На красный к звездам

В белоснежном зале заседаний был аншлаг. Полумесяцы широких кресел, как зубные ряды, огибали возвышающийся над ними островок, предназначенный для команды. Между ним и зоной журналистов располагался защитный энергетический барьер на случай самых непредвиденных обстоятельств. Место Аято было по центру, по правую руку от него сели Бай Чжу, Чан Шэнь, Беннет и Фремине, слева же расположились Хейдзо со Скаром. Расстегнув нижнюю пуговицу пиджака, Аято осмотрел всех присутствующих. Он сложил руки в замок на стол и терпеливо ждал, когда журналисты закончат с разговорами и обратят все внимание к цели собрания. Люди в предвкушении запускали прямые эфиры, лихорадочно чирикали стилусами в планшетах и что-то обсуждали, направляя множество видеографов в их сторону. Когда желаемое молчание было достигнуто, Аято сдержанно произнёс. — Приветствую всех собравшихся и зрителей прямого эфира. Как я и обещал, сегодня, на первой официальной презентации команды Земля мы постараемся ответить на все интересующие вас вопросы. Раздались дружные аплодисменты и в разговор тут же вклинился один из представителей прессы. Мужчина с залысинами и небольшим пузиком затараторил. — Здравствуйте, Господин Камисато, журнал «Скорость света». Хотелось бы узнать поподробнее о гонках, их формате, почему такой необычный состав команды? Имеется в виду стрелок. Спасибо. Аято внимательно слушал, сосредоточенно прищурив глаза. — Действительно хороший вопрос, благодарю, — он кивнул, располагаясь в кресле более расслабленно. — Гонки будут проходить на планете под названием Анхаит, по-другому ее называют планета-мать. Гонки представляют собой соревнование в скорости, помимо этого, они будут включать в себя и элементы обязательных заданий. Например, поразить как можно больше мишеней на ходу, и господин Содай справляется с этим лучше всех. О более опасной стороне вопроса Аято предусмотрительно умолчал, предотвращая волну нежелательных опасений со стороны общественности. Скар хмыкнул, уловив эту недосказанность. — Женский канал «Неоновая карамель», — манерно представилась в микрофон девушка с кислотно-бирюзовыми волосами и искусственными радужками глаз. — Господин Камисато, позвольте спросить, почему команда состоит только из мужчин? Разве не должно быть равноправие? Где женщины? — журналистка с требовательной и слегка возмущенной нотой в голосе уставилась на Аято. — Поверьте, — улыбнулся Аято со скучающим видом. — Если бы мы ехали на курорт, я бы с превеликим удовольствием взял в команду представителей обоих полов. Но все же мы летим на серьёзную миссию, которая требует огромной силы и выдержки. И уж простите, мужчины не зависят от таких обстоятельств как природный цикл, который может вывести женщину из строя на несколько дней как минимум. Также должен отметить, что команда одного пола сводит риски конфликтов к минимуму. Камисато улыбнулся и указал рукой вправо. — И прошу, посмотрите на нашу потрясающую медсестру Чан Шэнь. Она стала прекрасным украшением нашего мужского коллектива. Все с улыбкой зааплодировали, вгоняя в краску подопечную Бай Чжу, которую моментально показали на всех экранах. — «Жизнь и кибернетика», Господин Камисато, — обратился еще один молодой журналист в странном желтом комбинезоне, глядя в свой планшет. — Все мы помним скандал пятилетней давности, связанный с генетическими экспериментами над эмбрионами. Почему же сейчас мы видим доктора Бай Чжу в команде, если он лишен лицензии?.. Было видно: Аято ожидал этот вопрос. Глаза бизнесмена вспыхнули раздражением, но лицо оставалось под полным контролем, не дрогнув ни на миг. Доктор тоже сохранял титаническое спокойствие, как будто его ничуть не трогала данная тема. Хейдзо со Скаром с любопытством нагнулись вперед, чтобы уловить хотя бы малейший проблеск эмоций. «Тот самый доктор-аморал? Много же о нем ходило слухов..» — думал Беннет, пока скользил ярким зрачком по журналистам. Киборг сложил