Hedgehogs : ashes

Я продолжал свой путь, сосредоточив внимание на каждом шаге, пока не наткнулся на ящик с припасами. В нем оказались две обоймы 9 мм — обычные патроны. Я быстро проверил их, убедившись, что они подойдут для моего оружия, и продолжил путь. Вокруг царил мрачный и пустынный ландшафт. Где-то вдали звучали завывания ветра, перемешанные с эхо этого сурового мира. Через некоторое время я заметил двухэтажное здание. На его фасаде развевался флаг с изображением черепа. У дороги валялись обломки плит, а само строение выглядело заброшенным, но я знал, что внутри наверняка кто-то есть. И это, скорее всего, не были дружественные люди. Я подошёл ближе, стараясь не издавать лишнего шума, но решил всё же проверить, кто там: — Эй, здесь кто-то есть? Моё присутствие не осталось незамеченным. Слышались быстрые шаги, а затем грубый голос ответил: — Эй, у нас гости! Всем открыть огонь! В тот же миг из окон здания полетел шквал пуль. Я бросился за ближайшее дерево, укрывшись от выстрелов. Сердце колотилось, но я знал, что нужно действовать. Огонь продолжался несколько минут, а затем стих. Это было моё окно возможностей. Я быстро перебежал к зданию и занял позицию у его угла. Из тени я заметил двух человек. Они выглядели как отчаявшиеся люди, вооруженные примитивным оружием — ржавыми ножами и самодельными заточками. Я сжал арматуру, глубоко вдохнул и подкрался к ним. Действовать нужно было быстро. Одним решительным движением я обезвредил их, оставив себе секунду, чтобы перевести дух. Теперь моё внимание переключилось на второй этаж. Я знал, что там были люди, которые могли угрожать мне. Я выставил пистолет и сделал два точных выстрела. Тени в окне мелькнули и исчезли. Тишина снова вернулась в здание. Когда пыль осела, я осмотрел место. Запах пороха смешивался с металлическим привкусом крови. Тела людей лежали на земле. Их грязная одежда, изношенные сапоги и примитивное оружие говорили о том, как тяжела была их жизнь. Несмотря на это, я осмотрел их. Один из них носил пистолет-пулемёт. Оружие было старым, но магазин почти полный. Я нашёл ещё патроны. В сумках лежали консервы, которые выглядели не слишком аппетитно, но мой голод не оставил другого выбора. — Жили, как могли, и так же закончили, — пробормотал я, оглядывая разрушенное здание. Продолжив осмотр, я наткнулся на несколько ящиков. Большинство из них были пустыми, но в одном я нашёл карту. Она была грязной и местами порванной, но всё ещё читабельной. На ней были обозначены несколько населённых пунктов. Один из них находился к северо-западу. — Возможно, там кто-то есть, — сказал я себе, складывая карту в рюкзак. Я зарядил пистолет-пулемёт, повесил его на плечо и продолжил путь. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на пустынный пейзаж. Впереди меня ждали неизвестные угрозы, но, возможно, и ответ на главный вопрос — есть ли ещё место, где можно выжить? Через несколько часов я заметил что-то вдали. Это был городок. Небольшой, но ещё стоящий. Разрушенные здания с облупившейся краской и ржавыми вывесками казались пугающими и в то же время манящими. Я осторожно приблизился, держа оружие наготове. На первый взгляд всё было тихо, но пустоши научили меня, что тишина может быть обманчивой. — Кто там?! — раздался голос из развалин. Я остановился. Из-за стены показался ёж с примитивным арбалетом. Его взгляд был настороженным, иглы торчали во все стороны, готовые к защите. — Не стреляй, — поднял я руки. — Я не рейдер. Просто ищу место, где можно перевести дух. Ёж внимательно меня осмотрел и после длительного молчания махнул лапой. — Ладно, входи. Но без фокусов, понял? Я кивнул и вошёл в городок. Здесь было несколько десятков ежей: их одежда была изношенной, оружие — самодельным, а лица — усталыми. Некоторые строили баррикады, другие готовили еду на кострах. — Добро пожаловать в Колючий Гребень, — сказал ёж, проводя меня через импровизированные ворота. — Мы нечасто видим новеньких. Что тебе нужно? — Еда, вода и... может, немного информации, — ответил я, осматриваясь. — Всё это есть, если будет, что предложить взамен, — сказал он с усмешкой. Я достал карту, надеясь, что кто-то здесь сможет помочь мне понять, где искать настоящий город. Ёж внимательно рассматривал карту, его глаза сузились, как будто он пытался что-то вспомнить. — Это не просто карта, — сказал он, проводя лапой по разорванным краям. — Это маршрут, который использовали те, кто уходил на север. Но никто не возвращался. Местечко там... ну, давай так — оно не для всех. Я нахмурился, пытаясь понять, что он имеет в виду. — Ты говоришь, что там опасно? — спросил я, но ёж лишь пожал плечами. — Опасности — это всё, что есть в пустоши, — ответил он, — но на севере... говорят, туда ведут те самые дороги, что не стоит искать. Оттуда или ты возвращаешься, или тебя находят. Кто-то видел там свет, но что это — не знаю. Мы тут больше живём прошлым. Я молчал, поглощённый его словами. Мысли о настоящем городе, о жизни, которая могла бы быть после всего этого, казались мне всё более отдалёнными. Ёж посмотрел на меня с той же настороженностью, что и раньше. — Ты не думаешь, что это может быть ловушка? — спросил он, уставившись в глаза. — Всё может быть. Я кивнул, мысленно взвешивая свои шансы. — Вряд ли я могу оставаться здесь долго. Я не собираюсь искать город, только чтобы попасть в другую ловушку. Но если этот маршрут реально ведёт к чему-то... Я должен попробовать. Ёж задумался, а затем вытащил из кармана свой нож. — Ладно. Если ты настроен серьёзно, я покажу тебе пару мест, где можно подчинить оружие и запастись чем-то полезным. Но помни, не все тут хотят верить в светлый конец, — сказал он, поворачиваясь ко мне спиной. — Иди за мной. Я последовал за ним, надеясь, что этот городок хотя бы подарит мне шанс на выживание.