Иногда лучший подарок — это осознание, что ты не один.

Нил сидел в комнате Эвермора, темной и зловещей. Тишину нарушало только медленное и размеренное дыхание Жана. Его соседа по комнате, и не только. Помимо этого француз был его напарником, и он даже мог назвать того другом. Может, их дружба не была такой, как у обычных людей, но это не имело значения. Не сейчас. Не здесь, в этом проклятом Эверморе. Может и сейчас всё было нормальным, когда на дворе уже давно ночь. Однако в гнезде не могло быть ни черта нормального. Он опустил взгляд на свои руки, вспоминая всё, что уже произошло. Издевательства, унижения, настоящие пытки и это далеко не весь список того, что Рико использовал, чтобы сломать его волю. Рико не упускал ни единого шанса напомнить Нилу, что тот находится в его власти, что он — его собственность. Он был мастерски изобретателен в своей жестокости — от словесных унижений до физических наказаний. Нил даже на секунду не собирался признавать его своим Королём и уж точно никогда не станет его придворной собачкой, как Жан. Не в обиду Жану, но он был готов прогибаться перед своим садистом. Он не был мазохистом. Его острый язык постоянно втягивал его в неприятности. Ему было больно, но не настолько, чтобы кричать. Не на столько, чтобы прекратить пререкаться, Рико это понимал и с каждым разом давил всё больше. Пока это не переходило черту. Нилу было не так важно. После наказаний, он не будет думать об этом. Наверное не будет. Особенно когда Рико уходил ненадолго, предварительно запугав его, но не банальными угрозами, а чем-то более изощрённым. А когда угрожает его Лисам. Его команде. В такие моменты мысли поглощают его, заставляя медленно, но болезненно тонуть. Это было по настоящему не приятно. Однако Рико возвращался, и продолжал наказание уже с новыми предметами и идеями. Также часто он покушался на Жана. Да конечно, понятно что до его прихода в Эвермор наказания для Жана были обычным делом. Но сейчас, сердце Нила обливалось кровью когда он видел как Рико пытался хотя-бы притронутся к нему. Поэтому Нил благородно пытался перенять хотя бы половину всего, на себя, прикрывая соседа от нападков Капитана. Эвермор напоминал бесконечный лабиринт, где твоё тело принадлежит другим, а душа исчезает в тёмных стенах замка. Смех, радость, грусть, ярость. Эмоции которые должны испытывать каждый человек в этом мире. Но не в Эверморе. Попадая сюда ты постепенно теряешь своё я, снова и снова поглощаясь в тренировки и адский график. Тут спортсмены не жили, а выживали. И как будто это было нормой. Даже воздух казался тяжёлым, словно пропитанный ненавистью и презрением. Нил ненавидел это место, но ещё больше он ненавидел себя за то, что позволил загнать себя сюда. Он согласился на это испытание ради Лисов, а особенно ради Эндрю. Ради этого блондина, с карими глазами что всегда завораживали его и заставляли останавливаться этот мир лишь для того что бы Нил успевал насладиться этим. Но времени на это всегда не хватало, ведь в них можно было утонуть навсегда.. Однако теперь он задавался вопросом, а стоило ли этого того. Он знал, что сделал бы это снова, если бы пришлось, лишь бы его любимый блондин оставался в порядке, но осознание этого не приносило облегчения. Оно лишь добавляло тяжести, еще одного камня в его и так переполненный груз вины. Вины за что? Он и не знал, в этом всём никогда не было смысла. Чувства удушья усиливалось. Он принял решение немного проветрится в коридоре. Нил встал, стараясь не разбудить Жана, и тихо вышел из комнаты. Коридор был пуст, свет из редких окон в которых виднелась луна не сильно служил освещением. Однако на данный момент, это не было важно. Ему нужно было подышать, хоть немного избавиться от ощущения замкнутости Он шёл, не задумываясь о направлении, лишь бы никого не встретить. Весь Эвермор был однотипным. Ни один коридор не отличался от следующего. Комнаты были будто идентичными, слегка меняя расстановку мебели, или её типа. Но всё равно, всё было так уныло. Нил продолжал идти, пока не забрёл в гостиную. Достаточно просторная комната, в которой всегда кто-то был, только не ночью. Здесь на удивление было теплее чем в других частях Эвермора, но атмосфера оставалась такой же безжизненной. Осматривая комнату, ходя кругами Нил наткнулся на стену со стелажами выставленными вдоль стены. Это показалось ему интересным. На одном из стеллажей, среди пыли и заброшенных вещей, Нил заметил что-то странное. Подойдя поближе, он наконец понял. Снежный шар. Снежный шар спокойно стоял среди прочего мусора. Он был тут явно лишним. Он выглядел неуместно в этом месте, слишком красивым и праздничным для Эвермора, где Рождество никто даже не думал отмечать. — Какого чёрта ты тут забыл? — тихо пробормотал Нил, подходя ближе. Шар был небольшим, но завораживающим. Изысканным, таких надо было ещё поискать. Как он тут оказался казалась загадкой. Внутри него находилась миниатюрная деревушка, покрытая снегом. Маленькие домики светились мягким золотистым светом, а вокруг них кружились снежинки, будто шар только что встряхнули. Нил остановился перед ним, зачарованно глядя на эту картину. Несколько минут он просто стоял, не в силах отвести взгляд. Что-то в этом шаре было неправильным, но в то же время завораживающим. Нил протянул руку и медленно прикоснулся к стеклу. В тот же миг его сознание потемнело, и он рухнул на пол, словно марионетка, у которой перерезали все нити.

