Растопить лёд

Белла вошла в жизнь Эдисона и Теслы подобно мимолётной, но навязчивой мелодии.

Эдисон, привыкший к поклонению, вдруг начал дарить ей патенты, называл лампы её именем, а свои знаменитые демонстрации с убийством животных током превратил в жалкие попытки впечатлить.

Тесла, обычно избегавший женщин, чертил её профиль между формулами и строил для неё бесполезные хрустальные машины, лишь бы она взглянула на него с тем же восхищением, с каким слушала его рассуждения о переменном токе.

Но для Беллы их гений был лишь инструментом. Она хладнокровно вкладывала деньги в обоих, искусно разжигая их вражду, и пока они сражались в «войне токов», она скупала и продавала акции, наживаясь на их противостоянии и смеялась над удавшейся шуткой.

Когда борьба достигла пика, Белла бесшумно исчезла, оставив гениев с пустыми руками и разбитыми сердцами.

История запомнила битву гениев, но не заметила истинную победительницу — ту, что, не проявляя ни капли интереса к их открытиям, просто считала проценты.

История Земли,

1888–1893 годы.

Земля, 5 ноября 2001 год. Нью-Йорк, США. Яркие лучи ноябрьского солнца проникали в захламлённое помещение, подсвечивая пылинки, спокойно танцующие в воздухе. Просторная гостиная с безупречным ремонтом сейчас была больше похожа на нарко-притон: всюду лежали бутылки, окурки и горы упаковок от еды. Воздух тут был тяжёлый, давно не свежий, с каждым новым вдохом в лёгких оседал тонкий слой пыли, погребая под собой всё, что только мог. И в центре всего этого меланхоличного хаоса была она. Белла лежала на диване, бездумно глядя в потолок, её лицо не выражало особых эмоций, волосы были грязными, как и огромная серая футболка, что была на ней. Вдруг, из глубины квартиры зазвонил старенький телефон. Звонок был резким, визжащим, настойчивым — не звонок, а сигнал тревоги. Тело на диване дрогнуло, сердце на мгновение замерло, а затем забилось часто-часто, выстукивая панический ритм. Вставать не хотелось, тело было будто свинцовым, не слушалось. Но противный звон не унимался. Силясь и вспоминая все возможные проклятия, Белла встала с дивана. Пол холодил босые ноги, на стопах появилось неприятное ощущение грязи, а в глазах потемнело и закружило. Шаркая по полу, она всё же дошла до аппарата: — Да — хриплым голосом проговорила она в трубку, прижимая ту к уху. — Еженедельная проверка — ровно и чётко проговорил женский голос с того конца. — Привет, Эш — устало выдохнула Рой, прикрыв глаза — Говори. — Ого — будто имитируя удивление ответила Эш — Рада слышать, мисс Рой. Вас не было двадцать одну неделю. — Да, знаю — протянула Белла, глаза зацепились за собственное отражение в зеркале — На сколько мы прогорели? — Не так много, как могли бы — усмехнулась девушка в трубку — Капитализация основных активов, по предварительной консервативной оценке, осталась на уровне тринадцати с половиной миллиардов — отбарабанила Эш как отчёт — Ликвидный портфель: двадцать шесть миллионов на активном счёте, остальное в краткосрочных бумагах. За время вашего отсутствия нереализованные убытки по ликвидному портфелю составили восемь миллионов из-за коррекции на Nasdaq. Реализованных потерь нет. Капитал сохранён. — Всего восемь? — Рой нахмурилась, но уголки губ чуть дрогнули в улыбке — Неплохо, Эш. — Спасибо — благодарности в голосе слышно не было, Эш всегда умела сдерживать эмоции, иногда было ощущение, что она и не человек вовсе — Мистер Маск звонил… четырнадцать раз. Он в состоянии, близком к панике. Его последний запрос на финансирование прототипа был заморожен. Он считает, что разочаровал вас. — Чёрт — выдохнула девушка — Сколько он хотел? — Шесть миллионов — мгновенно ответила Эш — Но, позвольте заметить… команда не выполнила KPI, остальные инвесторы теряют интерес… вероятность потерять вложенные деньги составляет более шестидесяти процентов, я бы не рекомендовала данное инвестирование. — Я услышала тебя — задумчиво протянула Белла — Переведи ему восемь и предупреди о моём визите. — Прошу прощения, мистер Маск просил шесть — на том конце провода послышался быстрый треск клавиатуры. — Восемь. — строго отчеканила Рой. — Поняла вас — сдержано ответила Эш — На какую дату забронировать билеты? — Давай решим это чуть позже — измученно выдохнула Белла — Я перезвоню тебе. — Как будет угодно, мисс Рой — чуть помедлив, произнесла Эш — Берегите себя. Послышались гудки, Эш, как и полагается, бросила трубку первой. — Спасибо — печально усмехнувшись, прошептала