Пардус. Охотящиеся за головами

Никита с трудом застегнул сумку, с которой приехал в лагерь. Узнав об отъезде любимого внука и его друзей, бабушка наготовила кучу гостинцев. Рядом пыхтел Артём, пытаясь собрать чемодан. Смена закончилась, и Никита был бы рад остаться в деревне у бабушки, да и родители предлагали. Однако в городе его ждали новые серьезные дела...

***

Неделю назад Огромная черная пантера с громким ревом сбила с ног колдующего Гектора, трость отлетела в сторону, намечающийся силуэт пентаграммы растаял в воздухе. Вурдалаки замерли. Из зарослей хлынула целая стая пантер. Никита сдавил шею Гектора мощными когтистыми лапами. Эльвира проворно спрыгнула со спины пантеры. В их сторону шагнуло несколько вурдалаков, но девушка направила светящуюся ладонь к голове Гектора. - Сделаете шаг - и я изжарю его мозги, - угрожающе предупредила Золотарёва. Вурдалаки остановились. Гордей настороженно разглядывал притихшего Гектора. Мужчина, вообще не пытавшийся вырваться, лежал широко раскинув руки. Его трость откатилась куда-то далеко, и Лестратов не мог найти ее глазами. - Что-то не так, - Ян высказал мысли самого Гордея. Действительно. Слишком просто для таких людей, как Сэнтери. Может быть, сейчас они не смогут получить книгу: пантеры были куда более искусные войны. Но и сдаться этот скользький и хитрый человек не мог. Вдруг один из вурдалаков бросился на Эльвиру, стараясь отнять болтавшийся за ее спиной рюкзак. Девушка испуганно вскрикнула, отшатнувшись. - Нет! - вырвалось у Гордея. Он рванулся вперед, успев заметить блеск оружия в руке Гектора. Никита встрепенулся было, но не успел увернуться от удара. Серебряное лезвие глубоко вошло оборотню в плечо. Пантера взревела от боли, ослабив хватку. Вурдалак мощным пинком сбросил раненого зверя. Выдернув свой кинжал, Гектор рванул прочь от лагеря, а вместе с ним и оставшиеся вурдалаки. - Догнать! - рыкнул Багадиров, и гибкие тени пантер погнались за вурдалаками. От боли Никита начал превращаться обратно. Первой рядом с ним оказалась Влада Алексеевна. Она усалила парня на землю, вгляделась в его плечо. - Посвети, - скомандовала она стоящему рядом Яну. Под тусклым светом телефонного фонарика зияла внушительных размеров рана. Края ее словно прижгли, содержимое шипело и пенилось. - Почему не регенерирует? - спросил Антон, подходя ближе. - Серебро, - коротко ответила Сажина. - И... Как будто на лезвие нанесли что-то. Паленым пахнет, но дым какой-то... Мммм... Есть в нем нечто лекарственное. - Я могу попробовать ускорить процесс, - вызвалась Татьяна. Девушка присела рядом, растерла ладони. Под пристальным взглядом Влады Пожарская не решилась коснуться раны, держа руки на весу. Кончики пальцев потеплели, наполняемые знакомой энергией. Однако прошло несколько минут, но никакого эффекта не было. Татьяна с удивлением взглянула на рану, а потом на свои руки. Ее способности однозначно работали, но почему-то совсем не влияли на нанесенную рану. - Ладно, будем по-старинке, - вздохнула Сажина, разгадав замешательство девушки. - Есть тут медпункт? Все озадачено переглянулись. - Что вы там соображаете? - возмутилась Влада. - Я должна вам набор для пхо* из воздуха взять, как на экзамене по топке**? - Медпункт рядом с административным корпусом, - хрипло выдохнул сидящий на земле Никита, который до этого молча боролся с болью в руке. - Кайф, - кивнула судмедэксперт. - Надеюсь, там есть что-то кроме активированного угля. Гордей и Антон подхватили Никиту и повели в указанном направлении.

