Ближний сосед лучше дальней родни

— Давай, Пау, скорее! — Меня сейчас снесёт отсюда к чёрту, Вай!.. — А тебе же говорили есть побольше мяса… — Ты вообще заткнись, едва ли выше меня! — Ребят, закройтесь, пока я не столкнула вас в сугроб! Нам осталось всего ничего до укрытия. *** В домик на самом верху горнолыжного спуска ввалились, переругиваясь друг между другом и проклиная всё вокруг, три полузаледеневших тела. Они распластались на полу, и с курток и шапок на него же стекали целые льдины. — Э-э, полагаю, кому-то всё же могло повезти меньше, чем нам… — смущённо пробормотал высокий мужчина. Поразительной красоты (которую едва ли смог подпортить даже бушующий ветер) женщина позабавлено хмыкнула. Ещё одна девушка, ниже ростом всех остальных и выглядящая так, словно случайно забрела в это место прямиком из какой-то лаборатории, кинулась приводить в чувства новоприбывших. Худой мужчина, всё это время молча наблюдающий за разворачивающимся бедламом, прокашлялся и сказал: — Я же говорил, что с вероятностью в восемьдесят пять процентов найдутся ещё глупцы, решившие кататься до последнего. *** — Ла-адно, раз уж мы с вами застряли здесь на неопределённый срок, предлагаю очевидное — познакомиться, — чуть натянуто улыбнулась коротко стриженная девушка, которую можно было принять только или за мать двух других подростков, или за главаря их маленькой банды. — Меня зовут Вайолет, можно Вай. Со мной моя сестра Паудер… — Вай указала на тонкую девушку с до смешного длинными подобиями косичек; та весело оскалилась и помахала рукой. — И наш друг Экко. Тёмный парень с забавными белыми волосами выглядел немного обиженным тем, что его, видимо, считали неспособным представиться самому, однако он быстро взял себя в руки и одной из этих же рук (уже не метафорически) помахал. Группа людей, что уже прятались от бури в домике ранее, оказалась не цельной. — Я Виктор, это моя ассистентка Скай, — вежливо представился мужчина, (который вряд ли приехал сюда кататься на лыжах. Пау, это некрасиво!) Девушка в очках, что ранее привела их троицу в божеский вид, смущённо улыбнулась. — Мы приехали по работе и уже должны были возвращаться с отчётами, но решили остаться переждать плохую погоду. Этот дом был предоставлен нам и другим исследователям, которые уже уехали. — Только вот плохая работа решила подарить вам незапланированный отпуск, — не иначе как промурлыкала тёмная женщина. Её сложнейшая причёска из множества косичек и невидимок чудом пережила целый день неожиданностей. Паудер завидовала страшной завистью: от её кос осталось одно название. Справедливости ради, и женщина-то вряд ли скатывалась по спуску кувырком, без лыж… — Моё имя Мэл Медарда. — Джейс Талис, — поспешил представиться мужчина-зовите-меня-эталон-красоты, а затем предпринял попытку пожать им всем руки. Ошибку свою он осознал лишь тогда, когда Паудер с искреннейшим энтузиазмом чуть не вырвала ему кисть. Стоило отдать ему должное, едва ли хоть один мускул на его красивом лице дрогнул. Что касается предпочтений... Не смотри Вай немного в иную сторону, уже бы засмотрелась в эту. Но никто же не запрещал наслаждаться эстетической частью? Зато её внимание непозволительно легко захватила последняя девушка, появившаяся только сейчас. Кажется, она говорила что-то о том, что пыталась просмотреть спуск со второго этажа с помощью своего бинокля. (Кто берёт с собой на лыжный курорт бинокль… Люди, у которых достаточно мозгов, чтобы не лететь кубарем с горы уже через минуту после подъёма). — Кейтлин Кираманн, приятно познакомиться, — улыбнулась тёмноволосая стройная девушка. Она держалась рядом с Джейсом и Мэл, словно была любимой дочерью... их близких друзей; читайте: матушка и