May Inazuma burn

Всё тот же потолок. Вновь, тот же деревянный потолок. И сколько не моргай, этого не изменить. Сколько не засыпай, ты не проснёшься дома. В нос врезается и всё тот же запах травы, моря и тепла. Мягкие солнечные лучи проникали через окно, окрашивая комнату в нежный персиковый цвет, словно лаская всё, к чему прикасались. Мягкие золотистые облака медленно плыли по ясному небу. Словно кто то разогнал все те тучи, предвещавшие непогоду, ощутимую даже сквозь сон, оставляя лишь одинокие маленькие облачка, медленно плывущие за деревья. Чистое небо открывало вид на едва видные звезды, мерцающие на полотне розово-синего небосвода. Вечер. Она проспала весь день. Голова слегка болела. В горле сухо, оно неприятно чешется, словно там кто то скребется. Руки какие то неприятно холодные, несмотря на окружающую теплоту. Подушка слегка промокла от пота. Струящиеся прямые тёмно-фиолетовые волосы, завивающиеся лишь на концах, волной скатывались с плеч на грудь. Она присела на футоне, подперев голову замёрзшей рукой, взяв клок волос, что падал на лицо, в кулак. Закрытые глаза в купе с изломанной линией губ прямо таки кричали то ли о напряжении, несмотря на недавнее пробуждение, то ли о сожалении, то ли и о том сразу. В целом, Сара не знала как реагировать на свой же поступок. Он был совершен... словно не по её воле, словно что то тёмное, мрачное и такое невыносимо тяжёлое толкало ее к этим проклятым кувшинам. Внутри боролись чувство стыда, злости, обиды и немного страха. Со стороны окна подул ветерок. Тёплый, нежный, с едва различимым запахом воды, но не смотря на это, для Сары он казался очень уж душным. Она бы предпочла этой духоте ночной лесной ветер - ветер, полный запахов листвы, холода, возможно, даже мха и речушек на пару с озёрами, что скрываются где то в глубинке, она бы предпочла запах того самого леса рядом Инадзумой. С этими мыслями она упала обратно в постель, сложив руки на животе. "Так непривычно... " Сара ощущала необычную для себя лёгкость, можно сказать, бархатность надетой на неё одежды. Это была свободная, явно слегка большая для нее, чисто белая юката, пахнущая старостью и чем-то пряным. "...но приятно" Грудь едва заметно вздымалась в такт дыханию. Глаза то открывались, то обратно закрывались в надежде заснуть, забыться. Но сон больше не хотел приходить, уличная духота и головная боль просто не давали этому случиться. Больше глаза она не закрывала, просто смотрела в потолок. "Хватит" Пусть спешить ей было и некуда, но просто валяться без дела, когда она уже здорова и может почти без помощи передвигаться никогда не было в её стиле. Вечные заботы всегда тянули её с постели лучше утренних лучей солнца. Так что она уже привыкла без каких-либо сожалений покидать уютный, тёплый футон. Несмотря на всё ещё светившее солнце, деревяный пол был приятно прохладным. Видимо ещё не успел нагреться за это время. Пару раз скрипнув половицей, Сара, уже почти не опираясь на стенки, вышла из своей комнаты в небольшой коридорчик и на своё удивление едва не столкнулась с Эи. -Ох... - Сара отпрянула на пару шагов. Она её не услышала. Архонт же, просто слегка качнулась, после чего, устремила взгляд фиалковых глаз на тэнгу. -Не хотела разбудить. У тебя ведь, наверное, добовольно чуткий сон... -отвечала она на ещё даже не озвученный вопрос о том: "Почему она крадется?"