***
Подниматься по лестнице было немного тревожно. Чувство ожидания усилилось, пока мы проходили этаж. Показалась знакомая площадка. Дверь в квартиру была открыта. Быть может, мы не закрыли её перед уходом?.. Но из глубины доносился негромкий шорох. Шаг Джона перестал быть таким уверенным. Я не знал, что можно было ему сказать. Наконец, мы остановились перед дверью, всё ещё не решаясь зайти в квартиру. Но вскоре знакомая женщина прошла мимо прохода, и любые сомнения отпали прочь. ..«Повезло» нам. Не то чтобы мне было неловко или стыдно. Просто не по себе было заходить в эту квартиру и останавливаться в комнате, где стояла детская кроватка. Издалека я увидел крохотное мёртвое тельце, завернутое в одеяло. Рядом с ним лежала потрескавшаяся кукла. Джон прошёл мимо меня и остановился рядом с кроваткой. Его взгляд устремился туда, и я видел, как сгорбилась его фигура. Женщина что-то бормотала, пока ходила туда-обратно по квартире, но мне было не до неё. О, Джон... Бедный. Так жалко его. Совсем себя он не ценит, изводит и изводит... Невольно в памяти всплыли давние отрывки, связанные с моей группой. То, как мы поддерживали друг друга, были рядом... Лишь эта близость не дала сойти с ума. Я подошёл и встал рядом. Крохотное личико было покрыто трупными пятнами. Смотреть на это было невыносимо. Я отвернулся, но не ушёл. Немного скованно я положил ладонь на его плечо, сжимая, после чего посмотрел на Джона. – Так нужно было сделать. Не вини себя из-за случившегося, – я постарался ободряюще улыбнуться ему, но вышло скверно. Джон вздохнул, убирая мою руку. Снова. – Я знаю. Но я просто... Тяжело не думать о таком, – весь тон его голоса был наполнен усталостью. Джон оглянулся, после чего повернулся ко мне. – Бабка головой недавно тронулась, видимо. Место себе хорошее успела отхапать. Мы не осмотрели квартиру в прошлый раз по... понятным причинам. Так что сделаем это сейчас. Раз увязался за мной, то будь полезен – помоги ей, – он кивнул на снующую женщину, – одеться. Я поищу что-нибудь для тебя. Если найдёшь что-то другое полезное, тоже бери. – А если не найдём ничего? – в моём голосе сквозила неуверенность. – Надейся на обратное. То, как звучал его голос, не давало право спорить. Я пожал плечами, отправившись выполнять указания. И... ..Это было ужасно. Женщина не давала себе помочь, отказываясь надевать более тёплое пальто. Найти одежды ей получилось – она валялась в одной из комнат. Но эта дура... Она просто не давала мне подойти к ней, смотря на меня, как на сумасшедшего. Я старался говорить с ней спокойно, не повышая голоса. Соглашался с её прихотями, но в итоге за столь долгое время получилось натянуть на нее только штаны да обувь. – Послушайте, пожалуйста. Вам станет теплее, если вы дадите мне одеть вас. Только пальто и шапка. И всё. Я отстану, – я держал руки приподнятыми, чтобы не пугать её. Пытаться дать ей самой одеться было бессмысленно. Она просто не понимала, что именно нужно сделать, куда сунуть свои конечности. Но и мне она не давала этого сделать! Дура тупая, я же помочь тебе хочу! – Отвали, отвали!.. – она махнула на меня рукой, пытаясь сделать... что-то с банкой. В ее голосе сквозило такое недовольство, будто я отвлекаю её от очень важного дела. Её руки дрожали от холода; от него же покраснело и бледное лицо, покрытое застывшими соплями. Я приложил ладонь к лицу, поджимая губы. Господи, какая же она... С моей головы стянули импровизированный из шарфа капюшон, но прежде, чем я успел повернуться, на голову была натянута шапка. Я замер, ощутив совсем иные чувства. Стало словно чуть тише и приглушённее. Но, что главное, уши теперь были нормально прикрыты. Кто же знал, что я так скучал по обычной шапке? Никакой капюшон не мог нормально прикрывать голову. Джон обошел меня и встал передо мной. Его руки поднялись, чтобы завязать концы шапки в