Подножка

Из рук Джейса вываливаются документы, а сам он летит вперед, еле удерживая равновесие и чудом не впечатываясь лицом в пол. Вслед за ним летит и трость Виктора, об которую он запнулся. Ещё секунду назад на его пути ничего не было. По крайней мере, Джейс был в этом уверен. − Джейс? – Виктор обеспокоено смотрит ему вслед. – Всё в порядке? − Да, − он растерянно смотрит на разлетевшиеся по полу документы. – Наверно задумался, − неловко хихикает, первым делом поднимая трость Виктора и ставя её рядом с рабочим местом. − Вроде не пострадала, − Джейс беглым взглядом осматривает предмет. – Как я мог её не заметить? − еле слышно уже сам себя спрашивает он. − О, поверь, − смеётся Виктор, − тебе мою трость не победить. Джейс смеётся вместе с ним. Ну конечно, эта трость пережила с Виктором немало дней ещё с Зауна. Что ей какой-то Джейс Талис, что не смотрит под ноги. Когда это происходит в третий раз, Джейс начинает подозревать неладное. Ну не может же быть он настолько неловким, чтобы постоянно запинаться о трость Виктора. Тем более, что он никогда не замечал за собой подобную неловкость и невнимательность. В голову приходила только одна мысль, но она была до того абсурдна, что поверить в неё было практически невозможно. Но весёлые искры в глазах Виктора, когда Джейс в очередной раз недовольно поднимал бумаги, всё же заставили его усомниться в своих убеждениях. В конце концов, это была трость Виктора, а не чья-то ещё. Виктор намерено ставил ему подножки. Джейс хмурился, постукивая карандашом по листу своего рабочего дневника, размышляя о причинах поступка Виктора. В голове никак не складывалось логичная картина. Их отношения с Виктором были достаточно доброжелательными. На самом деле Джейс не постеснялся бы сказать, что они нашли родственных душ друг в друге. С Виктором было легко, они понимали друг друга с полуслова, а говорить про их научную деятельность и исследования хэкстека и вовсе было нечего. Джейс не мог представить себе другого партнёра, с которым он мог бы так же успешно работать. Да и не хотел он ни с кем другим работать. − Джейс! – голос Виктора прорывается сквозь раздумья Джейса. – Ты тут? Со мной? – Виктор заглядывает ему в лицо, нависая над его рабочим местом. − Да? Прости, − смущается Джейс. Кажется, Виктор звал его не в первый раз. – Я задумался. − Я отвлёк тебя от важных мыслей? − Нет-нет, − отрицательно качает головой Джейс. – Всё в порядке. Это ерунда. Ты что-то хотел? − Чтобы ты посмотрел мои расчёты. Мне кажется где-то ошибка. Уравнение не выходит, но думаю мой взгляд уже замылился. Мне не помешала бы свежая голова. − Да, конечно. Джейс не может поймать Виктора с поличным, что кажется ему достаточно удивительным. Насколько может быть ловким и незаметным человек, который ходит с помощью трости. Джейс абсолютно не хотел умалять возможности Виктора, но не мог он в своей голове представить ловкого и умелого Виктора, что пакостил Джейсу. Но зато он смог выследить закономерность. Попытка сбить Джейса с ног происходила не каждый день и даже не каждую неделю. Всё зависело от настроения Виктора. Чаще всего, Джейс запинался о трость Виктора, когда тот был в хорошем расположении духа или они совершали очередной прорыв в своём исследовании. Когда же они оказывались в тупике или Виктор был не в настроении, он чаще просто игнорировал всех вокруг, Джейса в том числе. Итак. Дано: Виктор ставит подножки Джейсу тростью, когда у него хорошее настроение. Джейс не может доказать это или поймать с поличным своего партнёра. Решение: вариант А: быть более внимательным и попытаться уличить