По забытым землям черти гуляют

Лерайе сразу напрягся и достал лук из-за спины, готовясь к бою. Демон нахмурился, разглядывая горы трупов и само озеро. Вода, казалось, целиком состояла из крови, а в ней виднелись только чьи-то волосы. Только подойдя поближе, хлюпая ботинками по крови и телам, можно было заметить, как на глубине озера сидит нечто, что обгладывает очередное тело, выпуская пузыри воздуха. Абигор взглянул на Лерайе, не решаясь заговорить. Эльф лишь задумчиво пожал плечами, отмахиваясь от мух. — Что будем делать? — еле слышно прошептал демон, раздражённо сверля взглядом эльфа. Самое время для того, чтобы выразить отвращение! — А мне откуда знать? — возмутился эльф, крепче сжимая лук и переводя взгляд с Абигора на странное существо. Немного подумав, Лерайе спросил: — Ты хоть умеешь сражаться? Абигор поджал губы и нехотя ответил: — Не особо, — а потом, сердито прошептал. — Почему ты только сейчас об этом спросил?! — А почему ты раньше не сказал?! — яростно зашептал эльф, взмахнув руками от злости. — Потому что ты не спрашивал! — ответил Абигор, переходя на полушепот. Существо внизу оторвалось от поедания и с интересом взглянуло наверх. — Ещё и я виноват! Просто замечательно! — возмутился Лерайе, сложив руки на груди и глядя на Абигора самым уничижительным взглядом, который использовался только в самых плачевных ситуациях. — А кто ещё?! Напомнить, с чего вообще всё началось? — вспылил демон, тыча пальцем в грудь эльфа. Лерайе возмущённо открыл рот, но договорить не успел. Из озера что-то всплыло, создавая огромные брызги, заливая двух спорящих мужчин кровавой жидкостью. Они дружно перевели взгляд на середину водной глади и вместе громко ругнулись, чувствуя, как сердце уходит в пятки. На них смотрело нечто, отдалённо напоминавшее русалку. Волосы скорее походили на мочалку, в них виднелись застрявшие куски плоти, уже явно сгнившие. Впавшие глаза смотрели с желанием раскромсать, а жилистые руки с длинными когтями подрагивали от нетерпения. Морщинистая кожа блестела от слизи. На хвосте цвета грязной меди почти не осталось чешуи, да и кожа с него почти слезла, открывая вид на гнилое мясо. Русалка раззявила рот с острыми, как шипы, зубами и облизнула их мерзким языком. Абигор и Лерайе застыли на месте. Эльф рефлекторно взялся за лук, а демон, вспомнив, что он хоть как-то сражался в Уве, покрепче схватил меч, неуверенно наставляя его на существо. Русалка загоготала и быстро поплыла к ним, выставив руки с когтями вперёд, пытаясь схватить добычу за ноги. Эльф подставил под удар Абигора, пока сам убегал на отдалённое расстояние, выбирая лучшую позицию. Мужчина болезненно крикнул, когда длинные когти впились в его голень. Он вскинул меч и попытался ударить, но русалка потянула его к себе в озеро, ближе к шипастой пасти. Демон упал на кучу окровавленной плоти, роняя меч и скользя по земле. Но ей не удалось утащить Абигора под воду — в глаз попала стрела, тут же загораясь зелёным огнём. — Ты сдурел?! — крикнул ему мужчина, подбирая меч. Лерайе не ответил, продолжая целиться в тварь. Абигор цыкнул и с размахом ударил русалку по плечу, разрезая её мокрую кожу до мяса, словно сгнивший помидор. Она, вытащив из глаза стрелу, закричала от боли и с яростью укусила демона за руку, ожидая, что из раны хлынет кровь. Демон зарычал, замахнувшись снова и целясь ей в шею, но стрела Лерайе сделала это раньше, вонзившись глубоко в кожу и выплеснув из неё гнилую кровь, которая обрызгала Абигора. Русалка забилась в конвульсиях, пытаясь вытащить горящую стрелу из шеи. Её взгляд метался и, найдя то, что она искала, поплыла к свежему трупу. — Не дай ей притронуться к нему! — крикнул Лерайе, доставая