Снежный шар

— Снежный шар? — Тёмноволосая девушка с синими тенями на глазах, которые сильно выделялись на её бледной, почти белой коже и изящно подчёркивали её глаза, превращая их в два изумруда, крутила в руках небольшой снежный шар, полученный в подарок на Новый год. От кого и почему? Она не знала. Коробка была без подписи, но, судя по содержимому подарка, девушка могла догадаться, от кого он, даже без призыва духа. В маленьком круглом шаре, за отражением её лица и бесконечной пургой, кружились две тёмные фигуры в прекрасном танце. Нежном, плавном, искреннем и чувственном, настолько, что в голову молодого медиума невольно закралась мысль, что шар был создан с применением способности потустороннего. Как иначе обычный человек мог с такой точностью передать эмоции в миниатюрной скульптуре двух людей? А главное, как он смог так точно передать их внешние признаки, чтобы любой, кто хоть раз видел Дейли и капитана вживую, мог опознать их в этих фигурках ростом не больше, чем мизинец девушки? В снежном шаре, прямо под фонарём, фигура высокого мужчины в чёрной штормовке доходящей до колен, украшенной серебряными звёздами, с зачёсанными назад светло-каштановыми волосами и серыми глазами, держала одной рукой за талию девушку, вытянув её другую руку вперёд, уводя её в вечный танец. Мрачный подол её платья и длинные рукава развевались в воздухе, то ли от движений пары, то ли просто от ветра, который решил поиграть с фигурками внутри шарика. — Леонард… — тихо произнесла она и поджала губу. — Надо бы научить тебя, что на Новый год надо дарить подарки, которые приносят счастье… — и, подумав, добавила: — А не заставляют плакать. Девушка тяжело вздохнула, но на её губах появилась лёгкая улыбка. Несмотря на проклятия в адрес Леонарда за такой подарок, он ей всё равно понравился. Фотографий у них не было. По крайней мере, девушка избавилась от них почти сразу же после инцидента, считая, что её собственных воспоминаний более чем достаточно, чтобы свести её с ума. Было бы непростительно глупо оставлять столь опасную вещь рядом с собой, даже если это всего лишь обрывки воспоминаний с её службы под командованием Данна Смита. Лишь сейчас, спустя полгода, ей удалось немного смириться с ситуацией, и хоть чувство вины её не покидало, она была в каком-то смысле даже рада этому снежному шару. На несколько секунд она смогла погрузиться в этот танец под фонарём, который освещал снежинки, кружившиеся в вальсе вместе с парой. Лёгким движением руки она встряхнула снежный шар ещё раз, чтобы поставить его на полку и немного полюбоваться им, прежде чем заняться другими делами. Но не успела она довести движение руки до конца, как мир вокруг неё закружился, и она оказалась в эпицентре снежной бури из воспоминаний. Они носились вокруг неё, заставляя потеряться и забыться где-то между этим миром и реальностью. — Это… Она не успела закончить фразу, как её вернуло в реальный мир, погружённый в бурную метель. Она стояла на улице, прямо у дверей охранной компании «Терновник», украшенных рождественским венком из ели с красными шариками. На окнах стояли свечи, которые медленно горели, оставляя за собой лишь капли воска на подоконнике. Эта странная традиция украшать дома, введённая императором Розеллом, быстро прижилась среди людей как дополнительный повод собраться с близкими и отметить смену цифр в учебниках истории. Красочный плакат с надписью «С Новым 1347 годом!» красовался на соседнем здании. — Значит, всё же артефакт, — констатировала Дейли вслух. — И где этот балбес нашёл мастера, готового создать шар, который отправляет в прошлое? Не слишком ли сильный дар для такого предмета? Покрутив шар ещё раз в руке, она спрятала его в сумочку, аккуратно завернув в шаль, чтобы тот не разбился. Вряд ли артефакт мог так легко сломаться, но экспериментировать ей не хотелось. Кто знал, к каким последствиям могла привести подобная игрушка, если её повредить. Девушка