- словно читая мысли стоящей перед ней девушки. -Что ж... Благодарю за заботу. -Да. После чего воцарилась тишина. Сара старалась не смотреть в глаза Эи, да и вообще смотрела ей куда то в ноги, словно провинившийся щенок. Она почесывала ещё слегка мокрую голову и заправляла пряди, а Эи просто стояла, уткнувшись взглядом ей куда то в макушку. Напряжение, которое начало сходить на нет после пробуждения, накатило с новой силой. Сара чувствовала себя в тот момент какой то грязной, даже в каком то смысле порочной. В надежде избавиться от этой волны, тэнгу бегала взглядом то по стенам, то по полу, то скользила им по ногам Эи, каждый раз поднимаясь чуть выше, неловко, словно боясь там увидеть что-то опасное. Только спустя несколько секунд ожидания и несколько заходов таких зрительных манипуляций, подняв случайно взгляд чуть выше обычного, Сара заметила в руке Эи чашку из которой медленно поднимался пар. -Вы сделали чай? -Да, я предполагала, что ты скоро проснёшься, так что решила заранее что нибудь приготовить. К сожалению, в этот раз я отвлеклась и сожгла ужин. В тот момент дышать стало чуть легче. Та беззаботная интонация, с которой Эи произносила эти слова, в купе со смыслом предложения, по какой то причине разрядили обстановку, заставили губы приподняться в лёгкой ухмылке. К горлу подступил комок. Пусть и чувствовалась некоторая неловкость, но тихий смешок всё же вырвался наружу. -Кхе... Кхе... - Сара прикрыла его кашлем. -Кашель? Ты хорошо себя чувствуешь? -Да, я... Она не успела ответить ничего внятного. Эи подошла ближе и прильнула своим лбом ко лбу тэнгу. Вдох... Мир на секунду словно стал ярче. Внутри всё перевернулось и натянулось, словно тетива. Глаза Сары округлились, рот так и остался разинутым, в нос ударил лёгкий травяной запах, очень отличающийся от того, что был снаружи, вместе с ним был и запах чего то теплого, может быть, и чая, но он так приятно щекотал нос, что Сара невольно ещё раз вдохнула. Ровные черты лица. Такие правильные, но не вызывающие отторжения. Волосы, слегка пахнущие чем то приятным. Их запах, перемешиваясь с парами от чая, создавал настолько гармоничную симфонию, что, кажется, по другому пахнуть они и не могли. Её кожа, словно фарфор, словно произведение искусства, во тьме коридора будто была источником слабого, нежного света, к которому тебя так и тянет... -Хм? - она наклонила голову и отстранилась. -...Почему ты так смотришь? А..! - в её глазах что то дрогнуло, но на этом всё, она быстро вернулась к тому же выражению лица- ...Прости, должно быть, я опять сделала что то неподобающее. -... -Наверное ты хотела побыть в одиночестве... Она спешно ушла, пару раз плеснув капельками чая из чашки на пол. Они стояли так близко и всё же, ей пришлось немного привстать на цыпочки, чтобы достать лбом до её. Сара заметила это. Ладонь легла на слегка тёплый от соприкосновения лоб. Головная боль куда-то пропала. Что то загрохотало на кухне и Сара, резко опомнившись, поспешила на шум. +++ -Простите... Спутница стояла с опущенной в пол головой, в руках она держала ручку от... Ведра, наверное... -... Да уж. - не выдержала Люмин, прервав молчание. -А где то, что я тебе дала? - поинтересовалась Мико. Паймон, внезапно, каким то неописуемым возмущением, и даже обидой зыркнула на нее. -Да я за это несчастное ведро с хилличурлом подралась! И вообще то выиграла! Она выставила эту несчастную, уже ни к чему не пригодную ручку прямо перед нами, слегка ею потряхивая. Чтож, по крайней мере это объясняет его отстутствие. Люмин вздохнула с облегчением. На самом деле ей не было дела ни до ведра, ни до воды, всё, что сейчас имело значение - это то, что её спутница в порядке. Ну, а раз спутница в порядке, то можно двигаться дальше. Единственное, непонятно для чего Мико отправила Паймон за водой... Уууу... - жалобно и протяжно простонала кицунэ- ...