Пардус. Охотящиеся за головами

Марина заявилась в квартиру Легостаевых рано утром, когда Никита ещё безмятежно дрых в своей постели. Игорь Николаевич и Ирина Юрьевна уже завтракали, и девушка с радостью к ним присоединилась. Но, конечно же, для начала заглянула к младшему брату. Все-таки это долг старшей сестры. Никита спал как убитый, уткнувшись носом в подушку. На Марину, вошедшую чуть ли не с ноги, он даже не отреагировал. - Никита! Вставай давай, сколько можно дрыхнуть?! Голос девушки был звонкий, хорошо поставленный и всегда действовал на Никиту с первого раза. Но сегодня младший брат даже не шелохнулся. Зато рыжий кот Апельсин, сопевший у Никиты под боком, кинул на девушку недовольный взгляд, сердито фыркнул. - Ладно-ладно, - Марина подняла руки, - Поняла, уже ухожу. Девушка вернулась на кухню и бухнулась на ближайшую табуретку, подтянула к себе вазочку с крекерами. - Ваш отпрыск впал в летаргический сон, - высокопарно объявила Марина родителям. - Ибо я не могу оправдать то, что он меня не услышал. - Пусть отсыпается, - улыбнулся Игорь Николаевич. - Сказал, что смена была очень выматывающая. Особенно пробуждения под звуки бубна. Он красноречиво посмотрел на дочь, но та предпочла сделать вид, что совершенно не заметила этот ироничный взгляд. Ну да! Добавила немного перчинки в их ритуал пробуждения, чтоб жизнь малиной не казалась. - Марин, а Андрей сможет отвезти нас в аэропорт, как договаривались? - перевела тему мама. Сегодня родители снова улетали на море. В том году им так понравилось проводить отпуск вдвоём вдали от суеты, что они решили повторить и этим летом. - Да, конечно, куда он денется? - кивнула девушка, отправляя в рот крекер с плавленным сыром. - Никитосу не забудьте напомнить, что уезжаете. - Уже сказали. А когда ты едешь в Новый Ингершам? - поинтересовался Игорь Николаевич. - Да я бы хоть сейчас! - воскликнула Марина. - Но, говорят, к старому кораблю пока никого не пускают. Придётся повременить. - Разве тебя когда-то останавливали чужие запреты? - с иронией хмыкнул отец. - Может, наша бесстрашная журналистка начала наконец к ним прислушиваться, - пробормотала Ирина Юрьевна. Девушка ничего не ответила. Мама до сих пор тяжело переживала тот случай зимой, когда Марина едва не погибла. Не говорить же, что она вновь ввязалась в расследование одного криминального дела. Хотя раньше бойкая журналистка любила похвастаться перед близкими своими историями о невероятных рисковых похождениях. Вдруг зазвенел дверной звонок, прервав размышления девушки. - Мам, вы кого-то ждёте? - удивилась Марина. Маленькая стрелка часов едва перевалила за десять. Ирина Юрьевна и Игорь Николаевич переглянулись, синхронно пожали плечами. Марина вышла в прихожую, гадая, кого это к ним принесло? Андрей уже на работе торчал, а друзья Никиты наверняка так же, как и он, дрыхли без задних ног. На пороге, к удивлению Марины, стояла совершенно незнакомая ей девушка. Увидев перед собой Марину, незнакомка растерялась. - Здравствуйте... - напряженно протянула она. - А Никита дома? Марина сканировала девчонку цепким взглядом. Блондиночка. Симпатичная, даже очень. Одета в простую белую футболку и джинсовые шорты: значит, явно не на свидание собралась. В зеленых серьезных глазах отражалось сметение. - Привет, - медленно кивнула Марина. - А ты...? - Я Эльвира, мы с Никитой были напарниками в лагере, - спохватившись, представилась блондинка. - Мы договорились сегодня встретиться... Марина удивлённо