узел. – Не жмёт? – я покачал головой на его слова. Джон кивнул и улыбнулся. – Отлично. У меня хорошая новость: кроме шапки ничего на тебя не налезет. И ничего полезного я не нашёл. Ну, несколько носков да кофт возьмём, конечно, но в их полезности я сомневаюсь. ... Это не хорошая новость. Джон взглянул на пожилую даму, которую я до сих пор не одел. До меня донёсся его вздох. – Эй, дамочка. Мы вас здесь оставим, если будете продолжать трепать нервы, – его голос был пронизан недовольством. Он забрал пальто, которое я держал в руках, и направился прямиком к ней. Я видел, как тут же сжалась её фигурка, и испуг отразился в её взгляде. Она по-настоящему побаивалась Джона, но сочувствие к ней я сейчас не ощущал. Заслужила, упёртая. У Джона доодеть её вышло куда быстрее, после чего он обтëр ладони о какую-то тряпку и направился к выходу из квартиры. Я двинулся следом, но женщина двинулась мимо нас, чтобы подойти к кроватке. – Моя малышка, не плачь. Я тебя возьму с собой, – раздалось её улюлюканье. Я остановился, чтобы увидеть, как она берет куклу из кроватки. ... Она взяла мёртвого ребёнка, а не куклу. Джон заметил, что я остановился, и остановился тоже. Он увидел, куда именно я смотрю, и сразу же понял, что произошло. – ..Иди, разведи костёр. Я здесь разберусь, – донеслись до меня его слова. У меня уже не было сил с этим разбираться. Да и я не знал как, поэтому лишь кивнул и пошёл вперёд, с трудом сгибая ноги. По крайней мере, накидка теперь снова была у меня. И шапка была тёплой.***
Огонь потрескивал в костре. Этот звук казался очень громким в это мгновение. Джон вернулся, женщина послушно вошла за ним. В её руках была кукла, но на её лице были застывшие слёзы. Сама она выглядела зашуганно. Я слегка напрягся. Может, не стоило оставлять с ней Джона? Хотя, он же не сделал что-то плохое с ней, когда я ушёл. Может, грубое, только и всего. Но могу ли я действительно так утверждать? Я не знаю Джона так долго. И ясно, что его отношение ко мне и к ней различаются. Джон с негромким вздохом сел недалеко от меня, обесиллено опираясь на руки. Женщина села поодаль от нас, прижимая к себе куклу и смотря на нас, как на врагов народа. Это было довольно неловко. Джон подтянул к себе свою сумку, вытаскивая оттуда собранные таблетки, а старушка начала сюсюкается с куклой, что-то бормоча ей в лицо. Я потёр ноющее бедро, прежде чем подняться и приблизиться к женщине, чтобы присесть перед ней. Она тут же встрепетнулась и отползла, прижимая к себе куклу. Я попытался дружелюбно улыбнуться ей, и внезапно это сработало. Она застыла, а после, к моему удивлению, подползла ближе, касаясь моей руки своей костлявой. – Сынок, это ты? – её голос смягчился. Она обратилась ко мне так же, как обращались к своей «дочке», и внезапно я почувствовал себя... странно. Она посчитала меня своим... сыном? Неужели из-за шапки?..– Где же ты был, мой милый? Мы с Несси скучали по тебе, мой хороший... Я отшатнулся от неё, и странное чувство только усилилось. В глазах женщины затрепещала боль. – Ты не хочешь обнять маму?..– её голос надломился, но она не кричала. Несчастье в её душе лишь усилилось. – Я чем-то провинилась перед тобой, мой милый?.. Страх ударил по мне. Не животных, а больше... безысходный. – Вы... вы меня с ним спутали. Я не ваш сын, – мой голос слегка подрагивал, когда я говорил. Мне было не по себе. В её взгляде появилось непонимание, и я лишь поскорее удалился, возвращаясь обратно к Джону. Джон не прокомментировал ситуацию. Я был ему благодарен за это. Когда я сел рядом, непонятное чувство бушевало во мне. У меня не было мамы. И меня это не особо волновало. Я принял это, как судьбу, уже давно. Но когда она посмотрела на меня, как на своего ребёнка... Я не знаю. Я не знаю, что это. Зависть, испуг, боль? Я не знаю. Мне было нехорошо. Было некомфортно от её пристального взгляда, направленного на меня. Единственное, что радовало – она не стала идти за мной следом. Но даже так, издали, я видел боль в её глазах от того, что я ушёл. Я не твой сын. Ты не должна на меня так смотреть. ..