Как жаль, а я ведь так хотела выпить чаю перед дорогой... В следующую секунду не только Паймон, но и Люмин уставилась на скорчившую страдальческую гримассу Мико. -Ваш... Чай? Так эта вода была не для Люмин? - неверующим тоном прошептала Паймон. -М? Нет конечно! Фу-фу-фу! - Мико махнула рукой в сторону Паймон и прикрыла рукавом лицо - ... Зачем человеку без сознания вода, глупышка? Очевидно же, что это вода для меня, страждущей и жаждущей хоть капельки влаги... Но, увы, видимо не судьба... Паймон уже не смотрела на Мико, она смотрела в пустоту. Люмин же, тяжело вздохнув, взяла спутницу под руку, так что теперь Паймон снова висела, как недавно на корабле, мешком. -...Раз уж мы разобрались со всеми делами, то почему бы нам не отправиться дальше? Мико сделала вид, будто задумалась. -Звучит неплохо, следуйте за мной. И Мико пошла вперёд. И Люмин последовала. А минут через десять с начала их движения они наткнулись на источник чистой воды. +++ -Скажи мне, Сара, а где мы вообще находимся? - внезапно задала вопрос Эи, сидя за столиком в окружении книг - Я понимаю, что мы на острове Сейрай, но этого места я не помню. Когда Сара зашла на кухню и увидела подплавившийся обгорелый котел, всё ещё дымящийся в углу, не наполняя комнату запахом гари только потому, что окно и входная дверь были открыты настежь, она всё для себя решила. Если так продолжится, то вскоре им будет не в чем готовить еду. Если честно, то это решение, как думала сама тэнгу, она должна была принять уже давно. Тенгу стояла у котла и над чем то упорно хлопотала, однако на вопрос отреагировала, на секунду замерев. -Это... Можно сказать убежище господина Кудзе Такаюки, моего приёмного отца, главы клана Кудзе. По крайней мере он был главой до самого конца войны. Что с ним сейчас я не знаю. - она замолчала на мнгновение, после чего продолжила - ...На самом деле я ожидала увидеть его здесь, как и остальных членов клана. В конце концов он строил это здание в тайне от вас, специально для того, чтобы в случае чего залечь на дно. Оно нигде не задокументированно, ни в бумагах клана, ни в библиотеке Тенсюкаку нет ни слова об этом месте, другие члены трикомиссии так же не знают о его существовании. Оно окружено лесом и к нему не ведут дороги. -А как ты узнала об этом месте? Понимая твою преданность Сёгуну, глава клана врятли поделился бы с тобой своими планами. -Он и не делился. Мне посчастливилось услышать. Изначально, я и вправду хотела оспорить его решение, но после передумала. "По крайней мере я всегда буду знать где он, если он вдруг исчезнет..." - так я тогда подумала. К тому же, я считаю, что кому то вроде глав трикомиссии действительно нужны подобные места, такие, где бы их никто не нашёл, а они могли продолжать свою деятельность. По крайней мере это имеет смысл, если правитель знает о таких местах. Только так это имеет хоть какое- то стратегическое значение... С Сегуном же он так и не поделился, насколько я вижу. - она развернулась и посмотрела на Эи, словно спрашивая подтверждения своим словам. -Сегун мне ничего не рассказывала про подобные места. Сара снова развернулась к ее закуске, что была почти готова. Выдохнула. Уперев руки в стол, она свесила голову вниз избавляясь от лишних мыслей, сосредотачиваясь исключитлельно на лежщей перед ней задаче. На лице появилась слабая, немного нервная улыбка. Внезапно на неё накатило странное чувство... Стыда. Голова очистилась от всех прочих мыслей, оставляя лишь одну конкретную. Ей готовила сама Архонт, а она ещё и воротила носом! Какой позор! Такое безумное количество времени сама Райден Эи была у неё в услужении! Это напрягало и...вызывало странное чувство дискомфорта. Она заставляла самого Архонта ей готовить! Это звучит как минимум странно, а как максимум тянет на смертный приговор. Нет, у Сары, понятное дело, тоже были подчинённые и она не видела ничего такого в том, что один человек имеет право командовать другим, просто в её случае это приобрело максимально странную, даже комичную, но всё же объективно неправильную форму. Она окончательно осознала это во время её...