***

Дальнейшие воспоминания парня были обрывочны. В медпункте Влада Алексеевна, выгнав всех, долго ходила по медпункту, ругаясь на скудное оснащение. Боль утихла, и Никита лажал на кушетке. Сажина обильно промыла рану какой-то жидкости. Потом Легостаев увидел в ее руках какой-то устрашающе длинный пинцет или зажим и предпочел закрыть глаза. Очнулся он уже в своей комнате, с белой повязкой на плече. И под пристальным наблюдением Артёма. Бирюков громко ругался на друга, причитая, что чуть не умер, увидев того без сознания. Даже хотел броситься с кулаками, но, по его словам, Никита выглядел настолько жалко, что Артем решил повременить. На удивление Легостаев чувствовал себя вполне сносно. Рана под повязкой немного саднила, но в остальном все было хорошо. Волновал лишь один вопрос: что случилось за время его отключки? Об этом ему рассказала Эльвира во время тихого часа. Пока Влада химичила над ним, вернулся один из близнецов-оборотней. Пард расправился с большинством оставшихся вурдалаков, но сам Гектор смог ускользнуть. Утром Татьяна и Антон связались с Панкратом, и тот направил к ним группу из сотрудников департамента безопасности, чтобы проверить деревню и ближайшие окрестности. К сожалению, за те два дня, что они здесь находились, не удалось найти следов ни Гектора, ни его приспешников. Группа уехала вместе с Татьяной и Антоном. Влада Алексеевна укатила неизвестно как и неизвестно куда сразу, как только дала ошалевшему Артему указания насчёт обработки раны. Никита даже не успел отдать ей найденную шкатулку, которая до сих пор хранилась у Эльвиры. И вот теперь пришла пора уезжать самому Никите. Остаток смены ребята провели замечательно. Поскольку Гектора и след простыл, друзья больше не влезали в опасные переделки, а добросовестно выполняли свою роль вожатых. - Клепцовой вчера звонила Марина, - сказал вдруг Артём, наконец справившись с чемоданом. - Сказала что хочет встретиться со мной и Ириной завтра в кафе. Дело какое-то. - Зная мою сестру, вас ждёт что-то вроде поиска головы профессора Штерна, - мрачно хмыкнул Никита. - Сплюнь, - скривившись, отозвался Бирюков. - Мало мне тут ужасов, еще в городе за всякими преступниками бегать. Нет уж, увольте. Они вышли из корпуса и направились к ожидающему ребят автобусу. Там Артёма арестовала Ирина, и Никите пришлось сесть одному, но внезапно к нему подсела Эльвира. Девушка коротко кивнула ему в знак приветствия. Оксана пересчитала ребят, и автобус плавно тронулся в сторону Санкт-Эринбурга. - Как твоя рука? - спросила Золотарёва, когда они выехали на шоссе. Никита машинально посмотрел нп на плечо. На месте раны остался крупный шрам. - Сносно, главное - придумать оправдание для мамы, иначе она меня совсем из дома не выпустит, - улыбнулся в ответ Никита. - А ты как? Придумала, что сказать отцу? Эльвира недовольно сжала губы. Оказалось, что после той ночи бесследно исчез не только Гектор, но и Вадим Воронин. Он не появился на рабочем месте, Ян с трудом убедил директора в том, что парень срочно уехал по семейным обстоятельствам. Полицию привлекать не стали, а оборотни не смогли найти его следы в лесу. - Нет, - наконец качнула головой девушка. - Да и что бы я не сказала, он уже уверен, что в пропаже Вадима виноват ваш Пард. - Кстати, что тебе отдал Артур Багадиров? - вспомнил вдруг Никита. - Это для деда, - отрезала Эля, но тут же смягчилась. - Я расскажу тебе позже. Пока я сама не понимаю, что делать с этой информацией. Пусть с ней мой дедушка разбирается, нам ведь сейчас лучше заняться поисками головы. - Я думал, ты не захочешь больше лезть в это дело, - признался Легостаев. - Хотел отделаться от меня? - ухмыльнулась Эльвира. - Да ни за что. Тем более, книга ведь у меня. Это было правдой. Ян долго пытался всеми правдами и неправдами выпросить фолиант у девушки, но та была неприклонна. Сказала, что книга - залог, чтобы никто больше не скрывал от нее происходящее. Вдруг автобус с силой тряхнуло, отчего Эльвира едва не повалилась на Никиту. Водитель смачно выругался, и из его короткого монолога Легостаев понял, что они едва не столкнулись с кем-то. - В любом случае, - невозмутимо продолжила Золотарёва. - Ян сказал, что будет завтра требовать аудиенции у главы Белого Ковена. Хотела бы я узнать, о чем они будут говорить. Никита согласно кивнул. Чаксте вообще был самым заинтересованным лицом в этом деле. Кольцо ведь принадлежало его семье, и он был серьёзно настроен вернуть артефакт себе. - А, ещё кое-что, - добавила Эля. - Отец собирался встретить меня... Постарайся не попасться ему на глаза.

