Это всё сон?
9 января 2025 г., 22:52
Парень бродил по незнакомому измерению уже очень долго. Он звал Рагату, но она не откликалась. Хотелось верить, что её просто не слышно и что нужно просто подойти чуть ближе, если, конечно, этот мир не бесконечный и не перемещает Джекса каждый раз в отправную точку. Глаза опустились к новогодним шарикам с рисунком улыбающихся оленей. Это те шарики, которые он видел пару минут назад или уже другие? Может он бредит и это вообще не шарики? Пространство вокруг больше походило на сон, чем на реальность. И этот сон явно принадлежал человеку со справкой из дурдома. Ну или, как минимум, Санте.
– Я не Санта, но мне приятно знать, что ты заценил мой мир. – послышался чей-то глубокий голос.
Джекс резко обернулся, высматривая загадочное существо. Но это было напрасно.
– Кто ты? Где ты? – из уст парня посыпались стандартные вопросы.
– Я здесь. – послышался спокойный ответ. – Куда бы ты ни посмотрел.
Брови Джекса сошлись к переносице. Он уставился в одну точку, будто перед ним был неизвестный ему собеседник. Хотелось задать множество вопросов, однако одна из мыслей не покидала голову заблудившегося любителя десертов уже долгое время.
– Где Рагата?
Гирлянды замигали, их свет отражался в новогодних шарах. Будь на месте Джекса маленький ребенок, ему было бы забавно на это посмотреть, но для парня всё это выглядело как насмешка над беспокойством в душе. Черный туман накрыл землю, Джекс опустил глаза вниз и уже не видел своих ботинок. Перед ним образовалось облако, постепенно принимающее непонятную для него форму. То ли столб, то ли дерево, или, возможно, это вообще чья-то тень. И лицо этой тени ухмыляется и дразнит широкой, как у чеширского кота, улыбкой.
– Не волнуйся, твоя подруга в хорошем месте. – прошептало существо.
– Ну так приведи меня к ней, умник. – съязвил Джекс, расставив руки по бокам. – Думаешь мне доставляет удовольствие бродить туда-сюда?
– Ты часто думаешь о себе, не так ли?
– Чего? Причем здесь это вообще?
– Скажи мне, что ты готов отдать, чтобы я исполнил твоё желание?
Этот вопрос застал Джекса врасплох. Что задумал этот дух? Он коллекционирует ценные вещи? Парень запустил руку в карман своих штанов, но внутри было пусто. Предложить нечего.
– У меня ничего нет.
Дух молчал, словно выжидал продолжение ответа, которого не последовало. Улыбка сползала с облачного лица существа. Разочаровался? Джекс отвел взгляд, в его голове появилась мысль, что дух ждёт от него нематериального дара. Но отдавать часть себя парень не видел смысла. Он хорош на 100% и не посмеет допустить упадок до 99. Прождав по ощущениям целую вечность, призрак вновь заговорил.
– Значит сыграй со мной. – между духом и Джексом материализовалось знакомое клетчатое поле. – Если выиграешь, я дам тебе право выбора твоей судьбы.
Парень взглянул на шахматные фигуры, а затем снова на духа.
– А если проиграю?
– Тогда я сделаю из тебя ёлочную игрушку.
Это прозвучало как сухое условие, но глядя на черное облако, Джекс воспринял это как угрозу. Он кивнул и размял пальцы, приготавливаясь к игре с высокими ставками. Пока пальцы похрустывали, в голове уже складывалась стратегия, благодаря которой было выиграно бесчисленное количество прошлых шахматных партий Джекса. Этот раз тоже будет победным. Иначе быть не может.
Игра началась быстро. В ход сразу же пошли пешки, слоны, конь противника пал против ферзя. Парень чувствовал уверенность. Играя за белых, он с ухмылкой наблюдал за реакцией духа, когда очередная черная фигура пропадала с доски. Дух не отвечал, лишь двигал фигуры вперёд, надеясь помешать парню в осуществлении плана по уничтожению его короля. Джекс уже был близок к желанной победе, однако не заметил черную ладью, которая следующим же ходом поглотила его ферзя.
