Будни солдат Империи

      — Капитан, орки грабят нашу деревню! Они убивают всех кого найдут, моя жена...       Не успев закончить, крестьянин услышал звук холодной стали. Он упал на землю и резко обернулся. Крупная, злобная фигура нависла над испуганным мужчиной. Человек в доспехах молча отразил топор громилы, от чего зеленокожий зверски зарычал.       — Рг-г-аа! Наглый урод!       Варвар кипел от ярости. На его конечностях выступали вены и казалось, что его немногочисленные элементы брони вот-вот слетят с покрытого шрамами, закалённого и ужасного тела. Встряхнув озлобленной мордой, он замахнулся с готовностью обрушить свой надломленный топор на голову того кто стоял перед ним. Но через мгновение его руки ослабели, оружие выпало из них и бездыханное тело повалилось на землю.       — Мы защитим твою деревню, — спокойным и уверенным голосом сказал тот, кто поразил обидчика своим мечом.       Отряд из семи воинов разошёлся по селению. Бегающие налетчики так или иначе нарывались на них и гибли один за другим. Неторопливой поступью, не спеша мечники умертвили десяток свирепых мародеров. Из хижин начал появляться напуганный люд.       — Вот и все, — проговорил один из бойцов отряда.       — Слава великому свету! Наши молитвы были услышаны! Спасибо вам за помощь! — с облегчением выкрикивали мужчины и женщины.       На глазах людей выступали слезы. Некоторые стали подбегать к своим спасителям, дарить подарки и всячески их благодарить. Другие - искали тела своих родных, друзей или возлюбленных. Деревня пестрила радостью, одновременно с горем и отчаянием.       — Здравствуйте милорд, мы очень благодарны вам за наше спасение. Я староста деревни лесорубов и мне нужно кое-что с вами обсудить, — обратился к капитану мужчина выглядевший явно статуснее остальных.       — Хорошо. Но перед этим мои люди должны отдохнуть.       — Присутствие всего отряда не обязательно, а дело ждать не может, — настоял местный.       Мечник в железных латах смотрел на главу деревушки не отводя взгляд. Все его доспехи были обрамлены золотом по краям. Даже щит не был исключением, хоть орочья кровь и пыталась это скрыть. Глава деревни начал съеживаться под мужественной тенью собеседника.       — Ребята отдохните где-нибудь, а я пока поговорю с этим человеком, — на выдох обратился капитан к своим.       Староста вывел командира спасителей из толпы и направился к здешней ратуше. Воин последовал за ним. На пути к зданию мужчины лицезрели подобия улиц с разрушенными жилыми домами, горящими грядками и дымящимися сараями. Украшали эту картину трупы. Без конечностей, без голов. Некоторые тела все ещё истекали кровью. Их безобразный вид заставил бы морщиться любого, идущие по тропе не стали исключением. Вот они подходили к ратуше - кажется единственное здание с деревянной крышей в этой деревушке. Остальные были укрыты соломой. Первым вошёл солдат Империи. На удивление ратуша была цела, совсем не тронута варварами. Наверняка не добрались, не успели. Мужчины поднялись вверх по скрипящей лестнице и вошли в кабинет. За все это время они не проронили ни слова. Предложив защитнику сесть за свой собственный стол, староста стал курсировать по комнате и начал говорить:       — Сначала о поручении. Да, о нашем поручении, — торопился владелец кабинета, — Всем деревням, специализирующимся на лесозаготовке, было приказано ускорить добычу древесины. Как можно быстрее доставлять ее в крупные города.       — Слышал об этом, — перебил гость ложа свой щит на пол, — Это связано с внезапным увеличением числа орков на землях Империи.       — Да-да, эти тупорылые звери начали разорять селения, — нервным голосом ответил деревенский, — Они убивают обычных людей!       — Успокойся. Скажи, как тебя зовут? — снимая сверкающий шлем спросил воин.       — Я Милован, — будто бы с гордостью произнес староста.       Он был довольно зеленый для управляющего деревней. Светловолосый молодой человек, с такой же светлой щетиной на округлом подбородке. Солдат Империи осмотрел его с ног до головы. Слабое тело, чистая одежда. Ткани подражали аристократичным, пытались сделать главу поселения подобным дворянам больших городов. Мечнику было понятно, перед ним стоит обычный селянин, что хочет казаться значимее, чем он есть на самом деле.       — Я Карл, — небрежно кинул свое имя капитан, — Будь проще парень.       Пока Милован пытался понять к чему эти слова, запустивший его мыслительные процессы осмотрел помещение. Утренний свет Солнечного Дворца наполнял комнату. Тот самый священный свет, который до сих пор славят спасенные жители. Вокруг все было деревянным: стены, пол, дверь, шкафы, стол, стулья. Даже тарелки с ложками и кружками, которые гость заметил на одной из полок. Немудрено это же деревня лесорубов, а ведь в Империи люди давно пользуются фарфоровыми изделиями. Староста вернулся в этот мир.       — Господин нам нужно чтобы вы доставили нашу древесину в крепость Данмур, — протараторил блондин, — Мы потеряли много людей, а остальные жители быстро не оправятся. К тому же кажется леса сейчас полны этих вонючих убийц.       — Я так и подумал, — отчеканил Карл, — На данный момент городам нашего с тобой государства необходимы любые ресурсы - слово Императора.       — Так вы...       — Мы займемся этой доставкой.       — Благодарствую! Однако у меня есть ещё кое-какая просьба...       — Не тяни, — громко сказал пехотинец.       — Я видел, как мародеры уводили некоторых людей... Одна женщина прямо перед нападением сообщила мне что, собирала ягоды в лесу...       — Ягоды в лесу, — раздраженно повторил воин, — Если ты намерен тратить мое время дальше я нахер ухожу.       Тяжелые латы заскрипели, а взгляд капитана будто врезался в глотку собеседника. Во всяком случае так казалось главе деревушки. Милован не на шутку испугался и на секунду он засомневался что перед ним сидит человек. В этом мире - мире магии и драконов, нежити и демонов, могло произойти что угодно. Может коварный безликий принял облик сильного, мужественного воителя и собирается убить деревенского старосту? Нет, величественных безликих не интересует такой ничтожный мусор. Этими мыслями блондин обнадёжил себя. Увидев скривившееся от страха лицо, Карл решил немного успокоить второго в комнате.       — Работа солдат Империи непроста, — говорил мечник тише обычного, — Почти каждый день нам приходится проходить через то, что произошло сегодня здесь. Мне доводилось убивать во имя нашего Дракона. Много раз.       Капитан взял свой шлем и начал крутить его в руках. Он смотрел на многочисленные царапины и небольшие вмятины. Проводил пальцами в железных перчатках по каждой из них. Каждое маленькое повреждение головного убора вызывало у мужчины воспоминания. Большинство были неприятными, противными и ужасающими. Пот выступал по всему телу Карла. Это было сильно заметно из-за его облысевшей головы, темные волосы которой оставались только на висках и возможно немного на затылке. Тем временем шлем который капитан держал, становился все тяжелее. Защитнику казалось что он не удержит элемент экипировки, он не вывезет этот груз.       — Даже чертов метал на мне слишком тяжелый, — пробормотал воин, — Участь делает нас такими. Грубыми. Нервными. Уставшими. Я делаю то что делаю, во славу Дракона Света. Если будет нужно я отдам его сущности все до остатка. Такова моя участь.       Глава деревни понял что его собеседник был измученным, вымотаным. Наверняка давно не отдыхал и от того ведёт себя агрессивно.       — Я... По поводу похищенных жителей, — осмелился продолжить свое староста, — Словом та женщина, она сказала что, заметила что-то на подобии лагеря орков недалеко от нашей деревни. Я хочу сказать... Они могут представлять большую опасность селению. Кроме того возможно люди которые были похищены находятся там, в плену у варваров.       — Или же давно убиты.       — Может и так, но логово захватчиков всё равно опасно для нас! Когда вы уйдете кто нас защитит? — разволновался блондин.       — Так и быть, — вздохнул пехотинец, — Мы прочешем окрестности. Но с условием, что на время пребывания тут, моему отряду дадут отдохнуть так как захочется.       Милован согласился и испытал небольшое воодушевление. Капитан в свою очередь нацепил на голову защиту, подобрал то, что клал на пол и встал из-за стола. Староста думал его спросят что-нибудь, однако воитель просто вышел из комнаты оставив дверь приоткрытой. Карл покинул центральное сооружение деревни и решил направиться туда откуда его выдернул глава поселка. Идя по дороге, мужчина снова поддался своим воспоминаниям. Кажется, сейчас властвовал полдень. Солнечный Дворец сиял ярко, даже слишком. Его лучи ослепляли мечника, на голубых глазах которого появились слезы. То ли от мощного света, то ли от чего-то ещё. Впереди уже виднелась толпа, а после шагающий услышал знакомые голоса.       — Сэр мы уже заждались! Где вас так долго носит!       — Я кажется говорил вам где-то отдохнуть, — подойдя ближе сказал Карл.       — Говорили, но куда мы без вас. Да и потом бегали бы, искали нас повсюду, — весёлым тоном произнес один из подчинённых.       — И вслед за этим отчитали бы всех, — имитировал речь своего лидера другой.       Голосистая масса деревенских давила на капитана. Их вопли словно сжимали мозг воина тисками. Он попросил кого-то из жителей отвести отряд к здешнему бару, или другому месту где можно было бы расслабиться. Этот самый бар оказался совсем рядом. Карл сразу дал понять - тут не должно быть никого кроме его солдат. Остальных посетителей заведения быстро выперли. Парень по имени Фил первым побежал выбирать напитки. Фил не был самым молодым в группе, но был явно самым активным и наверное даже позитивным человеком. Недолго думая он стал спрашивать владельца:       — Хозяин нам нужен какой-нибудь сидр или эль, — задорно начал мечник.       — Извините господин, но у нас есть только обычное хмелевое пиво, — с осторожностью ответил трактирщик.       — Я тебе не господин. Господин вон уселся, — помахал рукой пехотинец своему капитану.       Пока Фил разговаривал с человеком у барной стойки, остальные падали за большой круглый стол. Гости кидали на пол щиты и избавлялись от шлемов. Наконец они смогут хорошенько отдохнуть. Помещение неплохо подходит для этого. Тут не было ни одного окна, что удивительно. Однако такая особенность делала трактир довольно тихим местом. Жители продолжали голосить на улице, но за сосновыми стенами их было практически не слышно. Что же освещало питейное заведение? Свечи на стенах. Их было довольно много и именно огонь на восковых изделиях дарил тусклый свет деревянной коробке.       — Кроме пива ничего да? — переспросил солдат стоявший у прилавка, — Значит сегодня будем гномами. Разлей нам одну бочку.       — Покушать хоть что-то тут возьми — крикнул один из мечников сидевших за столом.       — Жена так хреново готовит Сэмми? — отозвался с насмешкой заказывающий, — А я тебя предупреждал.       — Знаешь умник. Есть такая вещь. Потребность организма. Голод называется, — огрызнулся потребовавший еду.       — Ясно-ясно. Ну хоть другую потребность твоего организма она может удовлетворять? — продолжил язвить Фил.       — Я тебе врежу.       Остальные члены отряда рассмеялись. Сэм понимал что глумятся именно над ним.       — Вы все просто завидуете что я единственный у кого есть невеста, — ухмыльнулся объект насмешки.       — Чему тут завидовать? — отозвался воин из-за стола сидящий напротив, — Ты записался в добровольное рабство брат.       — Да пошли вы все, — обиженный повернул голову к капитану, — Сэр вы же были женаты, скажите этим придуркам.       — Ключевое слово "был" Сэмми, — ответил латник в позолоченых доспехах.       Спасители деревни продолжали подкалывать самого молодого из них в ожидании своих напитков. Карл молча наблюдал за этим действом, за своими подчинёнными. На его лице появилась улыбка. В такие моменты отряд опытного бойца давал ему сил продолжать делать свою работу. Если бы не они, возможно облысевший мужчина был бы окончательно сломлен. Воитель невольно вспомнил то что не хотел больше вспоминать. Не хотел, потому что из всех его поступков, этот терзал душу больше всего. Обсохшие губы больше не расплывались в улыбке. Капитан тупился в одну точку. Стук его сердца становился громче. Ритм заглушал звуки вокруг. Внезапно Карл почувствовал как кто-то схватил его за плечо, а затем воин услышал голос:       — Парни давайте выпьем за нашего командира! Благодаря этому человеку я все ещё жив. Он не единожды спас каждого из нас. Мы обязаны ему и... ещё... эм, — говоривший не мог подобрать слов.       — Да! За нашего капитана! — выкрикивали мечники.       Гости трактира принялись опустошать свои пивные кружки. Карл даже не заметил что их успели принести. Воитель обратился к произнёсшему подобие тоста:       — Речи это не твое Харрис.       — Без тебя знаю, — пробормотал тот в ответ, — Ты сегодня много грузишься. Сильно заметно если что.       Харрис был почти ровесником своего командира. Всего на два года младше. Старшие мужчины этого отряда давние знакомые. Они вместе начинали свое продвижение в армии Империи. В один момент Карл получил звание капитана и отряд в распоряжение. Его друг стал его подчинённым. Порой видно, что Харриса гнетет более низкий уровень, добавляет к этому ещё и маленький рост, всего сто шестьдесят семь сантиметров, но все равно мужчина считает Карла добрым другом. Лидер всегда относился к товарищу как к равному, несмотря на статус. Почти все те кто были членами нынешнего состава попали в коллектив не так давно. Харрис единственный выживший из первоначальной шестёрки.       Работа солдат Империи всегда соседствует со смертью, все здесь присутствующие об этом знают. Каждый из них идёт на очередное задание с осознанием, что оно может стать последним. В такие моменты, как пьянка с приятелями, бойцы и могут пожить обычной, непринуждённой жизнью.              

