтобы мы чувствовали.

День 591-й. Эксперимент с Огнём удался. Достаточно капли крови на язык и фразы «Доверься мне» — и вот уже лорд Тельвин покорно стоит на коленях. Но когда я заставила его ударить себя кинжалом в ладонь — моя рука дернулась первой. Он слабее меня, потому подчинился. А если бы нет?

День 872-й. Вода лжёт красивее всех. Старуха-гадалка показала мне мою смерть в чаше с вином — а наутро перестала видеть солнечный свет. «Будущее ярче настоящего», — бормочет она теперь, щуря мутные глаза.

День 1103-й. Земля предала меня сегодня. Искала потерянный перстень — огонёк привёл к обрыву. Там, в глубине, сверкало что-то серебряное. Почти шагнула… А потом поняла: это мое отражение в воде. Перстень был у меня в кармане всё это время.

Из записок Калисто, древний Нибер.

Асгард. 29-й день руны Соулу, 2099 год правления Великого Одина Всеотца (по Земным меркам — 14 июня 1296 год) По радужному мосту резво скакала лошадь, слегка поднимая искры своими копытами. Всадница вновь ударила по поводьям — влажный ветер с новой силой бил прямо в лицо, откидывая рыжеватые волосы назад. Она наконец добралась. На своём посту обыденно стоял Хеймдалль. В своих огромных руках он держал золочёный двуручный меч, глаза смотрели в пустоту впереди, но видели гораздо больше: — Здравствуй, Хеймдалль — спрыгивая со своего скакуна, сказала Белла — Доброго утра — сдержано кивнул хранитель, поворачиваясь к гостье — Они всё-таки уехали? — поникши спросила принцесса, подходя ближе к пьедесталу мужчины — Да — подтвердил он — Ещё несколько часов назад — Меня опять не взяли — с обидой в голосе выдохнула девушка Она уселась на край ступени, ведущей к посту хранителя. Полы её чёрного платья упали на пол. Она подпёрла подбородок рукой — Может оно и к лучшему — одним лишь уголком губ улыбнулся Хеймдалль — Ты тоже считаешь, что я не способна сражаться? — печально протянула Белла, поднимая взгляд — Я считаю, что кровавое поле битвы — не лучшее место для Ниберской принцессы — ответил хранитель, не сводя золотых глаз с горизонта Слова мужчины повисли в воздухе. Он продолжал стоять на посту, но на сей раз — в приятной компании. Они молчали так ещё около минуты, но потом принцесса подала голос: — Когда ты… закрывал последний портал, что ты чувствовал? — боязливо спросила она, не находя в себе смелости поднять глаза — Горечь — после долгой паузы ответил хранитель, его брови свелись к переносице — Ты слышал их?.. — глядя в одну точку прошептала девушка — Да — скорбно наклонил голову мужчина — И я никогда не слышал криков отчаяннее… — И… неужели ты не колебался, проворачивая меч? — недоумённо спросила Белла, в груди словно догорала спичка — Я клялся в верности своему королю — спокойно и рассудительно отвечал хранитель — Я не имею права колебаться — Твоя верность достойна уважения — улыбнулась принцесса — Как и твоя воля — размеренно говорил Хеймдалль Они провели на мосту ещё пару часов, вспоминая былое и рассуждая о жизни. Пожалуй, и Белле и Хеймдаллю давно не хватало приятного собеседника. А тем временем солнце уже полностью взошло над золотым миром, отдавая всё своё тепло и отражаясь от величественных стен дворца.