Виктора в момент преступления. Вариант Б: спросить Виктора напрямую что происходит и зачем он это делает. Вариант В: продолжать позорно падать, запинаясь о трость Виктора. Джейс чувствует себя глупо и неловко, представляя, как он спрашивает Виктора о несчастных происшествиях, в которых замешана его трость. Он в красках может представить, как он отводит глаза, чтобы не смотреть на Виктора, произносит заготовленную речь… и в ответ получает лишь удивлённое выражение на лице Виктора. «О чём ты говоришь, Джейс?» Ко всей неловкости ситуации и неуверенности Джейса, стоит добавить, что Виктор был восхитительным лжецом. Настолько хорошим, что, скорее всего после разговора с ним Джейс засомневается в своём здравомыслии. Почему Джейс так сильно уверен, что Виктор не захочет признаваться и будет гнуть линию, что ничего намеренного на самом деле не происходит, он не может объяснить. Что-то подсказывает ему. Джейсу, кажется, что он уже достаточно знает Виктора, чтобы сделать определённые выводы и предсказать некоторые его действия. Конечно, проказа с тростью не входит в этот список. − Может, ты ему просто нравишься? − Что? – Джейс ударяется головой об стол. Укатившиеся детали перестают его интересовать, когда слова Кейтлин доносятся до него. − Не повреди свою умную голову, − смеётся девушка, наблюдая как Джейс вылезает из под стола, потирая затылок. Удар был не сильный, обойдется без шишки. По крайней мере, Джейс на это надеялся. Кейтлин, бывало, наведывалась в лабораторию к Джейсу и Виктору, понаблюдать за их работой или поболтать с Джейсом. Виктор иногда ворчал по этому поводу, не приветствуя в их лаборатории посторонних, но несмотря на это они вполне неплохо ладили с Кейтлин. В один из таких дней, когда Кейтлин не сиделось дома, Виктор отсутствовал в лаборатории. Подобное случалось крайне редко, но было на руку Джейсу, ведь он мог без зазрения совести пожаловаться подруге на несчастья с подножками от трости. − Кому я нравлюсь? – нервно переспрашивает Талис, не уверенный, что правильно расслышал девушку. − Виктору, − нараспев произносит Кейт, − мы про кого-то ещё говорили? − Чушь, − отнекивается Джейс, − такого не может быть. С чего вдруг? − Ну, знаешь, − Кейтлин неопределённо машет рукой, − мальчики дергают девочек за косички. − Мальчики дергают девочек за косички? – недоверчиво переспрашивает Джейс. − Ага, − Кейт улыбается. − Чушь, - повторяет Джейс. – Виктор не стал бы так делать. И я не нравлюсь Виктору. − Ты слишком категоричен. Почему ты так думаешь? Джейс пожимает плечами, наконец, замечая одну из укатившихся деталей. − Я имею ввиду, − Джейс тянется за шестерёнкой, − это же Виктор, − имя он произносит благоговейно. – А я, − Джейс кривит лицо сомнения и смотрит на Кейт. − Ты имеешь ввиду самый завидный парень в академии? Золотой мальчик? Победитель голосования "Самые сексуальные бедра»? − Кейтлин! – прерывает её Джейс, заливаясь краской от смущения и прикрывая лицо ладонями. – Это всё не важно. Виктору это не важно. − Ты слишком превозносишь его, − отмахивается Кейт. – Он такой же человек, как и все. И не может не заметить твоей привлекательности. Ну, или хотя бы привлекательности твоего ума? − Это всё ещё не объясняет подножек с тростью. − Может ему нравится тебя дразнить. *** − Мне нравится тебя дразнить, − пожимает плечами Виктор. Джейс в очередной раз роняет бумаги, которые собрал буквально пару минут назад. И весь труд насмарку. Пальцы ослабевают, когда он слышит слова Виктора, повергающие его в шок. Сегодня Виктор был в замечательном, Джейс не побоялся этого слова, расположении