***

      

      Карл внезапно открывает глаза и ничего не видит. Вокруг сплошная темнота и лишь спустя минуту воин осознал что, проснулся посреди ночи. Он лежал на довольно мягкой постели, но без какой-либо подушки. Капитан не любил спать на подушках, скорее всего потому что попросту не привык к этому. Откинув одеяло мужчина понял что, обмочился.       — Опять, — выдал он в голос.       Спал мечник очевидно что не в доспехах. Однако без них защитник чувствовал себя некомфортно. Словно он был уязвим. Все его слабые места обнажены. Хорошо что в комнате не было никого кроме. Ведь даже так пробудившийся ощущал какой-то необъяснимый страх. Страх оказаться слабым.       Веки сомкнулись.       Голова пехотинца раскалывалась от ноющей, терзающей рассудок боли. Человеку в кровати казалось что черепная коробка вот-вот взорвется, ошмётки разлетятся по спальне, но даже после этого мучение не прекратится.       Карл резко вскочил с лежанки решив поискать питьевой воды. Благо тот кто предоставил ему комнату, позаботился и об этом. В углу помещения стояла бочка полная прозрачной жидкости, а рядом с ней большая деревянная ложка. Жаждущий выхлебал три таких и сразу же вернулся на своё изначальное место.       В который раз герой отдавался воспоминаниям. Они никак не могли оставить его в покое. Похоже это личное проклятие. Мужчина будет мучиться до тех пор, пока Дракон Света не решит забрать его душу к себе в Солнечный Дворец. Солдат давно мечтает об этом. Хочет обрести покой в царстве небесном, рядом с прекрасными ангелами. Воителю лишь единожды удалось лицезреть это крылатое создание воочию и он был поражён. Ничего более чистого человек не видел. Воистину вестник был дитям священного света. Карающей дланью величайшего из Драконов. После увиденного Карл стал считать себя мечом правосудия. Правосудия, что он несёт по воле божьей. Воин был готов на всё что угодно, на любые поступки, даже самые зверские если того потребует его владыка. Впрочем, как и большинство служащих в армии Империи. Солдаты этого государства несли священный свет в своих сердцах, до самого конца.       Непоколебимый лидер отряда чувствовал себя не в своей тарелке. Мужчина боролся с мигренью и всячески пытался побыстрее уснуть. Ночь нелюбимое время суток. В этот период цикла мир укрывает своими звёздными крыльями Дракон Тьмы. Безусловно красивое зрелище, но всё же латник предпочел бы ощущать на своей коже палящие лучи Солнечного Дворца. Ничего, уже через несколько часов наступит рассвет. Карл снова оденет свои дорогие доспехи и продолжит работу. Как обычно. Как и должно быть. Как будет всегда.              

***

      

      — То что ты солдат Империи, не даёт права поступать так!       — Мужик, твои сраные вопли уже всех достали. Завались, понял?       — Ты сука ебаный ублюдок!       — Повтори! Я не посмотрю на то что ты безоружен, срублю голову нахуй. Давай, понял?!       Гневные крики на улице будили всех в округе. Карл не стал исключением. В говоре одного из наводящих суету он узнал своего подчинённого и был совсем не удивлен. Несмотря на это мечник сначала облачился в свой доспех и лишь потом вышел из гостевого дома. Воин не мог появляться на глазах жителей деревушки таким же беззащитным, как и они. Люди слабые, а несущий волю Дракона не должен быть слабым. Так твердил навязчивый голос в его голове.       — Барт ты испортил моё утро, — сонно пробормотал выходящий на улицу протирая глаз.       — Я тебя предупреждал селюк, понял?! — участник перепалки резко вытащил меч из ножен.       Барт направил заточенную сталь на стоящего перед ним мужчину. Тот не боялся. В лице деревенского читалась лишь ненависть и желание мести.       О чём он думает? Этот идиот вообще видит клинок? Селюк считает что может так пялиться на своего спасителя? Он должен кланяться в ноги и благодарить за то, что ещё может дышать! Если этот наглец не собирается проявлять уважение, тогда жизнь ему видимо не нужна.       С этими мыслями Барт замахнулся. Пехотинец уже представлял как голова крестьянина слетает с плеч создавая кровавую полосу на земле, но вдруг его меч остановился.       — Какого хрена ты делаешь придурок?! — крикнул капитан удерживая оружие рукой.       — Не мешайте мне! — в бешенстве ответил нападающий.       Железная перчатка угодила прямо в живот ослеплённого яростью воина. Барт выпустил клинок, сделал несколько небольших шагов назад, а затем сплюнул. К месту события подтянулись и остальные члены отряда. Похоже их сон был сильно крепче чем у Карла.       — Что тут происходит? — поинтересовался Харрис.       — Хороший вопрос, — ответил разнявший задир, — сейчас эти двое и объяснят.       Местные жители выглядывали из окон в ожидании продолжения действа. Погода выдалась ветреной. Стены из сосновых досок грозно скрипели, однако за одной из них благодаря минутной тишине можно было расслышать женские всхлипы.       — Этот урод изнасиловал мою жену, — с ненавистью, стиснув зубы выдал чуть не лишившийся головы.       На лице капитана не было ни капли удивления, как и на лицах остальных ребят. Карл лишь устало посмотрел на своего подчинённого. "Опять?" прочитал Барт во взгляде командира и развел руками.       — Ладно, — вздохнул старший воин, — собирайтесь, мы прочешем окрестности деревни по просьбе старосты. У вас десять минут. Я жду.       — Постойте, что?! — выкрикнул крестьянин, — Вы не услышали? Он изнасиловал мою жену!       — Мне очень жаль парень, но что ты предлагаешь мне делать? — ответил садясь на сосновую скамью Карл.       Остальные члены отряда уже входили обратно в здание, где лежали все их вещи. Раздражённый и полный злости, потерпевший подбежал к обидчику и набросился на него со спины пытаясь повалить на землю.       — Да отцепись ты уже от меня! — с этими словами Барт снял с себя парня и оттолкнул, — Ты так хочешь быть отпизженым а?       — Бесчувственная мразь... — тихо прошипел деревенский.       Парень повернул голову в сторону дома, за которым пряталась его жена. Серые глаза всматривались в угол хижины. Крестьянин вспоминал все самые приятные и важные моменты связанные с возлюбленной. Мгновением промелькнула теплая и даже счастливая улыбка, но затем физиономия начала приобретать совсем иной вид. Чистая ярость. Теперь глаза впивались в проклятый угол, взгляд будто пытался разорвать доски в клочья. Зубы стиснулись. Челюсти сомкнулись с такой силой, что где-то изо рта вытекала кровь. Руки сначала сжались в кулаки, а затем разжались вместе с вырывающимся воплем человека.       — И этих монстров мы восхваляли?! Этих монстров мы благодарили?! — голос парня нервно дрожал и казалось что вот-вот сорвётся от бешеного крика, — Эти изверги ничем не лучше орков! Как они смеют называть себя солдатами Империи! Защитниками порядка! Отбросы!       — Эй отброс! — обратился к недовольному Барт, — Следи за своим языком, понял?       — Нет, не понял! Ты изнасиловал мою жену! — продолжал голосить деревенский.       — Сраный нытик. Ты меня заебал. Ты всех заебал этими визгами, понял?! — мечник начал подходить к оскорбляющему его достоинство, — А ты не думал, что твоя жена с удовольствием могла переспать со мной?       — Нет... Она не...       — Так подумай! — давил раздраженный солдат, — Я воин спасший вашу задрипанную деревню. Обезглавивший варваров, которых ты ссался где-то под столом, понял? Да она просто хотела поебаться с настоящим мужиком, понял?! Сука кричала от удовольствия! Кончила раз десять, понял?! — на каждое "понял" Барт с силой тыкал пальцем в грудь парня.       На серых глазах навернулись слезы. Крестьянин не знал что ему делать, что ему чувствовать. Руки теперь тряслись в каком-то страхе, в непонимании, в отчаянии. Вспотевший лоб ощутил палец ненавистного мечника, а голова немного отлетела назад от щелчка. Ноги не выдержали и потерпевший упал на колени, а затем опёрся руками о землю продолжая тихо лить слезы, вглядываясь в песчинки и камушки. Обидчик развернулся и второпях ушел собираться, зная что времени у него осталось немного.       Карл все это время сидел на лавочке и просто наблюдал, держа круглый подбородок рукой. Когда скандал закончился, он подошёл к разбитому парню. Капитан в доспехах огранённых золотом, возвышался над немощным деревенским. Благодаря божественному свету, его фигура отбрасывала тень прямо на униженного жителя. Латник неуважительно пнул плачущего ногой в живот.       — Все потому, что ты слабый, — в словах мужчины чувствовалось презрение, — Барт очень грубый. Ведёт себя как последнее дерьмо. Но он прав - ты жалок.       Солдат Империи сплюнул возле головы беспомощного и пошел к зданию, в котором собирался его отряд. Поместил руки на талию и ждал группу. На улице кажется было не сильно жарко, но в тяжелых железных доспехах Карл потел словно в парилке. "Надо было дать им восемь минут" Думал лидер мечников, протирая выступающие капли на лице. На улицу так никто и не осмелился выйти. Наверное все перепугались, наблюдая за вчерашними спасителями. Несколько минут царила полная тишина.       — Возьмите побольше воды и выходите уже!       Парни в боевой экипировке лениво вываливались из здания по одному. Фил кинул флягу с жидкостью в руки старшего по званию. Поймав её, Карл сделал два больших глотка. Затем закрепил сосуд на поясе и указал пехотинцам направление в котором они выдвигаются.              