вчерашней душевной слабости, которую она смягчила алкоголем. С этими мыслями она отточенными движениями продолжала готовить своё "извинение" как она сама это назвала. Сара уже и сама не помнит когда и зачем впервые узнала его рецепт, а может и сама придумала в каком то бреду. Оно не подходило под её вкусы от слова совсем. Она никогда его сама себе не готовила, да что уж скрывать, она вообще его практически никогда не готовила, за исключением одного конкретного отрезка времени, но это было так давно... Воспоминания словно в тумане. В итоге она просто отложила этот рецепт куда то в дальний уголок своего сознания, ведь рецепт то, на самом деле, был несложный, но никогда не забывала, ведомая какой то странной вечной верой в то, что когда нибудь он ей пригодится. И такой момент настал! Переложив его на тарелку, Сара посмотрела на него как то скептично, словно на солдата который вызвался сделать невозможное. В её случае, попробовать удовлетворить вкусы Богини. Тем не менее, блюдо было готово и думать об этом было поздно. В конце концов, она уповала на вкусовые особенности этого "кулинарного шедевра". Прелесть этой закуски в том, что в обмен на невероятные и необычные вкусовые качества он не требовал так уж много ингридиентов или каких то строгих граммовок, что открывало возможность делать его "по вкусу". Так что если она не сможет взять качеством, то ингридиентов вполне хватит на то, чтобы взять количеством. Она выдохнула, смотря на, изначально квадратный, порезанный на продолговатые кусочки, блестящий жёлтым, практически золотым цветом, яичный рулет с карамельной начинкой которая медленно, маняще вытекала из его складок. Чутка надавив сверху на один из кусочков бамбуковой палочкой, поток карамели усилился, ещё сильнее соблазняя на пробу. Впрочем, Сара попробовала бы его в любом случае. Нужно было удостовериться в том, что вкусовые качества блюда устроят сначала её саму. Пусть ей и приходилось есть много чего не самого утончённого по вкусу, но она всё равно довольно продолжительное количество времени жила в поместье её клана, где, очевидно, кормили нескромно. Так что Сара вполне способна к компетентной дегустации, по своему собственному мнению кончено же. Как только кусок оказался во рту, по языку сразу же разлилась сладость. Нежная карамель вытекала из складок рулета даже под самым незначительным давлением. Сам же рулет приятно дополнял вкус начинки своим едва ощутимым яичным вкусом с щепоткой солоноватости. Он был нежным, мягким, практически тающим на языке. Таким лёгким и воздушным... -Слишком сладко... - поморщившись прошипела Сара. Всё таки за всё время что она его не готовила её вкусы не поменялись. - ... Надеюсь Госпожа Эи любит сладкое... Говоря это она сложила ладони в молитвенном жесте. Оснований так думать у нее практически не было. Всё что она знала, так это то, что очень многие её знакомые из высших чинов были в какой то степени сладкоежками, большинство не отказывали себе в чем то вкусном и сладком. Самым ярким примером, пожалуй, была Гудзи Яэ. Эта лиса порой любила полакомиться чем то сладким... "Точно!" Внезапно Сара вспомнила зачем она вообще узнала этот рецепт. Помнится, когда она только только вступала в должность генерала, она часто ходила в храм к кицунэ за информацией о Сегуне. Сара ходила к ней каждый день, а порой и несколько раз на дню. Видимо, она её тогда так достала, что лиса сказала чтобы без подношений с собой тэнгу не смела являться к вратам храма. Тогда она очень долго и муторно искала что то, что сможет приготовить и она, что то не требующее большого количества ингридиентов, но в то же время обладающее выдающимися вкусовыми качествами. Выбор, как известно, пал именно на это блюдо. Впрочем, как помнит сама Сара, она тогда остановилась на яичных рулетах, а карамель и прочий сахар был уже ее личным дополнением. -Госпожа, позвольте мне принести свою благодарность за вашу заботу, пожалуй, даже опеку надо мной, а так же...