Белла в пустоту. Она медленно опустила трубку. Гудки сменились оглушительной, давящей тишиной собственной квартиры, которая, казалось, звенела ещё громче, чем навязчивый звонок. Её взгляд снова ускользнул к зеркалу. — Чёрт… — отчаянно протянула Белла, видя в отражении нечто, лишь отдалённо похожее на человека: белки глаз заполонила красная паутинка, взгляд был пустым и отречённым, будто безжизненным, синяки под глазами были настолько тёмными, что казалось, это не недосып, а старые кровоподтёки. Ненавидя себя и весь остальной мир, Белла поплелась в ванную. Нужно было хоть как-то привести себя в порядок. В кране зашумела вода, тонкие пальцы еле-еле удерживали зубную щётку, противный мятный вкус пасты заглушил собой всё вокруг. Девушка поморщилась, уже спустя полминуты сплёвывая бело-розовую пену в поток воды. Было ужасно противно от себя, своей квартиры и в принципе от существования. На душ сил не хватило. Белла двинулась обратно, в сторону гостиной. Остановилась в дверях, осматривая весь ужас. На глаза попалась недопитая бутылка Кьянти, рука на автомате потянулась к ней, поднесла горлышко к губам и опрокинула внутрь пару глотков. Поморщилась, окончательно и бесповоротно принимая решение об уборке. Она не стала искать перчатки или чистящие средства. Просто схватила первый попавшийся мусорный пакет и с силой расправила его, словно собиралась в нём кого-то задушить. Действовала лениво, нарочито медленно, отправляя в чёрную бездну пакета весь мусор, что попадался на пути. Но процесс прервал очередной противный звон. На этот раз — дверной звонок. Он прозвучал резко, настойчиво, врезаясь в тишину, которую только-только начала выстраивать её монотонная работа. Белла опять вздрогнула, пальцы непроизвольно сжали край мусорного пакета и швырнули его немного в сторону. Пара шоколадных обёрток вылетела назад: — Сука — яростно прошипела девушка и двинулась к двери, резко открыв её. На пороге стояло двое — мужчина и женщина: — З-здравствуйте — чуть ошарашено начал интеллигентный на вид мужчина в очках и выглаженной рубашке — Мы ваши соседи сверху… Паркеры… Белла тупо смотрела на незваных гостей, отчего неловкость только нарастала. Молодая женщина, одетая в старое, но ухоженное пальто, тревожно теребила обручальное кольцо на пальце, а её спутник, всё не мог подобрать нужных слов: — Мы знаем, что у вас есть связи! — вдруг выпалила миссис Паркер, отчего мужчина даже слегка дёрнулся. — Мы… нам нужна ваша помощь — неуверенно проговорил мистер Паркер, заглядывая в глаза Беллы практически щенячьим взглядом. — Не интересно — без эмоций проговорила Белла и уже принялась закрывать дверь, но мистер Паркер вдруг схватил её, не давая закрыться. — Послушайте! — взмолился он — Вы наша последняя надежда! — Убери руку — угрожающе прошипела девушка, не оставляя попыток перетянуть дверь на себя. — Послушайте — жалостливо начала миссис Паркер, схватив мужа за плечо — Это всё ради ребёнка! Прошу, помогите нам! — Я не занимаюсь благотворительностью — она пыталась быть жёсткой, но что-то внутри дрогнуло после слова «ребёнок». — Мы заплатим! — воскликнул мужчина и принялся судорожно копаться по карманам, наконец отцепившись от входной двери. Белла помедлила, ожидая. — В-вот — дрожащими руками мистер Паркер протянул Белле бумажный конверт — Это… всё что у нас есть. Прошу вас, возьмите. Рой бездумно глядела на конверт. На вид в нем было не больше десяти тысяч, а может и того меньше. Дар она не приняла, задав лишь один вопрос миссис Паркер: — Что за ребёнок? — П-питер — боязливо начала она — Ему всего два года… Наши хорошие друзья… его родители погибли в автокатастрофе и теперь… нам не дают документы на усыновление — сбивчиво проговорила миссис Паркер, её густые тёмные брови встали домиком — Прошу, помогите нам. Имя «Питер» повисло в воздухе, такое маленькое и хрупкое. Двухлетний ребёнок. Сирота. Система. Белла прикусила внутреннюю сторону щеки, задумчиво глядя на Паркеров: — Через час, кофейня на углу — ровно ответила она, а затем резко захлопнула дверь, провернув замок. В парадной послышался быстрый шёпот и удаляющиеся шаги. Тишина, наконец, вернулась в квартиру, но теперь она была другой — напряжённой, торопливой. Девушка принялась разгребать бумаги на коридорной тумбе. Счета, рекламки, брошюры, всё было не то. Спустя пару минут она наконец выудила из груды макулатуры картонный прямоугольник — визитка мистера К. — юриста, с которым мисс Рой работала последние пару лет.

