Матерь драконов

Раннее утро на базе двигалось по рутинному сценарию – в общей кухне-столовой Мстители, зевая, сменяли друг друга у кофемашины; на островке у плиты хозяйничает Сэм, выпекая на двух сковородах немыслимое количество блинчиков. Только недавно войдя в число Мстителей, он выглядел максимально гордым собой, даже в фартуке со смешной надписью «Целуюсь лучше, чем готовлю». Неторопливый завтрак прервал звук квинджета, приземлившегося на огромную террасу перед жилым этажом. Поиски тессеракта продолжаются. В Вене его нет, - недовольно сообщил выходящий из своего костюма Тони Старк. Брюс Беннер, подошедший к Квинджету, едва слышно выругался. Уже больше месяца они пытались найти способ противостоять Таносу, но лишь один камень, хранящийся у Стрэнджа, не давал им ни единого шанса. Если бы можно было найти и разрушить Тессеракт, или хотя бы безболезненно извлечь камень Разума, не уничтожив при этом Вижна… Они все работали над этим каждый день, Старк даже пошел на дичайший компромисс с Роджерсом и позволил Барнсу осесть здесь. Не в качестве Мстителя, конечно. Технически, они укрывали международного террориста и убийцу, и если бы про это узнал Росс или кто-то из федералов… У Старка были бы большие проблемы. Он с удовольствием сам закрыл бы этого Зимнего солдата навечно, но в глубине души понимал, что сам Барнс не злодей, а жертва. И пусть лишь один взгляд на него напоминал о безвременно ушедших родителях, Тони позволил ему жить здесь и приходить в себя. Сначала «Холодное сердце», как подкалывал его Старк, вел себя совсем дико. Ни с кем не разговаривал, не выходил из своей комнаты. Но зато как сумасшедший прочесывал все мало-мальски сохранившиеся базы Гидры. Вместе с Рождерсом они выколачивали из фашистов любую информацию, которая могла сохраниться о тессеракте или Красном черепе. Попутно, как казалось многим из Мстителей, Баки – так называли его только Стив и Сэм, проходил что-то вроде личной терапии. Он громил базы Гидры как не в себя, уничтожал любые угрозы, и спустя несколько недель стал оттаивать – мог перекинуться парой слов с Бартоном и Наташей в спортзале, выходил из своей комнаты, чтобы пообедать вместе со всеми, хоть и неизменно молча. Тем временем Наташа и Ванда с Вижном прорабатывали психологический подход к уязвимостям Таноса. Как и все тираны, он должен быть не лишен страхов, но чего такое существо может бояться? Речь об этом зашла и сегодня утром, стоило Тони присоединиться к другим за завтраком. Сегодня здесь был и Ник Фьюри, серый кардинал команды. Несмотря на то, что ЩИТ пал, он сам давно сложил полномочия директора, да и вообще официально был мертв, он играл важную роль в решениях Роджерса и Старка, а также давал свои советы при обсуждении ключевых операций Мстителей. - Одной психологией мир не спасти, Ванда, пойми! – рявкнул Старк, как только она начала обсуждение. В этот момент открылся портал, и в столовой появились переругивающиеся Доктор Стрендж и Питер Квилл. За ними шел почти полный состав стражей Галактики. - На Контраксии нет никаких следов тессеракта, - сразу ответил на невысказанный вопрос Квилл. - Говорю же, Тони, если мы поймем, как уничтожить самого Таноса, нам не нужно будет скитаться по всей Вселенной в поисках камней! – Ванда оглянулась на Нат, ища в ней поддержку. - Нам пора обдумать альтернативный план, ребята, - Наташа с нажимом посмотрела на Роджерса – с ним ей было всегда проще договориться. - Какой, обсудить с Таносом его детские травмы за чашечкой кофе? – скривился в усмешке Тони. - Если бы я только могла быть достаточно близко, чтобы