***

      

      Последняя хижина деревни выпустила воинов на территорию Данмурского Леса. Своё имя он получил благодаря старинному Данмуру. Сейчас это одна из самых надёжных крепостей во всей Империи. За время своего существования город выдержал большое количество осад. Именно туда отряду нужно доставить древесину по просьбе старосты. Правда это потом. Сейчас мечникам необходимо обойти несколько десятков километров вокруг поселения, а на это уйдут как минимум сутки если без происшествий.       — Когда я решил пойти в армию, я хотел валить врагов, — ворчал Барт, — Если бы я только знал, что большую часть времени придется ползать пешком в неудобных, тесных доспехах!       — Перестань ты, — протяжно произнёс Артемий, — Где твоя выносливость? Смотри, я вот взял с собой ещё и мешок. Если получится найти что-то интересное или ценное, будет ещё и дополнительная нагрузка, но я же не жалуюсь?       — Так ты сам зачем-то постоянно собираешь всякий мусор, — огрызался недовольный, — Я не врубаюсь в чём кайф то, понял?       — В деньгах кайф. Любую хоть немного интересную штуку можно продать если постараться.       — Ай, — Барт закатил светло-зеленые глаза и отмахнулся.       "Козел", "Твердолобый и упёртый", "Баран, но... Смешной", "Разводит говно из ничего" - так отзывались о своём товарище по отряду остальные. Барт действительно очень проблемный человек. Через мерное чувство собственной важности и постоянная агрессия - эти черты характера могут взбесить каждого. А чего ещё ожидать от сына вечного пьяницы? Барт перенял почти все от своего родителя. Единственное, ещё с детства всегда раздражало насколько его отец был жалок и беспомощен. Выпивавший всегда выделывался, хотя абсолютно ничего не добился, был никем. Работал уборщиком в конюшнях, а строил из себя какое-то высшее существо. Он даже не пытался вылезти из дерьма, буквально. Никаких амбиций, только выпендреж. Конечно мужик закончил, как и стоило ожидать, разбил голову, умер в очередной барной драке. Потому то Барт и стал солдатом. Это ведь самый надёжный способ получить какой-то статус, а значит выпендреж будет не таким никчёмным и голословным как у старика.       Тропинку пехотинцев с обеих сторон окружал густой дубовый лес. В кустах порой лежали трупы животных, таких как дикие быки и кабаны. На телах красовались рубленые раны от топоров. Видимо орки ещё недавно были здесь.       — Это сделали либо те что нападали на деревню, либо какие-то другие, — проинформировал Карл, — тогда возможно они недалеко. На всякий случай будьте начеку.       — Ну неужели! — обрадовался зеленоглазый, — Надеюсь они тут, мне нужна небольшая разминка, понял?       — Серьезно. Когда твой Барти младший перестанет чесаться и пыжится? — с насмешкой произнёс Фил.       — А ну повтори огрызок! — резко обернулся озлобленный мечник.       — Если наш герой так плохо слышит, — Фил подошёл поближе, — Говорю твой дружок ещё меньше чем у Сэмми, от того то ты и такой.       — Эй! — обижено вскрикнул Сэм, — Я то тут вообще причём!       — Ты нарываешься умник? — немного рыча спросил Барт.       На лбу выступили вены. Барт не терпел оскорблений в свою сторону, его очень легко задеть, развести на драку. На самом деле в основном именно из-за этого у мужчины возникало большинство проблем в жизни. Лет десять назад по такой дурости лишился мизинца на правой ноге и был унижен, но конечно же никаких выводов задира не сделал.       — Перестань, — в разговор вклинился Харрис, — Ты же старше. Будь умнее.       — Знаешь, а ты прав старик, понял? — самодовольно и горделиво ответил воин, — Чего мне эту обезьяну слушать, понял?       — Нет, ну то что у тебя хер маленький он прав. Просто не надо тут разборки устраивать Барт.       — Блять, вы что хотите посреди леса членами меряться?! — всё больше злился зеленоглазый.       — Да нет, ну как меряться с твоим фантомным гигантом, — улыбнулся Фил проходя мимо.       Барта разрывало изнутри. Злостью. Само собой сослуживцы намерено выводили из себя мечника. На несколько секунд мужчина закрыл глаза. Молча немного взъерошил свои недлинные, каштановые волосы. Затем почесал нос. Кажется он понял. Товарищи ведут себя так, как обычно Барт ведёт себя сам. Клин клином так сказать. Раздражённый солдат успокоился. Это действительно его друзья. Парни показывают ему, проблему характера, раздражительность и агрессивность. В своих мыслях Барт даже тихо поблагодарил всех членов отряда. Впредь он будет стараться держать себя в руках, теперь он изменит свое отношение к ним. Рот зеленоглазого открылся и вот-вот должен был произнести "Простите, от меня вечный геморрой".       — Эй смотрите, это же редкая рогатая ласка! Из меха таких делают одежду жёнам богачей всяких. Можно продать. Правда она дохлая... — говорил Артемий вылезая из каких-то кустов, держа за хвост мёртвое животное, — А ещё говном почему-то воняет... Или мне кажется. Барт понюхай, — пехотинец поднес дохлятину к лицу мужчины.       — Да ёб твою мать, какие вы конченые! — резко выдал Барт.       — Так ты понюхаешь?       — Иди нахуй!       Весь отряд взорвался смехом, кроме самого зеленоглазого и Артемия. Последний смотрел на сослуживцев ложа животное в свой мешок не понимая, что здесь смешного.       — Среди всех один только Кирас нормальный и то только потому, что говорить не может, понял?!       Высокий парень с улыбкой на губах, молча отвесил поклон за такой комплимент.       — Если мы так и не встретим орков, урою кого-то из вас придурки.       В начале лета на этих землях всегда жара, температура поднимается до тридцати пяти градусов. Для людей в тяжелых металлических доспехах это возможно самое сложное время года. С другой стороны, сам Дракон Света опаляет землю своей силой. Бог. Покровитель людей Империи. В армии многие верили - лучи Солнечного Дворца делают тебя куда сильнее.       Пока ребята продолжали путь болтая между собой, Карл в очередной раз размышлял о долге, о своих обязанностях перед Богом Драконом. Видит ли он самоотверженность капитана? Ценит ли он это? А если нет? Вся жизнь мужчины держится на вере, если бы не она, совесть и пережитые ужасы давно свели бы с ума, лишили разума. Призраки прошлого никогда не отпускают.              

***

      