***

Нил очутился в пустоте. Вокруг него не было ни земли, ни неба, только бесконечная чернота, поглощавшая всё. Он не ощущал ни холода, ни тепла, только странное ощущение власти над этим миром, временем, и будущем. Вдруг в этой бескрайности перед ним возрос небольшой столик. Он был простым, с темной поверхностью. А на нём лежал тот самый снежный шар, из-за которого он видимо очутился тут. Он мерцал мягким светом, как если бы внутри него находился весь мир. Сейчас он казался еще более странным чем тогда. О него несло чем то странным, не обычным, новым. И Нил невольно подошел ближе. Шар был все таким же красивым, и необычным. Он светился словно приглашая подойти к себе. На поверхности стола, рядом с ним стали появляться надписи. Они плавно захватывали всё пространство, обращая всё внимание на себя. Они мерцали, создавая ощущение волшебства. Нил, не понимая, что происходит, внимательно прочитал надписи. В них было несколько вариантов, каждый из которых обещал изменить его судьбу:       1. Не ехать в Эвермор, не говорить никому.       2. Покинуть команду, чтобы не подвергать Лисов опасности.       3. Довериться Лисам Нил почувствовал как его сердце сжалось, от страха. Страх сделать не правильный выбор, и потерять всё что у него есть. Он знал что каждый из вариантов может изменить его жизнь. Но не знал, какой в лучшую сторону, а какой наоборот в худшую. А может они все приведут Нила в могилу. В его голове продолжали крутиться мысли. Понятно что времени оставалось критически мало, и он не может думать вечно. Но разве тут был верный вариант? Мысли словно сжирали друг друга, вместе огромным шаром поглощая Нила. А может он вовсе и не Нил? Он не хотел думать об этом, вероятно он был самой приятной личностью из всех. Конечно внутри Натаниэль понимал что это не навсегда, и вскоре он должен будет сбежать... Но разве у него нет другого выбора? Ведь он сейчас находится тут, в бездне, где у него всё же есть выбор. Он снова посмотрел на шар. Все надписи горели, словно говоря о выборе их. Но их было так много... Нил всё таки без раздумий уткнул палец в первый вариант. Не поезжай в Эвермор, не говори никому. Он не знал что его ждёт впереди, но явно что, не счастливое будущие. Ведь это казалось неверным. Может быть он смог бы избежать такого кошмара как Эвермор, в таком случае Эндрю останется в Истехвайне вместе с нападками Рико. Точнее с теми кем он смог бы манипулировать. Может быть, он не должен был мешать Эндрю в его судьбе. Нил стиснул зубы. Он выбрал первый вариант, потому что, возможно, это было проще. Он мог бы справиться с этим сам, без того, чтобы помешать кому-то в их проблемах. Без того, чтобы куда-либо вмешиваться. Шар вдруг начал светиться ярче, и пространство вокруг Нилы закрутилось как водоворот. Он думал, как тело его тянет в какую-то неизвестную реальность, и вскоре все вокруг исчезло.