Глаза Джекса распахнулись в неподдельном удивлении. Каким образом он лишился самой сильной фигуры? Ёлочные украшения вокруг поблескивали от света гирлянд, отвлекая парня от раздумий над следующим ходом. Дух довольно хмыкал, наслаждаясь замешательством противника.
Джексу пришлось изменить тактику. Игра вот-вот закончится, большинство фигур стоят именно там, где нужно, но недостаток фигуры королевы заставляет полагаться на пешки, что одиноко стояли в стороне. Одна из них станет королевой, если успеет добраться до конца шахматной доски. На висках появлялись капельки пота, эти мысли напрягали.
Игра продолжается. Раз ход… Два ход… И...!
– Шах. – Джекс поставил нового ферзя перед королем черных фигур, зажимая его в угол. – И мат.
Доска и оставшиеся на ней фигуры в одно мгновение растворились и дух зашелся в хохоте. Эхо его голоса било по ушам парня, заставляя приложить к голове ладони.
– Это было неплохо. – прошептал голос.
Джекс отлепил руки от ушей и уставился на духа. Тот протягивал ему две конфеты, намекая на дальнейший выбор. В левой руке была карамелька. Сверкая гладкой поверхностью, она притягивала к себе взгляд каждого сладкоежки, обещая приятную сладость на языке. В правой – ириска. Несет в себе угрозу для зубов, но растопившись во рту дарит незабываемое наслаждение.
– Если выберешь правую руку, то я дам тебе возможность порадовать Рагату. Ты наверняка хочешь хорошо провести с ней время или же поцеловаться под омелой?
Джекс задумался. Ему действительно хотелось всего этого. Особенно наблюдать, как девушка улыбается, а её рыжие непослушные волосы щекотят его нос. А давняя легенда про омелу заставляла парня краснеть, каждый раз напоминая ему о возможном исходе событий на предстоящее Рождество. Отогнав романтику, парень задает вопрос.
– А если я выберу левую руку?
Дух прождал несколько секунд, прежде чем ответить.
– Получишь карамельку.
– И всё? – парень вскинул бровь, ожидая подвоха.
– Да.
– Прям точно?
– Да.
– То есть, ты хочешь сказать, что я должен выбирать между возможностью побыть с любимой девушкой наедине в романтической атмосфере и карамелькой?
– Да, хватит задавать вопросы. – голос духа стал громче.
– Хм… – Джекс вглядывался в каждую из предложенных конфет.
Размышления продлились не так долго и со всей уверенностью Джекс схватил карамельку, засунув её себе в рот. Её сладкий вкус моментально растекся по языку, а пространство вокруг закружилось, утягивая сознание парня в водоворот. Гирлянды и новогодние игрушки исчезали, оставляя свой блеск где-то позади. Голова сильно закружилась, в ушах стоял какой-то непонятный звон. То ли колокольчик, то ли будильник. Карамелька во рту полностью растворилась и всё скрылось в темноту.
Джекс открыл глаза. Мутно. Ничего не видно, слышно лишь чей-то обеспокоенный голос, который продолжает называть его имя.
– Джекс! Джекс! – Рагата склонилась над лежащим на полу другом и хлопала его по щекам. – Не смей умирать!
– Ух…– парень приподнялся на локтях, пытаясь прийти в себя. В затылке болело.
– Боже мой, ты жив… - Рагата приложила ладонь к груди и вздохнула.
Несмотря на полуживое состояние и слабости во всех конечностях, Джекс попытался сказать пару слов.
– Раги… - он потирал свой затылок. – Что ты… добавила в выпечку?
– А? – девушка подняла глаза к потолку, перечисляя в голове каждый ингредиент. – Там была новая посыпка…
– Не добавляй её больше. – сурово ответил парень. – И ещё…
Джекс положил свою ладонь на усеянную веснушками руку Рагаты.
– Не хочешь поцеловаться под омелой?
Лицо девушки зарумянилось. Она ожидала услышать что угодно, но только не это. Неужели удар об тумбочку даровал Джексу просветление? Рагата усмехнулась, на её лице появилось выражение триумфа.
– Черта с два! Сначала ты поможешь мне испечь новые десерты!