***

Кофейня «Антора» на углу 75-й авеню была очень уютной. Тут всегда вкусно пахло кофе и выпечкой, а тёплый свет ламп успокаивал, перенося куда-то далеко-далеко, в детство. За дальним столиком сидели мистер и миссис Паркер, у каждого было по небольшой кружке кофе, но они к ним почти не притронулись. — Мэй, успокойся — тихо осадил жену мистер Паркер, заметив, как та уже минут семь теребит рукава вязаного свитера. — Не могу — с дрожью в голосе отвечала миссис Паркер — Уже час десять прошло… вдруг она просто решила от нас избавиться? — Не выдумывай — мужчина положил свою руку поверх её — Мы же предложили ей деньги. — Думаешь… этого хватит? — неуверенно тянула Мэй. — Я надеюсь. Между ними повисло молчание. Окружающие звуки стали громче: звон ложек, голоса редких посетителей, шум кофемашин. Казалось, что именно в этот самый момент решается их судьба. Звук колокольчика над дверью раздался гонгом. В кофейню вошла мисс Рой, одетая в длинное чёрное пальто. Под ним скрывалась мятая рубашка и строгие широкие брюки, которые тщетно пытались скрыть спортивные потрёпанные кроссовки, совсем не подходящие к деловому образу. Паркеры внимательно следили за каждым её движением: она нашла их глазами и подошла к стойке, перекинувшись парой фраз с бариста. — Вот и она — прошептала Мэй, будто Белла была их палачом, а не спасителем. Девушка подошла к их столику и, не дожидаясь приглашения, присела на диванчик напротив Паркеров: — Сейчас подъедет мой юрист — буднично сказала она — Не нужно встревать в наш разговор, понятно? — Да — кивнули супруги, бегая испуганными глазами по её лицу. Спустя пару минут к их столику подошёл бариста, поставив перед Беллой большой бумажный стаканчик, скрывающий внутри сладкий раф с двойной порцией карамели: — Благодарю — фыркнула Рой и отпила тёплый кофе. Неловкое молчание нагнетало с каждой секундой всё сильнее, но вот уже через пару минут, колокольчик над входной дверью вновь радостно зазвенел. Внутрь зашёл мужчина в идеально отглаженном строгом костюме и лакированных туфлях, которые наверняка стоили баснословных денег. Мужчина быстро нашёл глазами Беллу и поспешил к ней: — Мисс Рой — улыбался он, присаживаясь рядом — Несказанно рад встрече. — О, не стоит любезностей, мистер Кейн — притворно улыбнулась Белла, вертя в руках уже полупустой стаканчик. Паркеры не смели даже поздороваться, у обоих жутко клокотало сердце и потели ладони. — Как скажете, мисс — поправив смокинг, согласился мистер Кейн — Итак, я ознакомился с ситуацией с ваших слов. Довольно тривиально, вопрос решается быстро. — Сколько? — глядя прямо ему в глаза, спросила Белла, голос был будто железная струна, ровный, властный, натянутый. — Не больше месяца — прикинул юрист, на что получил очередную усмешку от мисс Рой. — Другое «сколько», мистер Кейн — пытаясь скрыть улыбку, девушка вновь сделала глоток «жидкого сахара». Мужчина достал ручку, написал цифру на бумажной салфетке и молча пододвинул её Белле. Паркеры, видя, как нулей на салфетке становится всё больше, напряглись. Мэй уже было хотела что-то сказать, но звук упорно не выходил. Она лишь сидела, открывая рот, будто рыба. Мистер Паркер сжал кулаки под столом. Белла спокойно взяла салфетку двумя пальцами: 250 000 — гласила надпись. Мисс Рой усмехнулась, прожигая взглядом бумагу. Затем подняла глаза на юриста, салфетка оказалась зажата в её небольшом кулачке: — Не слишком ли щедро для такого… тривиального дела, мистер Кейн? — скривилась девушка — Мы работаем с вами не первый год. — Мисс Рой, уверяю вас, это рыночная цена за скорость и дискрецию. Дешевле вам не предложат — он пожал плечами — При таком подходе ребёнок окажется у приёмных родителей до Нового года. Белла задержала на нём холодный, оценивающий взгляд. Пальцы сжали салфетку сильнее. — Хорошо — она отрезала — Но аванс не больше пяти процентов. — Чтож — задумался мужчина — Только для вас, мисс. — Чудно — одарив юриста вежливой улыбкой, она откинулась на мягкую спинку дивана — Знакомьтесь, Паркеры — Белла кивнула в сторону пары. — Рад приветствовать — отрепетировано кивнул мистер Кейн — Запишите ваш номер и как я могу к вам обращаться. Юрист протянул мистеру Паркеру свой небольшой блокнот и ручку. Тот, дрожащими руками вписал всю необходимую информацию. — Прекрасно — практически выплюнул мистер Кейн и поднялся из-за стола — Я свяжусь с вами. До свидания, мисс Рой. — Приятно иметь дело, мистер Кейн — всё так же расслабленно проговорила она. — Взаимно — пробубнил юрист и поспешил удалиться. Белла допила свой сладкий раф, поставила стаканчик на стол с тихим стуком. — Мисс Рой… — неуверенно начала миссис Паркер, уткнувшись глазами в столешницу — Боюсь, нам не хватит даже на аванс… — Мы всё отдадим — решительно начал мистер Паркер — Только дайте нам время. — Я не беру денег — на секунду она будто потеряла свою броню, голос стал мягким, глаза блеснули — Просто помните, что вы мне должны. — Но… такие деньги — непонимающе начала Мэй. — Не беспокойтесь — она улыбнулась — Максимум, что он получит — свой аванс. Паркеры непонимающе уставились на неё, неприятное чувство тревоги заныло в животе: — Понимаете — выдохнула Рой, вертя стаканчик на столе — Юристы быстро наглеют… отчего и становятся расходным материалом. Она улыбнулась, повергая супругов в ещё больший шок. — Оповестите меня по окончанию дела. Она неспешно встала из-за стола и направилась к выходу, оставляя Паркеров в недоумении и таком животном страхе, что сосало где-то под ложечкой. Они сидели, пытаясь переварить всё произошедшее, но никак не выходило. Внутри было ощущение, будто они заключили сделку с дьяволом.