Наверное, я ровесник твоему сыну. Да и моим родителям должно быть примерно столько же, сколько и тебе. Только вот их уже давно нет, как и твоего сына. Почему я чувствую вину от того, что ушёл от неё? Она не моя мать. Я не её сын. Это не моё дело. И это было странно, когда она проявила ко мне материнскую, родительскую любовь. ..Такое произошло впервые. И это было очень, очень странно. Я потупил взгляд в пол, игнорируя женщину. Узнать её имя так и не вышло, а подходить вновь к ней я не хотел. Семья... В детстве мне было обидно от того, что у меня её не было. Но во взрослом возрасте я это отпустил, ведь приобрел другую – мои друзья стали мне семьёй. Я вновь потерял свою семью, и я мог понять боль этой женщины. И всё же... И всё же это было что-то другое. Эта была материнская боль. Боль от потери собственного ребёнка. Будет ли кто-то так же сильно тосковать по мне, если я умру?.. ..Да со мной рядом даже нет никого, кроме Джона. Стало немного теплее от пламени костра. Усталость тоже начинала постепенно уходить, и единственное, что мешало в данный момент, были боль в бедре и желудке. У нас, вроде, что-то есть ещё с собой. Надо попросить Джона перекусить. Придётся найденным делиться и с той женщиной... Я поднял голову, натыкаясь взглядом на Джона. Размышления про собственную семью навели меня на другую мысль: я вспомнил, как укачивал ребёнка Джон, и как предположил тогда, что у него могли быть свои дети. Понимал ли он боль этой женщины лучше, чем я? Может, он знал, что ей ничем не помочь по личному опыту, поэтому и не хотел её брать с собой? Может, это напомнило ему собственную потерю? Я мало что знал о Джоне. Возможно, стоило начать это исправлять. – Джон, – я негромко позвал его, и он поднял голову, отвлекаясь от своего дела. Не знаю, что именно он пытался сделать со всей этой кучей лекарств. – У тебя... были дети? Спрашивать о таком было немного смущающе. Поднять чужую больную тему не хотелось. Но этот вопрос не хотел покидать мою голову. Джон, на моё облегчение, покачал головой, прежде чем вернуться к измельчению таблеток. – А девушка? Жена? – Джон был молодым и умным парнем. Кажется, достаточно симпатичным и милым. Было бы странно, если он до сих пор был одинок. – Была, – бросил он короткий ответ, что-то сверяя с записями. ..Ох. Ну вот. – ..Мне жаль. – Чего? – Джон, видимо, нахмурился, посмотрев на меня. – Ты жалеешь, что я был в отношениях? – А... Ну, я про то... – он перебил меня, и в голосе его прозвучало понимание. – Я понял про что ты. Нет смысла сожалеть – мы расстались ещё давно, до катастрофы. И мне от этого ни горячо, ни холодно. – Ты не сожалеешь об этом? – он покачал головой. – Правда? Тебе не грустно от того, что ты не обрёл семью? Джон звонко цокнул на мои слова и закатил глаза. – Почему я вообще должен был завести её? – я заметил, как он проверил что-то в своей тетрадке, прежде чем вновь заговорить. Только было что-то в его словах странное... – И не говори это таким тоном, словно это странно, – не это странно, Джон. А то, как ты звучишь... Было ли это сожаление? – У тебя есть семья? – я качнул головой, и он фыркнул. – Так почему она должна быть у меня? Тем более, я младше, так что всё ещё впереди. – Ты... младше? – я никогда не задумывался о возрасте Джона. Почему-то мысль о том, что я старше, вызвала какое-то непонятное ликование в груди. Но... откуда он вообще узнал про возраст? – Ты серьёзно? – Джон звучал так, словно общался с дураком. –..Я понял, – я тихо выдохнул от услышанного. Кажется, это действительно не волнует его. – А братья или сёстры? Мы и так были в тишине, но по какой-то причине стало ещё тише. Джон не смотрел на меня. – ..