вскинула брови. Чтобы Никита пригласил девчонку да ещё и сразу домой - никогда такого не было! Обычно он шифровался, как мог, Марине даже приходилось идти на хитрость, чтобы увидеть с кем проводил время младший брат. А здесь - прям с порога! - Я, кажется, не вовремя, - девушка по-своему расценила молчание Марины. - Нет-нет! - спохватилась Чехлыстова. - Ты проходи, не стесняйся. Она посторонилась, пропуская внезапную гостью в прихожую. В этот момент из кухни выглянула Ирина Юрьевна. Заметив застывшую на пороге Эльвиру, она озадаченно уставилась на дочь. - Никитина подруга, - пояснила Марина, едва удержавшись от слова "подружка". - О... - выдохнула мама. - Пусть проходит, я как раз с блинчиками закончила. Эльвира едва не выскочила в подъезд, но Марина проворно закрыла входную дверь. - Это позорище еше спит, сейчас разбужу его, а ты перекуси. Я, кстати, сестра Никиты, Марина. - Да, мне про вас рассказывали, - кивнула девушка. - Особенно часто повторяли историю, как вы Ирине бубен подарили. - Да я знаменитость! Чехлыстова отвела Эльвиру на кухню. Девушка неловко поздоровалась и под пристальные взгляда родителей села на стул, что освободила Марина, у ног положила рюкзак. - Никито-о-о-ос! - пропела Марина, врываясь в комнату брата. - К тебе пришли! Апельсин с громким мявом слетел с кровати и ускакал в коридор. Никита вяло приподнял голову. - Что? - хрипло выдохнул он, сонно щурясь от солнечного света. - Говорю, на кухне тебя ждет твоя симпатичная подружка, - с ехидной улыбкой пояснила старшая сестра. - Так что чеши в ванную, пока не спугнул ее. Остатки сна развеялись мгновенно. Никита слетел с кровати и выскочил в коридор. Эльвира обернулась. - Пять минут и я готов! - заверил он девушку и скрылся за дверью ванной комнаты. - Ты смотри, как побежал! - прокомментировала Марина, выйдя из комнаты следом. - Может, будешь почаще заходить? Он так и на уроки перестанет опаздывать. Эльвира бросила на нее задумчивый взгляд, но ничего не ответила. Чутье опытного журналиста подсказывало Марине, что было в девчонке что-то странное. Интересно, куда они собрались в такую рань? В это же время Никита старался собрать все мысли в кучу. Он, конечно, сам сказал Золотарёвой свой адрес, но не думал, что она действительно придёт. Вчера Легостаев получил от нее смску о встрече в парке примерно в полдень. Вероятно, что-то случилось, раз Эля пришла так рано. Закончив с умыванием, Никита вернулся в комнату, быстро натянул одежду. На столе лежали найденые в тайнике сестёр-графинь колода карт, бусина и шкатулка. Прошлый вечер парень ломал голову, стоит ли светить находкой перед главой Белого Ковена? Таисия - хороший человек, но свежа была память о ее предшественице. Никита решил, что с Владой Алексеевной он сам договорится о встрече, без посторонних, а с прочим - разберётся позже. Никита запихнул в рот пару блинов, несмотря на угрозы матери о гастрите, и вместе с Эльвирой они вышли в коридор. Марина решила проводить их до дверей. - Все-таки блондинки? - многозначительно ухмыльнулась Марина. Быстро сообразив, о чем речь, Никита бросил на сестру испепеляющий взгляд и захлопнул дверь. Они вышли из подъезда и, провожаемые взглядом вечно злой старухи Никаноровны, зашагали к остановке. - Ты чего так рано? - спросил после нескольких минут молчания Никита. - Да дома дурдом, - поморщилась Эльвира. - Матери и отцу противопоказано находится в одном помещении друг с другом. Но это сейчас не так важно, я кое-что узнала...