отец сдали свою принцессу в руки заботливой пары, согласившейся приглядеть за чудесным ребёнком. Вай одними губами прошептала «Кексик», а Паудер скептически покосилась на сестру. — Раз уж с приветствиями покончено, предлагаю подумать об ужине, — предложила Мэл, лидер переживших снежную катастрофу. *** — Нам несказанно повезло, что запасы консервированной еды рассчитаны на подобные случаи, — Виктор торжественно выставлял на стол всевозможные пайки: начиная паштетами и кашами, заканчивая... Ананасами? (В каком случае вы захотите поесть ананасов в горах?! Нет, Экко, тут как раз логично: люди же едят на море мороженое?) Группе пришлось довольствоваться тушёнкой и квашеными или сушёными овощами, самое вкусное было молчаливо согласовано пока не трогать. Согласились все, кроме Паудер. И Экко. Она не согласилась громко, а Экко не согласился мысленно. Не сказать, что для Джейса вкушать консервы было впервые, но он опасливо покосился на состав продукта, расписанный на этикетке. Мэл никак не показала, что недовольна (у них не было выбора), тогда как Кейтлин старалась думать в позитивном ключе - всё же должно случиться в первый раз? Паре исследователей совершенно точно было привычно перебиваться долгохранящейся готовой пищей, а младшая троица после, по ощущениям, часового подъёма к ближайшему источнику тепла была готова проглотить всё, что проглатывается, не жуя. И это был первый день. *** Стоило солнцу пробиться сквозь плотные облака, как стало ясно У них проблемы. Они в жопе. Неужели нам действительно придётся ждать, пока всё подтает? Ха, а если Джейс и Вай одновременно навалятся на дверь, они смогут пробить этот сугробище? и, в целом, каждому было, как описать ситуацию. Но ясно было другое: Новый Год, до которого, собственно, оставался день, им придётся встречать вместе. Даже если кто-то был о-очень сильно расстроен, он этого не показывал. У большинства в любом случае не было каких-то особых планов или родственников, в чьи дома нужно было возвращаться к празднованию. Виктор не создавал впечатление человека, который вообще знает о существовании праздников. Лишь Скай (и немного - Джейсу и Мэл) удалось уговорить его принять участие в украшении дома подручными материалами. Виктор, за неимением иных дел (его исследования были перечитаны им же уже сорок девять раз, и все пятьдесят одна страница переправлены и отредактированны), взялся за работу со всей ответственностью. Сама Скай была из тех, кому всё же хотелось вернуться на праздник домой. (Несчастный человек. Да у неё хоть семья есть.) Вай и Паудер, разумеется, собирались после развлечения в горах вернуться к родителям (и Экко с собой притащить; он ужасно нравился их матери, и сам был тоже только рад свалить к друзьям от приёмного отца). Связаться с семьями напрямую у них возможности не было, но перед самым началом бури они распрощались со своими друзьями — Майло и Клэггором, забавными ребятами — и те точно додумались сообщить их родителям о проблеме. Наверное. Мэл было почти что всё равно, с кем и как проводить Новый Год — скорее она была просто рада встретить его в кругу приятных людей. Её друг-почти-парень и его милая подруга, которую Мэл принимала за родную племянницу, были беспроигрышным вариантом. Да и остальная компания оказалась на деле совсем не худшей. Джейс был едва ли не горем убит, когда понял, что связи-то у них и нет, ибо как я могу не предупредить маму! Она же будет волноваться — уже волнуется! Надеюсь, случится чудо, и твои родители, Кейт, смогут как-то найти её контакт через меня... Связаться... Но в общем и целом он довольно быстро смирился и стал выглядеть донельзя довольным. И тем самым человеком, который на седьмом небе от счастья