тяжело вздохнула. Насколько она помнила, в этом году ей едва исполнилось двадцать два года. Ещё молодая, немного наивная и всё так же глупо шутит перед капитаном, надеясь, что он улыбается не из-за её глупости, а всё же из-за шуток. Мысленно пробежавшись по воспоминаниям, она попыталась вспомнить, зачем в этот день шла в офис. Это точно было не её дежурство. Она хорошо помнила, что капитан всегда отпускал её домой праздновать Новый год. Данн Смит по доброте душевной полагал, что, хотя у Дейли и не осталось семьи, она могла провести это время с друзьями или близким человеком, если таковой имелся. Он совершенно забывал о том, как тяжело подружиться с кем-то, имея такую работу. Поэтому все её друзья были её же коллегами. Однако отказываться от бесплатного выходного никто не хотел. Это и создавало дополнительные вопросы: почему она прямо сейчас стояла у дверей компании, не решаясь войти? Вновь открыв сумочку, она отодвинула снежный шар и порылась в ней. Куча дамских принадлежностей, револьвер и кинжал из серебра на всякий случай, а также мешочек из тёмно-синего бархата. Она раскрыла его, и на ладонь выпал маленький серебряный браслет с подвеской из белого нефрита. — Чёрт, — прошептала она. Прошло столько лет и она совершенно забыла, откуда у неё этот браслет, который она носила, не снимая, почти как оберег. “Подарок, так и не дошедший до получателя.” Таким был этот браслет. Ничем иным, как подарком, который она так и не осмелилась вручить капитану. Тихо усмехнувшись, она положила браслет обратно в мешочек и, глубоко вдохнув студёного воздуха, открыла дверь компании. Дверь поддалась не сразу, со скрипом, а затем раздался звон колокольчиков, висевших над дверью и сообщавших остальным, что к ним пожаловал клиент. За ресепшеном сидела уставшая от стихов Леонарда Розанна, а прямо перед ней — сам виновник её усталости, с привычно растрёпанными тёмными, как воронье крыло, волосами и томиком “Любимых стихов императора Розелла”. В отличие от девушки, на его лице красовалась самодовольная улыбка. — Мадам Дейли? — с надеждой в голосе спросила Розанна, её светлые волосы, чуть рыжеватые при свете свечей, мягко отражали свет. — Не ожидала вас увидеть. Разве у вас не выходной? — Тише, Розанна, — игриво начал Леонард. — Разве не видите, что она явилась с серьёзным настроем, а значит, кому-то не поздоровится, если удастся его сбить. Закатив глаза и серьёзно посмотрев на юношу, Дейли причмокнула губами. — Тебе точно не поздоровится, если ты скажешь капитану, что я здесь. — М? — Леонард удивлённо хлопнул своими изумрудными глазами, но ничего не спросил. Конечно, он не боялся Дейли, но… настрой у неё действительно был серьёзный. Казалось, если он сейчас не заткнётся, то получит по макушке тем, что попадётся под руку и желательно, чтобы это что-то было потяжелее. Вместо него спросила Розанна: — Вы не хотите, чтобы капитан вас заметил? — уточнила она. Дейли улыбнулась и кивнула, направившись к украшенной гирляндами ёлке, что стояла в углу комнаты. В руке она крепко сжимала мешочек с браслетом, чувствуя на себе жадные взгляды этой парочки, но старалась не показывать волнения. Подойдя к ёлке, достаточно близко, чтобы почувствовать запах хвои, она услышала шум за дверью на лестнице. Затем дверь отворилась, и на пороге появились капитан Данн и старина Нил. Они о чём-то оживлённо беседовали. На лице капитана играла улыбка, а Нил открыто смеялся. Дейли вжалась в стену и натянула улыбку, закрыв глаза, надеясь, что это спасёт её от капитана и позора. Влюбиться в этого человека… Как же так угораздилось? Если по воле Богини кто-то об этом узнает, девушку точно поднимут на смех. Такая молодая и глупая, влюбилась в капитана команды. Шутки о том, что она нашла в его лице фигуру отца, неизбежны. А ей этого до жути не хотелось. Единственное, о чём она мечтала — просто оставить браслет и уйти. Раз уж ей выпал шанс оказаться в прошлом и исправить хотя бы