***

Когда он открыл глаза он, оказался в каком-то другом месте. Это уже не была бескрайняя пустота. Всё в округе было белым, словно он сошел с ума. А может так и было? Но немного потомив он осознал что, очутился в больнице. Наклонив голову он увидел Эндрю, что лежал в койки, не подвижно. Его лицо было таким бледным и не живым, неужели он умер? Нет. Его глаза были открыты, но в них не было того огня, который знал Нил. Он был уязвим, слаб, словно тень самого себя. И в этот момент Нил и осознал, что его решение было катастрофической ошибкой. Он думал что если Эндрю сам пройдет через это, это будет правильным. Что если Нил решит не поехать в Эвермор, оставив всё как есть то последствий не будет. Он предал этого блондина, лишив его возможности сопротивления и спасение. Дверь у входа заскрипела. В комнату зашел врач, в белых одеждах. Лица не было видно из-за маски. Нил его не узнал. Мужчина подошел к кровати, и сел сбоку от Эндрю приспуская маску на подбородок. Это был не Рико. Но его зловещая улыбка и холодный, пронизывающий взгляд говорили о том, что он готов наслаждаться каждым мгновением боли, отражённой на лице парня напротив. Нил подумал о том, как сильно сжалось его сердце. Он не мог думать о том как был глуп, выбирая этот вариант исхода событий. Это было так глупо и эгоистически. В этот момент он понял что жизнь Эндрю была в его руках. Его решение оставить всё как есть, обернулось тем, что Эндрю оказался в опасности. Доктор видно подговорённый Рико, издевался над ним использую уязвимость того. Нил был вынужден наблюдать как рушится сознание его любимого блондина, и осознавать: даже если бы он не поехал в Эвермор, это не спасло бы ситуацию. Смятение, боль и ужас охватили Нила, когда он понял, что его выбор привёл к тому, что все Лисы, в том числе он сам, радуются Рождеству и наслаждаются семейной атмосферой. А Эндрю заперт тут, в лечебнице в сумасшедшим персоналом. Каре-глазый с ужасом смотрел на Пруста, при этом не замечая Нила. Его руки дрожали. Было понятно то, что он не видел его, но при этом вероятно чувствовал его присутствие. Всё что Джостен мог сделать, его наблюдать за тем как, его друг медленно теряет себя. И это было его решение. Его выбор, который привел их сюда. Нил почувствовал, как его дыхание было прерывистым. Он не мог больше стоять рядом и смотреть на это. Он совершил ошибку. Он был виноват. Но может ли он всё изменить? Когда уже, принял решение. — Эндрю... — его голос хрипел. Он не мог говорить нормально, слова застревали в горле. Он хотел сказать что-то важное. Что-то что могло бы вернуть Эндрю, но вместо этого он стоял, беспомощно наблюдая как его друг медленно исчезает. Внезапно Эндрю резко поднялся с кровати и быстро направился в ванную, запирая за собой дверь. Доктор не успел среагировать и подошёл к двери, отзывая парнишку внутри, но ответ не был услышан. Изнутри доносился только шум воды, который распространялся по всему помещению, становясь всё громче. Однако доктор не торопился взламывать дверь, продолжая зазывать Эндрю. Нил бросился к ванной, пройдя через закрытую дверь. Внутри он увидел ванну с водой, в которой неподвижно лежал Эндрю. Подойдя ближе, Нил попытался дотронуться до него, но его рука прошла насквозь. Эндрю не двигался, его лицо стало бледным, с синеватым оттенком, остальная кожа выглядела красной, как будто обожжённая кипятком. Нил застыл, воздух держал его в невидимых оковах. Не будь он призраком, то уже давно рухнул бы на пол, теряя сознания от ужаса и шока. Его взгляд был прикован к неподвижному телу в воде, а в груди, что-то разрывалось на части. Это было слишком. Слишком больно, слишком жестоко. Он не мог поверить что всё это произошло из-за него. Горе и вина обрушились на него лавиной. Его решения, его ошибки — привели к этому момент, и осознание этого казалось невыносимым. — Эндрю, нет… — его голос был полон отчаяния и боли. Он хотел спасти Эндрю, но это было бесполезно. Эндрю был его другом, или чем то большим. Он не знал. Но самое важное что было сейчас, это осознания того что он потерял его. Всё из-за его глупого решения. Нил хотел его прижать к себе, но не мог. Он выглядел таким безжизненным, и Нил чувствовал, как его собственное сердце начинает разрываться. Он не смог защитить его. Он не смог исправить свою ошибку. Тёмная пустота снова окружила их, и Нил понял, что это была его судьба — наблюдать, как всё рушится, и ничего не мог изменить.