побывал, была Кейтлин. О, кто бы знал, как она была счастлива оказаться здесь и сейчас! Никаких тебе нравоучений матери и занудных тостов отца, с которыми ей придётся мириться, пока не обзаведётся своей семьёй; празднуй сколько хочешь и как хочешь! С ней Джейс, который уже давно стал едва не старшим братом, и Мэл, которую Кейтлин, будь младше, на коленях умоляла бы удочерить себя. Пара исследователей, которые были почти всегда не против ответить на любой вопрос. Забавная троица подростков, красноволосая Вай, которая, Кейтлин могла поклясться, как-то назвала её "Кексик"... Она. Даже. Сможет. Выпить. Шампанское! Откуда в доме взялось ещё и шампанское? Какая разница, главное, что Скай не пришлось собственноручно готовить его... А она же точно может, со всеми своими приборами и реактивами... Да, Кейтлин была счастлива и от неё разило таким восторгом, что Паудер не сдержала (и не старалась) комментарий. — О, давай ещё так полдня, и весь снег аж растает! Кейтлин даже сдулась, но быстро вспомнила, что ей, вообще-то, уже почти все двадцать лет и поторопилась вернуть себе самообладание. — Джинкс, если у кого и есть шансы растопить нас, так это у тебя. Такой талант к поджиганию надо иметь, — хмыкнул Экко и едва увернулся от шарика, полетевшего на него сверху, где девушка стояла на табурете. Вай одобрительно хлопнула его по плечу. Они все разбрелись по двухэтажному домику, чтобы найти всё, что годится для украшения, и впоследствии устроить в зале новогоднее настроение. Уже найдённое вызвались развешивать самые молодые, Виктор же сидел за столом и конструировал всё новые и новые гирлянды. — Вайолет представила тебя как Паудер, но вы оба зовёте её Джинкс, — достаточно громко для остальных пробормотал учёный. — Меня зовут Паудер, но чаще всего называют Джинкс. Что-то типа локальной шутки, эм… А я даже и не помню, откуда это взялось, — хихикнула синеволосая девушка. Она зацепила последний крючок гирлянды и спрыгнула с табурета. — А я могу тебе сказать. Ты точно тогда что-то подожгла и потом так хохотала, что своими волосами ткнулась в тот костёр, — Экко вовремя отошёл в сторону — Джинкс он бы с радостью словил, но это бы выглядело слишком неловко. Кейтлин из своего угла смотрела на троицу и впитывала увиденное, как губка. Ей всегда так хотелось иметь такие же непринуждённые отношения хоть с одним членом семьи, но оставались только друзья (спасибо, как говорится, и на том). И теперь, из-за какой-то непогоды, она застряла в компании как раз такой семьи, которую хотела... — Кексик... Ты слушаешь? Кейтлин моргнула и обнаружила прямо перед собой лицо Вай. От неожиданности предательский румянец расползся по щекам, и Кейтлин поторопилась отойти на шаг. — Э-э, да так, задумалась. Хитрая улыбка Вай ей не почудилась. Ой-ёй. *** — Я всё-таки рада, что у нас собралась целая компания, — дружелюбно сказала Скай. Она и, на удивление, Джейс с Вай пытались соорудить что-то вкусное и даже приятное на вид из того, что было доступно. С количеством консервантов проблем не было, тогда как разнообразие хромало на левую ножку. Даже с учётом ананасов. — Так и скажи, что со мной было бы скучно, — сухо усмехнулся Виктор без всякой обиды. Свои недостатки как друга он вполне осознавал. Джейс обернулся на голос, не прерывая своего занятия. Боже, Скай надеялась, он не лишится пальца или двух. — Не знаю, как кому-либо может быть скучно с тобой. Да ты же просто кладезь знаний и всевозможных фактов! Знал бы тебя раньше, уже давно бы задумался о сотрудничестве, да и теперь куча возможностей... Под непрекращающийся поток размышлений и комплиментов Джейса Виктор стушевался и отчаянно покраснел ушами, а Паудер демонстративно закрыла свои собственные уши