      Прошло уже несколько часов с тех пор как голубоглазый шел на своей волне. За все это время он ни разу не участвовал в разговорах подчиненных. Не слушал их. Точнее не слышал.       — Карл, — тихо окликнул капитана Харрис дергая за плечо, — Впереди виднеется орочий шатёр.       Латник сильно теряет концентрацию и внимательность, когда начинает окунаться в себя. Мужчина отлично осознаёт эту проблему. Очередная людская слабость.       — Одевайте шлемы, — обратился к своими лидер группы, — Харрис. Ты берешь Барта, Артемия и Кираса. Заходите с правой стороны.       — Есть, — ответил его друг махнув рукой младшим пехотинцам, призывая идти за ним.       — А не проще просто заявиться и размотать их? — задал вопрос Барт.       — Мы не знаем сколько там дикарей и есть ли они вообще. Нужно перестраховаться, — объяснил Карл.       — Ладно, я понял.       — Фил и Сэмми вы со мной на лево.       Мечники потихоньку сошли с тропы, скрываясь между деревьями. Капитан хотел застать врагов врасплох. Несмотря на то, что солдаты облачены в тяжёлый доспех, тихими быть не сложно. Орки известны своим довольно посредственным слухом. Потому то обычно варвары и кричат, вместо того чтобы разговаривать нормально. Это и позволяет воинам подбираться поближе и оставаться незамеченными.       Отряд увидел двух бугаев сидящих прямо на земле.       — Сколько нам ждать? — спрашивал один громила другого, — Мне надоело.       — А я шо знаю? — почесал затылок зеленокожий, — Может братаны захатели ещё какую-то кучку мелказубых абчистить.       — И нас кинули. Тоже мне братаны, — недовольно качнул мордой мародёр.       — Уже с прошлаго светлаго времени их нет. Может сходим в там где людишек захватили?       На поляне стояло четыре шатра. Кроме них в глаза бросались прямоугольные клетки, повешенные цепями на прочные ветви. Внутри люди, наверняка плененные во время налёта на деревню. Только женщины. Похоже живые мужчины оркам были не нужны.       Карл резко вышел из зарослей, быстрым и уверенным шагом приближаясь к бугаям. За капитаном вышли и остальные, доставая мечи из ножен.       — Рыцарь! — крикнул варвар подводясь на ноги, беря в руки оружие.       Озверевший замахнулся цепной булавой направляя её на воителя Империи. Капитан спокойно отбил атаку агрессора щитом. Из-за его спины вышел Фил, одним движением срубая башку громилы. Второй орк уже крепко сжимал топор. Ещё двое вывалились из навесов, кидая взгляды на прибывших мужчин.       — Убить! — взвыл к небу дикарь.       Харрис ударил со спины, но варвар успел среагировать получив лишь порез. Обернувшись мародёр разъярённо фыркал, впиваясь глазами в пехотинца. Казалось он в двое больше невысокого человека. Орк ударил топором сверху вниз. Харрис увернулся подавшись в лево и контратаковав в ответ, но и его выпад оказался безуспешным.       В то же время Сэм и Кирас взялись за освобождение пленных, а Артемий и Барт тоже схлестнулись с дикарями.       — Ну что здоровяк, нападай, понял?!       Громила хаотично размахивал дубиной рыча и брызжа слюной. Одним из таких взмахов ему удалось попасть по голове Барта. Благодаря прочному шлему зеленоглазый устоял на ногах и воспользовавшись преждевременным триумфом оппонента раздражённо пронзил его шею. Зверь упал на колени.       — Сдохни сука, — произнёс Барт с довольным оскалом, медленно вытаскивая клинок.       Артемий тоже поразил своего противника. Уклоняясь от цепной булавы, более ловкий человек оказался позади врага, а затем пробил его сердце.       — Похоже это всё, — откидывая бездыханное, тяжёлое тело последнего орка сказал Харрис.       Карл кивнул в ответ. Младшие ребята как раз освободили заключённых. Остальные снимали тесные головные уборы.       — Мы молились! Спасибо вам великие воины! Нам было так страшно! — со слезами на глазах благодарили девушки.       — Успокойтесь леди, — тихим, приятным голосом говорил Сэм, — больше вам нечего бояться. Вы в безопасности.       Двадцатилетний парень уважительно относился к женщинам. В отличие от старшего Барта, чья мать работала шлюхой, а после и вовсе оставила сына.       Сэму повезло с родословной. Его семья довольно знатная и на самом деле блондин спокойно мог стать предпринимателем. Не подвергать свою жизнь ежедневной опасности, получать куда больше монет. Невеста паренька постоянно говорит ему об этом, хочет чтобы Сэм оставил армию. Голубоглазый не собирается бросать свое дело. Ему очень важно получить личное признание, не устраивает паренька признание за его род.       — Кирас. Проверь сначало девушек, а потом башку Барта, — скомандывал капитан.       Мечник кивнул приступив к осмотру. Кирас выступал в отряде полевым медиком. Парень неплохо разбирался в травматологии. Какое-то врямя он хотел стать лекарем. Немого в медицину не взяли, за то взяли в пехоту. Это тоже способ спасать жизни, а именно об этом и мечтал Кирас.       — Я пока поищу какие-то интересные штуки в шатрах, — уведомил Артемий.       — Удивил...       Карл посетил один из таких шатров. Простой навес коричневого цвета, с каким-то ржавым оружием и разбросанным мясом внутри. За латником вошел и его друг.       — Хорошо что мы разобрались с частью варваров в деревне, а с этими здесь, — заговорил Харрис, — Иначе было бы сложнее.       — Орки от части той же расы, что и мы. Ты знал? — задумчиво спросил капитан, уставившись в одну точку.       — Впервые слышу. Это как?       Старший по званию видел под навесом убитых им людей. Они смотрели. Кто-то с глазами, кто-то без, но все они смотрели. Маленький мальчик, кишечник которого вываливался из раздолбанного живота, а вместе с ним и другие органы отваливались падая на землю с характерным звуком. Парнишка постарше с разорванным тазом с которого беспрерывно хлестала кровь, моча и дерьмо, создавая мерзкую смесь. Худощавый мужчина, чья кожа слезала с лица оставляя обнаженные, кровоточащие мышцы, торчащие глазные яблоки и кривые желтые зубы. Пожилая женщина валяющаяся на стертом в мясо животе, ноги и руки которой оторваны на живо. Беременная девушка с разрезанной грудью и головой разрубленной надвое, мозг которой вытекал ровно посередине. Все тихо смотрели.       — Спасибо тебе Харрис, — без эмоций в голосе говорил Карл, — Ты моя правая рука, моя опора, без твоей поддержки я бы уже сдулся.       Харрис зажмурил серые глаза, пытаясь понять, что нашло на его товарища. Пехотинец ткнул капитана кулаком в бок не прикладывая никаких сил.       — Все хорошо?       — Да просто... Тяжело, — вздохнул лидер отряда.       — Ты всегда можешь полагаться на меня, — понимающе сказал его заместитель.       Среди наблюдающих появилась еще одна женщина. По всему ее телу слезали участки кожи. Нос сломан так что его невозможно узнать. Расковырянная грудная клетка пробита насквозь.       — Каждый день я вижу ее, — слезы текли по щекам Карла, — Вижу то, что я сделал с ней.       — Черт возьми, — с печалью тихо произнес собеседник.       — Я убил ее... Собственными руками.       Капитан бросил меч на землю. Согнув руки в локтях, мужчина смотрел на свои ладони. Сколько на них крови. Мужчины и женщины. Дети и старики. Жена.       — Карл у тебя не было выбора. Ее контролировал колдун. Ты не виноват в смерти Нины, — пытался успокаивать друга Харрис, — Слышишь?       — Я убил ее...       — Иначе бы она тебя убила! — повысил голос сероглазый.       — Лучше она меня, — выдал солдат.       — Лучше? — удивленно переспросил товарищ, — Чтобы она мучилась так же как ты?       — Нет, но...       — Мы солдаты Империи. Мы тащим эту ношу на своих плечах, чтобы не пришлось другим. Такова наша участь. Разве нет? — уверенно говорил мечник.       Капитан вытер рукой свои слезы снова посмотрев на давно мертвую жену.       — Во имя Люменоса! — трясущимся голосом выкрикнул Карл.       — Во имя Люменоса! — поддержал Харрис.              

***

             Пение львиных соловьев наполняло поляну. Ветер стал немного сильнее, но оставался всё таким же тёплым. Раскидистые корноры шелестели словно живые, присоединяясь к птицам, сливаясь в волшебной гармонии звуков.       Корнор - вид деревьев растущих на территории Империи. Большие как дубы, при этом с очень пышной листвой. Такие отлично бы подошли ловким эльфам для разведки или засады. Зачастую посреди толстых стволов огромные дупла, где спокойно поместится человек небольшого роста. Живут в отверстиях чешуйчатые барсуки. Млекопитающие чья спина покрыта острыми, серебристыми чешуйками, поднимающимися при любой опасности для жизни животного.       — Фил гляди, что нашёл в шатре, — подбежал Артемий, дёргая сослуживца за плечо, — Яйца!       — Отлично! — вскинул руки Фил, — Давай я выпью их.       — Ты не понимаешь! — воодушевленно продолжал обнаруживший находку, — Это яйца орков! Наверное...       — Вау, а реально. Действительно похоже на яйца орков, — сделав серьезное лицо и задумчиво поглаживая подбородок ответил второй, — Смотри, кажется они вылупляются.       — Что?! Не может быть, — удивлённо всматривался в скорлупу Артемий, — Я не вижу.       — Присмотрись получше.       Артемий наклонился к яйцу внимательно рассматривая белизну. Его собеседник сложил руки на груди закатив серые глаза. Подождав несколько секунд, Фил отвесил подзатыльник по кучерявой голове товарища.       — Эй! — возмущённо вскрикнул русый мужчина, — Они чуть не разбились!       — Это обычные куриные яйца балда.       — В смысле, — недоумевая произнёс Артемий, — Они ведь орочьи.       Фил выхватил одно из рук старшего воина и со всей силы кинул об землю. Скорлупа разлетелась, а жидкость немного растеклась по сухому грунту. Черноволосый мечник ещё несколько секунд смотрел на ошеломленного Артемия, не меняя позу после броска.       — Ты разбил орочье...       Не успел кучерявый договорить, как Фил выхватил второе яйцо разбив и его.       — Но...       Последнее тут же отправилось в след за остальными.       Артемий безнадёжно смотрел на растекающихся по земле маленьких орков. Они должны были вылупиться и пехотинец заботился бы о них, как о собственных детях. Вырастил бы крепкими и сильными. Продал бы в рабство и заработал много денег. Скорбь читалась во взгляде человека. Кареглазый молча повернул голову налево, переводя взгляд на большое дупло.       — Там чешуйчатый барсук! — сорвавшись с места кинулся к дереву Артемий.       Испугавшись стремительно приближающегося существа, животное забилось в самую глубь своего жилища.       Чешуйки барсука действительно имеют определенную ценность. Они настолько острые, что используются для изготовления определенного вида стрел. Империя экспортирует их в земли эльфов. Только остроухие способны эффективно применять такие лёгкие и быстрые снаряды.       — Как давно Артемий думает, что орки откладывают яйца? — подходя спросил Сэм.       — Хрен его знает, — ответил Фил.       Мечники наблюдали за тем, как русый мужчина тщетно пытался залезть рукой в отверстие ствола корнора.       — А ведь дурику тридцать семь, — подметил черноволосый.       Кучерявый запихивал уже ногу в дупло, надеясь что получиться протиснуться.       — По нему не скажешь, — склонив голову набок продолжал смотреть блондин, — Почему Артемий вечно загребает всё что найдёт?       — Тебе до сих пор никто не рассказывал? — удивлённо посмотрел на парня Фил.        Сэм как-то виновато помотал головой.       — Кучеряшка был торгашом, прежде чем стал пехотинцем, — решил объяснить товарищ, — Как сам понимаешь, толкая всякую шнягу людям много не заработаешь. Мужик погряз в долгах и его принудительно забрали в армию. Привычка пытаться продать всё что увидит никуда не делась, такая натура. Иногда доходит до абсурда.       — Это видно, — согласился Сэм.       Капитан и его заместитель вышли из шатра. Воины сразу поинтересовались у спасённых женщин все ли у них хорошо. Услышав положительный ответ, защитники направились к отхватившему дубиной Барту.        — Харрис! — обрадовался Артемий заметив проходящего мимо мужчину, — Мне нужна твоя помощь.       Карл жестом показал другу, что он идёт дальше.       — Чего тебе, — вздохнул сероволосый.       — Короче нужно чтобы кто-то залез сюда и вытащил чешуйчатого барсука, — с энтузиазмом объяснял торгаш, — Ты маленький, поэтому сможешь это сделать.       — Я не маленький, — холодно сказал Харрис.       — Как это? — удивился кучерявый, — Капитан где-то на две головы выше, — говорил мечник показывая рукой примерный рост лидера группы.       — Но я не маленький, — повторил заместитель Карла.       — В общем лезь в дупло, — сделав несколько шагов от дерева произнёс Артемий.       — Не буду я никуда лезть. Это унизительно!       — Это потому, что ты маленького роста? — поинтересовался зачинщик.       — Я нормального роста! — выходил из себя сероволосый.       Пока Артемий пытался уломать Харриса достать животное, Карл узнавал о состоянии подчинённого:       — Ну как он, в порядке?       — В порядке я, понял?! — сидя на траве раздражённо заговорил Барт.       Кирас кивнул подтверждая сказанное.       — Отлично, — выдохнул капитан, — Собираемся обратно в деревню! И Артемий, хватит уже ебать всем мозги с этим дуплом ей-богу.              

***

             Близко к ночи отряд успешно вернулся в поселение, приведя девушек целыми и невредимыми. Солдат встречали далеко не так радостно как в первый раз. Скорее всего выходка Барта напугала, или же отвернула многих жителей. Конечно семьи спасённых женщин просто не могли не сказать спасибо воинам в очередной раз. Командир пехотинцев не смог понять, были ли эти благодарности искренними.       После целого дня ношения доспехов, мужчины с облегчением сбрасывали их как можно быстрее. Все кроме Карла конечно же. Может парни и хотели бы выпить, как-то развлечься, но усталость заставляла искать ближайшую лежанку. К тому же завтра отряд ждёт новое задание - доставка древесины. Ребята пытались возражать, хотели сперва отдохнуть хотя бы денёк. Капитан в свою очередь ясно дал понять, что тянуть с поручением не намерен. Выполнение поставленной задачи - первостепенный долг, а уже потом всё остальное.              