***

Нил очнулся с резким вздохом, словно вынырнул из океана. Его первое ощущение — облегчение. Скорее всего всё это было не правдой, и все сейчас в относительном порядке. В том числе и Эндрю. Тот ужас, что он увидел и ощущал всего пару моментов назад, мори картинок которые словно разрывали его на тысячу осколков — всего лишь кошмар. Он поднял голову и оглянулся, понимая что опять попал в пустоту. Впереди всё также стоял небольшой стол, с блестящим шаром на нём. Нил попытался, выдохнуть, пытаясь успокоить себя. Сначала убедил себя что всё в норме, но тревога снова накрыла его с головой. — «Что если я снова сделаю не правильный выбор?» — эта мысль не хотела уходить из его сознания. Его тело дрожала, а в голове пульсировала паника. Он опасался что снова сделает выбор, который приведет его к прежней ошибки. Но постепенно сквозь шум тревоги, пробился голос разума. Нил замер, сделал медленный вздох и выдох, заставляя себя успокоится как его учила мама. Он начал думать о том что это не конец, у него есть повторный шанс. Шанс сделать другое решение, и не так важно будет ли он удачным. Может вселенная решила сжалиться над ним? Собравшись с силами, Нил сделал шаг в перед. Его шаги был осторожными, но это не мешало им быть уверенными и точными словно этот выбор это самое важное в его жизни. Он подошел к шару, который всё также волшебно светился, и замер на мгновение. Внутри всё ещё кипел страх, но он заставил себя не думать и не сомневаться. Задержав дыхания, Нил протянул руку, и не давая себе времени передумать, выбрал второй вариант. Уйти из команды. Ведь если он просто уйдёт, возможно, все угрозы исчезнут?