залезть в его голову… - начала Ванда. - Ага, и под шлем. Ты же знаешь, что умрешь в ту же секунду, - Старк покачал головой, давай понять, что разговор окончен. Но голос Беннера рядом опять заставил его слушать эту чушь. - Идея Ванды рабочая. Ее силу мог бы увеличить один из камней, и тогда… - И тогда мы снова возвращаемся к списку камней, ведь ни камень Вижна, ни камень Стренджа мы использовать не можем! – взорвался Тони. – Так что если среди вас нет эмпата-киборга, либо если вы не прячете Тессеракт у себя под подушкой… - Постой! – одновременно сказали Квилл и Стрендж, и тут же в недоумении посмотрели друг на друга. Стрендж слегка кивнул Квиллу, чтобы тот говорил первым. - Несколько лет назад, когда на меня напали на… одной из планет, меня спасла девушка. Она могла забирать и причинять боль, и понимала, что творится в моей голове… - Энни… - прошептал Стрендж. Было видно, что это имя значит для него что-то личное. - Кто, мать вашу, эта Энни, мне пояснить кто-нибудь? – спросил ничего не понимающий Клинт. - Она сильный эмпат. Управляет жизненной энергией. Квилл прав, она может как спасти от верной смерти, так и уничтожить тебя. И… она не согласится работать с нами. – Стрендж устало потер глаза. – Не уверен, что сейчас она вообще применяет свою силу. - Как это? Она такая сильная, и вы ни разу не упоминали про неё? - сощурился Фьюри. – Откуда эта девушка? - Она с Земли и она скрывает свои способности. И, что главное, не участвует в межгалактических разборках. Выбрала спокойную жизнь. – ответил Квилл. А что, так можно было? – завелся Тони. – Мы тут вроде все хотим спокойной жизни, но не судьба. - С ней все не так просто, Тони. – Стрендж явно чего-то не договаривал. Немного помолчав, он все же решился продолжить. - Ванда и Наташа правы. Нужен альтернативный план. Квилл, ты мне нужен. Я думаю, она на одной из безлюдных планет. - Да, когда я видел ее в последний раз, она направлялась в Мораг. И я готов лететь ха ней, - Квилл стремительно встал с дивана, прихватив со стола пару сендвичей. - С вами не поедем. Мы тут делом заняты, камни ищем, - съязвил Тони, отворачиваясь к окну. – как ни крути, нам поможет только план «А». Впереди их ждал еще один день безуспешных поисков. *** Стрендж и Квилл отсутствовали несколько дней. Тем временем, база опустела. Здесь остались лишь Тони, хоть он и вечно жил в своей лаборатории, Клинт с Наташей, Брюс, ну и Капитан с Барнсом и Уилсоном. Последний почти каждый вечер отсутствовал, проводя время с ветеранами, Барнс был в обычном – плохом – состоянии у себя в комнате, поэтому Стив сидел в гостиной и играл в «дурака» с Наташей. И, конечно, проигрывал. - Еще один раз продуешь, Роджерс, и от свидания с Шэрон тебе не отвертеться. - Как только справимся с Таносом – обязательно, - хмыкнул Стив. Дальнейший вечер был подозрительно спокойным. Сэм вернулся со своих занятий, Клинт с тренировки, и теперь они играли в «дурака» уже вчетвером. Беннер читал книгу в кресле поодаль, и даже Барнс был здесь, молча наблюдая за карточной игрой. Тихие шутки и разговоры разрезал резкий звук над их головами – на этот раз портал Стренджа раскрылся почти под потолком. Это означало, что портал был открыт второпях. В недрах портала мелькали какие-то причудливые горы, покрытые густой, незнакомой Земле растительностью, и Баки встал, чтобы рассмотреть, кто появится из портала – тот был прямо над ним. Вдруг он увидел стремительно падающую на него хрупкую фигуру с облаком длинных кудрявых волос. Инстинктивно вытянув руки перед собой, он поймал девушку и, взглянув в ее лицо, задержал дыхание – совсем детское ещё лицо с огромными темно-зелеными глазами. Было заметно по быстрому рваному дыханию и красным щекам, что она долго бежала. Эти глаза цвета леса пару секунд вглядывались в лицо Баки, и тут она неожиданно спросила: - Ты случайно, не Прекрасный принц?