Судьба гномов

Старый малыш Бильбо, время приключений для которого давно закончилось, с радостью воспринял возвращение Фродо. Небольшой хоббит выполнил своё сложное задание и уничтожил кольцо Саурона, хоть всё и закончилось хорошо, но он также получил тяжёлое ранение от назгула. А потом Гэндальф рассказал Бильбо, что вскорости последние корабли эльфов отправятся в путешествие на легендарный Запад, и ему с Фродо также придётся покинуть Средиземье. Увы, могучее Кольцо, которое они носили, оставило неизгладимый след на их фэа, и теперь Средиземье становилось для них таким же смертельным, как и для эльфов. Магия исходила из мира вместе с великим древним владыкой, который окончательно умер, когда его Кольцо расплавила мудрая лава. Начиналась эпоха людей. Эльфы, гномы, хоббиты — все они рано или поздно исчезнут с поверхности планеты. И хотя Бильбо явно не был тем хоббитом, который восстал бы против такой несправедливости, как это сделал благородный Келебримбор, ему было грустно. Но сил спорить он не нашёл. Он собрал немногочисленные пожитки (увы, его прелесть теперь отсутствовала, а всё остальное за годы жизни малыша утратило всякий цвет, потому и вещей у Бильбо было не так много — он предпочёл оставить всё жителям Шира) и пошёл к кораблям. Он старался идти медленно и вяло, но время всё равно шло вперёд и рано или поздно он оказался у кораблей. Помявшись, уже прилично возрастной хоббит взошёл на борт. Что ж, пришла пора покидать Средиземье. Не так себе это представлял старик. Он думал, что в один день просто заснёт в своём доме с любимой курительной трубкой во рту, и уже не проснётся, и так его и найдут, с ещё тлеющей трубкой. Хоббиты обычно так и умирали. А он выходит даже не умрёт, а войдёт в местный пантеон, ведь в бессмертных землях нет смерти. Кто мог себе представить, чтобы небольшой толстый карлик Бильбо достигнет того, чего не смогли легендарные короли прошлого и станет буквально вечным?

***

Оказавшись в Амане, Бильбо быстро нашёл себе приличных размеров большой дом, в котором никто не жил. Судя по разбросанным везде кузнечным инструментам и алмазной пыли, которую старик быстро нашёл в мастерской, тут жил трудолюбивый мастер. Но почему-то дом был совсем заброшен… Однако Бильбо не мог долго сидеть на своей заднице и ничего не делать. Нет, бессмертные земли Амана быстро вернули в него радость жизни и коротышка решил отправиться на исследование острова. В конце концов, великий злодей Саурон был побеждён, эльфы здесь только мирные, а людей и вовсе нет. Пошёл он бродить по полям, и хотя на карлика время от времени оглядывались местные суровые духи, работавшие в полях и кузнях, а некоторые эльфы пугались, остров был каким-то мёртвым. Вскоре он набрёл на большое поселение, в котором также было пусто. Только стояли везде большие каменные статуи, изображавшие бородачей… гномов. Бильбо с удивлением присмотрелся, ведь гномы не были коренными жителями Амана. Но недолго хоббит исследовал это место, ведь раздался топот и гигантская нога едва на него наступила. — Эй, что вы делаете? Гигантская фигура, а это был больших размеров рыжий великан, резко остановился и стал присматриваться. Вскоре он взял такие же большие очки, понимая что ничего под своими ногами не видит, опустил голову и вскоре нашёл Бильбо. — Ты кто, маленький карлик? — Бильбо, и я вообще-то хоббит. А вы настоящий великан? — Хохохо. Я Аулэ, правитель подземных залов. — Аулэ? Гномы рассказывали мне про вас. — Ты встречался с моими детьми, малыш? — Конечно встречался, и мы даже попёрли в направлении горы, где был дракон. Увы, часть гномов погибла в битве. Слушайте, я знаю что эльфы после смерти попадают в чертоги Мандоса… очень злого дядьки. Люди истлевают без следа. А что случается с гномами? Может быть… — Увы, малыш Бильбо. В них недостаточно жизненной силы, чтобы сохраниться после смерти. Поэтому они превращаются в статуи и будут ждать до конца мира. В последней битве они будут неизбежно расколоты, и не наследуют Арды. А ты хотел увидеть кого-то конкретного? — Короля Торина, ваше святейшество. Я своровал у него камушек, а потом он умер… Как бы я хотел снова с ним поговорить! — Давай я тебе покажу. Аулэ отправился по поселению, и чем дальше он вёл малыша, тем больше везде было огромных статуй гномов, они стояли друг у друга на головах, на крышах домов, формировали целые воинства. — Эпохи Арды шли вперёд, и мои дети угасали. Ещё до последних эпох все они будут здесь, — пояснил Аулэ, — смотри, вот он, — он кивнул на статую бородатого гнома с очень возрастным лицом и короной на голове, в руках его был щит. Несомненно, это был Торин. Всё, что от него осталось. Бильбо стоял в опустошении. Конечно, глупо было рассчитывать на чудо, но встретив господаря гномов, он почти поверил, что Торин тоже может быть в бессмертных землях. Но, похоже они бессмертные только для тех, кого надо… Стоп, а он сам-то не умрёт случайно тут, чтобы не нарушать порядки? Чтобы отвлечься от печальной думы, хоббит спросил великана: — А почему так происходит? Почему гномы превращаются в камень? — Когда-то давно я их создал… из камня. Но они не двигались, и были мертвы. И тогда Эру Илуватар, что над всеми нами стоит, взъярился на создание гномов, ведь только он один мог создавать жизнь и не хотел ни с кем делиться. Он приказал мне разбить гномов, и я почти это сделал… Поднял свой молот… — Стойте, Аулэ! Но почему вы согласились с тем, что надо разбить гномов, а не врезали как следует этому… Эру Илуватару? — с максимальным презрением сказал Бильбо, не понимая как можно отдать приказ уничтожить таких полезных и добрых гномов. Аулэ крепко задумался. — А ведь и правда… Но тогда я испугался. Не мог внятно думать. Давление было неимоверным, Эру буйствовал и требовал решить вопрос. — А теперь гномы обречены исчезнуть с Ардой, когда люди останутся. Может стоит врезать ему сейчас? С Ардой прекрасно разберутся те, кто в ней живёт, не так ли? — напирал Бильбо, которого ввергла в ужас перспектива того, что гномы… Торин… погибнут с концом мира. — Знаешь, Бильбо, такие вещи надо обдумывать.