***

      

      Утро наступило на удивление спокойно. Даже Барт не орал на улице, оскорбляя людей. Члены отряда молча поглощали еду, хаотично стуча деревянными ложками. В этот раз лидер присоединился к группе последним. По опухшему лицу и мешкам под глазами было понятно, что бессонница долго не отпускала воина.       — Садись, позавтракай, — заботливо подвинул тарелку Харрис, — Твоя порция курицы, с лесными ягодами и сушеными корнями.       Не до конца проснувшийся Карл расстроено скривился, глядя на сгоревшее мясо.       — Да, не очень, но ничего лучше тут не предлагают, — продолжил старый друг, — Это я ещё птицу у них потребовал. Хотели сэкономить на нас, заразы.       — Понять можно, — устало заговорил капитан садясь за стол, — Много раненых после набега. Им нормальная еда нужнее.       — Ага. А тем кто спас их жопы, хер с... Вот этим, понял? — раздражённо бормотал Барт выкидывая корешок из миски.       — Ты зачем выбрасываешь? — не понимающе произнес Артемий, — Отдал бы мне уже, раз такое дело.       — Нафига тебе эта параша?       — Шлюха твоя мамаша, — вытирая рукой губы выдал Фил.       — Офигеть. Я и без тебя знаю! — повысил голос задира.       — Твоя матушка наверное просто не имела другого выбора, — встрял младший мечник.       — Моя мать жирная шалава, понял?! — гневно выкрикнул Барт.       — Хорошо-хорошо, как скажешь, — невинно пожал плечами Сэм.       — Наверняка прямо сейчас сосёт у какого-то вонючего урода. Если ещё не сдохла конечно, понял?! — разошёлся зеленоглазый.       — Да закройте уже рты, — держась рукой за голову вспылил Карл, — Пожрали? На выход!       Кирас махнул ребятам, зовя с собой. Высокий парень поднялся и первым направился к двери. За ним помещение покинули и все остальные кроме заместителя.       Харрис и Карл несколько минут сидели молча. Капитан недовольно кривился, но продолжал запихивать в себя пищу. Его товарищ какое-то время задумчиво смотрел в стену, но в скорее нарушил тишину:       — Может отложишь доставку на завтра?       — Мы обязаны привезти древесину в Данмур как можно скорее, — стоял на своём мужчина.       — Ты плоховато выглядишь, — выразил беспокойство сероглазый, — Лучше отдохни немного.       — Конвой уже наверняка готов выезжать, — прожёвывая говорил латник.       — Если ты скажешь главе "Отправляемся завтра", он ведь перенесёт, — продолжал отговаривать Харрис.       — Всё уже решено, — громко положив ложку, двинулся к выходу Карл.       Подчинённый безнадёжно вздохнул и отправился за своим командиром на улицу.       Небо было чистым, не одной даже маленькой тучки. Благодаря этому свет казался сильнее чем обычно. Людям на улице приходилось постоянно щуриться, а ведь еще даже не зенит. Во дворе, на основной и по сути единственной видимой дороге деревни, стояли четыре большущих телеги которые крестьяне заполняли сосновыми бревнами. В каждую такую запряжена одна лошадь. Могло показаться что в одиночку животное не потащит данный вес. Только вот этих красавцев выводили и откармливали специально для перевознических задач. Такие лошади крупнее, массивнее и выносливее обычного. Правда им недостает скорости и маневренности, но для перемещения материалов это и не нужно.       — Минут пятнадцать и мы готовы господин, — подбежав к капитану оповестил староста селения.       — Отлично, — ответил воитель, — Мы сразу и выдвенемся.       Жителям оставалось загрузить всего несколько бревен. Милован решил отобрать четырех человек, что будут вести лошадей в крепость. Глава деревушки еще вчера определился с выбором. К его удивлению внезапно появился кандидат по собственному желанию.       — Я пойду! — Громко, но словно неуверенно произнес молодой парень.       — Жак, я уже назначил кого нужно, — оборвал энтузиазм Милован.       — Но...       — Пусть идет с нами, — кинул Карл осматривая желающего.       — Вы уверены? — решил переспросить староста, — Это не вызовет лишних проблем?       — Под мою ответственность, — успокоил латник.       Сероглазый парнишка кивнул и направился к свободной лошади. Вся древесина была на местах. Последний штрих. Работники перевязывали колоды прочными верёвками, дабы как-то закрепить материалы. Воины потихоньку брали в руки щиты, мечи и только тут до Барта дошло.       — Стоп. Это этот самый хрен? Это он с нами будет?!       — А тебя что-то не устраивает? — поинтересовался Карл.       — Естественно. Этот чувак меня позорил перед всем селом, понял?       — Сейчас ты сам себя позоришь, — похлопал по плечу подчиненного мечник.       Задиристый мужчина закатил глаза и отошёл к остальным своим сослуживцам.       Конвой двинулся в путь. Жители поселения махали на прощание. Дорога предстояла довольно долгая. Отсюда путь к Данмуру займет несколько суток. Благо староста снабдил перевозчиков запасом еды. Конечно, дорога простирается прямиком через лес. И в принципе тут можно добыть пищу и самим при нужде. Так или иначе пара мешков с какими-то ягодами или овощами никогда не помешает.       Большую часть дня отряд передвигался молча. Кажется, что солдаты, что крестьяне испытывали определенную неловкость. Первые ощущали какую-то вину за поступок Барта. Вторые же некий страх. Все путешественники вслушивались в окружение. Что не говори, а Данмурский Лес в это время года звучит красиво. Пение львиных соловьев, шелест деревьев, свист легкого ветерка и шум разных животных панически скрывающихся в гуще сосновой рощи. Даже Артемий шел спокойно, хоть по его бегающему взгляду и можно было понять как ему хочется залезть куда-то в кусты в поисках интересностей. Даже кучерявый торгаш держал себя в руках, боясь испортить правящую атмосферу. Лишь ближе к вечеру тишина была нарушена.       — Ты это... Прости меня, понял? — тихо начал Барт, подойдя ближе к потерпевшему от его действий.       Оставаясь наедине со своими мыслями мужчина способен понимать ужасность поступков, отвратительность поведения, да и вообще все свои недостатки. Проблема в таком специфическом характере. Сперва делает, потом думает. И думает только тогда, когда абсолютно ничего вокруг не мешает.       — Не прощу, — ответил Жак не отводя взгляд от тропы.       — Во как. Ну вообще правильно, — поддержал начавший разговор, — Нахрен меня.       — Нахрен тебя, — согласился верховой.       — То что я говорил тогда, неправда, — продолжил Барт, — Ну я про то что твоя барышня сама захотела...       — Я понял, — прервал обидчика Жак.       Парень конечно все еще ненавидел пехотинца. И кажется ненавидел все сильнее. Неужели этот подонок думает что его дешёвые извинения что-то изменят? Что они чего-то стоят? Думает так вот просто получить прощение? Снять тяжкий грех со своей души? Внутренняя ярость снова вскипала. Жак понимал, он ничего не может. Что бы селянин не попробовал сейчас предпринять, все без толку. Карл был прав. Он слабый. У него нет никакой силы наказать урода, свершить правосудие. Кажется, в момент осознанания этого у человека зародилась цель - сделать все чтобы виновный понес свое заслуженное наказание. Мысль спокойная и четкая промелькнула в голове паренька. "Я убью его".       — Короче ты меня понял.       — Да, я все понял, — произнес крестьянин широко улыбаясь в ответ.       Барт тоже улыбнулся, видимо считая что смог получить хоть какое-то прощение.       Ветер усиливался. Вьючные животные уставали. Дворец Солнца постепенно тускнел. Лес накрывала темнота крыльев Дракона. Воз напоролся колесом на камень, в результате чего одно из тяжёлых бревен вывалилось на дорогу немного прокатившись и напугав весь караван. Подобная махина могла бы и прибить. Вес одной такой колоды мог достигать и ста килограмм. Можно только представить насколько тяжело лошадям тащить этот груз.       — Мы остановимся вон у того поваленного дерева, — указал перчаткой Карл.       — Остановка на полчаса? — поинтересовался один из перевозчиков.       — Нет, — отчеканил капитан, — Мы тут переночуем.       — Мы думали чем быстрее доставим - тем лучше для Данмура.       — Ты посмотри на свою лошадь, герой, — упрекнул главный защитник, — Такими темпами она сдохнет от переутомления.       — Тем более орки, — добавил Харрис, — Вы уже забыли об этих зверях? Раз уж они напали на ваш посёлок, значит ещё какие-то варвары спокойно могут разгуливать в этих окрестностях.       Крестьяне молча переглянулись пожав плечами. Понятно что не им тут решать как правильно двигать конвой. Для этого у деревенских нет ни статуса, ни опыта. Приблизившись к той самой лежащей сосне, люди начали привязывать четырёхногих, чтобы те не разбежались в случае чего. Дальше, стелить пустые мешки на посохшей, летней траве.       — Значит работаем, как обычно, в таких ситуациях, — обратился к своим Карл, — Сами определитесь или мне выбирать?       — Ну окей, — отозвался Фил, — я буду.       — Кто ещё?       Никто не хотел дежурить всю ночь. Мечники и так немного поспали. Провели целый день в своей металлической броне и по сути толком ничего не ели. Все ждали вердикт командира.       — Тогда Харрис и Кирас, — сделал выбор лидер, — Вы выглядите самыми бодрыми. Остальные на боковую!       — Есть!              

