(Почти) как в мечтах

Армин понимал, что, по логике вещей, сегодняшняя ночь ничем не отличается от любой другой ночи, когда Эрен оставался у него на ночь. Сколько раз его лучший друг отключался на выдвижном диване Арлерта после ночи пьянствования? Или как насчет всех тех раз, когда Эрен оставался у Армина дома, когда они были детьми? Не должно быть ничего необычного в том, чтобы провести ночь вместе. Только это был канун Рождества. И Марко, как обычно, раздул все до невероятных масштабов. — Он останется на Рождество?! Марко так громко завизжал в трубку, что Армину пришлось отодвинуть ее от уха. Он был занят выбором меню для своего ежегодного рождественского ужина, когда позвонил Марко. Он нервно перебрался из кухни в спальню, опасаясь, что Эрен подслушает. Тот спал на диване в гостиной после того, как провел ночь, ссорясь с тур-агентами из-за своей отменённой поездки. — Успокойся, Марко, он в соседней комнате. Да, из-за метели закрыли аэропорт. Он никак не сможет приехать на вечеринку к Аккерманам, и мне было жаль оставлять его праздновать в одиночестве. К тому же, мое жилье ближе к аэропорту, так что ему было проще просто переночевать здесь. — Все, что я слышу, — это оправдания. Ты пригласил Эрена Йегера на Рождество! И вы двое проводите вместе целый вечер, прежде чем придут гости. Наедине. С тихо падающим снегом за окном, а в доме пахнет свежеиспеченным печеньем… — Марко, ты официально посмотрел слишком много романтических фильмов. Армин вообразил, как друг закатил глаза, когда ответил: — Я просто хочу сказать, что это был бы прекрасный момент, чтобы сказать ему, что ты на самом деле чувствуешь. Арлерт усмехнулся, садясь на кровать. — Да, я определенно должен признаваться в чувствах, когда он заперт со мной и не имеет возможности сбежать. — Армин, у этого парня есть огромный металлический байк, который буквально припаркован прямо у твоей двери. Он большой мальчик, и если ему действительно нужно будет уйти, он уйдет. Армин вздохнул. Вчера, стоя у рождественской ёлки, он загадал своё самое сокровенное и смелое желание. Представил в деталях. В своих сладких фантазиях, рассказывая великолепному Эрену Йегеру, что именно он чувствует, он разыграл это по-другому. Он пригласил бы его на ужин, как делал это много раз до этого. Но на этот раз он бы выложился по полной, приготовил бы все любимые блюда Эрена, очаровал бы его. Затем к концу вечера, вооружившись храбростью, Армин взял бы его за руку, пристально посмотрел бы в его магнетические зелёные глаза и... Ну, может Эрен сможет понять это без слов, потому что, видит бог, Армин Арлерт не умел обращаться со словами. Как сказать лучшему другу детства, что он тебе на самом деле нравится? Эрен был самым важным человеком в жизни Армина, не считая дедушки. Он предпочел бы вечно молчать, чем рисковать потерять Эрена окончательно. Марко заговорил, пробуждая Армина от его мечтаний. — Эй, Армин, я точно знаю, о чем сейчас думает твой неуверенный в себе маленький мозг. Прекрати! Устрой ему сегодня романтический ужин, вся эта рутина со свечами и вином всегда идет тебе на пользу. — Он вздохнул. — Не может быть, чтобы он не чувствовал того же самого. Все видят, как вы двое смотрите друг на друга, это тошнотворно. Армин слышал, как Эрен шевелился в гостиной. Проигнорировав последнее замечание Бодта, он открыл дверь. — Мне пора, Марко, — сказал он, когда Эрен ввалился на кухню. Бедняга был измотан, его глаза покраснели от недостатка сна. —Доброе утро. Спасибо, что позволил мне испортить тебе Рождественский вечер. Армин отмахнулся от него, наливая себе чашку свежесваренного кофе, добавив две порции сливок и одну ложку сахара, как любил Эрен. — Не проблема, Эрен. Я ни за что не собирался позволить тебе сидеть в аэропорту в ожидании другого рейса. Передав Йегеру кофе, Армин перешел к разогреву духовки, пока Эрен пил, издавая прекрасные звуки благодарности, которые Армин изо всех сил старался игнорировать. Он снова сосредоточился на меню, и кухня погрузилась в уютную тишину. С тех пор, как он предложил Эрену остаться, Армин обнаружил, что нервничает из-за того, что он собирается приготовить. Обычно Рождество Арлертов было только с дядей Ханнесом и его женой Розой, а так же маленькой дочерью Гретой. Их всегда было легко впечатлить, и Армину нравилось устраивать для них идеальный праздничный ужин. Но с Эреном все ставки были отменены. Теперь ему предстояло готовить для семьи завтра и ужин на двоих в канун Рождества, и ответственность ощущалась тяжелым грузом на плечах Армина. Он знал, что если Эрен и отреагирует на его признание благосклонно, то это будет не из-за еды, но готовка и выпечка всегда были способом Армина показать заботу. Он тайком подносил