в голове какой-то пазл и покосился на Фремине, дергая бровями, но механик вообще никак не отреагировал. Он буравил взглядом небольшой экран с инструкциями, в надежде, что до него очередь не дойдёт. — Мне бы не хотелось ворошить столь далекие события, — резко ответил журналисту Аято. — Бай Чжу понес наказание и ответил перед законом. В команде он является моим личным доктором, и меня не смущает отсутствие у него лицензии. Слушая все это, Хейдзо задавался вопросом: что такого мог натворить с виду идеальный специалист? На какое-то мгновение гонщик даже упрекнул себя за недостаточный интерес к новостям своего города. Он покосился на Скара, пытаясь понять, в курсе ли он, но столкнулся с таким же недоумевающим взглядом. «Сомнительная компашка получается» — пробурчал Хейдзо в собственных мыслях. «Тренер манипулятор, преступный доктор, может и девчонка людей в пробирки нарезает?» — Позвольте тогда задать вот такой вопрос, — вмешалась в разговор еще одна женщина в странном платье с геометрическими вставками, которые выступали в разные стороны, как шипы. — Портал «Земля сегодня». Хотелось бы задать вопрос Скару Содай. Скажите, пожалуйста, вы и впрямь считаете себя достойным представителем человечества, учитывая вашу деятельность? — А что с моей деятельностью? — обнажил ровные зубы стрелок. — Стример и геймер — такая же профессия как и множество остальных. — Боюсь, вы меня не совсем правильно поняли, — продолжала давить женщина. — Речь идет о вашем канале для взрослых, где вы выставляете контент с собственными утехами, назначаете приватное общение за крупные суммы и, по слухам, даже разрушаете семьи. — Она сделала паузу, дав жадным до сплетен коллегам как следует переварить новую информацию, и продолжила. — Вспомним прошлогодний развод мистера Ганема.. Хейдзо, который в этот момент потягивал лечебный коктейль Бай Чжу, поперхнулся и вернул порцию изо рта обратно в шейкер. Аято рядом с ним тихо вдохнул через нос и прикрыл глаза. Беннет с интересом вытянул шею вперед и упер подбородок в ладонь. От смачного вороха подробностей киборг без преувеличения балдел. Иногда поглядывал на друга с красноречивым взглядом: «Одна история охерительнее другой, да?» Фремине наконец позволил себе выглянуть из-за воображаемой ширмы. Осуждения в его глазах не было, а вот удивления — с лихвой. И скрыть это никак не удалось. — Он правда?.. — тихо шепнул другу Фремине. Киборг лишь улыбнулся шире и согласно моргнул, не отрывая руки от лица. — Не обижайте меня, что здесь недостойного? — улыбка Скара плавно сменилась хищным оскалом. — Красивый парень, ухоженное молодое тело. Вполне презентабельно, как по мне.. Что же касается мэра Ганема: его бывшая женушка зря на меня злится. Я кучу раз показывал цифровые переводы на свой ID: все они были направлены на рекламу его сети закусочных. Камеры улавливали каждое слово Скара, журналисты оживленно печатали, водили пальцами по гаджетам с глазами голодных гиен. Столько сенсаций и материала за один вечер — подарок судьбы для представителей СМИ. Аято недобро зыркнул влево. — Господин Содай имел в виду лишь то, что важны его качества стрелка, а не деятельность на Земле, — бизнесмен тут же перевел тему. — Следующий вопрос. Однако к разочарованию Аято женщина в экстравагантном платье не унималась. Она еще раз заглянула в свой электронный блокнот и продолжила допрос. По-другому назвать это было тяжело. — Также у нас информация от некоего Такаюки Сиканоина. Буквально на днях он дал нам интервью и назвался отцом Сиканоина Хейдзо, поделившись множеством интересных фактов. Пока беспринципная охотница за сплетнями что-то там вещала, тело Хейдзо становилось ватным от гнева. На плечи навалилась слабость, а по спине прошелся отряд мурашек вместе с дрожью. Гонщик не скрывал ненависти, напрочь забыв обо всех напутствиях тренера. Это не осталось незамеченным. — Скажите, — прищурилась дама. — Как вы спите по ночам, зная, что сдали