духа. С самого утра он влетел в лабораторию с улыбкой на губах. Джейсу пришлось его ловить, своим энтузиазмом Виктор грозился снести не только лабораторное оборудование, но и себя привести в состояние падения. Но Виктор не оценил широкий жест партнёра, и вовсе не заметив, что его маршрут был скорректирован руками Джейса. Ночью его посетила светлая мысль по поводу их исследования хекстека, которая могла решить сразу несколько задач, над которыми они ломали головы последние недели. Конечно, Виктор хотел как можно быстрее поделиться ей с Джейсом и приступить к практическим исследованиям. Первую половину дня они провели у доски, на которой вели записи по текущей работе. Во второй приступили к инженерной части. Идея Виктора и правда оказалась прорывной и принесла решение сразу нескольких проблем. В столь приподнятом настроении Джейс знал чего ожидать, поэтому ходил по лаборатории с особой осторожностью. Но, как и любой учёный увлечённый своим проектом он просто не мог сохранить своё внимание настолько, чтобы не погрузиться с головой в работу. Тут-то его Виктор и поймал. Правда, в этот раз он не особо скрывался, довольно очевидно выставив трость перед Джейсом. К своему позору, он должен признать, что не заметить такую уловку мог только разве слепой. И в последний момент Джейс даже увидел эту пакость, что замыслил его партнёр, вот только среагировать не успел. В следующую секунду он, вместе со своими чертежами, летел на пол, а Виктор не скрываясь, смеялся. Весёлые огоньки в глазах выдавали в нём преступника. В ход вступал план А. Не совсем в том формате, в котором предполагал Джейс, но всё же. Он обиженно глянул на Виктора, на его трость, а потом вновь на Виктора. − Что ты делаешь? – Джейс пытался придать своему голосу строгость. Но быть строгим и обвинительным с Виктором для него было сложно. Поэтому он больше звучал обижено. − Прости-прости, − Виктор подпирает голову локтём, опираясь на спинку стула. – Это просто забавно. Джейс хмурится, ворчит под нос, подбирая разлетевшиеся листы. Между прочим, их общее исследование! − Я знаю, что ты делаешь это не в первый раз. − Только сейчас это заметил? − Мне не удавалось тебя поймать, − Джейс, наконец, собирает все листы и кладёт на стол, рядом с Виктором. Они ему тоже нужны, даже не смотря, что он так вероломно раскидывается ими. − Потому что я не хотел, чтобы меня поймали, − Виктор притягивает к себе чертежи и принимается изучать. − В каком смысле? – недоумевает Джейс. − Я из Зауна, если ты не забыл, − это не вопрос, но Джейс всё равно качает головой. Конечно, не забыл. – Если я хочу, чтобы меня не заметили, то меня не заметят. Чтобы это не значило, Джейс не решается переспросить. Виктор неохотно делился информацией о нижнем городе и вряд ли расспросы Джейса способствовали бы дальнейшему разговору. − Но зачем ты это делаешь? – Виктор передаёт ему несколько листов со своими заметками. − Мне нравится тебя дразнить, − пожимает плечами Виктор. − Что? Листы плавно опускаются на пол. В голове Джейса мелькают слова Кейт, которые в точности сейчас повторил Виктор. − Ох, − Виктор отвлекается от чертежей, смотря куда-то в сторону, − наверно это прозвучало грубо. Я не хотел тебя обидеть или что-то в этом духе. − Виктор качает головой. − Тебе просто весело смотреть на то, как я валяюсь на земле и подбираю наши бумаги, − ворчит Джейс − Да, − легко отвечает Виктор. − В целом да. − Не могу поверить! − Джейс взмахивает руками. − Ты даже не пытаешься отрицать! − Было бы жестоко врать тебе. Джейс устало вздыхает. − Кейт говорит, − Джейс неопределённо машет рукой, − что