***

Нил почувствовал как пространство вокруг него сново проясняется. Оглядевшись, он понял что находится среди своей команды. Точнее они не знают что он тут, так как является призраком. Лисы в очередной раз собрались в комнате отдыха, откуда всегда слышались громкие разговоры, смех и шутки. Но сейчас в комнате царила гнетущая тишина, и грустная атмосфера. На диване сидели монстры: Аарон, Эндрю, Ники и Кевин. Эндрю был неподвижен, его лицо как всегда было похожим на камень, ни единый его мускл не дрогнул, но Нил понимал что за этой маской безразличия скрывается буря. Аарон сидел не далеко от него, его руки были скрещены наигруди, взгляд устремлен в пол. Ники обычно разговаривающий без умолку, тихо сидел, немного прижавшись к Аарону, его плечи были опущены а глаза устремились точно в пол. Кевин не как не реогировал на атмосферу сидящих на диване, но был насторожен. Рядом на соседнем диване расположились Дэн и Мэтт. Дэн сжала руки в кулаке, её лицо было напреженым а губы сжаты в тонкую полоску, лишь бы не дать волю слезам. Мэтт, её верный парень, сидел очень близко, его рука лежала на её плече мягко поглаживая в поддержке, но сам он выглядел потеренным, словно не знал как помочь. Элисон расположилась на кресле, её лицо было волнительным, в глазах читалась боль, котрую она отчаяно пыталась скрыть. Получалось плохо. Рене устроилась на другом кресле, её руки сложены на коленях, а взгляд осматривал всю команду, словно думала как поддержат каждого но так ничего и не произнесла. Перед ними стояли Ваймак и Нил. Тот Нил, который был там, выглядел сковано. Его плечи напряглись, он теребил рукав толстовки от нервов, а взгляд смотрел вниз. Ваймак напротив, стоял твёрдо, но его нахмуренные брови и тяжелый взгляд выдавали что он переживает не меньше остальных. Нил наблюдал за всем этим и словно чувствовал каждую эмоцию в комнате. Грусть, обида, разочарование, гнев, беспомощность. Всё это накатило на него словно тяжелый груз, руки сжимали себя в попытках успокоится. Нил в комнате начал что-то говорить. Хоть и наблюдавший не мог слышать слов, но был уверен что это было чем-то печальным. Дэн опустила голову, её плечи дрожали. Мэтт нахмурился, его губы сжались, в глазах виднелся страх и беспокойство за друга. Элисон отвернулась, её лицо оставалось спокойным, но внутри неё всё будто кипело. Она явно злилась не понимая как Нил смог так поступить. Рене, всегда старалась сохронять спокойствие. Сейчас тоже, но взгляд был таким печальным. Ники самый сентеминтальный из всей команды, закрыл лицо ладонями. Его плечи тряслись, и Нил почувствовал как его сердце сжалось. Аарон сжал кулаки, его лицо оставалось непроницаемым. Эндрю... Эндрю не показали единой эмоции, но Нил знал что он чуствовал. Гнев, разочарование и боль. Всё это было видно в его глазах. Чуства внутри парня кипели, но не собирались выходить наружу. Нил в комнате замолк, направился к двери. Его шаги были медленными и неуверенными словно он сам не хотел выходить. преодолев себя, он вышел за дверь оставил команду позади. Наблюдать за этим было больно. Нил смотрел на это все со стороны, чуствовал как его душа плачет да и он сам. Слезы потекли по щекам, но вытирать их он не собирался. Он видел, как команда начала рушиться. Каждый переживал потерю по разному. Некоторые закрывались в себе, погружаясь в свои мысли и воспоминания, другие искали утешения в делах или разговорах. Но всех объединяло одно чувство — глухая пустота, поселившиеся в сердце. Она была тихая, не невыносимо тяжелая, как будто сердце стало чуть меньше, утратив что то важное. Постепенно команда распалась. Они перестали нормально тренироваться, перестали непринужденно общаться. Каждый решил для себя уйти своей дорогой, оставив позади что когда-то было их семьей. Нил не мог на это смотреть. Его выбор снова привёл к разрушению. Опять он стал причиной их боли. Он чувствовал то как его грудь сдавливает невыносимая боль. Его тело дрожало, а слёзы катились по щекам, оставляя горячие следы. Он смотрел на распадающуюся команду — его команду — и понимал, что это его вина. Это был его выбор.. Он задыхался, словно тонущий, отчаянно хватая воздух. Каждый образ — Дэн, утирающая слёзы, Мэтт с потухшей улыбкой, Элисон, скрывающая боль, Рене с молчаливой тяжестью, Ники, потерявший свой свет, Аарон, отгородившийся от мира, и Эндрю... Эндрю, опустошённый, будто в нём больше не осталось жизни, — всё это пронзало его, как нож. — Я хотел их защитить.. но только разрушил всё. — думал он, сжимая кулаки. Он хотел закричать. остановить это, но не мог. Он был лишь наблюдателем, и это убивало его. — Это был худший вариант, и всё испортил. Боль и вина словно затопила его, мир рушился вокруг. Перед тем как тьме сново поглотила его, а в голове звучала одна мысль. — «Я должен был остаться.»