собственную мать в психиатрический пансионат? К такому никто не был готов. Журналисты конкурирующих каналов и блогов неуверенно переглядывались между собой, словно спрашивали, не перебор ли это. Даже Аято ненадолго растерялся и забегал глазами перед собой, обрабатывая услышанное. «Психиатрической пансионат?..» — Фремине не поверил своим ушам. В памяти мелькнуло лицо красивой женщины с красными кудрями. Тогда механику и в голову не пришло поинтересоваться личной жизнью Хейдзо. На фото миссис Хоши выглядела здоровой и счастливой, но никто и подумать не мог, что правда вскроется таким отвратительным способом. «Я назвал тебя эгоистом, хотя сам не лучше..» — с царапающей душу виной подумал Фремине. Хейдзо прожигал взглядом лицо, теперь кажущееся невероятно мерзким. «Паскуда..» Он задыхался от возмущения и публичного унижения. Эта гнусная женщина выставила на всеобщее обозрение трагедию всей его жизни, как посмешище, и сделала из него по меньшей мере преступника. В ее глупых глазах Хейдзо не видел ни капли сожаления, лишь голый профессиональный расчет и жажду срубить как можно больше денег на его горе. Кипящий жар внутри грозился вырваться вулканом проклятий, как вдруг холодная ладонь Аято твердой хваткой сжала его руку под столом. Бизнесмен, не глядя на своего подопечного, грозно приказал. — Прошу вас немедленно удалиться с пресс-конференции. В случае сопротивления мы будем вынуждены применить силу. Хейдзо уставился на стол. Перед глазами стоял образ отца. Лицо проглядывало из-под мутной воды воспоминаний, к которым гонщик уже давно не возвращался. Незачем. Этот предатель оставил их с матерью одних, исчез, не сказав бедной Хоши ни слова. Из-за этого ей пришлось работать больше, чтобы выжить и дать единственному сыну хоть что-то хорошее в этой жизни. Часто бессонными ночами Хейдзо терзался вопросами, одолела бы болезнь маму, если бы отец не ушел? Как сложились бы их судьбы, будь он рядом? Хейдзо вдыхал и выдыхал воздух короткими порциями, не в состоянии даже нормально дышать. «Я буду бить твою голову об землю, пока она не станет, как печеная груша.. Покажу тебе, что такое продавать семейные тайны..» Пока журналистку, которая все же активно сопротивлялась и отстаивала свои права выводили за пределы зала, ладонь Аято кое-как связывала его с реальностью. Бизнесмен, в жизни которого семья является наивысшей ценностью, был невероятно возмущен и не скрывал этого. Безмолвно сжимая ладонь первого пилота Земли, он поддерживал его и призывал сохранять самоконтроль. — Обращаюсь к вам, пока что уважаемые журналисты, — Аято угрожающе осматривал людей по ту сторону энергощита. — Обнародование личной информации — тяжкое преступление. Тем более такой. Заявляю со всей ответственностью в прямом эфире, что мы будем намерены составить иск в правительственный трибунал с просьбой возместить моральный ущерб моим подопечным и потребуем публичных извинений сотрудницы портала «Земля сегодня». Журналисты, все как один, закивали и показательно занялись своими делами в планшетах и блокнотах. Неловко было всем. Хейдзо же дрожащей рукой попытался отпить коктейль, чтобы унять тошноту. Разозлившийся Скар давал понять, что он разделяет все, через что проходит сейчас гонщик. Они пересеклись взглядами и кивнули друг другу: стрелок понимающе, а пилот благодарно. Чтобы разрядить обстановку, кто-то из журналистов обратил внимание на Беннета и Фремине, которые, по всей видимости, уж слишком комфортно сидели рядом с медиками. — Господин Камисато, боюсь, вы не представили молодых людей, — кивнул в их сторону один из мужчин, сам забыв представиться от волнения. — Ах, — улыбнулся Аято. — Фремине Левассор и Бенедикт Оберт. Эти талантливые молодые люди будут заниматься техническим обслуживанием. Плюс я планирую запустить в производство модель разработанного ими гравибайка, на котором уважаемый пилот так успешно прошел отбор. Оба механика разом обернулись на тренера. — Аято, но