это как мальчики дергают девочек за косички. − В смысле, что ты нравишься мне? Джейс краснеет, пугаясь подобного откровения. Виктор задумчиво смотрит в окно. − Это глупо… − неловко пытается спасти положение Джейс, но Виктор перебивает его. − В целом это правда, − он пожимает плечами. − Но я не задумывался о том, что мои попытки дразнить тебя связаны с моей симпатией к тебе. У Джейса отвисает челюсть. Это признание или что? − Ты… − он задыхается от нехватки слов. − Ты не можешь так просто такое говорить! Виктор поворачивается к нему и смотрит снизу вверх. − Почему нет? − Ты так просто говоришь, что я нравлюсь тебе, переворачиваешь всё с ног на голову, − Джейс взмахивает руками. − Тебе неприятны мои чувства? − Виктор с сомнением наклоняет голову, оглядывая Джейса взглядом с головы до ног. Кажется, он сам не верит в то, что спрашивает. Неужели Джейс настолько очевидный? − Нет! В смысле, − Джейсу нужно куда-то деть руки, что-то сжать, чтобы выпустить свою нервозность. Гаечный ключ подошел бы хорошо, но он слишком далеко, чертежи, которые можно было бы смять лежат под ногами. Он хватается за манжеты своей рубашки. − Ты мне тоже нравишься! − Это может помешать нашей работе и партнёрству? − Виктор постукивает пальцами по краю стола. − Что? − Джейс озадачен вопросом. − Я не думаю… − Я думал, что наши отношения могут помешать исследованиям. Поэтому выбрал молчать о своей симпатии и игнорировать твою. Но сейчас мне кажется, что напряжение гораздо хуже разрядки. − Ты не можешь! − Джейс покрывается ещё более глубоким румянцем. − Просто так говорить такие вещи. − Он прикрывает лицо ладонью.. − Ты пригласишь меня на свидание? − Виктор пытливо смотрит на Джейса. − Что? Да. Да, конечно. Джейсу надо присесть. Ему определенно надо присесть. Как шалость с подножкой превратилась в это? − Отлично. Всегда хотел сходить на свидание с Пилти. Джейс почти падает мимо стула, запнувшись о трость Виктора. В этот раз не намерено. Она лежала на полу с тех самых пор, как Джейс запнулся об неё в прошлый раз. − На этот раз это не моя вина. − Я вижу, − Джейс устало растекается по стулу. - Пилти? − Ты. − Ладно. Ладно. − Если мы сейчас не вернёмся к работе, то не успеем на наше свидание, - Виктор разворачивается обратно к чертежам, сосредотачивая всё свой внимание на них Джейс чувствует себя выжатым словно лимон. Слишком много потрясений за столь короткое время. Он не уверен, что его дальнейший вклад в их работу будет хоть как-нибудь результативен. Виктор же наоборот не растерял свой утренний запал и кажется был настроен на продуктивную работу. Что ж Джейс надеялся, что его неспособность нормально работать сейчас не скажется на их свидании вечером. Боже мой… У него было свидание с Виктором! С его партнёром, в которого он был влюблён уже достаточно долгое время, чтобы Кейтлин взвыла выслушивая его страдания. −Так я тебе нравлюсь? − решает уточнить Джейс. Виктор уже полностью увлечён работой, словно и не было только что скомканного разговора об их чувствах. − Мы вроде решили этот вопрос? − Просто хотел уточнить, − голос Джейса уязвлённый и неуверенный. Виктор смягчается, на губах появляется мягкая улыбка. − Да, Джейс. Ты мне нравишься. Джейс веселеет на глазах. Улыбка озаряет его лицо. Может у него и будут силы продуктивно поработать сегодня. − Ты мне тоже нравишься. − Я знаю, − на лице Виктора всё та же улыбка. − Я так очевиден? − Довольно-таки. Джейс глупо хихикает. Чувства опьяняют. − Могу ли я рассчитывать, что ты больше не будешь ставить мне подножки тростью? − Ты слишком многого требуешь, Джейс. Знай свои границы.