один паршивый момент своей биографии, почему бы и нет? Будет ли эффект бабочки? Возможно. Но может ли он быть хуже того, что уже произошло? Это маловероятно. Если бы ей удалось хотя бы передать один подарок от себя, это могло бы многое изменить в её собственной жизни. — Дейли? — раздался удивлённый голос капитана, и девушка распахнула глаза. Первым, что она увидела, были дрогнувшие плечи Леонарда, который тут же упал лицом на стол, закрывшись руками. Он тихо подрагивал от смеха, явно наслаждаясь ситуацией, но и не желая мешать этому прекрасному спектаклю. Розанна склонилась над ним, тряся за плечо в попытке успокоить. Однако Данн не был тем мужчиной, которого интересовал подобный театр. Он следил лишь за Дейли, которая элегантно поправила сумочку, разгладила складки на платье и вышла из тени. — Я думал, что говорил тебе, что у тебя сегодня выходной. Или и это позабыл? Прости, пожалуйста. Можешь идти домой сейчас. Или… раз уж пришла, оставайся с нами на новогодний ужин. Если, конечно, хочешь, — он говорил немного запинаясь, словно не мог подобрать правильные слова. Девушка лишь улыбнулась. Белки её изумрудных глаз начинало жечь от навалившихся воспоминаний и… этого лица. Такого доброго, любимого. Ни дня не проходило, чтобы она не скучала по нему. И почему она никогда раньше не осознавала, насколько сильно билось её сердце каждый раз, когда их взгляды пересекались? — Не переживайте так. Вы всё правильно сказали, просто… я захотела проведать вас в эту ночь. Всё равно мне нечем заняться. Родственников нет, друзей, кроме вас, — она обвела рукой помещение и пусть здесь были не все Ночные Ястребы, но какая-то их часть точно присутствовала, — тоже нет. Вот и не с кем встречать эту ночь. Капитан усмехнулся и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Нил оказался быстрее. Подойдя к Дейли, он мягко повёл её за стол. — Да что вы, моя дорогая, — ласково пробормотал он. — Мы всегда вам рады. Кто, как не вы, составит интересную компанию за чашкой кофе и обсудит историю и литературу? Губы Дейли поджались в попытке сдержать улыбку, но уголки всё же предательски дрогнули вверх. Забота старика Нила во многом заменяла ей отцовскую поддержку. Его ласковый и хрипящий голос, что всегда жаловался либо на маленькую зарплату, либо шутил, превращал этого почётного мужчину в доброго и немного беззаботного старика. — Спасибо вам, — пробормотала она, опускаясь на стул и стараясь скрыть смущение. — Что ж… — начал Данн, но замолчал, подбирая слова. — Капитан Данн, — перебила его Дейли, — могу я поговорить с вами наедине? Она выпалила это так быстро, что сама удивилась, а всем остальным не осталось ничего большего, кроме как остолбенеть от неожиданности. Леонард, который до этого тихо хихикал над ситуацией, резко замолк и с нескрываемым интересом уставился на Дейли. Ей было совершенно не свойственно перебивать капитана. — Э-это срочно? — чуть заикаясь, произнёс тёмноволосый мужчина. В его серых глазах мелькал огонёк недоумения. — Не особо. Мы можем поговорить и после ужина, если вы захотите. Волнение накрыло её с новой силой. Сердце громко стучало, отдаваясь в горле, и её голос предательски дрогнул. Но она знала — если не скажет сейчас, то не скажет уже никогда. И уж точно не отдаст этот подарок. — Это надолго? — поинтересовался Данн, явно размышляя, насколько он может оставить команду. — Минут на пять, не больше. Он приложил руку к подбородку, немного подумал и объявил: — Начинайте без нас. Неприлично заставлять девушку ждать, — он вдруг подмигнул Леонарду, отчего глаза поэта округлились ещё сильнее. Но тот вновь промолчал, позволив Данну и Дейли уйти без лишних вопросов. Почему-то вместо тёплого помещения агентства они вышли на улицу. Метель слегка утихла, и теперь крупные снежинки медленно опускались на землю. Девушка на мгновение замерла, зачарованная этой картиной. Город под ночным небом, освещённый фонарями, которые встречали и