Поиграем в прятки?

Особый прием в замке семьи Джаста был скучным. Ужасно давил на нервы, в помещении было душно. Джасту всего четырнадцать было, ему хотелось играть в снежки со своими сверстниками, быть царем горы, стоя на любом сугробе со двора. Но он наследный принц. А потому должен быть здесь и раздавать милые улыбки всем гостям, которых только видит: так сказала Maman. Еще она сказала, что скоро гости закончат приезжать и Джаст сможет выйти на улицу в сопровождении слуги, позабавиться хлопьями снега. Главное тепло одеться и не подхватить простуду, иначе нагоняй от Papa обеспечен. — Ваше Величество Ники Райт, Ваше Высочество Хайди Шарк, — Джаст кланяется, не слишком низко, чтобы показывать свой статус, но и не слишком высоко, чтобы подчеркнуть величие людей, стоящих перед ним. Королева южного королевства протягивает запястье, которое Энди аккуратно поддевает, дарит нежный поцелуй, в знак уважение. Как только формальности были закончены, слуга шепчет на ухо матери Джаста то, что это были последние гости и можно немного расслабиться. — Maman! Могу ли я отправиться на прогулку? — тут же спрашивает Энди-младший, подскакивая от нетерпения. Отец одаривает его смиряющим взглядом, отчего юноша тут же вытягивается по струнке, опуская взгляд. Мать ласково улыбается, говоря что-то Пилигриму – верному слуге, который являлся чуть ли не другом знатной семье, проживающей на самом севере государства. Слуга улыбается, — Вас понял, Мэм, — кланяется, кивает Джасту, призывая идти за ним. А Джаст только рад, он в припрыжку идет за ним, улыбаясь во все тридцать два зуба. На улице холодно, свежий ветер бьет в лицо, заставляя поежиться. На Джаста накинули шубку, пошитую на заказ. На руках варежки. Энди сразу в сугроб хочет окунуться, но слуга не позволяет, принуждая идти в сад, который выходил в лес. Джаст любил там гулять, в особенности летом, но и сейчас атмосфера присутствовала. Рождественская ночь, темнота на улице, слуга, который чутко наблюдает за Джастом. И падающий снег, который так хорошо было ловить языком. — Пилигрим! Давайте поиграем в прятки? — предлагает Джаст, улыбаясь. Слуга думает пару секунд, кивает. — Хорошо-с, маленький господин, вы хотите прятаться или искать? — уточняет слуга. — Прятаться! — это была возможность выбраться подальше в лес, чтобы рассмотреть то, как падающие хлопья снега ведут себя там. Джаст вообще любил подобные явления, да и было забавно потрепать нервы Пилигриму. Тот, кстати, отворачивается, начиная считать. Джаст рванул с места, в сторону чащи. Он спрятался за первым же деревом, выдыхая морозный воздух. В горле защипало. Джаст стоял за деревом в полной тишине, притаившись, вслушиваясь в единственный звук: хруст шагов слуги. Но вот, в кустах поодаль что-то зашевелилось. Джаст замер. Зверь какой? Стало любопытно. Джаст, крадучись, подбирается к кустам. На него выскакивает что-то. Энди вскрикивает, падая на снег спиной, смотрит пару секунд. Ужас пробирает до костей вместе с холодом от завалившегося за воротник снега. Сверху вниз на него смотрело белое нечто. У этого нечто были черные-черные глаза, белая-белая кожа, волосы, покрытые инеем ресницы, нежно-розовые губы. Джасту на секунду показалось, что перед ним не монстр, а какой-нибудь альбинос, о которых он читал в книжках. — Тш, — шикает "монстр", когда Джаст уже хочет открыть рот, чтобы закричать. Незнакомец подносит белоснежный палец к чужим губам, проводит по ним, в знак просьбы о сохранении тишины. — Хочешь поиграть? — улыбается, оскаливая острые-острые зубы. А Джасту интересно. Он смотрит, раскрыв глаза по пять копеек, пялится в лицо этого непонятного существа. — Во