мы не.. — стоило только Фремине открыть рот, как Беннет тут же его одернул. — Мы.. Мы ещё не обговорили все модификации в новых версиях. Градус напряжения заметно спал, а фокус внимания переместился, словно стервятники увидели свежую дичь. Аято рассказал об их байке, системе двигателей и о том, как планирует сделать ее более экологичной. — Скажите, как вам пришла эта идея? — обратились журналисты к механикам. — Планируете ли вы разработку чего-то повседневного? Не гоночного? Каково это — работать под началом самого Камисато?.. Вопросы сыпались дождём и все ждали, как же покажут себя хваленые технические специалисты. — Ну, если коротко, — вступил в разговор Фремине. — Основная идея заключалась в переносе движущей силы космического шаттла на агрегат наземного передвижения. Однако, как и сказал уважаемый Аято, принцип двигателя был воплощен в миниатюре с более подходящей для гравибайка мощностью. Хотя гравибайком этот прототип назвать довольно сложно, ведь система не была оснащена магнитными пластинами. Благодаря этому и пониманию личных предпочтений гонщика нам удалось создать подходящую машину, — Фремине с холодной точностью отвечал на вопрос, глядя прямо перед собой, словно андроид. — Кстати говоря, нам вполне хватило недели на этот проект, — Беннет вальяжно закинул руки за голову и улыбнулся в камеры. — Кто знает, возможно и создание межпространственного двигателя не за горами! Но, надо полагать, подобные разработки мы будем обсуждать с Аято по возвращении. — Сложно сейчас сказать о разработке каких-либо бытовых вещей. В данный момент мы сосредоточены на предстоящих объемах работы, — Фремине покосился в сторону тренера, не уверенный в том, стоит ли упоминать Хоши. Бизнесмен тут же перехватил инициативу и вывел на экран изображение Хоши. — Прошу обратить внимание на инновационную разработку «Камисато Ньюлайн Экспресс» — ЕА-91. Она оснащена самой лучшей системой турелей и пулеметов, а также силовым полем для защиты от различных природных явлений. Ее корпус.. Далее последовала лекция с ворохом вопросов о гоночном корабле, пока Хейдзо старательно приходил в себя. — А сейчас все желающие могут пройти в соседний зал, где состоится автограф-сессия с нашей командой, — Аято еще раз улыбнулся на камеры, и толпа журналистов начала утекать, кто куда. Хейдзо курил, наслаждаясь коротким перерывом, что выделил им тренер. Он подносил к лицу дрожащую руку и глубоко затягивался, выдыхая рваные клубы дыма. Не так он представлял себе первый выход в свет, ой, не так.. — Да будет тебе известно, курение на самом деле не избавляет от стресса, — подсел к нему Бай Чжу. Он поправил косу и с ненавязчивым сочувствием в голосе добавил. — Не держи зла, наше общество уже давным-давно нездорово. — А вам за что прилетело? — Хейдзо выпустил очередную струю дыма. — Какие такие эксперименты? — Просто помог одной семье обрести счастье, — ученый с тенью улыбки посмотрел куда-то в сторону. — Остальное люди додумали сами. Выпытывать что-то конкретное у Хейдзо не было сил. Да и вероятность, что доктор выложит все как на духу, мала. Поэтому гонщик просто кивнул и скинул сигарету в мусорный дробильщик. Меж тем в актовом зале уже гудела толпа. Люди держали в руках самые разные предметы: фото, постеры, мячи, футболки, переводная бумага для тату — в общем все, на что только способен креативный гений. — Ну давай сюда, красавица, — Скар с довольным оскалом водил маркером по голой груди какой-то девушки. Из команды он работал быстрее всех и успевал даже фотографироваться с фанатами. Хейдзо старался не отставать и периодически подходил к стрелку для совместного фото по просьбе фанатов. Аято тоже приходилось несладко: бизнесмен с сосредоточенным лицом оставлял свои размашистые загогулины. К механикам в свою очередь стянулись девственного вида зубрилы. Студенты, молодые исследователи и техники галдели о научных статьях, а некоторые даже предлагали свои варианты по улучшению