из колчана новую стрелу. — Используй свою магию! Демон вздрогнул и испуганно посмотрел на свои руки. Разве он может что-то сделать? Разве в прошлый раз это не было ошибкой? — Долго! — нетерпеливо оборвал его эльф, стреляя в предплечье твари. Она немного замедлилась, хватаясь за рану. Абигор судорожно выдохнул. Другого выхода все равно не было. Демон закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на бурлящей энергии в своем теле. Он представлял, как осторожно подпускает её к своим рукам… Внезапно озеро окрасилось ярко-красным, заполняя собой все вокруг. Лужи крови на земле начали закипать от высокой температуры, а существо, не выдержав, истошно закричало, мечась по болоту. Когда крики угасли, демон осторожно открыл один глаз, не убирая рук, и взглянул на то, что он натворил. От травы остались лишь черные, обгоревшие обрубки, листья на деревьях были такого же оттенка. Завоняло горелой плотью, и Абигора слегка повело от этого запаха. Он в отвращении прикрыл нос рукой, испуганно смотря вперёд. Взгляд стал расплываться… Только он моргнул, как перед ним резко появилась горящая деревня. Сначала он услышал лишь мерное потрескивание огня, а потом прямо в его ушах прозвучал пронзительный крик. Это стало началом. Из сгорающих домов на него стали выбегать люди — обгоревшие, с поплывшей кожей, некоторые лишились конечностей, но особенно ужасны были те, кто совсем перестал походить на человека. Все они рвались к Абигору, истошно вопя от боли. Демон попытался убежать, но люди начали хватать его за руки, ноги, тащить к эпицентру огня.       «Ты это устроил, так стань таким же!» — Нет! — заорал демон, судорожно оглядываясь вокруг, чувствуя их эмоции и боль как свою собственную. — Это было давно! Это неправда! Он пнул держащего его за ноги человека по голове, но та лопнула, словно сырое яйцо, очищенное от скорлупы. Кровь обрызгала ближайших людей, а сам человек упал, как кукла. Времени на сожаления не было. Мысли, проносящиеся в голове, сливались в одно:       «Надо сбежать, сбежать отсюда, надо сбежать…» Еле вырвавшись из лап чудовищ, он побежал, слыша, как сотни ног бегут за ним. Такого страха он не испытывал никогда. Единственной его целью было убежать и спрятаться. Даже пробежав несколько сотен метров от деревни, запах горящей плоти не оставлял его. Сладкий, навязчивый запах оседал в носу, и казалось, он никогда не выветрится, преследуя его вечно. Он выбежал на зимнюю, лесную опушку. Обернувшись, он увидел, что люди отстали, и судорожно вдохнул воздух. Демон с ужасом узнал это место и на миг замер, не в силах поверить в свою догадку. Подняв взгляд, он не мог поверить своим глазам — его дом стоял, целый и невредимый. Точно такой же, как в день, когда Абигор его нашел. — Ч-что происходит?! — закричал он, но его крик растворился в пустоте. Никто здесь не мог его услышать. Мужчина упал на колени, касаясь рук холодного снега. Совсем как в тот день. — Это не могло быть сном… — пробормотал он, глядя на свой дом, утонувший в снегу. Воспоминания о первом дне в Сумеречном лесу переплелись с этими. Всё было почти так же. …Это было слишком подозрительно. Демон закрыл глаза, медленно выдыхая, стараясь успокоиться и не обращать внимания на нарастающую тревогу в груди. Руки, длительное время касавшиеся снега, совсем не мёрзли — это было странно и неправильно. Пар не выходил изо рта, как всегда. И вот, теперь он не одинок и может даже поговорить. Пусть и с Лерайе. Абигор открыл глаза, судорожно набирая воздух, наконец выходя из странного наваждения. Первое, что он увидел — лужи грязи и крови, вперемешку с человеческой плотью. Подняв взгляд, он встретился взглядом с Лерайе, который снова