***

Земля, 24 декабря 2001 год, Сочельник. Нью-Йорк, США. Город утопал в праздничной иллюминации. Окна магазинов сияли, гирлянды переливались на деревьях, а в воздухе витал запах хвои и сладкого печенья. Белла шла по заснеженному тротуару, засунув руки в карманы пальто. Было сыро и холодно, прохладный ветер трепал недлинные волосы и колюче щекотал розоватые щёки. Дома ждал противень домашнего печенья, которое притащили ей Паркеры ещё пару недель назад. Мальчик уже был у них, вопрос с адвокатом тоже был решён. По-своему. Рой возвращалась из ресторана с важной встречи. Ничего не предвещало беды, однако, едва она дошла до соседней улицы, её окликнули: — Леди! Эй, леди! — вопил мальчишка лет десяти, сломя голову несясь на неё. Белла напряглась. В чёртовом Мидгарде нельзя было верить даже детям. — Что нужно? — держа дистанцию, спросила Рой. — Вот! — визжал ребёнок, махая конвертом — Вам тот дяденька просил передать! Ребёнок указал пальцем назад. Там, у входа в арку, под фонарём, стояла высокая, узнаваемая фигура в простой тёмной куртке, с поднятым воротником и кепке, надвинутой на глаза. Капитан Америка пытался быть незаметным. И это было до смешного неуклюже. Девушка усмехнулась, опустив глаза на мальчишку, и начала копаться в карманах: — Дам двадцатку, если догонишь его и со всей силы пнёшь по заднице — она показала мальцу помятую купюру в двадцать долларов, его глаза заблестели. — Будет сделано! — воскликнул он и, взяв деньги, ринулся туда, откуда прибежал. Усмешка не сходила с девичьих губ. Она видела, как Стив Роджерс, заметив несущегося на него ребёнка, замер в лёгком недоумении — его поза «тайного агента» мгновенно распалась. Раздался сдавленный возглас — слишком приличный, чтобы быть ругательством — и мальчик, выполнив поручение с истинно нью-йоркской непосредственностью, пулей умчался в темноту переулка, сжимая в кулаке заслуженную награду. Лишь убедившись в том, что шутка удалась, Белла открыла конверт. Ехидная улыбка мгновенно сошла на нет — внутри лежала фотография, уже немного пожившая. На ней был кабинет мистера Старка. Большая меловая доска, исписанная вдоль и поперёк, сам Говард с бокалом коньяка и она, задумчиво сидящая на медицинской кушетке с иглой в вене. Фото было неудачным — никто не позировал, не улыбался, фотограф просто запечатлел рабочий процесс, бестолково потратив кадр. Белла фыркнула, сдавленно улыбаясь. На обороте фотографии было выведено карандашом: «Нашли в архивах Сделал тебе копию Не знал, что вы были знакомы» Воспоминания словно фильм закружили в голове, Рой невзначай улыбнулась, отрывая глаза от бумаги. Но Роджерса уже и след простыл. Она простояла так ещё несколько секунд, будто завороженная, вглядываясь в пустую арку. Ветер кружил снежинки вокруг одинокого фонаря, и праздничные огни вдруг показались ей не весёлыми, а одинокими.