случайные партии печенья в квартиру Эрена, пока тот работал долгие часы над своими проектами, чтобы поддерживать его. Он всегда упаковывал обеды для Марко на работу, и он стал известен как человек с лучшим рецептом куриного супа в городе, поскольку много раз привозил партию ему в полицейский участок. Когда его приятель Жан нанял Армина шеф-поваром в своем ресторане, бизнес удвоился, основываясь только на репутации Арлерта. Армин никогда не был хорош в словах, но вкладывать свою любовь в готовку? Это он мог сделать. Поэтому он молча напрягался над каждым блюдом, спрашивая себя, что бы Эрен предпочел для рождественского пира — его запеченные шведские фрикадельки или его ньокки с беконом. Через некоторое время Эрен похлопал его по плечу, напугав его. — Эй, Армин? Ты выглядишь немного напряженным, — в его глазах читалась обеспокоенность. — Тебе нужна помощь? Сходить купить тебе кое-что в магазине? — Он подмигнул. — А еще я эксперт по мытью посуды. Армин выдавил улыбку. Может, было бы хорошей идеей вытащить Эрена из квартиры на некоторое время, чтобы он мог доделать всё наедине. — Вообще-то, у меня есть пара дел, которые я собирался выполнить. Эрен просиял. — Тогда позволь мне позаботиться о них! Я и так отнимаю у тебя время на подготовку, самое меньшее, что я могу сделать, это помочь мистеру МастерШефу с его работой! Армин торопливо набросал список оставшихся ингредиентов, пока Эрен надевал пальто и шарф. Как только он отправился на свою миссию, по-военному отдав честь Армину, блондин позволил себе вздохнуть. Обычно готовка была его способом расслабиться и выкинуть себя из головы, но сегодня он обнаружил, что спешит и совершает нехарактерные ошибки. Все еще не уверенный, какие блюда приготовить, он начал готовить все свои самые лучшие закуски, просто на случай, если Эрен будет в настроении для чего-то особенного. Вскоре кухонный остров был заполнен тарелками с небольшими закусками и соусами, а на столешнице у раковины был беспорядок из использованной посуды и пустых контейнеров. Армин наконец решился на шведские фрикадельки с домашней яичной лапшой на ужин, и он как раз собирался поставить фрикадельки в духовку, когда Эрен прислал сообщение, что возвращается. Сигнал к панике. Армин начал собирать ингредиенты для лапши, и было такое ощущение, будто он никогда раньше этого блюда не делал. Он уронил яйца, высыпал в миску полгаллона соли и вообще вел себя так, будто он пятилетний ребенок, а не опытный повар. Он зарычал от разочарования, выбросив всю партию, и начал все заново с новым набором ингредиентов. Домофон запищал, оповещая о прибытии Эрена внизу. У Армина перевернулось сердце, и он нажал кнопку, чтобы впустить его, одновременно рассеянно бросая муку в миксер. Когда Эрен открыл дверь квартиры, Армин вывалил остатки испорченной лапши в мусорное ведро, надеясь, что друг не заглянет внутрь. Но к несчастью для него, он забыл один важный элемент своего рецепта: жидкие ингредиенты. Когда Эрен поставил продукты на стойку рядом с Армином, наклонившись, чтобы взглянуть на меню, Армин небрежно нажал кнопку «смешать», надеясь, что он выглядит спокойным и собранным. В одно мгновение он и Йегер были покрыты белым ливнем муки, когда миксер зажужжал. Армин лихорадочно пытался выключить эту чертову штуку, но это лишь изменило настройку на «высокую». Когда Эрен чихнул облаком муки, Армину удалось остановить безумие, полностью отключив дьявольский миксер. Они молча смотрели друг на друга, прежде чем Армин опустился на пол. Он прислонился к шкафам, обхватив голову руками. Вот вам и идеальный ужин. Армин почувствовал, как Эрен сполз вниз и сел рядом с ним. — Ну, я определенно не эксперт по готовке, но я знаю, что обычно мука должна оставаться внутри. А ещё эта кухня выглядит так, будто по ней пронесся торнадо, пока меня не было. Что случилось? Армин судорожно вздохнул. — Ничего, просто чувствую себя не в своей тарелке, вот и все. Я в порядке. Эрен положил руку под подбородок Армина, приподняв его лицо так, чтобы он мог смотреть на него. Армин едва мог дышать, потрясенный неожиданным прикосновением. — Армин, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Когда ты готовишь, твоя кухня безупречна. Ты не в порядке, — сказал Эрен, и, боже мой, Армин мечтал, чтобы этот момент разыгрался по-другому. Он судорожно вздохнул, прежде чем отвернуться. — Я пытался произвести на тебя впечатление. Очевидно, миссия выполнена. Эрен сморщил нос в замешательстве, и Армин нашел это выражение бесконечно милым. — Пытаешься произвести на меня впечатление? Зачем? Я же говорил тебе, что не хочу быть обузой, и, кроме того, я достаточно ел в ресторане Жанчика, чтобы знать, какой ты замечательный повар. Армин не мог встретиться