***

Машина подскочила на очередном ухабе, и Полина повалилась на Ульяну. Обе девушки тут же проснулись. - Мам? - негромко позвала Полина. - Уже приехали? - спросила Ульяна, подавив зевок. - Нет, чуть не врезались в какого-то недалекого водителя, - буркнул в ответ папа. - Проехали Ягужино, через пару часов должны уже быть на месте, - добавила мама, не поворачиваясь Полина откинулась на спинку сидения и посметрела в окно. Мимо них проносились поля. Скучные и одинаковые, как считала Ульяна. Поля посмотрела на сестру: она вновь надела наушники и прикрыла глаза. Они были одинаковы внешне: рост, голос, походка, карие глаза и каштановые волосы, только у Полины были длинные локоны, а у Ули - что-то вроде маллета с синими прядями у лица. В остальном же они разительно различались. Но при всех своих различиях они жили дружно. Иногда Поле казалось, будто у них были одни мысли на двоих. Будто они были одним человеком, просто в разных исполнениях. В этом году родители решили вернуться в Санкт-Эринбург. После рождения близняшек, они уехали на другой конец страны, работали в институте цитологии и генетики. Одним словом, жили тихо. Переезд обратно объяснили получением новой должности. По натуре бунтарка, Ульяна была в восторге от переезда, Полина же очень встревожилась от этой затеи. Девушка не хотела уезжать из родного города, бросая школу и всех друзей. Тем более, она долго работала с учителем биологии над проектом для городской конференции среди старшеклассников. А еще в последние недели она стала видеть странные сны. Будто она - не она. В этих сновидениях она работала в офисе, общалась с парнем по имени Антон. При этом тело Полины как будто жило отдельно от ее сознания, она не могла им управлять и как будто наблюдала со стороны. И если сначала сюжеты таких снов были безобидны, то последние напоминали настоящий кошмар. В самом жутком из них она сидела связанной в каком-то подвале, а из темноты на нее надвигалось клыкастое чудовище. В тот раз своим криком Полина перебудила всех и долго не могла успокоиться. Ульяна тоже вела себя немного странно, непривычно тихо. Впрочем, она всегда чувствовала себя нехорошо в долгих поездках, но сейчас, когда они приближались к Санкт-Эринбургу, Уля становилась все мрачнее. Решив не беспокоить сестру, Полина отвернулась к другому окну. В памяти всплыл последний сон, где она бежала по серому коридору, пытаясь догнать черноволосую девушку в белом халате...