извинения за своё неподобающее поведение и создание лишних проблем. Надеюсь это блюдо сможет удовлетворить вас. -Тебе... Не стоило...- Эи удивлённо смотрела на закуску перед собой. -Я уберу если вы не желаете... -Нет! Нет, что ты. Я с удовольствием попробую. Эи аккуратно взяла палочками центральный кусочек и стала подносить его ко рту. В этот момент время для Сары будто бы замедлилось. Она смотрела на каждое движение руки, на каждый пройденный блюдом сантиметр на встречу с языком госпожи. Девушке казалось, что она слышит стук собственного сердца, что оно сейчас выскочит из груди. И вот. Эи откусывает примерно четверть от кусочка и он скрывается за губами Архонта. Пару длительных секунд она молчит. Слышен только шум её размеренного дыхания. Рука, держащая палочки зависла в воздухе, слегка покачиваясь. Эи открыла глаза и повернулась к Саре. -Это... +++ -Просто великолепно! - страдальчески прокричала Паймон, уворачиваясь от тычка копьём. - ... Ну кто бы мог знать, что небольшой привал может обернуться чем то подобным! -Деревню Косэки уже давно терроризировал всякий сброд... Только вот пока Сёгун была у власти, а здесь ещё были люди и солдаты, эти наглецы в основном жили у береговой линии...- в противовес восклицаниями Паймон, спокойно говорила Мико, в очередной раз натравливая одну из электро лисиц на ронина - Хмф, как далеко однако забрались. Они устроили привал прямо у главной дороги по которой вела их Яэ. Дорога была далеко от берегов, тем не менее по их души выползло около двадцати ронинов. -Оставьте лису! Хватайте белобрысую! Видя, что последняя не использует элементы крикнул, видимо, главный в этом сборище. Люмин действительно не прилагала особых усилий, даже не использовала элементы. Несмотря на то, что они называли себя ронинами, то бишь, были бывшими самураями, они больше напоминали обычных бандитов на уровне похитителей сокровищ и прочей швали. "Неуж то одичали...?" - рассуждала про себя путешественница, отбивая очередной выпад. Несмотря на возросший натиск, она без проблем держалась. -Черт! Отступаем! Возьмём их потом! Молитесь чтобы застать следующий рассвет, ведь господин Госеки так просто это не оставит! - убегая прокричал один из ронинов. -Госеки значит... - проведя пальцем по губе произнесла Люмин. -... Надеюсь он будет хоть немного сильнее этих. -Я бы на твоём месте поумерила свой пыл. Сходить с намеченного маршрута я не собираюсь. Разобраться с кучкой разбойников ты всегда успеешь. - качнув головой в сторону сказала Мико. -Мы всё равно устроили привал. Обещаю, вернусь до того, как ты решишь двигаться дальше. Мико лишь тяжело вздохнула. +++ Неожиданно яркая реакция Эи вызвала у Сары неподдельный шок. Она ожидала много, но подобного даже не смела. Сара даже не заметила, как первый кусочек уже был поглощён, а второй быстро пропал с тарелки и вскоре тоже скрылся за губами Архонта. "Ей... Понравилось... Богине понравилась моя еда... О мой... +++ -... Архонт, пощади! Пощади умоляю! Перед Люмин на коленях сидел тот самый Госеки. Высокий, грозный...