***

      

      Ночь выдалась достаточно холодной. Оставшиеся на страже то и дело слышали вой серых волков. Кирас стоял буквально у тропы, внимательно осматривая окружение. Высокий рост и постоянно крутящаяся по сторонам голова, делали пехотинца похожим на какой-то заколдованный надзирательный фонарь. Не хватало разве что прожекторов в глазах парня. Остальные дежурные сидели напротив друг друга, опираясь о стволы высоких, дремлющих хвойных. Фил и вовсе обнимал свои поджатые колени потряхиваясь от холода. Доспехи Имперских мечников отлично показывали себя в бою, но ужасно в удобстве. В жару воины истекали потом, а при низкой температуре мёрзли в ночи. Что уж говорить про Фила, который не терпит малейшего холодка.       — Когда-нибудь эти металлические штуки нас доконают, — произнёс пехотинец, снимая шлем из своей головы.       — Ты думал железяка на башке согреет уши? — поинтересовался Харрис.       — Нет, просто... — отвечал воин взъерошивая чёрные полосы, — Какие ещё блин варианты? Так или иначе, до утра я подходу не доживу.       — Сейчас даже не минусовая температура, — возразил старший, — Ты как вообще зимой себя чувствуешь?       — Херово я себя чувствую. Мне ещё повезло что я родом из Герцогства Оленя. И работаю тут, а не где-то на севере страны, — ещё сильнее обняв колени говорил Фил.       — А если направят туда?       — Совершу самоубийство понятное дело. Лучше быстрая смерть, чем долгая и мучительная.       Харрис и Карл за свою долгую службу бывали не только не северных территориях Империи. Этим двоим приходилось плавать в земли гномов. Там бородатые коротышки и вовсе живут в условиях постоянных снегопадов, буквально нескончаемой зимы. Людям всегда сложно приспособиться к тому климату.       — Мужики, я всё, — грустно произнёс Фил.       Повернув голову влево, он прикрыл свои тёмно-серые глаза и громко чихнул. От такого внезапного звука спящий Барт резко махнул рукой, поворачиваясь на бок и злобно бубня себе под нос.       — У меня зрачки кажется расширились, — оттянув кожу под глазом продолжал жаловаться пехотинец, — Короче я умираю. Передайте Барту, что я его мать еб...       Не успел воин договорить, как на его голову приземлился пустой мешок.       — Кирас! — доносилось из-под тканей, — Какого фига! Стой, а так теплее.       Молчаливый товарищ улыбнулся тихо возвращаясь на место.       — Ещё бы мешок протухшей капустой не вонял, вообще супер было бы.       — Давай я тебе хоть дырки для глаз вырежу, — предложил Харрис.       — Не, не надо. Мне по кайфу, — отказался довольный мужчина.       — А ничего что ты дежурный? Круто наверное быть дежурным с мешком на голове.       — Да ладно, я как раз чуть вздремну, — начал мостится черноволосый.       Харрис жестом указал высокому парню, что бы тот проделал отверстия. Кирас же немедленно присел и начал ковырять ткань своим мечом.       — Ты что творишь?! Ты мне так глаза выколешь!       Следующие несколько часов Фил отбивался, не давая младшему товарищу по отряду тыкать в себя клинком. Второй после Карла всё это время стоял у дороги, наблюдая за обстановкой вокруг. Если бы он отдал приказ Кирасу отставить, мечник немедленно так бы и сделал. Парень выполняет всё что скажут старшие по званию, даже если это выглядит глупо или же жестоко. Немой никогда не ставит под сомнение приказы. Опытные знают лучше. Верхушка Империи знает лучше. Он лишь инструмент призванный спасать общество. Каким именно образом, не ему решать. Сейчас он спасал общество кувыркаясь с товарищем в ночном лесу.       Интересно что внешность Кираса будто не совпадала с его покорностью. Длинные чёрные волосы с одной стороны и выбритая лысина с другой. Разного цвета глаза, правый голубого, левый серого. Серебряное кольцо на нижней губе, которое мечник вставил себе сам ещё в раннем детстве, получив шрам на всю оставшуюся жизнь.       Ценности и убеждения парня сильно изменились в подростковом возрасте. Так однажды из-за его разгульного образа жизни пострадали близкие. Сейчас глядя на манерного молодого человека сложно представить, что когда-то он был тем ещё бабником, пьяницей и хулиганом. Кираса раздражала родительская гиперопека. Старшие всегда говорили ему что и как нужно делать. Будучи с рождения лишенным голоса, мальчик не мог даже возразить. Контроль и отношение словно к инвалиду сыграли своё. Только вот когда парень уже откровенно переходил черту, он задолжал большое количество денег одной из крупных банд. Кирас успешно скрывался от бандитов, но однажды когда он вернулся домой к родителям, его встретили только изувеченные трупы с вынутыми органами и записка: "Долг оплачен. Можешь больше не париться".              

***

      

      Свет разбудил спящих, требуя продолжать путь. Крестьяне конечно легко поднялись, а вот мужественные воины качались будто черепахи, что лежали на панцирях. Сколь грозно выглядит отряд в пылу сражения, столь забавно и неуклюже пытаясь встать на ноги.       Немного перекусив участники конвоя двинулись. Защитники были не в лучшей форме. Трое ни минуты не спали, а остальные провели ночь в железной броне. После пробуждения у всех болели кости, но никто не смел жаловаться. За исключением Барта конечно же. Хотя сложнее всего было Карлу. Дело тут в возрасте. В пятьдесят три года такие нагрузки даются куда тяжелее. При этом капитан выглядел увереннее любого из членов отряда. Ему нельзя давать слабину. Не позволено.       Сегодня пехотинцы вели себя более естественно чем вчера. Артемий лазил в зарослях, Барт материл всех направо и налево, а сам командир, как обычно, шёл утонув в навязчивых мыслях.       — Все равно не так. Ты прикладываешь много силы, но не концентрируешь её в запястье. Не напрягай всю руку, напрягай только пальцы и кисть.       Светловолосый мечник смотрел на шею тихо идущего впереди Кираса, как на свою цель. После чего взмахнул клинком вдоль, держа оружие лишь в одной руке.       — Ты все равно делаешь не правильно, — утверждал Фил, — Концентрируйся на нужных мышцах Сэмми.       — Да я пытаюсь. Это не так просто, — ответил младший в группе, повторяя движение.       — Ну ты лошок малой, понял?       — Барт, твой продольный взмах одной рукой ещё хуже, чем у Сэмми, — заступился учитель, — Молчал бы.       — Да, конечно. Ты же у нас мастер этих взмахов, — издевательским тоном произнёс зеленоглазый.       — Ну вообще-то да, — ответил Фил, — Мой продольный взмах одной рукой лучше, чем у нашего капитана.       Барт вопросительно глянул на заместителя и получил в ответ одобрительный кивок.       — Ну а я просто сильнее, понял? — вкинул задира отдаляясь от тренирующихся.       — В нашем спарринге я победил, — прошептал черноволосый.       Каждый в отряде. Нет. Каждый в армии Империи имел как свои слабые, так и сильные стороны. Так например Фил мастерски использовал взмахи одной рукой, Барт полагался на грубую силу, а Харрис превратил в преимущество свой небольшой рост.       Сэм упорно старался улучшать свои навыки. Его целью сейчас был Карл. Пример. То каким должен быть воин. Парень стремился превзойти капитана, что бы не быть слабым лошком, каким его часто называл Барт. Когда-нибудь у него тоже будет свой небольшой отряд, потом взвод, а там и до титула Лорда недалеко. Всего этого нужно добиться собственными силами, а не с жалкой подачки семьи. Тогда его будущие дети будут гордиться великим отцом.       

      

***

             — Там щас происходят разборки дедов этих. Два старика борятся за право нами управлять.       — Курук! Я за его. Он выглядит сильным таким старым.       — Согласен. Но если он проиграет, я буду харкать ему в могилу!       Орк старательно плевал себе под ноги. Его собеседник начал делать то же самое. Ещё один зеленокожий приблизился к деревянной клетке скалясь и демонстративно пожирая лошадиную ногу, а затем начал смеяться и задорно прыгать не забывая кривляться. Человек за решеткой смотрел на своего тюремщика с безысходностью. Ему не выбраться. Это конец. Теперь он будет забавной обезьянкой для этих зверей, но только до тех пор, пока им не надоест. Потом мужчину ждёт лишь ужасная смерть. Заключённый сомкнул глаза. Всё что оставалось - молитва. Молитва великому Дракону. Справедливейшему из богов. Тому кто никогда не бросит человечество во тьме. Тому кто любит каждого своего почитателя.       Звук грохнувшегося варвара протрезвил отчаявшегося мужчину. Орк стоявший рядом с клеткой заорал и ринулся в битву. Своей старой булавой он откинул мечника, тот ели устоял. Внезапно из горла бугая начала хлестать кровь. Схватившись за рассеченную шею зеленокожий умирал, захлебываясь красной жидкостью.       — Уже лучше Сэмми, — встряхнувшись после толчка заговорил Фил, — Но как видишь его голова всё ещё на месте.       Последний варвар пытался биться на мечах с кучерявым торгашом. Обычно орки не используют в сражении клинки, но видимо этому понравилось оружие поверженного им человека. Замах из-за головы не достиг своей цели, лишь слегка деформировав грунт. Этого хватило чтобы Артемий вонзил сбоку лезвие и пробил противника насквозь.       — Хорошая работа парни! — громогласно промолвил капитан.              

***

      

      — То есть ты просто сдался.       — Разве я мог что-то сделать оставшись один?       — Лучше умереть за Империю, чем позорно сидеть в клетке у этих варваров, — неуважительным тоном говорил Карл.       Опытный воин не понимал, или просто не принимал такой позиции. Если нет оружия - забивай руками и ногами. Если нет конечностей - грызи зубами. Если нет надежды - умри с достоинством, с осознанием что ты сделал всё возможное. Зачем держаться за свою жизнь когда ты не способен исполнить долг перед Драконом? В таком случае пользы больше от мёртвого тела, что послужит удобрением для сельских культур например. Беспомощность равно слабость. Слабые не имеют права ощущать божий свет.       — Ладно тебе Карл, — заступился Харрис, — Он все равно бы просто погиб ничего не изменив.       Кирас закончил перевязывать руку спасённого. Это конечно не вылечит перелом плечевой кости, но времени долго тут сидеть у отряда не было.       — Ты сможешь держать свой меч? — задал вопрос второй по старшинству.       — Обижаете, — выдохнул поверженный мужчина.       Лошади перевозящие древесину появились на лужайке. Крестьяне ждали пока сопровождающие разберутся с угрозой на их пути. Как только враги были устранены, телеги начали двигаться дальше.       — Мы делаем остановку? — поинтересовался один из деревенских.       — Нет, — ответил Карл, — Передохнем позже.       — Стойте, — заговорил травмированный солдат, — Просто хочу предупредить. Орков было много. Это не все. Нас могут ждать ещё зеленокожие и в куда большем количестве.       — Значит разберемся и с ними, — грубо кинул капитан.       — Другого выбора у нас нет... Но мне кажется они были неплохо организованы, что обычно не свойственно этим зверям.       — Хочешь оставаться тут, валяй. Мне лично похер.       — Я не это имею в виду, — пытался объяснить освобожденный, — Нам следует быть на чеку.       — Думаешь ты такой важный и никто без тебя этого не понял? — продолжал свою неприязнь лидер.       Карл не хотел выслушивать воина, который решил тащить столь жалкое существование, лишённое какой-либо чести, достоинства и смысла в целом. Он прекрасно понимал опасность, что могла поджидать дальше. Если орки смогли разгромить отряд подобный его собственному, ситуация усложняется. Но все же конвою оставалось примерно два дня пути, что не так много. С каждой минутой они будут приближаться к Данмуру, а значит шанс встретить врагов будет ниже. Всё зависит от того, как быстро варвары смогут выследить группу.       — Мы должны ускориться. А это значит что Артемий не будет собирать всякое барахло по дороге, — говорил капитан, обратив взор на кучерявого собирающего ржавое оружие.       Мечник загрузил несколько железяк, которые успел поднять и послушно зашагал вслед за товарищами. Оборачиваясь и кошачьим взглядом прощаясь с оставшимся хламом.              