***

Без компании принца Локи было скучно. День тянулся медленно и Белла просто-напросто не знала, чем себя занять. Большую часть дня она провела в своих покоях, а когда воздух стал прохладным, и солнце почти скрылось за горизонтом — вышла погулять в сад. Шелест листьев доносился отовсюду, девушка сидела под деревом, обхватив руками колени и прикрыв глаза. Ветер мягко обнимал каждый миллиметр кожи и хулиганисто откидывал лёгкую ткань её нежно-голубого платья. Вдруг в кустах что-то зашевелилось, Белла резко распахнула глаза, пытаясь вглядеться в темноту листвы. Видно ничего не было, зато её ушей коснулся странный звук — словно кто-то рылся в земле. Девушка насторожилась и осторожно подошла к кусту Однако, настороженность сошла на нет, когда оттуда кто-то фыркнул. Белла усмехнулась, одной рукой отодвигая ветки: — Ist’ael dho’mir — мягко прошептала девушка, из кустов на неё смотрело два светящихся глаза Это был звёздный енот — мирное создание, когда-то жившее в Нибере, но после перебравшееся и в Асгард. Их глаза-бусинки ярко блестят в темноте, отчего их и прозвали звёздными, или «Sir’ist» — как говорили Нибари. Зверёк копался в земле, видимо закапывая что-то. Он пару секунд глядел в глаза принцессы, а потом развернулся и посеменил вглубь сада — Стой! — шёпотом прикрикнула она и рванула за ним У Ниберских детей было развлечение — они давали звёздным енотам еду или какие-нибудь ненужные безделушки, а те всегда приносили им что-то интересное взамен. Зачастую это была такая же безделушка или вовсе камень красивой формы, но иногда они приносили и ценности — Эй, подожди — держа достаточное расстояние со зверьком, проговорила Белла Создание остановилось, с любопытством глядя на девушку. Та опустилась на корточки и судорожно сняла с волос золотую заколку: — Смотри, что у меня есть — улыбаясь, она протянула вперёд руку вместе с заколкой Енот принялся радостно фыркать и поднялся на задние лапки, всё ещё стоя достаточно далеко — Ну же, бери — она опустила руку чуть ниже, чтобы животное могло разглядеть украшение на её ладони Зверёк опустился обратно на все лапки и подбежал к Белле. Он аккуратно опёрся о её ладонь передними лапками и принялся обнюхивать заколку своим чёрным и слегка влажным носом. Через пару секунд он поднял яркие глаза на девушку, вежливо уточняя, всё ли он правильно понял Не увидев в человеческих глазах протеста, животное резко схватило украшение и скрылось в зелени кустов Белла продолжала сидеть на корточках, с надеждой глядя в кусты, где пару мгновений назад шуршал енот. Прошла минута, две, принцесса сидела неподвижно, вслушиваясь в гнетущую тишину вокруг, казалось, даже ветер затаил дыхание, ожидая подарка зверька. Когда Белла уже почти отчаялась, справа послышалось фырчание и быстрый топот. Девушка улыбнулась от предвкушения и повернулась в сторону источника звука. Миниатюрный енот выпрыгнул из листвы и подбежал к девушке, довольно фырча. Он поднялся на задние лапки и протянул ей свои передние, Белла выставила ладошки вперёд, принимая подарок и давая опору животному Его острые коготки едва царапали кожу, но принцесса всё ещё с нетерпением ожидала дар животного — Что это?.. — чуть нахмурилась она, вглядываясь в то, что енот держит в зубах Животное не ответило, но переложило подарок из зубов в лапки и принялось обтирать — Ну же, покажи — шептала принцесса Наконец, зверёк вложил в её ладони небольшой розовый камушек неаккуратной формы — Vhyr’ist — заворожённо разглядывая камень, проговорила Белла Енот в последний раз фыркнул и, сверкнув звёздочками-глазами, скрылся в сумерках королевского сада — Они помнят обычаи лучше Асгардцев — вдруг раздался за спиной мягкий голос Белла вздрогнула и поднялась на ноги, сжимая камень в кулаке за спиной: — Ваше Величество — учтиво склонила голову принцесса, приветствуя королеву — Не стоит, дорогая — ласково улыбнулась женщина Белла подняла голову: перед ней стояла королева Фригга, облачённая в тёмно-синюю накидку и с плетёной корзиной в руках — Вы… сами собираете травы? — указав на корзинку в её руках, спросила Белла — Да — кивнула королева — Так выходит аккуратнее — она вновь улыбнулась и оглядела принцессу с ног до головы — Что принёс тебе звёздный енот? Белла чуть стыдливо вывела руку вперёд и раскрыла ладонь, демонстрируя камень: — Это… розовый кварц — начала Белла, Фригга с интересом подошла ближе — В Нибере такие дарили близким людям — Я слышала эту традицию — подтвердила королева — Камни нельзя покупать, можно лишь найти самостоятельно или как ты, выменять у животного — Верно — улыбнувшись сказала Белла, рассматривая камень в своей ладони — На улице холодает — после небольшой паузы произнесла королева — Не составишь мне компанию в зале? — Разумеется — склонила голову принцесса и они вдвоём отправились во дворец