систем. На это Беннет тактично уходил от темы, а Фремине, изрядно вымотанный обществом, сухо повторял одну и ту же фразу: «без комментариев». Пару раз их также вытягивали для фото и по отдельности, и всем составом. А дальше куча и куча монотонных действий, от которых начинало ныть запястье. Подписывая очередной разворот научного журнала, Фремине поднял глаза. Женщина, которая вышла следом, рассмотрела парня и улыбнулась шире. — Фремине и правда вы! До последнего сомневалась, но видимо зря, — протягивая свой учебник, она бросил взгляд на рядом стоящую девушку. Та, казалось, вообще не интересовалась происходящим вокруг, уткнув нос в гаджет. — И правда я.. А вы? — Фремине подтянул учебник ближе и открыл на развороте, чтобы оставить подпись. — Меня зовут Брианна. Брианна Деламейн. — Деламейн? — механик удивлённо поднял глаза на женщину, услышав знакомую фамилию. — А ваш?.. — Да-да, мой отец преподаёт кинематику в школе. Он много отзывался о вас. Очень вами гордится! — просияла Брианна в ответ, не прекращая улыбаться. Девушка рядом, все так же не поднимая глаз, нехотя встряла в разговор. — Мам, мы очередь задерживаем.. Брианна едва кивнула на это замечание и снова улыбнулась механику. На этот раз Фремине улыбнулся более искренне и склонился над учебником. «Возможно я слегка преувеличил насчёт кибернетических курсов. Не забывайте смазывать подшипники». — Передайте мистеру Деламейну, что он меня очень выручил, — механик протянул подписанный учебник обратно Брианне. — Обязательно. Мы желаем вам удачи и победы. Мой отец особенно.. — Ма-ам, нам ещё в больницу надо.. — девушка убрала телефон и цокнула языком. Поправляя цветастую чёлку, она одарила весь состав команды скучающим взглядом. Та вмиг погрустнела и, поблагодарив, попрощалась с Фремине. У парня даже не осталось времени подумать о том, как они узнали, что он здесь, а на стол уже приземлился новый экземпляр на подписание. Лица мелькали, как на карусели. Одно за одним, сливаясь, как будто в нескончаемом потоке. Кто-то вел себя прилично, некоторые назойливо, а отдельные личности и вовсе позволяли себе откровенно лапать Хейдзо во время их совместных снимков. На удивление, пилот был благодарен им за это: так они хотя бы отвлекали от ненужных мыслей и вызывали неприязнь, а это куда лучше по сравнению с недавними событиями. — Подпишешь и мне? — знакомый мелодичный голос заставил волосы на голове Хейдзо пошевелиться. Он поднял глаза и увидел Лин, которая смотрела на него все тем же грустным взглядом. Вся бледная, с синяками под глазами, без привычного идеального макияжа и укладки. Вероятно, даже не спала, если судить по красным уставшим глазам. — Я звонила тебе так много раз, но.. — девушка давила из себя улыбку изо всех сил, стараясь не расплакаться на виду у всех. — Слушай, давай скорее, ты тут не одна, — какая-то девушка в очереди недовольно пихнула Лин в спину, но та молча смотрела на Хейдзо, терпеливо ожидая его ответа. Ему стало стыдно видеть ее такой. Не хотелось признаваться даже самому себе, что именно он довел ее до такого состояния — поломанного и опустошенного. Бросив взгляд на Аято, который не был в курсе ситуации, Хейдзо крикнул ему. — Тренер, отойду на пару минут! — и быстро потащил Лин за руку в курилку. Вероятно, после такой выходки их совместное фото, быть может, даже не одно, сольется в сеть, но гонщику было плевать. Этот день уже ничто не сможет сделать хуже. — Эй Фрем, глянь, — Беннет пнул его ногой под столом и кивнул в сторону уходящего Хейдзо. — Как думаешь, кто это? — и не глядя подписал какую-то деталь. — Откуда я знаю? — механик проследил за двумя силуэтами и оставил нервную закорючку, царапнув маркером по столу. Тишина облепила, как смола, лишь изредка нарушаемая выдохами Хейдзо, пока он снова курил. Лин виновато теребила край своей цветастой блузки и прожигала взглядом спину парня. Пилот буквально чувствовал это невыносимое жжение между лопаток. — Зачем