***

- Влада Алексеевна! Сажина, наконец, остановилась и обернулась, вынула из ушей наушники. Татьяна догнала судмедэксперта почти у ее кабинета, а до этого долго искала по всему корпусу, пока охранник не сказал, что та ушла на перерыв. - Я хотела поговорить по поводу раны Никиты, - пояснила Таня. - Когда мои способности не сработали... - Заходи в кабинет, - велела Сажина открывая перед ней дверь. - Садись, я сейчас подойду. Обстановка в кабинете Влады Алексеевны была минималистичной: рабочий стол с креслом, стул для посетителей и несколько шкафов с бумагами. На столе лежали записи о последних вскрытиях, стоял выключенный ноутбук и небольшая фотография в рамке. На фотокарточке были запечатлены молодой мужчина, чем-то похожий на Яна Чаксте, и маленькая девочка, похожая на саму Владу. - Итак! - Сажина громко возвестила о своем возвращении. - Ознакомься. Она протянула Тане несколько листов печатного текста. Девушка пробежалась по нему взглядом: много формул и непонятных ей терминов из химии и биологии. Наконец она нашла кое-что очень хорошо знакомое. - Это... Записи о "спящей красавице"? - Да, то, что успели изъять, - кивнула Влада. - Большая часть бумаг либо сгорела, либо была вывезена. Как и образцы препарата. Ты ведь помнишь, как он действует на метаморфов и оборотней? - Очень даже помню. Таню передернуло от воспоминаний о приемном отце и его экспериментах. - Я подозреваю, что Сэнтери в качестве опыта решили нанести этот препарат на оружие, чтобы посмотреть, какой будет местная реакция организма оборотня, - она указала на один из абзацев. - Вот, здесь указано, что в состав препарата входят некоторые синтетические вещества, тормозящие регенерацию. Вполне вероятно, что клинок, которым был ранен Никита, был смазан "спящей красавицей". - И это же подтверждает то, что Черный Ковен не оставил свои эксперименты с метаморфами, - кивнула Таня. - Пойду расскажу Панкрату! Пожарская выскочила из кабинета, но тут же заглянула обратно. - Спасибо! - воскликнула она с улыбкой. - Я хочу еще у тебя кое-что спросить, - Влада жестом остановила девушку. - С тех пор, как ты начала видеть Ксению во снах, ты не замечала у себя провалов в памяти? - Нет, вроде не было такого, - ответила Татьяна после недолгих раздумий. - Ладно, иди тогда, - помолчал, кивнула Сажина. Дверь за Пожарской закрылась, а Влада взял в руки карманное зеркальце, которое незаметно положила на стол, пока Таня изучала бумаги. - Почему же тогда у тебя в голове чужие воспоминания? - задумчиво пробормотала Сажина, разглядывая свое отражение. Тряхнув головой, она отложила зеркальце и вернулась к работе.

***

Автобус остановился на площади недалеко от театра "Иллюзион", откуда забирал две недели назад. Никита взвалил на плечи свою сумку и собрался идти к остановке. Андрей, муж Марины, к сожалению, не смог его забрать, поэтому парню оставалось воспользоваться автобусом. Вдруг в его запястье вцепилась Эльвира. Девушка тревожно оглядывалась по сторонам, видимо, ища отца. - Пойдём завтра за Яном в библиотеку, - внезапно предложила она. - Я готов, - кивнул Никита. - Встретимся у входа в городской парк. Если что, мой адрес... Он назвал улицы, дом и квартиру. Золотарёва только собиралась ответить, как с изумлением уставилась на что-то за спиной Никиты. - Твою мать! - процедила сквозь зубы она, отойдя от шока. Легостаев обернулся. Недалеко была припаркована новенькая белая машина марки "Audi". - Твой отец? - напряженно поинтересовался Никита. Но из салона вдруг вышла женщина в белой широкополой шляпе и солнцезащитных очках. Оглядевшись, она сразу засекла стоящих практически в центре площади Никиту и Эльвиру. Женщина весело улыбнулась и яростно замахала руками, привлекая внимание. - Хуже, - кисло отозвалась Эля. - Моя мать. ________________ *пхо (первичная хирургическая обработка раны) - первая хирургическая операция, выполняемая пациенту с раной с соблюдением правил асептики, при обезболивании и заключающаяся в удалении поврежденных, загрязненных тканей, находящейся в них микрофлоры и предупреждении развития раневой инфекции. **топка - топографическая анатомия и оперативная хирургия.