***

Нил сново очнулся в знакомой пустоте. Его тело было безумно тяжелым, дыхания редким. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой всё тот же стол, и шар сверху. Ему казалось что прошло всего мгновение с того момента пока кон рухнул в темноту, однако внутри чувствовал будто прожил всю жизнь. От начала до конца. Полную боли и ошибок. Он медленно поднялся на ноги, шатаясь без возможности найти равновесие. В этот раз рядом с шаром светился только один вариант. «Довериться команде» Нил замер, чувствовал как страх не отпускал его а наоборот обхватывает сильнее. Довериться? Это звучало словно издёвка. Всю свою жизнь он привык закрываться, лгать, прятаться. Его выживанием всегда была ложь. Это был главный элемент. Без вранья он бы давно умер. Но теперь... Теперь всё казалось иначе. Его предыдущие выборы привели к катастрофам. Каждый раз они приводили к одному, к тому что всё что он любил постепенно разрушалось. Его сердце билось так сильно что казалось, вот-вот вырвется из груди. Он закрыл глаза, стараясь подавить страх. — Я не смогу сново облажаться. — сам себе проговорил Нил. Он сделал очередной шаг к столу, потом ещё один. Его руки дрожали, когда Нил притянул их к шару. — Страшно... но хуже же быть не может? — прошептал он себе. Собрав всю свою силу, он коснулся шара. Свет вдруг вспыхнул ярче, ослепляя его. Нил чувствовал как его сознание сново начиная ускользать. Последние о чем он успел подумать, прежде чем провалится во тьму: — «Я должен это сделать, ради них.»