***

Ночи в Асгарде были прохладными. Жар камина согревал небольшую залу, где на креслах расположились Белла и королева Фригга. В руках они обе держали кружки с дымящимся чаем, Белла укуталась в колючий шерстяной плед, они мило беседовали. Королева Фригга лишь на первый взгляд была величественной и властной королевой. На самом деле она была обычной любящей матерью, мудрой и проницательной. Это подкупало, и не только Беллу. За эту доброту и открытость Её Величество и любили асгардцы Белла отпила горячего чая. Привкус местных трав мягко проявился на языке, сглаживая кипяток: — Как ты, дорогая? — ласково поинтересовалась королева, сидящая рядом Это был не обычный вопрос, чтобы разрядить обстановку, и Белла это понимала: она уже почти год провела в Асгарде, но смог ли он заменить ей дом? — Я… не знаю — честно призналась она — Асгард чудесное место, но… — Он другой — продолжила за Беллу королева, девушка кивнула — Я понимаю. Порой даже тысячелетия недостаточно, чтобы привыкнуть к чему-то — по-матерински тепло протянула она — Но, я верю, что ты справишься. Ты уже справилась — Вы думаете? — боязливо спросила Белла — Порой мне кажется, что я навсегда останусь здесь чужой… — Послушай — королева нежно положила свою ладонь на плечо девушки — Ты молодец… ты справилась… я горжусь этим; и они бы гордились Белла заглянула королеве в глаза. По телу пробежали мурашки — столько нежности она в последний раз видела в глазах собственной матери, и от этого осознания разрывалось сердце. — У нас в Нибере смерть воспринимали по-другому — Белла отвела глаза и устремила взгляд на языки пламени в камине — Это не «конец всего», а лишь… логичное завершение долгой жизни. Всё имеет конец, но это не значит, что всё заканчивается — девичьи глаза сверкнули, она сглотнула и продолжила — Мне хочется верить, что для них этот конец стал… новым началом — Ты рассуждаешь как взрослая — ладонь Фригги до сих пор покоилась на плече девушки, она начала невесомо поглаживать его — Прямо как твой отец — В тот день… — неуверенно начала Белла — В тот день он что-то видел — Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась королева, с любопытством заглядывая в медовые глаза — Маги воды могут видеть будущее — объяснила Белла, вновь переводя взгляд на королеву — Но, если будут смотреть слишком много — ослепнут Королева поджала губы и выжидающе смотрела на девушку. Не торопила её, не просила рассказывать дальше, просто терпеливо ждала, когда Белла сможет сама найти в себе силы: — В наш последний ужин… его глаза были мутными — она нахмурилась — Но нам он не сказал ни слова — Порой, слова не так важны — ладонь королевы переместилась на голову девушки, она мягко поглаживала её волосы — Ты — дочь своего отца. Я уверена, он гордится тобой, и гордился тогда Фригга говорила уже шёпотом, сама едва сдерживая подступающие слёзы, Нибер был дорог и ей, хоть и не являлся домом. Много воды утекло — Спасибо — смотря на королеву глазами полными печали, проговорила Белла — У тебя… чудесные глаза — пытаясь сменить тему, проговорила королева И, хоть на её лице и была улыбка, по щеке скатилась слеза — Мама говорила они Асгардские — грустно посмеялась Белла, из её глаз тоже покатились капельки слёз — В Нибере… предпочитали серебро — Что ж — слегка рассмеялась королева — Быть может, у судьбы на тебя большие планы