***

      

      — Я понимаю что это не правильно, но мне так нравится ночное небо. Звёзды.       Странно было видеть вечно шныряющего мужчину таким задумчивым, даже меланхоличным. Артемий всматривался в узоры тёмных крыльев. Взгляд пехотинца выискивал что-то. Знак. Ему должно быть уготовано нечто большее. Не может быть что всё так... Просто. Глупо.       — Кирас, понимаешь, — обращался кучерявый к лежащему рядом товарищу, — Я... Никто. Я ничего не умею. Мне остаётся лишь, торговать всем что найду. Я не хочу быть блеклым. Я хочу выделяться.       Кирас понимающе прикрыл веки выдыхая ночной воздух густого леса. Он когда-то стремился к большему. Только вот парень уже принял свою участь. Его судьба, его место в мире давно определенно Драконами и ничего тут не попишешь. Есть те, кому суждено творить историю и те, кому дано подчиняться, быть массой.       — Знаешь почему я делаю пятидесяти процентные скидки на свой товар по праздникам? Я надеюсь что таким образом делаю большое добро. Или... Поднимаю кому-то настроение. Вот ты был бы счастлив, если бы я продал тебе сий перекрестный ржавый меч за восемь золотых монет?       Немой ошалел от такого ценника. За эти деньги можно было купить отличное оружие недавно вышедшее из городской кузницы. Щедрости Артемия не было границ.       — Ну так что? — начал домогаться бизнесмен, — Купишь?       Кирас быстро вытащил из ножен свой клинок, показывая что у него и так есть хороший меч.       — Да брось. Лишняя железяка никому не помешает, — продолжал настаивать Артемий, — Да и всего восемь золотых! Где ты ещё такое ухватишь, а?       За несколько метров от сделки года Карл распивал воду из своей фляги сидя на большом бревне. Мужчина уже не обращал внимания ни на странности Артемия, ни на выходки Барта. Этих двоих ничего не изменит. Капитан принял додиков такими какими они есть.       — Он так отчаянно пытается продать мусор, — приземлившись рядом с латником произнес Сэм.       Младший член отряда наблюдал за торгашом. Хотя кажется блондин просто хотел найти повод поговорить с Карлом. Своим образцом. Это можно было понять по его ровной осанке. У парнишки есть кое-какие проблемы с позвоночником, поэтому обычно даже в доспехе можно заметить небольшую сутулость. Сейчас Сэм сидел как на иголках, волнуясь при разговоре со старшим воином.       — Каждый видит счастье по своему Сэмми, — начал капитан, — Есть те кто верит в богатства.       — В богатства? — неуверенно переспросил блондин.       — Что будет после смерти Сэмми?       — Я... Не думал особо над этим. Я не собираюсь умирать в общем-то.       — Вот как, — хмыкнул Карл, — Все мы рано или поздно умрём.       — Да, но перед этим я хочу прожить счастливую жизнь.       Сэм держал в руке фото-рисунок на котором он запечатлён со своей невестой. Фото-рисунки штука не для бедных. Такие картины могут создавать только маги занимающиеся живописью. Комбинируя ману с бумагой и краской, они создают изображения более реалистичные чем обычно.       — У нас ведь... — парень замялся, — У нас будет ребёнок.       — Ты серьезно?       Молодой мечник очень напоминал Карлу его самого в молодости. У капитана никогда не было детей. Пусть со своей женой он прожил много лет, бесплодие Нины он никак не мог изменить. При этом сам Карл всегда хотел сына.       — Как назовёте? — с неожиданной радостью спросил воитель.       — Мы же не знаем его пол, — ответил Сэм.       — Точно, — засмеялся старший.       Голубоглазый улыбнулся в ответ продолжая рассматривать бумагу в руке.       — Артемий думает, что чем больше будет денег, тем лучшее место уготовано после смерти, — вернулся к прошлой теме Карл.       — Меня вот волнует другое, — продолжал смущаться блондин, — Я хочу чтобы у моих детей было светлое будущее. Чтобы они могли стать кем захотят. Чтобы они гордились своим отцом. Хочу видеть её улыбку. У неё очень красивая улыбка. Она всегда выглядит счастливой когда я возвращаюсь домой. Я ни за что не подведу свою семью.       Сэм свернул клочок и вкинул в небольшой мешочек у себя на поясе.       — Твоей жене и будущим детям невероятно повезло Сэмми, — похлопал по спине парня Карл.       Ему не удалось. Сэму удастся. Капитан верил что у этого мальца всё получится. Мужчине терять нечего, но он хочет увидеть какой счастливой будет семья столь упорного и доброго человека. Люменос вознаграждает хороших людей.       — Костёр совсем другое дело, — потирая руки заявил Фил, — Практически не холодно.       — Дракон услышал твои всхлипы и решил всё-таки немного согреть этой ночью, — с улыбкой произнес Харрис.       — Дракон...       Двое солдат отдыхали чуть в дали от остальных.       — Слушай Фил, — резко сменил тему старший, — Ты ведь тоже заметил что Карлу всё тяжелее?       — Естественно.       Голос черноволосого пехотинца стал спокойнее, а взгляд холодным как лезвие его меча. Словно Фил теперь и мгновение назад это два совершенно разных человека. Это не тот позитивный и постоянно подшучивающий мужчина. Сейчас он апатичный, без эмоциональный предмет в котором нет ничего людского.       — Рад, что ты воспринимаешь это всерьез, — прикрыв глаза улыбнулся Харрис.       — Он ломается, — голос собеседника был словно не его, — Ещё немного и он окончательно сойдёт с ума.       — Я этого не допущу, ты же знаешь.       — Долго ли тебе удастся контролировать его проблемы?       — Не знаю. Но я буду делать всё что в моих силах, — с уверенностью говорил заместитель капитана.       — Рано или поздно он все равно сломается. Все ломаются, — продолжал Фил.       — Тебе уж это точно известно, — согласился старший.       — Наоборот, — ответил черноволосый засовывая руку в костёр.       Харрис тихо смотрел как кожа на руке собеседника обугливалась, обретая далеко не приятный вид. Спустя минуту молчания Фил вытащил конечность рассматривая её с разных сторон.       — Если меня не станет, пообещай что присмотришь за ним. По крайней мере попытаешься.       — Без проблем.       Фил поднёс руку к лицу, а затем отгрыз маленькую часть запястья, оголив сантиметр своей кости. Мечник принялся жевать кусок мяса собственного тела. Изо рта вытекло немного свежей крови. Тщательно измельчив пищу, он проглотил сырую человечину. Вытер губы и заговорил:       — Всё же сытнее чем сраные овощи наверное.       — Спасибо тебе, — поблагодарил Харрис, — На тебя всегда можно положиться.       — Харрис, ты получил чего хотел?       — Не таким капитаном я хотел быть, — с грустью ответил воитель, — Я хотел заработать этот титул, а не выполнять обязанности больного друга.       — Интересно, — задумался Фил, — Для меня все равно никакой разницы нет.       — Потому то я тебе и благодарен, — почесал затылок товарищ Карла.       Несколько минут дуэт сидел неподвижно. Фил тупился в одну точку. Человек словно стоял на паузе. Кажется в нём и человеческого мало чего было. Даже дыхания не слышно, будто мужчины нет среди людей.       — Ух! Пойду сожру ягоды Барта, — вскочив на ноги выдал черноволосый, — Вот же у него ебало скорчится.       — Инфекция в рану на руке не попадет?       — Не парься, — возвращая снятые части брони на место, ответил уходящий.       Барт, спасённый воин и крестьяне сидели у лошадей, следя чтобы с ними ничего не случилось. Перевозчики молчали. Даже задира сидел на удивление спокойно, лишь иногда ворча что-то себе под нос. Скоро Фил присоединился к этой неловкой компании:       — Что-то у вас тут кисло совсем, — положив ладонь на рукоятку меча, произнёс пехотинец.       — Ты пришёл и всё сразу поменялось, — сарказмом ответил Барт.       — Разведите костёр хотя бы, вампиры что-ли.       Один из деревенских принялся выполнять просьбу защитника. Ещё один решил помочь, а затем и остальные лесорубы тоже. Только Жак остался в стороне. Он внимательно наблюдал за ненавистным мужчиной, находясь в тени высокого дерева.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Скитался он долго не зная счастья"       Фил громко произнес хорошо знакомые всем солдатам слова.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Скитался он долго не имея цели"       Спасённый из плена уверенно продолжил эту речь.       — "Зря верил ветрам. Зря следовал им"       Где-то из-за спины Фила доносился голос Харриса.       — "Зря что мог он дышать. Зря жил человек"        Присоединились все остальные члены отряда, подходя к только что разведенному костру.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Потерялся он в темноте чащи густой"        Все хором произнесли строчку старой песни. Только Барт словно подросток бунтарь, продолжал сидеть молча.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Потерялся он в глубине мыслей своих"       Все уставились на задиру. Своими взглядами требуя следующую строку.       — "Явился священный свет. Явился великий спаситель"        Недовольно закатив глаза всё же выдавил из себя Барт.       — "Явился один за всех. Явился наш покровитель"       Товарищи подхватили. Все мечники стояли в кругу держа друг друга за плечи, всматриваясь в желтизну только что рождённого пламени.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Увидел он путь свой единый"       Все затихли ожидая слов своего капитана. Тишина была абсолютной. Крестьяне могли отчётливо слышать потряскивание горящих веток и стук собственных сердец. Лишь сидящий на дереве ворон захлопал крыльями улетая прочь.       — "Одинокий воин шёл по тропе. Увидел он суть в чистой силе"       С гордостью в голосе озвучил последнюю строчку Карл, завершая песню.              

***

      