ты пришла? — устало спросил ее Хейдзо, глядя в окно на птицу, которая что-то беззаботно клевала. — Ты думал, что я так легко отступлюсь? — Лин подошла к нему и встала рядом, слегка касаясь плечом, словно пыталась получить хотя бы частицу его тепла. — Неужели ты так плохо меня знаешь? Я.. Настойчивая. Они молча наблюдали за птицей, думая каждый о своем. Хейдзо вспоминал их первую встречу: Лин, будучи грид-гёрл, увлекла его своей яркой внешностью и смелостью. Она сама рискнула познакомиться с ним и выделила подающего надежды стритрейсера среди многих других, чем подкормила его оголодавшее эго. Их роман закрутился быстро, горел ярко, но так и не перерос в нечто большее. Те немногие месяцы, что они разделили вместе, все больше скатывались в абсолютное небытие из скуки и молчания после жадного секса. Но все же мысленно Хейдзо с ней согласился. Очевидно, что девушка, которая упрямо держится за свою модельную мечту, так просто в покое его не оставит. Парень повернул голову в ее сторону и снова пристально посмотрел ей в глаза. Как бы там ни было, они были красивые и добрые. Добрые глаза, в которых слишком много боли по его вине. Раньше он не задумывался о других людях, о их чувствах, переживаниях и проблемах — считал, что имеет право, ведь жизнь так несправедливо с ним обошлась. А на деле оказался обыкновенным эгоистом, как и говорил Фремине. Что бы сделал Фремине?.. — Знаешь, Лин, — тихо сказал Хейдзо, снова затянувшись. — Думаю, я должен перед тобой извиниться.. — За что? — на глазах девушки снова заблестели слезы. — За все, — пожал он плечами в ответ. — Что так и не узнал тебя, был эгоистом, пользовался твоей добротой. Прости, что оказался твоим неправильным выбором. Не в силах больше сдерживаться, Лин уткнулась лицом ему в плечо и расплакалась. Хейдзо не отступал, поглаживая ее волосы, и смотрел на улетающую в мутное небо птицу. — Может, еще не поздно все исправить? — шептала Лин, вздрагивая от рыданий. На это Хейдзо лишь печально улыбнулся и отстранился, убрав с ее щеки слезу большим пальцем. — Мы оба облажались с самого начала. Давай попробуем с теми, кто нам действительно подойдет, — он коротко усмехнулся. — Когда тусовка узнает, что ты избавилась от меня, за тобой выстроится очередь, будь уверена.. Лин сорвалась с места и побежала из курилки прочь, не в состоянии слушать его слова. Она пробежала мимо огромной толпы фанатов, вызывая волну беспокойства своими слезами, так и не забрав заветный автограф, что подписал для нее Хейдзо. — А я говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет, — холодно произнесла Омела, когда Лин промчалась мимо. — Зачем ее с собой взяли? Банни, Дред, Чиззи и Плуто провожали Лин задумчивым взглядом. — Разве Лин остановишь? — приподнял бровь Дред. — По-любому бы приехала, подвези мы ее или нет. — Во-во, — кивнул Банни, возвышаясь над толпой. — Девчуля решила побороться за любовь, и я ее понимаю. Он подмигнул Омеле, на что та снова закатила глаза, дерзко взмахнула своими фиолетовыми волосами и с силой потащила его за собой. — Идем, нельзя оставлять ее одну, — она сурово нахмурилась, утаскивая Банни на выход. Тот особенно не сопротивлялся и следовал за ней, как послушный пес. Пожилая женщина в толпе, которую Банни пугал своим видом, с облегчением выдохнула. Лин сидела на скамейке около ярко-кислотных автоматов с мороженым и утирала нос, как ребёнок, которому не хватило денег на любимое лакомство. — Ну-у, и чего ноем, дамочка? — плюхнулся рядом с ней Банни и вытянул длинные ноги вперед. — Хочешь, я его по макушке стукну? Смотри, какой кулак. Он демонстративно вытянул руку вперед, сжимая и разжимая пальцы, но Лин упрямо продолжала заливаться слезами. — Хейдзо же твой друг, — засмеялся Чиззи, извиваясь перед автоматом с мороженым, явно не в состоянии что-то выбрать. — Ну и чо? — бесцеремонно пожал плечами Банни. — Порой другу жизненно необходимо заехать в морду, чтобы эти.. Как их