ладошками, развалившись рядом на диване (наполовину - на Экко). Двадцатью минутами ранее Мэл вызвалась спасти её волосы от неминуемой гибели под расчёской и заплела с десяток тонких косичек. Паудер даже попросила её как-то закрепить их на макушке, но Медарда задумчиво взвесила косы в руке и решила, что уже спустя час ношения такой короны голова нещадно заболит. Паудер была благодарна и так; так быстро её волосы ещё не заплетались. У Мэл определённо было какое-то волшебство. И так близился к концу день второй. *** На самом деле, никуда он не близился, потому что Новогодняя ночь обещала быть долгой. (Если бы я праздновала дома с родителями, мы бы отошли ко сну уже спустя пятнадцать минут после полуночи...) Но ночь только начиналась, и начиналась она с того, что труженицы-домохозяйки в лице Скай (не удивительно), Вай (немного удивительно, Вай, ты вообще-то выглядишь так, как будто скорее ограбишь ресторан на всё готовое) и Джейса (жесть, как удивительно. Так вот последствия жизни с родителем после двадцати пяти?) Стол, с которого смели всё, даже отдалённо не напоминающее еду или посуду (аккуратнее, пожалуйста, я потратил на эти графики недели), быстро накрыли и оккупировали. Разместились плотным кружком, благо, стульев со всего дома хватало. Когда чьи-то часы показали без десяти минут двенадцать, Мэл, лидер выживших и не сломленных, встала и подняла бокал. Откуда здесь бокалы... Скай, это ты привезла с собой? — Этот год был тяжёлым, но продуктивным. — Откуда ты знаешь? — наигранно изумлённо поддакнула Паудер. — Экко, скажи, год же был продуктивным? — Я понёс убытки, когда впервые позвал тебя вместе пойти на конкурс изобретений, — беззлобно хмыкнул парень, и они обменялись понимающими улыбками. — Кхем. Так вот. Этот полный на события год подходит к концу, и я надеюсь, что следующий год принесёт нам не меньше побед... — Кексик, клянусь, как только мы выберемся отсюда и восстановим связь с цивилизацией, я найду тебя и украду к себе, — прошептала Вай на стремительно краснеющее ушко Кейтлин, пока Медарда продолжала речь. — Украду от твоих родителей и даже прощения не попрошу. — Сделай это, — на выдохе выдала Кейтлин и смущённо спрятала лицо на плече другой девушки. Их руки переплелись под столом. — Короче, я знаю, что вы уже особо меня не слушаете, так что просто подведу итог: Виктор, ты украл у меня мужчину, но я даже не могу ревновать, — Мэл сделала глоток шампанского, вскинула свободную руку и демонстративно вытерла слезу. — потому что Скай — это что-то с чем-то... Ладно, мы даже не были с ним вместе... А ещё Джейс, кажется, сам ускакал погрызать гранит науки... Джейс? Джейс, слушая в четверть уха, и правда уже был немного занят созерцанием глаз Виктора... В них так чудесно отражались десятки разных формул, самые интересные теории и тонны знаний... В то же время Виктор изучал профиль Джейса, не отрываясь; глазами снимал с него мерки (и одежду, это идеально сложенное, пропорциональное тело не должно было скрыто). Мэл вздохнула в последний раз и под бой самодельных курантов залпом допила остатки из бокала. — Скай, дорогая, однажды я должна попробовать шампанское твоего производства. Та хихикнула и встала рядом, мягко положила руку Мэл на плечо. — Конечно. Возможно, на следующий Новый Год? Убедитесь, что снова случайно останетесь здесь перед снежной бурей. Пробило полночь. Яркие огоньки, смастерённые Виктором и развешенные всюду младшими, освещали всеми цветами радуги смеющихся людей. Счастливых, свободных прямо в этот в момент. Прямо в этот момент домик накрывало новой порцией снега, но тепло людей, нашедших своих людей, внутри дома, могло растопить что угодно. — Волшебный всё-таки праздник, Новый Год.