изначально, полностю экипированный, с катаной, которая по своим размерам больше напоминала нодати. Когда она только выследила их логово, ей не составило труда пробится сквозь немногочисленную стражу, преодолеть незамысловатые ловушки и неестественно длинные для пещеры коридоры, один из которых пришёл её в большой, относительно остальных помещений, зал, где и сидел господин Госеки и о чем то говорил с подчинёнными. -Помнится, перед нашим боем ты сказал чтобы я готовилась к смерти? Ты кажется сказал, что заберешь всё моё добро? -Виноват! Не признал в вас воина, госпожа! Прошу, пощадите! -... - Надежды он не оправдал вообще, от слова совсем. Он едва ли был сильнее своих подчинённых, разве что был выше головы так на две, заодно и с настолько же раздутым самомнением. Из за этого разочарования, сидящего перед ней, Люмин поняла, что потеряла всякое желание сражаться - ... Да пошел ты... Люмин развернулась и ушла. Настроение было просто ужасным. +++ -Господин Госеки! Господин Госеки! Вы в порядке? Госеки тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Никогда бы он не подумал что в настолько далеком уголке Инадзумы сможет найти, а точнее его найдёт воин подобной силы. А ведь Госеки специально ещё до окончания войны слинял сюда, чтобы без проблем обосноваться, зная, что будет здесь сильнее всех, ведь эти пройдохи, одичавшие ронины, не смогли ему ничего противопоставить, он бы дальше жил в этой пещере любуясь честно награбленным добром! Но надо было какой то девченке появиться и всё испортить! Впрочем... Госеки догадывался кого может заинтерисовать информация об этой белобрысой воительнице. -Господин Госеки? -Тащи сюда пергамент и перо и скажи посыльному готовиться к выходу, у него будет дальняя дорога в другой конец Инадзумы. -Позвольте спросить, а кому вы хотите доставить письмо? -Все его зовут госпо-... +++ -...-жа Эи, в самом деле, не спешите! Подавитесь же... -Прости, просто я так давно не ела ничего столь восхитительного на вкус... Сара чувствовала, как её щеки начинали гореть. Выслушивать подобные комплименты точно не было для неё чем то привычным, от чего и разыгралось навящевое чувство неловкости. -Скажи мне, что это за блюдо? -Ну.. Я... Я готовила его, как подношение, когда ходила к госпоже Яэ...- даже слишком прямолинейно сообщила Сара - ... Я тогда только вступала в должность генерала, так что... Кхм... В общем, это яичные рулеты с карамельной начинкой. Ничего такого особенного, я уверена, на рынках Инадзумы...можно найти...более... Сара увидела слегка дернувшуюся руку Эи. Очередной кусочек завис в воздухе, сжимаемый палочками. -О! Прошу простить, не хотела портить вам аппетит! Я, пожалуй, сейчас же откланя... -Нет...! Подожди. Присядь, Сара. Я... Я хочу с тобой поговорить. Ещё... Ещё с утра хочу. Ноги, уже несшие тело в коридор, словно вросли в пол. Больше она не сделала ни шагу. Она стояла спиной к Архонту, разрываясь изнутри. Часть её твердила, что нужно остаться, другая, что нужно бежать. "Неужели я сбегу?" От этой мысли и так деревянные ноги теперь стали просто неподъемными. Вариантов больше не оставалось. Она развернулась лицом к Архонту. -Я... Я слушаю... +++ -... Я очень внимательно слушаю, дорогуша. Почему ты такая хмурая? У тебя, знаешь ли, нет способности менять погоду по настроению. -Я промолчу. Лучше скажи, как скоро мы прибудем. Лиса кротко улыбнулась. -Ну, как скажешь. Мы только что прошли деревню Косэки, так что, если мои чувства меня ещё не подводят, то... - Мико указала на возвышенность, не гору, скорее что то вроде плато - ...мы совсем близко. Люмин молча смотрела куда то вглубь леса, сквозь деревья, словно они вот вот расступятся, открывая им вид на их цель. -Уже скоро... -Что "скоро", путешественница? -Скоро мы спасём Инадзуму, госпожа Мико. +++ -Что "скоро", госпожа Эи? -Скоро я спасу Инадзуму, Сара.