***

Однако после того, как Аулэ и Бильбо выпили совместно пятьдесят бочек пива (где практически всё пиво пошло в великана), они начали понимать друг друга. И тогда Бильбо снова стал напирать на Аулэ, считая что это его священный долг как хоббита: — Пойдём ему врежем как следует и пусть на его троне сидит кто-то нормальный! — А пойдём… И правда… Как я мог так смириться с гибелью гномов. Аулэ достал арфу и начал на ней поигрывать. Сначала Бильбо смотрел на великана с недоумением — никак он снова решил его отвлечь, а сам этого негодяя Эру так боится… Но вскоре вокруг стали происходить изменения. Точно! Ведь боги Запада влияли на мир музыкой, да и сотворён он был из неё. И вот вокруг были уже не каменные чертоги Аулэ, а космическая пустота, а впереди был явственно виден большой трон, на котором видна была фигура в плаще и капюшоне, лица видно не было. — Манвэ? Что случилось? — довольно неприятным низким и скрипучим голосом спросила фигура. — Давай, Аулэ! Врежь ему своим молотом! — говорил Бильбо, сам стремительно вырвавшись вперёд и направляясь к трону. Аулэ же не был теперь настроен так воинственно. Увидев главу пантеона, он стал приближаться к трону медленно с опущенным молотом, как если бы вся хмельная решительность из него была выбита космическим ветром, гулявшим по этим залам. — Владыка, гномы. Так ли надо им умереть вместе с Ардой? — Ты не Манвэ! Какая неслыханная наглость! Немедленно убирайся отсюда. Зачем только я позволил тебе сохранить гномов… Надо, надо умереть! Бильбо же утроил скорость, услышав эти слова, и стал забираться на трон по его задней части, которая была богато отделана и поэтому там было за что зацепиться. Вскоре он был за головой Эру, вытащил небольшую верёвку, и пользуясь ей как удавкой, стал душить. — Ну же, Аулэ, скорее! Эру захрипел и стал бить руками по голове, но хоббит ловко перекатывался от ударов, а потом снова хватал верёвку и продолжал душить. Затем он вынул отмычку, ту самую, которой когда-то отпер тайный проход в сокровищнице Смауга, и воткнул её Илуватару прямо в глаз. Тот завизжал. И тут Аулэ решился. Он подбежал ещё ближе, поднял свой молот и с размаху опустил Илуватару на череп. Раздался треск. Вскоре всё закончилось. Фигура главы пантеона безжизненно свисала с трона, и Аулэ выверенным движением сбросил её на пол чертогов. Трон был пуст. Ни Бильбо, ни Аулэ не посмели на него сесть.

***

Вскоре мир стал возвращаться в привычное русло. Вокруг снова проявились чертоги Аулэ. Однако что-то стало неуловимо меняться. И Аулэ понял — многие гномы больше не были безжизненными статуями, они начинали мелко подрагивать или двигаться, мраморная оболочка осыпалась и они возвращались к жизни. Гномы были спасены!