Перестань спрашивать меня об этом. У тебя что, нет других дел? Даже если кто-то был, то очевидно, его больше нет. Или ты видишь рядом со мной кого-то ещё? – его тон содержал в себе нескрытое раздражение. Мне стало стыдно от собственного любопытства, и я поёжился. – Катись от меня давай. Не мешай. Я занят. – ..Извини, – пробормотал я, слегка отодвигаясь в сторону. – Карта... Джон остановил свои действия. Его рука замерла на весу. – Потом, – я не стал с ним спорить. Мне не хотелось вновь уходить в негативные мысли, поэтому я открыл свою сумку, достав оттуда бесполезный словарь. Джон сейчас говорить со мной не будет. Разговаривать с женщиной я не хотел сам, да и это было бесполезно. Другого варианта у меня не было. Мне нужно было взять самому нормальную книгу из библиотеки. Этот панджаби... Что это вообще за язык? Что-то в Азии, раз есть иероглифы, но я всё равно никогда не слышал о подобной стране. Я открыл середину, взглядом скользя по словам. Я не собирался учить этот язык всерьёз. И скуку это не то чтобы помогало развеять. Я глядел на иероглифы, скучающе читая перевод. «Завод», «экономика», «предприятия, построенные JDH».. ... ..Для него выделили целый набор иероглифов, верно? Внесли в словарь слово в честь него. Я вырвал лист, комкая его в руке. После чего бросил получившийся комок в костёр, и пламя жадно лизнуло бумагу. – Эй, ты зачем словарь портишь? – Джон с осуждением посмотрел на меня, заметив, чем я занят. – Он всё равно бесполезен, – я вырвал ещё один лист и кинул в костёр. – А так хоть какая-то польза от него. Да и что это вообще за язык? На нём никто не говорит. – Это один из официальных языков Индии. На нём говорят больше людей, чем ты считать умеешь, – пробурчал Джон, возвращаясь к своему занятию. До меня стал доноситься слабый кисловатый запах. – Делай что хочешь. Меня привлёк его ответ. Джон не просто так выбрал именно этот словарь? – Разве они говорят не на индийском? – я решил больше не рвать листы и убрал книгу. До меня донёсся чужой вздох. – Больше ничего не говори. Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях с каждым сказанным тобой словом, – я поджал губы от его слов. Я же просто спросил. Неужели он до сих пор обижается из-за моего вопроса? – А сам ты про него откуда знаешь? – я постарался не дуться на него в ответ. Не проходили такого в школе. Я был в этом уверен. – Знаю его. По работе пришлось выучить, – он добавил какой-то порошок в свою смесь. Его недовольством было пропитано каждое движение. – Ты был в Индии? – Джон кивнул, после чего со вздохом убрал миску в сторону. – Иди сюда. Перевяжем твою ногу, – я взглянул на женщину, чтобы удостовериться, что с ней всё хорошо. Её бы тоже осмотреть. Я сел перед Джоном, не мешая ему снимать повязку и осматривать рану. Смотреть сам на неё я не хотел. – Ты хорошо индийский знаешь? – продолжил я разговор. Было немного странно просто болтать о чем-то обычном, но в то же время это словно делало ситуацию вокруг более терпимой. Словно ничего страшного в мире не случилось и всё в порядке. – Недурно, – я увидел, что Джон набирает на палочку приготовленную смесь. Так он лекарство для меня делал всё это время? Я пристыженно поник головой. А я ещё и отвлекал его. – ..Ты знаешь, они символ JDH'у посвятили, – сказал я ему, глядя на костёр. В голосе скользнула нотка разочарования и неприязни. Джон почему-то замер, услышав мои слова. –..Ага, – он звучал тише обычного. Его руки довольно неловко опустились на моё бедро, будто он забыл, что должен делать. Прежде чем я успел сказать что-то ещё, он спросил с каким-то неясным мне волнением: –..Ты ненавидишь JDH'а? Я слегка нахмурился от такого странного вопроса. Да и Джон выглядел... непонятно. Иначе и не описать. Это напрягло меня даже сильнее, чем поведение старушки до этого. Но я лишь коротко ему ответил: – Да.