там.. — Нейроны, — спокойно дополнил его Дред. — Во, да! Чтобы нейроны заработали, — наконец закончил свою мысль Банни. Омела, прикрыв глаза, устало выдохнула и тоже села рядом с Лин, которая все же слегка притихла от этой странной философии. — Успокаивайся, — она по-матерински погладила Лин по спине. — Лучше возвращайся в тусовку. Вуд говорил, не хватает грид-девочек.. Внезапно в разговор вклинился Плуто. — Что ты любишь? — безотрывно глядя на Лин, пробубнил он, чем вызвал явное удивление у Чиззи. — Кофе..? — Лимонад.. Арбузный.. — коротко ответила Лин в перерывах между всхлипываниями. — Принесу, — отчеканил Плуто и скрылся за автоматами. Чиззи ухватился за подбородок и обменялся веселым взглядом с Дредом. Ребята утешали, как могли, каждый по-своему. Банни рассказал, как отбивался от полиции, Чиззи купил девушке малиновое мороженое, которое она запивала арбузным лимонадом. После банда все же решила остаться, чтобы взять автограф у Хейдзо и еще раз повидаться с ним, пока Плуто неспеша повез Лин домой. Хейдзо уже на автомате подписывал очередную пластиковую фотографию. Парень уже сомневался в том, что он готов к такому бремени известности. Но терпел, потому что надо.. В очередной раз подняв глаза, он увидел знакомые лица и на душе сразу стало легче. — Да ладно! — вскочил он с места. — Глазам своим не верю! Все четверо стритрейсеров синхронно протянули ему вещи на подпись, отчего уставший Хейдзо тяжко вздохнул. — Давай-давай, — похлопал его по плечу Чиззи. — И для Плуто тоже подпиши.. — Как уебал бы тебе за Лин хорошенько, — прищурился Банни. — Да место не совсем подходящее.. — Я извинился перед ней.. — затравленно ответил Хейдзо и не глядя схватил что-то из их вещей. Четыре пары глаз недоверчиво уставились на него. — Я правда извинился! — возмущенно нахмурился гонщик. — Что это за взгляд?! Друзья снова переглянулись. — Ладно, живи пока.. — протянул Банни и с силой саданул Хейдзо в плечо. С характерным звуком визжащих ножек по полу пилот рухнул обратно в кресло, чем вызвал хохот стритрейсеров. — Вот спасибо, — невесело усмехнулся Хейдзо, потирая плечо. Неожиданно для всех Омела подошла к Фремине, на котором уже не было лица от скуки и измотанности. — Ты же Пьер, верно? — прищурилась девушка. — Решил поехать вслед за другом? — О, Пьер! — воскликнул Банни, грохнув огромные ладони Омеле на плечи, из-за чего она недовольно посмотрела вверх, пока мужчина улыбался по все 32 зуба. — Мы думали ты соскочил, а оно вон как.. — Пьер? Пф-ха, мы сама оригинальность, Фрем, — Беннет, услышав их разговор, не удержался от тихого смешка. — Пьер — это кличка, которую Хейдзо попросил придумать для них, — пояснил Фремине киборгу и поднял глаза на Банни. — Зовите меня по имени, — и указал пальцем на табличку перед собой, где было написано полное имя и роль в команде. — Видимо, Кора теперь без байка, — покачал Дред головой. Хейдзо то и дело поглядывал на друзей, которые говорили с Фремине. «Смеются о чем-то.. Что он им сказал? Что-то обо мне?» Когда сессия была окончена, Аято безжалостно потащил их дальше на съемку. Фото крупным планом не удавалось. Уставшие, голодные и раздраженные ребята никак не могли сработаться. — Ну что за кислые лица? Соберитесь наконец! Юноша, камера здесь! — молодой, стильно одетый парень выхаживал перед командой, как императорский павлин. Камера на подвижном штативе, словно вздернутый торчком хвост, крутилась у него на поясе и фокусировалась на понурых лицах. Фотограф сделал ещё пару снимков с разных ракурсов и обернулся на Аято. — Ещё несколько совместных фото с тренером, — он указал планшетом на место в центре хромакея. — А потом портреты. Аято без вопросов присоединился к фотосессии и вскоре фотограф снова скомандовал. — Механики могут быть свободны. Остальные остаются. Начнём с гонщика, встань сюда. Беннет и Фремине, выдохнув с облегчением, молча ушли в зону отдыха. На удивление здесь были предусмотрены многие удобства: большой