***

Нил очнулся с резким вздохом. Его сердце бешено колотилось, легкие городище, а тело казалось не хотело подчиниться. Его взгляд метался по комнате, пока он не понял где находится. Банкетный зал. Знакомая расстановка столов, яркий свет ламп на потолке, звуки громких голосов и смеха. Всё это казалось очень привычным, слишком реальным, что бы быть правдой. Он сидел на стуле за столом Лисов, напротив были вороны. Но сейчас это было не важно. Ведь он был здесь. Живой. Настоящий. Его команда уже не сидела за столом, а торопилась около дверей, на выход. Видно Лисы уже собирались уходить. Нил решил не отставать и поднялся на ноге. Его тело слегка дрожали, но он пытался делать шаги уверенными и ровными. Это было не легко. Он опять огляделся, проверяя не сон ли это и продолжил путь. Всё было настоящим. Он снова был в своём теле, и мог взаимодействовать с командой. Он снова был их частью. Он снова был с ними. Его взгляд остановился на каждом: Дэн, которая смеялась над чем-то, видно над очередной шуткой Мэтта который стоял рядом; Элисон лениво перекидывалась фразами к Рене; Ники обсуждал что-то с Аароном, точнее Ники говорил, а Аарон отмахивался от того. Кевин стоял около стены, о чем то думая в одиночестве. Эндрю находился рядом, скрестив руки на груди, осматривая свою семью не измененным холодным взглядом. Внутри Нила все кипело. Он вспомнил что, видел. Те лисы который разрывали его душу. Команду, разрушено его выбором. Лицо Эндрю, разбитый взгляд наполненный болью. Эти образы навсегда будут в его памяти, он точно был уверен что это будет сниться в его кошмарах. Внутри разрастался страх. Он должен был им доверится, должен был что-то сделать во блага будущего. Но как? Как он мог бы им доверится? Он лгал всю свою жизнь, убегал и скрывался. Как он мог так внезапно открыться им? Команда собралась идти в автобус. Нил нехотя пошёл за ними. Он догнал Эндрю, который шёл в стороне от всех, и собравшись с силами тихо позвал его. Почти шепотом: — Эндрю, Эндрю повернул голову к нему. Его пустой взгляд вселял ещё больше страха, и уверенность начала исчезать. — Что случилось, наркоман? — спросил он. Нил замялся, его горло сжалось, а слова застряли внутри. Он понял что не сможет сказать сейчас, точно нет. Не в эту минуту, не в этот момент. На банкете. — Я расскажу.., — он чуть помедлил. — но не здесь, в общежитие. Эндрю посмотрел на него, чуть больше чем обычно. Пристально и изучающее. Но промолчав, слегка ускорил шаг, что бы оторваться от Нила. Всю дорогу в автобусе Нил не мог успокоиться, его мысли метались в разные стороны наводя беспорядок в голове. Он смотрел на лица товарищей, и чувствовал как страх снова настигает его. Страх от безысходности. Он понятия не имел как они отреагируют. Что скажет Дэн? Как посмотрит Эндрю? Но знал одно: молчать больше нельзя. Когда они вернулись в общежитие, Нил собрал всю команду в гостиной. Он сидел на пуфике перед всей командой, чувствуя их внимательные взгляды. Все Лисы были тут. Его сердце билось так сильно, ему казалось что оно сейчас вырвется из груди. Его руки отдавались лёгкой дрожью. Но он заставил себя говорить: — Я должен вам кое-что рассказать, — начал он, его голос был тихим. Чуть громче шепота. — Эм... Рико угрожал мне. Он сказал что если я не поеду в Эвермор, то он сделает плохо Эндрю в больнице. Подкупит врача, и… В общем. Нил замолчал. Комната погрузилась в тишину. Нил почувствовал как его слова, заставили задуматься каждого. — Я думал что смогу справиться сам, — продолжил он. — Я думал что смогу защитить вас и себя. Но понял что не смогу. Не смогу справиться со всем один. Он снова замолчал, опустил взгляд в пол. Дэн решила первой разрушить молчание. Её голом был твердым и уверенным, в нём была видная поддержка. — Ты не один Нил. Мы твоя команда, мы твои друзья и семья. Мы можем справиться со всем, но лишь вместе. Мэтт кивнул: — Она права чувак, если у тебя проблемы ты можешь поделиться с нами. Ники решил поддержать их: — Ты часть нашей семья, мы не бросим тела. — что-то заблестели в его глазах. Кевин осторожно, оглядывал Нила. Он готов был окунуться в панику, но Эндрю сжимал его плечо давая чувства защищённости. — Мы все умрём. — безнадежно пробормотал он. Рене решила действовать здраво, и предложила: — Мы найдём решение. Эндрю может воздержаться от отказа от таблеток, в ближайшие время. А позже мы придумаем другой вариант помимо Истехвайна. Эндрю молча кивнул на это. Нил почувствовал, как тяжесть давившая на него всё это время, начала постепенно спадать. Они приняли его, несмотря на явные проблемы и не стали задавать лишние вопросы. Он понял, осознал что не один. Впервые за долгое время он чувствовал, что к него есть семья. Он всё ещё был Натаниэлем, который был давно в бегах. У него до сихпор есть куча проблем. Но теперь у он знал, что у него есть те. Кто поддержит его в трудный момент.

