Мрак реки у дома.

Тэхен не мог пошевелиться. Он стоял у самой кромки реки, словно прикованный невидимыми цепями, не в силах отвести взгляд от Чонгука, который, казалось, был не просто человеком, а неким древним и зловещим существом, частью этой реки и всего, что происходило с этим местом. Сердце колотилось в груди, а каждый вдох дается с трудом, как если бы воздух был слишком плотным, чтобы его можно было втянуть в легкие. Реальность была такой странной, такой чуждой, что Тэхен не знал, что делать, как действовать, и куда идти. — Ты не должен был сюда приходить, — сказал Чонгук. Это было низкое и успокаивающее звучание, которое проникало в сознание Тэхена и заставляло еще больше сомневаться в том, что происходит. — Ты не должен был меня искать, но теперь... теперь ты уже здесь. Каждое слово Чонгука казалось многозначительным, как будто за ними скрывались глубокие тайны, ответы на которые были далеко не очевидны. Тэхен почувствовал, как мысли начинают путаться, а страх нарастает, как волна, способная его поглотить. Он не знал, что делать с этим знанием, с этим ощущением, что он здесь не случайно. Что-то внутри подсказывало, что всё, что он пережил до сих пор, — это только начало, а река, Чонгук, этот дом — всё это переплетается в нечто большее, что было скрыто от глаз. — Кто ты? — с трудом выдавил Тэхен, надеясь, что хотя бы этот вопрос поможет увидеть хоть какую-то ясность в происходящем. — Ты... ты Чонгук? Чонгук замолчал. Он стоял по ту сторону реки, глаза не сводились с Тэхена. В взгляде было что-то неуловимое, будто лицо — это просто маска, скрывающая что-то гораздо более глубокое и древнее, чем любое человеческое сознание. — Я Чонгук, — наконец сказал он, но голос прозвучал не как признание, а как отклик на давно забытые воспоминания. — Но я не тот, кем был раньше. Ты не поймешь меня, пока не станешь частью этого. Тэхен почувствовал, как сердце застыло. Слова Чонгука пробудили в душе не просто страх, но и странное ощущение, будто уже знал эти слова, как если бы слышал их раньше, но давно забыл. Чонгук продолжал смотреть на него своими пустыми глазами, и Тэхен с трудом сдерживал желание отвести взгляд. Но не мог. Не мог оторвать глаз от того, что видел. Было ощущение, что этот момент — это то, к чему шёл всю свою жизнь, хотя и не осознавал этого раньше. — Что произошло с тобой? — снова спросил Тэхен, — Почему ты... почему ты здесь, в реке? Чонгук не сразу ответил. Сделал шаг вперед, и река, казалось, стала ещё более темной, как если бы сама вода приняла тело и пропитала его сущность. Тэхен заметил, как ноги начали слегка погружаться в землю, а река начала обвивать их, как если бы она пыталась его втянуть в свои глубины. — Я утонул, — сказал Чонгук, голос стал чуть тише. — Я был всего лишь мальчиком, потерявшим всё. Родителей, дом, жизнь... Я потерял всё, что имел. И вот тогда река забрала меня. Она предложила мне новый шанс, но за это пришлось заплатить. Тэхен чувствовал, как этот рассказ проникает в душу, как если бы сам был частью этого прошлого, как если бы знал этот момент, знал, что Чонгук пережил. Но чем больше он слушал, тем больше у появлялось вопросов. — Что за новый шанс? — спросил он, даже не думая, как это прозвучит. — Какой шанс? Чонгук молчал некоторое время, взгляд был пустым и безжизненным. Но затем лицо слегка изменилось, и в нем проявился намёк на старую боль. Тэхен почувствовал, как тело снова реагирует на этот взгляд. Он пытался отступить, но не мог. Он вновь был словно прикован. — Это не просто шанс, — сказал Чонгук. — Это вечность. Реки, они могут забрать тебя и дать тебе всё, что хочешь, но взамен ты должен стать частью их. Ты не можешь просто вернуться к жизни, как если бы ничего не случилось. Ты становишься частью того, что здесь, в этом месте. Ты начинаешь понимать, что река не просто вода. Она — часть всего. Она забирает тебя и никогда не отпускает. Тэхен ощутил, как грудь сжалась от этого откровения. Хотел возразить, хотел крикнуть, что это невозможно, что нельзя так просто потерять свою жизнь и стать частью чего-то бездушного, чуждого, что не имеет ничего общего с реальностью. Но в этот момент, как если бы сама река почувствовала сомнение, вода вокруг его ног поднялась, ноги оказались по колено в холодной, вязкой жидкости. Он пытался отстать, но она тянула, как магнит. — Ты не можешь уйти, — повторил Чонгук, его голос стал еще более холодным и чуждым. — Ты уже часть этого места. Ты уже почувствовал, что такое река. Ты уже увидел то, что скрывается за завесой. Тэхен почувствовал, как тело начинает терять контроль. Он не мог понять, что происходит, но не мог освободиться от этой силы, что была внутри воды. Всё становилось неясным. Тэхен пытался вспомнить, кто он, попытаться найти выход, его память как будто исчезала, растворялась в этой туманной пустоте. — Что я должен сделать? — спросил, чувствуя, как тело поглощает река, как она уносит его в свой темный мир. Чонгук посмотрел на него, в глазах появился какой-то невыразимый ответ, который заставил Тэхена почувствовать, что он и сам уже стал частью этого. Он больше не был человеком, он был частью реки, частью этого мира, этого мракоподобного места, и все, что оставалось, — это принять свой новый путь. — Ты должен быть с нами, — сказал Чонгук. — Мы все здесь. Ты не сможешь уйти, как и я. Мы не можем быть частью этого мира. Мы только тени, только отражения, и река никогда не отпустит нас. Тэхен молчал, но теперь глаза сами по себе смотрели на реку, которая, казалось, наполнилась чем-то сверхъестественным. Он чувствовал, как тело медленно теряет силы. Всё, что когда-либо знал, исчезало, как если бы река затягивала в свой мир, он был готов войти в эту бесконечную темноту, где не было конца. Тогда, в последний раз, он оглянулся на Чонгука. В глазах был вопрос, в его взгляде было всё, что он пытался понять — и в ответ он увидел только молчание реки.