провожали каждую снежинку. В окнах горели свечи, и откуда-то доносился смех тех, кто уже отмечал праздник с близкими. Вдалеке слышались звуки музыкальных инструментов, эхом разносившиеся по пустым улицам. И самое удивительное — никого больше не было видно. Конечно, зачем выходить, когда дома ждут друзья и стол с горячей едой? — Красиво, — прошептала она, на секунду позабыв, зачем они вышли. Данн улыбнулся и сделал шаг ближе. Да, она была молода для него. Возможно, даже слишком молода. Молодой гений, который щёлкает последовательности как орешки, в отличие от него. Но это не мешало ему таить к ней тёплые чувства, которые он всеми силами пытался скрыть. Он был уверен — Дейли лишь посмеётся над ним. Тем не менее его рука невольно скользнула к её талии. Девушка вздрогнула, и Данн тут же отпрянул, осознав оплошность, на мгновение поверив в сказку, частью которой они стали. — Простите, я не специально, — пробормотал он, опуская взгляд. — Вы… Нет, что вы! — Дейли всплеснула руками, торопясь его успокоить. — Это просто было неожиданно! Признаться честно, я на секунду забыла, что вы рядом. Подумала, что странно, что кто-то меня обнял… А это были вы, — она запиналась, торопясь выговорить каждое слово, не задумываясь над его смыслом. — Ах, ещё раз простите. Это моя вина. Вам не за что извиняться. Капитан удивлённо распахнул глаза, но в них читалась тёплая улыбка. Дейли ожидала увидеть в его взгляде отражение этой новогодней сказки. В их городе редко шёл снег, а тут разыгралась целая снежная буря. Но нет — в его глазах не было ни снега, ни света фонарей. Только встревоженное лицо девушки, щёки которой пылали то ли от смущения, то ли от холода. — Вам не холодно? — поинтересовался мужчина, словно невзначай. — Нет, что вы, совсем нет, — быстро вырвалось у девушки. — Просто… — Она не хотела говорить это вслух. Совершенно не хотела. Но раз уж она здесь и уже вытащила капитана на встречу, то… — Знаете, император Розелл говорил, что в новогоднюю ночь случаются чудеса. И я хотела бы попросить вас исполнить одну мою маленькую мечту. — Слушаю вас, — заметив, что Дейли замолчала, явно сомневаясь, Данн решил подтолкнуть её. — Желание девушки — закон. Особенно такой, как вы. Она неловко улыбнулась, расправила плечи и сделала глубокий вдох. — Вы могли бы станцевать со мной? Коротенький вальс. Просто вальс. Ничего больше. Я не настаиваю. Вы можете отказаться. Капитан Данн замер. Густые снежные хлопья падали на его плечи и тёмные волосы, создавая лёгкий серебристый ореол. На мгновение ему показалось, что время остановилось, и лишь сбившийся с ритма стук сердца нарушал тишину. — Танцевать? Здесь? — переспросил он, обдумывая её просьбу. Дейли опустила глаза, чуть сильнее сжав пальцы в тонких перчатках. Она понимала, как странно это звучало — вальс на заснеженной улице, под светом фонарей и в полном одиночестве. Но именно эта странность и делала момент особенным. — Прямо здесь, — тихо ответила она. — Пусть хотя бы одна снежинка запомнит этот танец. Данн медленно протянул руку, словно давая ей время передумать. Но Дейли уже вложила свои пальцы в его ладонь. Её рука была тёплой, несмотря на мороз, и капитан поймал себя на мысли, что не хочет отпускать её. Они начали двигаться, едва касаясь земли. Шаг в сторону, лёгкий поворот, шаг назад. Дейли осторожно следовала за капитаном, ощущая уверенность в каждом его движении. При каждом обороте её пальто слегка развивалось, а снег кружился вокруг них, словно подражая их плавным шагам. — Я думал, что танцую хуже, чем запоминаю важные вещи, — шутливо заметил Данн, стараясь скрыть смущение. — Вы танцуете замечательно, — ответила Дейли с улыбкой, её глаза светились мягким светом. — Главное — не техника, а момент. Капитан посмотрел на неё долгим взглядом, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. Момент... Возможно, именно в этом и заключалась вся суть их странного вечера. Всегда влюблённые, но