***

Дополнение. Рождество Рождество уже было на пороге, и большинство не хотело проводить его в одиночестве. Идея отпраздновать вместе появилась неожиданно, но к удивлению всё были солидарны с этой идеей. Утром в общежитие было оживлённо. Ники, как обычно, с энтузиазмом взялся за кухню, громко напевая рождественские песни вместе с этим помешивая что-то в кастрюльке. Он уверял всех, что готовит какое-то традиционное немецкое блюдо, которое готовят на Рождество. Но в самом деле, это большое похожими на хаотичную смесь всего, что было в холодильнике. В общем это блюде отображало самого Хэммика. — Ники это вообще съедобно? — скептически спросила Элисон, наблюдая как Ники добавляет очередной ингредиент. — Конечно! — воскликнул он, немного обижено из-за недоверия к нему. — Это будет кулинарный шедевр! В это время Дэн и Мэтт украшали гостиную. Они нашли старую коробку с гирляндами и игрушками пылящеюся далеко на шкафу, и даже сумели найти маленькую искусственную ёлочку. Кевин конечно начало пытался помешать, и ворчал о том что это пустая трата времени, но, видя как у все увлечены, смирился с тем что тренировки не будет. И даже повесил некоторые игрушки на ёлку. Рене с мягкой улыбкой также помогала развешивать мишуру, её спокойствие и радость подхватили и другие. Эндрю конечно не принимал участие в этой суете. Он сидел за барной стойкой, с чашкой Мега сладкого кофе, наблюдая за всеми со скукой. Но в его взгляде однозначно было что-то тёплое. Кто всё было готово, лисы собрались за праздничным столом. Еда получилась далеко от идеала, но это мало кого волновало. Все смеялись, шутили и рассказывали истории. Ники развлекал всех рассказами о воспоминаниях далеко в Германии, заставляя даже Кевина мелко улыбнуться. Элисон подкалывала её его, с той же улыбкой. Мэтт придумывал новые шутки, которые заставляли Дэн закатывать глаза, но это не мешала ей смеяться громче всех. — Этот год был тяжёлым для нас. — сказала Рене, поднимая стакан с шоколадом. — Но мы справились. Мы все еще вместе, и это самое главное. Все поддержали её, подняв свои стаканы. Нил сидел близко к Эндрю, чувствуя как тепло разливается внутри его. Он смотрел на свою команду, на их улыбки и смерти, и понимал что это и есть семья. Вспоминал фразу когда-то сказанную "Семья - это не те с кем ты вырос, а те, за кого ты готов умереть?" После скорее обеда, они решили посмотреть Рождественский фильм. Конечно выбор фильма возвёл спор: Ники хотел посмотреть Гринча, Эдисон настаивала на Клаусе, а Кевин предлагал Один Дома, говоря что это классика. В итоге Эндрю просто взял пульт, и включил первый попавшийся фильма, не обращая на других внимания. Они устроились на диванах, укрывшись пледами, Ники продолжал комментировать каждую сцену, пока Аарон не пригрозил ему. Эндрю сидел рядом с Нилом, и молча смотрел на экран. Время от времени он бросал взгляд на Нил, но молчал. Когда фильм кончился, Лисы разбежались по комнатах что-то бросив в след. Все кроме Эндрю и Нила. Шатен не услышал что те сказали, и думал что всё закончилось. Он смотрел на мерцающие огоньки гирлянд, чувствуя странное спокойствие. Всё что произошло за последние время, казалось таким странным и необычным, словно это был сон. Через минуты раздумия, Нил не заметил, как и Эндрю ушёл не оставили и следа. Сам он собирался тоже пойти к себе, но внезапно услышал шаги. Повернув голову он увидел всю команду с подушками и одеялами руках. У Эндрю было два набора. Нил удивленно смотрел на них, моргая глазами. Лисы зря не теряя времени, подошли ближе и стали бросить подушки с одеялами на пол, вокруг Нила. Эндрю был ближе всех, бросив подушку и ему. —Хэй Нил, ты думал это конец? — скептически подняла бровь Элисон, устраиваясь на своем месте. — Да чувак, Рождество это семейный праздник. — добавил Мэтт, кидая подушку на пол, также занимая своё место. Нил помолчал, но всё-таки ответил спустя минуту раздумий: — Вы что решили превратить это в пижамную вечеринку? — с сарказмом спросил Нил, глядя на действия команды. — А почему бы и нет? — улыбнулась Рене, устраиваясь с комфортом. — Это же Рождество! — И ты также часть нашей команды, и семьи. — мягко добавила Дэн. Каждый устроился вокруг Нила, обращаю своеобразный круг. Пол был усыпан постельным бельём, и все казалось, нашли своё место. Эндрю был неподалёку. Нил смотрел на всех, его сердце опять наполнялось теплом. Он чувствовал комфорт и безопасность, окружённый этими людьми. Он с чистой совестью назвал бы их своей семьёй. — Вы все сумасшедшие, — тихо отозвался он, но в его голове звучала благодарность. — Может быть, — отозвался Ники. — но мы же Лисы. И ты тоже. Смех заполнил комнату, и вскоре все начали разговаривать. Рассказывать истории, вспоминать разные моменты и вовсе обсуждать что принесёт им следующий год. Нил лежа в центре своей команды, понял что это было лучшее Рождество в его жизни. Он не был один. Теперь он знал это наверняка.