взглядом с зелёными глазами любимого. — Я... Он был слишком глубоко опустошен. — Эрен, я... я хотел произвести на тебя впечатление, потому что мне нужно было кое-что тебе сказать, и я подумал, что все это поможет. — Он указал на их беспорядок вокруг. Лицо Эрена расслабилось. — Армин... Мне тоже есть что тебе сказать. Армин вытянулся по стойке смирно. — Нет, — практически рявкнул он, и Йегер приподнял бровь в изумлении. — Нет, я первый, Эрен. Иначе ты этого не услышишь, потому что я не могу настроить себя снова. Собрав всю свою храбрость и полагаясь на знание того, что Марко надрал бы ему задницу, если бы он сейчас отступил, Армин взял друга за руку. — Эрен... я влюблен в тебя. Я влюблен в тебя уже некоторое время, просто не знал, как это сказать. Ты мой лучший друг, но я люблю тебя. Глаза Эрена расширились, и Армин приготовился к неизбежному отказу. Но к его удивлению, Эрен схватил лицо Армина в свои руки. Светлые ресницы Армина затрепетали, когда Эрен поцеловал его, так же нежно и мягко, как он всегда представлял себе их первый поцелуй. Их поцелуй стал глубже, когда Йегер перекинул ноги через ноги Армина и оседлал его. Когда они отстранились, затаив дыхание, яркая улыбка Эрена заставила Армина сиять в ответ. — Знаешь, во всех моих фантазиях об этом моменте я никогда не ожидал, что ты будешь на вкус, как мука, и выглядеть, как привидение, — притворно задумался Эрен. Армин рассмеялся. Смех стих, как только он осознал то, что только что признал Эрен. — Подожди, Эрен, ты фантазировал об этом? То есть... ты чувствовал это уже некоторое время?! Застенчивая улыбка шатена была тем подтверждением, которое было нужно Армину, на которое он не смел надеяться, когда загадывал желание под ёлкой. —Ты... ты придурок! Ты так долго держал меня на расстоянии, думая, что я видел в тебе только друга? Эрен фыркнул. — Дорогой, ты купил нам одинаковые футболки «Best Buds» на годовщину нашей дружбы в прошлом году. Я думал, что знаки были довольно ясными, все, что я чувствовал, было у меня в голове. Армин нахмурился, услышав обвинение. — Эй, это было в отношении твоих садовых цветов, гений. На футболке были чертовы тюльпаны и все такое. Блеск в глазах Эрена дал Армину понять, что он шутит. — Ну, слава богу, Марко наконец-то уговорил тебя на это. Армин проворчал: — Эй, это была моя идея. Я все тщательно спланировал. Мне просто нужно было немного поддержки. Смех Эрена разнесся по квартире. — Мне нравится, когда ты дуешься. Эрен встал и поднял Армина на ноги, оба окинули взглядом разрушенную кухню. — Ну что ж, думаю, нам лучше начать уборку, — вздохнул Армин. Эрен согласно промычал. — Наверное, нам стоит начать с себя. Я чувствую, как эта мука оседает в моих ноздрях навсегда. Армин наклонился к нему, прижав его к раковине, схватил губку и включил кран. Смочив ее под краном, он вытер слой муки с лица Эрена, пока его тёмные ресницы трепетали, давая время от времени видеть сверкающую зелень под ними. Новизна прикосновения к своему лучшему другу таким образом послала поток бабочек в живот Армина. Эрен стряхнул остатки воды с волос, когда Армин отпустил его и протянул губку в ответ. Эрен ухмыльнулся и выжал полную губку над головой Армина без предупреждения. — Ану иди сюда! — воскликнул Армин, игриво гоняясь за другом по всей кухне, прежде чем тот позволил поймать себя. Подтолкнув Армина так, чтобы он был вынужден сесть на остров, Эрен нежно, но крепко схватил его за запястья. Глядя в глаза Армина, он прорычал: — Я хотел сделать это очень давно, — прежде чем уткнуться носом в шею блондина и нежно поднялся поцелуями к подбородку. Спустя одну блаженную минуту Армин отстранился. — Как бы мне ни хотелось продолжать делать это весь день, утром здесь будет моя семья. Эрен разочарованно вздохнул, но отпустил Армина. Он схватил губку и несколько грязных тарелок, пока Арлерт начал заворачивать излишние закуски. Работая вместе, они вскоре привели кухню в рабочее состояние. Армин издал измученный «Уф», присоединившись к Эрену на диване за праздничным пивом. Они чокнулись бутылками в безмолвном «ура», оба удовлетворенно потягивая. Эрен обнял Армина, пока тот переключал каналы, остановившись на одном из его дурацких документальных фильмов о природе, которые Эрен притворялся, что ненавидит (но тайно обожал из-за искренней любви Арлерта к ним). Это было так далеко от к сцены, которую Армин представлял себе, когда загадывал желание у рождественской ёлки.. это было намного лучше. Эрен наклонился к Армину, положив голову ему на плечо и быстро заснул. Армин прошептал: — Счастливого Рождества, Эрен. Через несколько мгновений он тоже уснул, и оба захрапели в унисон, пока часы пробили полночь, а на улице продолжал тихо падать снег.