***

Увидев Карину, Эльвира тут же оставила Никиту и направилась к машине. Нехватало ещё, чтобы мать что-то себе придумала. - Что ты тут делаешь? - спросила Эльвира, сев на пассажирское сидение. - Приехала по работе, - ответила мама. Девушка хмыкнула. Конечно, как иначе. - Ну и дочку повидать, - с улыбкой добавила Карина. Попытка задобрить дочь провалилась. Если раньше Эля охотно проводила время с матерью, когда та приезжала в Санкт-Эринбург, то сейчас девушка предпочитала сталкиваться с обоими родителями как можно реже. - Отец в курсе? - спросила Эльвира, вспомнив, что именно он должен был забрать её с площади. - Будто мне нужно спрашивать у твоего отца разрешение, - хмыкнула Карина, но тут же напоролась на серьезный взгляд дочери. - Боже, Эля, ну какая ты зануда! Конечно в курсе, он сам предложил мне встретить тебя. Золотарёва кивнула. Значит, еще есть время подготовиться к разговору с отцом. Мама тоже вовремя приехала: она просто мастерски делала ему нервы, так что отец вполне может не сильно наседать на Эльвиру. Все равно она ничего не знает. - А отец в курсе, что ты с пантерами общаешься? - выдернула дочь из размышлений Карина. - Ему об этом знать необязательно, - сдержанно пояснила Эльвира, хотя очень хотелось выдать какую-нибудь колкость. К ее счастью, мама часто вставала на ее сторону в разногласиях с отцом. Правда, Эля подозревала, что она делает это только для того, чтобы лишний раз насолить бывшему мужу. - Как знаешь, - безразлично пожала плечами Карина. - Паренёк симпатичный, конечно, но мой тебе совет: оборотни - отстой, не заводи с ними отношения. - Это говорит человек, который, между прочим, вышел замуж за оборотня, - хмыкнула Золотарёва. - Да еще и ребёнка родил. - Вот я и делюсь с тобой опытом. До дома добрались быстро. Девушка вместе с отцом жили в частном доме в коттеджном посёлке. Не такой большой и роскошный, как некоторые жители поселка любили возводить на своих участках, но вполне приятный глазу. Кирпичный двухэтажный дом частично скрывали ели, росшие на участке. Хотя окно своей комнаты на втором этаже Эльвира видела хорошо. Золотарёва выгрузила свою сумку из багажника. Краем глаза она заметила, что машина отца стояла в гараже. Значит, дома. Предчувствуя приближающуюся головную боль, Эльвира зашагала к дому. К удивлению Эли, мама тоже вышла из машины и направилась к входной двери. Заметив замеревшую дочь, Карина притормозила. - Что? - Ничего, - покачала головой девушка. - Думала, что ты сразу уедешь к себе. - Есть некоторые дела к твоему папаше, - уклончиво ответила мама. Разговор двух мужчин Эльвира услышала еще из коридора. Это ее приободрило: отец не любил скандалить при посторонних, а говорить о делах клана - и подавно. - Папа! - заголосила вдруг Карина. - Не ожидала вас тут увидеть! Ралость оказалась недолгой. Эльвира с кислой миной заглянула в гостиную: действительно, на диване сидел дедушка, а рядом с ним уже расположилась Карина. У матери всегда были теплые отношения со свекром, она даже называла его "папой". Золотарёва со вздохом подумала, что такой тандем от отца ее точно спасет, но потом сами займутся допросом. Отец сидел в кресле поодаль, буравя тяжёлым взглядом бывшую жену. Едва Эльвира вошла в комнату, как отец переключился на нее. Владислав Федорович сегодня явно был не в духе по многим причинам: пропал его "любимый сыночек", отец уже несколько дней пилил его насчёт политики клана леопардов, да еще жена бывшая приехала. Полный комплект. Эля даже могла понять его, если бы весь его гнев обрушился на кого-то другого, а не на нее. - Привет, пап, - кивнула девушка, стараясь звучать спокойно, чтобы ни выдать ни одной эмоции. Нельзя давать отцу еще один повод прицепиться, и без того достаточно. Владислав Федорович ещё больше нахмурился, но ничего не сказал. Эльвира застыла. Не двигаться. Не дышать. Она - просто стена в этой комнате. Главное - выдержать этот осуждающий взгляд сейчас, потом будет проще. Но отец вдруг отвернулся, потеряв всякий интерес к дочери. - Иди к себе в комнату, - небрежно махнул рукой Золотарёв. - После поговорим. Эльвира удивлённо моргнула, не веря, что в кои-то веки так повезло. Хорошо же дедушка