***

Земля, 30 декабря 2001 год. Нью-Йорк, США. В квартирке Стива Роджерса, как всегда, царили чистота и порядок. Он сам обыденно сидел в кресле, листая книгу. В холодильнике уже лежали продукты для завтрашнего праздничного ужина на одного, а кое-где была скромно повешена мишура. Вдруг раздался стук в дверь. А потом ещё и ещё. Мужчина поднялся со своего места и подошёл к входной двери. За ней стояла маленькая девочка, сжимающая в руке красивый леденец: — Это вы «Мальчик из Бруклина»? — ни капли не стесняясь, спросил ребёнок. Роджерс нахмурился, а затем присел на корточки: — А кто спрашивает? — Там леди на улице — таинственно сообщила она, тыча пальцем в сторону окна — Сказала передать, что зовёт вас вниз. И дала это — она выудила из кармана розовенькой курточки бумажку и, сунув ему в руку, убежала. Капитан в недоумении развернул бумагу, на ней была надпись, выведенная аккуратным почерком: «Если хочешь знать, с кем я ещё была знакома, советую выйти на улицу.» Стив, нахмурившись ещё сильнее, накинул куртку и спустился. Он вышел на улицу и замер. Прямо перед его домом, сверкая тёмно-бордовым лаком, стоял винтажный Форд. Машина была в идеальном состоянии, но, признаться честно, Стив даже не знал эту модель. Машина была настоящим произведением искусства. Длинный, стремительный капот, изящные изгибы крыльев, полированный до зеркального блеска кузов цвета спелой вишни, отливающий на зимнем солнце тёмным рубином. Хромированные бамперы и решётка радиатора сияли холодным блеском. Она выглядела так, будто только что съехала с конвейера и простояла все эти десятилетия в идеальной капсуле времени. На лобовом стекле, под дворником, лежала простенькая картонная открытка. Стив, всё ещё не веря своим глазам, подошёл и взял её. «Ford Elegance, 1939 год, единственный экземпляр. С наступающим. Ключи в замке зажигания. P.S. Не перевернись на первом же повороте, старик.» Он обернулся, инстинктивно пытаясь найти её в толпе прохожих. И увидел. В дальнем конце улицы, прислонившись к стене, курила Белла. Завидев его взгляд, она медленно, почти вызывающе, подняла руку и помахала ему двумя пальцами, как могли бы махнуть друг другу таксисты в сороковых. Затем развернулась и растворилась в переулке, оставив его одного с шикарным автомобилем и картонкой в руке. В воздухе пахло бензином, морозом и дорогим табаком. Уголки его губ дрогнули, медленно расплываясь в самой настоящей, широкой, немного растерянной улыбке. Он провёл ладонью по холодному, идеально гладкому капоту. Металл отзывался едва слышным звоном. — Спасибо — прошептал он сам себе, бережно сжимая в руке дешёвую открытку.