стоял в боевой стойке, крепко держа лук. — Ну и долго же ты отходил, — сказал он, протягивая ему руку. Абигор принял её и встал на дрожащие ноги. — Что произошло? — спросил демон, все еще ощущая себя как в тумане. Воспоминания о призраках прошлого полностью выбили его из колеи. Он всё ещё чувствовал себя среди снегов, в удушающем запахе плоти. — Единственное, что я могу сказать — она добралась до трупа и сожрала его. Советую повернуть голову вбок. А то, что ты видел, было просто иллюзией, созданной русалкой, — сказал Лерайе, осторожно повернув голову. Демон последовал его примеру. Русалка, оправившаяся от ран в мгновение ока, с упоением облизывала кончики пальцев, блаженно причмокивая. — У неё тоже есть быстрая регенерация. Только в отличие от тебя, ей для этого нужна чужая плоть, — объяснил Лерайе. — На. Он кинул демону меч, а сам отступил на несколько шагов назад. — Не дай ей подступать к трупам. Я подсоблю, — эльф начал прицеливаться. Абигор вздохнул, стараясь сосредоточиться на настоящем, а не на иллюзии, крепче сжимая меч в руках, ощущая его вес и напряжение в теле. Русалка доела труп и довольная, с хищной улыбкой взглянула на мужчин, показывая свои окровавленные зубы. Она ринулась на Абигора, и тот, замахнувшись, готовился отрубить ей голову, но вместо этого русалка поплыла не к нему, а к Лерайе, стоящему поодаль. — Лерайе! — крикнул демон, предупреждая спутника, стараясь как можно быстрее оказаться рядом с ним. Абигор знал, что если его раны заживают легко, то у эльфа всё будет гораздо сложнее и болезненнее. Лерайе удивился, но не растерялся и достал из заднего кармана небольшой кинжал, сжав его во второй руке, который тут же загорелся зелёным огнем. Когда русалка приблизилась к Лерайе и попыталась схватить его за ноги, но она успела лишь слегка поцарапать его кожу. Эльф с размаху ударил кинжалом ей в затылок, а Абигор, подбежав, вонзил меч в её спину. Тело русалки дернулось, выплеснув тёмно-красную кровь, а затем ослабло и упало на землю. Пока демон пытался отдышаться, испуганно глядя на труп русалки, Лерайе с шипением опустился прямо в грязь, прикрывая руками рану, которая сразу же почернела. — Ч-что это? — растерянно спросил демон, подходя ближе к эльфу. Рана была незначительной, но по лицу Лерайе было видно, что он страдает от боли. — Я не знаю, — ответил эльф, хмуро разглядывая свою ногу. — Никогда не видел такого, но болит… ужасно. Лерайе судорожно выдохнул. Его обычно смуглое лицо побледнело, покрылось липким потом. Казалось, что вот-вот он потеряет сознание и упадет в это месиво из крови и гниющих тел. — Эй, не смей… — не успел Абигор договорить, как эльф закрыл глаза и повалился в сторону. Слава Богу, что демон успел поддержать его за плечо, иначе когда тот придёт в себя, на него обрушится такой поток брани, что ему и не снилось. — Блять, — выругался Абигор, оттаскивая Лерайе на твердую, чистую землю и пощечинами пытаясь привести его в сознание. Эльф лежал, как безвольная кукла, его голова дергалась то влево, то вправо от поочередных шлепков. Абигору стало страшно. Если эльф умрёт… неважно, кто он — Лерайе был живым человеком. Который не должен умирать так рано. Демон тяжело вздохнул, пытаясь прийти в себя. Времени на разборки с тем, что только что случилось, было достаточно. Он встал, поддерживая Лерайе за плечо, и медленно поплёлся, обходя злополучное озеро. Абигор пришел на развилку, там, где они повернули к Зубчатому озеру, но он не решился идти обратно в призрачную деревню. Может, те люди тоже были иллюзией? Поэтому он выбрал вторую дорогу, ведущую в тёмный лес. Лерайе говорил, что до ближайшего города ещё долго идти, но ничего не говорил про деревни.