мягкий диван, плазменная стена и стол с некоторыми закусками. Пока киборг отправился на поиски теперь уже санкционных энергетиков, механик расстегнул пиджак и, схватив пачку орехов, плюхнулся на диван. С экрана раздалось несколько голосов, похоже, система автоматически запустила случайный фильм. Фремине покосился на экран и отправил в рот горсть орехов, даже не вникая в сюжет. А через 15 минут в двери показался киборг со спайкой энергетиков. — Ты прикинь, пришлось на зарядную станцию тащиться. Буквально отвоевал нам топливо! — имитируя звук истребителя, Беннет приземлил банку в ладонь Фремине и рухнул рядом. — Тц. Давай-ка я вместо этой хрени лучше покажу тебе крутецкий синематик. Я в эту игру уже полгода рублюсь. Хорошо перезагружает извилины. За следующие полчаса Беннет уже успел рассказать о своей игре все, что можно, и зарегистрировал Фремине. Тот лишь иногда подавал признаки жизни короткими фразами, и вскоре тихо засопел, навалившись на плечо друга. Процесс съемки гонщика и стрелка поначалу шел со скрипом. Фотограф терял терпение, взмахивал руками и делал перерывы, вводил гонщика в азы фотосъемки, на что Хейдзо кивал, и через пару секунд снова приводил фотографа в бешенство. В конце концов Хейдзо смог расслабиться и начал худо-бедно позировать. — Какие фактурные молодые люди! — довольно щурился фотограф. — Встаньте плечом к плечу.. Посмотрите сюда. Ну вот можете же! Скар менял позы одну за другой с вызывающим взглядом, словно знал, сколько девушек будет затирать его постеры до дыр. Хейдзо пытался не отставать, но все же избрал свой стиль: просто был собой и улыбался. — Слушай, а неплохо, — прошептал он Скару, который поворачивал голову в стороны, чтобы выгодно подчеркнуть светом скулы. — Поднимает самооценку, — ответил тот с обезоруживающей честностью. Парни настолько увлеклись процессом, что сделали даже больше, чем планировалось изначально, и от злости фотографа не осталось и следа. — И все же дайте знать, если решитесь на съемку «ню», — улыбнулся он Хейдзо, прежде чем уйти. Но гонщика передернуло от одной лишь мысли об этом. Дело близилось к полуночи и только сейчас все осознали, насколько устали: Чан Шэнь клевала носом, как нахохлившийся воробей, Бай Чжу рядом дремал, словно статуя, элегантно закинув ногу на ногу. Аято неподалеку занимался своими делами, вчитываясь в какие-то документы на планшете, и изредка прерывался на странные семейные звонки по поводу калорийности ужина и аромата ванны. Его лицо слегка осунулось от усталости, но бизнесмен, по-видимому, привык и уже не обращал внимания. — Должен сказать, все прошло куда лучше, чем я предполагал, — сказал он, глядя, как несчастные Хейдзо со Скаром поедают скромные угощения. — Я распорядился о другом гравибусе, чтобы вы могли поспать по дороге.. Охрана вывела команду через другой ход, где их ждал новый гравибус. Мысленно Хейдзо предположил, что все это ради скрытности: один и тот же транспорт отследить намного легче. Внутри их уже ждали удобные анатомические кресла-кровати со всем необходимым: наушники, очки для сна, планшеты, зарядные станции, пледы и подушки, а также плотные шторки, которыми можно отгородиться от остальных. Все без лишних слов юркнули по местам, мгновенно засыпая. Лишь Аято и Бай Чжу тихо переговаривались, сидя вместе на диване. Доктор изучал показатели, транслируемые с кресел. — Вчерашнее «мероприятие» не пошло на пользу, — поправил очки Бай Чжу. — Подержу их пару дней на препаратах. — Уколы от меня добавь. Побольнее. — Аято задумчиво уставился туда, где скрывалась команда. Доктор тихо рассмеялся и тоже посмотрел в сторону кроватей сквозь уютный полумрак салона. — Как-то мелко для наказания от тебя, — задумчиво произнес он. — Худшее в казни — ее ожидание, — зевнул Аято. — Осознание неминуемой расплаты охладит их от последующих необдуманных действий. И все же, — он задумчиво посмотрел на свой браслет. — Одна веселая идея у меня уже есть..