никогда не пара. Так пусть хотя бы этот вечер подарит им ощущение близости, которую они не могли себе позволить, боясь быть отвергнутыми. Музыка в их головах постепенно смолкла. Они остановились, но не разжимали рук. Тишину нарушал лишь ветер, играющий с их волосами, а снег продолжал падать, будто не желая завершать этот момент. — Спасибо, — прошептала Дейли, отводя взгляд. Её щёки запылали ярким румянцем. — Это я должен благодарить вас, — мягко ответил Данн, с явной неохотой отпуская её руку. — За то, что сделали этот вечер по-настоящему волшебным. Дейли взглянула на него и сделала шаг назад, словно боялась, что если задержится ещё на мгновение, её сердце выдаст всё. Она достала из кармана небольшой бархатный мешочек и, протягивая его капитану, тихо произнесла: — Это для вас. Подарок на Новый год. Данн с удивлением принял мешочек и развязал тесёмку. Он хотел было отказаться, но разве мог не принять подарок от дорогого ему человека? Не расстроило бы это её? Хотя, по всем традициям, именно ему следовало бы подарить ей что-то значительное, а не ограничиваться танцем по её же просьбе. И он действительно хотел сделать подарок. Но снова забыл — как и каждый год — из-за дел и забот. На его ладонь упал изящный серебряный браслет с подвеской из белого нефрита. Подвеска была вырезана в форме полумесяца. — Дейли… это слишком, — произнёс он, снова собираясь отказаться. Но стоило ему заметить блеск в её глазах, как он покачал головой и сжал украшение в ладони. — Это очень красиво. — Я хотела, чтобы у вас осталось что-то, что напомнит о сегодняшнем вечере, — ответила она с лёгким смущением. — Не возражайте, пожалуйста. Белый нефрит отгоняет тёмные силы и стресс, а ещё приносит богатство. Это вам нужно для благополучной и счастливой жизни. Капитан на мгновение замер, затем осторожно надел браслет на запястье. Холодный металл обжёг его разгорячённую кожу. — Я… Спасибо вам. Она улыбнулась, стараясь насладиться этим моментом, а не расплакаться от тоски, которую испытывала, глядя на его лицо. Она скучала. Ужасно скучала. Если бы кто-то сказал ей раньше, как сильно она будет скучать, она бы не допустила такой ошибки. — Не за что, — уголки её губ дрогнули, и из глаза вытекла слеза. Она попыталась смахнуть её перчаткой, но не успела. Данн оказался быстрее. Его мозолистая рука, огрубевшая от ежедневной работы с оружием, осторожно коснулась её лица, снимая слезинку кончиком пальца. Он взглянул на неё, словно хотел убедиться, что это действительно слеза, а не снежинка, а затем поднёс к губам, оставляя на них влажный след. Наклонившись к девушке, он оставил лёгкий, почти невесомый поцелуй на её щеке. Столь аккуратный, что на секунду ей показалось, будто это всего лишь сон. Она подняла взгляд на капитана, до конца не понимая, что это было. — Прости, что заставил тебя плакать, — сказал он так, словно уже знал, сколько слёз ей ещё предстоит пролить в будущем. Будто лично видел в своих кошмарах этот момент. Но нет. Ничего он не знал. Просто предполагал, что эта слезинка это верх апокалипсиса, который может их ждать. От осознания этого Дейли захотелось разрыдаться прямо сейчас. Её глаза уже и так покраснели и наполнились слезами, так что хуже быть не могло. Просто не существовало вещи хуже, чем находится с этим мужчиной! Слышать его голос. Ощущать тепло его рук. — Такой девушке не позволено плакать из-за дурака вроде меня, — лишь продолжал он, совершенно не понимая реакции Дейли. — Особенно в такую волшебную ночь. Дейли, я… Он хотел сказать ещё что-то, но её сознание вдруг закружилось в вихре воспоминаний. Дейли вытянула руки вперёд, пытаясь нащупать Данна и обнять его, но его уже не было рядом. Она стояла напротив полки, в которую только что собиралась убрать снежный шар, подаренный ей Леонардом. Внутри всё так же кружились снежинки. Вернее, лишь несколько из них. Остальные успели опасть. Но её запястье было пустым, а рукав — мокрым от слёз.