      Солнечный Дворец освещал дорогу выводящую из лесу, демонстрируя конвою открытую местность и множество острых каменных глыб хаотично раскиданных повсюду. Отряд наконец-то выбрался из-под крон деревьев. Небо в этот день было полно белых, пушистых, казавшихся невероятно лёгкими туч. Одна из таких постепенно заслоняла собой вечный источник истинного света. Огромная тень накрыла всю местность заполненную камнями.       — Мне не... — хотел что-то сказать Харрис.       Из-за одного из булыжников неожиданно вылетел огромный снаряд, похожий на те что используют баллисты. Люди не успели толком среагировать. Артемий попытался прикрыться щитом, но кол как-то легко проломил его, пробивая насквозь живот торгаша. Голова кучерявого откинулась назад, мужчина был поражен намертво. Его разорванные внутренности сползали вниз, а кровь лилась не думая останавливаться.       — Примите защитные позиции! — крикнул Карл.       Обученные воины синхронно выполнили приказ не произнеся ни слова. Несмотря на смерть товарища, никто не смел впадать в панику, отчаиваться или поддаваться гневу. В столь опасный момент даже Барт выглядел идеальным солдатом.       Из-за камней начали выбегать зеленокожие, не забывая яростно кричать. Казалось крестьяне должны были начать вопить, но страх сковал их, заставляя оцепенеть от ужаса.       — Это засада! Чёрт возьми!       На всех мечников разом накинулись орки. На каждого по противнику. Варвары пытались поразить людей своими ржавыми топорами, тяжелыми булавами и надломленными мечами. Отряду удавалось сдерживать неожиданный натиск. Карл первый поразил громилу, обезглавив без особых проблем. За ним Барт и Харрис одолели своих врагов. Казалось что с каждым павшим собратом, орки били всё сильнее. Из-за одного такого удара Фил потерял свой щит и чуть было не свалился на землю. Кирас лишь уворачивался от зверя машущего секирой, не находя момента для удачной контратаки.       Откуда-то вылетел ещё один снаряд похожий на тот, что убил Артемия. Он чудом не задел никого из воинов Империи. Затем последний орк покинул своё укрытие, врываясь в битву. Варвар быстро оказался рядом с одной из повозок и ткнул копьём в мужчину на лошади. Карл рассёк левый бок злобному копейщику. Харрис воспользовавшись замешательством раненого, пробил его насквозь с правой стороны, а затем и со спины. Всадник, подвергшийся атаке мародёра, уже бездыханно лежал на земле.       Мечник которого отряду удалось спасти и взять с собой, неплохо держался некоторое время, но совсем скоро повреждённая рука дала о себе знать. В попытке отразить выпад зеленокожего, конечность ослабла. Враг продавил его и вонзил свое оружие в грудь человека. Из рта хлынула красная жидкость.       — Блять... — еле выговорил пехотинец падая на колени.       В довершение зверь проткнул мужчину ещё несколько раз, откидывая мёртвое тело куда-то в сторону и тут же бросаясь на остальных.       Кираса ранили в ногу, от чего парень начал немного хромать. Немой небрежно кинул свой шит в противника. Парень понимал что это ничего не даст, но в этой ситуации ему нужны обе руки, чтобы уверенно держать меч. Сэм наконец-то справился с одним из бугаев, разрезав поперёк его толстую шею.       Спустя мгновение раздался волчий вой из леса вырвалось ещё двое зеленокожих верхом на здоровенных варгах. Один из них кинулся на Сэма, находящегося к чаще ближе всех остальных. Животное с лёгкостью повалило блондина на землю своими тяжёлыми конечностями. Парень успел только прикрыться щитом. Ситуация казалась безвыходной. Огромный волчара стоял передними лапами на единственной защите молодого мечника. Сэм пытался оттолкнуть хищника, но в таком положении он не мог пересилить стекающего слюной варга никаким образом.       — Помогите! — отчаянно кричал блондин, — Пожалуйста, помогите мне!       Огромная пасть сомкнулась прямо на черепе парня, дробя его в клочья. Кровь брызнула на всё вокруг, в том числе и на чёрное словно сама смерть животное. Зверь медленно поднял морду, издавая довольные звуки. На том месте где раньше была голова Сэма, осталось лишь большое кровавое пятно.       Карл заметил обезглавленное тело младшего из его подчинённых. Не успел он никак отреагировать, как на воителя набросился второй волчий всадник. Латнику удалось вовремя увернуться от прыжка животного и проткнуть сбоку. Орк, восседавший на спине озверевшего хищника, махнул топором пытаясь ранить Карла. Ничего не вышло. Капитан и сам попробовал достать противника, но промахнулся из-за внезапно развернувшегося варга. Так просто его не убить.       Фил уже разделался с первым зеленокожим и вступил в схватку со вторым. Мечник был быстрее своего врага и успевал оставлять множество порезов на мускулистом теле, однако ни один выпад не становился победным.       Барт вовремя помог раненому Кирасу. Если бы задира подоспел хоть чуточку позже, для высокого парня всё могло уже закончится. Барт отразил несколько ударов варвара, а немой товарищ проткнул его голову, всё-таки лично прикончив орка.       — Туда этого хуеглота, — с неисчерпаемой злостью выдал Барт.       Не успел дуэт перевести дыхание, как убийца Сэма уже бросился на них. Кирас попытался что-то сделать, но сразу был откинут мощной лапой варга куда-то в сторону. Парень потерял возможность подняться, из-за тяжёлых доспехов и поврежденной ноги.       — Иди сюда сука, понял?!       Разъяренный Барт кинулся на волчару, всеми силами пытаясь убить его. Спустя несколько безуспешных попыток меч пехотинца вылетел из руки куда-то в сторону. Следующую атаку задира чудом сумел отбить, а затем на помощь уже подоспел Харрис. Старший воин нанёс несколько ударов и сумел скинуть всадника с его милого питомца. Этого хватило чтобы второй воитель подобрал свой клинок и снова вступил в бой. Животное и громила были разделены. Бугай сразу кинулся на Харриса, а зверюга на тяжело дышащего Барта.       Кровавое зрелище до смерти напугало крестьян. Только Жак с ненавистью продолжал смотреть на человека изнасиловавшего его жену. Мечники продолжали сражаться, выкладываясь на полную. Барт был полностью занят варгом и мстительному парню это показалось прекрасным шансом. Вот оно. Мерзкий урод, посмевший притронуться к его жене, сейчас получит по заслугам. Жак лично совершит возмездие и этот подонок умрёт в ужасных муках.       Полный адреналина, деревенский спрыгнул на землю. Он вытащил меч, продолжающего истекать кровью, мертвого Артемия. Рванул прямиком к своей цели. Барт каким-то образом снова отразил чудовищный удар лапой. В этот же момент крестьянин за ним уже был готов воткнуть лезвие прямо в спину. На секунду лицо Жака сложило отвратительную улыбку, предвкушавшую подлую расправу.       Снова вовремя появился Харрис. Заместитель ударил мальчишку рукоятью меча, отменяя столь желанную месть, сбивая нелепую ухмылку деревенского.       — Ты что творишь идиот!       Стоило мужчине немного отвлечься от своего поединка и варварский топор тут же впился в его шею.       — Умирай человек! Рг-г-аа!       Оружие Фила сразу обезглавило зеленокожего и бездыханное тело повалилось на землю. Затем мечник немедленно присоединился к Барту в битве с псиной. Уже вдвоём мужчины смогли прикончить столь грозное животное.       Карл вытащил клинок из брюха второго варга. Капитан в одиночку расправился и с волком, и с его хозяином. Заметив задыхающегося друга латник сразу кинулся к Харрису. Упав на колени, мужчина откинул свой меч судорожно пытаясь остановить поток крови, чем только усиливал боль товарища.       — Бесполезно... — из последних сил выдавливал слова Харрис, — Я... Труп...       — Нет-нет, — отказывался капитан, — Держись блять. Держись!       — Прости... — захлебываясь произнес заместитель, — На... Этом...       Словно не понимая что происходит, Карл продолжал давить на разрезанную шею. Всё сильнее и сильнее. Он давил с такой силой, что красная жидкость лишь быстрее покидала тело павшего воина. Харрис был уже мертв. Безжизненные глаза уставились вверх. Дворец Солнца выходил из-за тучи. Яркий свет снова озарил округу.       — Не смей. Не смей! Живи сука!       Капитан сжимал шею друга с неумолимой силой. Его большие пальцы проникали глубоко в рану. Это были уже не попытки спасения, а простая истерика. Карл окончательно раздавил глотку товарища.       — Успокойся, понял?!       Взяв лидера за плечи, Барт оторвал его от трупа. Затем подчинённый помог подняться. Теперь шея мертвого пехотинца представляла собой какую-то мясную кашу.       — Как он мог сдохнуть?! — разгневано спрашивал Карл.       — Всё благодаря этому, — ответил Фил указывая пальцем на ушибленного крестьянина.       Мечник помогал идти раненому в ногу сослуживцу. Кирас лишь молча кивнул, соглашаясь с черноволосым.       — Он собирался убить Барта, — продолжил Фил, — Харрис отвлекся, чтобы вырубить его. И вот что мы имеем.       Жак держался за голову. От удара Харриса неподготовленный парень получил лёгкое сотрясение. Он так и не смог встать на ноги.       — Уёбище! — зарычал от злости Барт, — Ссыкло, ты понимаешь что блять натворил?!       — Заткнись! — огрызнулся крестьянин, — Не тебе меня судить урод!       Карл сделал несколько шагов к виновному, к парнишке которому сам разрешил идти с ними.       — Никто из вас не может меня судить! Бесчувственные мрази! — продолжал орать Жак, — Я такой, как и вы! Я лучше вас! Вы не воины света! Вы ублюдки купающиеся в славе и делающие все что захочется! Живете в меду! От вас никакой пользы!       Деревенский кричал бы и дальше, но капитан не собирался это слушать. Карл быстро приблизился к пареньку и без раздумий вонзил свой меч в его истеричную морду. Голову Жака пробило насквозь. Утих раздражающий голос. Латник вытащил клинок. Субстанция из мяса и крови подалась вслед за ним. На месте молодого лица зияла дыра формы оружия капитана. Труп грохнулся на землю. Вспыливший пехотинец прошел мимо. Оставшиеся в живых члены группы просто молчали, предполагая что лидера лучше сейчас не трогать.       Поле минувшей битвы было изуродовано свежими телами, оторванными конечностями и лужами крови. Всё как всегда. Обыденная картина. Перешагнув мёртвого орка, латник оказался у лишённого головы трупа. Под уже неподвижными доспехами виднелся маленький скомканный клочок бумаги, скрывая лишь свою маленькую часть. Молодая девушка счастливо улыбалась Карлу. Одной рукой её обнимала мужская фигура без головы.       — Заткнись!       Карл резко обернулся взмахнув своим длинным мечом. Лезвие чуть было не вскрыло шею ошалевшего Барта.       — Я... Н-ничего не говорил, понял?       Капитан опустил оружие, второй рукой хватаясь за голову. Скрывая эмоции под шлемом, мужчина сжимал челюсти чтобы не закричать от невыносимой боли. Терзающая рассудок боль. Боль от тысяч голосов, одновременно звучащих повсюду и где-то глубоко внутри. Все они кричали. Словно извивались в нечеловеческих муках, в чудовищной агонии. Среди всех этих воплей Карл отчётливо слышал новые, но хорошо знакомые ему голоса.       — Хватит!       Капитан снова сделал несколько резких движений и проткнул обезглавленного парня.       — Хватит! Перестань! Заткнись!       В ярости и безысходности мечник повторял одни и те же слова, продолжая решетить тело Сэма. Лишь спустя несколько десятков ударов Карл остановился, обратив свой взгляд на вечно сияющий дворец.       — Почему он?! Почему Харрис?! Ты издеваешься надо мной?! Я всю жизнь посвятил тебе! Я стольких убил! Тебе этого мало?! Ты заставил меня прикончить Нину. Теперь ты лишил меня и Харриса! За какие-то сраные брёвна! А Сэмми?! Почему ты позволил ему умереть?! Почему не забрал меня?! Подари мне покой! Или ты хочешь чтобы я страдал?! Тебе это нравится, я прав?!       Со слезами на глазах Карл всматривался в обитель Дракона, словно надеясь на ответ.       Из-под земли вырвались мертвецы, издавая те самые мучительные звуки. Изуродованные тела хватали капитана. Их огромное количество практически полностью укрыло мужчину. Лишь зрачки продолжали ждать слов бога, выглядывая из омерзительной копошащейся кучи.       — Скажи! Я прав?!       — Не прав, — ответил Фил, — Ему не нужны твои мучения. Не нужны мои мучения. Не нужны мучения Сэма и Харриса.       Панический взгляд Карла резко сменил свою цель.       — Мы муравьи. Одни из миллионов. Или ты действительно считаешь, что особенный? Что всемогущему, бесконечному существу нужны твои мучения? Помни про участь. Помни их.       Усилился ветер. Вдалеке зазвучали церковные колокола Данмура.