промыл ему мозги! Опомнившись, девушка неспешно направилась к лестнице. Напоследок она обернулась: судя по лицам родителей и деда им предстоял тяжелый разговор. Жаль, не подслушать - быстро заметят. Этот день Эльвира безвылазно провела в комнате, прислушиваясь к звукам в доме. На ее счастье, отец совсем скоро уехал куда-то вместе с дедушкой. Вероятно, на собрание клана, куда же ещё. Мать тоже не было слышно. Обрадованная собственным одиночеством, Эля уже собралась выйти в коридор, как услышала голос матери: та говорила с кем-то по телефону. Девушка так и замерла, держась за ручку двери. - Алло? Здравствуйте, Глава. Во сколько вы можете принять меня? Я хотела бы обсудить дело моего мужа. Мать замолчала, слушая ответ собеседника. Под "Главой" она наверняка имела в виду Главу Белого Ковена. Эльвира нахмурилась: удивительно, что отец имел дела с этой организацией. - Завтра не сможете? - с наигранным разочарованием переспросила Карина. - Вероятно, это как-то связано с млажшим Чаксте и потеряным Когтем Мораны? Ведь вы сами взяли под контроль это дело. Эля прислушалась. Мать всегда любила вот так огорошивать людей. Играла с ними, чтобы получить то, что хочет. Но что ей вдруг понадобилось от Яна? - Не буду юлить: я хочу сама заняться этим похищением, - снова заговорила Карина. - Честно говоря, меня не прельщает разгребать проблемы мужа. Да и пацан мне этот не нравится: ни тогда, четыре года назад, ни сейчас. Но есть одна деталь, которая мне интересна - мальчик по имени Никита Легостаев. Ну конечно! Как Эльвира сразу не поняла, что матери нужен он! Карина наверняка еще тогда, когда забирала ее с площади, знала, с кем разговариваетее дочь. Просто не стала вмешиваться. - То есть, я могу приехать на встречу? - голос матери вырвал Эльвиру из размышлений. - Во сколько? В полдень? О, отлично, я буду! Дождавшись, когда шаги на лестнице затихнут, Эльвира отцепилась от несчастной дверной ручки и медленно села на кровать. Предстояло переварить услышанное и осознать, что она, вероятно, выступила не только против отца, но и против матери...

***

- Так, погоди-погоди! - прервал девушку Никита. - Я понял, что твой отец за мной охотится, потому что я альфа пантер. Но зачем я твоей маме? Откуда она вообще знает про меня? Про Яна? - Я разве не говорила, что моя мать - член Белого Ковена, приближенная Летиции? - Эльвира удивлённо приподняла брови. От неожиданности Никита едва не споткнулся о выступающий край плитки. Они вышли из автобуса и теперь приближались к городской библиотеке. - Ты как-то упустила эту деталь! - возмутился Легостаев. - Да? Ну извини, - пожала плечами девушка. - В общем, моя мать была доверенным лицом Летиции в Москве. Сейчас, поскольку руководство у них сменилось, она вернулась, чтобы понять, как изменится расстановка смл в их организации. Мама жутко любит всех контролировать. Видимо, ей не нравится тот факт, что ты каким-то образом смог сбежать от ее начальницы. - Здорово, значит меня снова попытаются убить, - буркнул Никита. - Мне же было мало до этого... Ладно, с этим я сам разберусь как-нибудь. - С чем ты там разберёшься? - фыркнула девушка. - Она моя мать. - А я и не убийца, - парировал Легостаев. - Мне достаточно только со своего хвоста ее сбросить. - Это будет непросто? - Когда у нас что-то было просто? Эльвира насупилась. Никита понимал, что девушка сейчас переживала не лучшие времена, по сути противостояла собственной семье. Никита и в страшном сне не мог такое представить. Осознание, что он не мог требовать от Эли и дальше оставаться на его стороне, было быстрым и немного болезненным. Всё-таки они успели подружиться, и Никита уже не мог представить девушку своим врагом. Но если это произойдёт, если Эльвире придётся выбирать сторону, то к кому она примкнет? И что тогда сам Никита будет делать? - Мы пришли. Легостаев машинально остановился, вскинул голову. Перед ними возвышалось здание библиотеки. Парень поморщился: с этим местом его связывали не очень приятные воспоминания. Вынужденнте воровство, стычка с Магдаленой Ягужинской, встреча с Летицией, которая обвиняла его во всех грехах. Место мрачное, что уж тут сказать. - И что это вы тут делаете?