что? — подхватывает идею "шептать", склоняет голову в бок в немом интересе. Существо улыбается. — В прятки, — он садится на бедра Джаста, ерзает, все также смотрит сверху вниз. Джаст замечает, что существо было одето в одну только рубашку да брюки. — Только я хочу прятаться! — капризничает, как ребенок, будто голос Джаста даже подражает, на что тот хмурится. — А тебе не холодно? Я могу вынести тебе шубу или попросить родителей пустить в замок, — предполагает Энди. Монстр крутит головой, отрицая. — Нет же! Сейчас я хочу играть, — вновь капризно заявляет, расставляя руки в боки. Джаст замечает, что концы пальцев были посиневшие. Энди кивает, — Тогда дай мне встать и давай играть! — кажется, он совсем забыл про ищущего его Пилигрима. Ничего страшного, Джаст быстро найдет это существо и они вместе пойдут домой. Энди познакомит это красивое нечто с родителями, они обрадуются, Джаст это знает. — Алфедов! — существо протягивает костлявую руку с посиневшими пальцами. Джаст жмет ее, представляясь в ответ. — Джаст Энди! Принц северных земель! — улыбается. — Я тоже когда-то был принцем, — рассказывает, уводя мальчика подальше в лесную чащу. Джаста это не смущает, он давно этот лес наизусть выучил. — В каком смысле? — удивляется, спрашивая чуть громче обычного. — А тебе все расскажи, — монстр улыбается во все тридцать два, теперь смотря уже снизу вверх. Джаст подметил, что существо было на голову ниже его самого, это было забавно. Сам Энди был ровно 175 сантиметров ростом. Неужто монстр был карликом? — Считай до 150! — он толкает Джаста в сторону. И Джаст считает, старается тише, конечно, чтобы слуга не услышал и не пришел раньше времени. Стоит, закрыв глаза, у дерева, прислушивается к шагам за спиной. Но Алфедов словно облачко, он не издавал никаких звуков ни при ходьбе, ни при беге. — Сто пятьдесят!, — как можно громче проговаривает Джаст и бежит в лес. Он становится гуще, ветки бьют в лицо вместе со снегом. Энди цепляется за каждый шорох, каждый силуэт, который ведет его все глубже и глубже. Вокруг стая деревьев, чернеющее небо, шум собственных шагов и непроходимая мерзлота. — Алфедов! — кричит, пытаясь найти хоть какую-то зацепку глазами. И находит. Находит того, кого искал уже битый час в этом проклятом лесу. Пальцы уже почти посинели, потому что перчатки потерялись в снегу около получаса назад. — Нашел! — Джуст! — мило коверкает имя, весело болтает ногами, сидя на огромном дереве — Мне понравилось с тобой играть, — улыбается, обнажая зубы. — Оставайся со мной. — Прости, но я не могу! Мне нужно домой, — он смотрит прямо в глаза существу, который спрыгивает с ветки направляясь Энди навстречу. — Вот как, — произносит поникшим тоном. — Я отведу тебя обратно домой, — вздыхает, хватая Джаста за руку ледяной ладонью. — Ты замерз? Пойдем ко мне в замок! — Алфедов останавливается, сжимая руку Джаста крепче. В мгновение они оказываются возле этого самого замка. Вокруг расступаются клочья снега. Джаст уже не удивляется этим телепортациям, он давно понял, что его новый друг, возможно, вовсе не человек. — Джуст, я замерз давным-давно, еще до того, как ты родился, — объясняет существо, сжимая бледные губы в тонкую полоску. — Я приду еще, в следующее рождество, — быстро меняет лицо, теперь уже улыбаясь. — Но как же... — Джаст растерянно смотрит на сад позади Алфедова, из которого они ушли несколько часов назад. — До встречи, тогда, — голос уже начинает подрагивать от холода. Алфедов кивает, не смывая добродушной улыбки. — Счастливого рождества, Джуст, — и исчезает, оставляя за собой лишь снежинки, падающие с ночного неба. Вдалеке светят фонари. Видимо, Джаста уже начали искать.