* Барнс так и застыл. Мало того, что он скорее воспринял звук её голоса – такой мягкий и переливистый -он просто с большим опозданием вообще понял, что она ему сказала. Справившись с собой, он медленно поставил ее ногами на пол и спокойно ответил: «Нет». Она лукаво улыбнулась ему, но, глянув наверх, тут же стерла улыбку, в глазах появился страх. - Квилл! – закричала она. – Стивен! Из портала спрыгнул Доктор Стрендж, а за ним свалился – по-другому не скажешь – Квилл. Все трое обеспокоенно переглянулись, запыхаясь. - Что случилось? – спросил Роджерс, переводя взгляд с одного на другого. - Танос. Он был на этой планете. Энни, у тебя получи… - Вот, перебила Стрэнджа загадочная девушка, выставив перед собой ладонь, на которой лежал, без сомнения, один из камней бесконечности. Бартон присвистнул, Стив приблизился к камню, и девушка сомкнула пальцы на камне, по вернув руку в сторону Стренджа. - Не переживай, Энни, здесь нет злодеев. Как я тебе говорил, эти люди пытаются защитить Землю от геноцида Таноса, - сказал Стрендж. Девушка страшно смутилась и протянула камень Стиву. - Прошу прощения, за два последних года я не общалась ни с одной живой душой и забыла о манерах, - заправив непослушный локон за ухо, сказала она. Стив и подошедший к нему Брюс стали изучать камень, а девушка стала с любопытством оглядывать гостиную. Пока все Мстители были заняты камнем, у Баки появилась возможность рассмотреть Энни повнимательнее. Ее рост едва дотягивал до понятия «средний». Она выглядела исхудавшей, в особенности из-за своей мешковатой одежды, выглядевшей так, будто она не снимала эти потертые джинсы и клетчатую рубашку как минимум год. Копна длинных каштановых локонов струилась по плечам и спине, кукольное лицо с этими огромными глазами, немного вздернутым маленьким носом, пухлыми алыми губами… Барнс подумал, что когда-то она была потрясающе красивой, но сейчас отчего то была скорее запущенным терновником, чем прекрасной розой. Дополнял этот образ бродяжки небольшой текстильный рюкзачок за ее плечами и пыльные прохудившиеся на носах кеды. Он и не заметил, что разглядывал ее достаточно долго. Похоже, эта Энни почувствовала на себе его взгляд, и оглянулась на него. Сначала на ее лице опять появилась эта лукавая улыбка, и Баки как будто завис, ловя этот красивый, легкий образ. Но он увидел, что ее улыбка медленно померкла, и она смотрела невидящим взглядом, как будто сквозь него. В голове стали проноситься отблески воспоминаний времен Зимнего. Не сказать, чтобы он не вспоминал о своих преступлениях постоянно. Но теперь он видел эти замедленные кадры в ее глазах, ее лицо исказила будто физическая боль, она схватилась за свою шею, задыхаясь, и стала медленно оседать на пол. - Эй, что с тобой? – к ней подлетела Наташа и помогла опуститься на диван. - Извините. Такое бывает, когда я после долгого перерыва вижу так много людей. Эмоции… переполняют, - она слабо улыбнулась Наташе. Бросила украдкой быстрый взгляд на Баки, и он понял, что переполняют ее сейчас его эмоции. Надо держаться от нее подальше. Энни прокашлялась и сказала чуть громче: - Привет всем. Я Энни. Стивен сказал, что я могу помочь вам в важном деле. Что ж, я готова. Что нужно делать? - Для начала расскажи, кто ты, к черту, такая? – войдя в комнату громко спросил Тони Старк.